Искать долго Круна Моннера не пришлось - он остановился у огромного полимерного окна станции, чтобы полюбоваться на неповторимую панораму. В рубку "Камикадзе" изображение транслировалось на специальные мониторы, которые только были сделаны в виде окон… Дань традиции… Тут же был встроен в стену невероятно прочный и абсолютно прозрачный полимер. Дорогое удовольствие, но оно того стоило - ничто не завораживает так, как вид бездонных глубин космоса и россыпь миллиардов звезд!
Кроме звезд, сквозь окно отлично были видны стыкующиеся со станцией корабли, бесчисленные спутники и другие станции… Тесно было вокруг Хименеси, но мы уже об этом упоминали. А вот звезды… Звезды - это… Да…
От созерцания космических просторов, да и чего греха таить - от юношеских грез, Круна Моннера отвлекло объявление о посадке на его корабль. Повторная проверка, регистрация - и можно было спокойно грузиться на средненького (паршивенького) класса круизный лайнер, двигающегося по маршруту Хименеси - Сакавари.
Сакавари была сестрой-близнецом Кариды, только со стороны Андо. Промышленный и транспортный узел недалеко от границы. Очень удобно. Второй, короткий перелет, будет между Сакавари и Хондрой - аналогичной крупной станцией уже на территории Визарской империи. Последний этап - Хондра-Пайзарис, который займет три четверти всего времени перелета, пройдет уже без всяких осложнений, ибо является обычным рейсом внутри Визарской территории, гражданином которой Крун Моннер, в конце концов, является. Вот интересно, а что будет, если он нарвется на сыщиков, алчущих заполучить его тушу за прошлые грехи… Вот весело-то будет…
Забросив вещи в свою более чем скромную каюту (эх, где же там джакузи?), Крун Моннер отправился в кают-компанию, чтобы полюбоваться предразгонными маневрами - потом смотреть будет не на что.
В кают-компании было тесно. Все удобные места уже были заняты, к бару выстроилась очередь, а по темным проходам носились дети. Мда… тишины Камикадзе и вдумчивых чайных церемоний, похоже, тоже не намечается… Встав сбоку от панорамного окна и прислонившись плечом к переборке, Крун Моннер смотрел за суетой около планеты. Они летели по другой траектории, чем когда прибывали сюда, так что роскошными очертаниями "Камелии" полюбоваться было не суждено, зато к их услугам был штурм-крейсер "Ирис". Тоже ничего, если разобраться… Весьма ничего!.. Вот если инженеры Танаки смогут запихнуть это в корпус "Пульсара", то Крун Моннер снимет перед ними шляпу… Образно, разумеется, но искренне. Тогда можно и к пиратам с контрабандой сунуться, и вообще куда угодно. Штурм-крейсер, знаете ли, весьма серьезный аргумент! Весомый!
Описывать этот полет нет ни сил, и, если честно, ни желания, Не то что бы путешествие на третьеразрядных лайнерах было таким уже убийственно скучным… Нет, тут имелся весь стандартный набор "развлеки себя во время сверхсветового перелета", включающий бары, казино, голотеатр и даже какую-то шоу-программу, вот только Круна Моннера на такие мероприятия не затащил бы даже Танака-сан под предлогом конспирации. Разве что, можно было бы сходить и посмотреть, как он сам будет вежливо улыбаться, выслушивая старые избитые шутки от голограммы давно вышедшего в тираж комика… Практически весь полет Крун Моннер просидел в своем номере с планшетом, читая запасенные книги… Книг должно было хватить даже на тот случай, если медики все-таки расшифруют ген смерти, и средняя продолжительность жизни возрастет в десятки раз, как они обещают уже не первое столетие.
Полет занял девять дней. Учитывая, что до Кариды лететь было больше, чем до Сакавари, выводы о скоростях напрашивались сами собой. Особенно они лезли в голову во время сверхсветового перехода наравне с прочим бредом. "Барьер" всегда бил по мозгам - это компенсаторы "Камикадзе" работали как надо… Эх, жалко яхту…
Бледно-зеленые пассажиры, являя собой прекрасную иллюстрацию к идее, что мы не одни во вселенной, толпились у выхода, готовясь сойти на орбитальную станцию Сакавари. Она была поменьше, чем у Кариды, но тоже ничего. А вот боевая станция была явно крупнее, как будто этот сектор считался опасным… На деле же это был, пожалуй, наиболее спокойный участок всей границы империи Андо, так как соседкой тут была только Визарская империя, и пиратов тут было не много. Видимо, столь серьезной обороны требовало скорее чувство собственного достоинства Андо, дескать, "мы готовы всегда и ко всему"… Смех, да и только! Нет, пиратам сюда действительно лучше не соваться, разве что всем скопом и вместе с трофейными крейсерами, но и тогда потери будут высокими, а пираты этого не любят. А вот любой современный линкор вскроет эту станцию как консервную банку в гордом одиночестве, так что все во вселенной относительно, как всегда…
Пересадки пришлось ждать часа четыре… Всего. Что говорит о том, что составители всего маршрута учитывали не только интересы конспирации, но и личного комфорта Круна Моннера. Хондра отсюда всего в сотне парсеков, но граница есть граница… Можно было бы сказать "ключевой этап", если было бы чего скрывать… А так - рутина…
Досматривать у него особо было нечего, документы были в порядке, Андо к нему претензий не имели (ну… почти, всякое бывало, но по сравнению с остальными…), стандартная процедура и новое ожидание посадки… Еще пара дней на сомнительной колымаге двойного назначения, и он уже дома… Во всяком случае, на территории Визарской империи… Из курса истории Крун Моннер помнил, что название империи произошло от одного из слов старого языка, который за тысячу лет видоизменился до неузнаваемости. На нем это слово обозначало не то "мудрая", не то "волшебная"… Короче, что-то совсем не свойственное этому государственному образованию… Можно даже порассуждать, что больше…
Последний перелет стал своеобразным извинением за принесенные неудобства - вполне приличный лайнер Б-класса (лучшие в этот порт просто не заходили, а новой пересадки хотелось бы избежать), из каюты которого вполне можно было выйти, не боясь, что вам на голову упадет кусок обшивки.
19
Стыковка с одной из орбитальных пассажирских станций Пайзариса прошла в штатном режиме. Можно было бы описать продолжительные маневры внутри системы, но те, кто внимательно следили за нашим повествованием, справедливо заметят, что уж больно это похоже на описание пространства вокруг Хименеси… И они будут абсолютно правы, ибо околопланетное пространство двух метрополий действительно похоже! Те же бесчисленные спутники связи, погоды и планетарной обороны, множество станций гражданского и военного назначения, и сонмы космических кораблей, выстроившиеся в очередь на стыковку. Разве что названия кораблей, несущих почетный планетарный караул, будут другие… В частности, тут им довелось полюбоваться внушительными контурами линкора "Мона Лиза". Названия кораблей Визарской империи тоже не блистали оригинальностью - традиционно кораблям присваивались женские имена, хоть как-то связанные с культурой… Учитывая обилие кораблей и явную скудность имен собственных, наблюдалась определенная проблема, но история пока спасала…
Кстати, про историю: Пайзарис стал столицей Визарской империи очень давно - примерно пятьсот лет назад. Это как раз была одна из тех немногих планет, которая изначально была пригодна для проживания людей… Более того, она была не просто пригодна, но и весьма привлекательна! Комфортные условия, чистая атмосфера, удобные ландшафты… К этому времени человечество начало ценить подобную роскошь намного выше любого сырья и ископаемых - их полно на необитаемых планетах и астероидах, а вот райских уголков в галактике оказалось не так уж и много, ко всеобщему огромному сожалению, так что Пайзарис колонизировали буквально во мгновение ока, и так же быстро было принято решение о создании новой метрополии на планете, не измученной индустриальными революциями, бесчисленными войнами, техногенными катастрофами и проблемами перенаселения.
За пятьсот лет Пайзарис был застроен почти полностью, но застроен грамотно, так что местным жителям не угрожала опасность задохнуться без кислорода или остаться без еды… Иногда люди все же проявляют предусмотрительность, и это вселяет некоторую уверенность в светлом будущем, ну, или, по крайней мере, в завтрашнем дне…
Высадка на станцию прошла без вопросов, хотя, если они и могли где-то возникнуть, так это тут. Все-таки метрополия… Особо не задерживаясь перед панорамным окном, мистер Моннер направился в секцию для спуска пассажиров на планету. Теперь разумный вопрос - собственно, а кто и где его встретит? И когда? С другой стороны - это не его вопрос, так что если рандеву не состоится, то Крун Моннер тут ну совершенно не при чем - можно спокойно прокутить аванс в одном из столичных элитарных клубов для тех, кому за шестьдесят, благо такого аванса должно хватит на дол…
- Мистер Моннер?.. - Ага, размечтался… Вернее, это мы размечтались, а сам мистер Моннер на такой расклад даже не делал прикидок - слишком уж нереально. Встречающий его человек был самого обыкновенного встречающего вида… Можно даже такой вид обозначить отдельно - "встречающий обыкновенный", только таблички над головой не хватает… И на том спасибо.
- Да - Крун Моннер кивнул, ожидая продолжения. Не подавая руки, встречающий произнес:
- Надеюсь, ваш полет прошел нормально, желаем Вам всего наилучшего… - И пропал… Не повернулся, и ушел, а просто растаял в воздухе… Голограмма… Очень смешно! Хорошенькое дело…
Дернувшись в сторону, коротко выругавшись и отсчитав для порядка пять секунд на часах, и так и не дождавшись взрыва, или на худой конец, ядовитой иглы в шею, Крун Моннер хмыкнул. Уже мысленно распрощавшись с жизнью, теперь он пытался собрать мысли воедино - что вообще это было такое? Его опознали (что, впрочем, не трудно), его остановили… Подтвердили опознание… И исчезли. Никаких дальнейших действий, во всяком случае, видимых ему… Голограммы-встречающие, может, и не такая уж сложная штука, но, как правило, все же редкая - если хотят проявить учтивость, то встречают лично, если хотят передать информацию - шлют сообщение… А так получается безмерно учтивое сообщение… Но без сообщения… Хорошо, какие еще есть варианты? Врядли это прихоть Танаки - о какой конспирации может идти речь, если для заказа виртуального встречающего нужно сообщить рейс, номер билета, и имя встречаемого (названо-то настоящее, а не то, что по документам). То, что он, Крун Моннер, в первую очередь воспримет подобное действие как опознание перед нападением (что случается весьма часто - голограмма - не объект для опознания, а зачистить концы после нее в целом не трудно, хотя и не на космической станции метрополии), весьма предсказуемо… Что он должен сделать после этого? Пойти промочить горло? А вот фиг! Сесть перевести дух? Аналогично. Пойти, как ни в чем не бывало, дальше? Пожалуй. Но теперь из принципа не стоит садиться ни на первый челнок, ни на второй… Хотите повыпендриваться, используя голограммы на космостанции - пожалуйста. Давайте посмеемся!
Чтобы смеха было совсем много, Крун Моннер резко развернулся и направился вглубь станции. Прокрутив в голове парочку удобных мест для ожидания, которые вряд ли можно предсказать слету, он выбрал совершенно нейтральный вариант - детскую комнату. Там, с видом любящего дедушки, любующегося на играющее чадо, он и просидел последующие четыре часа… Так, ради смеха. И не так уж важно, кто подкидывал ему эту голограмму… Нечего!
Спуск на планетарный космодром прошел без инцидентов. Личного наблюдения за ним не велось - Крун Моннер был вполне неплохим специалистом в этом деле. В частности, по дороге в детскую комнату он, как бы опираясь на различные предметы, разместил парочку микро-камер наблюдения, изображения с которых он и просматривал, сидя в детской комнате. Все чисто. Если его и вели, то только технически, благо на станции службой безопасности просматривается каждый шаг - "мертвых" зон на ней попросту нет. Вот только зачем такие сложности? Проводить слежку через внедренного агента или жучка? С другой стороны, зачем тогда выпендреж с голограммой?
С этими мыслями он и проходил последний контроль, поставив, наконец, точку в этом бесконечном перелете. Все-таки две пересадки между двумя столицами - нонсенс! Только для вконец помешавшихся на конспирации отставных недоразведчиков!
Когда он уже выходил из здания пассажирского терминала, прикидывая, куда бы направить свои стопы дальше, его планшет пикнул, давая сигнал о полученном сообщении… Вообще-то, дело обычное, особенно в космопорте, когда на незащищенную технику валится поток спама, предлагающего качественное и недорогое жилье, уникальные экскурсии по достопримечательностям, эксклюзивные развлечения и прочий туристический трэш, но его-то планшет был от подобной "бесценной информации" надежно защищен, значит…
На планшете танцевала реклама, предлагающая воспользоваться услугами личного водителя, его номер, а так же упоминание, что офицерам космофлота, в том числе и бывшим, предоставляется скидка… Странно, что в качестве фона не было флага Андо, ну или хотя бы личной подписи Танаки в углу… Ну когда же эти дети поймут, что при работе любая легенда взламывается в два счета, и что если его захотят убрать, то уберут без предварительных танцев… Та же голограмма этому в подтверждение. Видимо, никогда…
Отзвонившись по номеру, Крун Моннер демонстративно встал на открытое место, монументально воздел свою руку и воззрился на часы. Мы не издеваемся, подбирая витиеватые выражения, это он издевался над своими пока еще невидимыми визави… Упражняться в актерском искусстве ему пришлось недолго - всего пятнадцать секунд…
- Дежурите у этого входа круглые сутки? - язвительно поинтересовался Крун Моннер, залезая в салон авиамобиля.
- Почти. Что-то не так, мистер Моннер? - участливо осведомился сидящий впереди водитель. На вид ему было лет тридцать пять, типичный Визарец когда-то спортивного телосложения, ноне старательно пытающийся спрятать наметившееся брюшко под коричневой курткой. Простоватый вид, вполне соответствующий роли водителя. То, что надо.
- А палатка вашей любви к конспирации не мешает? Или это очень законспирированная палатка? - У водителя от удивления округлились глаза. Понять, при чем тут палатка, было явно выше его сил. Мистер Моннер вздохнул и продолжил уже спокойнее:
- Как по-вашему, мистер Стэтджер (имя водителя было указано в рекламе), что больше привлекает внимание и врезается в память ожидающих транспорта: пассажир, один из миллиона, следующий прямым рейсом Хименеси-Пайзарис, или пассажир среднего класса, единственный из тысяч, к которому без очереди молниеносно подруливает авиатакси, как только он подошел к месту посадки? Не личный авиамобиль со встречающими друзьями, не через пятнадцать минут, а вот так… На самом деле все это ерунда, и яйца выеденного не стоит, но если вы не хотели привлекать внимания вообще, то вы лопухнулись. Скажите мне лучше, голограмма на станции - ваша затея?
- Какая голограмма? - еще больше удивился водитель, но глаза его недобро блеснули.
- Встречающая - сухо проинформировал его мистер Моннер. Своего имени он водителю во время разговора не называл, так что этап верификации можно считать пройденным. - Прямо в коридоре станции. Стандартный оповеститель. Уточнил, что я мистер Моннер, и растаял.
- Очччень интересно… - протянул задумчиво водитель. - Я дам знать, куда надо… А вы говорите, конспирация не нужна…
- Как, по-вашему, что проще - внедрить агента в службу безопасности орбитальной станции метрополии или сопоставить данные по пересадкам? Тех, кто это сделал, ваша водительская кепка не обманет.
- Почему сразу агента?
- Ну, а кто еще может знать о моем прилете? Свою бабушку я не оповещал, даже будь она жива! Агентом я называю того, кто имеет доступ не только к системе рассылки голограмм, что еще ладно, но впридачу имеет возможность подчистить за собой следы своей деятельности, что уже хуже - согласитесь, обычный оператор последнего не имеет, а светиться таким глупым образом желающих обычно нет.
Повисло напряженное молчание. Крун Моннер думал о детях, пересмотревших шпионские фильмы, а водитель начинал понимать, что ведется отнюдь не игра, которую можно прекратить в любой момент… Наличие противника как-то не оговаривалось, а посему всерьез не воспринималось.
- Думаю, Вам лучше залечь на дно, пока мы не выясним все подробности… - проговорил водитель по истечении нескольких минут.
- А "мы" - это, позвольте узнать, кто? - В голосе Круна Моннера снова прорезалось ехидство.
- Вам этого лучше не знать, мистер Моннер - сухо, с небольшим оттенком высокомерия ответил водитель. - Вы по большей части действуете абсолютно самостоятельно и автономно, ну, а я буду осуществлять дальнейшую координацию с центром, а так же организовывать движение финансов на указанные вами счета и цели.
- А, то есть в случае чего все ниточки обрываются на Вас… - голос Круна Моннера был - сама невинность. То, что ниточку могут оборвать с разных концов, он не стал добавлять, да это было и не нужно… Водитель снова замолчал. Может, и не стоило так сразу настраивать своего координатора против себя, но мистер Моннер уже вовсю прикидывал возможности замены этого парня на кого-нибудь… Более опытного, что ли? Хотя ни один опытный субъект не пойдет в частную, пусть и хорошо финансируемую, псевдо-разведывательную организацию на такую роль. Слишком уж тут велик процент профессиональных несчастных случаев, и опытным субъектам об этом известно. Остается надеяться, что ему и вправду будет предоставлена полная свобода действий… разобрались бы они только с голограммой… Хотя почему-то Крун Моннер считал, что это им не удастся - нахрапом такую цель не возьмешь, тут никакие деньги не помогут. Нужны связи… А за двадцать лет личной войны Танаки их может и не быть… Тут ведь не позвонишь какому-нибудь крупному торговому партнеру с просьбой "а узнайте мне, кто там на станции метрополии заведует голограммами… Только ни в коем случае не проверяйте, что там были за голограммы…"
Они все дальше и дальше углублялись в жилые районы столицы. Мимо проносились величественные и массивные небоскребы… В целом архитектура Пайзариса довольно сильно отличалась от архитектуры Хименеси - тут никто не стремился создать ощущение легкости и невесомости, напротив, зданиям всеми силами придавалась некая монументальность, что намного проще сделать с километровым небоскребом, нежели создать ощущение легкости… Да и зеленых насаждений было поменьше, зато количество голореклам опасно зашкаливало… Вообще-то, голорекламы рядом с трассами авиамобилей не поощрялись - уж больно они отвлекали внимания в и без того сложной ситуации… С другой стороны, городские власти срубали за их размещение такие бешеные деньги, что запретить их совсем было невозможно… Так и балансировали между двумя крайностям, периодически списывая на наименее дорогие рекламы совсем уже неприятные аварии с участием чиновников или патрульной службы.