- Догоняй, - посоветовал мне Карчевский. - А мне с вами не по пути.
- Черт, - выругался я и припустил за споро уходящим стариком. Нагнав Юдина почти на верхней кромке уклона, громко спросил:
- Да ответьте же, куда мы идем?
Старик покосился на меня, не сбиваясь с шагу. И произнес странную фразу:
- Здесь нас могут услышать. Я знаю другое место. Не отставайте.
Я непонимающе огляделся. Кто нас может услышать?
В обозримом пространстве никого больше не было, кроме нас, да оставшегося у Колодцев Карчевского. Здесь попросту некому было нас слушать.
Теперь на старика я посмотрел совсем другими глазами.
14
В своей жизни мне приходилось видеть людей, которые, так сказать, были "не в себе". К примеру, жил у нас в соседнем дворе мужичек, который ездил на воображаемом самосвале. Крутил воображаемый руль, переключал воображаемую коробку передач, ждал на светофоре зеленого света, изображая губами урчание холостого хода. Безобидный дворовый дурачок.
Еще раз видел "съехавшего с катушек", когда у одного из сотрудников головного офиса случился нервный срыв. Он стоял на своем столе и размахивал ножом для резки бумаги. Начальник сектора прыскал ему в лицо водой из стакана.
А еще один раз видел мужика с "белой горячкой". Он суетливо бегал по коридору студенческого общежития и звал проходящих мимо помочь ему и его невидимому другу в борьбе против крыс, которые якобы заполонили все вокруг.
И во всех этих случаях мне всегда было непонятно, как человек может сойти с ума и не замечать этого? Не осознавать, что он не ездит на самосвале, что совсем не хочет никого убивать из-за застрявшего в принтере листа, что нет никаких крыс под ногами? Как это все в голове укладывается?
Конечно, будучи человеком начитанным, я знаю, что нельзя подходить к душевнобольным с мерками здорового человека. Я знаю, что они ничего себе не выдумали, они действительно все это видят, ощущают и испытывают на себе. Но, как бы там ни было, все равно не могу я осознать в полной мере каково это - сойти с ума. Не по театрально-балаганному изображать психа, а действительно быть им. Конечно, я иногда пробовал представить себе, что вот когда-нибудь и у меня "крыша протечет", но все мои представления сводились к стереотипам из кино и книг. Потому что все то, что я себе представлял о сумасшествии, было лишь моим же мнением о нем, а не им самим на самом деле.
Так вот, старик Юдин был определенно не совсем в своем уме. Посчитав фразу, оброненную Карчевским при моем знакомстве с этим славинским друидом, я не предал ей значения. Тем более, что в общении этот Ян не показался мне странным. И мой опыт по общению с подобными людьми никакого предупреждающего сигнала не подал. Смешно сказать, что там того опыта, то?
Мы практически прошли квартал, когда я стал замечать что-то неладное в поведении попутчика.
Большую часть пути мы молчали. Из короткого диалога вначале я понял, что Юдин хочет мне показать что-то, касающееся Дениса. Потом он как-то перескочил на свою семью, рассказывал про детей. Но чем дальше мы уходили от Колодцев, чем больше углублялись в город, тем чаще он стал сбиваться с темы, терять нить рассказа. А потом и вовсе умолк, не завершив очередного предложения.
Идти в молчании было в тягость, я несколько раз порывался завести диалог. Но разговор не клеился, старик все больше замыкался, становился сосредоточенным, настороженным.
В какой-то момент он вдруг остановился и начал к чему-то прислушиваться, легонько постукивая своим посохом об асфальт. Постояли, пошли дальше. Не прошли и одного дома, как снова остановка. Потом еще одна. И еще. И на каждой молчит и постукивает палкой, звук от которой гулко отдается эхом на пустых улицах.
Тут-то я и заподозрил неладное. Вспомнил слова геолога. Вспомнил один фильм про маньяка. И, когда в очередной раз старик остановился, я категоричным тоном спросил, куда именно мы идем и долго ли еще осталось. Про себя решил, что если дед и дальше будет играть в молчанку, то я попросту вернусь по дороге обратно к Колодцам.
- В Управу идем, - пробасил неожиданно Ян, хмуро поблескивая глазами из-под низких бровей, - Недолго осталось.
- Сколько недолго? - уточнил я.
- Недолго, - уклончиво ответил старик и снова двинулся вперед. Я только недовольно сплюнул, но все же пошагал следом.
Погода испортилась, как и мое настроение. Когда мы свернули на прямую улицу, сильный ветер рванул полы пальто, швырнул в лицо мелкий песок. Зашумели деревья, размахивая ветвями, срывая последние листья. Где-то хлопнула форточка, жалобно задребезжав стеклом.
Я поежился, всматриваясь в пустые дворы.
- Вас не удивляет, что все люди куда-то пропали? - спросил я.
- Нет, - не оборачиваясь, коротко ответил старик.
- Не могли же они все разом улететь или запереться по домам?
- Не могли.
- Есть идеи на этот счет?
- Есть.
- Не поделитесь?
- Не здесь.
После такой беседы задавать вопросы отпало желание. Я посчитал благоразумным дойти до конца маршрута молча. Пусть видит, что я на него обиделся.
Город застыл, подставляя бока домов под холодный ветер. Провалы окон пустыми глазами провожали наши фигуры. Тоскливо кружились листья по тропинкам. Небо начинало темнеть.
Дождя только сейчас и не хватало!
Как же вышло, что все люди разом пропали с улиц? Неужели я пропустил еще один рейс вертолета? Не мог, если только Шишов не прилетал внепланово. Но и в таком случае не мог он увести всех оставшихся в городе. Исходя из моих наблюдений, в Славинске должно было остаться еще как минимум человек сто. Не могли же они просто запереться дома? Выходные ведь, положено гулять, ходить в гости. Не знаю, как проводят свободное время местные, но я бы не смог торчать дома сутки напролет. Впрочем, они что же, даже в магазины не ходят?
Я обвел взглядом улицу. Привыкший к мегаполисам, где на каждом углу процветает купля-продажа, я совсем не ожидал, что в Славинске окажется так мало магазинов. За весь наш путь с Юдиным я заметил лишь вывеску проката бытовой техники, да запертый амбарным замком павильончик "Пиво-Квас".
С другой стороны, откуда тут взяться ушлым коммерсантам, готовым выкупать дома этажами и обустраивать гипер- или супермаркеты? Если шахты давно не работают, денег не платят, спрос лишь на товары первой необходимости. Да и народу с каждым годом все меньше и меньше. Какая уж тут рентабельность? Значит, все магазины еще с советских времен остались. То есть по продуктовому на три квартала, по хозяйственному на район.
Я вспомнил продавщицу из магазина, в котором покупал коньяк. Пожилая женщина в унылом синем халате, которая дремала на стуле у кассы, когда я вошел. А когда я попросил ее достать с полки коньяк, то вся горесть мира отразилась на лице продавщицы, когда ей пришлось-таки подниматься с уютного места.
Вообще, даже странно, что здесь оказался коньяк. Старые непроданные запасы? Судя по реакции организма, то был местный разлив. Только вот разливали тоже явно не вчера.
Я посмотрел на шагающего впереди Юдина. Старик шел споро, больше не останавливался, будто наконец определился с дорогой. Резная палка с методичностью метронома стучала о грязный асфальт, трепетали на ветру концы шарфа.
В какой-то момент я словно увидел его другими глазами. Одинокая фигура в нелепом наряде, упрямо идущая по усыпанному опавшими листьями тротуару. Раньше был обычным человеком, работал начальником отдела, носил аккуратную бородку и имел семью. Но потом что-то произошло и он уже ведет себя иначе, не как обычно. Он делает себе посох из ветки дерева, старательно вырезая перочинным ножом узор. Он перестает обращать внимание на свою внешность, отпускает бороду. Видимо, лишается работы. Лишается семьи. Лишается чего-то важного, что все это связывало вместе. И медленно сходит с ума, прислушиваясь на перекрестках неизвестно к чему. Впрочем, быть может, он сначала сходит с ума, а потом лишился всего?
Как быстро сходят люди с ума, оставшись одни? Как быстро едет крыша у городских Робинзонов?
Старик словно почувствовал, что я думаю о нем, кинул через плечо хмурый взгляд. Видимо, решил, что я устал идти.
- Уже скоро, - услышал я его слова и в ответ кивнул.
С неба прилетели первые капли грядущего дождя. Мы как раз вышли на небольшую площадь, в центре которой, посреди заросшего газона, стоял памятник Ленину. Гипсовый Ильич в натуральную величину, с прижатой к груди кепкой и простертой вперед рукой, смотрел прямо на угрюмое массивное здание с козырьком. Как человек, часто бывающий в командировках, я мог с полной уверенностью сказать, что в таких зданиях в любых городах всегда располагалось что-то властно-административное.
А еще я узнал лестницу, на которой было сделано фото с Денисом.
- Стойте, - остановился Юдин и жестом остановил меня. - Обождите.
Я хмыкнул, но остановился, нетерпеливо посматривая на наливающееся ливнем небо.
Старик вновь завел свою шарманку с постукиванием и прислушиванием. Его борода топорщилась на ветру, он, прищурившись, рассматривал пустую площадь.
Площадь имела форму полукруга и от нее отходили три дороги. Одна - по которой пришли мы. Вторая - уходила прочь от площади за спиной Ленина. Третья - через площадь, напротив нас. Насколько я смог разглядеть название, последняя дорога была проспектом Труда и, соответственно, тянулась отсюда и до самого аэродрома. Надо будет запомнить на всякий случай.
Административное здание находилось как раз между нами и проспектом, рукой подать.
Старик закончил свое шаманство и повернулся ко мне. Лицо у него было недовольное.
- Я проведу вас в Управу, но вы должны идти за мной и не отставать. Поспешим.
И не дожидаясь моего ответа, направился в противоположную сторону, обходя площадь по большому кругу.
Я недоуменно уставился на Управу, находящуюся в десяти метрах от меня. Перевел взгляд на удаляющегося Юдина. Что задумал этот псих?
- Скорей же, ну! - Юдин оглянулся и увидел, что я стою на месте.
- Так вот же Управа, - я указал рукой на серое здание.
- Я знаю, Игорь, но так надо. Быстрее, - старик уговаривал меня, словно маленького. Но я не желал делать то, чего не понимал.
- Ну вот же Управа!
- Игорь, идите сюда! Немедленно! - старик топнул ногой и нетерпящим возращений жестом указал на асфальт возле себя.
Не люблю, кода со мной разговаривают в подобной тоне.
- Своей собаке будешь приказывать, - пробубнил я, а вслух крикнул. - Встретимся на ступеньках.
И решительно пошел напрямик.
- Стойте!
Я не оглянулся.
Возле боковой стены управы, где стеной по пояс разрослись кусты, что-то заворочалось, затрещали ломающиеся ветки.
Я замедлил шаг.
- Стойте же!
Вокруг стремительно темнело, капли дождя становились тяжелее и падали чаще. Где-то далеко, за горами, пророкотал гром.
- Стойте, не двигайтесь!
В сгущающемся полумраке я еле разглядел, как от стены отделилась фигура, которую я раньше принимал за тень от липы, и опустилась за кусты. Плавно, одним движением.
Я остановился, всматриваясь.
С неба рухнул ливень, холодный и жесткий, толстыми серыми нитями расчеркивая пространство вокруг.
Сзади кто-то хлопнул по плечу, я не удержался от испуганного возгласа.
Рядом стоял запыхавшийся Юдин. Его грудь часто вздымалась, шапка съехала на затылок, обнажив пряди седых волос. Посох он сжимал на манер сабли, перехватив его почти посередине. Я даже отшатнулся, подумав, что сейчас старик со злости огреет меня своей палкой. Но Ян не был зол. Он был испуган.
- Идемте, быстрее! - вновь поторопил он и потащил за рукав за собой, вновь по большому кругу, прочь от Управы.
На сей раз я позволил вести себя, то и дело оглядываясь, стараясь рассмотреть угол серого здания, за которым притаилась фигура неизвестного. Что у них тут, черт возьми, происходит?!
Мы пересекли дорогу, уходящую в сторону гор, пошлепали по мокрому асфальту дальше, вдоль полукруглого здания со значком сбербанка. Над головой бабахнуло, я вжал голову в плечи. Вся моя одежда вмиг промокла, тянула вниз. Ливень почти вертикальной стеной закрывал весь обзор, забирался противными струйками за шиворот, стекал по спине и груди.
Я напомнил себе цирковую лошадь, бегущую по кругу.
Старик шел как заведенный, мертвой хваткой вцепившись в мой рукав.
Мы почти завершили свой "круг почета" вокруг площади, дошли до поворота на проспект Труда. Из серой пелены проявилось здание Управы. Юдин прибавил шаг.
Я ежесекундно утирал лицо ладонью, вода застилала глаза. Не успел я испугаться поджидающего нас где-то рядом незнакомца, как мы уже влетели на ступени, под козырек. Я было остановился, но старик все тащил и тащил за собой дальше, внутрь здания. Споткнувшись и чуть не упав, чертыхаясь в голос, я преодолел последние метры по мокрому граниту крыльца и вошел вслед за Яном в здание Управы. Сверкнула молния.
Прежде, чем старик закрыл входную дверь, я успел бросить взгляд на улицу.
Ленин стоял к Управе спиной.
Дождь барабанил в стекло, грохотал тяжелыми каплями по железному карнизу. Внезапные порывы ветра иногда отводили длинные серые струи ливня в сторону, и тогда на некоторое время был слышен лишь несмолкаемый шелест за окном. Но потом все вновь возвращалось.
Прошел час с того момента, как мы с Юдиным добрались до Управы. Уже целый час я сижу в его рабочем кабинете и чего-то жду, время от времени разогревая электрический чайник и попивая дешевый чай в пакетиках. Сразу, после прибытия, старик провел меня узким коридором в правое крыло здания, отпер ключом одну из дверей и попросил подождать его здесь. Сам же, оставляя мокрые следы на полу, ушел обратно в коридор.
Возможно, если бы за окном была иная погода, я давно бы уже ушел. Возможно, если бы не было ряда событий, которых я хотел прояснить, я бы уже ушел. Возможно, если бы я знал куда идти, я бы уже ушел.
Но ни один из этих факторов не был достаточно выполнен, ни один из них не удовлетворял меня. После нервного напряжения первых минут, когда я стоял в холле и таращился на закрытую входную дверь, спустя время ко мне пришло расслабляющее спокойствие. Меня завораживал стук за окном, стекающие по стеклу капли. Темное небо порождало темноту здесь, в комнате, наводняло ей углы и ниши, размазывало ее по дальним участкам пола.
Мне было лень вставать и включать свет. Мне было уютно и тепло, несмотря на сырую одежду. Ладонь мне грела чашка с кипятком, мысли плавали, будто в вакууме, не зацепляясь за размышление.
Но ведь что-то же произошло на улице? Что-то же было причиной этого нашего бега под струями холодной воды? Что-то же я видел в кустах?
Вопросы, вопросы. Я устал от них. В какой-то момент они достигли критической массы, и теперь я просто был перегружен ими. Требовался тот, кто ответит хотя бы на часть из них, разгрузит мою бедную голову.
Но пока его не было, я лишь медитировал на ливень, да пил чай, делая медленные, длинные глотки. И в такой полудреме находился почти весь этот час.
Кабинет, куда меня привел Юдин, очень походил на место моей преддипломной практики в институте. Массивные рабочие столы с кучей ящиков. Коробки с бумагами вдоль стен. Огромный шкаф с книгами и папками. Чертежный кульман у окна. Рядом, на стене, коричневая доска с меловыми разводами на поверхности. Пустые цветочные горшки на подоконниках.
Примерно в таком рабочем кабинете одного НИИ я постигал премудрости своей профессии. По которой, впрочем, работал недолго.
Большинство литературы на полках было по горному делу. Инструкции, схемы, наставления. Названия и имена авторов на корешках мне ничего не говорили, я даже не стал копаться во всей этой технической литературе.
В высокой картонной коробке возле кульмана, свернутые в тугие трубки, находились ватманы. Я развернул пару, но незнакомые чертежи мало что мне сказали, лишний раз удостоверили в том, насколько прочно забываются полученные, но неиспользуемые знания.
Посвятив на любопытство первые минут десять, остальное время я сидел в удобном кожаном кресле подле одного из столов, и ждал. Возможно, даже на несколько минут проваливался в короткий сон без сновидений.
Дверь скрипнула так неожиданно резко, что звук заставил меня поморщиться, а зубы неприятно заломило. Я повернул голову на шум.
В кабинет вошел Юдин. На нем был серый джемпер, из которого торчал ворот бледно-голубой рубашки. Мятые брюки все еще сохранили следы стрелок.
Если бы не самодельный посох в руках, Яна можно было принять за старого учителя математики или химии.
- Заждались? - пробасил старик, проходя к столу с чайником. - Прошу простить за задержку, была необходимость.
Я отставил в сторону чашку. Растирая ладонью лицо, произнес ровным голосом:
- Надеюсь, что я не зря вас ждал.
Юдин утвердительно кивнул, прошел в кабинет и опустился на стул.
- Вы голодны? Я могу принести еду.
Да, я был голоден. Но не настолько, чтобы опять откладывать разговор.
- Ничего, терпимо, - уверил я старика. - Вы хотели рассказать мне про Дениса.
- Да-да, про Дениса, - Юдин повернул голову к окну и задумчиво уставился на ливень. - В общем-то, я не знаю, что именно вас интересует. Я считал, что вы хотите услышать о нечто ином…
- И об ином тоже, - сказал многозначительно я. - У меня вообще много вопросов накопилось.
Старик оторвался от окна и внимательно посмотрел на меня. Его глаза, утопленные в полумраке глазниц, казались черными впадинами:
- Не думаю, что отвечу хотя бы на большую их часть, - Юдин прислонил посох к плечу и сложил на нем скрещенные пальцы. - С чего вы хотите начать?
- Расскажите мне про Краснова.
- У нас были сложные отношения, - начал Ян. - Насколько Денис обладал хорошими профессиональными качествами, настолько же у него был тяжелый характер. Противоречивый, упрямый, злой в общении, он не был душой компании, но зачастую имел альтернативное мнение, которое оказывалось верным. За это его ценили.
- Чем конкретно Денис занимался в вашем отделе?
- Он был инспектором по безопасности закрытых шахт. Вам нужно объяснять что это?
- Если не сложно.
- Девять лет назад закрыли шахту Комиссаркую, последнюю в Славинске. До этого момента прекратили работу еще три штольни, Первомайская и Челюскинцев, их закрыли годом раньше. Бригады выбрали последнюю доступную породу и ушли из забоя. Потом долго и болезненно вывозили оборудование. К тому времени в стране как раз начался развал, все приходилось делать собственными силами. Которых не хватало. Народ уже разъезжался, город начинал чахнуть.
Старик вдруг замолчал, повел головой, прислушиваясь к чему-то. Я тоже напряг слух, но ничего не услышал. Недоуменно посмотрел на Юдина. Но тот уже успокоился, откинулся на стуле и продолжил рассказ:
- Обычно, в целях безопасности, выработанные шахты подрывают или затапливают, но в нашем случае ни один из этих способов не был возможен. Первомайскую удалось подтопить подземными водами, но и только, вода выше десятиметровой отметки не поднялась. Поэтому приняли решение просто забить щитами входы. Так и сделали. Везде, кроме Комиссарской.
- А почему?