– Все, что вы сказали – вранье! Я такое часто слышал по телевизору, потому и не хочу его больше включать. Да, мы все сыты, да мы может учиться в школе… Но чему нас там учат? Послушать учителей истории, то великой страны по названию Россия никогда и не существовало! Мол, во все века жили на одной шестой суши только пьяницы и лентяи, а правили ими одни дебилы. Мол, все хорошее шло только от Запада, на который мы должны молиться. Думаете, нам приятно чувствовать себя людьми третьего сорта?
Аксенов холодно усмехнулся:
– Я сам отбирал материал для курса отечественной истории, использовав в качестве основы старые, добрые учебники Сороса, – сказал он. – И по-моему, ни в чем не покривил душой. Гордится России действительно особенно нечем. Вечное невежество, пьянство, воровство, кровь, грязь… Только в конце прошлого века, с приходом великого реформатора Ельцина, эта страна стала понемногу выбираться из болота. Однако до построения истинно демократического, цивилизованного государства нам еще нужно лет сто. Да, мы рассказываем детям Трассы горькую правду, но любая правда лучше сладкой лжи! Вот уж не думал, что пацаны вроде тебя столь эмоционально воспринимают такие очевидные вещи.
– Вы о многом не подумали, – жестко сощурился Венька. – Думаете, мы, дети Трассы, полные дегенераты? Думаете, мы не видим, во что превратились наши родители? Они – словно роботы. На службе из них выжимают все соки, а дома… Они же всех и всего боятся! О начальниках говорят только с почтением, никого не критикуют, о политике – ни слова, чуть спросишь, все у них о’кэй. В гости ходят очень редко, а если и собираются на патио, то говорят все больше о погоде и о удачно проведенных отпусках… И эта вечная улыбка до ушей, от которой меня просто тошнит! Все наши парни и девчонки знают, что их родители – ничто, винтики, что их унижают все, кто стоит выше. Ну как я могу уважать отца, если он – винтик?
Аксенов задумчиво пожевал губы.
– Да, здесь есть проблема, – неохотно согласился он. – Даже у мелких людей есть самолюбие, а кое у кого даже остатки гордости. Но что поделать? Трасса – это не столько фабрика, сколько армия. А в армии нет ничего важнее дисциплины. Разве сын солдата должен чувствовать себя униженным от того, что отцу приказывают и генерал, и полковник и даже сержант? Такова жизнь, и таковы правила игры. Понимаю, что ты гордый парень и не хотел бы оставаться до седых волос рядовым. Ну что ж, старайся, пробивайся наверх, становись капитаном, или даже полковником! И тогда не другие сержанты будут приказывать тебе, а ты будешь приказывать им. Или ты сверху, или они – иного не дано!
– А как же свобода, о которой только и говорят по телевизору? – пылко воскликнул Венька. – Где она, свобода, в нашем городке?
– Что ж, здесь ты пожалуй прав, – согласился олигарх. – Свободы у нас на Трассе нет, не было и не будет. Все эти слова о свободе – дурман для дураков. Какая может быть свобода у холопов? Только одна: свободно повиноваться своему хозяину. За это хозяин милостиво кормит и поит своего холопа, и даже иногда гладит его по тупой голове, называя свободным гражданином, ха-ха! Многим это нравится, особенно молодежи. Прирожденные бунтари среди них большая редкость, и этим Россия счастливо отличается от Запада. Умный, талантливый бунтарь, способный принести серьезный вред Трассе, обнаружен только один – это ты, Веня! Уничтожить тебя – дело нескольких секунд. Но я не люблю бессмысленно транжирить свое же достояние, и потому предлагаю мировую.
Аксенов небрежно щелкнул пальцами, и в зал вошел лощеный, неопределенного пола секретарь. В руках он держал роскошный бювар. Повинуясь кивку хозяина, секретарь подошел к Веньке и раскрыл бювар. Там лежало несколько бумаг с золотым обрезом.
Мальчик с любопытством перелистал документы.
– Ого! – воскликнул он. – Вы хотите заключить со мной особый договор! Я что-то слышал о таких вещах. Отдельная квартира, "Харлей", обучение в элитном колледже для вундеркиндов… И стипендия в десять раз больше, чем зарплата моих родителей. Классно!
– И это только начало, – снисходительно улыбнулся Аксенов. – Если ты оправдаешь мои ожидания, то тебя ждет блистательное будущее! Возможно, ты станешь ученым, или ведущим инженером Трассы, или даже одним из моих помощников. Кто знает?.. Созданная еще моим отцом система делает из людей Трассы винтиков, но лично мне больше нравятся сложные часовые механизмы. Твой бунт был бессмысленным, потому что система безопасности Трассы работает безукоризненно. Спасибо, что ты указал на последние слабые места в Периметре! Ты вполне заслужил награду в виде исправительного интерната строгого режима. Но ты также показал, что способен на поступок, а это верный признак большой личности. Такие люди мне нужны, и я даю тебе шанс.
Мальчик растерянно еще раз перелистал документы. Только теперь он заметил, что внизу задействованы только две подписи: самого Аксенова и его, Веньки.
– А где же подписи родителей? Я же еще несовершеннолетний, моя подпись не имеет юридической силы… – пробормотал он.
– Зато моя имеет, – дружески улыбнулся Аксенов. – Забудь о родителях! Отныне вы будете видеться редко. И не только потому, что ты будешь жить на другом конце Трассы, на границе с Польшей. Просто талантливым людям вредно общаться с людьми заурядными, даже если это его собственные родители. Серость – заразная инфекция, которая распространяется не только половым путем, но даже по воздуху. Это еще одна горькая правда, и ты должен принять ее как закон.
Венька неожиданно громко рассмеялся.
– Здорово! Выходит, вы меня покупаете, словно породистую лошадь? И я должен жутко радоваться от того, что поменяю одну тюрьму на другую, со всеми удобствами.
Аксенов нахмурился и нервно забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.
– Опять вспомнил о свободе… Похоже, это слово стало твоей навязчивой идеей. Неужели забыл тому, о чем учат в школе: люди Трассы рождаются, живут и умирают только на Трассе! Здесь нет никакой моей прихоти, только здравый расчет. Тот, кто пытается уйти во внешний мир, сразу становится предметом охоты врагов Трассы. Каждый из вас, даже дети, слишком многое знает того, чего не должны знать враги.
Восемь лет назад мои конкуренты захватили в плен заместителя главного инженера Трассы. Этот идиот тайно взял служебный глайдер и полетел порыбачить в тайге на хариусов! Понятное дело, что инженера в тот же день выкрали вместе с глайдером, а затем начали копаться в его мозгах, выведывая различные секреты. Конечно, мы предприняли надлежащие меры, но все равно пришлось на всякий в течение одной ночи менять все секретные коды в Периметре. Вот она, цена свободы маленького человека: десять миллионов долларов пошли коту под хвост!
Венька перестал улыбаться.
– Надлежащие меры – это что? Вы… убили инженера?
Аксенов пожал плечами.
– Не совсем точное слово, но близко к истине. Кстати, это один из важных секретов, которые ни в коем случае не должны попасть в руки наших врагов. А ты говоришь – свобода… Так как насчет договора?
– Вот как, – сказал спокойно Венька и разорвал плотные глянцевые литы.
В зале настала мертвая тишина, а затем отчетливо щелкнули затворы автоматов.
Лицо Аксенова побелело от ярости. Давно ему не приходилось переживать такого унижения. Да и от кого – от сопливого двенадцатилетнего мальчишки!
Секретарь в ужасе отбежал в сторону и прижался спиной к стене. Наверное, он ожидал, что хозяин отдаст приказ своим головорезам стрелять.
Огромным усилием воли Аксенов вновь взял себя в руки. Сощурившись, он процедил сквозь зубы:
– Ты совершил огромную ошибку, парень. Боюсь, ее трудно будет исправить.
– Ничего, как-нибудь переживу, – беззаботно ответил Венька.
– Переживу? Смело сказано! Стоит мне пошевелить пальцем, и ты погибнешь от какого-нибудь несчастного происшествия. Например, ты вполне мог бы сегодня попасть под гусеницы бульдозера. Для таких случаев очень удобны запаянные цинковые гробы.
Венька почувствовал, что на волне злости что-нибудь ляпнет. И ляпнул:
– То-то вы недавно прикупили на Урале цинковый рудник… Значит, не один я такой ершистый, есть и другие.
Но Аксенов уже полностью овладел собой, и ответил вежливой улыбкой:
– Да, есть и другие… Русские люди всегда были бунтарями и бузотерами. Не зря говорится: сколько волка не корми, все в лес смотрит. Значит, ты объявляешь мне войну, Вениамин? Любопытно, любопытно… Но учти: никто из молодежи Трассы тебя не поддержит. Эти молодые ребята превыше всего ставят свою будущую карьеру и материальное благополучие! А на все остальное, включая эту страну, им наплевать.
– Потому, что вы сделали из молодежи рабов! – пылко воскликнул мальчик. – Им уже нравится быть рабами, им это привычно и удобно. Но я таким не стану, даже не надейтесь! Когда я подрасту, то обязательно сделаю так, чтобы Трасса вновь стала принадлежать не вашей алчной семье, а всей России. И миллиарды долларов потекут не в ваши бездонные карманы, а на них будет закуплены еда и лекарства для миллионов обездоленных детишек и стариков!
Аксенов расхохотался:
– Утопия, мальчик, красивая утопия! Даже если ты каким-то чудом и отнимешь мои капиталы, то обездоленным детишкам не достанется ровным счетом ничего. На мои деньги, словно стаи пираний, набросятся тысячи чиновников, политиков, военных, милиционеров, судей и подобных крупных и мелких грызунов, а имя им – легион! Все мои миллиарды исчезнуть в их бездонных карманах, и народ не получит ни цента.
Венька покраснел:
– Не может быть, чтобы все люди были ворами и сволочами! Я найду тысячи честных людей, и мы создадим мощный боевой кулак. Однажды мы поставим заслонки на всех трубах, остановим все грузовые поезда и перекроем все финансовые потоки. Мы заделаем все дыры в днище страны, и она перестанет тонуть! А потом мы сменим всю власть в России, и поставим вместо воров и обманщиков миллионы других, нормальных, честных и хороших людей.
– И где же ты найдешь столько хороших, честных людей? – жестко спросил Аксенов. – Ну предположим, кое-кого найдешь… Но что будет потом, когда вы возьмете власть в свои чистые и белые руки? Как вы будете делить добро, отнятое у нехороших людей вроде меня? После победы твои ближайшие соратники, конечно же, захотят получить первыми свою долю нефти, газа, леса, металлов и конечно денег, много денег! Между хорошими людьми тотчас начнется хорошая грызня, которая закончится хорошей поножовщиной и выстрелами наемных киллеров. Твой боевой кулак немедленно разожмется, и выяснится, что все тысячи пальцев смотрят в разные стороны. А потом свою долю потребуют все остальные, кто имеет какую-то власть в этой стране, начинаю от премьер-министра и кончая деревенскими старостами. Эти бесчисленные карманы не наполнишь никакими миллиардами!.. Пойми, Венька: дерьмовую человеческую природу никому и никогда не удастся переделать, даже не мечтай. История России не раз доказала: попытки навести справедливость всегда приводят к еще большей несправедливости! После нового передела собственности вновь погибнут тысячи людей – лучших, самых толковых и инициативных людей! – а потом колесо истории опять покатится туда, куда и ему положено.
Венька тихо промолвил:
– Но ведь колесо само по себе может катиться только под гору, верно?
Аксенов насторожился.
– Ого… Ты оказался куда умнее, чем я думал. Да, весь мир давно уже катится под гору, а Россия как обычно, впереди всех. Но с этим ничего не поделаешь. Во всяком случае, ни я, ни мои друзья из мировой деловой элиты, не станут противиться естественному ходу вещей. Нам и нашим потомкам будет неплохо, даже если на Земле вновь настанет Каменный век – для нас-то он все равно будет Золотым!
Венька хихикнул:
– А это с какой стати? Дяденька, прочитайте книжку Герберта Уэллса "Машина времени". Элои тоже думали, что они живут в Золотом веке, но морлоки по ночам выбирались из своих пещер и напоминали таким как вы, что век все-таки Каменный.
Правая щека Аксенова нервно дернулась. Да, Уэллса он читал, и этот роман был источником его ночных кошмаров. Морлоки уже давно не были фантастикой, они бродили по степям одичавшей России, охотясь за удачливыми элоями. Периметр пока сдерживал орды варваров, но сможет ли он уберечь его сына, или его будущих внуков? Удивительно, как сопляк сумел попасть в самую больную точку…
Аксенов вновь щелкнул пальцами, и в зал вошли трое мужчин в белых халатах.
– Этот паренек страдает серьезным психическим заболеванием, – сказал олигарх. – Он представляет опасность для Трассы, и потому немедленно отправьте его под усиленной охраной в клинику доктора Фабеуса.
Один из врачей понимающе кивнул:
– Опять лоботомия? Паренек станет уже третьим пациентом за месяц, которому доктор прочистит мозги.
Аксенов равнодушно пожал плечами.
– Третий или четвертый – какая разница? Хотя этот материал мне немного жаль. Мне нужны толковые инженеры-программисты, а покупать их в Америке стало слишком дорого. Но ничего не поделаешь, в любом деле потери неизбежны. Скажите родителям Вениамина, что мальчик заболел шизофренией, и нуждается в длительном лечении. А если они будут задавать лишние вопросы и скандалить, устройте автокатастрофу или что-нибудь подобное. Все равно эти люди уже не молоды, не способны освоить новую технику, и поэтому не представляют особой ценности. Обычный отработанный материал.
Врачи грубо схватили Веньку и потащили его к выходу.
– Постойте! – завопил мальчик, выворачиваясь, что было сил. – Дайте моего любимого медвежонка! Он лежит там, в рюкзаке!
Аксенов поморщился. Ему стало немного жалко маленького бунтаря. К тому же, и у него когда-то в детстве был любимый плюшевый медвежонок. Однажды, во время очередного набега варваров, медвежонка раздавили гусеницы вражеского "мамонта". Об этом драматическом случае он написал трогательный рассказ, с которого все первоклашки Трассы начинают обучение второму родному, английскому языку.
– Ладно, возьми, – кивнул он. – Петр, передай игрушку мальчику. Отныне она станет его единственным утешением в жизни.
Секретарь мелкими шажками подошел к валявшему на полу рюкзаку и с опаской открыл его. Покопавшись, он достал оттуда маленького плюшевого медвежонка и тщательно осмотрел со всех сторон. Затем достал из кармана белый конус анализатора, надел на нос и шумно принюхался.
– Взрывчатки здесь нет, это точно, – убежденно сказал секретарь. – Чую запах синтетики и почему-то стекла. Ну да, ведь у игрушки стеклянные глазки!.. Забавный медвежонок, у моего сынишки есть такой же. Он еще смешно пищит "мама".
Секретарь нажал на округлое пузико медвежонка.
– Ну, заяц, погоди! – послышался чей-то сиплый голос.
Все взрослые расхохотались.
– Ладно, погодим еще лет триста… – выдавил из себя Аксенов, вытирая невольно выступившие слезы. – Петр, отдай игрушку сопляку, а потом вызови Уренгой. Я еще успею выступить на дневном заседании Комиссии.
Секретарь направился к Веньке, одновременно вынимая из кармана мобильный телефон. Мальчик вывернулся из рук врачей, схватил медвежонка и поцеловал в глаза – пуговки. А потом трижды нажал на его пузико.
– Ну, волчище, погоди!! – раздался громоподобный голос, а затем зал наполнился тонким визжащим звуком.
Все взрослые тотчас схватились за свои челюсти, испытав приступы невыносимой зубной боли. Воспользовавшись этим, Венька отбежал к двери и несколько раз нажал на левый глаз медвежонка.
То, что произошло потом, просто невозможно описать. Свет в зале замигал, лампы стали с грохотом лопаться, из агрегатов и приборов забили фонтаны красных искр.
Рядом послышался рев сирены. Здание начало дрожать, словно под ударами землетрясения.
– Ну, волки, берегитесь! – закричал Венька и, погрозив кулаком валявшимся на полу людям, открыл массивную дверь и выбежал из зала.
Прошло около часа, прежде чем пожар в здании станции был потушен. Все силовые агрегаты вышли из строя, мощные трансформаторы выглядели так, словно побывали в доменной печи. Но это были только цветочки. Куда хуже было то, что все, абсолютно все электрические провода на Седьмом участке Трассы сгорели, как будто были сделаны из бикфордова шнура. Как факел сгорела и телевизионная башня. Вышли из строя сотни летающих Стражей. К счастью, никто из людей не пострадал. Но ущерб, нанесенный маленьким злоумышленником, исчислялся десятками миллионов долларов.
Помощники Аксенова еще никогда не видели своего шефа в такой ярости. Хозяин Трассы широкими шагами расхаживал по вертолетной площадке, и потрясал сжатыми кулаками.
– Как он сумел это сделать?! – орал он. – Мои лучшие инженеры вот уже десять лет бьются над таким оружием, и у них ни черта не получается! Найдите этого мальчишку и притащите его живым или мертвым! Нет, пожалуй, лучше живым…
Но Веньки и след простыл. Только спустя некоторое время из радиолокационной станции ПВО пришло сообщение: какой-то одноместный вертолет направлялся в сторону Ледовитого океана. Он летел низко над тайгой, словно готовясь в случае опасности приземлиться среди вековых деревьев.
Услышав про это, Аксенов разразился длинной нецензурной фразой.
– Вызвать истребитель и подбить вертолет! – приказал он секретарю. – А если мальчишка успеет сесть в тайгу, то пошлите туда роботособак. Я хочу видеть этого маленького мерзавца!