– Как… как ты смог выжить?
– Побеспокойся о собственной жизни, – посоветовал Кейлл. – Где могут быть остальные?
– Не знаю, – пролепетал Джайкер. – Может, в столовой… Нет! – тонким голосом заскулил он, когда Кейлл направил на него лучемет. – Надевают скафандры, хотят выйти посмотреть, что там пролетело.
Кейлл послал ментограмму:
– ДЖЛР, ВЕРНИСЬ И ВЫВЕДИ ИЗ СТРОЯ ИХ КОРАБЛЬ. ЗАТЕМ САДИСЬ И ВЫСТРЕЛИ ПАРУ РАЗ, ЧТОБЫ РАЗРЫВЫ БЫЛИ У ВХОДА В КУПОЛ.
– ЧТОБЫ ЗАСТАВИТЬ ИХ СИДЕТЬ ВНУТРИ? – с сомнением уточнила Джлр.
– ДА, – от ментослов повеяло холодом смерти. – ВСЕ ОНИ НУЖНЫ МНЕ ВНУТРИ. Я ТОЖЕ БУДУ ВНУТРИ.
– КАК ХОЧЕШЬ, – сказала Джлр.
Кейлл не сводил глаз с Джайкера.
– Где они надевают скафандры?
– Комната снаряжения, в другом конце, у входа.
– А Тхр\'ан?
– Может быть, с ними. Может, наверху, в куполе, где он проводит почти все время. – В глазах Джайкера вспыхнуло злорадство. – Ты не проскочишь мимо него! Он разорвет тебя пополам! Он не человек!
Кейлл уже собирался потребовать, чтобы ему подробно разъяснили это интересное заявление, как вдруг дверь распахнулась.
Кто-то ворвался в помещение. Очевидно, его послали позвать Джайкера и Риша. Джлр вынудила их действовать. Тхр\'ан поднял своих людей отразить возможное нападение.
Но прежде, чем вошедший успел открыть рот, Кейлл повернулся и выстрелил из лучемета, человек вскрикнул и упал на спину, язычок огня еще мгновение лизал края прожженной куртки. В этот момент Джайкер вскочил и отчаянно кинулся на Кейлла.
Кейлл без усилия шагнул навстречу яростно растопыренным пальцам и нанес Джайкеру короткий, резкий удар сбоку по челюсти. Злость и неутихшая еще боль добавили кулаку силы, и когда тело Джайкера растянулось на полу, изгиб шеи свидетельствовал о том, что кости ломают не только лучеметы.
Пол под ногами вздрогнул, сильная дрожь сотрясла каменный фундамент купола. Должно быть, Джлр покончила с крейсером.
Кейлл быстро направился к двери, наклонился над убитым и забрал у него пистолет. Для разнообразия иглострел, но полезный для Кейлла не больше, чем лучемет. Он бросил оба пистолета на пол и разбил их сильными ударами каблука. Его собственный лучемет – вот все, что ему понадобится.
Было восемь человек, Тхр\'ан – девятый. Теперь осталось пятеро кроме Тхр\'ана.
Под ногами снова задрожало, и в голове у Кейлла раздался голос Джлр:
– У ВХОДА, КАК ПРОСИЛ. ВЫХОДИЛИ ДВОЕ В СКАФАНДРАХ. ВЕРНУЛИСЬ НЕСКОЛЬКО ПОСПЕШНО.
– ХОРОШО, – ответил Кейлл. – ОСТАВАЙСЯ НА МЕСТЕ И НАБЛЮДАЙ. И ПОКА ПОМОЛЧИ – БУДУ ОЧЕНЬ ЗАНЯТ.
С пистолетом в руке он пружинистым шагом вышел за дверь и пошел по узкому коридору.
В проходе никого не было. Когда Кейлл подошел к тому месту, где он вливался в широкий внешний коридор, и осторожно заглянул за угол, там тоже не оказалось ни души. Вне всякого сомнения, большинство оставшихся собралось в другом конце купола, у шлюза, как сказал Джайкер. Все их внимание будет приковано к кораблю с опознавательными знаками Легиона, охраняющему вход в купол. Меньше всего они будут ждать нападения одного человека изнутри.
А поскольку этим одним был вооруженный моросский легионер в полной боевой готовности, полный решимости наконец расквитаться за очень многое, то, похоже, больше им уже нечего будет ждать.
Кейлл повернул в коридор и, прижимаясь к внутренней стене, быстро и бесшумно пошел вперед. Ходьба вроде бы смягчила боль в натруженных, истерзанных пыткой мышцах, и он шел, как обычно, легко и быстро. Приблизившись к ответвлению следующего прохода, он замедлил шаг. Осторожно огляделся – никого. Но он был уверен, что скоро увидит в закругляющемся главном коридоре дверь шлюза…
Вот и она. И двое в скафандрах, вооруженные лучеметами. На секунду оторопев при виде Кейлла, они мгновенно очнулись, вскинули пистолеты и открыли огонь.
Кейлл ничком бросился на пол, впечатав левую ладонь в его гладкую поверхность, чтобы смягчить удар, когда лучи, выпущенные из пистолетов, прошипели у него над головой. Еще несколько шагов, распластавшись во весь рост, он заскользил по полу, но намертво зажатый в руке пистолет четко наводился на цели и выплевывал смертоносные струи.
Охранники с грохотом попадали на пол, а Кейлл уже снова был на ногах. Слева от трупов в скафандрах была дверь, которая, вероятно, вела в последнее помещение, где собрались все остальные. Теперь их, кроме гиганта, оставалось трое.
Кейлл припал к стене, быстро заглянул в дверь и отпрянул. Энергетические лучи с шипением впились в дверную раму. Расплавившийся металл поплыл и закапал. Двое, укрывшись за металлическими ящиками, ждали его в помещении, должно быть, склада оборудования. Кейлл слышал их визгливые, нервные от неожиданного нападения голоса.
Заглядывая внутрь, он заметил еще одну дверь. Где-то там был третий…
Кейлл тихо отошел от двери. Двое внутри склада пока подождут –
вряд ли они выйдут оттуда. А вот третий, вероятно, попытается зайти Кейллу со спины. По ближайшему соединительному проходу, тому, по которому только что прошел Кейлл.
Кейлл ждал за углом, прислушиваясь, и уловил приглушенный шорох шагов – по коридору кто-то крался.
Кейлл весь обратился в слух и ждал, не двигаясь и почти не дыша, словно превратившись в каменное изваяние.
Снова шорох – теперь ближе. Кейлл тщательно оценивал расстояние и время, готовясь бесшумно перехватить оружие в левую руку…
Крадущийся высунул из-за угла голову и наткнулся на рубящий удар ладони Кейлла по горлу.
Кейлл подхватил падающее тело и неслышно опустил его на пол, не обращая внимания на лилово-черное лицо: человек со сломанной шеей умирает мгновенно. По-прежнему бесшумно он двинулся по узкому соединительному проходу, свернул за угол, затем громко затопал по металлу, входя в дверь склада за спинами двух последних, которые продолжали ждать, глядя в другую сторону.
Они в панике обернулись, суетливо пытаясь вскинуть оружие, и Кейлл уложил их – по одному выстрелу на каждого.
Остался только Тхр\'ан.
Быстрый, но тщательный осмотр остальной части нижнего этажа купола подтвердил слова Джайкера. Гигант, несомненно, был на верхнем этаже, куда отправился, чтобы взглянуть на корабль Легиона, застывший в ожидании у входа в купол.
Кейлл остановился у подножия лестницы, ведущей на верхний этаж, и посмотрел вверх на вогнутую стену, над плексигласовым сводом сияли звезды. Через пол верхнего этажа был виден слабый свет, значит, наверху Кейлл сразу же окажется в поле зрения поджидавшего его Тхр\'ана.
Он в полной тишине сделал несколько крадущихся шагов, остановился, присел и послал вызов:
– ДЖЛР, НУЖНА ЕЩЕ ОДНА ДИВЕРСИЯ. ВЫСТРЕЛИ РАЗОК ПОВЕРХ КУПОЛА, КАК МОЖНО БЛИЖЕ.
– ВСЕГДА РАДА ОКАЗАТЬ УСЛУГУ, – пришел веселый ответ.
Когда узкий луч энергии сверкнул над головой, по плексигласу побежали причудливые огоньки. В то же мгновение Кейлл стрелой взлетел по последним ступеням, нырнул вперед головой и покатился вперед.
Второй луч, поуже, сверкнул в нескольких сантиметрах от того места, где он только что был, и глубоко прожег пол. Но Кейлл укрылся за кучей ящиков и лежал, внимательно прислушиваясь и осматриваясь.
Ясно было, что люди Тхр\'ана, обживая купол, не ощущали потребности соблюдать чистоту. Научную группу, первой использовавшую постройку, когда она покидала ее, тоже вряд ли заботила чистота. Верхний этаж, представлявший собой купол, был загроможден ненужными вещами.
Разбросанные, наваленные где попало всевозможные ящики и коробки. Груды частей механизмов и приборов, вероятно, вышедших из строя и брошенных, как не подлежащие ремонту. Даже несколько обломков скал – несомненно, образцов, взятых с поверхности луны, – забытых после исследований.
Все это обеспечивало хорошее укрытие любому, кто захотел бы спрятаться в просторном помещении. Любому: и Тхр\'ану, и Кейллу.
Потом Кейлл заметил у одной из стен довольно большой расчищенный участок, участок, где распологался высокий стеллаж с аппаратурой явно в рабочем состоянии.
Несомненно, это приборы для связи. Возможно, чтобы Тхр\'ан мог держать связь с "Хозяином".
Слева от Кейлла послышался тихий шорох. Гигант крался по кругу, отыскивая возможность еще раз выстрелить из своего лучемета.
Шевелись, приказал себе Кейлл, бесшумно отодвигаясь вправо, в единственно возможном направлении. И все-таки ему было досадно – его оттесняли от лестницы, отрезали от единственного выхода. Неважно, подумал он. Соображал бы – ни за что бы не полез по лестнице, а вышел бы к своему кораблю и разнес купол в клочья. Но ему почему-то захотелось встретиться с гигантом именно так. Всегда остается вероятность, что удастся получить дополнительную интересную информацию.
Рядом прошипел энерголуч, и с кучи хлама свалилась металлическая канистра с большой прожженной в боку дырой. Кейлл быстро пригнулся, и тут же по всему помещению раскатился густой мелодичный бас Тхр\'ана:
– Добро пожаловать, легионер! Тебя, кажется, удивительно трудно убить, но я обещал – живым ты отсюда не выйдешь.
Глава 13
Кейлл не ответил. Пока гремел бас, он под шумок проворно переместился. Теперь всего лишь несколько шагов, и он окажется за тяжелыми стеллажами с оборудованием – каким-то комплексом связи. Пожалуй, Тхр\'ан не захочет прожигать его, чтобы добраться до Кейлла.
– Молчалив, как всегда, Рэндор? – окликнул гигант. Судя по голосу, он тоже не стоял на месте. – А я-то думал, ты скажешь несколько слов напоследок.
И снова под раскаты голоса Тхр\'ана Кейлл переменил место. На мгновение он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и перекатываясь, он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой головой и остановился за корпусом аппарата для связи. Металлическая махина, почти с его рост, уютно возвышалась над ним.
– Ошибаешься, – заявил Тхр\'ан, – если думаешь, что он защитит тебя. – В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Зашипел и закапал расплавленный металл.
– И ты ошибаешься, – крикнул Кейлл, – если думаешь, что, убив меня, спасешься. Мой… компаньон на корабле все равно удержит тебя в ловушке.
– Да, это ты умно придумал, – насмехался Тхр\'ан. Голос выдавал, что он медленно приближается. – Мне и в голову не приходило, что на твоем корабле кто-то есть, – на Солтрениусе ты был один, не так ли? Кто там, другой легионер?
– Вопрос, как всегда, глупый, Тхр\'ан, – ответил Кейлл, передразнивая гиганта. – Еще надеешься доложить, как положено, своему Хозяину?
Кейлл понимал, что гиганту хочется разговорить его, чтобы последний бросок застал его врасплох. Но этот трюк может сработать и в обратную сторону. Тхр\'ану вроде бы нравится звучание собственного голоса…
– Я не докладываю Хозяину, – насмехался Тхр\'ан. – Докладывает только Первый.
Услышав это, Кейлл сел. Опять интригующие намеки и загадки. Можно ли выудить из гиганта еще сведения – при условии, что на это будет время?
– И этот "Первый" возглавляет группу, о которой ты мне чуть не проговорился?
– Снова – умно, – пророкотал Тхр\'ан. Теперь он подошел еще ближе. Его энергопистолет опять затрещал, и угол аппарата осел, внутри что-то коротко вспыхнуло. Кейлл словно не видел.
– Он такой же сумасшедший, как ты или твой трусливый Хозяин? – спросил Кейлл.
– Болтаешь, сам не знаешь о чем! – низким злым голосом ответил Тхр\'ан.
– Не знаю? – переспросил Кейлл. Он чувствовал – миг атаки недалек, и быстро заговорил, мало задумываясь над тем, что произносит. – Я знаю, что ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Хозяин – убийца моего мира и моего народа. Я знаю, что он лелеет безумную мечту – разрушить Галактику войной и править на ее руинах!
К злости в голосе Тхр\'ана добавилось удивление.
– А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал. Это заинтересует Хозяина.
Снова сверкнула вспышка выстрела и в начинке корпуса аппарата что-то глухо взорвалось. Кейлл немного отодвинулся: защищавший его металл накалился. Но отстранился он машинально, не думая, что делает, потому что с изумлением пытался понять только что услышанное.
Он бросил в лицо Тхр\'ану дикие обвинения, основываясь на рассказанном ему старым Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр\'ана, чтобы тот открыл истинную природу руководившего им "Хозяина". Ни на секунду он не мог представить…
Но это случилось. Тхр\'ан подтвердил фантастическое обвинение Кейлла.
Значит, рассказ Наблюдателей о Военном диктаторе – правда.
И заявление Тейлиса о замене костей в теле Кейлла – тоже.
Кейлл потряс головой, чтобы собраться с мыслями. Обдумаю это позже, решительно приказал он себе, сейчас не до этого.
Наконец он снова услышал голос Тхр\'ана. Голос шел откуда-то с самой границы открытой площадки. Кейлл молча отодвинулся вправо, присел у угла аппарата связи, сосредоточивая силу и энергию в ногах. Заставь его снова подать голос, подумал он, засеки, где он стоит.
– Твоему Хозяину не понравится то, что здесь случилось, Тхр\'ан, – окликнул он. – Неудачника казнят – разве не так поступает Военный диктатор?
– Ты называешь его Военным диктатором? – пророкотал Тхр\'ан. – Удачное имя. Да, с неудачниками он именно так поступает, но разве я неудачник, легионер? Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело – очистить Галактику от вас, легионеров. И я завершу его!
Смысл его слов как громом ударил Кейлла, и ненависть пополам с яростью, казалось, наполнили его жилы огнем.
– Ты? Это ты уничтожил?..
– Да, я тот, – злорадствовал гигант, – кто послал радиационные капсулы в атмосферу Мороса. Смехотворно легкая задача. Миниатюрные капсулы, созданные гением Хозяина, спрятанные в зерне. Ваши Легионы ничего не заподозрили. И тогда, по сигналу, цепная реакция…
Кейлл не дал ему договорить. Ярость умножила его силы, и они нашли выход в броске, но не в сторону, в обход блока связи, а вертикально вверх – это был мощный прямой прыжок. Кейлл стрелял в прыжке, стрелял, когда ноги коснулись верха плавящегося, чернеющего аппарата, продолжал стрелять, бросаясь через открытый участок к горлу врага.
Гигант отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ливня вспышек энергии, и это движение, а также проворство Кейлла сбили его прицел. Мимо Кейлла, когда он бросился в атаку, пронеслись энерголучи, а затем правое плечо обожгла боль – один из случайных выстрелов настиг его, сбил с ног, швырнул на пол. Кейлл покатился в сторону.
Пистолет отлетел в сторону – не достать, а гигант, двигавшийся с непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейллу в лицо.
Кейлл ждал смертоносного выстрела, но Тхр\'ан ничего не сделал. На его лице расплылась широкая злая, довольная улыбка.
– Видишь? – проговорил он. – Какой я неудачник?
Кейлл с презрением посмотрел на него.
– Тебе недолго осталось злорадствовать. Мой компаньон моментально узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой.
– Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. Кроме того, никто мне не помешает прожечь в задней стене купола выход и заняться твоим компаньоном – после того, как с тобой будет покончено.
Насмешливая улыбка расползлась еще шире. Тхр\'ан посмотрел на плечо Кейлла, откуда сочилась кровь.
– Ты ранен, а это – позор, – заметил Тхр\'ан. – Но ты доказал, что ты опасный и находчивый противник, а потому еще можешь пригодиться. – К удивлению Кейлла, Тхр\'ан отступил на шаг и отбросил пистолет. – Ну, Рэндор, докажи то, в чем я не сомневаюсь: что хваленое мастерство Легионов – ничто по сравнению с силой "Руки смерти"!
Кейлл медленно поднялся, не веря своим ушам.
– Руки смерти?
Тхр\'ан громко расхохотался.
– Не слышал такого названия? Это отборные силы Хозяина, элита, выполняющая его волю по всей Галактике. Такие, Рэндор, как я – из измененных миров. Люди, которым Хозяин дал такие умение, силу и могущество, о каких замухрышка-легионер не может и мечтать! – Он поднял руки. Под бронзовой кожей перекатились мышцы. – Смотри, Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть!
У Кейлла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные выпуклые метки на теле гиганта задвигались, заизвивались, набухли – раскрывались.
Из-под кожи, где тело Тхр\'ана опоясывали бугорки, вылезали, разворачиваясь наподобие веера, наросты. Они напоминали лоскуты толстой твердой кожи, прочно соединенные листы черного, неприятно-грязного цвета. Словно броня, они защищали тело гиганта.
Они выдвинулись из полосы вокруг шеи, прикрыли горло и основание черепа, разрослись вниз, прикрыв грудь и спину. Броня, появившаяся из брюшной полости, прикрыла поясницу, живот и почки, поднялась до солнечного сплетения и нижних ребер.
Все уязвимые места человеческого тела – от шеи до бедер – оказались защищены.
Кейлл невольно отступил на шаг, но заметил садистский огонек в глазах гиганта и силой воли обуздал растерянность и отвращение, приводя свое отзывающееся болью раненое тело в состояние уравновешенной расслабленности – готовности к бою. В правом плече сохранялось такое ощущение, будто его лизало пламя. Но он знал, что рана не вывела руку из строя. Несмотря на боль, он мог ею действовать.
И все-таки он позволил ей беспомощно повиснуть, будто плечо было раздроблено. Излишняя самоуверенность может оказаться единственной слабостью, какую проявит Тхр\'ан.
Гигант напал без предупреждения.
Кейлл чуть не попался – из-за быстроты и мощи броска. Но сумел поднырнуть под один удар, блокировать другой и, отскочив, оказаться вне предела досягаемости противника. Тхр\'ан мгновенно снова оказался рядом, и снова Кейлл увернулся.
Бой так и продолжался по этому шаблону. Кейлл оборонялся – уклонялся, ставил блоки, кружил, полагаясь на свое чувство равновесия и быстроту реакции. Но такая игра чревата опасностью. Он ранен и потерял много крови, еще не вполне оправился от воздействия лучемета и, по-видимому, устанет и ослабеет быстрее Тхр\'ана. Но все-таки Кейлл упорно продолжал защищаться только левой рукой.
Тхр\'ан был проворен, чрезвычайно силен и довольно искусен. Но Кейлл вскоре понял – несмотря на свое бахвальство, по стандартам Легиона он не проходит. Боевое искусство Тхр\'ана было несколько устарелым, в общем предсказуемым и не предусматривающем неожиданных действий.
Впрочем, его хорошо защищала сверхъестественная броня.
Вскоре Кейлл обнаружил, насколько хорошо. Понимая, что долго ему не выдержать, он все чаще стал контратаковать. Но обнаружил, что наносить удары по броне все равно что бить в обложенную подушками стену.