Наконец, они залетели на внутреннюю стоянку одного из ничем не примечательных домов. Не сказать, что ему же пора было под снос, но какие-то подобные мысли появлялись, глядя на его куда более рослых и молодых соседей… Снос километрового небоскреба в плотном городском окружении - сомнительное удовольствие, так что его откладывали столько, сколько можно, а потом привлекали все имеющиеся силы… Но что-то нас не в ту сторону понесло…
Припарковав машину, мистер Моннер и мистер Стэтджер покинули транспортное средство и направились к лифтам. Видимо, мистер Стэтджер считал мистера Моннера ну совсем уже не способной самостоятельно дойти до места старой развалиной… Хотя предложить помощь в переносе багажа не догадался… Явно не Хименеси…
Отперев обшарпанную дверь стандартной ключ-картой, мистер Стэтджер сначала сам зашел внутрь и внимательно осмотрелся, словно пытаясь увидеть засаду. Засада, видимо, в этот раз не пришла…
Положив сумку в угол весьма небольшой комнаты, мистер Моннер поинтересовался:
- Это мне тут на дно залегать?
- Да. Продукты в холодильнике, на столе защищенный телефон с моим номером… Вроде все… Желаю Вам не скучать, мистер Моннер. - С этими словами водитель вышел и закрыл за собой дверь с характерным щелчком. Дубль ключ-карты он, разумеется, не оставил… Да здравствует свобода и автономия в пределах одной маленькой квартиры!!!
20
Пребывание мистера Моннера в очередном заточении нельзя назвать уж очень скучным - кофе тут имелся, а в местную информационную сеть Крун врезался быстро и умело. Ему все равно требовалось время, чтобы найти парочку старых знакомых и навести кое-какие справки, а делать это можно и отсюда.
Его координатор пару раз отзванивался, нехотя выдавливая из себя, что никаких успехов нет. Наконец, вечером на четвертый день мистер Стэтджер соизволил явиться лично - принес продукты. Вид он при этом имел столь подавленный, что даже острить не хотелось. Видимо, игра в шпионов на деле оказалась несколько сложнее, чем он себе представлял. Мистер Моннер даже угостил его свежесваренным кофе.
- Я даже не знаю, что делать - поделился мистер Стэтджер своими головными болями на кухне небольшой квартирки. - К сожалению, своего человека в службе безопасности этой станции у нас не было, так что все пришлось делать с нуля…
- А на других станциях есть? - Невинно, глядя в окно, поинтересовался мистер Моннер, хотя знал ответ заранее… Да и не было тут особой тайны - если бы был, то ему оформили бы прибытие на ту станцию даже под видом каменного угля…
- Ммм… Нету… - сокрушенно признался мистер Стэтджер, чем заработал себе небольшой плюсик в глазах мистера Моннера. Плюсик своей честностью, а не возможностями организации, разумеется, просто в такой ситуации пытаться сохранить реноме конторы очень неразумно… А ведь многие пытаются, как сказал бы Танака-сан… - В конечном итоге, единственное, что мы узнали, так это то, что запрос на создание голограммы не пришел извне… Ее создал и задал текст опознания некто изнутри.
- Хм… Это тоже немало… - Мистер Моннер потер подбородок и добавил себе в чашку кофе. Подумал немного, и подлил еще и координатору. В конце концов, им одно дело делать.
- В принципе да, но дальнейшие действия осложняет до крайности… Приди он извне, мы бы его отследили… Как раз тут наши возможности куда обширнее… А так… Получается, что Вас действительно опознали на станции и зачем-то прислали пустую голограмму с настоящим именем… И ничего больше… Бред!
- Бред. Даже если информация о моем прибытии тут же разлетелась по всей галактике.
- То-то и оно… Сколько Вы там отсидели после посадки? Четыре часа? Возможно, узнай мы сразу, то, по крайней мере, смогли бы отследить… - В голосе координатора было многовато бравады, так что мистер Моннер уже начал было подумывать об изъятии свежевыставленного плюса…
- Даже если бы я сразу же спрыгнул к вам в такси с орбиты, минуя посадку, высадку и все стадии контроля, вы бы не смогли отследить отосланное ранее сообщение без своего оборудования на станции, а у вас его там не было. На что вы надеетесь? На перехват? Вы представляете, сколько с пассажирской станции метрополии ежеминутно во всех направлениях отбывает сообщений? Да вам одной технической дешифровки хватит на двадцать лет! Мистер Стэтджер, давайте сразу договоримся на будущее - если вы хотите поиграть в шпионов, то играйте без меня. Я действительно предпочту полную автономию, чем связываться с людьми, которые живут в мирах, созданных их воображением, и мне все равно, кто там еще живет - феи и драконы или супершпионы. Не смогли отследить? Ладно. Бывает и такое. Вот только не надо заламывать руки и говорить мне о том, что бы вы могли бы сделать, если бы… Конкретно. Что делаем дальше?
- Не знаю - супершпион опустил глаза. - Вернее, я пришел это узнать. Из центра мне недвусмысленно сказали, что командуете Вы…
- Тогда для начала выдайте мне ключи. Трудно, знаете ли, командовать операцией, сидя взаперти. Мистер Стэтджер молча достал из внутреннего кармана ключ-карту и передал ее мистеру Моннеру. - На самом деле, меня реально интересует только один вопрос - насколько чистой и незасвеченной является ваша система оплаты? Потому что если засвечена она, то мы немедленно прекращаем всю операцию и демонстративно, под ручку, возвращаемся на Хименеси, махая на прощание белым платочком.
- Система оплаты абсолютно надежна. Если уж на то пошло, то я понятия не имею о том, как все происходит. У меня есть специальный банковский коммуникатор, на который я должен вводить нужные адреса и суммы. Это все. Про систему оплаты мне передали из центра, что ее еще раз перепроверили, и она надежна… Они тоже в первую очередь подумали про денежные каналы… Что дальше?
- А дальше… - Крун Моннер усмехнулся. - Дальше мы с Вами, дражайший Джаспер, отправляемся в самую настоящую автономку, как вам наверняка и хотелось!
Водитель непонимающе вытаращился, и Крун Моннер снисходительно пояснил:
- Сейчас мы исходим из того, что где-то произошла утечка. Это значит, что все, кроме жизненно важной для операции системы перечисления баснословных богатств, отныне считается проваленным. А это, в свою очередь, означает, что пользоваться вашими возможностями нельзя, как бы привлекательно это ни было. Ничего. На счастье, у меня своих возможностей хватает. Так что допивайте ваш кофе, берите ваш замечательный банковский коммуникатор и пошли… Нам пора исчезнуть!
На лице координатора проступила робкая улыбка - видимо, сбылась ярчайшая мечта его детства, и он боялся теперь ее спугнуть. Залпом допив кофе и проверив во внутреннем кармане небольшое устройство, он кивнул и решительно встал со стула. Крун Моннер действовал куда более неторопливо, аккуратно допив кофе и сложив грязную посуду в посудомоечную машину. Затем он сложил в сумку свои вещи и кивком указал на нее мистеру Стэтджеру. Тот все понял без слов и взвалил ношу себе на плечо. Окинув в последний раз так и не описанную нами квартиру (честное слово, описывать там нечего было), мистер Моннер покинул апартаменты и направился вниз на стоянку.
По дороге он одел одну из имеющихся у него в запасе масок - вот и пригодилась. Вторую он протянул свою молодому спутнику. Добравшись до этажа парковки, мистер Моннер и не подумал идти к припаркованному транспорту. Вместо этого, он нетвердой шатающейся походкой направился к мужчине, выходившему из только что прилетевшего авиамобиля.
- Прросстите, люб-ик-безниший! - пьяным голосом, чуть подправленным маской, загундосил он. Низенький лысоватый мужчина брезгливо сморщился, но остановился. - Вы не могли бы, ик, вызвать такси… А то если мы сейчас сядем за руль, то кто-то потом ляжет…
- Конечно… - мужчина торопливо набрал на коммуникаторе номер одной из фирм, и уже через минуту скрылся в проеме лифта. Еще через три минуты в наружном проеме показался свет фар, а еще через три минуты мистер Моннер уже называл водителю адрес около большого торгового центра, в котором потеряется целый батальон спецназа, а не только два подвыпивших типа в непримечательной одежде…
21
- Замечательно, ну, а дальше что? - восторженно просипел Джаспер Стэтджер, когда они оказались на пороге мегамаркета.
- А дальше было бы неплохо перекусить! - глумливо усмехнулся мистер Моннер и неторопливой походкой направился к стоящей прямо посреди прохода стойке общественного питания…
- Это как? - ошарашено спросил его остолбеневший спутник.
- Ты не поверишь - ртом! - не оборачиваясь, произнес мистер Моннер.
- Но… - начал было говорить координатор, но замолчал - их уже разделяла толпа, так что пришлось перестать разыгрывать из себя статую и углубиться вслед за несносным стариком. Догнал он его уже тогда, когда старик взгромоздился на высокий пластиковый табурет и принялся делать заказ. Вершиной катастрофы, по мнению Джаспера, стало то, что это была стойка с кухней Андо…
- Нам нельзя тут есть! - зашипел он на ухо мистеру Моннеру.
- Почему? У тебя понос от яичной лапши? Или аллергия на рыбу? Бывает, что поделать… - Мистер Моннер участливо похлопал мужчину по плечу.
- Да нет же! Мы не должны никоим образом показывать связь с Андо…
Мистер Моннер возвел очи горе. И с этим типом ему теперь предстояло вести дело…
- Послушай, Джаспер, если ты всеми силами будешь избегать любого упоминания Андо, то даже да твоего двоюродного брата дойдет, что что-то тут не так…
- Откуда Вы знаете о моем брате? - смутился мистер Стэтджер, а мистер Моннер едва не стукнулся головой о столешницу.
- Я говорил образно… Подразумевая полного идиота, который не видит ничего, кроме того, что хочет видеть…
- А, ну, тогда все точно…
- Конечно… - мистер Моннер сокрушенно покачал головой, не в силах понять, за что ему такое наказание.
- Но…
- Заткнись и ешь! Если тебе так уж охота и дальше играть в шпионов, то я могу разместить тут замаскированную микро-камеру. Так мы узнаем, тряханут эту точку после нашего визита, или оставят в покое. В случае чего - отведем глаза…
- Да, давайте так и сделаем! - Джаспер наконец был доволен, а мистер Моннер углубился в еду и свои мысли.
После того, как они поели и расплатились с утрированно-косоглазым поваром (Визарцем в пятом, а то и шестом поколении), встал вопрос, куда им идти дальше. Вернее, встал он у Джаспера.
- Как куда? Заляжем на дно… Вернее, ты заляжешь! - немного мстительно заявил мистер Моннер. - Ну а я пробегусь по старым знакомым!
Они вышли через вход другого этажа, взяли новое аэротакси, и мистер Моннер назвал адрес одного из мест, где, как он знал, хорошо можно отсидеться. Водитель, услышав адрес, поморщился, но спорить не стал - трущобы, так трущобы - не его дело, лишь бы деньги платили.
Сам факт наличия трущоб на Пайзарисе говорил о многом. Ну, невозможно создать целую планету-рай, населенную исключительно богатыми и высококультурными людьми. Всегда есть кто-то, то их обслуживает, и им тоже надо где-то жить… Скажете, они тоже могут быть вполне культурными, пусть и не столь богатыми? Конечно. Но и их тоже кто-то обслуживает. И еще есть те, кого не обслуживает никто, и таких тоже много. И уж они, как правило, на культуру чхать хотели… Скажете, что уж для столицы-то могли бы постараться? Но ведь нельзя выселить человека с проживаемой жилплощади на основании его низкого культурного уровня… Некультурно… Образовавшийся таким образом замкнутый круг можно повесить на стенку психбольницы и кидать в него дротики… И не судите нас строго за то, что опять понесло не в ту сторону, просто образы столицы не всегда соответствуют представлениям провинциалов… А жаль!!!
Заперев своего спутника в сомнительного вида ночлежке, по сравнению с которой даже прошлая квартира роскошными апартаментами кажется, мистер Моннер направился к выходу из этого тесного и дурнопахнущего места. По дороге он достал коммуникатор и набрал номер своего старого знакомого, который ну совершенно случайно работал сейчас в ведомстве космофлота, занимающегося списанием старых кораблей…
Назначить встречу было минутным делом - сложнее было напомнить, кто он вообще такой, но справился мистер Моннер и с этим, а когда добавил, что встреча будет в ресторане, и он угощает, то все остальные вопросы мигом отпали. Старый знакомый был тем еще любителем набить брюхо на дармовщинку, а такие качества надежнее и долговечнее любых обещаний.
Классический ресторан создавал прекрасную уединенную атмосферу, в которой так приятно обсуждать дела, а впридачу обещал забить то жуткое послевкусие, которое образуется во рту после порции быстрорастворимой лапши.
Крун Моннер уже успел выучить меню наизусть, когда в дверном проеме их маленькой кабинки показался его старый приятель. Мистер Моннер с сомнением осмотрел фигуру вошедшего и их помещение - оно могло не вместить в себя все те объемы жира и складок, которые приволок с собой его визави.
- И ты туда же! - проворчал приятель, с трудом втискиваясь на свое место. - Скажешь слово про диету - уйду, не прощаясь!
- Что, даже десерт не доешь? - не удержался Крун.
- Поймал! - сокрушенно покачал головой специалист по списанию, который когда-то откликался на Феликса, а теперь меньше, чем на мистера Соммерсэта, не разменивался.
- Ты лучше посоветуй, что заказать неизбалованному провинциалу.
- О, не вопрос! - просиял мистер Соммерсэт, беря в руки меню. Судя по всему, его любовь покушать за чужой счет была известна так же широко, как и обхват его талии, а вопросов, решаемых подобным человеком, наверняка много… Какая уж тут диета?! Тут бы не лопнуть после очередных тяжелых переговоров!
- Обязательно закажи суп с мидиями и осьминогами, филе форели с лимоном, фрикасе из крольчатины со спаржей и каперсами, бифштекс по-татарски, фондю…
- Пожалуй, я ограничусь одним бифштексом по-татарски. Давно не ел хорошего сырого мяса - у нас на окраине с этим лучше не шутить… А все остальное ты закажи себе - если я съем такой заказ, то мы отсюда две недели не выйдем… - Сочетаемость блюд, мягко говоря, смущала, но главное было сделано - теперь взор специалиста по списанию будут услаждать нежно любимые им кушанья, а затуманенный мозг будет сопротивляться мало и неэффективно… Если вообще будет сопротивляться…
- Так, а что ты хотел? - с набитым ртом где-то через полчаса спросил мистер Соммерсэт. - Сваливаешься, как снег на голову после пятнадцати лет молчания и тащишь меня в ресторан. Приятно, конечно, но уж явно не просто так!
- Конечно! Просто так я бы тебя на пробежку в парке бы вытащил, провидец ты эдакий! - сквозь усы усмехнулся мистер Моннер. Бифштекс по-татарски - очень старое блюдо древней кухни, уходящее корнями еще в ту эпоху, когда единственным видом транспорта была лошадь, оказался выше всяческих похвал. Это был все-таки более поздний вариант из сырого мяса, не включающий в себя этап подкладывания под седло лошади и двухчасовую скачку, в чем, собственно, и заключалась технология приготовления. Просто блюдо с таким специфическим основным компонентом должно быть не просто свежим, а исключительно свежим, иначе это чревато большими проблемами… - У меня нарисовался один богатенький клиент, который вполне в состоянии оплатить не только свои капризы, но и наши посиделки заодно. Согласись - грех не воспользоваться!
- Конечно! - согласно закивал Феликс, хотя на самом деле этот банкет оплачивался из кармана самого мистера Моннера… Ничего, не обеднеет, а если и обеднеет, то взыщет потом с Танаки-сана, да еще и с процентами. Мистер Моннер в любом случае не собирался мелочиться, да ему и не свойственна была эта черта, просто такой подход для его приятеля был понятнее.
- Так вот, этому моему клиенту на старости лет приспичило обзавестись собственным "Пульсаром", представляешь? Дедуля когда-то служил на таком чуть ли не юнгой, получил под зад ногой за разворовывание казенного имущества, вылетел из космофлота и затаил на всех глубокую обиду. Потом сколотил неплохое состояние на торговле специями, заматерел и остепенился. А теперь вот стал впадать в хандру, типа, был бы старшим офицером, командовал бы крейсером… И решил, что вполне может это сделать и сейчас, более того - так даже лучше, потому что ни от кого не надо получать приказы… Короче, старый пень вовсю примеряет перед зеркалом адмиральский китель, ну а меня подрядил организовать ему "Пульсар". Как думаешь, реально?
- Хм, а ему обязательно иметь полное вооружение? Сам понимаешь - старье-старьем, но старые турбо-лазеры стреляют вполне неплохо… Даже с малой мощностью и старыми системами прицеливания… Без тяжелых пушек организовать такую штуку не так уж и сложно… Все равно проблемы будут, но на порядок меньше…
- Да снимай хоть все! - с чистой совестью сказал Крун Моннер, но вовремя опомнился. - Хотя все, наверное, не надо, иначе игрушка не настоящая получается… Короче, можно без тяжелого вооружения. Обойдется, пират недоделанный.
- Ну, тогда дело решаемое. А этот твой пожилой романтик хоть представляет, сколько стоит крейсер, пусть старый и без основного вооружения? Одними специями столько цифр в банке не сколотишь…
- Знал бы ты, что иногда можно в эти специи запихать! - проникновенно сказал мистер Моннер, и мистер Соммерсэт тут же понимающе кивнул:
- Думаю, лучше мне этого не знать. Короче, за его платежеспособность ты ручаешься? - Мистер Моннер кивнул, внутренне посмеиваясь над своим снобистским приятелем. Уж такой любитель поесть мог бы знать, что иные специи стоят дороже наркотиков, а их контрабанда зачастую дело более сложное и прибыльное. - Хорошо. Тогда я посмотрю, что можно сделать, и свяжусь с тобой, когда найду что-нибудь подходящее. Старых "Пульсаров" на списание хватает, тем более - без оружия. С турбо-лазерами сейчас так строго потому, что появилась информация, что чурлехи скупают старый лом только для того, чтобы его разобрать и пустить в переплавку, а главное - разобрать лазеры. Сам понимаешь - газ в них вполне приличный, хоть и старого состава… Он вполне сгодится для пушки более серьезной модификации, которую они вполне в состоянии у себя собрать.
- Хм, понятно… - "Чурлехами" некоторые визарцы называли всех прочих обитателей галактики. Слово это было не слишком вежливое, впрочем, как и те, которыми все остальные обитатели галактики называли самих визарцев, да и друг друга. А вот идея была не лишена смысла… Действительно, а кто мешает взять, скажем, четыре "Пульсара", разобрать их, и собрать один дредноут… Понятно, что сделать это можно только при наличии соответствующей орбитальной верфи и нескольких заводов по переработке металлокерамики и сложнотехнических компонентов типа тех же лазеров… Но кто сказал, что это не реально в принципе? Опять же, понятно, что такой вот дредноут будет по всем параметрам уступать обычному военному кораблю тех же параметров… да и меньшему, если честно, но все равно - это будет внушительная сила… Неповоротливая, громоздкая, трудноуправляемая, но сила… Пираты бы за такую посудину отдали бы свои искусственные глаза и пушки-протезы…