- Уже давно, ик, не капитан… - не поднимая головы, произнес человек. Был он одет в грязно-оранжевую спецовку, и в целом вид имел такой, что большая часть коллег по цеху смертельно бы обиделась, назови кто при них этого человека капитаном. По возрасту он был примерно ровесником мистеру Моннеру, но из за неумеренного потребления не слишком хорошего алкоголя смотрелся значительно старше… Оставалось только надеяться, что сей господин относится к тем субъектам, для которых отравление алкоголем скорее является признаком профпригодности, а не наоборот, иначе можно переходить к следующему пункту в списке. Хотя Круну хотелось заполучить на мостик именно этого индивидуума, благо его профессиональные качества Круну были отлично известны, как и способность выходить из запоев.
- Разве капитан не остается таковым навсегда? - Крун Моннер взял стул от соседнего столика, придвинул его и сел с хозяйским видом. Мистер Стэтджер остался стоять за спиной своего старшего подопечного.
- Что за капитан без корабля? - капитан взял в руку мутную бутылку и попытался посмотреть ее на просвет. Гиблое дело, учитывая освещенность в зале…
- Ищущий работу…
Остекленевший взгляд капитана немного отвердел, и он посмотрел на Круна Моннера:
- Я тебя знаю… Где-то видел…
- Да. Мы знакомы. Ты когда-то возил по моей просьбе разные интересные грузы сверх накладной… И очень неплохо умудрялся не попадаться…
- Ааа, помню! Ты был типа куратор по снабжению… Ох, и хорошие были деньки… - капитан едва не всхлипнул, и Крун Моннер поспешил увести его от пропасти воспоминаний в сторону твердой почвы предстоящего дела:
- Ты по ним не соскучился?
- Издеваешься? - сказано это было достаточно громко и агрессивно, чтобы некоторые посетители вяло обернулись на шум.
- Предельно серьезно - сухо и твердо сказал мистер Моннер. От этого тона в глазах капитана еще больше прояснилось, а в голове с почти слышимым скрежетом начали проворачиваться шестеренки мыслей.
- У меня нет корабля…
- Зато у меня, по странному стечению обстоятельств, есть. "Пульсар". Интересует?
- Спрашиваешь! Что за работенка?
- Тихо доставлять кое-что, кое-куда. Знакомо? Возможно по совместительству надрать пару задниц…
- Звучит, как сладкая музыка для моих ушей… И кем ты меня возьмешь?
- Капитаном… - глаза Воронина снова остекленели.
- Подожди… Я не понял, у тебя что, есть свой собственный "Пульсар"? Иначе фиг бы ты мог назначить отставного забулдыгу на мостик…
- Ты все правильно понял. Так как?
- Покажи, кого мне надо убить за эту работенку, и он покойник!!!
- Заметано. Добро пожаловать на борт, капитан! - они пожали друг другу руки.
- Так точно! - сейчас бы уже мало кто мог сказать, что пять минут назад капитан Воронин был изрядно пьян. На его бравый выкрик снова обернулись, но на этот раз во взглядах читалась явная зависть… Отставной капитан нашел достойную работу… По местным меркам это - примерно, как для старой горничной исполнение сказки про золушку…
- У тебя есть на примете кандидаты на пост офицеров и специалисты? Парочку я знаю, но на полный комплект команды не хватит…
- А насколько полным нужен комплект?
- Для начала хватит и сокращенного… Загнать нашу деточку на верфь припудрить носик… А вот потом понадобится полный состав, а возможно - еще и расширенный.
- Ого! Собираемся в дальнее плавание? Кстати, а ты в этом деле кто?
- Скажем так, ключевое промежуточное звено. Не хозяин предприятия, но хозяин корабля. Приказы будешь получать от меня, и обсуждению они подлежать не будут. А от кого получаю приказы я, тебе лучше и не знать для твоего же блага.
- Понял, не дурак! - капитан притворно поднял руки. - Вход кредитка, выход сто?
- Да, что-то в этом роде… Вот только оплачивается все это безобразие просто-таки с расточительной щедростью…
- Ого! А что это значит в переводе на пластик?
Мистер Моннер написал пальцем на глянцевой поверхности стола сумму, превышающую стандартный оклад капитана в пять раз.
- Тю! С такими предложениями, и правда, вопросов лишних лучше не иметь… Просто-таки подарок свыше…
- Ты еще подожди, пока корабль в готовом виде не увидишь… Ты с него вообще выходить наотрез откажешься!
- Хочешь сказать, что "припудривание носика" будет не номинальным?
- Именно. Особенно если учесть, что красота - это главное женское оружие… Скажем так, наша деточка должна будет в случае нужды дать по роже "Дебоширу" и не растерять своей чести, перевозимого имущества, да и наших задниц заодно…
- Ого! А такое вообще возможно? Все-таки "Дебошир" - это серьезный штурм-крейсер, по классу выше патрульного "Пульсара"… Не говоря уже о том, что лет на шестьдесят моложе…
- Ну, значит одним "припудриванием носика" дело не ограничится… - Многозначительно сказал мистер Моннер.
- Слушай, а мне это вообще не снится? - всерьез спросил капитан.
- Надеюсь, что нет. Во всяком случае, я не имею привычек заключать сделки во сне…
- Так это ты, - покачал головой капитан, - а я во сне только этим и занимаюсь… Или наоборот - занимаюсь этим только во сне…
- Подбери сопли, у нас много работы. Сможешь найти мне толкового боцмана? Учти, к подбору команды подойти надо всерьез… Тут испытательного срока не предусмотрено.
- Я уже понял.
- Хорошо. Но на всякий случай я еще раз уточню. Нас интересуют люди, которых… Трудно будет соблазнить альтернативными предложениями. Даже если будут ну очень соблазнительными…
- Хм, ну к стукачам во флоте всегда отношение было однозначное… Тем более - в случае с контрабандой… Это даже в обычных случаях считается западло, типа, если офицер ничего не замечает, то это проблема офицера… Как капитан, я такую позицию умом не разделяю, но сердцу-то не прикажешь… И это при том, что за слив положены типа какие-то премии… А когда за службу идет такой оклад, то даже до самого отмороженного юнги должно дойти, что излишне болтливый язык могут вырвать с корнем…
- В том то и дело, что за слив на флоте получит матросик двухмесячный оклад и весело пропьет его. А потом ему никто руки не подаст ни на своем корабле, ни на любом другом, так что пропивать он дальше будет уже свои кровные… А тут речь о том, что за слив вполне возможна более приличная сумма… Ну и заряд плазмы в голову, сам понимаешь…
- Во-во! - кивнул капитан Воронин. - Знаешь, я правда не думаю, что с этим возникнут проблемы. Мы не юнцов зеленых набирать будем, которые мечтают получить все и сразу… Взрослые люди, как правило, куда более четко представляют себе, что за просто так ничего не бывает…
- Судя по твоим словам, мы живем в почти идеальной вселенной, в которой преступления если и происходят, то только по молодости и глупости… Мы, если помнишь, и сами не без греха, и продолжить собираемся в том же духе…
- Ну, сравнил тоже, контрабанду и стукачество… - возмутился капитан.
- Для стукача разница невелика… В общем, ты понял про команду. Приступай. Со мной можешь согласовывать любые детали - я в твоем полном распоряжении… Думаю, как соберешь, так и отправимся - все остальное уже почти готово.
- Будет сделано! - мистер Моннер и капитан Воронин распрощались, и мистер Моннер с мистером Стэтджером покинули бар "Забвение".
- Ты ж оформишь им всем содержание? Или предполагается, что все будет идти на руки? - уточнил мистер Моннер у своего помощника.
- Оформлю все, как полагается… На самом деле, так даже проще будет отслеживать прочие доходы… Не беспокойтесь, мистер Моннер, вот как раз по части защищенности финансов у нас полный порядок.
- Очень хотелось бы на это надеяться…
26
Подбор команды прошел удивительно быстро. Мистер Моннер был уверен, что на это уйдет примерно месяц - сто пятьдесят человек все-таки! Тем не менее, уже на следующий день капитан Воронин сообщил, что вытащил из запоя своего старого друга-боцмана, который очень красочно и витиевато изъявил свое желание сунуться черту на рога (ну… он упоминал другое место, ну да ладно…). За боцмана этого капитан ручался, как за самого себя, но главное - этот боцман знал примерно полторы тысячи человек, изнывающих от подобного же желания. Хватит на флотилию пульсаров или на хороший линкор. Так что все дело свелось к тщательному отбору и проверке кандидатур, насколько это было возможно, конечно… В итоге командный состав оказался несколько… как бы это помягче выразиться… Староватым… Можно, конечно, было бы сказать "опытным", но точнее будет именно первое определение…
- В бой идут одни старики, да? - подмигнул капитан Воронин на общем смотре.
- Я не понял, это часть плана? - недоуменно шепнул мистер Стэтджер на ухо мистеру Моннеру.
- Ну, а ты что хотел? Чтобы на "Пульсаре" обучали летать молодежь? Может, кстати, где и обучают… на окраинах, где нормальной техники десятилетиями не видят… Нам вообще повезло, что сохранилось столько стариков, да еще и в относительно бодром состоянии… Надеюсь, ты на медкомиссию их не собрался отправлять? Учти, они не пройдут даже анализ крови, не говоря уже о заполнении анкеты…
- Да я боюсь, что половина до медкомиссии просто не дойдет… А на "Пульсаре" вместо новой оружейной составляющей нужен будет расширенный медотсек… И медицинского дроида каждому в придачу… Тогда, быть может, вы и долетите до первой перевалочной станции! Я вот только одного не пойму - что вы будете делать, если запахнет жареным? Хватать сердечные таблетки горстями?
- Да уж, медицинскому обследованию этот контингент достаточного внимания не уделял… Но идею ты мне подкинул хорошую насчет медотсека. Надо действительно будет загнать этих ребят на проверку…
- Скажите, а это действительно наилучший вариант? - Молодой координатор понял, наконец, что мистер Моннер не шутит. Ни капельки. Более того - он всерьез рассчитывает на эффективную работоспособность этих промаринованных в дрянном алкоголе доходяг позапрошлого века.
- У этого варианта есть парочка очень важных преимуществ перед любым другим. Эти старики никому не нужны. От них отказались все - родственники, общество, государство… Если они просто исчезнут, то никого это не заинтересует… - Мистер Моннер стоял, прислонившись плечом к стене коридора, и говорил тихим, ровным, чуть печальным голосом. - Но и это не главное. А главное то, что если кто-нибудь из них, неважно кто, получит предложение о сотрудничестве, он отправит его в корзину вне зависимости от крутизны подписи и величины обещанного гонорара. Просто потому что они на своей шкуре знают, что бывает с теми, кто перестал быть нужен. Родственникам, обществу, и осбенно - государству. От них отказались. Их списали в утиль. Так что какой бы то ни было гражданский долг, патриотизм и благо Родины для них - горькая, и совсем не смешная шутка. Поверь, это гарантия их преданности много лучшая самых истовых клятв, потому что клятвы приносят иллюзии, а страдают потом от реальности. И в той реальности, что уготовила им Родина за долгую и верную службу, нет места бесплатным медицинским осмотрам… Даже если придется списать часть за полной недееспособностю, это будет иметь смысл.
Тем не менее, медосмотр показал, что старички еще ого-го! Это могла уже сказать молоденькая медсестра, осуществляющая регистрацию - такого количества непристойных, а главное оригинальных предложений она еще никогда не слышала! Так что дело окончилось постановкой парочки кардостимуляторов, операции на печени у будущего навигатора (грех из-за такой ерунды терять такого специалиста) и стандартной лекции о пользе здорового образа жизни, которую слушатели встретили молодецким храпом.
- Беру свои слова обратно… Этих - хоть сейчас в космос… Без скафандров… - рассеянно проговорил мистер Стэтджер после окончания медосмотра.
- Да, я тоже удивлен… Думал, часть действительно придется отсеять… Знаешь, это где-то даже и несправедливо - многие люди, ведущие грамотный образ жизни, в этом возрасте уже являют собой ходячее скопище болезней, в то время как половина нашей команды десять-пятнадцать лет не вылезала из тяжелого запоя, и ничего… Мы, конечно, старались отбирать самых бодрых… Но все равно, удивительно! Ну, а с другой стороны - когда-то они все же проходили медкомиссию, так что крепкое здоровье у них было… Да и по ходу службы они за собой следили, так что произошел просто естественный отбор…
- По невосприимчивости к алкоголю - буркнул мистер Стэтджер.
- И это тоже - согласился мистер Моннер, и добавил уже громче, чтобы слышно было всем. - Ладно, старики-разбойники, все по местам!
Ответом ему был нестройный, но очень жизнерадостный и бодрый хор, вспомнивший все пиратские кличи от начала времен.
- Если бы наш условно-неведомый противник знал, кто к нему идет, то мы бы уже победили чисто из-за психологического эффекта…
- В смысле, все от смеха передохнут? - съязвил мистер Стэтджер, которому долгое пребывание в одном замкнутом помещении вместе с мистером Моннером не пошло на пользу… ну или наоборот, смотря как смотреть…
- Главное - результат! - усмехнулся мистер Моннер, воспринявший колкость вполне благожелательно. Растет смена.
- Получается, Вы на Пайзарисе уже закончили?
- Именно. Я вот все жду, когда ты мне сообщишь нашу следующую остановку. Верфей, способных перекроить "Пульсар", в галактике достаточно… А вот сделать так, чтобы об этом все потом забыли - сложнее…
- Я понимаю. Ваша цель - Насаги. Я снабжу Вас перед отправкой связью с новым координатором, так что проблем возникнуть не должно…
- Насаги, да? Самое сердце империи Андо…
- Вы сами говорили, что постоянное изъятие Андо из схемы вызывает подозрение… Видимо, кто-то наверху считает так же. К тому же, я так понял, что изменения в "Пульсаре" предстоят кардинальные… А на это уже не каждый космических гараж способен…
- Пожалуй… В компетентности техников Насаги у меня сомнений нет - это одна из основных военных верфей Андо. На ней даже линкоры строятся, так что с "Пульсаром" они совладают… Да и проблем с постановкой в док стать не должно - зашел старичок дыры подлатать… Тем более, что это будет уже как бы частный корабль, а не военно-космическая единица Визарской империи… Все-таки хорошая идея была планету купить…
- Да, это и вправду все очень упрощает… и дальнейшее базирование корабля, и его свободное перемещение… Все…
Оставшиеся до старта дни пролетели весело и задорно. Феликс Соммерсэт сообщил, что уже подготовленный корабль стоит на приколе у одной из станций Пайзариса и ожидает нового владельца. Дело за малым - оплатить игрушку. По отмашке мистера Моннера мистер Стэтджер склонился над своим переносным терминалом, и через полчаса все было кончено. Теперь у мистера Моннера был корабль… Трудно, конечно, тут что-то сказать: формально, конечно, корабль принадлежал Танаке… В отличие от, например, планеты, но, думается, он будет последним, кто признает за собой эту собственность…
Команда с гиканьем размещалась на корабле, загружались запасы воздуха, воды и провизии, капитана вообще найти невозможно было - он старался быть сразу везде, и ему это каким-то образом удавалось.
Собирать с собой вещи было не надо, других дел тоже не осталось, так что, когда капитан Воронин отрапортовал о готовности корабля к отправке, мистер Моннер забрал принесенный мистером Стэтджером особый чемоданчик, выслушал пожелания удачи, глубокомысленные рассуждения о том, что за время отсутствия мистера Стэтджера никто не пытался проникнуть на "базу" координационного центра, попрощался с немногочисленными знакомыми и сам поднялся на борт корабля.
Вернее, на борт корабля его поднял уже особый челнок. Можно сказать, его собственный, но точнее он называется "капитанским". Вообще-то корабль вполне можно укомплектовать и без стыковки со станциями только с помощью своих сил, вот только зачем? Загрузить все необходимое со специальной станции раз в десять, а может и в пятнадцать быстрее, главное - чтоб такая станция была…
Капитан Воронин с офицерами торжественно встретил мистера Моннера у шлюза. Это был почти парад отставной гвардии, и на это было приятно посмотреть… Общее впечатление, правда, несколько испортила пара техников, с ног до головы перемазанных маслом, выскочивших в самый неподходящий момент из машинного отделения… Один бородатый дедушка, размахивая смазочным пистолетом, с воплями гнался за другим и обещал промазать ему такое, о чем в приличном обществе не говорят… У техников свои традиции при принятии "новой" посудины… Сдержанный хмык мистера Моннера, косой взгляд капитана, и просто-таки феерический возглас боцмана, обещавшего привязать обоих деятелей проводами к их же машинам, дабы поступательные движения механизмов вправили тем мозги, благо они уже и так в заднице, стали кульминацией этого, без сомнения, знаменательного дня.
27
- Куда прикажете прокладывать курс, мистер Моннер? - поинтересовался капитан Воронин, когда они оказались в рубке управления. Рубка управления "Пульсара" - это довольно большая треугольная комната в верхней части треугольного же корпуса корабля. Вообще, "Пульсары" по своей форме больше других стремились к правильному треугольнику, так что треугольных помещений внутри было много. В рубке корабля было человек двадцать, и тут было тесновато… Опять же, как и в других помещениях корабля, ибо комфортными условиями для экипажа "Пульсары" похвастаться не могли. Оборудование было настолько старым, что хотелось скрестить пальцы на удачу, а навигатор уже мрачно пошутил, что надежнее летать по школьным атласам. Тем не менее, капитан Воронин сквозь зубы (глотая крайне нелестные эпитеты в адрес начинки корабля) подтвердил, что все, что только можно, они уже проверили, и за несколько полетов он ручается… Большего, в принципе, и не требовалось…
- Система Милена. Планета Милена III. Надо же полюбоваться на свое приобретение вживую, а не на голоизображениях… - в управлении галактической собственностью мистеру Моннеру выдали файл с самой полной информацией о системе… Изображений звезды и планет во всех ракурсах и спектрах там было достаточно, но хотелось увидеть свою землю, зародыш своей мечты воочию. К тому же будет полезно оставить в регистрации отлетов Пайзариса столь полезную для конспирации запись.
Отдав все распоряжения, мистер Моннер покинул рубку - там и так было тесно, и направился в собственную каюту, которую он пока еще и не видел. Каюта была под стать оборудованию, хотя тут намек на прошлый комфорт все же имелся… Скажем так, давно забытый намек… Можно даже сказать, неправильно понятый… Было заметно, что помещение убирали… Интересно, кто? Что-то сомнительно, что роботы-уборщики остались работоспособными… Тем не менее, все было чисто, как в комнате новобранцев перед проверкой. Ветхая кровать была застелена столь туго, что мистер Моннер не смог подавить в себе желание прыгнуть на нее с разбегу… Кровать уже вышла из того возраста, когда понимала подобные шутки - пластиковая ножка хрустнула, и мистер Моннер кубарем скатился на пол и стукнулся локтем и коленкой.
- Мда… Номер не прошел… Хорошо, хоть один был… - процедил он, потирая ушибленные места. Что поделать - пластик стареет вместе с людьми, и сколько бы ни говорили о новых формулах и вечных соединениях, всегда на чем-то сэкономят…