Я его слушал в пол уха, разглядывал фотографии на полке. Из-под пыльного стекла на меня смотрел Денис Краснов улыбающийся, небритый, в брезентовом анораке и грязных джинсах, с гитарой на плече. Смотрел Денис Краснов строгий, в костюме с галстуком, окруженный так же одетыми мужчинами, один из которых пожимает Денису руку. Смотрел Денис Краснов со смущенным лицом держащий на руках смеющуюся девушку.
И последним на меня смотрел я сам, обнимающий за плечи молодого Дениса Краснова в солдатской пятнистой форме.
Меня вдруг словно что-то кольнуло в груди, стало стыдно и неловко. Как я мог забыть, даже не поинтересоваться?
Я, не поворачивая головы к нотариусу, чтобы ненароком не встретиться с ним глазами, хрипло спросил:
- А что с ним произошло?
- Вы имеете в виду Дениса Семеновича? Обвал в шахте, - как-то буднично ответил мне Савохин. - Тут иногда такое случается. Сами понимаете, работа под землей всегда связана с риском.
- Кем он работал?
- Кем-то в отделе по консервации шахт.
- А хотел учителем…
- Ну, этого я не знаю. Может быть, только последняя школа пять лет назад закрылась. Видимо, после этого Денис Семенович и пошел в Горную Управу.
- Так это значит, что он дарственную на меня оформил незадолго до гибели? - озвучил я пришедший в голову вопрос. - Зачем? Он не говорил?
- Нет, не говорил, - Савохин покачал головой. - Но вы не берите в голову, в шахтерских городках такое не редкость. Как я уже говорил риск для жизни большой, аварийные случаи со смертельным исходом нет-нет, да происходят. Потому многие предпочитают квартиры переписать на родных, на жен или детей. Вы Денису Семеновичу сослуживцем приходитесь, если не ошибаюсь?
- Да, но мы после армии и не виделись ни разу. Как-то первое время письма ему писал, но потом все угасло само собой, контакт затерялся. Оттого для меня телеграмма ваша такой неожиданностью стала, все-таки почти десять лет прошло с момента, как мы с Денисом последний раз виделись.
Я кивнул в сторону армейской фотографии.
- Причину выбора именно вашей кандидатуры на оформление дарственной Денис Семенович не озвучивал, если вы об этом, - Савохин посмотрел на меня поверх очков. - Расспросите его друзей, близких, если найдете.
- А вы?..
- Мне о них неизвестно, я не интересовался. Если есть желание, то сходите в Управу, возможно, там вам скажут, с кем он общался. Теперь прошу извинить меня, другие дела ждут.
Я отвлекся от своих тягостных дум и критически посмотрел на нотариуса Савохина. Вот ведь истинный юрист - врет и не краснеет. Какие у него могут быть дела? Все клиенты уже по ту сторону гор, а он все делает видимость чрезвычайной занятости. Мало того, что вообще не эталон приветливости, так еще и поскорее избавиться хочет. Или зря я так? Ведь печатал что-то… Да ну его, в конце концов! Пусть катится, куда хочет, мне нужно побыть одному, переварить события дня.
Савохин отлепился от подоконника, прошел мимо меня к выходу. На пороге оглянулся:
- Папку с документами я оставил на кухне. Будут вопросы - приходите. Прощайте.
- Подождите! - окликнул я его, пронзенный мелькнувшей мыслю. - А во сколько завтра вертолет прилетает?
- В три часа дня. Что-то еще?
- Да… Наверное… Где у вас магазин? Или столовая какая-нибудь? Я бы пообедал.
- Магазин в соседнем доме был. Сейчас не знаю.
- Спасибо.
Савохин кивнул и вышел из квартиры, прикрыв за собой дверь. А я, влекомый каким-то импульсом, подошел к окну, уперся лбом в стекло и смотрел ему вслед. Нотариус вышел из подъезда и, ссутулившись, пошагал по дороге вдоль проезжей части, чуть покачивая своим кожаным чемоданчиком. А я вдруг подумал о том, отчего он сказал "Прощайте"? Как-то это слово звучит по киношному, сейчас так не говорят. Сейчас говорят "До свидания", "Пока", "Увидимся" или псевдо-модное "Бай-бай". Но никак не "Прощайте", это слишком драматическое слово. Такое, конечное, что ли. Не подразумевающее продолжения. И отчего-то после такого слова обязательно должен звучать выстрел. Стереотип, видимо, опять же, из фильмов. "Прощай, ничего личного!" - и БАХ! из пистолета. И титры.
Не говорят сейчас "Прощай". Современные люди не любят явных контрастов. А это слишком контрастное слово, в нем совсем нет позитива новой встречи.
Впрочем, может нотариус как раз хотел подчеркнуть, что больше не хочет меня видеть? Или просто намекнул, что мы больше не увидимся? Странные, странные люди населяют тебя, Славинск, город-котелок.
Я повернулся к окну спиной, заняв на подоконнике место ушедшего юриста, и окинул взором комнату.
Если бы тут жил я, то мебель бы расставил иначе. Как-то сухо она стоит, очень правильно, рационально. Ничто не выделяется, все одинаковое. Никаких округлостей, сплошные горизонтали и вертикали. Никаких излишеств. Прямо подчеркивает характер хозяина.
Зачем ты мне оставил все это, Денис Краснов? Почему именно мне?
- Так, ладно, - я хлопнул ладонями по поверхности подоконника и выпрямился. Оставим загадки на вечер. Сейчас нужно, пока не стемнело, найти магазин и купить что-нибудь на обед. Пельмени, пожалуй, вполне подойдут.
На всякий случай я прошел на кухню. Проверил газ, воду. Щелкнул пару раз выключателем. В отличие от газа и воды, электричества действительно не было. Заглянул в холодильник и удостоверился, что он пуст. Бросил взгляд на лежащий на столе серый конверт, но трогать не стал. Удовлетворенный осмотром, направился на улицу.
Я вышел к дороге и встал на распутье, засунув руки в карманы пальто. Посмотрел в одну сторону, в другую.
В отличие от приснопамятных витязей у разъездного камня, которым приходилось выбирать из трех зол меньшее, я не был отягощен моральным выбором и мог пойти по любой дороге. Это мне и нравилось в гулянии по незнакомым городам. Ведь в какую сторону не иди, все равно за каждым домом, за каждым поворотом тебя ждет что-то неизвестное, то, чего ты не видел. И пускай все подобные промышленные городки похожи друг на друга, в них сложно отыскать сколь более-менее памятные и исторические места, но сами жители, так или иначе, оставляют свои следы на всей этой шаблонности. Будь-то дворик умельца-столяра, который заставил всю территорию деревянными поделками. Или разрисованная модным ныне граффити стена. А иногда нет-нет, да и встречаются дома необычной формы или структуры. Особенно мне нравились те из них, у которых необычный внешний вид был предопределен не фантазией архитектора, а смешением случаев и обстоятельств.
Так в каком-то из провинциальных городов я видел дом, висящий между двумя соседними домами. Бревенчатый сруб с обеих сторон обстроили кирпичными домами, да так плотно, что после покраски нельзя было различить места переходов. А потом что-то там случилось, возможно подземные воды подмыли фундамент, или грунт осел, но в один прекрасный момент земля под деревянным домиком ушла вниз, оставив незадачливое строение висеть между крепкими плечами соседей. Там так и осталась невысокая арка, в которой предприимчивые местные жители протоптали дорожку.
Я, наконец, принял решение и пошел в левую сторону, противоположную той, откуда мы с нотариусом пришли. На всякий случай я еще раз посмотрел на табличку, привинченную к дому, чтобы лучше запомнить улицу и номер дома. Отметил, что напротив дома находится решетчатый забор с двухэтажным зданием в глубине. Надпись на темно-бордовой вывеске отсюда я разглядеть не смог. Для себя решил, что это детский сад или нечто муниципальное.
Погода навевала меланхолию. Я неторопливо шагал по улице, шлепая по лужам, осматривал окрестности. Прошел мимо еще одной пятиэтажной "хрущевки", мимо двухэтажных деревянных бараков, мимо заброшенной стройки. Дойдя до перекрестка, остановился. Куда идти? Да и в ту ли сторону вообще пошел? Надо найти какого-нибудь аборигена, уточнить дорогу. Как бы мне не нравилось гулять, но голодный желудок уже начинал напоминать о себе.
Местного жителя я заметил на автобусной остановке, под ржавым козырьком. Сгорбленная старушка с шалью, натянутой на голову, сидела на выцветшей скамейке со сложенным пакетом на коленях. На мое приближение отреагировала лишь косым взглядом водянистых глаз.
- Доброго дня, - обратился я к ней. - Не подскажите где здесь магазин?
Старушка чуть повернулась ко мне корпусом, подслеповато щурясь, скрипучим голосом ответила:
- Тебе продуктовый что ли?
- Да.
- Это тебе назад нужно, по Солнечной, до стройки. Перед стройкой налево повернешь, там тропинка будет между кустов. По тропинке пройдешь и выйдешь прямо к продуктовому.
- Спасибо, - я благодарно кивнул, приветливо улыбаясь, развернулся и пошел назад, к стройке.
- Только ты бы лучше к аэропорту пошел, - раздалось вдруг сзади.
- Почему? - оглянулся я.
- Так ведь не найдешь же продуктовый-то, - озабоченно проговорила старушка.
- Найду, - вновь улыбнулся я. - Вы все понятно объяснили. Я как раз в той стороне живу, мимо стройки только что прошел.
- Вот непонятливый, - бабуля с укором посмотрела на меня. - Иди лучше к аэропорту, а то только зря время потеряешь.
Я пожал плечами, мол, мое дело. И продолжил путь.
Странная бабка. По себе что ли мерит? Не найду! Чего тут искать, вон уже и брошенный башенный кран видно. До аэропорта добрых полчаса ходьбы, к чему пилить в такую даль? Сама еле ходит, плутает, небось, в трех соснах из-за обширного склероза…
Не доходя до стройки, я заметил уходящую налево протоптанную дорожку. Она уходила в разлапистую поросль неухоженных кустов акации и где-то там сворачивала за стройку.
Я пошел по тропинке, озабоченный своими мыслями. Как-то незаметно кусты сменились высоченными зарослями крапивы, в глубине которых можно было различить строительный мусор в виде брошенных чанов из-под цемента и расколотых бетонных плит.
"Везде одно и то же, - подумал я. - Где строят, там и бросают".
И вышел к разветвлению тропинок.
- Опа, - я остановился. - А об этом старушка не предупреждала.
Свернул налево, предполагая, что правая тропинка ведет вокруг стройки. Пройдя еще немного, переступив через лежащий поперек дороги старый фонарный столб, я вышел на асфальтированную дорогу. С удивлением понял, что вновь попал на улицу Солнечную.
Усмехнувшись собственному пространственному кретинизму, развернулся и вновь пошел по тропинке. На развилке повернул на право. Миновал покосившийся фрагмент бетонного забора, одиноко торчавший из крапивы, прибавил шагу, увидев просвет.
И еще на подходе узнал улицу Солнечную.
Я растерянно оглянулся. Нет, я не вышел по ту сторону стройки. Я все еще стоял в начале своего пути, будто бы и не ступал на эту идиотскую тропинку!
Что тут не так? А, ну конечно! Местная дурацкая шутка! Закольцевали тропинки, чтобы они незаметно поворачивали назад. А я как мышь в лабиринте, кроме высоких зеленых стен ничего и не вижу, теряя общую перспективу. Ай да умельцы. Весело, наверное.
Я посмотрел в направлении остановки. Старушка все так же сидела на ней, опустив голову в вязаном платке и сложив руки на пакете. И она не давилась от смеха, как я было подумал.
Третья попытка тоже не увенчалась успехом. Пройдя по левой тропинке и так и не почувствовав закругления, я опять вышел на Солнечную.
Однако, ситуация начинала бесить. Хорошо, что хоть за своей озадаченностью я несколько забыл про голод, но сколько ж можно плутать?
В четвертый раз я шел уже со знанием дела, то и дело подпрыгивал, стараясь держать в поле зрения единственный видимый ориентир - стрелу крана. Когда вновь вышел на перепутье, то эта стальная ажурная конструкция оказалась аккурат за моей спиной.
- Не дождетесь, - неизвестно кому буркнул я, поднял воротник пальто, спрятал пальцы в рукава. И пошел, продираясь и защищая лицо, прямо, промеж двух тропинок. Сквозь ломающиеся стебли крапивы, слепо спотыкаясь о торчащие из земли арматуры…
Выйдя на Солнечную, я начал громко материться, что случается со мной нечасто. Вновь бросился по единственной тропинке, будто в бой. И остановился на перепутье - теперь дорожек было три. И я точно знал, я это всем своим существом понимал, что любая из них вновь приведет меня к исходному пункту.
Тогда я сдался.
От магазина возле аэропорта до пересечения проспекта Труда с улицей Солнечной меня подбросил молчаливый шофер на старой громыхающей УАЗе-"буханке". Я несколько раз пытался разговорить его, но тщетно. Я даже рассказал ему о случившемся со мной происшествии с загадочными тропинками, но он лишь ухмыльнулся. Ну, хоть денег за проезд не взял, кивнув на мое "Спасибо".
В маленьком магазинчике, расположенном на первом этаже жилого дома, мне удалось закупиться не совсем тем, что я хотел - пельменей не оказалось. Впрочем, я приобрел килограмм картошки и две банки тушенки, хлеб и коробку индийского чая. Практически без размышлений купил две бутылки коньяка неизвестных мне марок, на пробу. Надо Дениса помянуть. Да и впечатления от моих мытарств как-то притупить.
Еще нервировал высокий, закругленный горизонт. Создавалось впечатление, что сидишь в яме и постоянно натыкаешься взглядом на ее края. Куда бы я не посмотрел, везде поднимались серые с бурыми пятнами стены, на которых местами можно было заметить разводы темно-зеленого. Вспомнились слова Шишова о пропавшей группе туристов. Как они умудрились затеряться, тут все кольцо гор просматривается с крыши любого дома?
Как бы то ни было, необычность Славинска меня утомила. Глупая вышла поездка, скажем прямо. Глупая поездка в грязный, никому не нужный город. Надо пофотографировать что ли. На камеру мобильного. Все равно связи нет, пусть хоть как-то послужит. Вопрос на засыпку - где здесь Интернет-салон? Ответ - уже нигде. Ха-ха.
Я криво ухмыльнулся своему отражению в пыльном стекле кухонного окна и отсалютовал граненой стопкой с коньяком. Стопку я взял из шкафа, нашел среди чайных чашек и тарелок. Мне подумалось, что Денис принес ее откуда-то из другого места и потом попросту поставил на полку для посуды, машинально. Я и сам несколько раз грешил подобным, обнаруживая потом, к примеру, сахарницу в холодильнике. Такое случается, особенно, когда занят своими мыслями. Какими мыслями ты был занят, Денис?
То ли от выпитого, то ли от вынужденного одиночества, но мне стало грустно. Захотелось послушать какую-нибудь грустную музыку.
Я залпом выпил коньяк, с каким-то демонстративным стуком поставил стопку на стол. Чуть помедлив, налил еще.
Эх, Денис, Денис… Наверное, чем-то я заслужил такое к себе отношение с твоей стороны? Будем честными, ты - последний о ком бы я подумал, случись мне составлять завещание. Или даже нет, не так. Я бы очень удивился, если бы вспомнил о тебе, составляя завещание. И не потому, что ты был плохим человеком, нет! Просто, с чего бы вдруг? У меня есть одноклассники, с которыми нас некогда связывало аж десять лет учебы, но потом дорожки разошлись. Есть однокурсники. Есть бывшие товарищи по работе. Бывшие подруги. Бывшие соседи по купе в поезде. Меня прямо таки окружают бывшие, не всех я даже могу вспомнить по именам или по лицам. Кто-то из них оставил более явный след в моей жизни, кто-то промелькнул одним рукопожатием. Но все они - не те, которые будут стоять возле моего смертного одра. Те, кому я завещаю… завещал бы свою квартиру, допустим. Хотя, я бы не взялся утверждать, что все те, кто пришел услышать мои последние слова, это самые лучшие из всех тех, кого я когда либо знал. Ну, вот кто там будет? Дети, внуки, жена? Каждый в душе смирился с моей кончиной и уже с нетерпением ждет вкусного куска пирога из завещания. Дяди-тети, стандартный набор? Этим обычно вообще по барабану, они пришли поесть и рассказать свежие сплетни. Возможно, коллеги, может соседи? Что-то я себе грандиозные похороны навыдумывал. И вообще получается, что я должен буду оставить нажитое за всю жизнь наследство этим пришедшим людям, чьим достоинством в данный момент является то, что они просто пришли?
А вот если бы собрать всех тех, кто когда-либо был со мной добр, сделал мне хорошее дело или оказался в нужное время в нужном месте. Собрать их всех и сказать, тепло от души. Сказать: "Спасибо, без вас мне было бы жить намного тяжелее". И одарить чем-нибудь эдаким. Чтобы они почувствовали благодарность и еще раз поняли, каким я был неплохим человеком…
Стоп, благодетель. Тебя уже не в ту степь понесло. Что там, остался еще коньяк? Опа, пролил немного… Эк я надрался…
Какая-то мысль юркой лентой проплыла в хмельном мозгу и почти уже скрылась, но я ухватил ее за самый хвостик! Ну-ка, ну-ка… Точно! Денис позвал меня не просто так. Денис хотел этим что-то сказать. Денис никогда и ничего не делает просто так, он очень, очень логичный. Логичный и последовательный. Это какая-то шарада. Ребус, величиной с квартиру. Что-то тут есть, что-то… Надо найти!
Дальнейшее я помню плохо. Уронив табурет, я неверной походкой направился в комнату. Что-то искал среди книг. Потом пробовал включить телевизор, не понимая, отчего тот не реагирует. В сгустившихся сумерках безрезультатно щелкал выключателем, пытался найти пробки, чтобы починить свет. Вспомнил, что света нет. Бродил в темноте со спичками. Что-то искал в прихожей. Кто-то стучал в потолок и я решил идти спать…
5
Я скинул с лица колючее покрывало, протер лицо руками, слегка массируя. И только после этого открыл глаза, уставившись в потолок с ниточкой паутинки в углу. В окно струился бледный свет, в окно было видно серое небо.
Похмелья практически не было. Немного болела голова, немного давило на виски. Но, в целом, чувствовал я себя вполне сносно. Либо это был все же хороший коньяк, либо местные туда что-то подмешивают. Скорее всего, второе, что-то меня вчера быстро накрыло. Сколько раз зарекался не покупать спиртное в маленьких провинциальных сельпо. Ничему меня жизнь не учит. Хорошо, что хоть не траванулся.
Я сел, спустив ноги на пол. Вещи на мне изрядно помялись, пояс брюк съехал на сторону. Помню-помню, раздеваться было лень.
Медленно, словно капитан подводной лодки перископом, я обвел взглядом комнату. Все было на своих местах, кроме пары упавших с полки книг. Это я там искал вчера что-то. Ну, хоть ничего не сломал.
Я глубоко вдохнул, с шумом выдохнул. Поморщился, потому что в висках сразу застучало. Определенно нужно попить, во рту словно отряд пионе…
Моя рука наткнулась на что-то холодное и продолговатое, лежащее в складках покрывала. Я с удивлением извлек на свет жестяную коробочку из-под леденцов-монпансье, перетянутую черной резинкой для бигуди. Внутри прогрохотало с металлическим звуком.
Не понимая, чем меня могла вчера заинтересовать эта коробка, я стянул резинку и, поддев ногтем крышку, поднял ее.
Внутри лежали ключи. Много разных ключей, без бирок и подписей. Вот этот, с квадратным ушком, явно от шкафа. Этот длинный от почтового ящика, у меня дома такой же. Эти два, видимо, от квартиры, запасные. О, еще пара ключей, которые раньше поставляли комплектом к мебели - тонкие, блестящие, с одним зубчиком.