- Что вам сказать Мари. - Он пожал плечами. - Они заверяют нас, что ведут интенсивные поиски по всем планетам их системы, но результата пока нет. К сожалению, из тех секки, которые охраняли вас в ту ночь в гостинице З''Зулла, часть оказалась мертвой, а живые утверждают, что детей не видели. Они говорят, что к ним, несколько раз за ту ночь, наведывался сам З''Зулл, но это вполне естественно - это заведение всегда находилось под его личным контролем. К сожалению, З''Зулл исчез и есть подозрения, что, почувствовав для себя большие неприятности, он прихватил и детей с собой, чтобы затем как-то использовать их в своих целях. Он, в правительстве К''Расса, был вторым после самого К''Расса, самым нетерпимым к землянам. Но видимо, что-то не сработало в их планах. У вестов есть предположение, что З''Зулл, по приказу К''Расса, доставил детей на космодром, чтобы попытаться шантажировать кэпа, но поняв, что ситуация вышла из-под их контроля, они забрали детей с собой на "Аттакс". Хотя, по показаниям охраны космодрома: З''Зулл не поднимался на борт "Аттакса" и вроде бы, даже, между ним и К''Рассом произошли какие-то разногласия. В это можно поверить, так как с борта "Аттакса" переговоры с Лигой вел А''Мбрруст, у которого с З''Зуллом были очень непростые отношения и вместе, на одном корабле, они навряд ли бы смогли ужиться.
- Да, но их неприязнь друг к другу подогревал сам К''Расс. - Перебил Бора Ген. - Это знали все. К''Расс благоволил А''Мбрусста, но в тоже время и не спешил убирать З''Зулла с поста регалия безопасности. Тут тоже была какая-то загадка. Мари! - Ген недовольно посмотрел на жену. - Ты совсем не ухаживаешь за гостем.
Мари взяла тарелку Бора и положила в нее несколько кусочков мяса из разных тарелок.
- Попробуй Бор эти мяса, они под разными соусами. - Мари поставила тарелку перед Бором. - Их рецепты мне дали местные жители.
- О происходивших на Весте событиях я знаю только лишь со слов других. Бор развел руками. - И не могу сказать ничего конкретного. Ты же, кэп, знаешь все, но почему-то это скрываешь?
- Всему свое время. - Ген кивнул на тарелку Бора. - Ешь!
Бор, взял вилку и нож и по очереди отрезая по кусочку от каждого мяса, клал себе в рот, строя после каждой пробы какую-либо мину на лице. Затем пригубив бокал с соком он перевел взгляд на Мари.
- Превосходно! - Бор покрутил головой. - Удивительный вкус. Так вкусно, что даже слов нет.
- Да. Местные пряности делают мясо удивительно приятным. - Мари широко улыбнулась. - Я знаю еще несколько рецептов и если ты побудешь у нас несколько часов, то я их приготовлю.
- Нет, нет! - Бор потряс ладонями над столом. - Здесь и так очень много приготовлено. - К тому же я не надолго. Я как-нибудь загляну к вам еще. - Он сделал попытку встать.
- Куда! - Ген ухватил Бора за рукав. - Пока все, что стоит на столе… Он провел рукой над столом. - Не съешь - не уйдешь. Быстрый какой.
Бор повел рукой в сторону, пытаясь освободиться от Гена.
- Сядь, сядь! - Ген потянул рукав курточки Бора вниз - Бор сел. - Вот и отлично. Ешь. - Он кивнул головой на тарелку Бора. - У нас еще есть фрукты, виноград. Как-нибудь, там, обойдутся час-другой без тебя. - Ген махнул рукой. - Да и ничего там за час не произойдет.
Бор пожал плечами и взяв нож и вилку, принялся довольно энергично есть, запивая еду виноградным соком. Ген взялся сам ухаживать за Бором: и как только у того с тарелки исчезал очередной кусок мяса, он подкладывал ему новый. Бор только лишь молча кивал головой. Наконец Бор положил нож с вилкой на краешек тарелки и выпрямился.
- Все. Огромное спасибо. Мари, вы, чудесная хозяйка.
- Еще фрукты. - Мари поднялась.
- Что вы, что вы. - Бор затряс головой. - Совершенно некуда.
Не вняв его просьбе, Мари вышла в одну из дверей и через минуту вернулась с высокой плетеной тарелкой, полной различных фруктов. Бор поднял руки перед собой. Ген протянул руку к тарелке и взяв с нее гроздь розового винограда, протянул Бору.
- Эту гроздь ты съешь сейчас, а остальное Мари тебе соберет в дорогу.
Шумно вздохнув, Бор взял гроздь винограда и оторвав от нее ягоду, положил себе в рот. Его губы вытянулись, он покрутил головой.
- Чудесный виноград.
- Этот сорт винограда растет только лишь здесь и больше нигде на Земле. Начал объяснять Ген. - У меня тоже есть два куста этого сорта, но я еще только учусь за ним правильно ухаживать. Это искусство. Опоздал на день… Да что там на день. - Он махнул рукой. - На несколько часов с обработкой лозы и он начинает стремительно терять свои чудесные качества.
- Это твой? - Бор приподнял кисть.
- Нет.
- А твой можно попробовать?
Ген улыбнулся.
Я не хочу испортить твое впечатление от него своим виноградом, потому ешь этот. Может быть через два-три сбора у меня что-то и получится.
Брови Бора взметнулись вверх.
- Это через три года, что ли?
- Нет. - Ген рассмеялся. - Где-то месяцев через шесть-семь. Здесь урожай собирают каждые три месяца.
- Тогда я согласен. - Бор покивал головой, быстро поедая ягоды. - Столько можно и потерпеть. Все! - Он положил на тарелку голую виноградную гроздь и резко встал. - Огромное спасибо! Таких вкусных вещей я вообще никогда не ел. Обязательно загляну к вам еще.
- В следующий раз, непременно, вместе с Еленой. - Строго произнесла Мари.
- Да, да. Конечно. - Бор кивнул головой. - Мне пора. - Он развел руками.
- Собери ему фрукты в дорогу. - Ген указал на тарелку с фруктами. - А мы немного пройдемся.
Взяв тарелку, Мари направилась к одной из дверей, а Ген, взяв Бора под локоть, подтолкнул его к той двери, через какую они вошли в столовую.
Оказавшись на улице, Ген указал Бору на видневшуюся среди виноградной лозы круглую беседку.
- Присядем на минутку.
Бор взглянул на хронометр.
- Только ненадолго. Скоро начнет темнеть и я не хочу ночью оказаться в горах.
- Это недолго. Да и Мари там подождем. Я думаю, она чуть задержится. Ты ее еще плохо знаешь.
Они вошли в беседку и сели друг напротив друга в плетеные из виноградной лозы кресла.
- Я хочу поинтересоваться всего одним вопросом. - Ген выбросил руку в сторону. - Что это за новая суперэкспедиция затевается в сторону какого-то скопления звезд? Что мы там забыли?
- Вот оно что. - Бор рассмеялся. - Кэп, ты же только что утверждал, что с Земли больше ни шагу?
- Это простое любопытство. - Ген широко улыбнулся. - И не более того.
- Я всех тонкостей не знаю. - Начал объяснять Бор, с улыбкой на лице. Хотя в этой экспедиции, почему-то, очень заинтересован председатель сектора космического строительства Высшего Совета, Го Бар, с кем мне предстоит сотрудничать при строительстве сети в Геранской системе. Но это, вроде бы, исходит от вестов. Они предлагают, как бы в примирение, что ли, направить два разведывательных корабля, по одному от каждой цивилизации, в сторону одного из скоплений холодных звезд. Будто бы им несколько раз удалось уловить оттуда сигналы искусственного происхождения. Ты долго прожил на Весте, слышал что нибудь о таких сигналах?
- Да. - Ген кивнул головой. - Что-то есть. Весты действительно ловили какой-то сигнал, но, на сколько я помню, всего один раз. Сигнал, явно искусственного происхождения. Но это было еще до нашего контакта. На сколько я знаю, у них никогда не стоял вопрос посылки туда экспедиции. Весты большие рационалисты и зря туда не полезут, не то что мы - земляне.
- Я тоже так думаю. - Бор состроил мину. - Предложение об этой экспедиции возникло довольно неожиданно - его внес на одном из заседаний Высшего Совета сам Го Бар, будто бы от лица вестов. Весты этого не отрицают, но и как-то ведут себя странно; я бы сказал - безынициативно, а Го Бар напротив, очень инициативно. У меня складывается обратное впечатление, что это он, каким-то образом, уговорил вестов, обратиться в наш Высший Совет с таким предложением и сейчас его настойчиво проталкивает. Го Бар крайне загадочная личность, очень замкнут. Хотя в Высшем Совете он сравнительно недавно, но имеет в нем заметное влияние.
- Я его не знаю. - Ген покрутил головой. - До сих пор я мало интересовался делами Высшего Совета, да и далековато я был от него - на космических кораблях было не до Высшего Совета. А как к этому относится Костромин?
- Трудно сказать. - Бор дернул плечами. - У меня сложилось впечатление, что Костромин в вопросе об этой экспедиции полностью доверился Го Бару. Он его никогда не затрагивает, все делает Го Бар.
- А какие цели Го Бар ставит перед этой экспедицией?
- Поиск разума. - Бор развел руками. - Контакт с еще одной цивилизацией. Я сам в недоумении - какая цивилизация может там жить.
- А если это нечто, похожее на цивилизацию Лессел.
- Кто его знает. - Бор дернул плечами. - Но то, что Го Бар в этой экспедиции очень заинтересован - это факт. Посмотрим, что будет дальше. Пока одни разговоры.
- Где вы? - Раздался громкий голос Мари.
Бор вскочил и выбежал из беседки. Мари направилась к нему, неся в руке большой пакет.
- Держи. - Она протянула пакет Бору.
- Что здесь? - Брови Бора подскочили вверх, когда он, взяв пакет, почувствовал его вес.
- Фрукты, виноград и немного мяса. - Ответила Мари. - Обязательно угостишь Елену. Мясо в готовом виде, в вакуумной упаковке. Я там написала тебе, как его правильно разогреть.
- Мари. - Бор отставил свободную руку в сторону. - Даже не знаю, что и сказать.
- Спасибо! - Раздался за спиной Бора, голос Гена.
- Огромное спасибо, Мари! - Бор приложил руку к сердцу.
- Удачи тебе Бор.
Мари шагнула к Бору и встав на цыпочки поцеловала его в щеку. Вдруг она резко отвернулась и приложив руку к глазам, быстро пошла к дому.
- Пойдем. - Ген подтолкнул Бора к глайдеру. - В самом деле начинает темнеть.
Около глайдера они протянули друг другу руки.
- Так, что сказать Костромину? - Поинтересовался Бор.
- Ничего. - Ген шумно вздохнул. - Я завтра сам с ним свяжусь. Спасибо, что навестил. Сказу честно: я рад. - Он отпустил руку Бора и сделал шаг назад.
- До свидания кэп.
Бор приподнял ладонь к своему лицу и повернувшись нырнул в глайдер.
Через несколько мгновений глайдер взмыл вверх и качнувшись, быстро растворился вдали. Постояв еще с минуту, Ген, заметно прихрамывая, медленно побрел к своему дому.
2
Лигх Лиги Объединенных Планет Т''Ронн, двигая желваками на скулах, вновь и вновь вслушивался в стенограмму последнего заседания Лиги, где говорилось о судьбе военного космического флота системы Кронны. Сопоставляя выступления членов Лиги по этому вопросу, он пытался подобрать оптимальное решение, устраивающее бы всех, но оно пряталось где-то в дебрях его мыслей и пока его никак не удавалось оттуда извлечь. Т''Ронн был раздражен.
Построенный для войны с Союзом огромный космический флот, сейчас, в таком количестве, оказался не нужен. Он быстро пожирал ресурсы цивилизации и дальнейшее его поддержание в активном состоянии становилось проблематичным. Требовалось взвешенное решение по этому вопросу, но оно у всех было разным.
Как теперь выяснилось: такое количество корбоутов было вообще ни к чему, так как вейвов в оболочке оказалось на столько много, что вместе взятые военные космические корабли землян и вестов, около двух тысяч, оказались бы простой каплей в море вейвов.
Т''Ронн не знал, сколько осталось кораблей у землян, после двух войн, но в системе Кронны сейчас базировалось около тысячи корбоутов его цивилизации.
Лигх даже завидовал землянам: у них были колонии в двух других звездных системах, где они могли использовать часть своих военных кораблей, как для их защиты, так и как транспортные. У вестов же не было колоний вне системы Кронны и потому проблема корбоутов стояла остро - требовалась консервация не менее семистам корбоутам.
Оставить в космосе их было нельзя, могла возникнуть непредвиденная ситуация с непредсказуемыми последствиями. Корбоутам была нужна планетная твердь, но где? Разместить такую армаду на Весте или Торпе - не укладывалось в голове, где и как. Можно было построить базу на Лии: там были огромные районы с прочным скальным грунтом, но где гарантия, что тоор не воспользуются ситуацией и не поднимут еще одно восстание - их обязательно нужно будет куда-то переместить. Но куда? Опять же, на Весте и Торпе такое количество тоор недопустимо. Была еще Селе в системе Тотур. Но эта звездная система находилась недалеко от Солнечной системы и путь к ней пролегал мимо колонии землян на Ферте и Т''Ронн предполагал, что Земля непременно выступит противником такого перемещения. Можно было отправить тоор на одну из пригодных для их жизни планет в какой-то еще звездной системе - две таких планеты были сейчас известны. Но там тоор окажутся предоставлены сами себе и что они могут натворить на этой планете, можно было только гадать. Получался какой-то клубок неразрешимых проблем.
Раздался нудный писк.
Т''Ронн, не выходя из размышлений, механически протянул руку к клавишам сканера связи и нажал одну из них.
- Масс лигх! - Донесся до него голос, по которому он узнал нового регала.
Т''Ронн, так же механически, перевел взгляд на сканер связи, над ним действительно висела голограмма с изображением нового регала системы Кронны Э''Луддура. Лицо лигха исказилось гримасой недовольства. Т''Ронн относился к Э''Луддуру с явным презрением и считал избрание его регалом каким-то недоразумением. Он полностью переложил на него вину за то унижение, которое цивилизация вестов перенесла от этого сумасшедшего землянина, Ив Гена. Если бы не мягкость и поспешность Э''Луддура в переговорах с ним, не пришлось бы сейчас отводить взгляд при каждом разговоре с землянами.
Как потом выяснилось, корбоут, управляемый Ив Геном, практически, не представлял опасности: пульсовый конвертор был надежно заблокирован и разрушить его можно было, если только, лучем-разрушителем. Да, он действительно был поврежден, имел раковину в своем корпусе, но ее наличие могло сказаться лишь при движении корбоута с запредельной скоростью. Просто система контроля пульсового конвертора предупреждала, что есть проблема, но о ее характере умалчивала, что вызвало тревогу у хранителей музея космоплавания, заставившая их увести корбоут из него.
Т''Ронн признавал, что возникший конфликт с землянами, был чистейшей провокацией К''Расса. Его обязательно нужно было погасить, но не путем же унижения своей цивилизации. Отношения с землянами сейчас совсем испортились: никто не хотел иметь с ними никаких дел, но уже не по причине военного конфликта, а по причине совести и земляне, чувствуя холодное отношение к себе, в массовом порядке, добровольно, покидали систему Кронны, а весты, с удовольствием, предоставляли им космический транспорт для этого, доставляя их на Ферту.
- Что у тебя? - Лигх вопросительно кивнул регалу головой.
- Масс лигх. - Э''Луддур склонил голову, приветствуя Т''Ронна. - Я по поводу поиска пропавших детей Ив Гена.
- Я слушаю.
Т''Ронн всем корпусом развернулся в сторону изображения регала.
Пропажа двух детей землян, по мнению Т''Ронна, поставила невыводимое пятно на цивилизацию системы Кронны - дети у вестов были неприкасаемы в любых ситуациях. Этот вопиющий случай унижал вестов, не столько перед землянами, сколько перед самими собой. Их поиск сейчас было делом чести всех, без исключения, здравомыслящих вестов и торпов и потому для их поиска прикладывались громадные усилия: казалось, что сейчас нет для цивилизации Кронны более важной задачи, чем отыскание этих детей.
На самой Весте, был обшарен каждый уголок ее поверхности, вызывающий малейшее подозрение и было однозначно установлено - на Весте детей нет. На спутнике Кретоны Селе система СОН, с момента исчезновения детей, не отметила ни одного незапланированного захода космического корабля и потому, там их и не могло быть. Оставались космос и узкая экваториальная труднопроходимая полоса лесов на Торпе.
Что касается космоса: в радиусе досягаемости сети станций внешнего контроля не было обнаружено ни одного неопознанного объекта. Куда исчезли "Аттакс" и "Призрак" - тайна, покрытая непроницаемым мраком и ответа на этот вопрос не было. Операторы вестинианских станций, поддерживающих связь с "Аттаксом" говорили, что связь с корбоутом была внезапно прервана его экипажем и больше не восстанавливалась и если дети были там, то их появления можно было ждать в любой момент, с какими-то условиями для возвращаемых, либо не дождаться вообще.
Оставалась единственная надежда на успех - Торпа, где сейчас и велись широкомасштабные поиски.
- Как мне только что сообщили: на Торпе, в одной из пещер экваториального пояса, обнаружили неизвестную семью тупи. Они очень агрессивны. Скороговоркой произнес Э''Луддур.
- Тупи? Агрессивны? - Т''Ронн состроил мину. - Странно. - Он громко хмыкнул. - А что требуется от меня? Пойти их успокоить, что ли?
- Дело в том, масс лигх. - Э''Луддур дернул плечами. - Из глубины пещеры доносятся странные звуки похожие на детский плач.
- Детеныши тупи плачут так же, как и наши дети.
- Анализ сопоставлений показывает, что это плач не детенышей тупи, но он не похож и на плач наших детей. К сожалению, записи плача детей землян в глобальном информатории отсутствуют.
- На Торпе есть колония землян, соберите там необходимую информацию.
- Я интересовался: там нет детей подходящего возраста.
- Найдите детей на Весте. - Т''Ронн начал раздражаться. - В конце концов, запросите нужную информацию у Земли.
- Это займет очень много времени, масс лигх. - Э''Луддур пожал плечами. Наше появление, видимо, очень взволновало тупи. Я опасаюсь, что ситуация примет необратимый характер - тупи пойдут на самоубийство.
- Проклятье. - Т''Ронн скрипнул зубами. - Что требуется от меня?
- Тупи очень плохо поддаются усыплению, а в таком их состоянии, по словам специалистов, это вообще невозможно, а убивать их нашими законами запрещено. Лигх развел руками. - Принятие решения в каждом конкретном случае по судьбе этих животных в компетенции Лиги, либо вашей, масс лигх, если вы берете всю ответственность на себя.
- А почему ты не возьмешь такую ответственность на себя?
- Я не уполномочен решить этот вопрос и мой приказ будет недействителен. Его просто никто не выполнит.
- Найдите другой способ.
- Ситуация критическая, масс лигх. Если дети действительно там и мы их не спасем, это может стоить вам кресла.
В глазах Т''Ронна сверкнули желтые блики, но он сдержался.
- Хорошо. Я подумаю. - Процедил он, не разжимая зубов.
- Это надо решить в течение получаса, масс лигх, не более. - Э''Луддур вновь пожал плечами. - Не известно, как тупи будут дальше себя вести.
- Оставьте их в покое, в конце концов! - Т''Ронн не выдержал и закричал. Пусть животные успокоятся!
- Поисковый отряд отдалился от пещеры на значительное расстояние. Они оставили там только лишь сканер наблюдения. Но самец не успокаивается.
- Может быть этот сканер раздражает самца. Уберите его!