Когда ему было лет семь и они с мамой гостили у провинциальной незамужней тетушки, в серванте у той среди прочих уродливых безделушек была пластмассовая статуэтка, шарж на знаменитого киноактера середины века, точнее, на его персонаж - вечно поддатого хулигана-клоуна. Глупая вещица, вызывающая странную жалость к оригиналу, - хотя, как-никак, свидетельство всенародной любви...
Вот такая-то статуэтка в ладонь ростом и стояла сейчас в лотке. Не просто стояла - покачивалась с пятки на носок! Человечек был бос и одет во что-то вроде клетчатой шотландской юбки. Голову, карикатурно большую, делала еще крупнее пышная шевелюра, черная с проседью. Густые, мохнатые у переносицы брови, короткий толстый нос, иронические складки у рта, квадратная челюсть... Ну, поганец!
- Так, - сказал Викторов. - Чего доброго, оно еще и говорящее?
Он был уверен, что нет.
- Конечно! - радостно отозвался Нефедов. - Владимир Данилович, - он наклонился к лотку, чтобы было понятно, к кому именно он обращается, - что вы можете нам сказать о классификации типов дробления по признаку относительного положения бластомеров?
- Ну что ж, - маленький В.Д. заложил за спину правую руку и набычился; кто-то тоненько хихикнул. - Если это ващще может представлять интерес для вас... Дробление может быть: радиальным, что мы видим, например, у кишечнополостных, иглокожих, а из позвоночных - у земноводных; спиральным - у большинства турбеллярий, кольчецов, немертин, моллюсков, причем...
- Спасибо, коллега, достаточно, - сказал Владимир Данилович. (За спиной у него опять нервно гоготнули.)
Голос у модели оказался тоже шаржированный: не писклявый, но какой-то миниатюрный, будто в наушнике-затычке. Текст, произносимый моделью, был взят из курса лекций профессора Викторова, записанного три года назад для факультетской видеотеки. Слово в слово, все вплоть до интонаций, вплоть до старомодного произношения слова "вообще". Он едва удержался, чтобы не улыбнуться. Карикатура была настолько удачной, что, пожалуй, следовало бы засмеяться самому, шутливо подосадовать, по вечному университетскому закону простить Нефедову все его долги за смелость, остроумие и большую проделанную работу...
Если бы карикатура не была живым существом.
Студенты тем временем, убедившись, что профессор не заорет дурным голосом и не упадет без чувств, понемногу расслабились. Фролова уселась на нефедовский стул и, упершись подбородком в стол, смотрела на зигонта, как ребенок на игрушку. Как великанская девушка на Гулливера. Тот окинул ее строгим взглядом, надменно задрал голову и почесал под глазом двумя пальцами. Девица обрушилась на стол, рыдая от смеха. Нефедов же не хохотал вместе со всеми, а бледно улыбался. Ага, что-то начало доходить...
- Весьма интересно. Это только ваша работа, Нефедов, или, так сказать, коллективное творчество?
- В основном моя. Мне немного помогала Аня... программировать поведение.
- Фролова? - уточнил Викторов. Было что-то в его взгляде, от чего смех у Ани Фроловой моментально прошел. - Еще кто-нибудь?
- Нет, больше никто.
- Я понял. Вашу работу я забираю, вы не возражаете?
- Да мы, собственно... и задумывали как подарок... - Нефедов попытался ухмыльнуться.
- Подарок, - повторил Викторов. - Спасибо. Я полагаю, теперь мы с вами встретимся на деканате. Или сразу на судебном процессе, не знаю, как уж там выйдет...
Удар был нанесен. Нефедов аж выпучил подведенные глаза.
- Что-то неясно?
- А что такого? - спросила Фролова. - В чем вы нас обвиняете?
- Хороший вопрос! Вы же не дети малые, господа мои, книжки читаете, лекции по праву слушаете. Создание клона человеческого индивидуума путем эмбриоинженерных манипуляций, - Владимир Данилович злорадно отчеканил громоздкую юридическую формулировку и стал следить, как на юных лицах все яснее проступает "доигрались...".
- Так... Он же... - Нефедов показал ладонями рост модели.
- Да, прошу прощения, я ошибся. Человеческого индивидуума С НАПРАВЛЕННЫМИ ОТКЛОНЕНИЯМИ В РАЗВИТИИ. Кто-нибудь нам напомнит, как карается проведение таких экспериментов?
Народ безмолвствовал.
- Ну вот, видите... Незнание законов, увы, не освобождает от ответственности. Я не буду сейчас тратить время, вы можете посмотреть страничку юристов Университета, там очень доступно изложены статьи Уголовного кодекса. С пояснениями, с прецедентами... Возможно, для остальных это послужит уроком.
Теперь они стояли перед ним все. И рева Кречинская, и поэт Максимов, и лаборантки Катя и Валя. Стояли опустив глаза, не глядя ни на него, ни на Нефедова с Фроловой.
- Кстати, Нефедов, откуда вы взяли мою клетку для инициации?
- А помните, я вам руку пожал? - Нефедов снова изобразил улыбку. - И вы поцарапались о кольцо...
- А ч-ч... - Так вот для чего была эта идиотская буффонада! А я подумал, что он пьян или обкурился. - Ладно. Теперь еще два момента. Вы и вы, - он показал на виноватых, - сами соберите и принесите мне все, что имеет отношение к вашему эксперименту. Файлы, распечатки, архивы; протоколы, если таковые велись, программы, базу данных - все. Это понадобится для расследования. В ваших же интересах сделать это самим и с максимальной честностью. Вы меня поняли? Копии уничтожить. Все должно быть у меня в руках. Распространение материалов эксперимента добавит вам еще статью. Катя и Валя, проследите, чтобы тут ничего не осталось. И вот еще что: сетевые порты на этом компьютере нужно будет заблокировать.
Нагнувшись к нефедовскому столу, Васильев несколько раз стукнул пальцем по экрану - вывел комп из сети.
- Теперь просьба ко всем, дорогие граждане. Пока к вам не обратятся за помощью, поменьше рассказывайте за пределами этой комнаты о том, что вы сейчас видели. Опять-таки в интересах ваших... пока еще коллег. Всем все понятно?
Никто не проронил ни слова - впечатление вышло близкое к шоковому. Никогда прежде с ними не разговаривали в таком тоне. Перед господами-гражданами в возрасте от восемнадцати до двадцати лет стоял призрак прошлого века.
- Вы позволите? - обратился Владимир Данилович к зигонту, берясь за лоток. Тот посмотрел на профессора, оглянулся на Нефедова со товарищи:
- Пожалуй, позволю.
- Тогда, будьте добры, присядьте, а то упадете.
Маленький В.Д. медленно и неуклюже сел на корточки, неловко расправил "юбку", сделанную из носового платка; маленькая волосатая рука ухватилась за низкий край. Большой В.Д. с лотком в руке прошествовал в лаборантскую. На пороге обернулся.
- Тех, кто ВЫПОЛНИЛ задание, прошу подходить по одному и сдавать.
* * *
Началось это в середине XX века. И профессор Викторов, и скандалист Шуа, и великий Петровски, и все прочие большие и малые звезды современной эмбриологии еще не родились, когда планировались первые эксперименты по перемещению ядра из соматической клетки в зародышевую; они были детьми, когда появлялись первые факты, подтверждающие существование генов, управляющих развитием, и других генов, отмеряющих субъективное время живого существа - сутки, месяцы, годы, время от рождения до смерти; они учились в школах, гимназиях, лицеях и колледжах, когда гипотезы превращались в теории, а факты складывались в новую картину мира.
Из любой клетки любого организма вырастить новый организм - идея красивая, но воплотить ее было непросто. Лишь к концу века усилия энтузиастов клонирования увенчались успехом. Когда же человечество бурно отпраздновало этот успех, восторги и крики ужаса стали стихать, и вышли на свет многие досадные мелочи. Оказалось, например, что время жизни клона может зависеть возраста клетки, из которой было взято ядро: чем старше особь, давшая материал для клонирования, тем стремительней набирает биологический возраст ее отпрыск - клоны старых животных стареют быстрее. Не всегда, лишь в некоторых случаях.
"Я вдруг увидел проблему с другой стороны, - писал много лет спустя Саймон Петровски из Калифорнийского института. - Если экспериментальная особь достигает зрелости быстрее, чем обычные животные, не означает ли это, что мы имеем дело с ускоренным развитием? И это ускорение индуцировано усилиями экспериментатора!" Человек, пытающийся работать в пограничной области между несколькими дисциплинами, вечно оказывается нарушителем границ, самонадеянным профаном, лезущим в чужое дело, а уж если он непозволительно для серьезного ученого молод... Так было с Джеймсом Уотсоном и Фрэнсисом Криком, но все же они стали нобелевскими лауреатами. Стал им и Петровски.
Гены-таймеры - секундомеры, песочные часы, календари живой клетки настроены так, чтобы соответствовать суточным и сезонным природным ритмам. Каждая живая тварь - детище Земли: спит ночью и питается днем (или наоборот), предпочитает размножаться и расти в теплое время года, а холодное пережидать в состоянии покоя. Но, естественно, ни червь, ни кошка, ни даже человек не решают сами, когда им засыпать, когда - стареть: гены регулируют чередование бодрости и сонливости, подъем и упадок сил, рост и взросление. В каждом живом теле, в каждом стебельке травы течет их собственное время, связанное с ходом Солнца в небе и в то же время автономное (что показали еще в середине прошлого века эксперименты в пещерах и бункерах). Основной же внешний фактор, лимитирующий скорость деления клеток, в норме достаточно низкую, - это скорость поступления строительного материала для новых клеток. В условиях избытка и свободного доступа питательных веществ весь генный комплекс, ведающий "внутренним временем" организма, можно перенастроить, как пожелает исследователь.
Принцип регулировки оказался изумительно простым, как и многие другие "аксиомы биологии". Теперь первокурсники вместе с привычными заклинаниями "ДНК <-> РНК -> белок" и "А-Т, Г-Ц" чертили и эту схему, с тремя обратными связями, похожими на символы Инь-Янь. Чуть изменить баланс - и яйцеклетка за сутки превращается во взрослую мышь.
Яйцо и плаценту пришлось заменить специальными камерами: ни в каких условиях материнский организм не справился бы со скоростным снабжением и не смог бы подавать плоду гормональные сигналы в нужном темпе. Но создание камер и программного обеспечения к ним - это была, хотя и непростая, все же имеющая решение задача. Японцы обогнали американцев, пакет программ назвали просто и без затей: "DevArt". И настало время спросить: открытие сделано, как насчет практического применения?
Вздохнули с облегчением медики: канула в прошлое проблема донорских органов и банков клеток. Достаточно взять у больного кусочек ткани, поместить в камеру, выбрать в каталоге нужную программу - и через считанные часы к вашим услугам будет хоть нога, хоть печень, хоть костный мозг. Если называть вещи своими именами, в медицине произошел переворот, и уж одним этим Петровски вполне заслужил свою Нобелевскую медаль.
Зато геронтологов постигло разочарование. Идея о замедлении субъективного времени индивида с целью продления жизни лежала на поверхности, но, увы, подопытные животные тут же продемонстрировали замедление нервных реакций. Переставлять часовую стрелку, не задевая секундной, оказалось невозможным. Впрочем, быстрое получение органов для пересадки, сделанных из собственных клеток больного, порадовало и геронтологов. Пока бессмертие не далось нам в руки, новое сердце для каждого старика - тоже очень неплохая вещь.
В считанных случаях (по особым медицинским показаниям) была произведена ускоренная внеутробная беременность: умирающая женщина смогла взять на руки своего ребенка, который иначе не появился бы на свет. Дети-внеутробники росли нормально, и некоторые супружеские пары были готовы решиться на этот шаг без всяких медицинских показаний, просто чтобы избежать проблем, связанных с беременностью. Общественность протестовала, правительства принимали законы о запрещении, подпольные клиники проводили экспресс-беременности и фабриковали фальшивые медицинские карты, спецотделы особого назначения ловили негодяев, однако вывести заразу под корень никак не удавалось: простота технологии исключала ее засекречивание или успешный контроль.
Ускоренное выращивание взрослых людей также было запрещено, но оно-то как раз никого не манило. (Исключая, разумеется, беллетристов.) Кому это надо: отнять у человека сколько-то личного времени, заставить его тело за час прожить годы, в то время как разум бы спал? Для убийства или мести - чересчур экзотично. Разве что в дамском романе понадобится устранить соперника в любви. Метод позволял создать двойника любого человека, но кому и зачем нужен умственно отсталый двойник? Разве что в детективе подсунуть вместо собственного трупа. И то любой уважающий себя эксперт легко отличил бы его от обычного человека. В общем, ни научной славы, ни коммерческой выгоды.
Само собой, поначалу находились любители делать именно то, что запрещено. Нашлись энтузиасты, поставившие эксперимент на себе и постаревшие на десяток лет, нашлись две энтузиастки, забеременевшие специально для опыта и получившие в кратчайшее время двух детей, годовалого и трехлетнего по биологическому возрасту, со вполне заурядным отставанием в развитии, впоследствии скомпенсированным. Общественность ужаснулась, энтузиастки ответили на вопросы корреспондентов, а затем получили свое по всей строгости закона, и на том скандал кончился. Сумасшедшие ученые, мечтающие потрясти мир, обитают, как правило, в Голливуде, а в реально существующих институтах, лабораториях и клиниках нету дураков нарушать запреты, если за это не платят.
Стремительное выращивание сельскохозяйственных животных с самого начала было признано бессмысленным, поскольку два корово-часа в камере обходились ненамного дешевле, чем год на пастбище и в хлеву. Однако животные, выращенные искусственно, широко использовались в исследовательской работе. Таких животных на лабораторном жаргоне называли "зигонты".
Естественно, счастливее всех были эмбриологи: управление темпами развития давало ключ к последним тайнам формообразования, ко всем загадочным путям от единственной крошечной клетки к крылу, руке, глазу... Но и для ученых других специальностей камеры Петровски предоставляли интересные возможности. "DevArt" позволял, например, вызвать у крысы негенетические пороки развития, чтобы потом испытывать новые методы лечения. А взрослая крыса, нормальная физически, но не имеющая ни одного условного рефлекса - полезная модель для тех, кто изучает физиологию высшей нервной деятельности.
Попутно всплывали любопытные факты относительно инстинктов. Врожденные формы поведения, в том числе такие сложные, как строительство гнезд и брачные танцы у птиц, оказывается, действительно "зашиты" в кору головного мозга - как определенные конфигурации связей между нейронами, каковые связи, в свою очередь, выстраиваются под действием химических сигналов в нужное время и в нужных местах.
Отсюда оставался один шаг до идеи о прививании животному, выращенному в камере, разнообразных врожденных форм поведения. Внушить, например, в процессе развития, что за белым светом следует удар тока, а за зеленым открывание кормушки. - Здесь уже начиналась ересь, любимая тема болтуна и скандалиста Пьера Шуа. Впрочем, не стоит забывать, что отдельные опыты в этой области увенчались успехом, и направление в целом представлялось перспективным...
Еще каким перспективным.
* * *
Викторов перелистал программу, перешел в окно с протоколом, забыл, что хотел посмотреть, рассеянно провел пальцем по экрану, перематывая текст, но так и не вспомнил. Теперь ему многое стало ясно. По крайней мере, он уже видел, откуда передраны отдельные части программы. Например, уменьшение роста и диспропорция - из программы для шимпанзе, которую англичане опубликовали в позапрошлом году. Их-то интересовали серьезные вещи, корреляции между пропорциями тела, объемом мозга, рефлекторным комплексом, характером передвижения... Десяти-двенадцатикратное уменьшение оказалось нижним пределом: дальше начинался дисбаланс и развитие становилось невозможным. Были непреодолимые препятствия, мешающие сделать шимпанзе величиной с мышь-полевку. А человека ростом чуть больше моей ладони - почему бы и нет?..
Владимир Данилович заставил себя посмотреть на это существо. Зигонт по-прежнему сидел в лотке, согнув ножки; маленькое личико ничего не выражало. Какой у него может быть объем мозга? (Ах да, это-то я и хотел посмотреть...) Около крысиного... нет, побольше, не те пропорции, но меньше кошачьего. Он отвел взгляд от экрана и уставился в окно, на мелькающий в темноте снег. Деться некуда. В самом лучшем случае он, очевидно, равен по интеллекту кошке или собаке. Моя маленькая копия.
Так, что за черт, человек он или нет? Недееспособный... или все-таки человеком это назвать нельзя?.. Нет, скажем прямо: это не твоя компетенция, Владимир Данилович. Ты не юрист, не историк науки, не врач, не физиолог, не специалист по высшей нервной деятельности, а всего-навсего эмбриолог. Твое дело - процесс, и в нем ты разобрался, а с результатом пусть разбирается комиссия. Тут нужна экспертиза.
Писем писать бы не надо, лучше связаться голосом. Он вызвал на экран телефон, включил звук, вышел на линию... Сразу декану? Или сначала нашим? Анохину, он мужик порядочный. Что скажу, как скажу? Че-пэ... безобразная выходка... я виноват, оставил без присмотра... я посмотрел программу, файлы у меня... Зигонт поглядел на него искоса, наклонив лобастую головку, как попугай в клетке. ...И начнется: сочувствие, возмущение, укоризны - а ты куда глядел, ты же знаешь, на что они способны, для чего, как ты думаешь, нужен преподаватель... Скрытая брезгливость, смешки... Анохин переводит взгляд с него на меня: "А что, похож..."
Он уже знал, что никому сейчас не позвонит. Стоило представить, как эту убогую маленькую тварь будут рассматривать коллеги и посторонние, кровь бросилась к щекам. Все равно что выставить на всеобщее обозрение стыдную болезнь.
Владимир Данилович встал, не глядя на зигонта, прошелся по кабинету. Мозг был как отключенный монитор - ничего в нем не брезжило, кроме отражения комнаты. Часы мигали зеленым, в углу светился красный глаз системы безопасности, мертво поблескивала оранжевая лампочка источника тока для экспресс-гелей, по экрану летели звезды скринсейвера. Глупо-услужливо, равнодушно и непонимающе, в обычной манере механизмов.
Не смейтесь надо мной деленьем шкал, естест-во-ис-пытателя приборы. Гете, "Фауст". Двадцать пять лет назад это было общим местом научно-популярных статей: наука повторяет опыт Фауста, гомункулы в колбах - новая реальность... Комплимент довольно-таки гадостный, если иметь в виду, что с ним в конце концов сталось, с доктором Фаустом. И вообще, гомункула построил не он, а этот, как его... дурак-аспирант с композиторской фамилией. Возвращается шеф из командировки, а тот ему - я здесь подарочек вам приготовил, герр профессор!
Он сардонически рассмеялся, уставясь на зигонта. Гомункулюс лабораторный, общий вид!.. А Фауст ему что сказал, этому аспирантику? А ничего. Похвалил поганца (нет бы сдать в Священный Трибунал, чтобы неповадно было изгаляться над биопотенциалом немецкой нации!) и принялся беседовать с эмбрионом о чем-то умственном. Да, видно, господин гехаймрат Гете, что бы ни говорили биографы, в физиологии был не силен. Не сообразил, что об умственном с гомункулами беседовать невозможно. Какие могут быть умствования, когда мозги с куриное яйцо?..
- Это вы обо мне?