5
К''Расс был в бешенстве. Словно сорвавшись с цепи, он носился по своему кабинету, тяжело дыша и громко выкрикивая бессвязные проклятия. Ф''Роззер, вытянувшись, стоял около его стола, молча водя глазами за К''Рассом.
- Пространственные силы! - Орал К''Расс. - Что за болванов ты сделал командирами эскадр? Почему они не в состоянии справиться с вдвое меньшим количеством земных крейсеров? Вместо того, чтобы распылить их по пространству они, словно смиренные тупи, плетутся у них в хвосте. Разве это настоящие весты!
Он вдруг подбежал к Ф''Роззеру и потряс своими огромными кулаками у него перед лицом.
- Как ты посмел проиграть бой землянам? Кто тебе это разрешил?
- Великий! - Ф''Роззер, на сколько смог, отклонился назад, от мелькавших перед его носом кулаков. - Я не давал такого приказа Л''Луррту. Он самостоятельно принял решение выйти из боя. Черные корабли землян оказались намного опаснее, чем мы предполагали.
- Проклятье! - К''Расс опустил руки, отвернулся от адмирала и побрел в свое кресло.
- В эскадре Л''Луррта собраны корбоуты старой конструкции, скорость которых едва достигает ста пятидесяти. - Продолжил Ф''Роззер, выпрямившись и расправив плечи. - А эти черные корабли…
К''Расс шумно опустился в кресло и, налив себе тон, выпил, затем перевел взгляд на Ф''Роззера.
- Когда я услышу, что "Призрак" ушел с Весты? - Переменил он тему.
- О''Джжи говорит, что через день-два "Призрак" будет готов к старту. По словам З''Зулла, он заканчивает модернизацию управления полем скрытия.
- Этот болван видимо совсем выжил из ума.
- С ним работает З''Зулл.
К''Расс нажал на одну из клавиш у себя на столе, перед ним вспыхнула голограмма с изображением секретаря.
- Ты нашел З''Зулла? Почему его до сих пор нет? - Выкрикнул он.
- Он уже должен быть в здании Лиги. - Секретарь склонил голову.
- Еще раз свяжись с ним. - Отпустив клавишу, К''Расс перевел взгляд на адмирала.
- У тебя была отличная возможность захватить один из черных кораблей землян, ты не воспользовался ею.
- Пространственные сканеры на корбоутах Л''Луррта не в состоянии…
- Довольно! - К''Расс поднял руку перебивая Ф''Роззера. - Ты своими непродуманными действиями поставил нашу цивилизацию на колени. Костромин теперь заявляет, что первый наш ученый только лишь тогда покинет Солнечную систему, когда не только последний землянин покинет Весту, но и все наши корбоуты окажутся внутри системы Кронны. - Он подался вперед. - Мне нужен черный корабль. Любой ценой!
- Да, великий! - Ф''Роззер склонил голову.
- Я недоволен твоими действиями. - К''Расс откинулся в кресле. - Если Л''Луррт не в состоянии справиться с Дубровиным, пусть идет к Ферте. - К''Расс взмахнул рукой. - Он там был и уж с пятьюдесятью крейсерами землян должен справиться. Пусть реабилитирует себя. Там не должно остаться ни единого землянина. Ни единого!
Глаза Ф''Роззера расширились, в них блеснул испуг.
- Эту планету первыми нашли мы и она по праву должна принадлежать только нам. - К''Расс ткнул пальцем в стол. - Все отозванные корбоуты от Аорон я бросаю к Земле. Посмотрим, как теперь заговорит Костромин. А той эскадрой землян, с которой не смог справиться Л''Луррт займется О''Рукк, а потом продолжит путь к Земле.
Дверь кабинета открылась и в ее проеме показалась фигура З''Зулла. К''Расс перестал говорить и молча показал ему на место рядом с Ф''Роззером. З''Зулл быстро прошел на указанное место и, став рядом с адмиралом, склонил голову.
- Я сотру их с лица нашей системы! - Выкрикнул К''Расс, его глаза приобрели желтый оттенок.
- Но Веста остается почти беззащитной. - Раздался робкий голос Ф''Роззера.
З''Зулл выпрямился и, выкатив глаза, начал удивленно крутить головой от К''Расса к Ф''Роззеру и наоборот.
- Увидев, какая мощь идет к ним, они забудут про все и трусливо побегут назад. - К''Расс махнул рукой. - Нам только и останется, что без особых проблем превратить их планету в пустыню. Когда будет готов "Призрак"? - Он неожиданно переменил тему и уставился на З''Зулла.
Регалий безопасности заметно вздрогнул.
- О''Джжи, великий. - Начал говорить он неуверенным голосом. - Он…
- Что вы мне поете одно и тоже! - Выкрикнул К''Расс. - О''Джжи, О''Джжи! А что делаете вы?
- Дело в том, великий. - З''Зулл, справившись с собой, заговорил более уверенно. - У О''Джжи не все получается с адаптацией поля скрытия к большой скорости. Он установил на "Призрак" новые нагнетатели для пространственных генераторов и теперь, когда скорость превышает сто пятьдесят, встречный поток пространства заставляет поле сильно вибрировать и оно начинает излучать. О''Джжи предполагает, что причиной может быть башня луча-разрушителя.
- Уберите ее.
- Тогда придется значительно изменить конструкцию корбоута, а это займет не менее сорока дней. - Проговорил Ф''Роззер.
- Зачем изменять конструкцию? - К''Расс поднял брови.
- Чтобы разместить генератор луча-разрушителя в корпусе "Призрака".
- Выбросите его совсем! У "Призрака" совсем другая миссия! - К''Расс сорвался в крик. - Ему не нужно уничтожать черный корабль, он его должен захватить целым. А для его экипажа достаточно лучей смерти и сна.
- Но тогда "Призрак" окажется, практически, беззащитным. - Ф''Роззер приподнял и развел руки в стороны.
К''Расс неожиданно грохнул кулаком по столу.
- Если его обнаружат земляне, его не спасет никакой луч-разрушитель! Даю три дня! - Он подался так далеко вперед, что лег грудью на стол. - Чтобы через три дня "Призрак" был на пути к Земле. - Он вскинул руку и показал одним из указательных пальцев левой руки на дверь.
В коридоре З''Зулл тронул Ф''Роззера за локоть.
- Ты свободен? - Поинтересовался он.
- Нет. - Ф''Роззер раздраженно выдернул локоть. - У меня тяжелый разговор с Л''Лурртом.
- Жаль. - З''Зулл пожал плечами. - Я хотел пригласить тебя на "Призрак".
- Что я там забыл. - Ф''Роззер махнул рукой и повернувшись, зашагал в свой кабинет.
В кабинете он уселся в свое рабочее кресло и откинувшись в нем закрыл глаза. Невеселые мысли начали будоражить его мозг: если предыдущее столкновение с эскадрой землян можно было списать на случайность, в конце концов погибли люди военные, специально для этого обученные, то ему теперь предстояло уничтожать мирное население Ферты. Хотя он к землянам всегда относился с большой долей презрения, но отстреливать их, как дичь, было выше его самолюбия офицера космического флота - он воин, а не убийца. Если народ узнает, что он отдал приказ уничтожать мирных жителей другой цивилизации, о нормальной жизни придется забыть. И на К''Расса не сошлешься; тот отвертится и мало того, еще в тюрьме окажешься.
Ф''Роззер начал все глубже и глубже погружаться в дебри своих мыслей, пытаясь проанализировать создавшуюся ситуацию и найти в ней приемлемое решение. Вдруг он открыл глаза, встрепенулся и подавшись к сканеру связи набрал код - через некоторое время перед ним вспыхнуло лицо Л''Луррта.
- Лигх тобой крайне недоволен. - Начал Ф''Роззер, без традиционного приветствия. - Ты, в его глазах, недостойно унизил нашу цивилизацию и заслуживаешь самого сурового наказания. Но… - Ф''Роззер поднял один из указательных пальцев правой руки вверх. - У тебя есть шанс. Шанс хотя бы вернуться на Весту. Не героем. - Он подался вперед и помахал этим же указательным пальцем перед изображением Л''Луррта. - Простым смертным. Вернуться тихо и незаметно.
Глаза Л''Луррта заметно посветлели.
- Я готов…
Ф''Роззер поднял руку, скорчив недовольную гримасу, останавливая Л''Луррта.
- Тебе предстоит уничтожить колонию землян на Ферте.
- Я ее рассеют в пространстве! - Возбужденно выкрикнул Л''Луррт, резко кивая головой.
- Я говорю не только о базирующейся там эскадре землян, но и о мирных жителях. - Тихо заговорил Ф''Роззер. - Там не должно остаться никого, ни единого землянина. Ферта должна принадлежать только нам.
Глаза Л''Луррта мгновенно сделались белыми.
- Но это мирные жители. - Дрожащими губами заговорил он. - Кодекс капитанской чести не позволит мне…
- Это твой шанс быть реабилитированным лигхом. - Перебил его Ф''Роззер. Ты можешь остаться на Ферте и основать там нашу колонию, но навряд ли кто-либо из нормальных вестов захочет там жить.
- А как быть с Дубровиным?
- По приказу лигха, им займется О''Рукк.
Л''Луррт побледнел и молча опустил голову.
- Я хочу дать тебе маленький совет. - Ф''Роззер приблизил свое лицо к изображению Л''Луррта и перешел на шепот. - По моим сведениям, к Ферте сейчас идет пустой колониальный корабль землян, чтобы забрать оттуда всех, кто больше не хочет там жить. Найди его. Если ты отправишь на нем их всех на Землю, народ весты тебя поймет. А дойдут они или нет, это уже проблема землян.
Л''Луррт вскинул голову, Ф''Роззер отшатнулся.
- Все! - Он махнул рукой и отключил связь.
- Пространственные силы. - Ф''Роззер отер ладонью, неожиданно, вспотевший лоб. - Я ему сейчас не завидую.
Озабоченно покрутив головой, он набрал код О''Рукка.
* * *
Через пару часов после разговора с К''Рассом, З''Зулл уже шел по коридорам "Призрака" в каюту капитана, где находился О''Джжи. Спорр, при встрече с ним, вытягивались и замирали; техники, завидев его издалека, старались свернуть в боковой коридор или юркнуть за какую-либо дверь. З''Зулл, при виде такой прыти, довольно ухмылялся. Войдя в каюту капитана, он прошел к одному из свободных кресел и сел, развалившись. В каюте, вместе с О''Джжи, находился и заместитель З''Зулла А''Мбрусст, которого З''Зулл ненавидел, потому, что его благоволил К''Расс: он был молод, красив, силен и занятие им кресла регалия безопасности системы Кронны было лишь делом времени, дыхание которого З''Зулл чувствовал за своей спиной, с каждым днем, все сильней и сильней. О''Джжи и А''Мбрусст прервали свой разговор и уставившись на З''Зулла, молча провожали его настороженным взглядом.
- Через три дня "Призрак" должен быть в пути. - Негромким, но беспрекословным голосом произнес З''Зулл.
Не смотря на свой возраст, О''Джжи вскочил и выйдя из-за стола подбежал к З''Зуллу.
- Это невозможно! - Он начал жестикулировать руками. - Поле скрытия еще не оптимально.
Не обращая внимания на жестикуляцию О''Джжи, З''Зулл повернул голову в сторону А''Мбрусста.
- Сегодня же снять башню луча-разрушителя, отверстие зализать, из корбоута все лишнее выкинуть. Техникам и обслуживающему персоналу до ночи все закончить и покинуть "Призрак". Не забудь оставить подразделение спорр для охраны. - Он перевел взгляд на застывшего с поднятыми руками О''Джжи. - Завтра прибудет экипаж. Он должен основательно познакомиться с корбоутом и всовершенстве освоить управление полем скрытия.
- Но масс регалий. - А''Мбрусст тоже поднялся и шагнул к З''Зуллу. - За несколько часов, совершенно, невозможно сменить вооружение корбоута. А что взамен башни?
- Ничего. "Призрак" уйдет без луча-разрушителя.
- Это невозможно. - А''Мбрусст развел руками. - Ни один капитан не согласится вести такой корбоут.
- Веди сам!
А''Мбрусст замер с расставленными руками, словно изваяние. Усмехнувшись, З''Зулл лениво поднялся и неторопливо направился к выходу.
* * *
Л''Луррт уже более суток был занят мучительным поиском колониального корабля землян, идущего к Ферте. Все корбоуты беспрерывно шарили пространственными сканерами в направлении Земли, но безуспешно, кроме красной россыпи из крейсеров эскадры Дубровина, да сотни зеленых точек удаляющихся корбоутов, которые он направил к Ферте, других точек не было.
Проклятье, мысленно ругался Л''Луррт, проклиная Ф''Роззера за приказ, который унижал его достоинство капитана космического флота.
После боя он возненавидел землян и готов был их душить голыми руками, но уничтожать безоружных жителей колонии было выше его чувства ненависти. Вот если бы они все сели в какие-либо крейсера или на худой конец - глайдеры и бросились на него, он бы от них оставил одну межзвездную пыль. Потому и шарили сейчас все капитаны корбоутов по пространству, пытаясь спасти свое достоинство, ища то, чего возможно там и не было, либо было так далеко, что добраться до него было невозможно.
Л''Луррт обвел взглядом пилотов, находившихся в зале управления "Морта"; они сидели молча, сосредоточенно манипулируя клавишами пульта управления, кроме одного, который, казалось забыв обо всем, поднялся и далеко подался вперед словно хотел влезть в экран пространственного сканера.
- Что ты там нашел? - Выкрикнул Л''Луррт в его сторону.
Пилот выбросил руку в направлении экрана.
- Черные крейсера ушли из эскадры Дубровина. Я отчетливо видел, как их серые точки растворились на экране. Их нигде не видно. - Он лихорадочно тыкал пальцем в направлении экрана. - К тому же эскадра землян раздвоилась и примерно ее треть резко уходит влево.
- Что-о-о?
Л''Луррт поднял голову и его взгляд заметался среди красной россыпи точек эскадры Дубровина, но никаких намеков на присутствие черных кораблей там не было, и, к тому же, между крейсерами землян ясно просматривалась широкая черная полоса, которая на глазах расширялась. Он медленно провел рукой по лбу.
Неужели Дубровин решил повторить свой маневр с черными кораблями? А зачем он тогда разделил эскадру? Думает, что я пойду между ними, а он меня с трех сторон? Странно. Он стал безрассудным?
- Скорость эскадры Дубровина? - Поинтересовался он.
- Уже больше девяноста, но еще несколько дней назад его скорость едва достигала семидесяти. - Пилот повернул голову в сторону Л''Луррта. - Но я думаю, что поврежденные крейсера все еще тормозят его, видимо с ремонтом на ходу у него остаются большие проблемы.
Если я брошу свои поврежденные корбоуты и подниму скорость до максимума, то примерно через сутки его смогу догнать, начал рассуждать Л''Луррт. Это шанс. Чувство оскорбленной гордости мгновенно всплыло наверх, напрочь заслонив собой приказ Ф''Роззера о захвате колонии. Если ты думаешь, что я вновь буду ждать, когда ты зайдешь мне в спину, то ошибаешься дорогой Дубровин, теперь я с тобой разделаюсь.
Л''Луррт пробежал пальцами по клавишам сканера связи, перед ним вспыхнула голограмма одного из его заместителей.
- Дубровин, возможно, хочет повторить свой маневр с черными кораблями, усилив его отвлекающим маневром части своей эскадры, но на этот раз он просчитался. Составь четыре звена из поврежденных корбоутов, отойди назад и прикрой тыл эскадры. Я атакую.
- Но там же одни гробы. - Заместитель поднял плечи. - Я не смогу…
Л''Луррт поднял руку, останавливая заместителя.
- Даже сорока таких корбоутов, более чем достаточно, чтобы от четырех крейсеров землян не осталось ничего. Выполняй!
Кивнув головой, заместитель исчез. Пальцы Л''Луррта вновь пробежались по клавишам сканера связи; перед ним вспыхнули изображения командиров звеньев.
- Выстроить стену. Расстояние две тысячи, скорость сто пятьдесят. Атакуем эскадру землян. Мы должны доказать свое право на пространство в любой точке нашей системы, даже если мы останемся здесь навсегда.
Он сжал левую руку в кулак и поднял ее над плечом.
- Пространство наше!
- Наше! - Раздался ответный возглас капитанов.
Выстроившись в одну огромную плоскость, эскадра вестинианских корбоутов метнулась вперед.
6
- О черт! - Ген отпустил рыпп, глайдер дернулся и замер.
Восу, не отключая фар, опустился вниз и замер в четверти метра от мостовой. Из него выпрыгнули четверо вестов в форме спорр и, положив руки на пояса, к которым были пристегнуты фраунгофферы, направились к глайдеру.
Ген отодвинул дверь около себя, но выходить не стал. Если бы он сейчас продолжил свой путь, его могли бы сбить или даже уничтожить, несмотря на то, что на его глайдере красовались аж три эмблемы цивилизации Солнечной системы точные копии Галактики, а уже потом начать разбираться. Остановившись, он показал свою невиновность ни в чем, а находясь внутри глайдера он был, как бы, на территории своей Родины и никакое лицо другой цивилизации не имело права, без его или специального разрешения Совета Цивилизаций, не то чтобы войти в глайдер, даже дотронуться до него.
Трое спорр остановились перед глайдером, а один подошел к открытой двери.
- Офицер О''Верлорр. - Вест вскинул правую руку к лицу, в знак приветствия. - Прошу вас выйти из машины.
- Я полномочный представитель цивилизации Солнечной системы в системе Кронны Ив Ген. - Ген достал из нагрудного кармана курточки пластиковое удостоверение и протянул его офицеру. - У вас есть разрешение на мое задержание?
Офицер поморщился.
- Мне безразлично кто вы. - Заговорил он монотонно-бесприкословным голосом. - У меня приказ.
Он взял удостоверение и, отстегнув от пояса рекогнитор, сунул в его щель удостоверение, над прибором вспыхнула голограмма с изображением Ив Гена и его данные. Пробежав взглядом по строчкам, О''Верлорр вытащил удостоверение и опустил руки.
- Что вы здесь делаете?
- Разрешите. - Ген протянул руку к своему удостоверению.
Офицер сделал шаг назад.
- Я вынужден вас задержать. - Произнес он, все тем же монотонно-бесприкословным голосом. - Никто, в данный момент, не имеет права покинуть это здание без специального разрешения регалия безопасности.
- Я подданный другой цивилизации и мне ваше разрешение не нужно. Произнес Ген, едва сдерживая раздражение.
- Я должен осмотреть вашу машину. - Произнес офицер.
- Ну уж нет.
Ген резко захлопнул дверь глайдера и, отвернувшись от офицера, уставился в лобовое стекло.
О''Верлорр повернулся в сторону восу и, взмахнув рукой, что-то громко выкрикнул на одном из диалектов вестинианского языка. Спорр расступились, в носу восу открылся люк и из него выполз ствол баррет.
- Проклятье. - Процедил Ген и, бросив беглый взгляд на две большие сумки на заднем сиденье, оттолкнул дверь назад.
- Прошу. - Офицер ткнул пальцем вниз, рядом с собой.
- С вами я разговаривать не буду. - Проговорил Ген не смотря на офицера. Соедините меня с масс К''Рассом.
О''Верлорр пожал плечами и, подняв рекогнитор, набрал на клавиатуре код над прибором мгновенно вспыхнула голограмма с изображением регала регалия безопасности системы Кронны З''Зулла.