- Хранитель Знаний? - переспросил Янин. - А что... меня вполне можно назвать и так... Развяжи меня...
- Но Чундар не похвалит меня за это... - Огана явно была растеряна. - А вдруг ты не Хранитель Знаний?..
В это время за стенами хижины послышалась возня. Ещё через мгновение входная дверь приоткрылась, и в неё проскользнул киберкот Леонардо. Гигантский котяра был страшно взлохмачен, но глаза его сверкали, а усы, по-боевому, топорщились.
Давно уже так не радовался инспектор Галактической Безопасности Андрей Вадимович Янин, как в эти мгновения появления пушистого чуда, созданного Джонсом и Санти.
Правда, приглядевшись, можно было увидеть, что на боках Лео содраны клочья шерсти, вместе с особо прочной кожей. Правое ухо кота было разодрано, а левый глаз слегка заплыл, скорее всего, после попадания в него камня из пращи. Но, в целом, Лео выглядел вполне браво.
- Тс-с-с... - прошептал кот и продолжил на чистом русском языке, с лёгким итало-американским акцентом. - Шарля я уже отволок в наш лагерь, а за вами Джонс со своими молодцами прибудет с минуты на минуту!..
В течение монолога киберкота Огана широко раскрытыми глазами следила за ним, не в силах вымолвить ни слова. Русского языка она, конечно, не понимала, но сам факт того, что животное стоит на задних лапах и разговаривает, подействовал на неё сильнее любого гипноза.
- Освободи меня... - сказал Янин коту и глазами показал на свои руки и ноги.
Кот мгновенно подскочил к инспектору и начал перегрызать верёвки. Эта процедура заняла у него не более минуты.
- Рекомендую сразу не вставать, а для начала размять ваши отекшие конечности, - посоветовал Лео, выплюнув обрывки верёвок. - Между прочим, сюда рвутся осмилоки из племени синих тарулов и, если вы мне прикажете, я могу их слегка задержать. Но для этого вы должны мне дать разрешение на нанесение аборигенам ранений. Не бойтесь, смертельных увечий не будет, и все они останутся живы. Хотя слегка потрепать их, всё-таки придётся...
- Хорошо, я разрешаю тебе защищать меня и себя, - сказал Янин. - И разрешаю, при этом, наносить ранения нападающим... Но повторяю: делать это можно исключительно в целях самозащиты!.. И, пожалуйста, помалкивай. Не хватало ещё, чтобы по Аруане поползли легенды о говорящем коте!
Молодая женщина продолжала сидеть, словно парализованная и только переводила взгляд с кота на инспектора и вновь на кота.
- Теперь ты убедилась, что я Хранитель Знаний? - спросил Янин Огану на знакомом ей диалекте Центрального Союза Осмилоков.
Аруанка продолжала молчать и лишь утвердительно кивнула головой.
- Ну, тогда отдохни пару минут и беги отсюда, пока не нагрянули тарулы. - Инспектор поднялся на затёкшие ноги, подобрал дубинку, валявшуюся на циновке, рядом со старухой и, подкинув её из одной руки в другую, вышел из хижины.
Киберкот Леонардо отвесил аруанке изысканный мушкетёрский поклон и вышел вслед за инспектором...
ГЛАВА СЕДЬМАЯ. НА ТРОПЕ ВОЙНЫ.
В нескольких шагах от входа в хижину Чундар бился с четырьмя тарулами, вооруженными такими же, как у бородатого лока короткими мечами.
Некоторые тарулы, к удивлению Янина, тоже были бородаты. Они вообще мало отличались от Чундара, разве что их волосы имели синеватый оттенок.
Увидев появившихся из хижины Янина и Лео, один из тарулов на мгновение замер от удивления... И тут же он был сражен мечом Чундара. Однако, из соседней хижины, как раз в это мгновение, выскочили еще четыре тарула и бросились на помощь соплеменникам.
И Янину пришлось вступить в бой. Он сражался бок о бок с Чундаром, и, как ни странно, его недавний мучитель, воспринял это как должное.
Однако наиболее результативно сражался киберкот. Не обращая внимания на град ударов, Лео прорывался, прежде всего, к рукам и ногам нападавших осмилоков. То есть нейтрализовывал то, чем враги могли нанести вред Янину.
Не прошло и минуты, как еще пятеро тарулов были сражены Чундаром, Лео и Яниным. Инспектор и кот, естественно, применяли щадящие приемы боя и поверженные ими тарулы должны были придти в сознание максимум через час. А вот Чундар врагов не щадил. Совершенно не щадил...
Из-за соседней хижины появился большой отряд тарулов. Синеволосые подгоняли копьями и мечами не менее полусотни связанных локов. Среди пленных были женщины, дети и старики.
Заметив Янина, Лео и Чундара, наседающих на врагов, не менее двадцати тарулов помчались на выручку своим соплеменникам.
И тут уж Янину стало не до щадящих приемов. Он едва успевал избегать ударов мечей, дубинок и копий. Однако силы были неравными и Янин с Чундаром и Лео начали отступать к хижине.
К счастью, в это время им на помощь, выскочили Огана со старухой, очнувшейся от гипноза. Огана была вооружена мечом, а старуха - копьем.
Появление локинь на несколько минут продлило оборону хижины.
К удивлению Янина прилично сражалась не только Огана: старая ведьма очень умело орудовала копьем и успела заколоть одного из наседающих врагов, когда властный голос остановил наступление тарулов.
- Оставьте этих дикарей, дети мои! - возвестил не такой уж и старый, на слух Янина, женский голос.
Тарулы замерли, прервав атаку.
- И вам довольно кровь проливать, - сказала Чундару и Янину молодая, красивая женщина, возлегающая на носилках, которые несли четверо тарулов.
Может быть, это и не тарулы, подумал Янин. Когда и как появились здесь женщина и ее носильщики, он в пылу битвы не заметил.
- Джонс со своими ребятами уже рядом, - не поворачивая головы в сторону инспектора, прошипел Лео. - Думаю, мне целесообразно помочь им скорее найти вас!..
- Хорошо, постарайтесь не задерживаться, - стараясь не шевелить губами, прошептал коту инспектор.
- Пора понять, что нас неизмеримо больше... - продолжила, между тем, женщина, приподнявшись на носилках. Она не обратила внимания на то, что крупный кот, тёршийся о ноги странно одетого пришельца, неожиданно отпрыгнул от него и скрылся в ближайших кустах.
- И что ты предлагаешь? - спросил Чундар, всё ещё державший меч наизготовку.
- Я обещаю даровать вам жизнь воинов!.. Вы не будете униженными рабами, вы будете равными среди равных...
- Слово Матери Рода? - недоверчиво спросил Чундар, опуская меч.
- Слово Матери Рода, - торжественно подтвердила красавица, возлегающая на носилках.
- А наши женщины? - спросил Янин, вспомнив об Огане и старухе.
- Они тоже останутся жить, - после некоторого раздумья сказала Мать Рода... Но только теперь они будут свободными женщинами, а не рабынями мужчин, как у вас принято...
Янин невольно посмотрел на переглядывающихся локинь. Выглядели теперь Огана и старуха вполне довольными.
- Я никуда не пойду без своих детей, - осмелев, заявила Огана.
- Ты можешь взять с собой своих чад, женщина, - ответила Мать Рода и жестом повелела своим носильщикам трогаться в путь.
Тарулы выстроились в колонну, по двое в ряд, и зашагали прочь из разоренной деревни. В середине колонны плелись захваченные в плен.
- Какой торл тебя за язык дернул спросить про женщин? - недовольно пробурчал Чундар, когда они зашагали следом за Оганой и старой ведьмой. - Теперь от них совсем житья не будет.
- Тебе безразлична судьба Оганы и ее матери? - удивился Янин.
- Порона не ее мать, а моя, - яростно сверкнув глазами, возразил Чундар. - Мне у нас-то от них житья не было, а у тарулов они и вовсе верх возьмут!
Больше Янин вопросов не задавал, чтобы не выказать свою неосведомленность в местных обычаях. Окончательно запутавшись в в системе ценностей аруанцев, инспектор ждал лишь одного: когда появится Джонс и его команда...
Вскоре впереди колонны послышались крики и выстрелы карабинов.
Приглядевшись, Янин увидел Джонса, атакующего, вместе со своими роботами, тарулов.
Синие, несмотря на безнадежность ситуации бешено отбивались. Видимо они еще не поняли, что имеют дело с совершенно неуязвимыми бойцами.
- Говорила же я, что за ним придут! - услышал Янин голос Пороны, матери Чундара, и потерял сознание от удара по голове...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. СЕРДЦЕ АГАСФИКА.
... Вокруг гудели приборы и раздавались приглушенные голоса.
Янин с трудом открыл глаза и увидел склонившегося над ним незнакомца, с ярко выраженными азиатскими чертами лица.
- Наконец-то... - сказал незнакомец и добавил, обернувшись к кому-то. - Он очнулся!..
Рядом с незнакомцем появилась Юна. Глаза ее были красными от слез.
- Что с Шарлем?! - с трудом шевеля губами, прошептал Янин.
- Он в реанимационном блоке... - Юна взглянула на незнакомца, как бы спрашивая его разрешения на дальнейшую информацию.
Незнакомец коротко кивнул.
- Если бы не Лео с Добрыней, нам вряд ли удалось бы спасти Шарля, - продолжила Юна. - Копье задело его сердце. Он жив благодаря подключению к системе искусственного кровообращения. К сожалению, нам пришлось вызвать медицинский сольдер, иначе и вы и Шарль... Ну, вы понимаете... Доктор Акира настаивает на срочной трансплантации Шарлю сердца агасфика...
- Агасфика?! - переспросил Янин.
- Да, вас пленили агасфики, - Юна пожала плечами. - Не понимаю, что с ними произошло, обычно они отличаются миролюбием и первыми не нападают...
- Так вы даете добро на операцию? - спросил доктор Акира. - Иначе Леруа не выживет.
- Мы уже подготовили к операции тело молодого донора, подобранное на поле боя, - сказала Юна. - У него размозжен череп, поэтому с этической точки зрения...
- Операция сложная, и я настаиваю на ее немедленном проведении, - перебил Юну доктор Акира. - У нас здесь нет аппаратуры для длительного поддержания жизни...
- Вам важно мое мнение? - прошептал Янин.
- Ведь вы полномочный представитель Земли...
- Даже если операция пройдет успешно Шарль не сможет жить с этим сердцем... Поверьте, я знаю его не один год...
- Донор мертв! - чувствовалось, что Акира с трудом сдерживает раздражение. - Это живой труп! Если бы не наша техника...
- Вы не понимаете... - Янин мотнул головой и скривился от боли.
- Вам нельзя двигаться, - обеспокоено сказал доктор Акира. - Может, введем вам еще немного обезболивающего?
- Нет... все в порядке... Короче, я за операцию, но предупреждаю о возможных последствиях...
- Мы хотим сохранить этот факт в тайне от него... - сказала Юна.
- Хотя бы первое время, - добавил Акира. - Чтобы его организм успел окрепнуть. Ложь во имя спасения...
- Вам не удастся провести Шарля... - перебил Янин Акиру. - Он неоднократно проводил подобные операции и знает симптомы...
- До сих пор он знал об этом лишь теоретически, - напомнил Акира.
- Я свое мнение сказал, - прошептал Янин и вновь сморщился от боли. - Пожалуй, все-таки кольните обезболивающего...
- Спасибо тебе, - Леруа, осторожно пожал руку Джонса. - Если бы не ты... То есть, если бы не твоя предусмотрительность, вряд ли мы сейчас вообще свиделись бы...
- Скажи спасибо не мне, а Лео, это он спас тебя, вовремя оказав первую помощь. Правда он здорово пострадал во время схватки и я вынужден был на время выключить его. Однако, думаю, как вернёмся в Летсаль, я за пару дней поставлю его на ноги...
Теперь Шарль Леруа выглядел совершенно здоровым, хотя после пересадки сердца прошло всего двадцать три часа. Кроме мастерства доктора Акиры, тут же после операции улетевшего в Летсаль, сказывалось и искусство Улы. Она тоже приложила немало сил, чтобы поставить Леруа на ноги.
- Джонса нужно слушаться, - наставительно сказал Джонс. - Причём, я ведь говорил о своем нехорошем предчувствии... Если Джонс сказал, что нужно вооружить роботов, значит это действительно нужно. Я же о вашей безопасности пекусь!
Бодрился Джонс несколько фальшиво, слишком стараясь показать, что ранение Леруа совершенно неопасно. Но пока Леруа вроде бы и не подозревал, что был на волоске от смерти и что теперь в нем бьется сердце агасфика.
- Значит вот они какие... - задумчиво проговорил Леруа. - Как там наши пленные локи?
- Это были агасфики, - сказал Санти. - Инспектор почти всех отпустил... У нас всего трое осталось... В них по нескольку пуль попало, вот они, бедняги, и проспали втрое больше остальных...
- После такого заряда анестезии они еще сутки могли бы спать, - заметил Берг. - Джонс, как известно, все с запасом делает...
- А скольких всего подстрелили... то есть, я хотел сказать, усыпили? - спросил Леруа.
- Ну... это, смотря когда и где... Ведь нам пришлось пострелять и при освобождении из плена инспектора...
- Здесь, в лагере, пришлось усыпить пятьдесят шесть особей, - ответила Юна. - Причем, троим, повторяю, досталось по полной программе... Очень уж они боевыми оказались... Не знаю почему, но дрались они до последнего...
- Кстати, они тоже проснулись, - заметил Санти.
- Ну что... будем допрашивать? - деловым тоном спросил Берг. По его виду можно было подумать, что он каждый день занимается подобными допросами пленных.
- Дорогой, сформулировал бы как-нибудь по-другому, - мягко заметил Джонс, - Ну, скажем, так: проведем с задержанными собеседование...
- Ну, и кто будет проводить собеседование? - спросил Леруа.
Воцарилось всеобщее молчание.
- В нём должны принять участие все, - сказал Янин. - Но пленных придется, на всякий случай, связать. Первые вопросы задам я, а дальше - видно будет...
- А может, они и разговаривать не умеют? - предположил Берг, потирая нижнюю губу.
- Нечего гадать, - Леруа осторожно поднялся с кресла, - Если не могут, будем думать дальше. Санти, узнай, как дела у Юны!
- Я только что от нее. Эти трое уже в полном сознании... Привести их?
- Прежде создадим обстановку, - сказал Янин. - Пусть андроиды станут полукругом, а мы все сядем вот здесь, на возвышении. Думаю, наше явное численное превосходство отобьет у них желание драться... Тогда и связывать не обязательно... Кстати, защитный колпак включен?
- На полную мощность! - отозвался Джонс.
- Значит, от дозора свободны все десять роботов?
- Совершенно верно...
- Тогда, пусть четверо андроидов встанут по обеим сторонам, от входа в палатку Юны, а остальные шестеро... "конвоируют" пленных. Как раз, получается, по два робота на каждого...
Через несколько минут, когда все земляне расселись на своих местах, роботы вывели из палатки трех пленных. Все они были худыми, жилистыми и, похоже, крайне истощенными. Они стояли в гордых позах, и с интересом рассматривали землян.
- Почему вы напали на нас? - спросил Янин на самом распространенном наречии осмилоков. - Вы понимаете, что я говорю?
Все трое удивленно смотрели на него, и Янин интуитивно почувствовал, что они его поняли.
- Зачем вы напали на нас? - повторил он свой вопрос.
- Я... отвечу, - медленно проговорил старший из пленных, на том же наречии, но с небольшим акцентом. Чувствовалось, что говорить ему было необычайно трудно и непривычно. - Мы думали... вы - тарулы, Враги Неба...
- Что плохого сделали вам Враги Неба? - спросил Янин.
Все трое пленных нахмурились, и глаза их гневно засверкали.
- Каждую весну они угоняют многих из нас. Никто еще не возвращался от Врагов Неба! - с ненавистью в голосе сказал старший из пленных. - Мы дали клятву уничтожить их всех!
- По-моему, все ясно! - сказал Янин по-русски. - Эти существа не менее разумны, чем мы... - он внимательно посмотрел на Леруа.
- Их всех надо отпустить, - сказал Джонс. - Причём, не исключено, что тогда они сами придут к нам с миром...
- Кто научил вас говорить... как Враги Неба? - спросил Леруа.
Пленные недоуменно переглянулись.
- Мы учились говорить тайно, - ответил, наконец, старший. - Враги Неба преследуют учителей, которые знают, что Умеющий Говорить становится разумным. Когда нас будет много, мы навсегда избавимся от Врагов Неба...
- Мы отпускаем вас! - торжественно сказал Леруа. - И запомните: мы ваши друзья! Приходите к нам с миром, и мы научим вас многому из того, что умеем сами!
- Не обещай слишком многого, - сказал Янин по-русски. - Не забывай, что теперь ты здесь не единоличный хозяин...
- Зря мы их выпустили, - сокрушался Санти, когда последний лок вышел за пределы защитного колпака. - Оставили бы нескольких, и они нам под гипнозом все, как миленькие, рассказали бы...
- Помолчи, - раздраженно сказал Леруа. - Без тебя тошно...
- Что теперь будем делать? - спросил Берг, мрачно глядя вслед удалявшимся от лагеря агасфикам.
- Не будем торопить события, - задумчиво сказал Янин.
- Значит, на Киалану мы так и не пойдем? - спросил Санти. - Столько дней добирались, и все зря?
- Неужели вы, господин стажер, сможете равнодушно смотреть, как одни разумные существа будут убивать других, столь же разумных существ, ради того, чтобы продлить себе жизнь?! - с горечью спросил Джонс.
- Но тогда мы должны помешать им! - воскликнул Санти.
- И этого мы делать не должны, - возразил Янин. - Это значит, что мы вызовем новую бойню... Почему я предостерег Шарля от излишних обещаний?.. Ты понял это?
- Я не обратил внимания, - признался Санти.
- Да потому, что любое знание, полученное от нас, они используют, прежде всего, для борьбы против Врагов Неба, то есть против осмилоков.
- И правильно сделают! - заявил Санти, - Неужели вы поощряете действия этих... Врагов Неба?!
- Нет, конечно... - Янин невольно усмехнулся. - Но пойми и ты: нынешние осмилоки ни в чем не виноваты, ведь трансплантация органов с целью продления жизни практикуется уже тысячелетия... Для них это нечто обыденное! Ну, примерно так же, как рабство в античном мире... По-твоему выходит, что мы должны были бы убить Фидия, Аристофана, Софокла за то, что они были рабовладельцами, попади мы в античность? Мы не можем сейчас одним махом изменить создавшееся положение. Локи сами должны выстрадать свое освобождение. Неизвестно, в кого они могут переродиться в ходе подстегнутого исторического процесса.
- Я бы не сказал, что этот мир напоминает античный, - заметил Джонс. - Причём, даже отдаленно...
- Да, здесь все очень и очень непросто, - согласился инспектор. -Но во всем были виноваты далекие предки осмилоков, действия которых привели к создавшемуся положению. Однако их-то ведь давно нет! Кого же мы должны наказывать? И должны ли вообще?!
- Что же будем сидеть, сложа руки?! - не унимался Санти.
- Изучать этот мир... это необычное общество... - инспектор горько усмехнулся и продолжил. - И очень осторожно содействовать прогрессу... Хотя бы в сфере социальных отношений... Конечно, мы будем расширять познания аруанцев об окружающем мире, но, увы, история твориться не так скоро, как нам того хотелось бы. Поэтому, прежде всего, надо запастись терпением...