– Да, это правда – на этот раз мы позаимствовали скрипку не из музея и не из чьего-либо частного собрания, а из сейфов банка нашего нового брата-банкира. Надо же как-то разнообразить священную процедуру Разрушения! И потом, одно дело – уничтожать чужую скверну, и совсем другое – скверну свою. Поэтому и все остальные мерзкие вещи тоже позаимствованы у каждого из вас! Да, не удивляйтесь – только что вы порезали в клочки самые дорогие свои картины, и сожгли самые ценные свои книги. Всю эту гадость вы прятали от Братства в подвалах своих особняков и в сейфах банков. Нехорошо, что из примитивной алчности вы пытались нас обмануть, очень нехорошо!
Гости ошеломленно переглянулись, но промолчали.
– Надеюсь, вам понравилось то, что вы сегодня сделали. В следующий раз вы сами привезете в храм подобную мерзость. Ведь у вас еще кое-что припрятано из скверны, верно? Напоминаю раздел четырнадцатый Устава: членам Братства категорически запрещается приобретать и хранить ценные произведения искусства. Все они должны быть сданы в Архив Братства, где будут или уничтожены, или надежно храниться до Часа Икс. Когда придет время, то мы честно поделим оставшиеся вещи между братьями или их законными наследниками (банкир тоскливо подумал: у братков это называется общаком). А до той поры все братья должны ощущать себя аскетическими воинами, готовыми на любые лишения ради нашей общей победы. Отступники же пускай задумаются о последствиях своих действий!
В словах невидимого Адепта прозвучала скрытая угроза. Гости мрачно переглянулись, но никто не произнес ни слова.
– Будем считать, что сегодня вы получили сегодня хороший урок, – продолжил невидимый Адепт. – К сожалению, время от времени некоторые братья забывают о тех условиях, на которых они вошли в Братство. Забывают они и о нашем Манифесте. Кое-кто пытается двурушничать. Эти люди хотят брать от Братства все, но не давать ему ничего! Мы, адепты, не собираемся терпеть двурушников. Наверное, на прошлой неделе вы слышали о трагической гибели трех известных бизнесменов. Один рухнул на тайгу в своем вертолете, второго застрелил у подъезда дома наемный киллер, третий умер за считанные дни от рейка. Мне искренне жаль всех троих братьев, но они совершили серьезные проступки, и были сурово наказаны… Кажется, кто-то хочет что-то сказать?
Гости опустили головы, демонстрируя свою покорность.
– Хорошо. Ну, а теперь перейдем от развлечений к делу. Прошу садиться, господа… Да садитесь же!
Гости растерянно огляделись по сторонам. Обычно служители храма приносили для них стулья, но сегодня этого не произошло. По-видимому, адепты всерьез рассердились на них, раз отказали гостям в такой мелочи! Пришлось всем усесться прямо на холодный каменный пол.
– Тема нашей сегодняшней беседы очень серьезна, – продолжил Адепт. – Как вам известно, наше Братство объединяет сотни тысяч влиятельных людей из многих стран мира. Невежи и глупцы называют нас масонами, сектантами, Мировым Правительством и тому подобное – что ж, пусть называют, как хотят. На самом же деле, в отличие от многочисленных масонских лож, мы действуем вполне легально, а не шуршим под полом, словно крысы. И к сектантам мы не имеем ни малейшего отношения, поскольку нас объединяет не общая религия, а общие убеждения. Ну, а об идентификации нас с Мировым Правительством и говорить смешно, хотя некоторые наши братья и входят в его теневой кабинет.
Всем вам известен наш Манифест. Суть его в признании важнейшего факта: прежний, цивилизованный мир неотвратимо рушится! Это результат не чьей-то злой воли, не чьих-то ошибок, а закономерный путь эволюции разумной жизни на Земле. Подавляющее большинство людей не желает видеть мрачных реальностей, и слепо верят в иллюзорные мечты о приближающемся Золотом Веке; другие понимают, что происходит, но предпочитают пассивно выжидать; ну а третьи считают своей целью ускорить процесс распада старого, уже отжившего, чтобы первыми утвердиться в новом, варварском мире! В этом есть не только здравый смысл, но и сострадание, как в любой эвтаназии. Если безнадежно больной человек стоит на краю пропасти, то не лучше ли слегка подтолкнуть его в спину, дабы ускорить неизбежный конец? Это не только верное решение, но и весьма милосердное по отношению к обреченному.
Наше Братство призвано совершить то же самое по отношению к безнадежно больному человечеству. И потому странно и обидно слышать, когда кое-кто называет нас чуть не слугами Сатаны. Мы же на самом деле всего лишь могильщики человечества, тонущего в болоте из собственной скверны. Но сами мы умирать не собираемся!
Выжить в будущем, очень суровом мире, смогут лишь немногие. Естественно мы хотим, чтобы этими немногими стали мы и наши потомки. Только мировые элиты имеют право на достойную жизнь в будущем, скудном мире, а все остальные люди должны либо стать нашими слугами, либо тихо и мирно вымереть.
Мы поставили задачу сократить всеми возможными способами население Земли к концу двадцать второго века до одного миллиарда людей. Нас, избранных, будет не больше ста миллионов – что ж, это немало, и каждый из нас имеет шанс обеспечить своим потомкам место среди избранных. Нашим главным инструментом, и одновременно нашим главным оружием станут нана-технологии. Крошечные, невидимые глазу микророботы окончательно разделят человечество на две расы, на хозяев и слуг, а затем подарят нам все радости рая, включая практическое бессмертие. Это звучит фантастично, но в наших тайных лабораториях сейчас успешно проходят завершающие испытания первых нана-биороботов. Войдя в организм человека, они будут уничтожать болезнетворные микробы и вирусы, а также больные клетки тканей. Эти крохи смогут вылечить и рак, и СПИД, и рейк, и все подобные ныне смертоносные болезни. А на очереди – эксперименты по замене одного, всего одного гена в организме человеческого зародыша. Это обеспечит новой расе хозяев Земли практическое бессмертие!
Разумеется, все эти, а также многие другие новейшие достижения человеческого гения вроде клонирования по своей природе не могут принадлежать всем. Прежде мы еще могли делиться с быдлом автомобилями, телевидением, самолетами, средствами связи и всеми прочими чудесами техники, но нана-технологии либо превратят Землю в ад, населенный десятками миллиардов нищих, голодных, озлобленных варваров, либо в рай для немногих избранных. Другого просто не дано, поскольку проекты экспансии человечества в Мировой океан и Космос полностью провалились.
Чтобы подготовится к эпохе нана-технологий, нам предстоит решить поистине титанические задачи, но Братство располагает для этого всеми возможностями. Однако здесь, в России, нам придется непросто, поскольку огромные просторы этой страны заселены огромным количеством человеческого мусора. Мы уже сделали многое, чтобы этот мусор стал невежественным, болел от рождения многими болезнями, не имел хорошего медицинского обслуживания, хорошей физической и духовной пищи, и еще много другого. А главное, нам удалось воспитать во многих молодых людях рабское чувство покорности. Раб безоговорочно признает главенство своего богатого господина, и вполне доволен своей жизнью холопа.
Кто-то может посчитать, что в нашей программе немало позаимствовано от идеологии фашизма. Ничего подобного! Фашизм ставил задачу поднять одну расу над другими, одну Веру над другими Верами, и не гнушался в достижении своих целей ужасными контрационными лагерями и газовыми камерами.
Ничего подобного у нас нет и никогда не будет! Каждый член Братства знает, что мы бесконечно далеки от фашизма. Мы не собираемся развязывать новые мировые войны, у нас найдутся другие, более тонкие средства. К тому же, будущая элита Земли станет интернациональной, ее будут представлять лучшие люди многих рас и народов. Никто также не станет выделять, и тем более ставить одну религию выше другой. Более того, самые талантливые люди из низшего, так называемого "среднего класса" получит некоторые шансы подняться выше. Это совершенно необходимо, чтобы освежать нашу кровь.
Короче, ничего нового в нашем Манифесте нет. Мир так живет уже десятки веков, хотя никто особенно не афишировал истинные цели того, к чему во все времена стремились элиты. Но только сейчас, когда ресурсы Земли почти исчерпаны, мы должны окончательно поставить все точки над i, благо, что теперь мы располагаем всеми необходимыми для этого средствами.
Ныне настал новый этап в нашей борьбе. В результате так называемых демократических реформ мы в России уже стали хозяевами почти всей бывшей государственной собственности, включая землю, леса, реки и озера. Наши люди находятся на всех этажах власти. Но люди из низов все еще не хотят признать себя холопами! Им еще нравится верить в нелепую сказку, что они – и есть истинные хозяева России. И помогает им в этом Культура, которую большевики некогда отобрали у русской аристократии и сделали достоянием так называемых "широких трудящихся масс". Настала пора загнать джина назад в его пыльную и душную бутылку! Университеты, институты, музеи, библиотеки, концертные залы, театры и многое другое, что пока еще доступно всем, должны принадлежать только нам.
По этой причине наше Братство вот уже много лет занимается всемерным разрушением того, что называется российской культурой. Наши титанические усилия не пропали даром. Ныне уже мало кто из низших слоев читает Льва Толстого, Чехова и Бунина, мало кто из так называемого "среднего класса" может позволить себе посещать театры и консерватории, предпочитая им примитивную голливудскую жвачку или еще примитивные отечественные криминальные телесериалы и книги. Многие музеи и библиотеки уже переданы в частные руки под предлогом того, что государству не по силам их содержать, и уже практически прекратили существование.
Конечно, нам пытаются противостоять различные националистические и ура-патриотические силы, но в предыдущем составе Думы они уже составляли явное меньшинство. Нынешний электорат уже почти на половину состоит из тех людей, которые в конце прошлого века относились к поколению, "выбравшего "Пепси"". Что ж, уж лучше "Пепси", чем Лев Толстой или Александр Солженицын!
Все идет своим чередом, вернее, шло. Но этой осенью все внезапно изменилось.
Конечно же, вы понимаете, что речь идет о так называемом Вольге Строгове. Я говорю "так называемом", поскольку никому толком так и не удалось установить, кто этот человек и откуда он появился. Да человек ли он вообще?
Один из гостей храма не сдержал изумленного восклицания:
– Вы хотите сказать, что Вольга – на самом деле сын Божий? Но ведь он…
– Конечно же, нет! – раздраженно прервал гостя Адепт. – Все эти разговоры о втором пришествии Христа – полная чушь. Но надо признать, что Вольга на самом деле обладает необычайными способностями, которые иначе как магическими не назовешь. Например, недавно мы узнали из достоверных источников, что ему известны едва ли все языки и наречия, что существуют на Земле! Он также обладает способностью читать чужие мысли, правда, пока нам не удалось выяснить, на каком расстоянии действует его дар. Еще хуже, что Вольга умеет предвидеть близкое будущее, и потому он уже не раз уходил из расставленных нами ловушек. Но самое неприятное, что Вольга умеет не только защищаться, но и нападать! И тогда он бывает жесток до крайности. Да вы сами поглядите…
Откуда-то из темноты выкатились три шара, по размеру чуть больше баскетбольного.
– Красные шары! – с благоговейным ужасом прошептал один из гостей и едва удержался, чтобы по старой привычке не перекреститься.
– Да, это красные шары, – подтвердил Адепт. – Их невозможно вскрыть никакими инструментами, даже сверхмощным лазерами, или хотя просветить какими-либо видами лучей. Но мы обладаем достоверными сведениями, что в эти три шара запечатаны останки трех криминальных авторитетов. Месяц назад они выкрали одну из любовниц Вольги и допрашивали ее с особым пристрастием. Увы, почти безрезультатно.
Банкир внезапно для себя спросил:
– Это Братство наняло тех бандитов?
В зале повисла напряженная тишина. Остальные гости инстинктивно отодвинулись от банкира, но Адепт-невидимка неожиданно легко согласился:
– Разумеется, это сделали мы. Нам хотелось узнать тайну красных шаров, и на этот раз наша ловушка удалась.
В темноте зажегся невидимый экран, и гости увидели трех громил, стоявших возле кресла, к которому было привязано окровавленное тело очень красивой девушки. Внезапно вокруг бандитов появились сверкающие сферы. Они начали медленно сжиматься, и воздух огласили крики ужаса и мольбы. Сферы сжимались все быстрее и быстрее и, наконец, послышался отчетливый хруст костей.
Экран погас, и на некоторое время в зале повисла тишина. И только спустя несколько минут один из гостей обрел дар речи:
– Выходит, это Вольга не так уж и всемогущ, – с неожиданным хладнокровием заявил он. – Он так и не смог защитить одну из своих девушек. Это делает его уязвимым! У Вольги наверняка есть куда более близкие люди. Я слышал, что главной его фавориткой является жена банкира Ильи Козельских. Почему бы однажды не заняться этой красоткой? Но красные шары… Очень странно, что Вольга не заметил камеру, которая сняла на пленку сцену гибели братков. Теперь у нас в руках есть неслабый козырь! Или Вольга специально хотел продемонстрировать нам, откуда красные шары появляются на улицах Москвы?
Адепт неохотно согласился:
– Да, скорей всего так и есть… Нас предупредили – а тот, кто предупрежден, тот вооружен. Вся деятельность Вольги по созданию так называемых Цитаделей коренным образом противоречит планам нашего Братства, и потому нам не избежать смертельной схватки с ним и с его сторонниками. Пока мы присматривались да примерялись, этот новоявленный пророк развернул кипучую деятельность! Еще в сентябре о нем никто толком не слышал, а ныне его сайт в Интернете – один из самых посещаемых в мире! Вольга создал свой фонд, и зарегистрировал международную корпорацию, которая в начале следующего года выйдет на мировой финансовый рынок. Царь-президент, пусть и неявно, но поддерживает Вольгу, а главное, пока не собирается ему мешать. Основная масса народа, особенно на периферии, о Вольге еще мало слышала, поскольку на телевидении он до сих пор появлялся. Мы отдали приказ всем владельцам телеканалов активно приглашать Вольгу, но тот пока уходит от прямого боя в эфире. А жаль, потому что наши телекомментаторы хорошо подготовлены и буквально рвутся в бой!
Но это все, так сказать, преамбула. Я собрал вас здесь с другой целью. Наше Братство и наши многочисленные союзники пришли к решению: пора приступать к активным действиям, пока не поздно! И каждый из вас сыграет в будущей битве свою роль. Кстати, вы обратили внимание, что вас – двенадцать? Именно столько у новоявленного пророка появилось верных сторонников-апостолов. Это довольно влиятельные люди, и все они действуют по плану Вольги, каждый в своей сфере. Вы работаете в тех же сферах: финансы, здравоохранение, культура, образование, экономика, армия и так далее. И это, как вы понимаете, вовсе не случайное совпадение. Отныне все ваши мысли и действия будут посвящены одной цели: любым путем уничтожить своего визави и главное, разрушить то, что ваши визави сделали для проекта "Цитадель"! Наверняка вы уже догадались, каковы имена ваших противников…
Банкир вздрогнул. Конечно же, он знал Илью Козельских. Более того, они учились на одном курсе в финансовой Академии, и одно время даже были закадычными друзьями. Но потом Илюха увел у него из-под носа красавицу Катю, и с той поры их дороги разошлись. Что ж, настала пора отдать должок…
На лицах его спутников тоже появились злорадные улыбки. По-видимому, у каждого из них также были давние счеты со своими давними недругами.
Выждав долгую паузу, Адепт сказал:
– Судя по всему, все довольны полученным заданием. Разумеется, мы знаем о ваших непростых личных отношениях с вашими визави, и рассчитываем на ваше особое рвение. Однако предупреждаю: не давайте волю эмоциям! Ваши визави сейчас находятся под могучей защитой Вольги. Как вы только что видели, месть этого человека поистине страшна! Есть основания полагать, что Вольга не остановится и перед местью вашим близким родственникам… Да, это так! В этом таинственном человеке добро смешано со злом, и это делает его очень и очень опасным. Но тот, кто часто вынимает из ножен меч мести, может от него и погибнуть!
Банкир спросил:
– Глубокоуважаемый Адепт, я хотел бы уточнить одну вещь. Вы сказали, что мы будет противостоять двенадцати апостолам нового пророка. Но кто будет противостоять самому Вольге? Вы лично, или…
В темноте послышался смех.
– Так я и сказал… Вам достаточно знать одно: Братство решило эту задачу, и главный поединщик уже выбран. Нам важно не просто убить Вольгу, а морально победить его! А это сделать куда сложнее, чем некогда римлянам распять бродягу Иешуа на Лысой горе. Но в нашем распоряжении будут все гигантские ресурсы Братства. Победа в поединках принесет каждому из вас очень многое. Вы сможете разом перешагнуть через много ступеней, и станете новыми адептами Братства!
А теперь вам пора идти. Все необходимые инструкции вы будете получать через моих связных. Впрочем… кажется, кто-то из вас колеблется?
Один из гостей нехотя кивнул, и отвернулся, чтобы не видеть презрительных взглядов своих спутников.
– Да, я хочу выйти из игры, пока еще туда не вошел. Мой визави… это же, без сомнения, мой родной брат! Да, мы с детства ненавидим друг друга, но все же… И потом, у него трое детей, а у меня – целых пять. Я уже не говорю о наших родителях, которые, слава Создателю, пока еще живы. Вольга может всех их уничтожить, разве не так?
– Может, – спокойно промолвил Адепт. – По крайней мере, он не раз грозился сделать нечто подобное, если мы первыми пойдем этим кровавым путем мести. А мы им непременно пойдем!.. Итак, вы отказываетесь от высокой чести стать поединщиком Братства?
– Да, – твердо сказал гость.
– Что ж, ваше право. Вольга на самом деле может быть очень опасным. Но Братство превзойдет его во всем, и в жестокости тоже!
Из темноты внезапно вынырнул человек в черном трюко и черной маске. Он схватил отказника за шею и одним движением длинного ножа перерезал ее. А затем мгновенно исчез.
– Ну вот, еще один сгорел на работе, – с какой-то странной иронией произнес невидимка, и ошеломленные гости впервые осознали, что это голос им вроде бы знаком. Но тот человек никак не мог быть Верховным адептом, тот был просто телевизионным шутом гороховым!
Луна быстро стала заходить за невидимый горизонт, и вскоре в зале настала полная темноте. Гости торопливо встали с пола, старясь не думать о том, что рядом с ними валяется окровавленный труп.
Сопровождающие вывели их из подземного зала, и они вновь пошли по дорожке, стараясь на этот раз даже не глядеть в сторону кладбища. Рядом темнела громада храма. "Нет, не храма, – поправил себя мысленно банкир. – Деревенские правильно называют это жуткое здание капищем. Но лучше уж уйти живым из капища, чем умереть от рук убийцы в храме Божьем!"