Шин переступил с ноги на ногу и спросил:
– Ну что, будем спускаться?
Федька поднял голову, посмотрел в глаза своему напарнику и спросил:
– А зачем? Шин, родной, делай, что хочешь, но я туда больше не пойду.
– А как же задание полковника Пыпина?
– Он ничего не узнает! – горячо зашептал Федька. – Мы ему ничего не скажем! Давай отсидимся здесь, на этом уровне, а потом выйдем через шлюз наружу.
Шин задумчиво разглядывал сваленное содержимое третьей кладовки, затем он повернул голову и зло крикнул:
– Что мы будем делать в открытом море? Ждать? До берега двадцать две ми-ли!!! Ждать будем? Ждать, когда нас найдут инорги и съедят? Это еще хорошо, если сразу убьют! Пойми, брат, нам без катера не продержаться! Наш с тобой шанс на спасение – это найти в этой подводной лодке надувной спасательный плот, – Шин замолчал на пару секунд и продолжил: – Или надувную лодку, а еще лучше – спецназовский катер. Тогда у нас будут, хоть и мизерные, но шансы! А в дырявых ластах в открытом море шансов у нас с тобой не будет совсем!
Федька хмуро молчал.
– Да и хрен с ним, – обреченно вздохнул Шин.
Федька заинтересованно поднял голову.
– Ладно! Хрен с ним, – повторил Шин. – Хрен с ним, с заданием дяди Пыпина! Мы не военные и не боевые пловцы! Теперь я даже удивляюсь – почему мы с тобой так обрадовались этому заданию. Гладил нас, коньяком угощал! У него же есть свои профессиональные пловцы! Спецназовцы! Вспомни того капитана, который нас учил всей этой трехомудии. А я-то наивный!
Шин замолчал и сосредоточенно смотрел в одну точку.
– Вот я дурак! Еще подумал, что нам повезло! Нас кинули сюда! Они знали, что миссия предельно трудная и не хотели рисковать штатными спецами. А нами рисковать легко и просто. Мы на довольствии не стоим, за нас отвечать не надо. Пропали и хрен с вами – других найдем! А если с результатом вернетесь – молодцы! Нате пряник.
Федька молчал, а Шин вспомнил о наручном компьютере. Ткнул пальцем в иконку на дисплее, повозился малость, но все-таки открыл приблизительную схему подводной лодки класса "Огайо". Ее загрузил в память компьютера все тот же капитан Селиванов перед самым выходом в море.
Шин увеличил изображение, сдвинул влево, вправо и предложил:
– Федька, давай поищем спасательное плавсредство в этом отсеке. Ну, а если не найдем, надо будет посетить первый отсек или на крайний случай третий. В третьем отсеке расположен реактор, но там же есть аварийный выход из корабля, поэтому и спасательный плот там тоже может быть. Заодно разведку по-тихому проведем.
– Братка, – Рыжик устало вздохнул. – Пропадем мы там. Давай никуда не пойдем? Останемся здесь. Передохнем, выждем время, дождемся ночи.
– Возьми себя в руки! – резко ответил Шин. – Нам о спасении надо думать – искать плот или катер. Вот тут на схеме отмечен второй выход с этого уровня. Видимо, это обычное дело у подводников. Он там, в конце коридора! Оттуда эта маслянистая мерзость нас и атаковала. А ниже, на следующем уровне есть переход в третий отсек. Вообще-то рядом – можно и заглянуть. А сейчас осмотрим вот эти закрытые кладовые под номерами девять и десять. Чует мое сердце – там нас ждет удача. Тогда, может быть, нам и не придется переходить в соседние отсеки. Хотя, если говорить начистоту, я бы в центральный пост управления вылазку сделал.
Федька раздраженно помахал головой, но встал, проверил автомат, отстегнул опустевший магазин, заглянул в него.
– Ну, хорошо! Давай склады боевых пловцов проверим. Патроны нужны, и может быть, еще чего-нибудь ценного найдем. Мне, например, новый фонарик надо.
– Только сначала второй выход проверим, – улыбнулся Шин. – А то вылезет подобная мерзость, а мы вот они – тепленькие. Если люк исправен, закроем. А вот потом уже можно будет не торопясь все осмотреть. Я уверен, что надувной катер должен быть здесь. Они моторы мощные используют, а их просто так не спрячешь. Ищи моторы!
Глава 19
Центр боевого управления "Евразия", двенадцать лет после Пришествия
Очередной командир дежурных сил генерал-майор Стариков принимал доклады от начальников боевых постов. И все вроде бы, как обычно – рутинно и спокойно! Офицеры его боевого расчета были настоящими профессионалами и в целом нормальным сплоченным коллективом. Но сейчас рутинные доклады по создавшейся оперативной обстановке раздражали. А все потому, что все проводимые мероприятия в рамках наземной операции под кодовым названием "Вспышка чумы" не приносили ощутимых результатов, а если точнее – вообще никаких результатов.
Прорвавшийся на территорию России корабль пришельцев канул в неизвестность. Он исчез над огромным пространством, на котором раскинулись сотни больших и малых водоемов – в основном, озер и древних стариц Тобола.
Воздушный облет местности и последующее патрулирование тоже не добавили оптимизма поисковикам. Следов или хотя бы приблизительного места посадки НЛО обнаружить не удалось.
"Видимо, и так бывает, – размышлял КДС. – Активный поиск объекта "по горячим следам" ни к чему не привел. НЛО исчез".
Седой генерал, сложив руки на груди и задумчиво склонив голову, неспешно прогуливался по возвышению Центра. Он понимал, что вся эта создавшаяся неприятная ситуация связанная с прорывом противника на континент, явно смахивает на полный провал.
Генерал неожиданно чихнул:
– Тьфу ты, задница кита… Извините.
– Товарищ генерал! – крикнул подполковник в очках, старший офицер группы локализации последствий. – Товарищ генерал-майор! Поступает важная информация!
КДС молниеносно развернулся на каблуках и спокойным тоном потребовал:
– Докладывайте.
В умах всех сотрудников ЦБУ "Евразия" забрезжила надежда.
Истекли пятые сутки с момента пропажи НЛО с радаров и вот первая возможно реально стоящая информация.
Оказалось, что на связь с поисковой группой, возглавляемой полковником Носковым, вышел юный житель деревни Новоникольская Курганской области. Со слов мальчишки стало понятно, что удача не совсем отвернулась от людей. Выяснилось, что трое охотников во главе с неким майором запаса и местным егерем смогли выследить и уничтожить двоих инопланетян и даже пленить третьего. Захваченный инорг и уничтоженные инорги являлись членами одного экипажа, того самого потерянного НЛО!
И самое невероятное! Майору запаса Панкратову удалось увидеть место приводнения корабля противника, но, со слов мальчика, в настоящее время майор находится в бессознательном состоянии! Известие о том, что данный корабль выбрал самое большое и глубокое озеро во всей округе, насторожило, но и в то же время таких действий и ожидали от врага. Нельзя же надеяться на то, что достаточно габаритный и массивный летательный аппарат плюхнется в канаву у обочины дороги. Так что все вполне логично!
По окончании доклада не возникло звенящей тишины. Многие дежурные офицеры уже принялись говорить по телефонам, раздавая новые и уже актуальные распоряжения своим подчиненными. Каждый по своему направлению. Движение в зале Центра усилилось, а после того, как от командира дежурных сил начали поступать первые распоряжения – работа закипела.
Всем поисковым группам, до этого распыленным по зауральским просторам, была передана команда на соединение в окрестностях населенного пункта Новоникольская. Тактическая группа доложила, что с западной окрестности села до места предполагаемого контакта с инопланетянами ведет единственная дорога – старый, насыпной, но по-прежнему используемый местным населением грейдер. Остальные пути и направления оказались непригодны для движения тяжелой техники в такую погоду. В район проведения операции были перенаправлены все находящиеся в воздухе вертолеты и самолеты. Оказалось, что поиски противника сместились далеко в сторону Тюмени и большого населенного пункта Петухово. Корабль пришельцев совершил посадку значительно западнее, чем первоначально ожидалось. Поэтому первым до места подоспел единственный ближайший Ми-35.
Левая сторона губ нервно задергалась – КДС почувствовал некий азарт и желание привести операцию к логическому завершению. Враг должен быть уничтожен. Точка.
С того момента, как группа полковника Носкова достигла заимки охотников, расположенной на берегу озера Большие Донки, доклады стали поступать чаще. Сразу выяснилось, что ситуация вышла из-под контроля – возможно, единственному выжившему и к тому же плененному иноргу удалось освободиться. При этом погиб егерь Афанасьев и ранен майор запаса Панкратов.
К вечеру того же дня угроза заражения местности агрессивными формами жизни нависла самым настоящим образом, и тогда генерал-майор Стариков принял нелегкое решение бомбить по площадям. Отдав команду полковнику Носкову, он откинулся на спинку кожаного кресла, скрестил пальцы рук и принялся ждать развязки. Развитие событий не заставило себя долго ждать.
Корабль инопланетян вырвался на свободу.
Разрывы человеческих крупных зарядов не причинили ему и пилоту особого вреда. Упругая структура живого корпуса компенсировала ударную волну, а вот уже после взлета из холодных вод озера небольшая группа людей открыла по нему неприятный огонь из огнестрельного оружия.
Сначала корабль не придал особого значения "укусам" маленьких металлических цилиндров. Они обжигали, но не наносили какого-то реального вреда, но вот уже на самом отходе выстрелы людей угодили в сектор не до конца сомкнувшихся створок, через которые морф вышел наружу.
Пули попали внутрь!
Их влетело немного – три или четыре, но ущерб, который они нанесли, в ближайшее время был невосполним. Пострадали несколько внутренних органов и важных сосудов. Но самое главное – один из этих ужасных металлических предметов пробил насквозь малое сердце корабля, отвечающее за обеспечение силовой установки питательными жидкостями!
Корабль качнуло и стало ясно, что сгенерировать и аккумулировать то необходимое количество энергии для нормального полета уже не удастся, а о том, чтобы вырваться в безвоздушное пространство и далее в космос – вообще не могло быть и речи.
На остатках мощности объект стабилизировал горизонтальный полет на высоте триста метров и выше уже подняться не смог.
Тот мощнейший электромагнитный удар, который корабль нанес по врагу, отнял последние накопленные резервы.
Теперь пилот просто уводил свой корабль в сторону от опасного места в надежде приводниться в какой-нибудь огромной реке. О том, чтобы достичь пределов океана, нечего было и мечтать. Достигнутая скорость в двести километров в час, начала медленно (и сначала незаметно) уменьшаться. Корабль шел в густой облачности и, скорректировав курс на восток, безмолвно уходил вдаль. Он уходил все дальше и дальше – беглец по-прежнему терял силы и просто пытался спастись.
Сумерки надвигались быстро и неотвратимо.
Томительно проходил час за часом, а преследователей по-прежнему не было. Пилот постоянно контролировал заднюю полусферу, ожидая появления быстроходных человеческих боевых устройств. Но время шло, а ничего не происходило. Раненный и контуженный инопланетный пилот впал в состояние дремы. Он следил за происходящим в полглаза. За те три часа после того, как он вернулся в родной корабль, инорг позволил ему действовать самостоятельно, изредка вмешиваясь в действия корабля, когда требовалось решение пилота.
Скорость уже давно упала до ста километров в час, а высота снизилась до семидесяти, а затем не превышала и двадцати метров. Корабль беззвучно летел над вершинами мокрых весенних деревьев. Пилот по требованию корабля пришел в себя и пытался найти большую реку, но в крайнем случае можно приводниться и в озеро. Но ситуация может повториться и тогда шансов на спасение может не оказаться.
В сплошных тучах появился широкий просвет, и выглянувшая, заходящая за горизонт желтая звезда осветила далеко впереди огромную пойму реки. Пилот невольно посмотрел на нее и произвел щелкающие звуки. Он увидел, что хотел – величавую полосу реки, блеснувшую в лучах заходящего солнца. Она текла с юга и, соединяясь с множеством полноводных притоков, устремлялась дальше, к еще более крупной реке. Там две мощные реки соединялись и несли свои объединенные потоки далеко на север – к холодному океану.
Инопланетяне не любили льды, но они не погибнут. В океане миллионы путей, которые в конце концов выведут в обитаемые теплые моря. Конечно, придется потратить много времени, для того чтобы обогнуть огромный континент, но это цена спасения!
Однако полоса темной воды была еще так далеко! А скорость все падала и падала…
– Как промазали?!!!
Генерал-майор Стариков ударил ладонью по столешнице.
– Как такое вообще возможно?!!! – Командир дежурных сил вскочил. Сдержав порыв, обращаясь к оперативному дежурному, продолжил: – Ну, давайте, давайте! Продолжайте.
– Товарищ генерал, объект движется над Омской областью и почти достиг четырнадцатого иртышского бассейнового округа.
– То есть вы хотите сказать, что он сейчас в Иртыш, что ли, нырнет?! – Генерал поморщился, прижал левую руку к области сердца на груди и хрипло рыкнул: – Уничтожить! Немедленно! Кто там рядом? Огонь!
– Штурмовой патруль "сто пять" сместился к населенному пункту Новоникольское, воздушный патруль "сто десять" идет на аэродром базирования для заправки и отдыха, – оперативный дежурный поднял взор, встретился с хмурым взглядом командира и, прочищая горло, кашлянул.
Генерал смотрел на своего подчиненного не более двух секунд.
– Слушай приказ! "Сто пятому" немедленно преследовать и уничтожить объект. Кто еще рядом?
– На стыке Омской и Новосибирской областей пара Су-тридцатых выполняют свою задачу.
– Отменяю задачу! Первостепенная цель – инопланетный объект.
– Принято. Выполняем.
– Сколько подлетного времени потребуется "сушкам"?
– С учетом постановки задач – чуть менее десяти минут.
– Выполняйте.
– Приказ понял. Выполняем.
На высоте пятнадцати метров НЛО под острым углом пересек трассу "Байкал", напугав до одури водителей дальнобойных автомобилей. Зеленая двадцати метровая вздрагивающая и светящаяся толстобокая сигара пронеслась над колонной грузовиков, оставляя неоновые блики на старом асфальтовом покрытии. Мелкие, видимые взгляду волны вибраций проходили от носа до кормы корпуса биологического корабля.
Траектория полета НЛО начала смещаться влево. Корабль приобрел вращение вокруг продольной оси и вдруг скрылся за спящим березняком. Огромные фуры затормозили и остановились на обочине. Люди выскакивали на дорогу, пытаясь разглядеть удаляющийся объект, но тот уже растворился в туманной предвечерней дымке.
Суровые мужики принялись возбужденно обсуждать невероятное зрелище, матерясь и размахивая руками. Через две минуты над ними прошли два российских многоцелевых истребителя. Серебристые, с нанесенными темно синими камуфляжными разводами на фюзеляжах, боевые самолеты пронеслись над ними на дозвуковой скорости. Они успели мелькнуть красными звездами на крыльях и двух хвостовых килях вертикального оперения. Истребители шли значительно выше НЛО, поэтому дальнобойщикам выпало несколько лишних секунд, чтобы с застывшими физиономиями и раскрытыми ртами разглядеть два удивительных истребителя, безусловно преследующих вражеский корабль.
– Вот они ему сейчас козью морду изваяют! – крикнул пожилой усатый водитель. – Сейчас как шарахнут ракетами и конец тварям инопланетным.
– Точно! – засмеялись другие. Смех получился нервным и с ощутимой ноткой страха. Люди боялись. Они боялись смотреть телевизор, слушать радио, боялись за свой город, за свою страну и за свою планету.
– Ладно, мужики! – крикнул кто-то. – Давайте по машинам, а то до организованной стоянки еще тридцать километров пилить, а стемнеет уже вот-вот!
Корабль прошел над плотным лесным массивом, затем над широкой полосой поля и дальше, миновал серию мелких озер, вспугивая весеннюю водоплавающую птицу.
Еще пять минут полета – и та самая полноводная река открылась внезапно и широко. Неизвестно, смог ли инопланетный интеллект оценить красоту сибирской реки в лучах заката, но корабль довернул на ближайшую траекторию к ней. Он шел под прямым углом к водному пространству, пытаясь как можно скорее достичь открытой воды.
До реки оставалось пролететь не более полутора километров, когда из низких туч вывались два летательных аппарата землян. Их треугольные, заостренные очертания инорг рассмотрел задними сенсорами корабля. Почти уснувшее от внутренних повреждений мышление корабля уже ничем не могло помочь пилоту. Корпус вздрогнул от явной угрозы, но на этом все реакции прекратились.
Инопланетянин судорожно искал возможности хоть немного увеличить скорость летящего, но затормаживающего организма. Ведь цель вот она! Спасение рядом, но стремительная смерть приближалась явно и неотвратимо! Враг его настиг.
Инорг заметил внизу и впереди громоздкий четырехколесный аппарат с некоторым количеством людей на борту. Автобус ехал по небольшой дороге с твердым покрытием, идущей параллельно реке. Может быть, те, кто пилотируют боевые летающие аппараты, не будут стрелять? Тяжелым вооружением, скорее всего, нет. Ведь тогда они могут попасть в своих соплеменников!
До воды оставалось не менее семисот метров, отсчет перешел на секунды. Поэтому пилот с трудом довернул уже не слушающийся и молчащий корабль в сторону автобуса и на высоте десятка метров медленно "поплыл" к нему, с ужасом разыскивая за своей спиной вражеские самолеты.
Ведущий Су-30 не заставил себя ждать. Летчики получили недвусмысленный приказ – не допустить "зеленую инопланетную колбасу" до Иртышских вод ни при каких обстоятельствах и заочную команду "огонь по готовности".
Для пилотов истребителя крадущийся со скоростью велосипедиста корабль пришельцев представлялся как легкая неподвижная цель. Опытный летчик сразу оценил угрозу случайному автобусу и, мгновенно приняв решение, качнул свой самолет влево и сразу вправо, удалив тем самым его с линии огня. Пилот не стал медлить и открыл огонь из встроенной автоматической пушки. Опасность зацепить осколками мирный автобус сохранялась, но выполнить приказ было необходимо. Пытающаяся скрыться агрессивная форма жизни представляла угрозу всему человечеству, и пилот истребителя без каких-либо колебаний открыл огонь на поражение. В глубине души он надеялся, что все обойдется и пассажиры автобуса не пострадают.
За пару секунд пушка выплюнула пятьдесят четырехсотграммовых снарядов, после чего Су-30 резко ушел вверх и влево, уводя истребитель в сторону. Оба пилота хотели убедиться, что цель полностью уничтожена, а случайные свидетели воздушного боя отделались только легким испугом.