-- Осматривала я. Но после смерти мужа она попросила сменить смотрителя. Ну, наверное, и правильно, если так ей спокойнее. Я бы, наверное, тоже сменила.
Распрощались мы почти дружески.
Я вновь отправился к охраннику.
-- Ну как? -- спросил тот. -- Удовлетворены?
Я кивнул. И в свою очередь спросил:
-- А какие у этих двоих отношения между собой?
-- А никакие. Он бы и не прочь к ней прислониться, да она другого ищет. Ей богатенький буратинчик нужен. Погибшему Зернянскому глазки строила, и тот ее периодически за корму пощипывал. Но не более того. -- Охранник вдруг понял, что разболтался, и замолк.
Что ж, тут даже подозрений на сговор возникнуть не могло. Девочки такого возраста не станут заводить преступные дела с парнями, которые им не нравятся.
-- Ну и ладно, -- сказал я. -- Пацанка бойкая, другого себе найдет.
Он только кивнул.
А я покинул подземелье, сел в машину и решил не отменять Полю команду собрать информацию на работников стоянки. Ибо хороший детектив никого не оставляет без внимания. А маленький шанс на то, что парень с девицей могут оказаться привязанными к делу, все-таки существовал. Поговорку "Доверяй, но проверяй" еще никто не отменял.
Я вернулся к Вавилонской башне, загнал "забаву" под землю и поднялся наверх.
Катя сидела на своем месте, поглощенная работой. Мышка в ее руки так и летала по коврику. Наверное, защищала нашего Поля от посягательств извне.
-- Может, сходим перекусим? -- предложил я.
-- Перекусим, -- задумчиво сказала Катя. -- Конечно, перекусим. Через четверть часа я закончу, и мы тут же перекусим.
Однако судьба не предоставила нам такой возможности, потому что тут же из моего кармана донесся "Серебряный молоток". Я достал трубку и глянул на дисплей -- это был господин Константинов.
-- Прости, Катюша! -- сказал я. -- Кажется, новости подоспели.
Я прошел в кабинет и нажал кнопку на мобильнике:
-- Слушаю вас, Антон!
-- Удалось разузнать, с кем Петр Бердников проводил время. Это некий Виктор Симонов по прозвищу Саймон. Возраст -- двадцать пять лет. По роду деятельности -- модный книжный график. Вам уже выслали по мылу его координаты.
На триконке дисплея и в самом деле светилось сообщение о принятом электронном письме.
-- Теперь что касается второй нашей договоренности. В качестве официального клиента готова выступить Полина Шантолосова. Если вы не против, мы немедленно высылаем вам факс с текстом договора.
Я едва не поперхнулся от неожиданности.
-- Я поставил ее в известность о наших с вами взаимоотношениях, -- добавил Константинов. -- Она ничего не имеет против их продолжения. Иными словами, все остается по-прежнему, но теперь вы можете работать под своим собственным статусом... Чего молчите? Язык проглотили от неожиданности.
-- М-м-м... Да-а-а, скажи я, что не удивлен, соврал бы!
Сообщение это меня и вправду слегка ошеломило. При всей моей симпатии к госпоже Шантолосовой, среди подозреваемых она находилась в первом ряду. Впрочем, я и теперь не собирался выбрасывать ее из числа потенциальных преступников. Может, не имея возможности следить за мной через Поля, она решила взять следствие под контроль иным путем, чтобы в нужный момент направить его в неверном направлении. Так что торопиться с выводами не будем.
-- Очень хорошо, -- сказал я. -- Спасибо, Антон! Грех было бы отказаться от такого предложения. Так что высылайте ваш факс.
Я выключил мобильник и сообщил Кате о готовящихся изменениях в деловой документации. А потом дал Полю задание ознакомиться с поступившим электронным письмом и отыскать номер телефона, принадлежащего Виктору Симонову по прозвищу Саймон. А потом набрал искомый номер.
Я ждал приветствия типа "Аллёу-у, ко-о-отик!", и произнести его должен был жеманный пронзительный голос, безуспешно пытающийся изобразить женские обертоны. Вместо этого в трубке раздался рокочущий бас:
-- Да, слушаю.
-- Господин Симонов?
-- Он самый. А вы -- кто?
Я представился и объяснил причину своего звонка. Попросил о встрече.
-- Да ради бога! -- сказал бас. -- Мы могли бы встретиться с вами в "Кентавре".
Честно говоря, меня слегка передернуло. Оказаться в клубе для геев в разгар вечера, среди завсегдатаев -- это была еще та перспектива.
-- Мы могли бы встретиться и в другом месте.
-- А-а-а... -- сказал он. -- Ну да... Простите!
-- Что если я к вам домой подъеду?
-- Хорошо. Пожалуйста. Приезжайте. -- Он назвал мне свой адрес.
Улица маршала Казакова. Это у нас где-то в районе Автова.
-- Немедленно выезжаю. Я сейчас на Голодае.
-- Понятно. Будете не раньше чем через полчаса. Жду.
В трубке послышались короткие гудки.
Я вернулся в приемную.
Катя все еще пребывала в тесных отношениях с компьютером, однако подняла голову и вопросительно посмотрела на меня.
-- Обед отменяется. Я поехал на срочную встречу. Что будет дальше -- пока не знаю.
-- Хорошо. Будь осторожен! Куда ты едешь? Оставь адрес.
Черт возьми! Раньше она таких вопросов не задавала.
-- Трус не играет в хоккей! -- Я постарался, чтобы в голосе моем не было ничего, кроме легкомыслия.
-- Оставь, оставь! Ты сам говорил... Береженого бог бережет.
Я продиктовал адрес художника и пообещал отзвониться, когда наша встреча закончится. Мной вдруг овладело нетерпение. Этот книжный график наверняка ведь знал что-нибудь такое, чего не знала даже Полина Шантолосова. С надеждой на обретение этого знания я и покинул свой офис.
19
В подъезде нужного дома дорогу мне преградила консьержка. Как обычно, ею оказалась бабушка пенсионного возраста, пухлощекая, очкастая и приветливая. Интересно, почему на такую работу не идут молодые девицы?.. Впрочем, понятно -- почему. А Арчи Гудвин умеет охмурять и старушек. Женщина -- она и есть женщина, сколько бы лет ей не исполнилось. Это давно доказано.
Консьержка поинтересовалась, куда я иду.
Я объяснил, лучезарно улыбаясь. Не обращая внимания на мою улыбку, старушка позвонила хозяину. И только получив от него добро, пропустила. Я вошел в лифт и поднялся на нужный этаж. Лифт был старый, механический. Он то и дело поскрипывал и пощелкивал, словно разговаривал сам с собой на неведомом машинном языке.
Саймон оказался обладателем двухкомнатной квартиры. То есть меня-то пригласили только в мастерскую, где он работал, но ведь должна же быть еще и спальня. Спальни бывают даже у обычных людей, а тут...
Две стены мастерской были увешаны незнакомыми картинами. Я не слишком разбираюсь в живописи, поэтому оценить их не мог. Третью стену украшали фотографии различных зданий. Я узнал, в частности Спас-на-Крови. Снимки показались мне странными -- изображения фасадов были не прямые, а какие-то искривленные. Наверное, искажены на компьютере. Однако эти, будто бы плывущие по воде, изображения завораживали. Должно быть, Саймон был хорошим художником.
Меня усадили в кресло возле низенького столика, на котором лежал журнал с названием "Вестник Российской академии художеств", и предложили чувствовать себя как дома. Ишь какая женская заботливость!
-- Книжной графикой я зарабатываю на жизнь, -- пояснил Саймон, заметив, как я разглядываю холсты. -- А это вроде как для души. Кроме портретов. Те, разумеется, писаны на заказ.
Он был крупным человеком -- такому скорее кайло в руках держать, чем кисть. Впрочем, графики тоже вроде бы с компьютером больше работают, со всякими там "Фотошопами"... Как бы то ни было, он оказался совсем не таким, какими я представлял себе геев. Даже несмотря на услышанный в трубке бас, мне виделся худенький мальчоночка с накрашенными губами и подведенными глазками, разодетый в дамское цветное тряпье. А тут -- эдакий бычара, которого скорее представишь себе на бандитской разборке! И никакого халата, заляпанного краской. Хотя тут мои фантазии меня обманули -- в халатах, заляпанных краской, ходят маляры, а не художники.
-- И какие книги вы оформляли? -- спросил я, чтобы найти хоть какие-то точки соприкосновения.
-- Всякие. В основном, попсу. Звездолеты, полуобнаженные принцессы, бородатые рыцари с двуручными мечами. Но было и кое-что посерьезнее. Подарочное собрание сочинений Шекспира, например, изданное "Геликоном". В десяти томах... Или восьмитомник братьев Стругацких, выпущенный эксмошниками в серии "Классики фантастики". Там, правда, только обложки мои, а иллюстрации сделаны Андреем Карапетяном. Был такой питерский художник, который работал конструктором...
-- А вот это зачем? -- Я кивнул на стену с фотографиями. -- Тоже на заказ?
-- Нет, это тоже для души. А знаете, как делается?
Я пожал плечами:
-- Сфотографировали, а потом на компьютере обработали, в каком-нибудь "Фотошопе".
-- Ничего подобного! -- гордо глянул он на меня. -- Никакого компьютера, никакого "Фотошопа". Снимки живые, сделаны обыкновенным цифровиком. Просто сняты не сами здания, а их отражения в воде, ну и потом перевернуты на сто восемьдесят градусов. Потому и выглядят, будто их изогнуло.
Я присвистнул и посмотрел на него с невольным уважением. Это же надо было додуматься -- так снять фасады обыкновенных питерских домов!
-- Не желаете ли кофе?
Я, все еще не знавший, как перейти к конкретному деловому разговору -- ну не вязался у меня этот парень с образом гея! -- согласно кивнул. Он ушел на кухню, а я принялся разглядывать картины. Да уж, далеко не звездолеты, принцессы и рыцари с мечами... Питерские пейзажи (я узнал костел на Среднем проспекте и Никольский собор), портреты каких-то дамочек бальзаковского возраста (мимо которых я прошел бы, не оглянувшись), а вон и вовсе натюрморт, главным героем которого является блюдо с переспелыми неаппетитными персиками... Не понимаю я такого художества. Мне, например, всегда нравились картины Ильи Глазунова, которого многие почему-то на дух не выносят. К примеру, та же Катя...
На столе стоял компьютер, и валялось несколько черно-белых распечаток. Вот тут присутствовала и весьма аппетитная принцесса с обнаженным торсом, и бородатый гном с молотом, похожий на пивной бочонок прошлого, и звездолет, смахивающий на совковую лопату без черенка.
Я взял распечатку с принцессой в руки, пригляделся. Имелось в этой девице что-то странное.
Скрипнула дверь, в комнате появился хозяин с подносом, на котором разместились турка, две чашки, две ложечки, сливочник и сахарница, взятые по крайней мере из трех разных сервизов.
Мне пришлось вернуть принцессу на место.
-- Я, знаете ли, по-старинному завариваю.
-- Ну и отлично! -- сказал я. -- Я вообще чистый предпочитаю. Даже без сахара. Любопытные у вас картинки...
Он скривился в улыбке, в которой не было ни малейшего признака благодарности за комплимент.
-- Да ладно вам! Вы ведь не картинки мои пришли разглядывать. Задавайте вопросы.
Черт, ну не так он себя вел, совсем не так!
-- Хорошо, -- сказал я. -- Как говорится, будем откровенны до грубости... Насколько мне известно, вы были любовником Петра Бердникова, на ту пору председателя совета директоров компании "Бешанзерсофт".
-- Секундочку! Я бы выразился иначе. Любовник это когда по любви, а у меня к нему никакой любви не было.
Ого, какое заявление!
-- Он вас что, принуждал?
Саймон мотнул головой:
-- Нет, все делалось по доброму согласию. Считайте, я был мальчиком по вызову, только вызывал меня мужик, а не дама бальзаковского возраста. Он мне платил. Ради таких денег можно и в "Кентавре" посидеть, и мужика вместо дамы поиметь.
Я едва не поперхнулся.
Ого, какая откровенность! И ведь ни капельки стыда или хотя бы ощущения неудобства!
-- Вы хотите сказать, что вы -- не гей?
-- Разумеется. Я самый обычный гетеросексуал. Для удовольствия я трахаюсь с девчонками. А это было нечто вроде дополнительного приработка. И весьма хорошего. По крайней мере, после смерти Петра мне пришлось подтянуть поясок.
-- То есть он был... он был вместо женщины?
-- Разумеется. Он был пассивный. Или как там они называются?.. Маша?.. Мурка?..
Я был потрясен.
Сложившаяся в моем мозгу картина рушилась, словно карточный домик. О какой ревности тут может идти речь?
-- У него крыша была не в порядке, -- продолжал Саймон, размешивая ложечкой сахар. -- Я думаю, в конце концов он бы закончил операцией по перемене пола... Да вы пейте кофе-то!
Оказывается, мой кофе все еще стоял на подносе и вид имел абсолютно нетронутый.
Черт! Вот и новый мотив появляется. Перемена пола человеком подобного положения -- это скандал в благородном семействе. Такое можно и не допустить... У Полины Шантолосовой должны быть веские причины не доводить мужнин "адюльтер" до такой развязки.
-- Скажите, Виктор, а что он был за человек?
Саймон сделал пару глотков, размышляя. Взялся за свою чашку и я.
-- Вы знаете, при всем идиотизме ситуации, человек он был неплохой. Любовью своей мне не докучал. Ему это требовалось два раза в неделю. Обычно мы встречались в "Красном кентавре" во вторник и в субботу.
Я вспомнил, что авария произошла в понедельник.
-- Потом перебирались в заранее заказанный номер в гостинице. Гостиницы бывали разные. В номере я его и... На ночь никогда не оставались, он платил наличкой и уезжал домой.
-- О делах он вам не рассказывал? Враги у него имелись?
-- Нет, о делах речи не было никогда. Один-единственный раз он заговорил как-то о жене, о том, что налаженная жизнь рушится, что они со студенческих лет вместе, что фирму вместе создавали. Что у нее любовник появился, и это все из-за него, Петра. Что он бы и рад все вернуть назад, да не может, потому что против природы не попрешь. По-моему, он был несчастный человек, хотя на вид и не скажешь.
Я сделал еще глоток:
-- А мог он покончить жизнь самоубийством?
Саймон снова задумался, покачивая в руке чашку.
-- А дьявол его знает! Вы поймите... Я ведь не любовница, которая примет, обогреет и утешит. Я дело сделал, плати бабки, и разбежались. В конце концов, я ему не навязывался, это он до меня докопался.
Парень становился мне все неприятнее. Черт, мы ведь выросли с ним в одном городе, и он ненамного моложе меня! Как появляются такие? И ведь наверняка считает, что совершал благой поступок, помогал человеку в беде... А впрочем, если поразмыслить, так оно и есть. Он был вроде платной сиделки при больном, а сиделки, разговаривая о своих подопечных, вряд ли особенно переживают за них.
Ясно было одно: этот парень никакого отношения к смерти Бердникова не имеет. И ничем мне не поможет. Я был в этом уверен на сто процентов.
-- Что же касается врагов... Наверное, были. Врагов не бывает только у мертвых. Но он никогда на эту тему не заикался.
-- А о чем вы вообще говорили?
Он залпом допил кофе и поставил чашку на поднос:
-- Знаете, я думаю, это вряд ли будет интересно. Мы говорили о чем ему в данный момент хотелось. И содержание наших разговоров вряд ли вам поможет. Вот если бы вы были сексопатолог...
Мне давали понять, что разговор окончен. А поскольку я и сам считал, что продолжать его не имеет смысла, то с готовностью отставил чашку и выбрался из кресла. Взгляд мой упал на рисованную принцессу. И тут я понял, почему она мне показалась странной -- несмотря на аккуратные груди, было в ней что-то от мужика. Будто девчонку изображал парень -- накачанные мышцы, агрессия во взгляде...
-- Последний вопрос, -- сказал я. -- Сами-то вы что делали в ту ночь?
-- А когда это точно произошло?
Я ответил.
Он задумался, вспоминая. И вспомнил.
-- А-а-а... В тот вечер я был в издательстве "Геликон". Обмывали новую книгу моего приятеля Ивана Сермягина. Слышали такого?..
Я мотнул головой.
Писателей развелось как собак нерезаных, каждого не прочтешь, о каждом не услышишь.
-- В общем, посидели плотно. На грудь пришлось едва ли не по банке. Когда шли к метро, к нам прицепились менты. Ну и половину ночи проторчали в обезьяннике. Я уже и штраф успел заплатить. Где-то у меня тут бумага.
Он вышел и тут же вернулся с квитанцией.
-- Вот, смотрите!
Я посмотрел.
Дата задержания была та самая. Кроме собственно штрафа, присутствовала еще строка "Плата за содержание" и было уточнено "С 00-15 до 03-00".
Я вернул квитанцию:
-- Ладно, мне пора. Всего доброго!
Саймон проводил меня до дверей. Я снова послушал беседу лифта с самим собой и снова оказался нос к носу с консьержкой. Поскольку мне не хотелось распрощаться с нею, не охватив сыновней заботой, я показал ей фотку Бердникова и поинтересовался -- не бывал ли здесь этот господин. Увы (или, к счастью) оный господин в этом доме не бывал. По крайней мере, она ни разу его не видела. А это кто?
-- Дед Пихто, -- сказал я. И отправился к родимой "забаве".
Сел за руль и связался с Катей.
-- Встреча закончена, я двигаю в офис. Ты не сходила пообедать?
-- Нет, жду тебя.
-- Я скоро.
И мы с "забавой" двинулись назад, на Васильевский остров, с неизбежным преодолением привычных пробок у мостов, которые, в отличие от перекрестков, не объедешь одному тебе известными переулками. Через некоторое время я обратил внимание, что вижу в зеркале заднего вида среди то и дело меняющихся соседок одну машину, которая тащится за мной, как привязанная. Конечно, тут могла иметь место и случайность -- мало ли машин катит по Старопетергофскому проспекту на Васильевский остров! -- но не мешало бы убедиться в этой случайности.
Я вновь позвонил Кате:
-- Знаешь, Катюша, кажется, я опять задерживаюсь.
-- Хорошо, если не дождусь, пообедаю одна, -- сказала она. -- Но постараюсь дождаться. Даже если буду умирать с голоду.
И я свернул на набережную Обводного канала и покатил себе, намереваясь попасть в Москву если не через Владивосток, то хотя бы через Новосибирск.
И когда, минут через сорок, в конце концов перебрался через Тучков мост, оказавшись таки на Васильевском, убедился, что подобные крюки люблю делать не я один. Песочного цвета "ауди" проделала весь этот путь вслед за мною, неизменно оставляя между нами одну-две, а то и три машины. Поскольку отрываться от нее я не собирался, проделывать все эти манипуляции неведомому соглядатаю было не трудно.
Ну что ж, кажется, наконец я наступил на чью-то больную мозольку. После двух дней сплошных бесполезных телодвижений это было очень приятное изменение оперативной обстановки.
И я перестал обращать на филера внимание. Никуда он теперь не денется, будет сопровождать меня -- куда бы я ни поехал, -- а я подожду до той поры, когда знакомство с ним станет небесполезным, и только тогда мы с ним сыграем в игру, которая называется "пятнашки". И вот тогда мы и посмотрим, кто кого запятнает.