- Всем! Работаем по единой программе из моего крейсера. Начинаем торможение до минус десять и делаем синхронный разворот влево тридцать. После завершения нашего маневра весты должны оказаться чуть выше нас, точно на расстоянии поражения аннигиляторов. Каждое звено делает залп по одному корбоуту. Чтобы не было перехлестов, я, со своим звеном, бью по самому нижнему левому, остальные по часовой стрелке по порядку. Мы должны уничтожить их двенадцать. Затем резко уходим вниз. Надеть короны и включить решетки аннигиляторов. Передать мне управление. - Дубровин нажал на пульте управления клавишу синхронизации.
Капитаны закрутили головами, их головы опоясались коронами. "Скат" чуть дернулся, выравнивая свою скорость относительно других крейсеров.
- Внимание! - Дубровин водрузил себе на голову корону, его палец лег на клавишу старта программы. - Старт!
На экране пространственного сканера перед Дубровиным вспыхнули цифры хронометра и расстояние. По лицам капитанов заскользила бледно-зеленая решетка аннигилятора. Он отключил связь и уставился в цифры. Несмотря на то, что он был крепко прижат захватами к спинке кресла, его все же потянуло вперед. У него начало темнеть в глазах, кровь мощным потоком запульсировала в висках, казалось, его внутренности вот-вот должны поползти изо рта, его губы повлажнели. Казалось, жизнь в нем замерла.
- Осталось десять секунд!
Словно гром раздался в ушах Дубровина громкий голос. Он вздрогнул, по экрану прыгнула зеленая решетка прицела аннигилятора.
- Пять секунд!
Дубровин начал поворачивать голову, совмещая решетку с самой нижней левой красной точкой, его пальцы напряглись.
- Время ноль!
* * *
Л''Луррт недоуменно уставился в экран пространственного сканера, его разум отказывался понимать Дубровина. Он то и дело дергал плечами, пытаясь проанализировать и дать разумное, с его точки зрения, объяснение шараханьям землян из стороны в сторону.
Что он делает? Пытается отвлечь меня от уходящей части корбоутов или развлечь до подхода своих черных крейсеров. Кстати, их еще не видно? Он протянул руку к клавишам сканера связи и вызвал своего заместителя, командующего поврежденными корбоутами.
- Ты видишь черные крейсера? - Поинтересовался он у своего заместителя.
- Их нигде нет. - Заместитель пожал плечами.
- Что, по-твоему, затевает Дубровин?
- Он первым решил нанести нам удар.
Л''Луррт пырскнул.
- Удар? Ты в своем уме? Я уже догоняю его. Через час в этом районе станет темно от пыли земного происхождения. - Его губы растянулись в усмешке.
Заместитель дернул плечами.
- Возможно.
Выражение лица Л''Луррта стало волевым.
- Не просмотри черные крейсера.
Он отключил связь и откинулся в кресле, ища на экране пространственного сканера красные точки земных крейсеров. Найдя их, он удивился еще больше крутящиеся перед ним полсотни земных крейсеров, разворачивались ему навстречу.
Что за чушь? Л''Луррт подался вперед, до него, наконец, начало доходить намерение Дубровина.
* * *
Решетка аннигилятора ярко вспыхнула, Дубровин автоматически вжал средний палец в панель управления. И в тот же миг все пространство перед его крейсером позеленело - сорок восемь лучей аннигиляторов мгновенно уперлись в двенадцать корбоутов и двенадцать рукотворных солнц, разбрызгивая куски аннигилируемой материи, пронеслись над "Звездными патрулями" едва уловимым мгновением.
Дубровин оглянулся: к нему приближалась вторая часть стены из вестинианских корбоутов - "Звездные патрули" оказались в клещах.
* * *
Про экрану пространственного сканера "Морта" мелькнул веер зеленых молний и перед глазами Л''Луррта проскочило несколько голубых солнц, он автоматически вжал голову в плечи и, повернув голову, скосил взгляд на купол - солнца быстро отставали.
- Пространственные силы! Что там произошло? - Громко произнес он.
- Земляне уничтожили весь нижний ряд стены. - Ответил пространственный оператор.
- Где они?
- Сзади.
Л''Луррт пробежал глазами по куполу - красных точек не было.
- Не вижу.
- Их закрыли горящие корбоуты.
- Проклятье!
Л''Луррт нажал несколько клавиш на пульте управления, перед ним вспыхнула голограмма с изображением Б''Ритта.
- Ты видишь землян?
- Они чуть выше, передо мной.
- Атакуй их.
- На такой скорости? - Б''Ритт поднял плечи. - Как?
- Не знаю. - В глазах Л''Луррта сверкнули желтые искры. - Через двадцать минут я догоню убегающие крейсера, а если Дубровин повторит свой маневр, мне нечем будет их атаковать.
Он зло ткнул пальцем в клавишу прерывания связи и уткнулся в экран пространственного сканера, наблюдая за приближающимися красными точками.
- Капитанов мне! - Вдруг выкрикнул он.
Через несколько мгновений пространственный сканер перед ним покрылся врезками с изображениями капитанов корбоутов идущих с ним. Л''Луррт вытянул руку вперед, указывая на красные точки.
- Мы их догоняем. Как только окажемся на расстоянии поражения луча-разрушителя… - Он сжал руку в кулак и потряс им над головой. - Удар!
Он отключил связь на клавишу прекращения связи и повернул голову в сторону одного из пространственных операторов.
- Защита максимум.
- Да, гросс командующий.
Пальцы пилота забегали по клавишам пульта управления.
* * *
- О черт! - Дубровин, в сердцах, сильно опустил кулак на пульт управления.
Пилоты вздрогнули и повернули головы в его сторону. Почувствовав их взгляды, Дубровин шумно вздохнул и по очереди посмотрел на них - в их глазах вспыхнул испуг.
- Что-то произошло? - Дубровин уставился на Анатолия.
- У вас кровь. - Почти шепотом произнес пилот, проведя указательным пальцем по своему подбородку.
Дубровин резко провел пальцами по подбородку и посмотрел на руку, она была в крови. Он опустил взгляд себе на грудь, курточка на груди была влажной.
- Проклятье! - Дубровин достал салфетку и отер губы и подбородок. - Что уставились! - Неожиданно выкрикнул он, бросив беглый взгляд на пилотов. - При торможении лопнул сосуд в носу.
Пилоты мгновенно уткнулись в пульт управления. Дубровин бросил салфетку в утилизатор и, достав биосалфетку, приложил к носу.
- Такое впечатление, что это смертники. - Пробубнил он, бросая через несколько мгновений биосалфетку в утилизатор и поднимая взгляд на экран пространственного сканера. - Даже потери их не останавливают. - Он нажал несколько клавиш, перед ним вспыхнуло изображение Лаккерти. - Тебя догоняют весты.
- Я вижу.
- Они рвутся вперед, не обращая внимание на потери. Будь внимателен. Постарайся уйти в сторону. Я иду на помощь.
- Я попытаюсь.
Изображение Лаккерти исчезло. Дубровин положил руки на панели управления.
- Господин командующий! - Раздался громкий возглас Эдвина. - Весты!
Дубровин опустил взгляд вниз экрана, из-за пульта управления выползали красные точки.
- Идут на перерез! - Вновь выкрикнул Эдвин.
Дубровин всмотрелся в цифры верхней красной точки. Корбоут шел намного быстрей его "Ската" и если сейчас ничего не предпринять, то они неизменно окажутся сзади вестов. Он мысленно прикинул скорость, чтобы обогнать вестов: получилось около двухсот семидесяти. Его голова непроизвольно замоталась из стороны в сторону - такое ускорение ни один экипаж не выдержит. В лучшем случае, чего можно сейчас добиться - одновременно оказаться с вестами в одной точке.
- Сколько их? - Произнес он, не глядя на пилотов.
- Семьдесят два. - Ответил Анатолий.
- Всех капитанов.
Пальцы Анатолия пробежались по клавишам пульта управления и экран покрылся изображениями капитанов крейсеров.
- От них не уйти! - Дубровин ткнул пальцем в нижнюю часть экрана. Принимаем бой! Их всего семьдесят два. За мной!
Он вжал панель управления и "Скат" рванулся вниз.
* * *
- Гросс командующий! - Раздался голос пространственного оператора. - Они уходят вниз.
- Вижу. Наперерез.
- Слишком крутой вираж. Мы можем столкнуться.
- Выполняй! - В голосе Л''Луррта, скользнула неприкрытая злость.
Корбоут резко накренился, Л''Луррта прижало к подлокотнику, дыхание перехватило. Его мозг мгновенно наполнился злобой на пилота, но изо рта донесся лишь клекот частого дыхания. Постепенно стало легче, он повернул голову в сторону пилота, тот сидел словно изваяние, впившись взглядом в экран пространственного сканера. Л''Луррт тоже перевел взгляд на экран - Красные точки перед ним выросли в большие красные пятна, которые, разрастаясь, стремительно уходили вверх.
- Капитанов! - Прохрипел Л''Луррт.
Над пультом управления вспыхнула большая голограмма с изображениями капитанов.
- Атака! - Вновь прохрипел Л''Луррт.
* * *
Красные точки вестинианских корбоутов стремительно росли. Дубровин отстегнул корону и надел на голову, тоже проделали и пилоты "Ската". По экрану пространственного сканера заплясало разноцветье прицелов, которые перекрыла зеленая решетка аннигилятора. Неожиданно на экран легло несколько теней. Дубровин метнул взгляд к куполу - "Скат" окружали несколько крейсеров. Дубровин протянул было руку к клавишам сканера связи, как сбоку раздался голос Эдвина.
- Они атакуют Лаккерти.
Дубровин чуть поднял взгляд - зеленые точки крейсеров Лаккерти описывали дугу, но еще более крутую дугу описывали красные точки. Стало очевидно стремление вестов - они решили уничтожить медленно ползущую часть эскадры землян. Сердце Дубровина больно сжалось.
- Ах, вы животные. - Вырвалось из его рта.
Он начал вертеть головой, блуждая взглядом по экрану - прицелы еще оставались бледными и спокойными. Его пальцы пробежали по клавишам. На экране вспыхнула врезка, на которой попеременно начали появляться изображения корбоутов.
- Не тот. Нет. Нет. - Непроизвольно шептали губы Дубровина. - Проклятье! Неожиданно раздался его громкий голос. - Где же он?
- Вам помочь? - Донесся голос Эдвина.
- Где "Морт"? - Выкрикнул Дубровин.
- Сейчас.
На экране появилась еще одна врезка, по которой замельтешили изображения корбоутов.
- Его здесь нет. - Через минуту пришел ответ Эдвина. - Если только…
По врезке вновь замельтешили корбоуты, только гораздо меньших размеров.
- Если не ошибаюсь - один из них. - По врезке перед Эдвином начали прыгать два корбоута. - Он атакует группу Лаккерти.
Дубровин сильней вжал панель управления, "Скат", буквально, прыгнул вперед, его вдавило в спинку кресла и решетка аннигилятора вспыхнула ярким сочным зеленым цветом. Дубровин механически вжал средний палец и зеленый луч, прочертив экран, умчался прочь.
Дубровин замер - голубого солнца не было. Он стрельнул взглядом в купол крейсера, окружившие его, видимо немного замешкались и чуть отстали.
- О черт! Что же они…
- Лу-у-уч!
Дубровин мгновенно втянул голову в плечи. Верхняя часть экрана пространственного сканера сделалась зеленой, по нему заплясали огненные змейки. Он бросил крейсер вниз и тут же с десяток зеленых искр, мелькнув перед ним, умчались вдаль.
- Наконец-то! - Он шумно выдохнул - первая голубая звезда озарила собой пространство.
Вспыхнула еще одна и еще, и еще. Дубровин начал резко бросать крейсер из стороны в сторону. Верхняя часть экрана очистилась. Красные точки превратились в большие серые кляксы, прицелы вспыхнули и начали зловеще пульсировать. Все пальцы Дубровина вжались в панель управления и теперь "Скат" несся вперед, непрерывно выплевывая перед собой заряды разноцветных лучей.
Неожиданно крейсер сильно тряхнуло. Разрывая тело, захваты больно впились в грудь. Зал управления залил яркий голубой цвет, стало жарко.
- Защита? - Прохрипел Дубровин.
- Это над нами. - Раздался голос Анатолия.
Дубровин поднял взгляд вверх и прижмурился - даже сквозь фильтр, огромное голубое солнце сияло над головой. Он бросил крейсер вниз и мгновенно кто-то плеснул ему в лицо кровью, словно из ведра. Дубровин дернул головой назад и ощутимо ударился затылком в спинку кресла, в голове загудело. Хвост крейсера начал задираться, в зале управления сделалось темно.
- Фильтр! - Прорычал он.
- На пределе.
Дубровин резко наклонил панель управления. Крейсер, вместо того, чтобы начать вращаться, стал просто заваливаться на бок. На пульте управления вспыхнул и запульсировал красный индикатор. Дыхание Дубровина перехватило.
- Генератор масс вышел из строя. - Прохрипел Анатолий.
Вместе с тем экран пространственного сканера заметно очистился, начали просматриваться вращающиеся звезды. Глаза Дубровина полезли на лоб. Где все? Он начал задирать голову, стараясь осмотреть купол, это удавалось с трудом.
- Проклятье!
Наконец, изогнувшись, ему удалось увидеть за своей кормой бушующее море голубого цвета. Видимо взрывом "Скат" выбросило наружу и он, кувыркаясь, быстро уходил прочь из пространства боя.
Дубровин начал стабилизировать крейсер, но без генератора масс, каждый маневр, острой болью отдавался в теле, словно захваты старались разорвать его на части. Кое-как выровняв "Скат", он начал скользить взглядом по экрану - в глубине пространственного сканера разгоралась голубая звезда.
- Мразь! - Вырвалось у Дубровина. - Животное! Атаковать беззащитные корабли!
Он начал плавно вжимать панель управления.
* * *
"Морт" рванулся вниз, Л''Луррта вжало в кресло. Скорчив болезненную мину, он повернул голову в сторону пилота.
- Придержи корбоут. - Не разжимая зубов выдавил Л''Луррт.
Пилот, выпучив глаза, уставился на командующего эскадрой.
- "Морт" должен идти последним. Я должен видеть все пространство сражения. - Объяснил Л''Луррт.
"Морт" начал тормозить и быстро отставать. Россыпь красных точек на экране пространственного сканера перед Л''Лурртом смешалась с россыпью зеленых точек.
- Гросс командующий. - Раздался голос пространственного оператора. Б''Ритт начал бой.
- Сделай врезку. - Л''Луррт ткнул рукой в экран пространственного сканера перед собой.
Через мгновение в верхней части экрана вспыхнула врезка вся покрытая большими яркими голубыми шарами. Меж них с трудом удавалось рассмотреть зеленые точки корбоутов и красные земных крейсеров, которые почти сливались. Л''Луррт глубоко вздохнул, понимая, что корбоуты и крейсера там, практически, сошлись до расстояния поражения лучевыми пушками и может случиться так, что сгорят они все.
Под самой врезкой вспыхнул еще один шар. Л''Луррт поднял брови - вывалился что ли? Он стал всматриваться, затем выругавшись про себя, произнес.
- Убери врезку.
Врезка исчезла. Перед Л''Лурртом развернулась картина еще одного сражения.
Крейсера землян построили шар, стремясь занять круговую оборону и как-то так получилось, что корбоуты образовали кольцо и теперь кружились вокруг шара, словно высматривая для себя подходящую добычу.
Вот несколько корбоутов выпустили лучи-разрушители, но они не достигнув крейсеров, растворились в пространстве. Земляне ответили тем же. Вдруг, тройка корбоутов рванулась из кольца внутрь, плюнула зелеными лучами и метнулась назад - в шаре вспыхнула голубая звезда. Из шара брызнули несколько зеленых искр и одна из них уперлась в корбоут. Фонтан огня ударил из корбоута вверх, но он все же продолжил движение и, немного позже остальных, но вновь занял свое место в кольце корбоутов. Еще несколько корбоутов повторили такой же маневр и еще. И уже несколько голубых шаров озаряя собой пространство остались позади "Морта".
Странно они стреляют, Л''Луррт потер лоб, как будто не все. Вот оно что, качнул он головой, после очередной атаки корбоутов. По всей видимости это поврежденные крейсера, которые Дубровин решил увести подальше от меня, из-за чего и начал кувырки передо мной. Выходит, они никуда от меня не денутся. Может быть сейчас стоит помочь Б''Ритту?
Он поднял голову, пытаясь на куполе увидеть пространство, где Б''Ритт вел бой, но там уже было сплошное море голубого огня.
- Пространственные силы. - Забубнил Л''Луррт. - Туда же не подберешься.
Между тем одна странная деталь привлекла его пристальное внимание: откуда-то снизу, шарахаясь из стороны в сторону, к "Морту" приближался странный светящийся объект. Л''Луррт повернулся с креслом в его сторону и стал за ним наблюдать. Объект стремительно рос на глазах. Вскоре стало ясно, что это может быть горящим кораблем, но чьим? Для корбоута, как будто бы мал, для крейсера землян, очень большой. Л''Луррт повернулся к пространственному оператору.
- Идентифицировать.
- Не поддается. Фонтаны огня полностью экранируют его.
- Что это может быть?
Оператор молча пожал плечами.
- Горящий корабль. - Произнес один из пилотов.
- Чей! - Л''Луррт повысил голос.
Ответа не последовало.
- Взорвать бы его. - Произнес кто-то за спиной Л''Луррта.
- Поздно. Слишком близко. - Последовал ответ.
Между тем горящий объект шарахнулся в сторону и Л''Луррт с замиранием сердца увидел, что он идет точно на "Морт". Он хотел было дать команду уйти вверх, но объект шарахнулся в другую сторону и в зале управления "Морта" раздался общий вздох облегчения - он шел мимо.
- Отпустить на безопасное расстояние и сжечь. - Проговорил Л''Луррт и, потеряв интерес к объекту, вновь перевел взгляд на пространство сражения Б''Ритта с землянами.
Неожиданно экран пространственного сканера начал резко светлеть.
- Что за…
Л''Луррт повернул голову и застыл с раскрытым ртом - Экран пространственного сканера стремительно тонул в фонтанах огня горящего объекта.