Все это было сказано тихим и безжизненным голосом, который бывает намного страшнее громких угроз и проклятий. Переговорщик судорожно сглотнул и резко поднялся со своего места. Не прощаясь с мистером Моннером, он кивнул своим ребятам, и через минуту помещение было очищено. Крун Моннер молча сидел на своем месте, уставившись в одну точку. В нерешительности подошел Черный Тин, застегивая на запястье свой сомнительный браслет.
- Мистер Моннер, что теперь делать? - похоже, Черный Тин и вправду терялся. Будь это наезд братвы или полицейская облава, он знал, что делать, а вот такая ситуация у него в голове не укладывалась.
- Что-что, открывай заведение. Завсегдатаи, небось, заждались уже. Ну и свари мне кофе - пробурчал, не поднимая глаз, мистер Моннер.
- А… а с этими что делать?… Ну, что сказать?…
- Скажи, что косоглазые снимали фильм о похождениях очередного мстителя.
- Они не были похоже на косоглазых…
- Ты тоже, тем не менее, на главную роль они приглашали тебя.
- А что… - Черный Тин успел подумать, что как-то пропустил этот момент.
- А нефиг такие гонорары заламывать! Тоже мне, суперзвезда нашлась. Черный Тин, гроза вселенной… Давай, топай, не забудь только автограф оставить. Посетителей, сам понимаешь, у меня сегодня не будет.
Черный Тин вжал голову в плечи, развернулся на сто восемьдесят градусов и отправился выполнять поручения. Про то, что посетителей сегодня не будет, он и сам уже понял, а вот то, что мистер Моннер так и остался сидеть в своем углу, его озадачило. Черный Тин думал, что мистер Моннер сразу же поднимется к себе в пентхауз, где и ознакомится с таинственным посланием.
По большому счету Черный Тин думал правильно, просто он совершенно не мог представить себя в шкуре мистер Моннера. Именно тут, в немного затертом углу второразрядного кабака, Крун Моннер чувствовал себя на месте. На своем месте. Рабочем, домашнем, каком угодно. Тут он был максимально собран и сосредоточен, а расслабленным он не был никогда и нигде. Ну и главное - какая разница, где выслушивать такие известия?
Голодиск с записью был самый обычный. Ни маркировки, ни защиты - обычная заводская штамповка с кустарной записью. Переговорщику до такого еще учиться и учиться - даже если на диске предложение по свержению действующей власти Визарской империи (что не исключено), то доказать ее подлинность или хотя бы происхождение не сможет ни одна экспертиза в галактике.
Вставив голодиск в гнездо, Крун проверил, чтобы запись была видна и слышна только ему, и активизировал устройство.
На экране возник раскосый тип с совершенно нечитабельным лицом. Одет тип был в стилизованное под древность кимоно, а на заднем плане были видны стилизованные под древность же ширмы. Ну, точно, как будто заезженная сцена из какого-нибудь боевика, до которых так падки эти ценители чести. Общее качество записи было такое, будто этот голодиск использовали как подставку для реактора. Вот и говорите потом, что Андо помешаны на технике. Умеют же, когда хотят, прикидываться косоглазыми.
После церемонного полупоклона тип начал зачитывать наизусть текст. В тексте была какая-то белиберда. Нет, слова распознавались отлично, и в фразы складывались без проблем. А вот понять смысл текста не получалось, хоть убейте. Предложений об организации госпереворота там не было. Ни в Визарской империи, ни в Андо, ни в любезном их сердцу Гунурском Доминионе. Зато было совершенно нейтральное предложение наладить канал поставки некоторых товаров в отдаленные точки галактики. И все.
8
Крун Моннер достаточно редко бывал сбит с толку. Он еще раз проверил ту сумму, которая причиталась ему только за ознакомление с предложением. Галлюцинаций не было. Заодно он убедился, что искомая сумма уже перешла на его счет. Совершенно безо всяких задержек и без оглядки на трансгалактические расписания банков. Холдинг Танака умеет передвигать деньги быстро. То, что холдинг Танака за этими суммами не раскопает ни одна аудиторская комиссия, Крун Моннер был уверен - Андо умеют быть скрытными, когда хотят.
Мистер Моннер аккуратно взял второй конверт. Медленно извлек оттуда карточку и покрутил ее в руке. Вздохнул и вставил в голопроектор.
На экране высветилась сумма. И надпись, что, принимая платеж, Крун Моннер берется за предложенную работу. Детали работы будут предоставлены мистеру Моннеру после принятия платежа. Крун Моннер нажал кнопку отмены и откинулся на спинку дивана.
Такими деньгами не шутят. О таких суммах мечтают только жадные подростки, которые даже не представляют, что с ними делать. Такие суммы проходят в детском саду, когда учат детей считать. Иногда их упоминают в младших классах на уроках астрономии. Но не в отношении денег.
Крун Моннер был более чем состоятелен, но ему предлагали продаться с потрохами. Крун Моннер знал - деньги надо отрабатывать.
Что такое задумала баснословно богатая корпорация? При чем тут он - торговец информацией средней руки в соседнем государстве? Почему именно он? Улыбающийся тип на голодиске ответов на эти вопросы не давал. Каналы поставки некоторых товаров…
Ну, хорошо - к каналам поставки Крун Моннер в свое время имел самое прямое отношение. К официальным и неофициальным. Внутри Визарской империи и за ее пределами. Но нанимать его затем, чтобы организовать новый канал контрабанды, смысла не было, даже если предполагается возить через него наркотики танкерами. Есть специалисты и получше. Да в холдинг Танака входит несколько десятков крупных транспортных компаний… Нет… тут дело явно в чем-то другом…
Крун Моннер еще раз посмотрел на сумму предполагаемого аванса. Себе на сытую старость он заработал, еще будучи интендантом. Сейчас он имел на сытую старость своим правнукам, даже если ему взбредет вдруг в голову усыновить целый детский дом. Тратить деньги сам он не умел, да особо и не любил. Жизнь показала, что потребностей у него немного, и Крун Моннер был достаточно мудр, чтобы не приниматься за поиски новых. Информацию о самом себе и своей душе ни у кого не купишь.
Он вспомнил о своей любимой трубке, неспешно набил ее дорогим контрабандным табаком и закурил. Курил он долго и вдумчиво, пуская в потолок сизые кольца дыма. Его жизнь была спокойной и размеренной. Такой, он думал, его жизнь будет до самого конца. Но когда-то, давным-давно, еще до того как он юнцом поступил в космофлот, у него была мечта. Немного необычная мечта. Когда его сверстники мечтали быть кинозвездами, адмиралами, супергероями, Крун Моннер мечтал… Нееет. Это все бред. Хотя тогда он не считал, что это бред. Просто сложно. Хорошо звучит. И очень дорого. Так понятнее. Он даже делал кое-какие расчеты… И все равно это бред!
Крун Моннер собрал свои вещи, кивнул Черному Тину и направился в сторону лифта. В своих апартаментах он уткнулся лицом в большое окно. Жалко, заката сейчас нет. Он был бы очень кстати. Зато есть грязный дождь, который уж точно сейчас не в тему.
Когда жизнь переваливает за половину, начинаешь невольно думать о том, что сделал, и о том, что нужно сделать. Довольно большая разница, как правило. Ради чего живешь, и ради чего стоит жить. И порой - нет, да и промелькнет желание все бросить и начать жить заново. Но заново не надо - слишком уж много всего придется узнавать. Как сейчас - самое то. Ну а то, что жизнь иногда имеет свойство внезапно обрываться, Крун Моннер знал получше многих. Он не боялся смерти. Он не боялся даже жизни.
Крун Моннер подошел к декоративному стеклянному столику, взял с него голопроектор, активизировал банковскую страничку и принял аванс. Дело сделано. Осталось только ознакомиться с деталями. Для начала - с предполагаемыми "мелкими тратами".
Крун Моннер взял третий конверт, извлек из него карточку и активировал ее. Как он и ожидал ранее, для начала прошла небольшая процедура, в которой он подтверждал свое согласие на работу. Сумма расходов - важная информация, вот почему он вряд ли бы получил к ней доступ до своего согласия.
Сумма была… Сложной. Не доверяя своим старым глазам, Крун Моннер даже пересчитал несколько раз цифры. Дважды сбился на тринадцатой - вот ведь несчастливое число! Снова мелькнула мысль об организации революции - все остальное требовало меньших расходов. Прочих зацепок пока не имелось, но подумать можно было и над этим.
За те пятнадцать минут, что прошли с момента подтверждения мистером Моннером своего участия до звука получения сообщения, Крун успел сварить себе кофе, выкурить трубку и перебрать парочку возможных вариантов свержения правительств. В этом он специалистом не был, но с чего начинать, пожалуй, знал.
Услышав сигнал сообщения, мистер Моннер поморщился - ну вот и настали опять времена, когда его отвлекают от чашечки кофе. А он-то надеялся, что такого больше не будет в его жизни. И ведь, небось, новое начальство отвлекает, так что не проигнорируешь! Негативные стороны работы за зарплату так и норовят испортить жизнь, какой бы эта зарплата ни была.
Сообщение, пришедшее на его почтовый ящик, было очень в стиле Андо - короткое, витиевато-вежливое, и недвусмысленно намекающее на необходимость немедленно оторвать свой зад от кресла. В сообщении говорилось, что мистера Моннера в порту уже ожидает корабль, который доставит его на место назначения, и что, когда ему будет удобно, и как только мистер Моннер будет готов, то может вызвать себе транспорт по приложенным номерам. Короче, пятнадцать минут на сборы, прямо как юнгой в космофлоте. Даже ностальгия какая-то захлестнула.
9
В долгих сборах нужды не было. Сменный костюм, белье, кое-какая техника и прочие мелочи. Крун Моннер умел собираться быстро. Все равно его основной багаж был в голове. За ним тоже надо ухаживать, но к переезду его подготовить легко.
Мистер Моннер хотел было поспорить с кем-нибудь насчет вызываемого транспорта, да было не с кем. Так что пришлось поспорить с самим собой, хотя тут при любом раскладе выиграешь. Впрочем, Крун Моннер бы выиграл и так - вызываемый им личный транспорт уже находился у входа в "Кариатиду". Ему так и сказали - у входа в бар "Кариатида". Давненько мистеру Моннеру не приходилось слышать официального названия его любимого кабака.
Спускаясь на лифте, Крун Моннер поймал себя на мысли, что, наверное, должен был бы испытывать вполне определенные чувства, типа тех, что он сюда никогда не вернется, что начинается новый, возможно последний этап его жизни, но ничего такого не было. Проходя мимо стойки он кивнул Черному Тину, и на этом этап прощания можно было считать завершенным. На стоянке у бара его поджидал лимузин.
Летающий транспорт - хорошая штука! До тех пор, пока у вас на затылке не пытается прорезаться еще одна пара глаз… Ну, образно выражаясь. Просто навигация в пространстве существенно сложнее, чем на плоскости, особенно в напряженном потоке. Если бы птиц заставили летать по таким правилам, они бы сами обрезали себе крылья! Даже те, что осенью и весной собираются в огромные стаи для миграции. Вы видели среди птиц регулировщиков? То-то! Хотя птицы организованнее людей, может, они бы и справились - справляются же как-то люди.
Цивилизация склонна к высоте… Странное заявление, несколько пафосное, но отделаться от него нельзя, когда смотришь на километровые небоскребы и многоярусные трассы для авиамобилей. Чем дальше в своем развитии заходит человек, тем выше он забирается. Это касается всего - и места жительства, и места работы и притязаний на будущее и даже аппетитов государств. Дальше! Выше! Больше!
В новых колониях проблем с местом не было - живи, где нравится, строй что хочется, но все равно в центре городов вырастали небоскребы, цена за метр в которых была равна цене сотне метрам на окраине. И это при том, что современные аэромобили доставят вас на место за пятнадцать минут. Это не метрополия с ее многочасовыми заторами. Конечно, можно много рассуждать о том, что наверху и воздух чище, и к солнышку ближе… и насчет чистоты, особенно в больших городах, и не поспоришь… А в деревне небоскребов и нет… Вот такой вот философско-архитектурный замкнутый круг. Не подумайте, что это нас на лирику потянуло, просто дождевые капли на оконном стекле навевали на Круна Моннера именно лирическое настроение, ну а нам только и остается, что следовать за героем.
Лимузин около "Кары" смотрелся удивительно органично. Как королевский трон у навозной кучи. Философы-физики, если таковые вообще есть, могли бы порассуждать на тему искажения пространства. Прекрасный пример. И даже безо всяких сложнотехнических устройств, если не считать за таковой лимузин. Хотя как можно не считать за сложнотехническое устройство десятиметровый летающий агрегат, напичканный под завязку различной аппаратурой, совершенно непонятно.
Внутри салона было все… Лучшие умы авиастроительных концернов ломали головы над тем, как запихнуть в салон авиамобиля, пусть и расширенный, всю начинку номера люкс приличной гостиницы… И ведь додумались как-то! Правда, от концепции бассейна на крыше пришлось отказаться… разве что под заказ для особо экстравагантных личностей.
Мистер Моннер взял из бара бутылку дорогого марочного виски, сорвал печать и нацедил себе немного в граненый бокал. Прям как в кино. Удобно устроившись на сиденье (еще бы, не удобно, ведь сиденья сами подстраиваются под владельца), он уставился невидящим взором в окно и погрузился в размышления, о чем мы уже сообщали. До космопорта долетели быстро - это вам не поезд.
Подлетая к космопорту, Крун Моннер все же улыбнулся. Он всегда улыбался на подлете к космопорту, как и большая часть служивших во флоте, да и просто летавших людей. Улыбался он своим мыслям и воспоминаниям. О том, как он впервые попал в космопорт, о том, как сильно были разочарованы его сверстники, ожидавшие увидеть на гигантских просторах гигантские же корабли… А что? А где? О том, как с подростковым высокомерием объяснял одногруппникам, что восемьдесят процентов кораблей в космопорте - это челноки, а настоящие корабли на планету вообще не опускаются никогда. Потом они все это увидят своими глазами. Потом и он и сам будет в немом восхищении взирать на внушительные контуры своего первого места службы, и вспоминать с благоговением, даже если, по зрелому размышлению, это был готовый на списание мусоровоз. Сердце не обманешь!
А "разочарование челноков", как его называют старожилы, вполне обыденная штука. Даже для информированных людей, которые прекрасно представляют себе всю сложность вхождения в поле гравитации тяжелых кораблей. Просто когда душа жаждет высокого и великого, разум зачастую отходит на второй план. Откуда и говорит, что намного рациональнее и выгоднее доставлять грузы на орбиту челночным транспортом, а уже там перегружать все на большие корабли. И касается это абсолютно всего - от пассажиров до военной техники. Говорят, раньше даже руду так возили, правда, верится в это с трудом. Все-таки сообразить, что построить перерабатывающий комплекс на орбите намного проще, чем разгрузить целый космический танкер. Возможно, во время первой разгрузки и сообразили… Но это мы ерничаем. Не обращайте внимания!
Кроме вопросов погрузки-разгрузки, существует еще масса нюансов, вроде потребления энергии, а развернуть на орбите солнечные батареи намного проще, чем сражаться за каждый киловатт на планете. Вот и получается, что самый подвижный элемент в галактике - это люди, которых пнул - и полетят, куда надо. В том числе и на орбиту работать. Да и сколько там человек нужно на такой комплекс? Это же не Средневековье, когда все вручную делалось. Ну, а за солнечные батареи другая компания уже отвечает…
Кстати про то, кто кого пнул и кто куда полетел… Мы тут снова в рассуждения ударились, а вот лимузин тем временем совершил посадку прямо у трапа космической яхты.
Космические яхты - совершенно особый тип транспорта. Завистники (то есть девяносто девять и девять процентов населения галактики, у которого своих яхт нет), говорят, что цены на космические яхты потому всегда держатся высокими, что богачам нравится сохранять яхты как атрибут роскоши и положения в обществе. Что если выкинуть изнутри всю эту блестящую мишуру, хрусталь и ковры, то яхта станет по карману если не простому смертному, то непростому - уж точно.
К сожалению, они сильно заблуждаются. Даже "голая" яхта стоит огромных денег, а все потому, что их ходовой и навигационной части позавидуют иные корветы. Никто не станет доверять свою жизнь транспорту, который представляется ненадежным. Особенно в космосе. И производители яхт это отлично понимали. А надежный космический корабль - это дорогой космический корабль, тут уж ничего не попишешь. Яхты строились как универсальное средство передвижения без ограничения "орбита" или "система". Были и такие корабли, но яхтами они не считались, скорее уж комфортабельными челноками. Яхты должны летать где угодно, и они летали. На зависть. Ну и в придачу вся блестящая мишура, хрусталь и ковры, без которых на яхте ну никак! Обидно, знаете ли, спать на нарах на собственной яхте за миллионы кредиток. Попахивает эксцентричностью…
Раз уж зашла речь об эксцентричности, то необходимо упомянуть следующий непреложный факт: увидев название яхты, Крун Моннер остолбенел, что случилось с ним впервые в жизни. Да-да, именно вот так и встал, как вкопанный, с разинутым ртом прямо у трапа.
Мистер Моннер знал классическую историю монопланетного периода - той странной эпохи, когда все люди каким-то образом помещались на одной планете, ну и дрались за каждый кусочек суши, не переставая. Посему термин "Камикадзе" - священный ветер - был ему знаком. В обеих ипостасях - имени урагана, дважды уничтожившего армаду врагов предков нынешних Андо, и названии пилотов-самоубийц самих Андо… Вот только к яхте этот термин не очень-то подходил, по крайней мере, с точки зрения бытового подхода мистера Моннера. Он не был приверженцем распространенного суеверия о том, что корабль летает так, как его назовешь… Но не до такой же степени! К тому же уж кто-кто, а Андо свою историю знали и уважали… В особенности обе ипостаси Камикадзе…
Его замешательство было сразу же замечено стоящим у трапа стюардом в стилизованном одеянии. Нечто среднее между кимоно и скафандром, если можете себе такое представить. Стюард молниеносно сорвался с места (хотя сделал это очень чинно, опять же, если можете себе такое представить) и приблизился к мистеру Моннеру. Церемонно поклонившись, стюард спросил на чистом интергалактическом:
- Добрый день, Моннер-сан. Дом Танака счастлив принять Вас под свои своды. Дозволено ли мне-ничтожному осведомиться о причинах неудовольствия достопочтенного Моннер-сана?
Крун Моннер постарался совладать с нахлынувшими на него эмоциями и даже объявил себе мысленный выговор перед строем. Нечего тут нюни распускать! Но выяснить все-таки стоит…
- Меня озадачило название яхты… ммм… Пытаюсь поточнее прояснить для себя тот смысл, которое оно несет…
Стюард улыбнулся так, как если бы название яхты было его идеей, и с новым поклоном ответил:
- Название яхте дал сам Танака-сама! Имя яхты должно постоянно напоминать ее гостям об их высокой миссии, особом предназначении и важной роли для судеб всего человечества…