Шерр, до этого стоявший не шевелясь, поплыл к одной из стен. Вит пошел за ним, постоянно скашивая взгляд на пульсирующий индикатор заряда батарей защитного костюма - достаточно ли еще в них энергии для перехода его разума в ВЕЧНОСТЬ? Не доходя несколько шагов до стены, шерр остановился и поднял руки над головой, перед ним образовался проем, в котором бушевали яркие голубые вихри. Он сделал шаг в сторону и повернулся лицом к Виту. Посмотрев несколько мгновений на проем с бушующими вихрями, Вит повернул голову в сторону старика.
- Мне туда? - Он вытянул руку в сторону проема.
Да. Получил Вит колючую мысль.
- Я стану хранителем?
Твой разум обретет ВЕЧНОСТЬ.
- Я смогу посещать Землю, общаться с землянами?
Ответ не пришел.
На стекле шлема Вита красный индикатор перестал пульсировать и начал быстро тускнеть, Виту стало тяжело дышать. Он повернул голову в сторону шерр, тот стоял, направив свой невидимый взор в водоворот голубых бушующих вихрей. Глубоко вздохнув, Вит отвернулся от него и сделал шаг к ВЕЧНОСТИ.
Невидимая сила подхватила его, приподняла и понесла в проем, навстречу голубым вихрям - миллиарды игл мгновенно впились в его тело. Он сделал вздох, намереваясь вскрикнуть, но боль внезапно ушла, голубые краски померкли и…
Перед Витом разверзся бушующий океан - необозримый океан радужных сполохов.
2
Корабль посла Солнечной системы в системе Кронны мягко коснулся поверхности северного космодрома Земли.
Ген, поддерживаемый под локоть Мари, подпрыгивая, медленно спускался по трапу. Его грудь распирали противоречивые чувства: с одной стороны - он вернулся домой и теперь намеревался остаться здесь навсегда, с другой непомерная тяжесть давила ему на грудь, не давала свободно дышать - правильно ли он поступил?
Неожиданно перед трапом мелькнула тень и около него опустился небольшой глайдер. Ген замер, его губы превратились в тонкие ниточки.
Он ведь просил Костромина не говорить никому о своем прибытии и, тем более, устраивать ему какие-то встречи. Он хотел с космодрома отправиться в один из домиков в горах, в котором всегда отдыхал после очередного возврата на Землю и там, в уединении, поразмышлять о своей дальнейшей жизни.
Не вытерпел, по скулам Гена прошлись желваки. Нужно было послушать Мари и воспользоваться глайдером. Но он всегда сходил на Землю по трапу - это была его традиция, ставшая привычкой. Вырвав локоть из руки Мари, Ген самостоятельно запрыгал вниз.
Двери глайдера открылись и из него вышли двое: мужчина и женщина. Подойдя к нижней ступеньке трапа, они остановились и подняли головы. Ген и Мари замерли. Это был Бор и…
Ген наморщил лоб - он где-то видел эту женщину. Где? Какой странный у нее взгляд. Он явно мешает ее вспомнить. Неужели это… Елена! Острая мысль иглой кольнула его мозг, он вспомнил молодую красивую девушку - оператора с "Хроны".
Мари вдруг сорвалась с места и, держась одной рукой за поручень, а вторую выбросив вперед, быстро засеменила по ступенькам вниз. Ген, подпрыгивая, поплелся за ней.
Внизу Мари бросилась к Бору, из ее глаз покатились слезы. Она уткнулась ему в грудь.
- Прости меня Бор! Прости! - Срывающимся голосом заговорила она.
Бор осторожно отстранил ее от себя.
- Что случилось Мари? Познакомься - это моя Елена.
Мари быстро достала из сумочки салфетку, промокнула глаза и повернулась к Елене.
- Я рада. - Она кивнула головой и шагнув к Елене обняла ее.
Бор шагнул навстречу Гену, протягивая к нему руки.
- Я рад за тебя кэп. Ты настоящий герой. Земля гордится тобой.
Ген остановился на нижней ступеньке трапа, не протягивая Бору руку.
- Детей у нас нет. - Мрачно произнес он. - Они исчезли на Весте. Их поиском тебе и Виту придется заняться самим. Извини.
- Я все знаю. - Бор покивал головой. - Но Вита больше нет. - Он развел руками.
- Тогда их поиском придется заняться тебе одному.
- Их уже ищут весты. Но… - Бор вновь развел руками. - Кэп, что с твоей ногой? - Неожиданно поинтересовался он. - Ведь уже столько времени прошло?
Ничего не ответив, Ген повернул голову назад и взглянул вверх, на люк корабля. Люк распахнулся, из него вынырнул глайдер и опустился рядом с глайдером Бора. Ген обошел Бора, подошел к Мари и взяв ее под локоть, начал подталкивать к своему глайдеру.
- Ему уже отрезали ногу почти по до колена. - Заговорила Мари, пятясь к глайдеру. - Стоит ране затянуться, как она открывается вновь и все начинается сначала. Какое-то поле не дает…
Оттолкнув дверь глайдера, Ген втолкнул в него Мари и громыхая пеналом, уселся сам и с резко задвинул дверь. Глайдер взмыл вверх.
Бор, опустив плечи, молча наблюдал за Мари и Геном. Он никак не мог понять, что произошло с кэпом, почему он не захотел с ним разговаривать?
Подождав, когда их глайдер превратится в точку, Бор подошел к Елене и взяв ее за плечи, притянул к себе.
- Все хорошо дорогая. Мы еще увидимся с ними, обязательно увидимся.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
МЕСТЬ
1
Ов Бор выпрыгнул из глайдера и пружинистой походкой, разминая подзатекшие ноги, зашагал к стоявшему вдалеке дому, утопающему в зелени вьющегося вокруг него винограда.
- И далеко ты направился?
Раздавшийся сбоку голос, заставил его заметно вздрогнуть и резко повернуть голову в ту сторону - между двух высоких кустов какого растения стоял Ив Ген. Бор остановился и повернулся его сторону.
- К тебе кэп.
Ген направился к Бору. Увидев подпрыгивающую походку Гена, Бор быстро пошел ему навстречу.
- Что ж, рад видеть. - Ген протянул Бору руку и они обменялись крепким рукопожатием. - И зачем тебе понадобился калека?
- Если бы не твой норов, кэп… - Бор досадливо махнул рукой. - Уже бы давно был полностью здоров. Брег, крайне недоволен тобой.
- Не терплю чужого. - Ген поморщился. - Я уже привык к этой, да и она ко мне тоже потихоньку привыкает. А Брег пусть поворчит. Он все равно без этого не обойдется, что нибудь да будет не так.
- Он отличный специалист.
- Превосходный. Второй раз уже меня спасает. - Ген вытянул руку в сторону дома. - Прошу. Мари будет рада. У меня есть отличное виноградное вино, подарок местных жителей. Надеюсь ты не по делу, просто в гости?
- Просто в гости, кэп. Но вино, к сожалению, не могу. - Бор развел руками. - Я без пилота. Но если угостишь обедом, не откажусь. Уж слишком далеко ты спрятался, полдня нужно добираться.
- Мари! - Неожиданно вскрикнул Ген, поднимая руку над головой. - Посмотри кто у нас в гостях.
Бор приподнял голову и посмотрел вперед: на крыльце дома стояла женщина с прислоненной ко лбу рукой, заслоняя глаза от солнца, в которой он узнал Мари. Она спустилась по ступенькам и вытянув вперед руки, быстро пошла навстречу Бору.
- Бор, дорогой! - Мари прижалась к груди Бора. - Я так рада, так рада! Как ты, как Елена?
- Все по-прежнему. - Бор легонько отстранил Мари. - Елену на пару дней Брег взял в свой центр на обследование, а я решил навестить вас. И далеко же вы забрались. Нужно немало времени затратить, чтобы повидать вас.
- Это все он. - Мари глубоко вздохнула. - Все переживает.
- Довольно! - Выкрикнул Ген. - Лучше приготовь что-либо гостю. Голодный!
- Сейчас, сейчас.
Мари поспешно закивала головой и повернувшись, сделала шаг к дому, но вдруг остановилась и вновь повернулась к Бору.
- Дети…
- Ничего нового. - Опережая ее вопрос заговорил Бор, крутя головой. Весты прикладывают все усилия, но пока безуспешно.
Глаза Мари погрустнели. Опустив голову, она заспешила в дом.
Ген и Бор дальше пошли молча. В доме Ген указал Бору на одно из кресел и сам сел напротив.
- Я слушаю. - Произнес он, водя руками по подлокотникам кресла.
- Что? - Бор вопросительно кивнул головой.
- Зачем ты здесь?
- Я уже сказал. - Бор дернул плечами.
- Это сказка для Мари. - Ген, усмехаясь, махнул рукой. - Костромин?
- Отчасти. - Бор глубоко вздохнул. - Нужно посоветоваться, услышать твое мнение, да и… - Он широко улыбнулся. - Захотелось просто поговорить, повспоминать. Кэп, я действительно вас давно не видел. Вот и решил устроить себе небольшой отдых. А лучшего отдыха, чем отдых в твоей компании для меня нет.
- Льстец. - Ген слегка взмахнул руками перед собой. - Мы не на "Хроно" и ты уже не нуждаешься в моих советах.
- Кэп! - Бор покрутил головой. - Я что-то устал за эти несколько месяцев на Земле, даже сильней, чем за все годы, проведенные на других планетах. Там, как-то, все было проще, яснее, не было этой штабной бюрократии, которая, порой, выматывает до такой степени, что хочется на все плюнуть, сесть в корабль и умчатся куда подальше. Тут еще весты никак не успокоятся. Хотя военный конфликт между нами исчерпан, но появились какие-то непонятные претензии, вызывающие недоумения, протесты. Все это начинает досаждать. - Он шумно вздохнул.
- Вот как. - Ген скорчил недоуменную мину. - Что ж, я тебя слушаю. Выкладывай все. - Он развел руками.
- И первое… - Бор улыбнулся. - Костромин тобой недоволен. - Он вытянул правую руку в сторону Гена. - Скоро Высший Совет, а ты все еще не дал ему ответ. Он просил передать, что если ты в ближайшие дни не определишься, он не сможет дольше удерживать забронированное для тебя кресло пустым.
- Когда Высший Совет?
- Через сорок дней.
- О-о-о! - Ген махнул рукой. - Времени более чем достаточно. Ты это считаешь самым важным в нашем разговоре? Сам небось туда метишь?
- Кэп, твои слова оскорбительны. - Бор поморщился. - Ты прекрасно знаешь, что я еще не дорос до кресла члена Совета. Если желаешь, могу уступить тебе свое кресло - адмиральское.
- Понесло. - Ген широко улыбнулся. - Полно! - Голос Гена прозвучал резко и категорично. - Я совсем не хотел тебя обидеть. - Он сложил свои руки и потряс перед собой, как бы в знак примирения. - Просто Костромин уже начинает доставать своей назойливостью. Кандидат на кресло Высшего Совета обязан предоставить развернутое резюме своей жизни, а я еще не готов к этому. - Ген махнул рукой. - Может быть к следующим выборам.
- Кэп. Народ должен все знать о своих героях. А ты, наиболее яркие эпизоды своей жизни скрываешь даже от меня.
- Что прошлое ворошить. - Ген взмахнул руками. - Нужно думать о будущем.
- Будущее и начинает беспокоить. - Лицо Бора сделалось серьезным. - Я и Костромин крайне обеспокоены исчезновением К''Расса и З''Зулла. Мы подозреваем, что они могут объявиться около одной из наших колоний.
- О чем тут можно беспокоиться? - Ген дернул плечами. - Что они могут сделать на одном корбоуте?
- Ты уже забыл про Озла? - Бор вопросительно кивнул головой. - Он ушел на одном "Призраке", а вернулся с полутора сотней вейвов.
- Нашел с кем сравнивать. - Ген махнул рукой. - Озл был гением.
- Скажешь тоже. - Бор усмехнулся.
- Это действительно так. - Ген пожал плечами. - У него были мозги одного, популярного в прошлом, вестинианского компьютерного гения.
- Он умер молодым?
- Да. Его смерть была неожиданна и непонятна.
- Что же они так распорядились его головой?
- На сколько я знаю, такова была его последняя воля. Он хотел и после смерти служить своему народу.
- Послужил. - Бор глубоко вздохнул. - Я думаю, не о такой дальнейшей судьбе своих мозгов он мечтал?
- Нам трудно об этом судить, да еще отсюда. Пусть весты сами разбираются. - Ген махнул рукой. - А с чего это вы взяли, что К''Расс и З''Зулл окажутся в нашем районе галактики? Их давно уже нет в живых.
- Мы так не думаем. У К''Расса теперь есть обидчик и пока он не отомстит тебе, кэп, не умрет. К сожалению… - Бор скорчил мину и покрутил головой. Такова природа вещей.
- Он не пройдет на "Аттаксе" сквозь внешнее кольцо наших станций, а ни в какую колонию я больше не собираюсь. Нет. - Ген мотнул головой. - Теперь буду жить только на Земле.
- А с чего ты взял, что он на "Аттаксе"?
- Я сам видел, как он ушел на нем.
- А где "Призрак"?
- А я откуда знаю. - Ген резко дернул плечами. - Это уже твоя работа, найти его.
- "Призрак" и "Аттакс" исчезли, словно растворились в пространстве. - Бор развел руками. - Весты обшарили вокруг своей системы все до последнего лью. Безрезультатно.
- За год они уже добрались до края Галактики.
- Без экипажа. - Бор покрутил головой. - Навряд ли.
- Спорр тоже экипаж.
- Скорее всего их уже нет. На сколько известно, на "Аттаксе" совсем не было продуктов, а на "Призраке" был лишь один тон для тоор.
- Все может быть. - Ген шумно вздохнул.
- Потому-то и решено построить вокруг наших колоний сети станций внешнего контроля.
- Аналогичные сети Солнечной системы?
- Да. Но решено каждую станцию оснастить разрушителем.
- Вестинианским лучом-разрушителем или это что-то новое?
- Это наша новая разработка: гораздо мощнее луча-разрушителя вестов, но она находится еще в стадии испытаний.
- Тогда, это мероприятие долгое. - Ген улыбнулся. - К''Расс, пожалуй, раньше окажется у нас.
- В Тауранской системе базируется наша эскадра, так что на Хроне ему ничего не светит. А вот Кентаура совершенно беззащитна. С нее и принято решение начать. К тому же, там находятся единственные, известные нам, залежи берлитта, из которого изготовляется покрытие для "Галактических патрулей". Так что защита этой колонии, сейчас имеет одно из первостепенных значение для нашей цивилизации.
- А почему ты будешь этим заниматься? Есть же отдел космического строительства в Высшем Совете. Это его работа.
- Мы будем тесно сотрудничать. Войны сейчас нет, можно что-то и построить. Как говорится: сделать шаг в будущее.
- Сильвии все еще не удалось напасть на след Вита? - Неожиданно поинтересовался Ген.
- Ее старания напрасны и бессмысленны. - Бор, с явным сожалением, махнул рукой. - Так же, как и бессмыслен поступок Вита.
- Как знать. - Ген вскинул руки над подлокотниками. - Возможно он нашел то, к чему стремился всю свою жизнь. Хотя… Я уверен, если бы рядом с ним была Эл''Лисс, он бы не сделал этого шага. - Ген глубоко и шумно вздохнул. Они превосходно подошли друг другу. К сожалению, Сильвии это не удалось.
- Сильвия слишком земная. - Бор соединил кончики пальцев своих рук. - Вит же искал себе неземные приключения. Это было смыслом его жизни. Мне, порой, так хочется услышать его какую-либо колючую шутку. Хотя они, иногда, были и не совсем приятны, но всегда справедливы.
- Да, за словом в карман он не лез.
Двери зала распахнулись и вошла Мари.
- Прошу к столу. - Произнесла она.
Ген и Бор поднялись. Ген взял Бора под локоть и начал подталкивать к Мари.
- Пойдем, гросс адмирал. Я думаю нас ожидает превосходный стол.
Переступив порог столовой, Бор замер от восхищения. Стол в столовой был заставлен множеством различной формы посуды и она была наполнена чудесным ароматом. Он начал глубоко дышать, шумно втягивая ноздрями превосходные запахи, невсилах остановиться.
- Пожалуйста Бор, сюда. - Мари протянула руку к одному из кресел. - Ты уж извини меня: все на скорую руку.
- Я готов расцеловать ваши скорые руки, Мари. - Бор посмотрел на Мари и широко улыбнулся. - Такого стола и таких ароматов я уже и не помню, когда видел и чувствовал. Прелесть. - Он повернулся к Гену. - Теперь я понимаю, кэп, почему ты не хочешь отсюда уходить. С этим, действительно, невозможно расстаться.
Ген легонько подтолкнул Бора к столу.
- Проходи, проходи. - Он шагнул к креслу указанному Мари для Бора и немного отодвинул его от стола. - Садись. - Сам он сел в соседнее кресло. - Ты думаешь меня она этим кормит. Я это сам впервые вижу.
Бор сел и подался к столу.
- Вы уж извините меня Мари, что я так себя веду за столом, но это просто удивительно - Заговорил Бор рассматривая блюда. - Неужели это все натуральное? - Он перевел взгляд на Мари.
- Да Бор. - Мари кивнула головой, садясь в кресло напротив Бора. - Гену выдали лицензию на отстрел трех горных животных, он отдал ее местным жителям и они принесли нам целую тушу. Мясо, действительно превосходное. Да и овощи с фруктами тоже выращены на естественной почве, без стимуляторов. Люди здесь замечательные: добрые, отзывчивые. Такое впечатление, что цивилизация обошла стороной этот уголок Земли.
Бор повернулся к Гену.
- Как тебе удалось получить лицензию?
- Не знаю. - Ген дернул плечами. - Я как-то услышал от местных жителей, что животных в горах сейчас очень много и у них могут возникнуть проблемы с пищей и потому на часть из них можно было бы разрешить охоту. Послушав их рассказы о вкусе мяса диких животных, мне так захотелось его попробовать, что не выдержал и обратился в соответствующий комитет. Мне выдали лицензию. Я ее отдал местным жителям с условием, что они и нас угостят мясом. Нам они принесли целую тушу, а из двух других устроили какой-то ритуальный обряд. Мы ходили смотреть - было весьма интересно.
- Это тебя Костромин старается побыстрей заполучить в Высший Совет. Это же надо, лицензия сразу на трех животных. Я месяц ходил в этот комитет, выпрашивая лицензию на одного полудикого кролика в Австралии. А откуда местные жители знают вкус мяса диких животных? Ведь охота запрещена по всей Земле. Биомяса сколько угодно, с любым вкусом и запахом.
- Ешь, пока все не остыло. - Ген кивнул головой на стол. - Из своих ста тридцати лет, я восемьдесят прошатался по Галактике и думаю планета мне кое-что задолжала. Вот я и решил потребовать свое. Конечно в разумных пределах. - Он пожал плечами. - Жаль что ты от вина отказываешься. - Он состроил мину. - Тогда и мы не будем. Разве, что виноградный сок. - Он взял высокий сосуд и налил всем в бокалы искрящийся сок. - Натуральный. К сожалению, земляне уже почти забыли вкус натуральных продуктов, выращенных без применения биостимуляторов. За то я и люблю этот уголок планеты, что здесь, местные жители, выращивают и питаются только натуральными продуктами. Мари, ухаживай за гостем. - Ген положил себе на тарелку кусочек дымящегося мяса, посыпанного коричневыми пряностями. - Животных здесь действительно очень много. Особенно это заметно по утрам - пасутся у самого дома. Местные жители, видимо, браконьерничают незаметно. У правительства Земли должна быть разумная политика в регулировании численности животных, иначе, съев всю траву, они затем примутся и за нас.
- А много здесь местных жителей? - Поинтересовался Бор, тоже кладя себе на тарелку кусочек мяса.
- Небольшая деревня внизу, по той стороне склона. - Ген вытянул руку в сторону. - Человек около двухсот. Занимаются, в основном, земледелием. Почва здесь очень плодородная: несколько урожаев в год собирают.
- Хм-м! - Раздался возглас Бора. - Действительно превосходное мясо. Дикий кролик ничто, по сравнению с ним.
- Извини меня Бор. - Мари приложила правую руку к своей груди. - Но я постоянно думаю об одном и том же: о детях. Что говорят весты, есть какая-то надежда?
Бор положил вилку и нож на краешек тарелки, сделал несколько глотков сока из стакана и промокнув губы салфеткой, выпрямился.