Я запихнул в себя последний кусок бутерброда, запил остатком чая. Поднялся из-за стола, как раз им навстречу.
- Позавтракали? - кивнул старик. - Прошу извинить меня, Игорь, но я не смогу составить вам компанию. Опять сменщик не пришел. Вы помните дорогу до нотариальной конторы?
- Да, помню.
- Тут не сложно, по прямой, - Николай Семенович кивнул на входную дверь. - И одевайте пальто, на улице моросит. Если вдруг что-то случится - я тут еще сутки буду, приходите, не стесняйтесь.
- А что может произойти? - спросил я между делом, собирая вещи.
- Это вы нам потом расскажете, - ответил мне Карчевский, нагло ухмыляясь в бороду. - Нам очень это интересно.
Я хмыкнул, показывая, что оценил сарказм, накинул пальто. Отказался от старого черного зонта с поломанной ручкой, на всякий случай попрощался. И с облегчением покинул старую диспетчерскую, хлопнув напоследок дверью.
До нотариальной конторы я добрался довольно споро, практически в одиночестве шлепая по лужам пустого проспекта. В свете бледных фонарей я видел несколько человек, спешащих по своим делам, но их оказалось до пугающего мало для будничного утра. Машин проехало чуть больше, причем три или четыре из них оказались бортовыми грузовиками и ехали они со стороны шахт. Где-то вдалеке несколько раз прогудела сирена. Я читал, что так на заводах оповещают о начале рабочего дня.
Я прошлепал по лужам, старательно обходя грязевые разводы, прыжком оказался под козырьком двери нотариальной конторы. Без особой надежды потянул ручку двери, но она легко поддалась, пропуская меня внутрь.
Миновав светлый коридорчик, я уперся в обитую дверь с вывеской: "Нотариус А.Ю. Савохин". Из-за нее раздавался стук клавиш печатной машинки. Еще не решив как вести себя, я вошел внутрь.
Нотариус оказался, как все встреченные мной здесь люди, каким-то растрепанным и взъерошенным, хотя и старался поддерживать официально-канцелярскую внешность. Немолодой уже мужчина с мягкими чертами лица, одетый в поношенный серый костюм с ослабленным синим галстуком, он усердно печатал что-то на тяжелой печатной машинке. Машинка была из тех, что показывают в кино про эпоху развитого социализма - высокая, с черными клавишами и кареткой с длинным рычажком. Она буквально вбивала буквы в лист, зажатый между двумя валиками.
Отодвинутая в сторону, перед нотариусом лежала клавиатура выключенного компьютера. Видимо, современной оргтехнике Савохин предпочитал старое и доброе.
- Здравствуйте, - хмуро поздоровался я.
- Здравствуйте, - человек поднял на меня голову, с трудом оторвавшись от напечатанного. - Чем могу помочь?
Я молча положил перед ним мятый лист телеграммы. Отчего-то начало проявляться глухое раздражение. Конечно, нотариус не мог меня знать в лицо. Но неужели к нему в последнее время заходит так много посетителей, что он даже не удосужился поразмышлять и понять, кто я и зачем заявился? Тем более, что кругом все знакомые лица, а по мне за версту видно приезжего.
Нотариус взял листок и внимательно пробежал его глазами, кажется, тщательно вчитываясь в каждое слово. Я терпеливо ждал.
- Вот оно что, - протянул Савохин. - Присаживайтесь.
Он без особенного энтузиазма указал мне на стул возле стены. Я секунду задержался, смерил его взглядом, потом снял пальто и сел на стул. Ох, что-то он как-то спокойно отреагировал. Обычно платные юристы, которых я знал, адвокаты и нотариусы, вцеплялись в клиента похлеще весенних клещей. Учитывая количество институтов и университетов всех мастей, выпускающих адептов Фемиды, конкуренция среди них была как среди ночных таксистов, а рабочие места становились призом в гонке связей и знакомств. Потому меня несколько озадачило такое наплевательское отношение этого Савохина А.Ю… Впрочем, возможно у него тут конкурентов и вовсе нет, учитывая массовый исход местного электората из города.
- Да, это моя телеграмма, - зачем-то уточнил нотариус. - Но вы разве не получали вторую?
- Вторую? Нет, не получал, - напрягся я. - А в чем, собственно дело?
- Я отправлял вам вторую телеграмму, - Савохин развернулся в пол оборота ко мне, сложил руки на столе. - В которой сообщал, что необходимость вашего непосредственного присутствия отпала. Вы ведь ее получали?
Я хотел возмущенно возразить, но нотариус опередил меня, продолжив:
- Впрочем, раз вы тут, то, видимо нет. Что же, мне очень жаль сообщать вам лично такие вести, - нотариус открыл верхний ящик стола и стал вытаскивать оттуда тонкие папки-скоросшиватели, складывая их на столе. - Но дело в том, что наш город в скором времени деорганизуют, а потому большая часть квартир и домов, которые лишились своих жильцов, выводят из жилого фонда и консервируют до неопределенных времен. К моему сожалению, квартира господина Краснова подпадает под этот случай.
- Что значит - деорганизуют?
- Отключают от коммунальных линий, закрывают маршрутные пассажирские перелеты, прекращают подвоз продовольствия, - нотариус наконец нашел нужную папку, положил ее отдельно, остальные так же неспешна стал перекладывать обратно. - Видите ли, наш город с тех пор, как иссякли запасы недр, медленно вымирает. Кому было куда уехать - уехали. Уже не работают больница, почта и ряд магазинов. Из правоохранителей остались один участковый да следователь, оба уже пенсионеры. На прошлой неделе уехала вся администрация, оставив руководить городом бывшего начальника шахты. Мы ничего не производим, не приносим прибыли, поэтому Министерство горных разработок обоснованно посчитало нас нерентабельными. Подводя итогом - город закрывают. Вот, документы на квартиру Краснова.
Савохин подвинул мне найденную папку, но я не стал ее открывать, растерянно переваривая услышанное.
- Так что, я зря ехал? - задал я наконец вопрос, запоздало осознавая его глупость.
- Ну, не хочу вас расстраивать, - Савохин как-то кисло улыбнулся. - Могу биться о заклад, что немногие могут похвастаться тем, что видели целый город в таком вот виде. Походите, посмотрите. Проникнетесь величием момента, так сказать. Со своей стороны могу посоветовать следующее.
Он сам раскрыл папку, вытащил из середины стопки листов один, с мелькнувшей надписью "Приказ" в шапке.
- Вот, прочитайте. Это Приказ Министерства о компенсации владельцам жилья. Так как дарственная оформлена на вас, то значит, и компенсацию выплатят именно вам.
- Сколько? - воскликнул я, пробежал глазами текст. - В размере 20 процентов от стоимости квартиры? Я так предполагаю, что квартиры тут стоят не шибко дорого?
- Я взял на себя труд посчитать. Сумма компенсации составить 70 тысяч минус налоги. Неплохие деньги, если посмотреть. Особенно учитывая, что даются они за квартиру, которую даже продать не выйдет за отсутствием желающих жить в этом городе.
- Не велика компенсация, - буркнул я.
- Ну, тут я ничем помочь не могу, - Савохин безразлично пожал плечами. - Для меня лично это большая сумма. Вопросы ко мне еще есть?
- Честно говоря, я в растерянности, - признался я. - Если уж говорить начистоту, то знал бы, так не поперся бы в такую даль. У меня только билеты обошлись в десятку, а еще назад ехать. А потом еще по инстанциям бегать, выбивая эти деньги за квартиру? Я даже не знаю с чего и начинать-то, учитывая, что жить мне негде, а вертолет прилетит лишь в среду. Эх, понес же меня черт…
- Да-да, конечно, - кивал мне нотариус, углубившись в свои мысли. - Вы правы. Но бывают в жизни моменты, которые от нас не зависят. Относитесь философски. А по поводу жилья, так в этом проблемы нет, собственно. Давайте я вам покажу квартиру Краснова, в ней вы и переночуете пару дней. Дом еще от линий снабжения не отключили, так что газ и вода там есть. С электричеством, увы, проблемы, но да вам же там детей не растить?
Савохин позволил себе кривую улыбку, поднялся из-за стола. Поднялся и я, чувствуя себя жертвой какого-то большого обмана. Обидно было, честное слово.
- Давайте, ведите, - вздохнул я. - Делать все равно нечего.
Первая ассоциация, которая приходит мне на ум при словах "временное жилище", это гостиница. Мне иногда приходится ездить по рабочим командировкам, поэтому свое мнение об этих "приютах путника" у меня сложилось. Впрочем, не могу сказать, что навскидку вспомню все номера, интерьеры и ванные комнаты, довольно однообразные мне попадались образчики. Обезличенным стандартом в голову приходят тусклые стаканы на столе, выцветшая ковровая дорожка, прожженная занавеска у форточки, плохо закрываемая дверь с дряблым замком, поломанные вешалки в шкафу. Естественно, все это укладывалось в тот гостиничный набор, на который был рассчитан выдаваемый мне на работе лимит средств. Думаю, что в отелях, которые хотя бы могут заикаться про наличие мифических звезд на фасаде, все возможно обстоит по-другому. Не знаю, я в них не бывал.
Но одна гостиница мне все же запомнилась. Причем запомнилась историей, которую не стыдно рассказать за пьяным столом старых знакомых, щелкнув пальцами воскликнув: "Ах да, случай со мной был один…".
Мотель назывался "Лукоморье" и находился на самом краю города, на конечной остановке автобуса. Двух этажное кирпичное здание, с маленькими номерами и единым на этаж санузлом. Из удобств - лишь небольшой телевизор с огромным пультом да набор вафельных полотенец с синими печатями в уголках.
Я вселился в номер на втором этаже, приехав утром. Мне предстояло пробыть в городке несколько дней, помочь клиентам разобраться в хитросплетениях технической документации. Стоит упомянуть, что погода стояла великолепная, теплое солнце позднего апреля подсушило землю, проталкивали сквозь пожухлый ковер прелых листьев первые травинки, на ветках пели птицы.
Первый день я работал не долго, лишь представился руководству филиала да поговорил с парой специалистов. После чего направился в гостиницу, желая немного поспать после дороги. В номере поставил чайник, принялся раскладывать вещи, когда меня привлек вид из окна.
Окна моего номера выходили на задний двор и буквально упирались в стоящий неподалеку дряхлый деревянный особняк. Такие обычно называют помещичьими или дворянскими, они сохранились еще с царских времен и зачастую служили в последствии коммунальными квартирами для победивших рабочих и крестьян.
Дом был с Т-образным фасадом и был выдвинут своим корпусом-ножкой в сторону гостиницы, прямо к моим окнам. При желании я мог добросить что-нибудь не очень тяжелое до обитых досками стен, до резных наличников и разъехавшегося крыльца. Этот дом был заброшен и безлюден, входная дверь отсутствовала, а крыша местами провалилась. По всей видимости, хозяева когда-то строили его возле торгового тракта на пути в город, но теперь город сам пришел к дому и теснил его кирпичными стенами новостроек. И, скорее всего, снос этой древности был лишь делом времени.
Напротив моих окон как раз располагались окна второго этажа особняка, внутри было темно и пусто. К удивлению сохранились и стекла, за ними - короткий тюль, сдвинутый в сторону. Честно говоря, зрелище довольно унылое, если не сказать жалкое. Некогда здоровый для своего времени дом, крепкий и достаточно яркий, теперь доживал свой век, скособочившись, вынужденный лицезреть подслеповатыми глазами жизнь приезжих.
Я подивился открывшемуся виду и продолжил ходить по номеру, разбирая вещи, вытаскивая банки с кофе и сахаром из сумки, аккуратно раскладывая на столе рабочие бумаги.
Так прошло некоторое время, день близился к вечеру. Я с чашкой кофе поднялся из-за стола, чтобы размять ноги, прошелся по номеру, прихлебывая из кружки ароматный напиток. И замер, уставившись на старый дом.
Из окна напротив, из глубины пустой комнаты, на меня смотрел одетый в черное не то ребенок, не то карлик. Его было видно нечетко, он стоял в полумраке и я мог лишь различить общие черты. Большая лысая голова, крупные несимметричные глаза, широкий приоткрытый рот. Весь серый, морщинистый, без бровей. И абсолютно недвижимый.
Я смотрел на него, он смотрел на меня. Так длилось несколько секунд, потом мой неизвестный сосед словно шагнул назад и исчез в темноте комнаты, бесследно, не отводя от меня своего страшного взгляда.
Весь оставшийся вечер я чувствовал себя неуютно. Периодически подходил к окну и выглядывал наружу. Безрезультатно. Странный гость заброшенного дома не появлялся.
Через пару часов я лег спать.
Следующий день практически стер у меня из головы этот случай, я закрутился в делах и разговорах. Местные специалисты оказались абсолютно не подкованными в теме, пришлось углубиться с головой в объяснения. Потом поехали на объект, там я показывал все наглядно. Незаметно прошел обед, а за ним и четырехчасовой чай с баранками. Оценив объем работы на следующий день, попрощавшись с усталыми техниками, я решил проветриться и пошел в гостиницу пешком. По пути купил пива, завернул в газетный киоск.
В номер поднялся уже в хорошем расположении духа. Включил телевизор, стал вешать на плечики костюм. Да так и застыл, прижав к груди свернутые брюки.
Из пустого дома в мое окно вновь смотрел черный мальчик-карлик. С тем же пустым выражением лица, с теми же вытаращенными глазами, с тем же полуоткрытым ртом.
Я не выдержал и, демонстративно бросив брюки на кровать, подошел к окну. Мне показалось или выражение этого уродца изменилось? Или нет?
Я поднял руку и помахал ему. Странный человек никак не отреагировал, вновь, словно растаял, скрывшись в темноте комнаты. Я еще немного подождал, но незнакомец больше не показался.
И вот тут мне стало не по себе. Я даже поежился. Неприязненно отошел от окна, задернул шторы.
С чего бы нормальному человеку приходить каждый вечер в заброшенный дом и смотреть в окна гостиницы? Но то нормальному, а этот уродец, он нормальный? А может извращенец? Маньяк? Папарацци?
Вечер был безвозвратно испорчен. Оставшееся время я просидел перед телевизором, нервно дергаясь от любого шума, а когда наконец лег спать, то долго не мог уснуть, сжимая в ладони металлический Parker.
Следующий день я был раздражителен и рассеян. С горем пополам доделал работу на объекте, чуть не поругался с главным техником, взял на презентацию не те слайды. Когда пришло время обеда, я уже четко для себя уяснил, что вечером наберусь храбрости и схожу в этот дом. Возможно, смогу понять, что там делает мой ночной смотрящий. Свое такое решение закрепил чашкой кофе.
Вечером, зайдя в гостиницу и оставив вещи, я подошел к старому особняку, потирая в кармане украденный в кафе ножик с закругленным кончиком. Стоял некоторое время, не решаясь войти и прислушиваясь. Все же не горел я желанием встретиться с этим черным карликом, не решил я до конца как реагировать. Не брошусь же я на него с кулаками? Или надо бы накостылять ему? Совсем не умею я вести себя в подобных ситуациях.
Глубоко вздохнув, я все же начал свой короткий поход по старому дому.
Если вы когда-нибудь были в заброшенных домах, то представите себе общий антураж увиденного. Мебели нет, двери не везде сохранились. Сморщенные, отклеивающиеся обои, осыпающийся потолок. На полу старые газеты, бутылки из-под дешевой водки, иногда шприцы. Запах сырости. В общем, ничего примечательного.
Поднявшись по скрипучей лестнице на второй этаж, я без труда нашел комнату, из которой открывался вид на мои окна. И не увидел ничего особенного. Комната как комната, никаких ужасных надписей или пятен крови.
Я подошел к окну, выглянул наружу, щурясь от вечерних лучей солнца. Повернулся, чтобы уйти. И узрел своего страшного соглядатая.
Лучи солнца проходили сквозь дырявый тюль, образуя на покрытой трещинами стене причудливый узор, который при желании можно принять за лицо. Как раз под узором часть штукатурки осыпалась, обнажив просмоленные доски, которые увиделись мне черными одеждами.
Несколько секунд я смотрел на эту игру света и тени, потом солнце опустилось за крышу гостиницы, и мой карлик растаял, оставив лишь трещины и сколы.
Такая вот курьезная история со мной приключилась. Впрочем, в противном случае я бы просто стал еще одним из очевидцев странных явлений, коими полнится телевидение и желтая пресса. Но всегда интересно знать суть вещей, хотя и не всегда эта суть интереснее самой вещи…
- Интересная история, - без особенных эмоций кивнул Савохин. - Мы пришли, вот дом номер 5 по улице Солнечной.
Передо мной высилась стандартная панельная пятиэтажка бледно - голубого цвета. В четыре подъезда, с балконами в шахматном порядке. На глухой боковой стене выложена мелкой плиткой мозаика - скуластый суровый юноша в шахтерской каске и с комсомольским значком, под ним лозунг: "Труд - Родине!".
В общем, дом номер 5 по улице Солнечной оказался обычным домом из эпохи скоростного и дешевого строительства.
- Идемте, я покажу вам квартиру, - поторопил меня нотариус и первым вошел в полутемный подъезд.
Мы поднялись по узкой лестнице на третий этаж, остановились напротив квартиры с металлической цифрой 7.
- Счастливый номер, - без особенного энтузиазма заметил Савохин, щелкнул замком кожаного портфеля и, немного покопавшись, вытащил коричневый конверт. Из конверта на ладонь выпала связка ключей.
- Вот этот, длинный, от металлической двери. Второй от внутренней двери, но я ее не запирал, - прокомментировал старый юрист, отпер, наконец, дверь и отошел в сторону, пропуская меня в квартиру.
У каждой квартиры есть свой уникальный запах. Каждый обжитый дом имеет свою гамму ароматов, сложенную из множества различных составляющих. И мы зачастую не замечаем, чем пахнут наши собственные жилища, привыкнув, как неряшливые владельцы собак не ощущают запаха псины, который сразу бьет гостям в нос. Мне всегда было интересно, чем же пахнет моя квартира. Но как бы я не принюхивался, открывая входную дверь, ничего не мог уловить.
Квартира Краснова пахла чем-то приятным, теплым и домашним. Видимо, запах этот еще не успел выветриться.
Короткий коридор с деревянными рогами вешалки, трюмо с большим зеркалом, дверь в совмещенный санузел. Над трюмо - встроенная антресоль с заклеенными обоями дверцами.
Я прошел по скрипучим паркетным доскам в гостиную, остановился на пороге. Маленькая проходная комната с одним большим окном-балконом. У стены темно-коричневая "стенка" не первой свежести, в которой полки между собой делили книги и фаянсовая подарочная посуда. Тут же - часы, фотографии в рамках, небольшой пористый камень. Напротив столика с телевизором - диван-кровать. У дальней стенки, по правую руку от меня - тяжелый стол с двумя тумбочками, сложенные стопкой бумаги, раскрытый журнал с мятыми глянцевыми страницами, подставка для ручек.
- А там что? - я указал на закрытую дверь напротив.
- Спальня, но дверь заперта, - ответил Савохин, прошедший вслед за мной. - А тут кухня у нас. Плита работает. Газ пока не отключили. Вот тут вентиль повернуть нужно будет, если захотите чайник там подогреть, или приготовить чего поесть. Холодильник, кстати, пустой.
Нотариус деловито прошелся по квартире, осматриваясь, вышел из кухни и вернулся в гостиную. Остановился возле балкона, с шумом отодвинул тюль и открыл форточку.
- Балкон, конечно, немного в ненадлежащем виде…