Толстый, напоминающий кожу материал слегка пружинил, поглощая удар любой силы. Кейлл был вынужден бить по рукам и ногам противника, и тот, зная, что может практически не защищать торс, намного свободнее ставил блоки и уворачивался, не давая Кейллу возможности должным образом нанести удар.
Бой продолжался. Кейлл все еще кружил, защищаясь и выискивая открытое место, которое, казалось, никогда не подвернется. Гигант был все таким же агрессивным, уверенным. Каждая атака – вихрь ударов и блоков, мелькание уклоняющихся и переплетающихся тел. Гигант делает обманное движение, как бы нанося правой рукой удар в живот, а левой режущим ударом бьет по горлу. Кейлл уклоняется, скользнув вперед, и снизу бьет Тхр\'ана пяткой по левой руке. Тхр\'ан блокирует удар и, продолжая движение, бьет Кейлла в лицо. Кейлл едва не падает на колено, нацелив другую ногу в коленную чашечку противника. Тхр\'ан уклоняется от ноги, пытаясь в ответ пинком сокрушить Кейллу челюсть. Кейлл уходит от удара перекатом назад, встает на ноги, молниеносно выставив пальцы, чтобы ткнуть в глаза гиганту, когда тот кидается вперед, пытаясь схватить его своими ручищами…
В руки и ноги Кейлла начали наполняться усталостью, дышать стало тяжелее. Его время истекало. По мере того, как его энергия убывала, гигант все чаще доставал его. Снова и снова лишь моментальная реакция спасала Кейлла от сокрушительного удара локтем, переводя его в скользящий, только реакция позволяла ему успеть подставить бедро, чтобы отклонить болезненный удар в пах. И каждый раз Кейлл с трудом удерживался на ногах. Каждый раз еще немного энергии покидало его усталое, избитое тело.
Но его разум оставался разумом легионера – спокойным, дисциплинированным, бдительным. Он не пропустил блеск ожидания и торжества в глазах Тхр\'ана, вспыхивающий всякий раз, как Кейлл пошатывался или не удавалась одна из его атак. Поэтому Кейлл не колебался, когда его ум, взвесив опасность, определил единственно возможный и отчаянно рискованный шанс выжить.
Гигант злорадствовал, чрезмерно уверенный в себе. Он уверовал, что у Кейлла действует лишь одна рука. Пусть укрепится в этом заблуждении.
Теперь, кружа и отражая удары, Кейлл нарочно обмяк, спотыкался, все чаще давал подловить себя и жадно хватал ртом воздух.
Глаза Тхр\'ана разгорелись еще ярче, зубы сверкнули в торжествующей улыбке, когда он кинулся преследовать явно обессиленного противника.
Теперь в любую секунду, сказал себе Кейлл, неловко уклоняясь от удара ботинком и притворяясь, будто его качнуло перед тем, как он снова выпрямился. Двигаясь осторожно, он снова закружил по комнате. Расчет должен быть безупречным. Тхр\'ан должен приблизиться точно под прямым углом и прореагировать абсолютно однозначным, "правильным", предсказуемым образом…
Гигант ринулся вперед – в точности, как хотелось Кейллу. Кейлл взмахнул левым кулаком, слегка задержав удар, заманивая.
И Тхр\'ан попался на его уловку. Одна ручища молниеносно рванулась вперед и схватила Кейлла за кисть, другая стиснула локоть. Затем гигант повернулся, согнулся и выполнил бросок.
За тысячную долю секунды до того момента, когда подошвы Кейлла оторвались от пола, в мозгу у него промелькнула череда образов. Невероятные слова Тейлиса на астероиде Наблюдателей… последствия пыток… подтверждение, полученное от Джлр…
Он вынудил Тхр\'ана применить стандартный захват и бросок – один из столь часто встречающихся в бою без оружия приемов, что он выполняется почти рефлекторно. Если его провести правильно, то Кейлл отлетит вверх и в сторону и обязательно сломает себе руку примерно в трех местах.
Он был уверен, что Тхр\'ан со своей традиционной техникой использует именно такой захват. И не упустит возможности вывести из строя вторую руку противника, после чего, несомненно, не спеша забьет Кейлла пинками.
Но рука… не сломалась.
В воздухе Кейлл сгруппировался и с глухим стуком твердо встал на пол обеими ногами, мгновенно обретя равновесие. Сухожилия на левой, выкрученной руке отозвались резкой болью, но выдержали.
Тхр\'ан, который ожидал, что почувствует у себя в ладонях сломанную руку, обнаружил, что держит руку твердую, как стальной брусок, и на короткое мгновение качнулся вперед, потеряв устойчивость и открывшись.
И Кейлл, почувствовав обжигающую боль в плече, точно в нужный момент взмахнул правым кулаком, в то же время разворачивая корпус, вложил в удар всю тяжесть своего тела, всю ярость и всю свою мстительную ненависть.
На моросских Военных играх Кейлл Рэндор таким ударом кулака пробивал почти метровую стопу пластобетонных плит, ломал деревянный шест толщиной с себя, а однажды согнул и расколол плиту никонистой стали.
Теперь этот кулак смертоносным ударом обрушился на висок Тхр\'ана чуть выше уха, где череп тоньше всего, и пробил его, как бумагу.
Громадное, прикрытое броней тело отлетело, словно сухой лист в бурю, и с грохотом рухнуло на пол. Раскатилось глухое эхо… И все кончилось.
ЭПИЛОГ – И НАЧАЛО
Глава 14
Экраны показывали мирные, сверкающие звездами глубины космоса. Далеко позади, на крошечной луне под названием Креффа остались лежать оплавленные, покореженные развалины того, что недавно было сверкающим космическим куполом – пушки корабля Кейлла снесли его, прежде чем у Кейлла иссяк боевой забор и он, расслабившись, откинулся на спинку кресла и позволил Джлр взять управление на себя.
Маленькая чужачка вывела корабль за пределы системы Солтрениуса, в далекие гостеприимные просторы космоса. Там ее маленькие странные руки перевязали Кейллу плечо и натерли мазью его ноющее, истерзанное тело. Теперь Кейлл блаженствовал в уютном кресле и (корабль вел компьютер) ждал, когда Джлр закончит телепатический доклад далеким Наблюдателям.
Наконец круглые глаза открылись.
– ТЕЙЛИС СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ПРИШЛОСЬ УНИЧТОЖИТЬ ПРИЕМО-ПЕРЕДАТЧИК В КУПОЛЕ. ПО НЕМУ, ДОЛЖНО БЫТЬ, МОЖНО БЫЛО УСТАНОВИТЬ НАПРАВЛЕНИЕ.
Кейлл покачал головой.
– К тому времени, как я уничтожил купол, от него мало что осталось, – сказал он вслух.
– НАБЛЮДАТЕЛИ, КОНЕЧНО, ОДОБРЯЮТ УНИЧТОЖЕНИЕ КУПОЛА, – сказала Джлр. – ОНИ НЕ ХОТЯТ, ЧТОБЫ ПОИСКОВИКИ ВОЕННОГО ДИКТАТОРА ДОГАДАЛИСЬ, ЧТО ТАМ ПРОИЗОШЛО.
– Секретность любой ценой, – в тон ей добавил Кейлл и мысленно услышал ее тихий смех.
– ТЕЙЛИСА ОЧЕНЬ ЗАИНТЕРЕСОВАЛО ТВОЕ УПОМИНАНИЕ О ГРУППЕ ПОД НАЗВАНИЕМ ПОЛК СМЕРТИ. ОН СОЖАЛЕЕТ, ЧТО ТЫ НЕ ИМЕЛ ВОЗМОЖНОСТИ УЗНАТЬ О НЕЙ ПОБОЛЬШЕ.
– Прошу прощения, – раздраженно ответил Кейлл. – Наша беседа закончилась несколько внезапно.
В голове у него снова раздался смех.
– ОН ПОНИМАЕТ, ЧТО "ПОЛК СМЕРТИ" – ЭТО СПЕЦИАЛЬНЫЕ ВОЙСКА, ИЗ КОТОРЫХ ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР НАБИРАЕТ СВОИХ ЭМИССАРОВ. НО ОН ХОЧЕТ ЗНАТЬ, ЕСТЬ ЛИ У ТЕБЯ КАКИЕ-НИБУДЬ ПРЕДПОЛОЖЕНИЯ ОТНОСИТЕЛЬНО ОСТАЛЬНЫХ ЧЛЕНОВ ЭТОЙ ГРУППЫ, ОСОБЕННО ОТНОСИТЕЛЬНО ТОГО, КОГО ТХР\'АН НАЗВАЛ "ПЕРВЫМ"?
– Нет. Но если он командир группы, где остальные такие, как Тхр\'ан, только подчиненные, то это фигура весьма внушительная.
– ВОТ ИМЕННО, – повторила Джлр любимое словечко и Кейлл улыбнулся. – НАБЛЮДАТЕЛИ ТАКЖЕ СПРАШИВАЮТ, ОСТАЛИСЬ ЛИ У ТЕБЯ СОМНЕНИЯ В ТОМ, ЧТО ГОВОРИЛ ТЕЙЛИС ВО ВРЕМЯ ТВОЕГО ПРЕБЫВАНИЯ У НИХ?
Сомнения? Кейлл снова почувствовал, как по телу у него забегали мурашки, как в то отчаянное мгновение, когда, стоя лицом к лицу с Тхр\'аном, он понял, что страшная история о Военном диктаторе – истинна.
– Только одно, – мрачно ответил он. – Если я снова повстречаюсь с кем-нибудь из "Руки смерти", то вряд ли переживу того, с кем встречусь.
В светлых глазах Джлр сияло удовольствие, когда она передавала ответ.
– ТЕЙЛИС УВЕРЕН, ЧТО ТЕПЕРЬ, КОГДА ТЫ УЗНАЛ, ЧЕГО ЖДАТЬ, ПЕРЕЖИВЕШЬ. ОН ОЧЕНЬ ДОВОЛЕН, ЧТО НЕ ОШИБСЯ В ОЦЕНКЕ ТВОЕГО ПОТЕНЦИАЛА ВЫЖИВАНИЯ.
– Отлично, – пробормотал Кейлл. – Скажи ему, мы все тоже рады.
– ОН ТАКЖЕ НАДЕЕТСЯ, ЧТО ТЕПЕРЬ ТЫ СОГЛАСИШЬСЯ, – продолжала Джлр, – СТАТЬ ЭМИССАРОМ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ, ПОЛЕТЕТЬ ОТ ИХ ИМЕНИ К МИРАМ, КОТОРЫМ УГРОЖАЕТ ВОЕННЫЙ ДИКТАТОР, И СДЕЛАТЬ ВСЕ, ЧТО В ТВОИХ СИЛАХ, ЧТОБЫ УСТРАНИТЬ УГРОЗУ.
Кейлл знал, какой даст ответ, но все же заколебался. От их имени? Но он пока еще легионер, пусть даже он остался в одиночестве, и ему есть что делать – он должен сдержать невысказанное обещание, данное мертвым на Моросе. Он не обманывался, что поражение Тхр\'ана – всего лишь первый шаг к выполнению этого обещания. Где-то есть настоящий враг, настоящий убийца, он все еще жив и стремится везде посеять насилие и смерть.
– Скажи Тейлису, – медленно проговорил он, – что это и моя борьба, даже больше. Скажи ему, что я буду работать с Наблюдателями, но не на них. Я приму советы и помощь, но не приказы. Скажи ему, куда бы я ни полетел, я буду делать то, что смогу и что должен буду, но по-своему. Пусть мне не мешают.
– ТЕЙЛИС ПОНЯЛ УСЛОВИЕ И СОГЛАСИЛСЯ.
– А ты тоже полетишь со мной?
– КОНЕЧНО, – рассмеялась Джлр, – ТЫ ЖЕ БЕЗ МЕНЯ НАВЕРНЯКА ПОГИБНЕШЬ.
Кейлл откинулся на спинку кресла с ремнями. Перед его мысленным взором возникла картина, все время подстерегавшая его на границе воображения. Она, вероятно, будет подстерегать его вечно: планета Морос, какой Кейлл видел ее в последний раз – в сияющем ореоле гибельной радиации, от которой погибло все и вся, что он любил.
Кроме этой картины возникла другая, новая. Словно черная тень перед его внутренним взором. Темная загадка Военного диктатора и тень "Руки смерти".
– НАБЛЮДАТЕЛИ ЖДУТ ТВОЕГО СОГЛАСИЯ, – вклинилась Джлр.
– Скажи Наблюдателям, – ответил Кейлл, – я согласен. Согласен целиком и полностью.