- Ладно, хватит. Я знаю все, что ты хочешь мне сказать, но ты не откровенен со мной. И не надо меня успокаивать - не маленький. И за то спасибо, что не пустил меня. Я действительно мог натворить там дел...
- Ты талантливый ученый, в тебя верят твои последователи и соратники... Ты должен взять себя в руки...
- Я же просил: хватит об этом!..
- Хорошо... - Янин взглянул на экран и, убедившись, что отряд по-прежнему шумно продирается сквозь кустарник, убавил звук стереовизора. - Поговорим об осмилоках... Точнее - об их далеких предках.
- Надоело мне... - вздохнул Леруа. - Устал я от всего этого!..
- Тебе давно пора отдохнуть. Я не знаю, куда смотрел Джонс. Внешне ты выглядишь неплохо, но, сколько можно так изматывать себя?! И Юна, и все остальные, включая даже Джонса, заражены твоей увлеченностью и не могут объективно оценить подлинное положение дел. Тут нужен был взгляд со стороны. Именно поэтому Комиссия практикует визиты, подобные моему. Пусть я не столь осведомлен в деталях, но главное мне, кажется, схватить удалось. Подчас вы тут, за деревьями не видите леса. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я... Но я опять вынужден вернуться к вопросу о целях и средствах...
- Ты имеешь в виду долголетие, как цель, и локов, как средство достижения этой цели?
- Не только... Видимо, после того, как машинный этап развития привел цивилизацию аруанцев, в тупик, выход был найден в развитии биологии, которая позволила снабжать население всем необходимым без машин. В свою очередь, достижения биологии и медицины позволили усовершенствовать организмы аруанцев и продлить их жизнь...
- И машинная цивилизация в относительно короткий срок превратилась, в какой-то степени, в биологическую... - обобщил Леруа все сказанное Яниным. - Увы, и для этой цивилизации окружающая среда, по-прежнему, являлась поставщиком сырья для комфортного проживания. То есть аруанцы относились к окружающему миру чисто потребительски. Они не дошли до осознания того, что Вселенная, в целом, является своего рода сложнейшим живым организмом...
- Таким образом, успехи биологии, вызвали ломку многих незыблемых прежде понятий, - продолжил мысль друга Янин. - В результате поспешной перестройки общества, цивилизация аруанцев начала деградировать. Ведь резкая смена курса не проходит безболезненно. И именно тогда, наверное, был найден путь к еще большему долголетию, при помощи трансплантации органов. При высоком уровне развития науки превращать часть разумных существ в неразумных доноров не составило труда. А когда первый шаг на пути нравственного падения был сделан, он, с неизбежностью, повлек за собой следующие шаги, отбросившие общество осмилоков в нынешнее состояние...
- Значит, все беды здесь проистекают из того, что они не успели выработать этических критериев, соответствующих новому качеству их цивилизации? - спросил Леруа.
- Именно! В процессе перестройки индивидуума и социума они не выработали новых нравственных норм, - подытожил Янин. - Вопрос в том, каким было общество, развившее промышленность до столь абсурдных форм? Ведь это общество едва не погубило все живое на планете! Либо это было общество со стихийным развитием производства и потребления, не контролировавшее взаимоотношения цивилизации и окружающей среды, либо...
- ... либо - в момент перерождения цивилизации на Аруане царила тоталитарная диктатура, с моралью, оправдывающей любую аморальность правящей олигархии... - закончил Леруа мысль Янина.
- Да, третьего не дано. Вспомни двадцатый век. Революцию в России. Ведь коммунисты проповедовали и многие христианские идеи. На свой лад, разумеется. Но вот люди, дорвавшиеся тогда до власти, а главное - средства, которыми они "строили рай на земле", оставляли желать лучшего. Лишь соблюдение принципа ответственности каждого индивидуума за весь окружающий мир, позволило в двадцать первом веке вывести нашу цивилизацию из тупика...
- Смотрите, кажется, Джонс нас вызывает! - вмешался в разговор Янина и Леруа молчавший до сих пор киберкот.
- Вы что, оглохли?! - раздался встревоженный голос Джонса, - когда Леруа увеличил громкость динамиков.
- Прости...- Леруа впервые за время пребывания Янина на Аруане выглядел сконфуженным. - Мы тут заговорились и даже не заметили, когда именно вы догнали осмилоков.
- Уф-ф-ф, - облегченно вздохнул Джонс. - Я уж думал, что-то случилось!.. Причём, нашли время...
- Каюсь, это я виноват, - вмешался в разговор Янин. - Больше не буду!
- В свою очередь, очень тебя прошу: будьте осторожней, - попросил Джонса Леруа. - Не стоит подходить к ним слишком близко. Мало ли чего?
- Я не узнаю тебя!.. И это ты говоришь мне?! Человеку, которого ты всегда ругал за излишнюю осторожность!..
- Ладно-ладно... И не забывай присматривать за Санти, - сказал Леруа. - Как он там?
- Ведет себя примерно. Дать ему слово?.. - Джонс внезапно замолк. - А вот и они, мои хорошие... - сказал он совсем другим тоном. - Причём, в таком коли честве... Вы их видите?
- Кого?
- Локов, кого же еще... Они там!.. Али-баба, давай правее!..
Робот повел объективами вправо и оставшиеся, в лагере увидели на экране стереовизора диких локов. Они мало чем отличались от осмилоков. Стройные, мускулистые они отличались от осмилоков лишь наличием бород.
- Локи, которых Ула приводила мне для... донорства, были толстыми и совершенно равнодушными ко всему окружающему, - тихо сказал Леруа.
- Смотри, Шарль! - пробормотал Янин, напряженно вглядываясь в экран. - Локи тоже вооружены и осмилоки их явно побаиваются!!!
- Может быть это тоже осмилоки?! - Леруа с надеждой взглянул на Янина, - Ну, к примеру, враждебное племя...
- Ребята, наладьте направленный микрофон, - попросил Янин. - Нам ничего не слышно!..
- Санти!.. Ты уснул? - крикнул Джонс.
- Извините, совсем забыл! - раздался голос Санти, и на экране промелькнуло его лицо.
- Готово! - крикнул Санти, и тут же динамики взорвались громом барабанов. Пронзительные крики, свист, вопли боли и отчаяния, жалобные стоны и торжествующие возгласы заполнили все пространство вокруг, создавая полный эффект присутствия.
- Видите, что творится?! - воскликнул Джонс,
- Да... Мы все прекрасно видим... Это не облава и не охота... - Леруа побледнел. - Это самая настоящая битва между двумя племенами! Лишь потом пленных неведомым образом превращают в бездумных, равнодушных локов! Этого-то я и боялся больше всего!..
ГЛАВА ШЕСТАЯ. ПЛЕНЕНИЕ.
Свист рассекаемого летящим предметом воздуха и глухой удар о землю отвлек внимание дежурных по лагерю от экрана.
- Вот он! - крикнул Леруа, поднимая с травы большой, грубо обработанный и слегка заостренный с одной стороны камень. - Его метнули из пращи! - Леруа не договорил: второй камень, еще более крупный, чем первый, упал рядом с ним.
И тут же вокруг раздались выстрелы. Это роботы начали отстреливаться анестезирующими патронами от наседавших со всех сторон диких локов.
- Нас атакуют!!! - крикнул Янин в микрофон и, схватив карабин, помчался на подмогу роботам.
Киберкот прыгал вокруг Янина и Леруа, отбивая от них всеми четырьмя лапами летящие со всех сторон камни.
- Джонс! Вы слышите?! Нас атакуют! - Леруа успел заметить, как Джонс встревожено обернулся на его крик, и тут же экран разлетелся вдребезги от точного попадания большого камня.
Схватка была недолгой. Слишком уж значителен был перевес нападавших локов. Не помогли ни старания кота, которому была поручена защита людей, ни роботы. Впрочем, и люди не успели подойти к генератору защитного поля.
Перед тем как потерять сознание от удара дубинкой по голове Янин успел увидеть, как огромный могучий дикарь с размаху вонзил копье в спину Леруа...
... Слегка приоткрыв глаза, Янин с трудом разглядел сквозь кровавую пелену склонившегося над ним незнакомого человека. Грубые черты лица, длинные не расчесанные волосы и взлохмаченная, настриженная, по крайней мере, несколько лет борода выдавали в незнакомце дикого лока.
- Я же говорил, что он жив! - обрадовано, сказал кому-то невидимому бородач. Лок говорил на довольно понятном Янину диалекте Центрального Союза Осмилоков.
- Свяжи ему покрепче руки, - проворчал старушечий голос. - Торл его знает, на что он способен...
- А со вторым, что будем делать? - спросил молодой и звонкий женский голос. - Он уже кровью харкает...
- Скормим его лунгам, или тому же твоему крылю, - ответил голос старухи.
- А может быть старики смогут и его разговорить?... - Янин увидел рядом с бородачом локиню, весьма похожую на Улу. Только волосы дикарки еще больше отливали синевой.
- Тарулы! - раздался издалека детский голос. - Те самые, странно одетые! Они бегут сюда!..
- Оставим здесь второго... Все равно он не жилец, - сказал старческий голос. - А этого, бородатого, прихватим... Он действительно не похож на тарула...
- Это из-за бороды что ли? - с сомнением пробормотал женский голос и Янин почувствовал, что его куда-то тащат за ноги. Его голова пару раз ударилась о неровности почвы, и от этой боли инспектор вновь потерял сознание...
... Очнулся Янин в хижине, крытой оранжевыми листами турникона. Чувствовал он себя значительно лучше, но голова еще довольно ощутимо побаливала.
- Очухался? - грубо спросила его молодая женщина, кормившая неподалеку от него младенца.
Янин ничего не ответил и осторожно огляделся. В нескольких метрах от него сидела глубокая старуха, рядом с которой, на циновках, спали ещё двое детей.
- Ну, чего уставился, торл проклятый, - с ненавистью прошипела старуха. - Или, думаешь, бороденку отрастил, так и за своего сойдешь? Думаешь, можешь провести старую Порону? Ошибаешься торл, недобитый. Вот придут старухи, они тебя живо на чистого крыля выведут...
- Мать, оставь его в покое... Вдруг он из Крирских степей сбежал? В прошлом сезоне почти два десятка оттуда до нас добралось...
- Дуреха ты, Огана. Всегда всем веришь... Потому и не признает никто твоего ребенка своим, потому и будешь весь век сама их кормить. А этих крирских дармоедов я знаю как облупленных, - с новой силой завелась старуха. - Сами толком ни торла не могут, а жрут за троих. И ведь, торлы проклятые, все мясо норовят... Поймали бы хоть одного крыля, да приручили бы! Вот тогда пожалуйте... жрите на здоровье... Но сначала подкормите, чтобы размножилась тварь, а тогда уж, ладно... Нам ведь чужого не надо, но и свое за так просто отдавать... нет, уж, выкуси, подвинься...
- Да замолчишь ты, торл подери, или нет?! - не выдержала молодуха. - Не то я старикам пожалуюсь... А ты ведь их знаешь...
- Ну и торл с тобой, - значительно тише и довольно трусливо пробормотала старуха. Видимо, упоминание о неведомых "стариках" на нее все-таки подействовало.
Инспектор попытался пошевелиться и только тут осознал, что руки и ноги у него связаны.
Янин устало закрыл глаза и максимально расслабился, проводя ревизию организма. Организм, в целом, оказался на высоте. На уровне оказался организм. Выносливый. Если же не считать того удара по макушке, то он и вовсе легко отделался. А вот Шарлю повезло меньше... Впрочем, и тот удар по голове мог запросто отправить в лучший мир кого угодно. Но черепно-мозговой травмы не было... Да и сотрясением мозга вроде бы тоже не пахло... Во всяком случае, сопутствующих симптомов точно не наблюдалось. Хотя здесь и не Земля, но организм-то у него, слава богу, чисто земной. Во всяком случае, пока еще...
- Опять уснул твой рыжий, - уже более миролюбиво проворчала старуха. - Может он и впрямь из Крира?.. Только пахнет странно... Не по-нашему пахнет...
Молодая женщина ничего не ответила и Янин пользуясь наступившей тишиной попытался проанализировать сложившуюся ситуацию. Он, конечно, не сомневался, что его найдут. Весь вопрос в том, когда?.. Надо же было так влипнуть!.. И Джонс тоже хорош... Многое можно было предусмотреть... Например радио маячок в каждого члена экспедиции обязательно надо было вживить... И роботы должны были включать защитный колпак, при первых же признаках опасности... Да подобные недоработки совершенно непростительны...
- По-моему, он запросто мог сбежать от Синих Тарулов,- нарушила затянувшееся молчание молодая Огана. - Мне Гхор рассказывал, что у них там было много рыжебородых. Правда, у тех, как положено, только бороды рыжие, а на голове волосы значительно темнее.
- А может, он из тех, которые вроде лунгов? - осмелев, подала голос старуха.
- Я же тебя просила, не поминать!.. - Огана осенила себя святым кругом и потерла нос, чтобы беда не накликалась.
- Дура ты была, дура и осталась, - прошипела старуха. - Крути - не крути, а ежели лунги нагрянут, от них никакие круги не помогут... Выдумки все это, вот что я тебе скажу...
- Да замолчишь ты, или нет?! - Огана крепче прижала к себе младенца и оглянулась на Янина. И только тут она заметила, что рыжебородый чужак лежит с открытыми глазами и внимательно слушает их болтовню.
- Ты понимаешь, о чем мы говорим? - членораздельно и очень медленно, почти по слогам, спросила инспектора молодая женщина.
- Да, я понимаю, о чем вы говорите, - столь же медленно ответил Янин.
- Тогда разреши наш спор, - попросила Огана. - Ответь, только честно, ты ведь из Крира сбежал?
- Да, я сбежал из Крирских степей, - подтвердил Янин.
- Да врет он, неужели не видишь... - пробормотала старая ведьма. - Он такой же лок, как я Хранитель Знаний!..
- Почему ты обманул меня, чужеземец? - обиженно спросила Огана. - Разве я сделала тебе плохое?
- Ты не поверишь, если я скажу правду, - Янин печально усмехнулся и попытался лечь удобнее, однако со связанными руками и ногами сделать это было далеко не просто.
- Не нравится? - усмехнулась чуткая старуха. - Ничего... побудешь в нашей шкуре, тогда узнаешь... - она не договорила, так как в хижину вошел бородатый лок.
При его появлении мальчишки, возившиеся в углу хижины, притихли.
- Ну, узнала что-нибудь? - мельком взглянув на Янина, спросил бородач.
- Так от него и узнаешь!.. - проворчала старуха. - Не наш он. Совсем какой-то закрытый и далекий. Поэтому и не поддается. Чужой, одним словом...
- Откуда же он?
- Говорит, что из Крира, но я ему не верю...
- Из Крира? - бородач недобро взглянул на Янина. - И кто же был твоим хозяином?
Янин молчал.
- Да врет он, - сказала старуха. - От него локом и не пахнет, неужели не чувствуешь?
Бородач принюхался.
- Зачем врешь? - лок подошел к Янину и беззлобно пнул его ногой в бок. - Говори, зачем ты здесь!
Инспектор застонал, не столько от боли, сколько от обиды. В первый раз в жизни его ударили и Янина, несмотря на его знаменитое миролюбие, охватила ярость.
- Говори, пока на дыбу не посадил! - бородач хладнокровно пнул инспектора ещё раз.
На этот раз удар был гораздо сильнее
- Чего ты с ним церемонишься? - проворчала старуха. - Пусти ему кровушку, тогда и заговорит...
- Некогда мне... С тарулами разберемся, тогда я им по настоящему займусь...
- А может, я им пока потешусь? - предложила старуха. - Он у меня как миленький заговорит...
- Делай, что хочешь. Только постарайся, чтобы до моего возвращения не подох, а то я тебя знаю...
- С дохлого какой прок? - философски заметила старуха. - Живым-то он у меня, конечно, останется... Но поверь мне, он будет очень жалеть об этом... - старуха резво поднялась и, прихватив под мышки испуганных мальчишек, выбежала из хижины.
Пинком бородач перевернул крепко связанного Янина, лицом к стене, и через некоторое время инспектор услышал его сопение и жадное чавканье.
Скоты, думал инспектор. Грубые неотесанные скоты... До цивилизации вам ещё идти и идти... Да еще и вопрос: дойдете ли...
Тут он поймал себя на мысли, что при всей своей аморальности и безнравственности осмилоки из племени Улы цивилизованней, чем эти дикие локи и он, Янин, симпатизирует им значительно больше.
Но ведь именно осмилоки, эти самые... синие тарулы, и довели локов до такого состояния, продолжал размышления Янин. Значит осмилоки во всем и повинны!
В это время снаружи послышались крики и топот множества ног.
- Тарулы! - вбегая в хижину, закричала старуха. - Чундар, Огана! Тарулы всю деревню окружили!
- Я им сейчас покажу! - пообещал лок, с лязгом цепляя к поясу ножны с коротким мечом.
- А с этим что делать? - спросила старуха, кивнув на Янина.
- Делай что хочешь, но чтобы тарулам он живым не достался!.. - выбегая из хижины крикнул Чундар.
- Небось, за тобой они сюда и пожаловали, - переворачивая Янина на спину, прошипела бабка. - Но будь спокоен, живым ты им уж точно не достанешься!
Между тем, за стенами хижины нарастал шум побоища.
- Присмотри за ним! - оглядевшись по сторонам, крикнула старуха Огане. - Даже прибить этого торла нечем... - с этими словами она выбежала из хижины.
И тогда Янин решился. Он знал, что собирается нарушить устав, что за это ему придется ответить... Но ведь в примечании к уставу говорилось, что в случае смертельной опасности, для самообороны, можно применять все средства. Вплоть до гипноза. А разве сейчас его, Янина, жизнь не была в опасности?..
- Подойди ко мне... - сконцентрировав оставшиеся силы, сказал Янин, внимательно глядя на Огану.
Локиня нерешительно подошла к инспектору и села на корточки.
- Развяжи меня, - властным, не терпящим возражений голосом, приказал Янин.
Огана обеспокоено оглянулась на вход в хижину, но развязывать пленника не торопилась.
- Ты, что, не слышала? Развяжи меня, - уже не столь уверенно повторил Янин.
- Я похожа на дуру? - с трудом шевеля губами, проговорила женщина. - Я тебя развяжу, а ты и убежишь...
- Не убегу, - пообещал инспектор, лихорадочно соображая, что же делать дальше. По всему получалось, что он не властен над аруанкой.
В это время в хижину вбежала старуха, с огромной дубиной в руках.
- Ты что делаешь?! - закричала она, увидев сидящую рядом с пленником Огану. - Да ты!.. - взгляд старой ведьмы встретился со взглядом Янина и она застыла.
- Так то... - сказал Янин старухе. - Положи свою дубину и забудь обо всем, что тут было. Отдохни...
- Я же говорила: не по нашему ты пахнешь!.. - прошипела старуха. - Говорила же, что чужой!.. - Бормоча это, она всё-таки аккуратно положила дубину и села на циновки.
Молодая локиня медленно поднялась на ноги и, с опаской отойдя на несколько шагов, тоже села на циновки..
- И ты забудь, - приказал Огане Янин. - Ты ничего не видела...
- Как это не видела?! - возмутилась молодая женщина. - Вот вернётся Чундар, я ему всё расскажу!..
- Ну, тогда и ты отдохни! - властно сказал Янин. - Теперь вы обе немного отдохните, а потом спасайтесь, как можете. И запомните: я не враг вам!
Старуха с бессильной злобой взглянула на Янина, и, закрыв глаза, повалилась на пол. Однако молодая женщина продолжала с удивлением смотреть то на инспектора, то на бесчувственную старуху.
- Может быть, ты Хранитель Знаний?! - прошептала, наконец, Огана. - Когда я была в плену, слышала, что вы и не такое можете!..