- Может это и к лучшему, что когда они ее найдут - меня там не будет. - Ко Сай решала какие клоны подходят под стандарты качества, а какие - нет. Она вынесла смертный приговор ему и его братьям, когда им было два года от роду; Мереель придумывал множество способов которыми он хотел бы ее убить. - Это слишком личное.
- А он не шутил насчет рецепта?
- Почему вы так подумали?
- Мэндо. - Чуждое наречие звучало странно в исполнении того спокойного, тихого джедайского голоса, что у нее был. - Они... вы - любите свои трофеи. Вы храните броню погибших любимых. Я слышала, что некоторые носят скальпы и... прочее на своих поясах.
Да, вот как видят мандалориан аруэтиизе: варвары, но полезные когда они нужны чтобы за тебя сражаться. Неудивительно, что клоны так легко приняли эту культуру.
- Бывают случаи, когда мы не можем похоронить мертвецов - своих или чьих-либо еще. Но не думаю, чтобы мы когда-либо опускались до каннибализма. Так, хвастливые застольные песни. - Услышать банальность своими ушами - всегда действует отрезвляюще. - Хотя могу заметить, что каминии на вкус как филе джаала - что-то среднее между рыбой и мясом.
Судя по выражению лица, Этейн потребовалось несколько секунд, чтобы понять что он шутит. Но все же тело - просто оболочка, вещь которая нужна, чтобы исполнить долг и получить знания, и когда его предназначение исполнено - нет разницы, будет оно закопано, съедено или оставлено падальщикам.
Ордо хотел бы наслаждаться жизнью того же срока, что и у других, но какая-то его частичка испытывала облегчение при мысли о том, что если он не переживет отца то и не испытает однажды боль потери. Мысль была эгоистичной. Но жизнь без Кэл'буира нельзя было себе представить.
- Забавно. С тех пор как я забеременела, я потеряла вкус к мясу. - заметила Этейн.
Сейчас они было во вражеском пространстве. Ордо оглядел кучку фальшивых идентчипов и сунул один из них в деку, чтобы запрограммировать в нее новые данные. Для посторонних он теперь изображал супруга Этейн; они вполне могли сойти за усталую супружескую чету, которая мало чем может удивить друг друга.
Этейн изучила информацию о новой женщине, которой она станет на Дорумаа.
- Если ты и Бесани поженитесь, ей придется принять все обычаи Мэндо, не так ли?
Ордо избегал загадывать настолько далеко.
- Поедать пленников и носить их зубы, как ожерелье, вы про это?
- Серьезно. Мне просто подумалось что... да, я тоже должна буду это сделать. Ради Дара. Учителей-джедаев это точно взбесит.
- Ну, кое-что вы сможете подцепить от Бард'ики.
- Что ожидается от жены мандалорианина?
- Восемь часов сражаться, сделать перерыв на роды, потом накрыть ужин на стол своему старику. Это кроме выходных, конечно.
- Серьезно...
- Это может быть очень трудной жизнью. Хотя - ничего такого, о чем мог бы беспокоиться такой джедай, как вы. Только заведите привычку перевязывать волосы. Мне говорили что так они лучше укладываются под шлемом.
У джедай с мэндо'аде было больше общего, чем им хотелось бы признать. Ордо с растущим раздражением посмотрел на хронометр, надеясь что, может быть, Кэл'буир задержится на час или около того, и им удастся попасть на место как раз к похищению. Потом он подумал, что если подчистить данные о визите на Дорумаа, то лучшим местом, чтобы спрятать Этейн до родов был бы Мандалор.
Скирата всегда сможет убедить Зея, что ей понадобилось несколько месяцев, чтобы выяснить - не получают ли сепы с Келдаба бескар - сверхпрочное мандалорианское железо. Зей знал, когда не надо задавать много вопросов.
И он точно не спросит их про ЭРК-пехотинца А-30, Сулла.
* * *
Островной шельф, примерно в девяти километрах от острова Тропикс, Дорумаа, 478 дней после Геонозиса.
Скирата проверял оружие. Ритуал, который стал бездумно-привычен ему еще с шестилетнего возраста, когда Мунин Скирата нашел его, прячущегося в развалинах разбомбленного здания на Суркарисе, и сжимавшего трехгранный нож своего мертвого отца.
За прошедшие годы оружие поменялось: благодаря технологиям, кредиткам и опыту теперь он пользовался небольшим и бесшумным снаряжением; в особенности если работать приходилось в одежде аруэтии. Но сейчас на нем была боевая броня, Он хотел, чтобы Ко Сай поняла, что она связалась с Мэндо'аде.
А также была возможность того, что у нее будет охрана. Те дроиды, которых перевозил тви'лек, должны были куда-то попасть, и не было никаких сведений о той обороне, которая поджидает их в ее логове.
"Предполагай худшее."
Если все это окажется всего лишь дианогой, поселившейся в сточном колодце - он был намерен не дать разочарованию задержать его даже на одно-единственное мгновение. Он продолжит охоту, потому что это мерзостное джихаал совершенно точно побывало на этой планете. Он это чувствовал.
"Но было бы здорово, если бы больше не приходилось дурачить Зея. Я устал целовать его шебс. Я устал от Республики."
- Тесновато? - спросил Мереель. -Судя по виду он был доволен жизнью и Скирата был рад знать, что мальчик может найти удовольствие в самых невероятных ситуациях.
- Не рассчитано на двоих человек в броне, верно?
Скирата закончил ритуал - нож в метателе на предплечье, укороченный верпинский дробовик, заказной бластер "ВЕС-ТАР", кастет, дюрастиловая цепь. Шоковые гранаты и мелкое снаряжение в кармашках пояса он не пересчитывал - так, мелочь для самозащиты.
- Никому не рекомендую блевать в шлеме...
- Вы не...
- Уже готов.
- Попробую ее особо не болтать.
- Ко Сай?
- Эту лодку.
- Угу. - Это точно называлось "болтать" - эти шторообразные движения, от которых его желудок просился наружу. - А где ты раздобыл гарпунное ружье?
- Лежало в инструментальном шкафчике, на "Эй'хане".
Да, Мереель был в прекрасном настроении. И он по-настоящему ненавидел Ко Сай. Скирата любил своих сыновей без всяких оговорок, но порой они заставляли его нервничать, и их феноменальный интеллект не гарантировал что - лишь изредка - они не могли выйти из-под контроля.
"Просто чудо что они настолько адекватны. Но я буду готов действовать, если при виде нее он сорвется."
Сиденья в "Охотниках за волнами" были поставлены друг за другом, как в кабине десантного катера, а дальше в корме находился маленький грузовой отсек - примерно на четыре кубических метра - для мелочей вроде еды и водолазного снаряжения. Это было просто спортивное суденышко. Перевозка Ко Сай в местечко, подходящее для спокойной дружеской беседы, обещала быть сложной транспортной проблемой, но с другой стороны кораблик был шириной меньше двух метров, и со сложенными крыльями мог пройти в воздушный шлюз. Шаб, да если придется - он эту айвхову поживу оглушит рукояткой бластера, сунет ей в пасть дыхательный аппарат, и потащит ее под водой.
"Так или иначе - Ко Сай отсюда не сбежит."
Вэу в "Эй'хане" следовал за ними на безопасном расстоянии. Скирата знал что он рядом лишь по маячившей на экране ВИДа отметке, и потому что Вэу был на комлинк-связи. В тесной кабине не было места, чтобы повернуться и посмотреть.
Ну и потому, что этот чакаар очень здорово с ним управлялся.
- Не повреди это судно, Вэлон. - напомнил Скирата.
- О, так ты учишься. - Сегодня Вэу был до жути веселым. Может быть он не любил Ко Сай больше, чем было известно Скирате. - В этом режиме это точно судно. Не корабль.
- Когда ты успел стать таким фанатом флотского жаргона?
- Мой отец был адмиралом в Имперском Флоте Ирмену. - Для упоминания о своей настоящей семье у Вэу был особенный, презрительный и протяжный тон, когда звук прокатывался по его горлу, отдаваясь в нос, и голос звучал так словно по кирпичу скребут куском металла. У Скираты от него всегда ломило зубы. Голос самой ненависти. - Я не говорил про это? Церемониальная униформа, похожая на занавески в хаттском борделе, и виброклинки пятисотлетней давности. Знаешь, я хотел туда поступить. Он сказал что я недостоин.
- Но флот Мэндо подбирает любой старый осик, да?
- У нас когда-нибудь был морской флот?
- Наш собственный или тот, который мы захватывали? А что, ты хочешь его купить?
- Просто любопытно. Так, просто деликатное вступление перед тем, как я тебе скажу что мне удалось вскрыть компьютер обеспечения коммунальных услуг Дорумаа, и энергосети показывают поразительное количество энергии, переданное в точку, которая, если я ее нанесу на карту, отлично совпадет с областью возле входа в ту пещеру.
Мереель хмыкнул.
- Может эта дианога очень любит смотреть ГолоНет.
Скирата усмехнулся.
- Леди требуется много светильников, холодильников, автоклавов и компьютерных мощностей для исследований по клонированию. Я бы сказал... есть в той точке еще какие-нибудь большие строения на поверхности?
- Только поле для боло-болла, и оно столько энергии не жрет. В отличие от насосов, освещения, холодильников... ну ты уловил картинку.
- Ойа!
Несмотря на морскую болезнь охота Скираты сейчас приобретала радостный настрой, и он надеялся что это не от самонадеянности.
"Ойа. Пусть начнется охота."
Это было очень коротким словом, но в мандалорианской душе оно было связано со всем замечательным, что есть в жизни: от "начнем" и "удачи" до "отличная работа", и... да, он давно не слышал таких хороших новостей.
На "Охотнике за волнами" не было встроенных сонаров или внешних голокамер, так что свое положение они определяли с помощью карты и "Глаза Первой Модели", как он обычно это называл. Кораблик - получивший теперь название "Джи'ка" - "Малек" - скользнул в тень скального выступа и подплыл к похожему на расщелину тоннелю.
- Ты узнал - насколько может погружаться эта штука? - спросил Скирата неожиданно услышав потрескивание корпуса.
- Глубина раздавливания?
- Это очень депрессивный термин, сынок.
- Двести метров. Никаких проблем. Удейзии.
- Хорошо.
- Передай мне сенсор.
Это было проще сказать, чем сделать. Скирата протиснул его в щель между плечом Мерееля и переборкой так, чтобы он мог его забрать. Мысленно он непрерывно репетировал процедуру сбрасывания шлема и перехода на дыхательный аппарат, на случай если будет проломлен корпус. С учетом того, что вода здорово будет ему мешать.
Мереель нацелил сенсор - маленький сонарный пистолет - и картинка с выведенными данными появилась на ВИД'е Скираты.
"Стоит каждой заплаченной за него кредитки. Я должен был обзавестись им много лет назад."
Когда он увеличил изображение в глубине тоннеля стал виден неестественно ровный тупик, и если калибровка была верной - тоннель был примерно в сотню метров длинной.
- Готов поспорить, - сказал Мереель. - что это штрек, который делают при разведке пещер. Но предназначен он для кессона. - Он сделал глубокий вдох: так, значит Мер'ика не был таким уверенным, как казался. - Ойа.
"Джи'ка" вползла в устье тоннеля беззвучно, за исключением тихих булькающих звуков двигателя, и теперь они были в полной темноте, в которой один лишь сонар-пистолет мог сказать им где будет следующая твердая поверхность.
"Тише, тише..."
Голос Вэу зашептал в их комлинках.
- На этом конце все чисто. РВП Ордо - пятьдесят минут, Джусика - два часа.
- А какое у "Дельты"?
- Пять, может быть - шесть.
В подобной миссии с таким множеством неизвестных это преимущество может и исчезнуть.
- Наверное, потеряешь наш сигнал, Вэлон. Время невозвращения...
- Я не собираюсь уходить, Кэл. Я буду ждать здесь, пока не закончится кислород. Это два месяца... как минимум.
- Ну, надеюсь, ты захватил голожурнал почитать.
- О, я скучать не буду. Я буду считать твои доходы от грабежа.
Вэу всегда знал как его завести, но такое откровенное подкалывание с его стороны было ближе всего к дружелюбию. Скирата чувствовал, как пот стекает по верхней губе - как раз то, с чем не справляется охлаждение в этом шабловом ведре. Ему показалось что вода становится светлее. Это его воображение...
"Если здесь была какая-то сигнализация и они ее задели не зная об этом..."
Нет, вода действительно становилась светлее. Теперь от отчетливо мог видеть зеленоватый отсвет.
- Мер'ика что это?
- Если это кессон. - ответил Мереель. То тут будет вертикальная шахта, ведущая в сухую зону.
- Умный парень.
- Я знаю, как думают каминиизе. Помните старую секцию Типоки? Как они поначалу строили свайные города, когда планету затопило?
- Ребята, я не исследовал город так хорошо, как вы. Если честно, я даже полного списка тех мест, куда вам удалось влезть, не знаю.
Каминоанцы не выносили "Нулевых". "Неуправляемые" - сказал Орун Ва. Отклонение от нормы. Головная боль. Ко Сай даже прислала Джанго извинения за то, что ее продукт оказался настолько не отвечающим требованиям, и обещала все исправить в потоке "Альфа", после того как они "переработают" брак.
"Будет здорово увидеть ее снова и показать ей как вырос ее "продукт"".
Теперь кораблик двигался в мутноватой воде, в нескольких метрах от того, что выглядело проломом в потолке тоннеля и, наконец, выплыл в пятно света. Мереель вытянул шею.
- На месте, Кэл'буир.
Над транспаристилом кабины была заполненная водой шахта, и вода была достаточно прозрачна, чтобы различить поверхность. Хотя на пятьдесят метров это было непохоже. Тридцать - может быть. В самом верху был виден неподвижный силуэт: корпус корабля.
- Так, вот что должно съедать часть мощности насосов. - заметил Скирата.
- Да, думаю что это ниже уровня моря. Может быть, были ограничения по геологии, хотя, учитывая терраформинг, я в этом сомневаюсь. А может быть - построено так, чтобы в случае аварии затопить помещения.
- Вскрываем их. - скомандовал Скирата.
- Итак, начинается самое интересное.
Скирата еще раз проверил проверил бластер и клинок, и почувствовал как ком подкатил к горлу и исчез - как это было всегда, когда он готовился к бою.
- Поднимаемся, Мер'ика.
Трудно было сказать - не ждет ли их кто-то, или нет ли здесь каких-то ловушек. Но дианог тут точно не было, только яркие оранжево-розовые водоросли на стене. Когда "Джи'ка" разорвала водную гладь, и вода сбежала ручьями по колпаку кабины Скирата смог разглядеть, что они попали в пустой зал, словно плавательный бассейн отделанный плитками и с рядом светильников на потолке. Привязанный тросом, и чуть покачиваясь на поднятых Джи'кой волнах, на воде покоился тускло-серый корабль, немногим больше "Охотника за волнами".
Мереель вытащил бластер, Кэл приготовился выпрыгнуть вслед за ним, и купол кабины откинулся.
На поверхности "Джи'ка" была неустойчива. Она грозила перевернуться, словно байдарка, пока Мереель не нажал что-то на пульте управления и она не уравновесилась. Он подвел ее к причалу и набросил фиберкорд на большую тумбу вмурованную в пермакритовый бортик. Если им придется быстро выбираться из этого кораблика - им здорово не повезло. Скирата выдернул себя из корпуса и рухнул на причал. В такие моменты различие в возрасте ощущалось очень тяжело.
- Думаю, мы войдем здесь... - Мереель показал на единственный большой люк в переборке, вмурованной в стену, и осмотрелся в поисках управления, которое оказалось упрятанным за водонепроницаемой панелью. Он изучил его пока Скирата стоял, готовый встретить все, что могло оказаться на той стороне.
- Готов?
- Готов, сынок.
- Тук-тук...
Мереель сунул шокер в панель управления. Шлюз открылся, поднявшись снизу вверх и исчезая в пазу наверху. Скирата, с оружием в обеих руках, переключил свой визор по диапазонам от инфракрасного до ЭМ-излучения и обнаружил, что он смотрит в еще один тоннель, на этот раз - со стенами, увешанными кабелями; в конце, судя по всему, был перекресток, с Т-образно расходившимися в противоположные стороны коридорами. Он двинулся вперед вместе с Мереелем; прикрывая друг друга, они подошли к перекрестку и проверили каждый свою сторону.
Ответвление слева выглядело более многообещающим. Гладкий пол выглядел чуть менее блестящим, словно по нему прошло гораздо больше ног, и в конце его были обычные двери. Они только что прошли то, что явно было герметичной переборкой и уже попали в сам комплекс.
- Спорю, что у пожарной службы Дорумаа нет здешних планов. - прошептал Скирата.
Мереель хмыкнул.
- В такие моменты ты понимаешь, насколько полезен Бард'ика? Он бы при помощи Силы находил дорогу и вышибал двери.
- Я никогда и не говорил что от джедаев нет пользы. - Скирата подошел к двери, засовывая верп за пояс. - Готовлю ЭМП-гранату?
- Если здесь кругом электронное управление на дверях, то я бы предпочел сперва пробовать грубую силу против жестянок. Можем cпалить двери в закрытом состоянии...
- Хорошо.
- Да, когда за тобой бегает половина самых крутых парней в галактике, приходится строить прочно.
Скирата больше не мог слышал ни единого щелчка в комлинке: Вэу был вне зоны доступности. Поморгав, он переключился по нескольким частотам, прислушиваясь ко всему, что он мог здесь поймать.
- Открывай двери, сынок.
Мереель демонстративно занес шокер.
- Если окажется что мы ошиблись домом - мы просто говорим "извините" и убегаем, правильно?
- Ага. Перепутали улицы...
- Лодыжка в порядке?
- Бывало хуже.
- Тогда на счет три... два... один.
Яркий свет и гладкие белые стены, ослепившие его когда двери разошлись в стороны, были знакомыми; они не ошиблись адресом. Это было каминоанское изящество - чистая белизна для всех существ, не имеющих каминоанского гептахроматического зрения. Где-то позади них ударили в пол переборки, и коридор далеко впереди откликнулся звонком, который прозвучал недостаточно пронзительно для тревоги.
Затем наступила тишина, которая... не звучала тишиной. Скирата мог почувствовать кого-то рядом, животное чувство, от которого вставали волосы на затылке. Ему практически не требовалось зернистое изображение с сенсоров ВИДа, чтобы заметить силуэты на другом конце перехода, всего в шести метрах от них. Двое прижались к левой стене и один - к правой, очертания вскинутых винтовок, секторы их огня перекрываются.
"Шаб."
Если они они оба погибнут здесь на месте, то есть ожидающий Вэу и Ордо в пути, так что Ко Сай все равно не уйти. У Скираты пересохло во рту. Он взял верп наизготовку одной рукой и нашарил гранату с рассеивающим противолазерным аэрозолем. В замкнутом пространстве внезапно возникший туман РПА превратит бластерный огонь всего лишь в чувствительный шлепок - даже в случае дюрастиловой брони.
"А у нас верпы, пулевое оружие. Ничего такого, что мог бы остановить РПА..."
В таком тесном пространстве это будет схваткой лицом к лицу, один на один - грязной и отчаянной. Мереель кивнул в направлении прохода и вытащил детонитовую гранату.