6
- Это дочь и секретарь профессора Хлумиза, - пояснил Спенсо, догнав Ираклиаза. - Так что же, мы не зайдем к декану?
- У вашего профессора целая свита! - фыркнул маг. - Дочь и секретарь, подумать только… Может, еще и лакей имеется? Он готов ехать?
- Они пришли за выделенными старому жулику средствами, что само собой предполагает его согласие, не так ли? - Геометр осмелился улыбнуться. - Как вам понравились списки?
- Университет вошел в моду… - задумчиво пробормотал Ираклиаз. - Раньше бы это затеять… Но тогда были другие планы. Я настоятельно рекомендовал Урмису снизить цену за обучение еще на треть. Если будут с ним какие-то проблемы - немедленно сообщите мне, Спенсо. Этот пьянчуга мне не нравится. Он ворует уже сверх всякой меры!
- Непременно сообщу! - Профессор Спенсо прищурился, чтобы скрыть хищный блеск глаз. - Да, он пьет все больше, делами часто приходится заниматься мне, целыми неделями. И этот Хлумиз, между прочим, ничуть не лучше! Стоит ему только дорваться до бутылки, как…
- Хлумиз должен приехать в Викенну, и как можно скорее, - строго сказал маг. - Хватит об этом… Карета приедет к его дому в обед? Вот что: я задержусь и сопровожу его во дворец сам.
Они вышли за ограду, эльфы мгновенно образовали вокруг Ираклиаза каре. Профессор смутился.
- Мне следовать за вами, господин маг?
- Нет, идите. Я еще собираюсь заглянуть в Магистрат. Кстати, у вас нет надежных людей? Чем больше, тем лучше, главное поприличнее и старожилов, чтобы имели право выбираться в городской совет.
- Найду с десяток, - пообещал профессор.
- Найдите. Мне надоели эти ограничения для нечеловеческих рас: отменив одно, депутаты утверждают три новых. Это же несправедливо! Если у гномов есть деньги и желание жить в Ульшане - пусть покупают дома, пусть открывают лавки. Они там в Магистрате что, не желают процветания родного города?
- Безобразие… - смущенно кивнул Спенсо.
Он всегда стеснялся, когда речь заходила о расовых проблемах, все же сам маг наполовину человек, а наполовину эльф. Одно неосторожное слово - и можно нажить врага до самой смерти, очень, кстати сказать, скорой. Именно этот страх мешал и депутатам - кто бы мог подумать, что Ираклиаз станет отстаивать права гномов! Ведь у эльфов с ними очень напряженные отношения.
- Но понемногу мы исправляемся, - осмелился заметить профессор. - Некоторым гномам за особые заслуги перед Ульшаном…
- Не надо за заслуги, надо чтобы было справедливо, - повторил Ираклиаз. - И не только для гномов, и не только для полукровок. Справедливость должны быть одна для всех: для орков, для эльфов, для людей, для гоблинов, для гномов, для всех! Справедливость - это свобода. Эта земля дана нам всем, в общее пользование, и… Ну что я вам-то говорю, Спенсо? Вы все понимаете, да?
- Да, - кивнул профессор, хотя ничего не понял. Полуэльф хочет свободы не только для гномов, но уже и для орков? - Я понимаю. Свобода и справедливость.
- Свобода - высшая справедливость. Я же вам прислал профессора Крайве шесть лет назад: вы что, не были на его лекциях? А студенты их очень активно посещают.
- Я исправлюсь… - пробормотал Спенсо.
- Поспешите. - Маг ласково потрепал его по плечу. - Поспешите исправиться, Спенсо, время торопит. Что ж, я навещу Магистрат, пообещаю им еще несколько мешков золота… Говорят, что гномы жадны - значит, у вас в Магистрате сидят сплошь переодетые гномы. А Хлумиза я отвезу в Викенну сам, с почестями, можете об этом больше не думать. Прощайте.
Ираклиаз быстро зашагал прочь, к оставленным неподалеку лошадям, и каре, сохраняя стройность рядов, мгновенно отреагировало на его движение. Рослые эльфы прошли мимо худосочного профессора, и Спенсо почувствовал себя будто голым. Беззащитным, одиноким, слабым… И ничего не понимающим. Спенсо до сих пор не мог взять в толк даже, зачем понадобилось Его Светлости и Ираклиазу основывать в Ульшане Университет. Деньги на него тратились порядочные, обучали здесь в основном всякой чуши, да и то кое-как. Зачем же вытаскивать в город на несколько лет сыновей фермеров? Ладно бы еще зажиточных, так нет - постоянное снижение платы за обучение насыщает Университет всяческой шантрапой.
Оказавшись за оградой, Спенсо вместе с угрюмыми студентами постоял немного, наблюдая, как эльфы садятся на коней, как отряд направляется к Магистрату. Его присутствия никто будто бы и не заметил.
- Вот же молодцы! - с завистью протянул один из студентов. - Красавцы, бессмертные, а стреляют как!
- Да уж… - согласился его товарищ. - Вот с кем надо было в Тримагорских войнах союз заключать, а не с орками. Все могло бы быть совсем иначе.
- Не болтайте чушь! - неожиданно для самого себя выкрикнул Спенсо и зашагал прочь.
Тримагорские войны умыли кровью огромное пространство. Каждый хотел бы иметь эльфов в союзниках, но они поначалу не нуждались ни в ком. Не говоря уже о том, что началась большая война, включившая в себя десятки малых, именно с нападения эльфов на людей. Спенсо, по природной тяге к знаниям, в юности прочел немало книг, которые теперь достать довольно сложно. Сегодня, двадцать пять лет спустя, о причинах войны почти не говорили. По сложившемуся мнению, некоторые князья просто напросто не умели разговаривать с эльфами, по неосторожности оскорбили их… И вообще сотни тысяч голов слетели с плеч всех рас всего за несколько лет по какому-то недоразумению.
Но нынешний профессор геометрии помнил о "Малахитовом пакте", который эльфы пытались навязать всем другим сторонам. Один из пунктов этого пакта устанавливал предельную численность каждой расы, ограничивая также ее распространение. Княжества плато Тримагора, уяснив, что им предложено сократить число своих жителей в два раза, ответили не слишком вежливо, а спустя месяц почти все перестали существовать. В безжалостных глазах эльфов другие народы плато видели свое будущее, и войны запылали… Формально эльфийские владыки понесли тяжелое поражение, однако Спенсо знал, что Тримагорские войны вовсе не окончены. Эльфы не заканчивают войн, пока не победят.
Студенты с удивлением воззрились на вспылившего профессора, за хладнокровным геометром такого прежде не водилось. Кроме того, всем было известно, что именно эльфы в своем общественном устройстве добились настоящей гармонии. Собственно, во всех дисциплинах, которые преподавались в Университете и хоть чего-то стоили, обучение строилось в основном на знаниях, переданных людям эльфами после Тримагорских войн. Несмотря на все еще сохраняющуюся у стариков-ветеранов неприязнь к бывшим врагам, остроухие с каждым годом все чаще появлялись в землях людей, да и других рас тоже.
- Я хотел сказать, что в Тримагорских войнах мудрости не хватило не только людям, но и эльфам, - поправился Спенсо, чтобы хоть как-то объясниться. - У всех есть свои слабости. У эльфов это чрезвычайная щепетильность в некоторых вопросах, доходящая порой до…
- Но разве щепетильность в вопросах чести может быть излишней, господин профессор? - приосанился один из студентов. - Мне кажется, что эльфы достойны подражания.
- Это верно… - закашлялся Спенсо. - Конечно же! Просто не следует мечтать о невозможном, ведь люди, например, смертны.
- Эльфы в этом не виноваты! И даже странно, что бессмертные эльфы не боятся погибнуть в бою, а люди, которые напротив, обречены на гибель от самого рождения, испытывают всевозможные страхи! - ярый приверженец идей нового времени не собирался отпускать нелюбимого профессора так легко. - Мы первые должны довериться опыту более взрослого, более мудрого народа, которым сами мы не станем никогда. Ведь надо признаться: лучшее, что может быть у человека в жизни - любовь эльфийки, ребенок от нее. Тогда хотя бы в потомстве человеку удастся отчасти перешагнуть наложенные на него самой природой ограничения. Но этот путь дарован немногим, остальным же пристало смиреннее относиться к своей судьбе.
- Конечно… - профессор медленно отступал к зданию секретариата.
- Каждый народ имеет свои черты! - студен видимо, наизусть знал все лекции профессора Крайве. - Вместе мы можем построить мир, в котором всем будет уютно! Пусть орки занимаются тяжелым физическим трудом, это их успокаивает и снимает врожденную агрессивность. Пусть гномы занимаются ювелирными работами и торговлей, руководят орками в шахтах. Люди, тяготеющие к городскому образу жизни, должны оставить тем же оркам и полуразумным расам вроде троллей сельское хозяйство. Никого не надо принуждать, достаточно убрать животный страх рас, позволить им жить бок о бок и свободно трудиться.
- Вы совершенно правы! - выкрикнул Спенсо, повернулся и позорно бежал с поля боя под смех студентов.
Прикрыв за собой дверь секретариата, профессор прижался к ней и утер с лица выступивший пот. Все верно говорит этот студент. Вот только очень неприятно чувствовать себя предателем по отношению к тем, кто двадцать лет назад сокрушил эльфийские полки и утвердил новые границы. Отдышавшись, Спенсо заставил себя думать о деле. Ираклиаз недвусмысленно намекнул, что декан Университета может поменяться в самое ближайшее время… Надо действовать.
7
Когда Агнеша поднялась наверх, чтобы позвать мужчин обедать, Кей сидел на профессоре верхом. Немало удивленная этим зрелищем, девушка замерла в дверях спальни.
- Он лежит на ней, - сконфуженно признался Римти. - На веревке. Я не могу его поднять, и разбудить не могу.
Профессор, словно подтверждая сказанное, громко всхрапнул.
- Зачем она тебе нужна, эта веревка? - вздохнула Агнеша.
- Я хотел ее сжечь. Видите ли… - На этих словах Кей осознал, что с ним перешли на "ты" и осторожно сполз с Хлумиза. - Видишь ли, это не простая веревка. Ты не веришь, наверное, а она в самом деле с виселицы!
- Что я, виселиц не видела? Или веревок? Пойдем-ка поговорим и заодно перекусим, а профессор… Господин Хлумиз!! Папочка!!
Туша, местами покрытая одеялом, даже не дрогнула.
- А профессор пусть спит. Наверное, он очень устал от нас.
Кей, с тоской взглянув на Хлумиза, поплелся к дверям. Профессор исхитрился лечь на веревку таким образом, что поэт мог разглядеть под животом ее кончик, но так и не сумел дотянуться до него даже кончиками пальцев.
Усадив секретаря за стол, Агнеша постучала кончиками пальцев по тарелке, привлекая его внимание.
- Я сказала "пойдем поговорим, и заодно перекусим", а никак не наоборот.
- Ладно, - Кей перестал хлебать суп и даже отложил ложку в сторону, демонстрируя покорность.
- Что ты обо мне думаешь? Только честно!
- Ты очень красивая, хорошо воспитанная женщина! - выпалил Римти. - Даже так:
Среди достоинств этой девы,
Не упустить бы ни одно…
Но разум, память: где вы, где вы?
Лишь сердце бьется. Все равно.
- Что значит "Сердце бьется все равно"? - не поняла Агнеша.
- Оно все равно бьется, а достоинств я перечислить не сумею, - как мог пояснил поэт. - Я в восхищении. Профессор Хлумиз должен быть счастлив, найдя на старости лет такую дочь!
Девушка задумчиво посмотрела в серые глаза поэта и не нашла в них ни единой скрытой мысли. Похоже, что он был не так умен, как Агнеша сначала решила… Но это означало также, что он вовсе не такая уж продувная бестия. Что ж, тем лучше.
- Я подумала, что личный секретарь - это почти член семьи, вот и решила перейти на короткую ногу, Кей. Ты кажешься мне способным молодым человеком… В самом деле умеешь читать и писать?
- Еще бы! Как-то раз я даже продал книгу стихов собственного сочинения.
- Хорошо. Можешь, кстати, доесть суп, - Агнеша решила, что говорить больше, собственно, не о чем. - Я рада, что отец поедет в Викенну, к этому Ираклиазу, в компании с секретарем. Я не слишком сведуща в этих делах.
- Ты можешь вообще остаться здесь, присмотреть за хозяйством, - предложил Кей. - Мы прекрасно справимся вдвоем. Правда, я не знаю, зачем мы туда едем… Наверное, герцог заинтересовался географией.
- Возможно, - согласилась Агнеша, хотя и без особой уверенности. - Но поскольку в Магистрате я еще не зарегистрирована в качестве законной дочери профессора, то лучше уж поеду с вами. Мне будет любопытно. Кроме того, здесь и хозяйства никакого нет. Что там, на улице?
Она отодвинула занавеску. Шум, который услышала девушка, производил целый отряд конных эльфов. Воины держали луки в руках и внимательно смотрели на окна и крыши. Редкие прохожие жались к стенам, а впереди отряда бежал Эльшен, часто оборачиваясь к одному из всадников и указывая на дом Хлумиза. Завершала процессию большая красивая карета, влекомая целой шестерней.
- Это за нами! - сообщил Кей, сглотнув от волнения.
- Именно так, - Агнеша схватила кувшин с водой. - Я пойду будить профессора, а ты открой и пригласи Ираклиаза в дом.
- Ираклиаза? - Поэт узнал мага, только когда он спрыгнул с лошади. - Горные тролли и их бабушки, о чем же мне с ним говорить?!
- О том, что господин Хлумиз вот-вот спустится! - крикнула Агнеша уже сверху.
Раздался требовательный стук и Кей кинулся открывать дверь. Маг, увидев секретаря, сморщился, а Римти в свою очередь был неприятно поражен нацеленными ему в грудь стрелами. На ум поэту тут же пришли замечательные строки о поражении неприятном, но не смертельном, что большая редкость, когда имеешь дело с эльфами, но даже сложить первую строфу он не успел.
- Где твой хозяин?
- Господин Хлумиз вот-вот спустится! - доложил Кей. - Он собирается.
- Профессор должен был собраться еще вчера! - Маг шагнул вперед прежде, чем Римти успел пригласить его войти. - Он проживает здесь постоянно?
- Да. То есть, мне так кажется… - смущенный Кей сделал приглашающий жест и телохранителям, но они вошли сами по себе, без приглашения. Оттесненный в угол прихожей, секретарь пропищал оттуда, уже не видя Ираклиаза: - Устраивайтесь как дома, господин маг!
Лучники стремительно разошлись по комнатам, заняли позиции у окон и на лестницах. Все еще остающийся в прихожей Кей вдруг понял, что они наверняка участвовали в войнах, все до одного. Люди успели состариться, спустя двадцать пять лет большинство ветеранов уже старики. Но с эльфами все не так…
- Господин профессор! - зычно крикнул Ираклиаз, ждать не привыкший. - Не могли бы вы чуточку поторопиться!
- Он уже идет! - на лестницу выглянула Агнеша и застыла, глядя на целящегося в нее эльфа. - Сейчас спустится.
- Может быть, ему помочь? Я пошлю воинов, - предложил маг.
- Нет, он уже… Вот он уже! - дверь открылась и появился профессор, с его головы стекали последние капли воды.
- Добрый день, господин Хлумиз! Я рад познакомиться с вами, - Ираклиаз вышел вперед, чтобы получше рассмотреть профессора. - Карета ждет.
- Вот как? - Хлумиза не смутил этот образ полуэльфа, Вселенная в прежние времена показывала ему картинки и пострашнее. - Так-так.
Он спустился по лестнице, и магу стоило немалого труда смолчать, не крикнуть этому нелепому толстяку, чтобы пошевеливался. Однако Ираклиаз не мог допустить, чтобы человек проявил большее самообладание, чем он сам. Наконец трость Хлумиза достучала до последней ступени.
- Идемте же, - маг быстро вышел из дома. - Кучер! Помоги профессору с вещами!
Грохоча сапогами, забежал кучер. Уши у него были совершенно эльфийские, но вот повадки… Смешение рас не всегда приводит к благим результатам. Ни у Хлумиза, ни тем более у Кея никаких вещей не оказалось, поэтому Агнеша вручила полуэльфу свой саквояж, вчера купленный.
- Положите прямо в карету!
Кучер постоял еще в некотором недоумении, потом послушно помчался обратно. За ним наконец-то вышел и сам профессор, с тоской покосился на иллюзию "Для солидных господ".
- Сюда, господин! - Кучер придерживал дверь экипажа, в котором уже расположился Ираклиаз. - Извольте залезать!
- Вот как?
Кей помог Хлумизу втиснуться в карету, затем подал руку Агнеше. Внутри оказалось чрезвычайно просторно для четверых.
- Его Светлость полагал, что столь прославленный профессор прихватит с собой и парочку слуг, и камердинера, - со скрытой издевкой сказал Ираклиаз. - Что ж, это даже хорошо, что вы почти один, господин Хлумиз, проще будет разговаривать. Насколько я знаю, это ваша дочь, а это - личный секретарь, то есть секретничать незачем. Так?
- Вот как? - хмыкнул Хлумиз, все еще очень недовольный, что Вселенная окатила его холодной водой.
Кучер хлопнул бичом и карета тронулась. Маг посмотрел в окно, увидел группу полицейских - беднягам тоже пришлось прижаться к домам, потеряв всю солидность.
- Вы слышали, что случилось в Ульшане прошлой ночью? Магистрат едва ли не в панике…
- Не слышал, - злобно буркнул профессор. Он не любил, когда Вселенная задает дурацкие вопросы, да и принятый ей образ ему не нравился.
- В городе завелся упырь, причем не простой, а демон. Он, представьте, способен обращаться в крупную черную птицу, по крайней мере так говорят полицейские. А поскольку отчего-то считается, что Ульшан находится под моим покровительством, то чиновники в Магистрате смотрят на меня чуть ли не с осуждением!
- Вот как?
Ираклиаз вздохнул и даже будто бы осуждающе покачал головой, рассматривая профессора. Агнеше стало неудобно за "отца", уж больно нелепо он выглядел, особенно в сравнении с этим необычайно удачным образчиком полуэльфа.
- Мне кажется, вы не успели пообедать, - угадал маг. - Не стесняйтесь, кушайте: на этот счет здесь имеется специальное отделение, как раз над головой вашего секретаря.
Кей посмотрел наверх и увидел торчащую металлическую ручку. Он немедленно за нее потянул, и едва успел подхватить вывалившийся тяжелый ящик, набитый снедью и стоящими в специальных углублениях бутылками.
- Благодарю тебя, Вселенная! - Хлумиз необычайно ловко отнял у Кея ящик и утвердил его на своих коленях.
- Отец, съешьте что-нибудь… - Агнеша даже покраснела, когда Хлумиз, повертев в руках бутылку солтвейна, вернул ее в ящик и схватился за ром.
- Вот как? - Хлумиз метнул на девушку сердитый взгляд. - Дочь…
Презрительно скривив губы, Ираклиаз с каким-то удовлетворением наблюдал, как профессор, наполним стакан до краев и исхитрившись при этом не пролить ни капли, залпом выпил его, сохраняя на лице зверское выражение.
- Съешьте что-нибудь… - уже тише повторила Агнеша.
- Я заслужил! - непонятно ответил Хлумиз, однако тут же набил рот ветчиной - и опять наполнил стакан.
- Вас, наверное, очень интересует, для чего Его Светлость вызвал вас в Викенну? - почти издевательским тоном спросил маг.
- Ммм… - неопределенно отозвался Хлумиз и выпил. - Его Светлость, м-да…