Вздрогнувший пол сообщил о включенных двигателях… Мистер Моннер понадеялся, что реактор проверили основательно, иначе такой же вот конфуз в двигательном отсеке может быть ну совсем не смешным. Мистер Моннер решил повременить с вызовом техников для ремонта кровати - сейчас каждый человек должен быть на своем посту и внимательно смотреть, как бы чего… Вместо этого он вышел в коридор и направился в рубку - присутствовать при первом старте.
В коридоре было слышно пение… Отставные военные пели старую песню моряков, выходящих в море. Это была песня еще того периода, когда плавали по воде одной единственной планеты, и морское ремесло было столь же опасным, как сейчас плавание в космосе.
В рубке царило напряжение. Все всматривались, сжав зубы, в показания приборов, и в этой тишине было особенно слышно то потрескивание старой техники, которого быть не должно… Не самый приятный звук, если честно… Проверки двигателей уже проводились, но не на полной мощности… Сейчас был момент истины.
- Все системы в норме, корабль готов к старту - отрапортовал старпом, и капитан скомандовал:
- Отстыковка - корабль тряхануло, и они оказались предоставлены сами себе… Мистер Моннер не мог слышать, как набирают мощь двигатели, но ему казалось, что он их слышал. Старый, потрепанный временем и беспощадными инженерами крейсер разворачивался у станции.
- Малый вперед, медленный набор маневровой скорости. Расчет траектории планетарных маневров - сухим стальным голосом командовал капитан. Он волновался, но понимал, что не имеет ни малейшего права демонстрировать это внешне.
- Есть малый вперед. Расчет траектории завершен. Разрешение на вылет из системы получено - неслось со всех сторон. Позади оставались всевозможные станции и орбитальные комплексы…
Мистер Моннер и капитан Воронин быстро переглянулись, и капитан скомандовал:
- Разгон на сверхсвет.
Время как будто застыло, стало слюдяным. Переход в иное состояние прошел тяжелее, чем когда-либо, но он состоялся… "Хорошо, что я всех этих стариков по больнице прогнал… А то было бы сейчас куча обмороков" - подумал Крун Моннер, приходя в ясность ума. Они неслись сквозь пространство и материю, перестав подчиняться законам первого и быть вторым…
Перелет должен был быть долгим - желающих форсировать движение не было. Теоретически, в таком состоянии уже мало что может случиться, но это только теоретически. Скрипящая обшивка и потрескивающая аппаратура постоянно напоминала всем о бренности бытия.
Лететь до Милены было чуть ближе, чем до Кариды, но дальше, чем до Хондры… Короче, в полете прошел примерно месяц. Скажем сразу - это был очень долгий и тяжелый месяц, полный неснимаемого напряжения и тревоги. Если бы Крун Моннер не был полностью седым, то он бы окончательно поседел… Примерно как капитан Воронин, которого теперь в шутку называли "белой вороной". За самим мистером Моннером прочно закрепилось прозвище "майор". Дело было не в его официальном звании, а в том, что он был как бы старше капитана, но его должность и роль не оглашалась… Ну, а раз старше, то значит - майор. Мистера Моннера его прозвище устраивало, чего нельзя было сказать о капитане…
- Нет, ну почему нельзя было меня обозвать "Белым Орлом", например? - ворчливо спрашивал капитан во время короткого обеда, когда они с мистером Моннером сидели за одним столиком.
- Ты себя в зеркало видел, орел? - усмехался мистер Моннер - к тому же фамилия у тебя не Орлов, так что терпи… Все лучше, чем боцмана…
Команда отставников с некоторым неудовольствием вспомнила, что служба в космофлоте - это не только бравые походы и веселые попойки, но и вечно орущий на команду боцман! Здорового, как горилла, и столь же воспитанного боцмана команда с первых дней звала Проктологом за регулярные обещания устроить ревизию внутренних органов, преимущественно через задний проход. Притом касалось это как промывки мозгов, так и вырывание гланд за излишний шум.
Несладко приходилось абсолютно всем. Сломанная в первый же день кроватная ножка была своеобразным индикатором общего состояния судна. Феликс Соммерсет, прямо скажем, не перестарался, выискивая для старого приятеля более-менее приличную колымагу, а явно взял что-то из самых раздолбанных образцов… Ну да, ей же не государственную комиссию проходить… Но если с ножкой кровати команда техников справилась играючи, то навигационное оборудование сбоило конкретно. Навигатор творил чудеса, сполна отработав новую печень, которую сам теперь поминал через слово…
- Печенку в дюзу, опять сдохло! Братва, с отвертками на выход! - неслось через рубку по всем отсекам даже сквозь противовзрывные переборки. О том, что он кричит в рацию, дедуля иногда забывал… - В прошлый раз мы так чуть в пульсар не влетели… Познакомились бы, так сказать, с собратом…
Для того состояния, в котором пребывали сейчас все молекулы корабля, было много научных названий, но сами космонавты обычно говорили просто "иное". Так короче. И законов для него открыто было много… Может, мы и расскажем Вам об этом как-нибудь поподробнее, вооружившись толстенным учебником по субквантовой физике, но сейчас просто скажем, что, как бы того не хотелось, но двигаться по галактике по прямой нельзя… Вернее, можно, но только до первого "особого" объекта, вроде того же пульсара или черной дыры, действие которых распространялось даже на "иное" состояние.
Короче, весело было всем. Сигналы тревоги раздавались чаще, чем смены, и веселье с шутками и прибаутками первых дней быстро улетучилось… Но зато ему на смену пришел настоящий командный дух, который не купишь ни за какие деньги. Все они были старыми, закаленными профессионалами. Но теперь они стали командой.
28
Выход на досветовую скорость в системе Милена сопровождался массовыми гуляниями. Из запасов были извлечены "нычки" горячительного, но ни у капитана, ни у боцмана не хватило вредности запретить это вопиющее нарушение дисциплины и устава. Капитан Воронин только глазами спросил разрешения у мистера Моннера, и, получив в ответ кивок, дал добро команде.
Милена относилась к спектральному классу "А" и давала чудесный бело-голубой свет. Третья планета системы из космоса выглядела какой-то серо-бурой и совершенно, ну совершенно - безжизненной. Как там говорили в управлении недвижимостью? Условия для терраформирования хорошие, но явный дефицит воды и атмосферы. Атмосферы действительно не наблюдалось… На полюсах планеты какие-то запасы льда все же были, но их было явно недостаточно для того, чтобы планета могла начать жить самостоятельно. К счастью, и то, и другое поправимо…
- Желаете спуститься на поверхность? - тихо спросил капитан у мистера Монера.
- А давай. В конце концов, это наш будущий дом.
- Ну-ну… - сказал капитан и ушел отдавать распоряжение о высадке.
Высадка была скорее ознакомительной. Мистер Моннер в своем скафандре все-таки отошел от космической шлюпки на вполне приличное расстояние и даже забрался на возвышенность, чтобы обозреть окрестности… Его окрестности.
Пейзаж был, прямо скажем, унылым… Совсем унылым. Буроватая поверхность, камни… И ничего больше. Где-то там были еще и горы… Может, бушевали пылевые бури, а может, и нет, если местной атмосферы не хватало даже на это… В любом случае, может, начало исполнения мечты мистера Моннера и было положено, но было оно более, чем условным…
- Поднимаемся - скомандовал мистер Моннер, вернувшись на борт. Больше тут делать было нечего, по крайней мере, сейчас. Зато на орбите ждали новости…
- Похоже, у нас проблемы… - без предисловий начал капитан, когда мистер Моннер вошел в отсек. Увидев вопросительно приподнятую бровь, капитан продолжил:
- Движку каюк… - да уж, в многословности его упрекнуть было сложно.
- Каюк, или совсем каюк? - уточнил мистер Моннер, который тоже не был большим любителем театральных сцен.
- К счастью, не совсем… Но на перелет в другую галактику я бы не рассчитывал…
- А раньше, значит, рассчитывал? - усмехнулся мистер Моннер, понявший уже, что не все так страшно - ты мне скажи, до Насаги дотянем?
- Ммм… А нам обязательно на практике узнавать предел наших возможностей? - с сомнением ответил капитан, прикинув расстояние. - Учитывая общее состояние корабля, и, особенно - перебои в работе навигационного оборудования, я бы не рискнул, если честно…
- Вариантов, на самом деле, несколько… Можем банально долететь до той же Кариды - она тут не очень далеко, а у меня там вполне приличные связи, так что все можно будет провернуть тихо… Вопрос только в том, хватит ли у меня наличных денег оплатить стоимость ремонта крейсера… Нас-то ждут с гаечными ключами и отвертками в другом месте, сам понимаешь… На общий, пожалуй, хватит… Знаешь, подожди… В конце концов, у меня есть кому этот вопрос задать!
Мистер Моннер направился в свою каюту, где извлек из сейфа небольшой чемоданчик, полученный от мистера Стэтджера. Они как раз были в нормальном состоянии, так что сеансу связи ничего не должно было помешать… Если не считать расстояния… И полное отсутствие того, что могло бы стать усилителем сигнала… Одним словом, чемоданчик молчал. Их ждали на Насаги, и все. Старое оборудование крейсера, может, и могло бы помочь, но для этого пришлось бы перепотрошить чемоданчик, а мистеру Моннеру этого делать не хотелось… Мало ли, какая там защита от несанкционированного доступа… Похоже, придется решать все самому. Ему же обещали автономку, а что может быть автономнее полета в космосе?
- Облом - кратко обрисовал он ситуацию капитану. Капитан все понял и кивнул. - Смотри, мы можем, конечно, вырулить на большой торговый маршрут и в случае чего громко звать на помощь… Но не очень хочется, если честно…
- Ммм, еще меньше хочется заниматься выруливанием на маршрут с такой навигационной системой… - покачал головой капитан.
- Ну, тогда полетели на Кариду. Свои задницы, и вправду, дороже, а счет за ремонт я потом выставлю!
Капитан облегченно ушел отдавать распоряжения, а мистер Моннер тихо выругался… У него, конечно, оставалось изрядно средств на балансе, да и ремонт наверняка предстоял не то, чтобы большой, но все-таки подобная ситуация в первоначальные планы не укладывалась… Ну что ж, на то они и первоначальные…
До Кариды долетели еще за неделю, и была эта неделя еще более нервной, чем весь предыдущий месяц, хотя в это и трудно было поверить… На корабле все были в курсе о проблемах с двигателями, так что лишний раз старались не дышать. О том, чтобы остановиться и звать на помощь в этом регионе, не могло быть и речи - окрестности Кариды просто кишели пиратами, так что шанс на то, что по зову явятся отнюдь не спасители, был существенно выше чудесного избавления… Разве что рассматривать избавление от жизни…
До Кариды они все же долетели. Как только корабль вышел на досветовую скорость, мистер Моннер сел за переговорный пульт и принялся названивать по десятку адресов. На Кариде его забыть не успели, так что уже через несколько часов корабль входил на одну из орбитальных ремонтных верфей.
Команда с нескрываемым облегчением покинула разваливающееся судно и направилась дружною толпой в ближайшие бары станции, а мистер Моннер направился к начальнику верфи, который ему был немножечко должен… Точнее, не немножечко…
- Здравствуй Крун! - похоже, начальник верфи, чернявый поджарый гунурец, был весьма рад его видеть. - Вот уж кого я никак не ожидал заиметь когда-нибудь в качестве клиента, так это тебя! Какой шайтан тебя вытащил из своего бара и загнал в космос?
- Здравствуй, Салем! Как видишь, все бывает в этой жизни… Да ты и сам это знаешь! - Да, пожалуй, он, Салем Назидах, бывший пират, действительно это знал.
- Ты прав, Крун, все бывает… Но ты мне вот что скажи - из какой помойки ты достал это корыто? И сколько тебе приплатили за то, что ты его оттуда забрал? Когда я смотрел, как твоя колымага заходит в док, то мне казалось, что она развалится прямо тут… Чисто от облегчения!
- Не преувеличивай! Видал ты корабли и похуже…
- Да, но не в открытом космосе!!! - господин Назидах аж подпрыгнул в своем кресле.
- Ладно, будет тебе. Меня, собственно, интересует одно - чтобы эта колымага смогла совершить еще пару перелетов. Капитальный ремонт и замена оборудования мне не нужна - хмыкнул мистер Моннер. Зная своего собеседника как облупленного, он заранее подготовился к серьезному торгу и спору.
- Ты шутишь? Без капремонта она полетит только в преисподнюю! Но в один конец!
- Ты еще даже отчета по диагностике не видел!
- У меня есть глаза! И сегодня они узрели старейшее судно в их бурной, и богатой на всякую рухлядь жизни!
- Помнится, твоя посудинка похуже была… И если что собой и напоминала, так это дуршлаг!
- Да, но она уже двадцать лет как нашла свой покой!
- Короче, - пресек зарождающуюся дискуссию мистер Моннер, - мне нужен реальный минимум. Диагностическую карту мне покажешь, тогда и решим, что к чему!
В этот момент пискнул канал срочной внутренней связи, и мистер Назидах, извинившись, ответил на звонок.
- Господин Назидах, тут у нас непонятно что творится! - Взволнованно защебетала какая-то дама по ту сторону закрытого экрана. - Тут один за другим из всех баров станции приходят странные сообщения, что к ним ввалилась полоумная толпа каких-то стариков и терроризирует заведение! Это не розыгрыш - я уже посмотрела записи с камер наблюдения. Это действительно старики, но ведут они себя как сбежавшие каторжники! Требуют выпить, пристают к официанткам и откровенно нарываются на драку! Посетители в шоке, даже те, что обычно не прочь подраться - ну не бить же столетнего деда с бородой до пояса, даже если он только что разбил себе о голову бутылку!.. Хотя часть дедушек уже таким образом сама себя утихомирила… Охрану уже вызвали, но они тоже не знают, что делать - применять силу боязно - зашибут дедуль еще ненароком, а по-хорошему они явно не утихомирятся…
Под конец монолога Крун Моннер уже трясся от смеха, да и господин Назидах еле сдерживался. Вызвав на свой экран картинку, он все-таки не сдержался. Мистер Моннер обошел стол, чтобы тоже посмотреть. На экране было видно, как его команда громит заведение.
- Знаешь, - сквозь смех проговорил господин Назидах, - я даже не знаю, кто кому должен платить за это безобразие… Давно я так не смеялся! Это ведь твои, ой, не могу, ребята?
Тем временем на экране какой-то дедушка с развевающейся бородой и сверкающей лысиной вскочил на стол и объявил себя королем пиратов. Через секунду дедушку погребла под собой куча объедков и бутылок… Видимо, так остальные члены команды представляли себе процесс коронации…
- Да, Салем, это действительно мои ребята. И это, как ты понимаешь, был их первый перелет за последние лет десять-двадцать… Ну, а когда ты посмотришь диагностическую карту корабля, то поймешь, что им есть что праздновать…
- Не ты ли, о сын коварства, пять минут назад убеждал меня, что корабль твой в порядке и нуждается лишь в протирке от пыли? - невинным тоном заметил господин Назидах.
- А у меня с нервами все в порядке! - и глазом не моргнул мистер Моннер. Господин Назидах сокрушенно покачал головой.
На следующий день мистер Моннер вновь пришел к своему старому знакомому. Не успел он переступить порог кабинета начальника, как тот буквально коршуном набросился на гостя:
- Крун! Ты должен раскрыть мне свой секрет! Я его запатентую, и буду загребать миллиарды! Доходы пополам, разумеется! А назову я его "секрет вечной жизни корабля"!!! Как вы его вообще до сверхсвета разогнали??? - Последний вопрос господин Назидах адресовал потолку, воздев для убедительности руки.
- Перед стартом его неплохо проверили…
- Ну, внешне - да, это заметно… Все, что можно было сделать "на коленке" в походных условиях, было сделано, да и по ходу за ним явно смотрели, как надо… Думаю, поэтому вы и долетели вообще… Твои ребята молодцы… Но диагностика показала такое старение материала внутри, что движки должны были просто взорваться при скачке… Понимаешь, тут не пятьдесят на пятьдесят - у вас вообще шанса не было…
- Ты наверняка удивишься, Салем, но мы сделали это дважды… У нас была запланированная остановка по ходу и радикальная смена курса… - сухо сказал мистер Моннер, скрещивая руки на груди. Он давно привык делить сообщения своего собеседника примерно на четыре. Господин Назидах остолбенел. Не фигурально, а вполне физически - просто застыл в воздухе на середине движения. Не фиксируй его ботинки положения ног на полу станции, получилась бы забавная картинка… Справившись с внезапным ступором, господин Назидах молча взял распечатку диагностической карты и протянул ее Круну Моннеру. Печать верфи на документе имелась, а это уже серьезно… Тут с цифрами лучше не шутить…
Молча изучив отчет о состоянии корабля, мистер Моннер вынужден был признать, что здравое зерно в речах господина Назидаха имелось… На таком корабле действительно лучше не совершать межзвездных перелетов…
- Напомни мне отблагодарить того, кто подогнал мне этого крепенького старичка… - сухо проговорил вслух мистер Моннер.
- Я почему-то думаю, что ты это и сам не забудешь… - в тон ему ответил господин Назидах. - Копия карты твоя, и, как видишь, это официальное заключение, так что если будешь обращаться в суд, его должно хватить… Я сначала думал, что тебе кораблик по-быстрому залатать и неофициально, но когда увидел картину, велел проводить все по-белому.
- Нет, в суд я обращаться не буду… - задумчиво проговорил мистер Моннер, потирая подбородок - скорее уж к специалисту в области фармацевтики за особо зверским слабительным… Тем не менее, мой запрос остается тем же. Мне нужно чтобы корабль смог совершить безопасный перелет.
- Угу… К сожалению, тут во многих вопросах дело вполне принципиальное… Например, то же навигационное оборудование… Ты в курсе вообще, что оно у вас не работает?
- Да, оно временами выходило из строя…
- Выходило из строя!!! - всплеснул руками господин Назидах, вновь обращаясь к потолку. - Как вы вообще сквозь звезду не пролетели? Короче, с движками и навигацией надо решать вопрос кардинально, остальное вполне реально подлатать так.
- А подлатать движки и навигацию?
- Исключено. Особенно движки. Их ничем не скрепишь… Навигацию можно было бы, вот только комплектующие к этой модели перестали впускать еще до моего рождения… А у меня недавно внук родился, между прочим!
- Поздравляю… - отстраненно проговорил мистер Моннер, обдумывая проблему. Похоже, малыми средствами не отделаешься… - Ладно, крои по-минимуму.
Господин Назидах молча протянул ему рекомендательный прайс-лист. Цифры в нем были вполне реальными, что не мешало им быть существенно выше запланированных мистером Моннером расходов.
- Меньше этого я ставить не буду. Хочешь - обращайся куда-нибудь еще. Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести, а развалившийся в космосе корабль на репутации моей верфи.
- Хорошо, предположим… сколько времени это займет?
- До двадцати дней. С таким кораблем зависит от кучи вещей, сам понимаешь. Ты же по-минимуму просишь, а это значит нужно будет все пересмотреть - что можно оставить, а что нет.
- Ладно, давай…
- Кстати, в эту цену стоимость вчерашнего погрома не входит… А так же цена двух моих разгромленных гостиниц… Где я теперь людей селить буду? - усмехнулся господин Назидах.