- В самом деле? - изобразил сочувствие Дэнс, жалея, что она и в самом деле не лежит сейчас мертвая посреди поля. Тогда все бы решилось само собой. - Это такая трагедия… Может, нам встретиться? - продолжал Дэнс. - Попробовать вместе поговорить с Шеймусом?
- Я сейчас мотаюсь по всему городу. Хотя позже буду дома.
- Может, сумеем поговорить сегодня ближе к вечеру?
- Попробуйте позвонить мне на мой домашний номер, записывайте…
- Сейчас возьму карандаш, - сказал Дэнс, продолжая играть роль. - Давайте.
- 914-273-9296.
- 9296… есть. И кстати, если освободитесь раньше, перезвоните мне.
Дэнс отключился, радуясь, что у него оказался телефон Сэма. Однако он терпеть не мог всяческие технологии, предпочитая слова электронной почте, а ежедневники и календари - компьютерам. И еще КПК… особенно он сейчас ненавидел КПК. Неужели, черт побери, технологии развились до такой степени, что записи с видеокамер наблюдения умещаются на карманном устройстве?
Дэнс достал рацию и набрал код.
- Слушай, - сказал он по закрытому каналу. - Бросай все дела. Нужно найти Джулию Куинн, адвоката из "Эйткен, Лернер и Айлс", живет в Байрам-Хиллс. Выясни номер ее машины, она сейчас где-то в городе. Периодически проезжай мимо ее дома. Все равно, что ты станешь делать, но нам нужно ее найти, или нашей свободе настанет конец.
- Что со шкатулкой? - послышался искаженный помехами голос.
- О ней не беспокойся, это моя проблема. Просто делай, что я сказал. Как только найдешь Джулию Куинн, не спускай с нее глаз и звони мне. Если попытается сбежать - можешь ее убить.
Джулия закрыла телефон, довольная, что ограблением заинтересовался кто-то еще. Ее переполняли эмоции - радость по поводу того, что удалось избежать гибели, мучительные мысли о смерти многих людей, душевные переживания из-за кражи в доме Шеймуса и невозможности с ним связаться. Но больше всего она ощущала вину перед погибшими - из-за того, что осталась жива сама.
Повернувшись, она увидела подъезжающий к парковке возле бензоколонки в Бедфорде "Бентли" Маркуса. Из машины выскочил Ник и бросился к Джулии, заключив ее в крепкие объятия.
Джулия обняла Ника так, словно не видела его целый месяц. В то мгновение, когда голова коснулась его плеча, из ее глаз хлынули слезы. От душевного смятения, от радости, что она жива, от горя трагедии, которой избежала. Трагедии, унесшей жизнь пассажиров, среди которых она сидела.
- Послушай, - сказал Ник. - У меня нет времени на объяснения, но нам надо ехать.
Джулия подняла голову и посмотрела ему в глаза.
- Я люблю тебя, - сказала она.
Широко улыбнувшись, Ник положил ладонь ей на затылок, привлек к себе и нежно поцеловал, передав свои чувства куда лучше, чем могли бы любые слова.
- Гм, - откашлялся Маркус, стоя возле своей машины и привлекая их внимание. Закрыв мобильник, он постучал пальцем по часам.
Ник взял супругу за руку и повел к "Бентли".
- Привет, Маркус, - сказала Джулия. - Я не знала, что вы вместе.
- Рад тебя видеть, Джулия.
Джулия повернулась к мужу.
- Я должна забрать доктора в Паунд-Ридж и привезти его на место катастрофы.
- Пусть этим займется кто-нибудь другой, - бросил Ник.
- А что с моей машиной?
- О ней не беспокойся. Нам нужно увезти тебя отсюда.
Ник придержал дверцу, и она забралась на заднее сиденье.
- Из-за чего вся эта драма?
Ник сел на переднее сиденье, закрыл дверцу и обернулся.
- Из-за ограбления в Вашингтон-хаусе.
- Откуда ты знаешь об ограблении? - удивленно спросила Джулия.
- Скажем так, ходят слухи.
- Чушь, - возразила Джулия, словно на допросе. - Откуда ты знаешь?
Мысли Ника лихорадочно работали. Ему не хотелось, чтобы Джулия знала, что происходит на самом деле, о часах в его кармане или о том, какое событие, предстоящее восемь часов спустя, он пытается предотвратить. Он уже кое о чем ей намекал, дважды сказав ей, что кто-то ее преследует, - один раз у себя на кухне в 18:30, незадолго до ее смерти, а потом в 17:30, перед самой стрельбой в ее офисе. Но ни то, ни другое ничем не помогло ее спасти.
- Я говорил с Полом Дрейфусом.
- Откуда ты знаешь Пола? - удивленно спросила Джулия, продолжая допрос.
- Я его не знаю, он звонил нам домой. - Ник опасался, что его ложь зайдет чересчур далеко. - Мы немного поговорили, и я представился. Он рассказал мне об ограблении.
Это была самая большая ложь, какую Ник когда-либо позволял себе в отношении Джулии.
- Странно. Я только что разговаривала с Сэмом Дрейфусом, его братом, несколько минут назад. Он хотел со мной встретиться, посмотреть видеозаписи ограбления, сохраненные на моем КПК, - Джулия подняла свой "Палм-Пилот".
- Что? - потрясенно переспросил Ник, зная, что Сэм мертв, погиб в авиакатастрофе.
Услышав ее слова, Маркус завел двигатель, выехал с парковки и направился по извилистой части шоссе 22, мимо озер, лесов и изредка попадавшихся домов, держа скорость семьдесят миль в час.
- Джулия, - сказал Ник, поворачиваясь к сидящей сзади жене. - Слушай меня внимательно…
- Терпеть не могу, когда ты так говоришь, - упрекнула его Джулия. - Ты меня пугаешь. Просто расскажи, что происходит.
- Те, кто совершил ограбление, охотятся за тобой и твоим КПК, - сказал Ник. - И я не собираюсь рисковать.
- Слушай, не слишком ли у тебя сегодня разыгралось воображение? Я в прекрасной форме. Посмотри на мускулы, - Джулия согнула руку, словно борец-чемпион.
- Я не шучу, - быстро сказал Ник. - Они пытаются тебя убить.
- Спокойнее, - бросила Джулия. - Кто? Если ты знаешь кто - давай позвоним в полицию.
- Ни в коем случае, - отрезал Ник. - Сама знаешь, что Шеймус был прав, не разрешая привлекать полицию, пока он сам не даст добро.
- Откуда ты знаешь? - Джулия уставилась на Ника. В воздухе повисла пауза. - Я никогда тебе этого не говорила.
- Говорила, - уверенно солгал Ник.
- Ник, - поправила его Джулия. - Шеймус действительно так считает, это его политика, но я никогда не рассказывала об этом тебе и вообще никому. Единственные, кто об этом знает, - Дрейфусы. Мы только что беседовали об этом с Сэмом, меньше пятнадцати минут назад.
- Джулия, - мрачно проговорил Ник, глядя ей в глаза, - Сэм Дрейфус погиб в авиакатастрофе. Не знаю, с кем ты разговаривала, но это был не он.
Супруга замолчала.
Железнодорожная станция Байрам-Хиллс будто совершенно не изменилась с начала двадцатого века - кирпичная будка кассы в английском стиле и зал ожидания под позеленевшей медной крышей, цвет которой сливался с листвой огромных дубов, отбрасывавшей тень на маленькую парковку. Старомодная платформа из толстых кедровых досок тянулась на семьдесят ярдов, и в часы пик на ней гулко отдавались шаги сотен спешивших пассажиров.
Сейчас, однако, маленькая станция пуста, не считая пожилого кассира в будке.
Маркус въехал на парковку и остановился прямо перед кассой.
- В чем дело, черт побери? - спросил с пассажирского сиденья Ник.
- Ты обратился за помощью ко мне, а я обратился за помощью к моим друзьям.
Ник огляделся, но не увидел ни души, кроме кассира за окошком будки.
- Через три минуты проходит экспресс до Нью-Йорка. Следующая остановка - вокзал Гранд-Сентрал. Бен со своими людьми будет ждать ее на платформе. Кому, как не ему, можно доверить ее жизнь? Бен сможет защитить ее от целой армии, не говоря уже об одном-двух плохих полицейских.
Бен Тейлор уже много лет был близким другом Маркуса. Он ушел в отставку после двадцати лет службы - пяти в спецназе ВМС, пяти в должности командира подразделения "Дельта", а о том, где он служил последние десять лет, он никому и никогда не говорил. Уйдя из армии, Бен основал свою консалтинговую фирму, стартовый капитал для которой обеспечил ему Маркус, первый и единственный друг, с которым он поддерживал контакт с первых лет службы. Дела небольшой компании шли вполне успешно, обеспечивая ему контракты как в стране, так и за рубежом, о содержании которых Беннет предпочитал не знать. Маркус имел в его фирме небольшую долю, отчасти ради бахвальства, но в основном ради ежеквартального собрания исполнительного комитета, когда они гоняли мяч в гольф-клубе и делились историями о своих завоеваниях на женском фронте.
- Не знаю, - поколебавшись, сказал Ник.
- Кто учил тебя стрелять? - возразил Маркус. - Благодаря кому ты столь легко получил пистолет и разрешение на него? Кому бы ты без всяких сомнений доверил свою жизнь? Это предложил сам Бен, поскольку не смог найти никого, кто сумел бы добраться сюда меньше чем за час - твой временной лимит, помнишь? Он сказал, что главное для нее - сесть в поезд, а уж до Нью-Йорка она доберется без проблем.
Выбравшись из машины, Маркус подошел к кассе и купил билет в один конец до вокзала Гранд-Сентрал. Вернувшись, протянул билет Джулии.
- Слушай меня: он будет ждать на платформе, ты сразу его заметишь - шесть футов четыре дюйма, рыжий и обожает заигрывать с женщинами. Ты встречалась с ним на моих свадьбах.
Улыбнувшись, Джулия кивнула и вышла из машины. Она молча обняла Маркуса, и тот обнял ее в ответ.
- Все будет в порядке. Я никому не доверяю так, как ему.
- Я только что хотела сказать то же самое про тебя. Ты за ним проследишь? Позаботишься, чтобы он не наделал глупостей? - спросила Джулия, имея в виду Ника.
- Ты же знаешь, это не так-то просто.
- Что ты собираешься делать? - спросил Ник.
- Поеду с тобой, - Маркус посмотрел на него так, словно речь шла о чем-то очевидном. - Думаешь, я брошу тебя одного?
- Я не собираюсь тебя вмешивать в это дерьмо.
- О чем ты говоришь? Ты это уже сделал.
Нику стало нечего возразить.
- Но мне нужно, чтобы ты поехал с ней…
- Со мной ничего не случится, - сказала Джулия. - Всего лишь полчаса на поезде…
Ник поднял руку, давая ей знак замолчать.
- Почему, по-твоему, я поручил позаботиться о ней Бену? - сказал Маркус. - Ей теперь ничто не угрожает, никакая опасность, так что ты сможешь… мы сможем сосредоточиться на деле.
С севера послышался грохот приближающегося поезда.
Джулия взяла руки супруга в свои, посмотрела ему в глаза и сказала:
- Я люблю тебя. Я люблю тебя больше, чем жизнь.
Ник с тревогой взглянул на нее, беспокоясь, что ей придется ехать одной.
- Со мной ничего не случится, - повторила Джулия, ободряюще сжимая его руки, так же как когда-то в детстве делала ее мать. - Будь осторожен.
- Буду. Я просто хочу, чтобы ты была подальше отсюда, прежде чем я со всем не разберусь.
- Ты приедешь и заберешь меня. Нам о многом надо поговорить, о нашей дальнейшей жизни.
- Увидимся вечером, не позже десяти, обещаю. Но сомневаюсь, что мы будем сегодня ужинать с Мюллерами.
- Ты ведь специально все так и спланировал, да? - улыбнулась Джулия. - У меня есть что тебе сказать, когда ты меня заберешь, так что не опаздывай.
Поезд вынырнул из-за поворота, подъезжая к станции.
- Не опоздаю, - сказал Ник, поднимаясь вместе с ней на платформу.
- Наверное, тебе стоит это взять, - сказала Джулия, доставая из сумочки КПК и отдавая его мужу.
- Спасибо, - ответил Ник, убирая маленький компьютер в карман.
- Помни, о чем ты обещал! - крикнула она Маркусу. - Никаких глупостей.
Подошел поезд, заскрежетав тормозами. С шипением открылись автоматические двери.
- В десять часов, - сказала Джулия.
Ник привлек ее к себе и крепко, страстно поцеловал. Наконец отпустил, когда уже раздался звонок, предупреждающий о закрытии дверей.
- В десять часов. Не позже, - кивнул Ник.
Джулия шагнула в вагон, и дверь закрылась между ними.
- Я люблю тебя, - неслышно проговорила Джулия с другой стороны двери.
Поезд тронулся.
- Защищать вратаря, - сказал Маркус, подходя к нему. - Это моя работа.
- Ты идиот.
- Может быть, - пожал плечами Маркус, поправляя галстук и белую рубашку. - Но в данный момент - я твой идиот.
Хорасу Рэндоллу оставалось полгода до ухода в отставку. Двадцать пять лет службы в полиции. Он прослужил пять лишних лет, надеясь отложить достаточно денег на жизнь после отставки, но, как это порой бывает, уже растратил свой пенсионный фонд, и ему предстояло в декабре покинуть департамент без единого цента на счету.
Он пришел в полицию в возрасте двадцати восьми лет, полный энергии и альтруистических взглядов на справедливость. Однако годы общения с системой, в которой отсутствовало четкое разделение на черное и белое, зато хватало серых областей политической целесообразности, сломили его дух. Последние десять лет он занимался лишь тем, что перекладывал бумажки и пил пиво.
Хорас ни разу не выстрелил из пистолета по долгу службы, никогда не преследовал подозреваемого, никогда не жил жизнью идеализированного полицейского. И это вполне его устраивало.
Он стал наставником поступившего на службу десять лет назад Итана Дэнса, взяв его под свое крыло и наблюдая, как тот быстро делает карьеру детектива. Он хорошо знал о внеслужебной деятельности Дэнса, но пока это никак не касалось Рэндолла, оно его нисколько не волновало; к тому же хоть он и не был образцовым полицейским, но отношения с коллегами у него всегда оставались хорошими.
Рэндолл весил около двухсот сорока фунтов. За последние восемь лет он прибавлял в среднем по десять фунтов в год, и от его тридцатидвухдюймовой талии остались лишь воспоминания. Его очки в роговой оправе в стиле ретро порой вызывали зависть у некоторых молодых патрульных, но на самом деле он носил точно такую же оправу с пятнадцати лет.
Дэнс знал ситуацию Рэндолла и предложил ему вариант, который должен был принести ему солидную сумму на банковском счете, достаточную до конца жизни.
Задача Хораса Рэндолла заключалась в том, чтобы найти Джулию Куинн. Хотя они предполагали застать ее вечером дома, Дэнс неизвестно по какой причине неожиданно поменял планы. Все было бы куда проще, если бы они придерживались первоначального замысла.
Несмотря на то что Рэндолла считали лентяем, многие не понимали, что лень порождает находчивость; если необходимость являлась матерью изобретений, то лень - их отцом. Рэндолл не собирался ездить повсюду в поисках Джулии Куинн, ибо для этого вполне достаточно нескольких нажатий на клавиши.
Хотя жизнь в Байрам-Хиллс будто бы замерла, людям все же требовалось совершать покупки, что-то есть, заправляться бензином. Жизнь продолжалась, несмотря на трагедию. Рэндолл разослал фотографию Джулии, как пропавшей без вести в связи с авиакатастрофой, по электронной почте и факсу в соседние полицейские участки, на железнодорожные станции, а также в рестораны и на бензоколонки ближайших городков.
Она была прекрасной женщиной, и фото с водительского удостоверения нисколько не преуменьшало ее красоты. Несомненно, она привлекла бы внимание любого, к кому бы он обратился; он лишь не ожидал, что ему позвонят столь быстро. Но тем не менее приятно сознавать, что даже в нынешние времена жители округа способны по-настоящему сплотиться, когда речь идет о чьей-то жизни.
Вагон экспресса был почти пуст. В середине дня мало кто путешествовал, в отличие от часа пик, когда порой нельзя найти свободного места. В вагоне, кроме Джулии, сидели лишь двое - пожилая женщина, уткнувшаяся в роман с безвкусной обложкой, и молодой человек во врачебном комбинезоне, который пытался не заснуть, читая газету.
Джулия редко ездила в поезде, считая его неудобным и тесным и предпочитая собственную машину, где имела возможность, никому не мешая, послушать радио или поговорить по мобильному.
Откинувшись на спинку кресла, она до сих пор не могла поверить, что сидела в самолете рейса 502, уже пристегнутая, готовая взлететь. А теперь катилась в поезде, пытаясь от кого-то скрыться. Ощущение, что она спаслась, вырвалась из объятий смерти, длилось слишком недолго.
Джулия никогда не могла понять, о чем думают те, кто причиняет боль и страдания другим и как они вообще могут поступать так с людьми. Прежде она никогда не боялась за собственную жизнь, никогда не думала о смерти, но теперь, меньше чем за два часа, успела взглянуть на все под разными углами, каждый из которых заставлял ценить жизнь.
И Маркус, и Ник говорили ей, что беспокоиться не о чем - из-за чего она волновалась еще сильнее. Джулия понятия не имела, чего так боится муж, но за шестнадцать лет, что они провели вместе, он ни к чему не испытывал страха, кроме полетов и молний. Она полностью доверилась мужу. Его никак нельзя считать глупцом. Если кто-то и мог спасти ее, если кто-то мог восстановить прежний порядок вещей, то это только Ник.
Джулия провела ладонью по животу. Хотя тот все еще оставался плоским, она ощущала жизнь внутри матки, растущую и развивающуюся, завершение ее союза с Ником, воистину дитя любви, которое свяжет их воедино навеки, сочетание лучших черт обоих. Она подумала о том, каким станет результат случайной игры генов. Будет ли ребенок похож на Ника, или на нее, или же на что-то среднее между ними? Светлые волосы, каштановые, может быть, рыжие, какие бывали в семьях у обоих? Зеленые глаза или голубые? Несомненно, у ребенка будут склонности к атлетизму, как и у его родителей… а может быть, и нет. Что, если ребенок будет ненавидеть занятия спортом? Но кем бы ни стал новорожденный, она счастлива, ибо это будет их ребенок, новое средоточие их жизни, которое поменяет все приоритеты.
Джулия собиралась все рассказать Нику, как только увидит его - отбросив прочь все грандиозные планы насчет сюрприза и ультразвуковых снимков, - но вместе с Ником появился Маркус, так что новостям предстояло подождать до более подходящего момента, когда они окажутся наедине.
Неожиданно поезд замедлил ход и остановился. Джулия посмотрела в окно, и сердце ее внезапно забилось сильнее. Они стояли в чистом поле, в безлюдном пространстве между станциями. Хотя это был экспресс, со следующей остановкой на вокзале Гранд-Сентрал, прямо посреди Манхэттена.
Джулия окинула взглядом узкий проход и стеклянные двери между вагонами, но ничего не увидела. Молясь о том, чтобы эта остановка никак ее не касалась, и надеясь, что это лишь совпадение, она снова откинулась на спинку кресла. Не было никакого объявления от машиниста, никакой информации, кондуктор тоже не появлялся, и никого, похоже, это не волновало, кроме Джулии.
Двери с шипением открылись. Двое других пассажиров оторвались от чтения, но тут же снова уткнулись в книги и газеты, совершенно не интересуясь происходящим.
Это было не совпадение. Сжавшись в кресле, Джулия достала мобильник. Ее охватила паника, какой она никогда не знала прежде. Ей хотелось бежать - она могла обогнать почти кого угодно, - но она понятия не имела, в какую сторону.
Она вызвала из телефонной книжки номер Ника; с губ ее готова была сорваться просьба о помощи. В трубке послышался гудок, потом еще и еще, пока телефон, наконец, не переключился на автоответчик.
А потом появился он, прямо перед ней - пожилой человек с неровной прической, в очках в роговой оправе, тучный, тяжело дышавший. Он посмотрел на фотографию, которую держал в мясистой руке, затем на Джулию.
- Здравствуйте, Джулия Куинн.