Возле меня, прислоненное к холодильнику, стоит самодельное копье. Я смастерил его из алюминиевой трубки, найденной в кладовке, и самого длинного ножа, который смог найти на кухне. Нож с трубкой я соединил изолентой. Копье получилось не очень удобным, легкий вес не давал чувства уверенности. Но это было лучшим, что я смог придумать. Топора в доме у Дениса не оказалось, молоток болтался на высохшей ручке, а разводной ключ показался мне слишком коротким. А тех, кто гнался за мной ночью, я не хотел подпускать к себе близко. После того, что я видел и слышал этим днем, я был уверен - гнались за мной не обычные грабители.
Я со вкусом, не торопясь, пил чай. В животе требовательно заурчало, но я решил перетерпеть голод. Еду нужно экономить. Я на осадном положении.
Я однозначно решил убираться из Славинска. Без вариантов и сомнений. Дождаться вторника и как можно быстрее добраться до аэродрома. А там меня сам черт не остановит. Лишь бы Шишов прилетел. Лишь бы только прилетел.
Что будет, если вертолет не прилетит, я думать не хотел. От одной мысли о возможности такого становилось зябко и постыдно трусливо содрогалось что-то в душе. Потому что я очень, очень боюсь остаться здесь. Очень боюсь выйти за дверь. Боюсь выглянуть в окно. Боюсь думать о плохом.
Потому что просто не знаю, что будет дальше. И это заставляет нервно смеяться и зажиматься в угол в обнимку со своим детским копьем. Ведь страшно, когда от тебя ничего не зависит? Страшно.
А пока не думаешь - ты в порядке. Ты герой кино. Ты усмехаешься и не проявляешь интереса. Пусть ты на грани помешательства, но именно сейчас ты само хладнокровие.
Это так волна замирает на мгновение в самой своей верхней точке, чтобы потом обрушиться вниз. Обрушиться и разбиться.
Поэтому я пролил чай себе на брюки, когда кто-то требовательно постучался в дверь квартиры.
Ноги запутались в табуретке, я не с первого раза смог встать из-за стола. Грохнул чашкой об столешницу, стукнулся плечом о не вовремя начавшую закрываться дверь кухни. Засуетился с перепугу, не сразу понял, что нужно делать.
Стук повторился. И чей-то приглушенный голос из-за двери.
Схватив копье, я быстрым шагом оказался в прихожей. Замер, прислушиваясь. Желание не открывать дверь боролось с желанием увидеть живого человека.
Я вздрогнул, когда в дверь опять стукнули. С той стороны донесся знакомый басок:
- Открывай, твою на лево! Это я, добрый мишка Вини-Пух!
Карчевский плюхнулся на диван с ходу, откинувшись на спинку. Пружины жалобно заскрипели, что-то хрустнуло снизу. Но геолога это мало волновало.
Щеки у бородача были раскрасневшиеся, на лбу и носу скопились капельки пота. Сама борода была всклокочена больше, чем обычно, топорщилась в разные стороны как иглы у дикобраза. Глаза Олега блуждали по квартире, желваки играли. Но когда он поднял взгляд на стоявшего в дверях комнаты меня, то голос его был привычно спокоен и чуть насмешлив.
- Ты всем гостям в рожу пикой тычешь?
Я нисколько не смутился, лишь отставил копье в сторону.
- На меня напали вчера ночью, - сказал я, проходя в комнату и садясь на стул возле письменного стола.
- Напали? - переспросил Карчевский. - Кто?
- Не знаю, я убежал. Шел ночью от Юдина, по дороге кто-то погнался.
- Насильник, развратник и бабка с метлой, - продекламировал Олег, но тут же тряхнул головой. - Не обижайся, это из меня сарказм прет от нервов. Не догнали?
- Нет.
- Так, а гнался-то хоть кто?
- Не разглядел, темно у вас очень ночами.
- Что есть, то есть, - согласился Карчевский. - У тебя попить ничего не найдется?
Я встал и сходил на кухню за водой из графина. Бородач принял из моих рук граненый стакан, в три глотка осушил его, довольно крякнул. Отер мокрые усы.
- А я сегодня целый день как белка в колесе, с городом в пятнашки играю, - пробасил геолог. - Как утром из дома вышел, так до сих пор и на ногах. К Колодцам шел, да вот к тебе попал.
Мое самолюбие несколько задело то, что Олег так быстро охладел к моей истории, но я не стал дуться. Вновь сел на стул, спросил:
- А что случилось?
Карчевский хмыкнул, кивнул в сторону окна.
- Я вижу, у тебя тут то же самое.
За окном высилось хмурое серое здание с высокой полосатой антенной на крыше.
- Это институт геофизики, он на другом конце города, - пояснил Олег.
Я лишь кивнул.
- А я на всю эту свистопляску изнутри, так сказать, смотрел. Плутал, как слепой кутенок. Давно замечал, что местность скачет с места на место, но чтобы так, - Карчевский покачал головой. - Такого еще не было.
- А как это выглядит изнутри? - заинтересованно спросил я.
- А хрен его знает. Идешь по улице, все хорошо. Потом моргнул - бац, и ты уже в дом, который перед тобой возник, втыкаешься, - Олег хохотнул. - А вообще забавная шарада. Еще бы алгоритм понять.
- Я не хочу понимать. Я хочу домой, - произнес я. Вышло уныло.
Карчевский несколько секунд изучал мое лицо, потом махнул рукой, встал с дивана и протопал на кухню.
- Я закурю? - донеслось до меня, и тут же чиркнула спичка.
Я поднялся со стула и последовал за геологом.
Карчевский закрывал своей тушей половину окна, задумчиво дымил в открытую форточку.
- Что это может быть, Олег? - задал я волнующий меня вопрос. Но Карчевский лишь пожал плечами.
- Что, совсем никаких идей? - не сдавался я.
Карчевский бросил на меня взгляд через плечо, вновь уставился в окно.
- Я так думаю, что у тебя у самого с идеями будь здоров. Тут вообще у каждого с этим не заржавеет. Выбирай на вкус.
- Как ты выбрал инопланетян? - забросил я удочку.
Геолог повернулся ко мне, оставив в воздухе шлейф сигаретного дыма.
- А что тебе до инопланетян? Ты инопланетян моих своими лапами не мацкай, - он нахмурился, - Моих инопланетян кроме как для меня, больше ни для кого не существует.
- Это как же так?
- А так. Чтобы вопросов меньше задавали. Вот придет ко мне алчущий юнец и начнет выпытывать: "Дяденька умный геолог, а правда, что вы инопланетян ищите?". Если я ему отвечу положительно, то разговор наш плавно перерастет в диспут с последующим членовредительством. А так я ему в ответ: "Нет, малыш, брешут люди", он и отстанет. А я и себе время сберегу и ясноокому здоровье не пошатну. Так - то вот.
- Олег, - обратился я к собеседнику, садясь на табурет. - Мне не совсем понятен твой веселый настрой. Не знаю, как ты, но я очень, очень боюсь. Мне не стыдно признаваться в этом, я просто хочу жить дальше. Я хочу вернуться домой и больше никогда не возвращаться сюда. Возможно, я сейчас необъективен, но я думаю, что теперь вообще вряд ли покину собственный город когда-либо. Но единственное, что мне требуется сейчас, практически как вакцина умирающему, это понять что происходит. Потому что мне кажется, что я схожу с ума. И от этого мой страх вовсе превращается в ужас. Но я разумный человек. И я понимаю, что ужас этому помеха. Так вот, Олег, мне просто жизненно необходимо знать, что, черт побери, происходит!
Закончил я на повышенных тонах, до боли сжав кулаки. Но тут же опомнился, шумно выдохнул, откинулся на стену.
Карчевский смотрел на меня внимательным взглядом из-под нахмуренных бровей. Смотрел долго, не мигая. Будто изучал, раздумывал, решал. Я же рассматривал узоры на линолеуме, опустив голову. Во мне закипала какая-то детская обида лишенного десерта ребенка. Обида ни на кого конкретно, а в целом на ситуацию. На дурацкую ситуацию, в которую мне "посчастливилось" влипнуть.
Наконец Карчевский отделился от подоконника, ногой вытащил из-под стола второй табурет, сел. Полез в нагрудный карман своего анорака, вытащил оттуда что-то и протянул мне на раскрытой ладони. В его руке, огромной лапище с мозолями, лежал маленький, похожий на гвоздь предмет. Скорее даже не гвоздь, а продолговатый серебристый цилиндр с утолщением на одном из концов.
- Это неизвестный науке сплав из титана, ванадия, хрома и еще нескольких элементов, - прокомментировал геолог. - Я нашел этот предмет возле одного из Колодцев. Нашел давно, случайно. Делал сколы, в одном из камней заметил необычный предмет. Ездил с ним в Екатеринбург, делал там анализы, экспертизы. В условиях Земли такой сплав не получить еще долгие десятилетия, - Карчевский подкинул цилиндр в воздух, поймал и убрал обратно в карман. - Ты не представляешь себе сколько по разным НИИ и лабораториям распихано подобных артефактов. Лежат в архивах, на полках, в хранилищах. Всеми забытые и никому ненужные. Шарики, гвоздики, кубы. Это только так кажется, что ученые сразу хватаются за неизвестные ныне технологии и в короткий срок придумывают нечто стоящее. В реальности все банальнее. Все живут дотациями, а дотации даются только тогда, когда будет прибыль или относительно быстрый результат. Чего гарантировать в данном случае никто не станет. Есть, конечно, энтузиасты, типа меня, которые готовы работать за копейки, но, увы, у них нет научных мощностей необходимого уровня. Так вот и живет, с потенциальным прорывом, отложенным до лучших времен.
Олег почесал бороду, невесело усмехнулся.
- Оттого я, большой и злой мужик, с треском вылетаю из научных комиссий и экспедиций, ругаюсь с профессурой и слыву эдаким дурачком с писаной торбой. Мои статьи перестали печатать, мои работы заворачиваются еще на стадии рассмотрения проекта, меня посылают в самые отдаленные и скучные командировки. Потому что я слишком громкий и угловатый.
Он наклонился ко мне.
- А теперь, на счет три, ты проснешься, и все это исчезнет. Готов?
- Что? - не понял я. Мне показалось или?..
- Закрой глаза, - скомандовал Олег. - Закрой, не бойся. Это лишь иллюзия, лишь матрица. Закрой глаза.
Я подозрительно посмотрел на геолога. Тот был предельно серьезен. Я, все еще ничего не понимая, опустил веки.
- На счет три все вернется на свои места. Пропадет Славинск, и ты окажешься у себя дома, в своей постели, - донесся голос Карчевского. - Раз! Два! Готов? Три!
Наступила тишина.
Я не смел открывать глаза. Я пытался осмыслить слова геолога.
- Молодец, - вдруг раздался голос Олега. - Не веришь в сказки. Теперь, прежде чем открыть глаза, слушай. В кино и в книгах все бывает просто. Сначала сложно, а потом просто. Но в реальной жизни первый попавшийся учитель физики не сможет собрать атомную бомбу, военный вряд ли окажется элитным спецназовцем, а бородатый геолог - ответом на все вопросы. Так не бывает, Игорь.
Я открыл глаза. Напротив меня возвышалась на табуретке большая фигура Карчевского. За окном был неизвестный мне пейзаж.
- Я понимаю, что тебе хочется заякориться за что-то конкретное, поставить во главу угла некую аксиому и плясать от нее, - склонив голову на бок, продолжил Олег. - Решить, что ты сошел с ума и действовать соответствующе. Решить, что прилетели инопланетяне и это все их эксперимент - и вновь делать то, что подобало бы в такой ситуации. Тебе нужна конкретика, Игорь, но ты не к тому человеку обратился. Не надо полагаться на мое мнение. Ни на мое, ни на чье-либо. Потому что здесь никто точно не знает что происходит. И я боюсь, что вряд ли узнают в ближайшие дни. Если только не придет некто, кто все расставит по полочкам. Но как мы уже решили - так не бывает, верно?
Олег вновь закурил, повернулся к столу и облокотился локтями о столешницу. В какой-то миг в его глазах промелькнула непонятная грусть, но тут же вновь сменилась насмешливо-ехидным выражением.
- Не грузись. У тебя водка есть? - обратился он ко мне.
- Коньяк где-то остался, - попытался вспомнить я.
- Тащи, - решительно кивнул геолог. - Не люблю я эту дубовую бурду, но за неимением, как говориться.
Я сходил в комнату, достал из шкафа бутылку. Там было чуть больше половины. Вернулся на кухню.
- Не густо, - протянул геолог. - У тебя случайно сифона нет? Щас бы прогнали коньячок через сифон, с газами оно конкретнее рубит, ежели выпить охота, а выпить мало что есть.
Я смутно догадывался, что такое сифон, детские воспоминания подсовывали изображение графина с газовым баллончиком, но покачал головой.
- Нет, не видел.
Вытащил два стакана, поставил на стол. Со смешенным чувством понял, что если сейчас выставлю остатки еды на стол, то до завтра ее не хватит. Но не выставить не мог, неудобно выходило.
Я подтянул к центру стола тарелку с сухарями из нарезанного кубиками черного хлеба, вытащил из холодильника несколько вареных картофелин.
- Я все равно не понял при чем тут инопланетяне, - покачал головой я. - Думаешь, они каким-то образом связаны с твоей находкой?
- А что? - пожал плечами Олег. - Вполне рабочая версия. У тебя есть другая?
- Нет, нету.
- И у меня нет. А верить-то хочется во что-то, да? Хочется.
- А что ты у Колодцев делаешь? Пытаешься найти еще этих своих фиговин?
- У меня там сетки вниз опущены, в воду, - отозвался Карчевский, отвинчивая крышку коньяка. - Вода со стороны магнитной аномалии идет. Глядишь, вымоет чего интересное. А еще я там храню честно украденный синтезатор частот. Лежит он там себе, перебирает потихоньку все диапазоны, если слышит волнения в эфире - записывает.
- И как успехи?
Олег многозначительно помахал в воздухе рукой, разлил коньяк по стаканам.
- Кстати, вот тебе в копилку теорий, - произнес он, ставя бутылку на стол. - Сегодня ночью я видел сияние со стороны лагеря спасателей.
- Сияние? - моргнул я.
С улицы донесся истошный крик. На короткий миг наши взгляды с Карчевским встретились, а потом, сметая табуретки на пол, мы бросились к окну.
Из окна открывался вид на рощу. Скособоченные ивы с черными прострелами ветвей в желтом наряде. Похожие на тряпичных кукол, которые одевали раньше на чайники для сохранения тепла, такие же дутые, объемные, с широкими подолами. Внизу - кажущийся отсюда пышным и бархатным ковер из опавших листьев. Узкая, еле заметная дорожка, обозначенная по бокам маленькими камушками.
По дорожке, в сторону дома, загребая листья ногами, тяжело бежал человек. Мужчина средних лет, в потертого вида одежонке. Растрепанные русые волосы, вытянутое от страха лицо с крупными пятнами глаз. Вид он имел усталый, его качало из стороны в сторону.
Создавалось впечатление, что он старается держаться середины тропинки, но ему это удается с трудом. Вот он упал, разметав листву, суетливо вскочил, скользя ногами на месте, побежал вновь. Голова его крутилась из стороны в сторону, будто беглец старался заметить что-то, но не знал, в какой стороне оно появится.
- Смотри, возле деревьев, слева, - горячо прошептал Олег, упираясь лбом в стекло.
Действительно, позади беглеца, в тени деревьев, двигались какие-то фигуры. Низко свисающие ветви мешали рассмотреть их получше, но фигуры были черными, размытыми, быстрыми. Они то появлялись, то исчезали за стволами ив, неуловимо для глаза мелькали возле кустов, неумолимо следовали за человеком.
Беглец тоже заметил преследователей, закричал вновь, тонко и жалобно. Упал на колено, пробежал вперед на четвереньках, вскочил и поковылял дальше, цепляясь за ветки.
Одна из фигур отделилась от тени, будто сама была частью ее, черной каракатицей накрыла бегущего человека, повалила на землю. Отчаянный крик, полный ужаса, достиг наших ушей.
Какое-то время было видно отчаянное барахтанье, мелькающие ноги в пыльных ботинках и руки со скрюченными пальцами. Потом борющиеся перекатились под свисающие до земли ветви тополя. Я силился разглядеть хоть что-то под желтым паланкином, но вскоре даже ветви перестали раскачиваться и лишь листья трепетали на ветру. Движущиеся тени, черные фигуры, скрывающиеся в глубине рощи, тоже куда-то подевались, растаяли или слились с осенним полумраком деревьев. Наступила тишина.
Я только сейчас заметил, что не дышу. С каким-то всхлипом я захватил ртом воздух, отстранился от окна.
- Что это было? - я обратился к Карчевскому с нескрываемой дрожью в голосе.
Геолог хмуро смотрел в окно, пожевывая губы. Не поворачиваясь ко мне, проговорил:
- Надеюсь, что все же не инопланетяне.
Вечер мы встречали в разных углах квартиры. Карчевский обосновался на кухне, заставив стол импровизированной пепельницей, роль которой исполняла найденная майонезная банка, миской с сухариками, чашкой с остывшим кофе и практически опустевшей бутылкой с коньяком. Он читал взятую с полки книгу, периодически откладывая ее и подходя к окну.
Я слушал за всеми его перемещениями из комнаты, лежа на диване. Я уставился в хмурое небо, которое было видно через окно, мрачно размышлял.
После того, как мы стали невольными свидетелями нападения загадочных теней на прохожего, все разговоры как-то разом прекратились. Я перестал допытываться у Олега о происходящем в городе, Карчевский перестал хохмить и зубоскалить. Мы недолго посидели за кухонным столом, переваривая увиденное, потом геолог разлил коньяк по стаканам. Не чокаясь, выпили. Я было завел разговор о том, что мы могли бы как-нибудь помочь, а не пялиться в окно, как старые бабки. Карчевский велел мне заткнуться. Я обиделся, встал из-за стола и ушел в комнату.
Спустя час Карчевский пришел в комнату и молча стал ковыряться в книжной полке Дениса. Вытащил коробку шахмат. Предложил сыграть, а не вести себя как маленькие девочки. Я был обижен и отвернулся от него. Олег пробурчал, что сегодня ему все равно придется заночевать у меня, взял с полки книгу и удалился на кухню. Я не стал возражать, внутренне радуясь.
С тех пор, вот уже порядка трех часов, мы старались каждый по своему скоротать время до наступления ночи.
Я лежал на спине, подложив руки под голову. Я смотрел на темнеющее небо. Казалось, оно одно не участвовало в свистопляске картинок за окном.
В моей голове была какая-то затуманенность, пустота. Мысли отказывались складываться во что-то определенное, перескакивали с темы на тему. Мой мозг просто перебирал все события дня, разбавлял их с эмоциями, тасовал будто карты, смешивая с догадками, со страхом смерти, с жалостью к самому себе и с планами действия на завтра. Все это проходило безостановочным потоком сквозь мою голову, вращалось по кругу, вновь и вновь, иррационально и бессмысленно.
Слишком много впечатлений. Слишком много информации. Я не привык так жить.
В какой-то момент я поднялся, чтобы сходить в туалет, и заметил, что в комнате темно. Еще светлело небо на улице, но квартира уже погружалась во мрак, который расползался из дальних углов квартиры по полу и стенам.
Я сходил куда хотел, принес свечи, демонстративно игнорируя читающего Карчевского. А ведь уже и не помню, за что я на него обиделся. Точнее, помню из-за чего, но не помню, с чего я так близко принял сказанное к сердцу. Впрочем, как это часто бывает, нам важен не сам повод обиды, а та показная возможность, которую с помощью этой обиды можно реализовать. Что-то доказать своим видом, своими поступками. Что-то дать понять, дать прочувствовать. Ведь, не обижайся мы, никто бы так ничего и не узнал бы, чего мы хотим?