– Забрали с пролетавшего мимо корабля, – усмехнулся Джайкер. – Ее владельцам она больше никогда не понадобится.
– А где? – поинтересовался Кейлл.
– На подступах к старому доброму Моросу! – заржал Джайкер. –
Ты помнишь Морос, а, парень?
– Почему вы там оказались?
Кейлл знал: у словоохотливых людей многое можно выпытать, если разговорить их.
Джайкер, казалось, рад был поболтать.
– А нам там нравится, правда, Риш? Спокойнее места не найти. Как сказал босс, когда мы делали последний облет…
– Джайкер!
Донесшийся от входа и без труда заполнивший комнату голос был глубокий, звонкий и мелодичный. Тонкие губы Джайкера сомкнулись, а лицо слегка побледнело под космическим загаром, когда он посмотрел в сторону двери.
Входившему в отсек обнаженному по пояс человеку пришлось пригнуться и повернуться боком, чтобы плечи пролезли в дверь. Вот и вожак первых трех легионеров-самозванцев – полуобнаженный гигант, который посмотрел на Кейлла и рассмеялся в тот неудачный день в космопорте Солтрениуса.
Сейчас он улыбался неприятной улыбкой.
– Джайкер, я скоро пошлю тебя погулять без скафандра и посмотрю, будешь ли ты болтать в вакууме.
Угроза прозвучала тем более зловеще, что была сказана таким легко льющимся, мелодичным голосом. Затем гигант повернулся к Кейллу, чтобы осмотреть его, чем допустил и осмотр самого себя.
Громадный, с прекрасно развитыми мышцами торс, обманчивая легкость шага и сдержанность движений. Кейлл видел не неуклюжего громилу, а атлета – могучего, с отличной координацией. Что делало его еще опаснее.
Кейлл предположил, что он, вероятно, из измененных миров. На это указывало отсутствие волос и бронзовая кожа. Но было что-то еще…
Ему вспомнились слова журналиста с Солтрениуса, сказанные, казалось, так давно, о странных метках на шее и животе гиганта. Кейлл ясно различал эти метки, очень похожие на припухшие, узкие шрамы, ровно обвивающие могучую шею и живот. Когда Кейлл взглянул на них еще раз, по спине у него пробежали мурашки.
Рубцы двигались, слегка извиваясь и набухая. Словно змеи, живущие своей жизнью, окольцевали тело гиганта прямо под кожей.
Зловещая улыбка гиганта стала шире, когда он оглядел Кейлла.
– Вот мы, наконец, и поймали одного, а? – Его смешок эхом прокатился по комнате. – И кажется, именно того, кто спешил познакомиться с нами на Солтрениусе. Что ж ты так долго не летел к нам в гости, легионер?
Кейлл молча и равнодушно смотрел на гиганта.
– Понятно, отмалчиваешься. Хорошо, пройдем через формальности. Ваше имя и звание?
– Кейлл Рэндор, командир Четвертого ударного полка Сорок первого легиона, – спокойным, холодным голосом ответил Кейлл.
– Планеты Морос, – добавил гигант. – Разве не так положено отвечать по Уставу?
Кейлл пропустил вопрос мимо ушей.
– Злорадство – утеха мелких умов. У тебя есть имя, злорадствующий?
На мгновение улыбка гиганта погасла, затем появилась вновь.
– А, легендарный боевой дух Легионов не угас. Да, Кейлл Рэндор, можешь узнать мое имя на то короткое время, которое тебе осталось. Я – лорд Тхр\'ан с Иррак-хоа.
Кейлл насмешливо поднял бровь. Он никогда не слышал о планете с таким названием, но ведь существует немало планет, о которых он никогда не слышал. Он знал, что аристократические титулы действительно широко используются в человеческих сообществах по всей Галактике. Но очень странный титул для главаря такой банды.
– Почему лорд с Иррак-хоа сидит на луне Солтрениуса, притворяясь легионером?
Гигант оглушительно расхохотался.
– В моем мире живет в воде создание, само чуть больше своего объемистого желудка с фильтрами. Оно спокойно сидит в ручье поперек течения, а другие твари слепо плывут к нему в брюхо. Я ждал здесь, чтобы слопать тебя, легионер.
– На моей планете, – холодно ответил Кейлл, – живет ядовитая рептилия, обладающая способностью принимать облик других. Когда бы мы на нее не наткнулись, мы всегда убиваем ее.
– Я рептилия, меняющая свой облик? – рассмеялся Тхр\'ан. – Уверен, ты хотел бы убить меня. – Он шагнул вперед, наклонился на Кейллом. Странные метки извивались и перекатывались под кожей. – Интересно было бы дать тебе рискнуть, Рэндор. Мне всегда было интересно, что это за знаменитое боевое мастерство Легионов и может ли оно справиться с… с моим.
Кейлл не пропустил мимо ушей запинку.
– С чьим?
– Слишком много вопросов, – улыбнулся Тхр\'ан. – Вопросы, на которые надо отвечать здесь, задаю я. – Сложив громадные руки на груди, он отошел. – Сначала, Рэндор, ответь мне вот на какой вопрос. Сколько еще легионеров осталось в живых?
Кейлл задумчиво кивнул.
– Значит, говоришь, я первый угодил в твою ловушку? Сомневаюсь, что другие окажутся столь же беспечными.
– Какие другие? – зашипел гигант. – Где они?
Кейлл отвел взгляд, изобразив на лице смущение, словно проговорился.
– Может, больше нет никого. Я… я не знаю.
– Скажешь! – взревел Тхр\'ан.
Кейлл опустил голову и уставился в пол, искусно играя роль человека, решившего не выдавать тайну.
Гигант фыркнул и подал знак Джайкеру с Ришем.
– Забирайте, – приказал он. – Можете привязать и немного пооблучать – может, тогда он станет разговорчивее.
Тхр\'ан повернулся и быстро вышел, а Кейлл поднял голову и увидел дула пистолетов, направленные на него, и сияние дьявольской радости в глазах бандитов.
Они вывели его в коридор, держась немного сзади на безопасном расстоянии у противоположных стен коридора с таким расчетом, чтобы Кейлл даже не надеялся повернуться и броситься на них. Поэтому он покорно шел вперед, пользуясь случаем изучить то из планировки купола, что удавалось увидеть.
Здесь, похоже, была сохранена основная стандартная планировка большинства космических куполов, яйцевидных, двухэтажных. Верхний этаж – полусфера из металла и пластика, увенчанная похожим на линзу кругом из плексигласа, – использовался главным образом для наблюдений, связи и тому подобного. Так что, судя по плоскому, непрозрачному потолку, решил Кейлл, он находился на нижнем этаже. У большинства космических куполов нижний этаж опоясывает один широкий коридор по внутренней стороне внешней стены корпуса. Основной коридор должен соединять разнообразные служебные секции купола – рабочие кабинеты и лаборатории, спальные помещения, столовую и комнату отдыха вместе с системой жизнеобеспечения, кладовыми и прочим, связанные более узкими проходами, отходящими от главного коридора.
Так вроде бы было и здесь. Проход, в которые они вышли из комнатки, вел к широкому, закругляющемуся, как и ожидал Кейлл, коридору. Быстрый взгляд через плечо позволил ему определить, где именно он находится: позади он увидел широкий, тяжелый люк воздушного шлюза. Должно быть, вход в купол, и почти наверняка – единственный.
Они прошли по главному коридору и вскоре повернули в другой узкий соединительный проход. Здесь конвоирам пришлось идти плечом к плечу, но все равно Кейллу было бы безумно рискованно нападать на них. Как бы то ни было, ему еще предстояло выяснить очень многое, и он надеялся, что впоследствии у него появится лучший шанс получить свободу.
Через секунду они подошли к какому-то дверному проему, и конвоиры заставили Кейлла войти в него. В прошлом, когда купол служил своему первоначальному назначению – научным исследованиям, помещение это могло быть лабораторией. В нем было пусто, если не считать низкой, тяжелой металлической платформы, на которой, вероятно, раньше помещался целый комплекс механизмов и оборудования.
Теперь, очевидно, на ней предстояло лежать Кейллу.
– Залезай, – прорычал Джайкер, показывая на платформу пистолетом. – Ложись на спину.
Кейлл выполнил приказ, хотя догадывался, что за этим последует. Однако Риш постоянно держал на прицеле его голову и был готов немедленно применить оружие.
Джайкер нагнулся и вытащил из-под платформы несколько металлических полос с застежками, очевидно, старательно приготовленных заранее. Ими он туго притянул Кейлла к голой металлической поверхности так, что не шевельнуться, – торс, запястья, щиколотки, живот и бедра.
– Теперь, – сказал Джайкер, облизнув тонкие губы, – подумай о заданных боссом вопросах.
Он поднял "громыхало" и нажал на выступ.
Кейлла захлестнула непереносимая боль, словно каждый его нерв выдирали, окунали в кислоту и резали зазубренным ножом. Тело Кейлла судорожно извивалось, билось в тисках удерживающих его полос, из губы, которую он прикусил, чтобы не закричать, струилась кровь.
Затем боль разом прекратилась. Тяжело дыша, Кейл облизнул прокушенную губу и с ненавистью посмотрел на ухмыляющуюся физиономию Джайкера.
– Здорово, верно? Скажешь что-нибудь?
Не проронив ни слова, Кейлл отвернулся.
– Ладно, получай еще. Заряда хватит надолго.
С радостью в глазах Джайкер снова поднял пистолет.
И снова убийственная боль.
И снова… и снова…
После шестого – или, возможно, десятого – раза он понял, что в помещение вошел гигант. Получив временную передышку, пока Тхр\'ан совещался со своими подчиненными, Кейлл получил и возможность оценить причиненный ему вред.
Те места, куда во время судорог впивались металлические ленты, покрылись синяками и болели. Распухшую губу дергало. Голова, казалось, распухла от заполонившей ее боли. Но, осторожно напрягая разные мышцы, он понял, что тело еще подчиняется ему, что повреждения несерьезные.
Затем над ним наклонился гигант.
– Ты, кажется, твердо решил страдать, – прозвучал мелодичный бас. – Как и следовало ожидать. Ты еще не созрел для того, чтобы рассказать то, что я хочу знать?
Кейлл не ответил. Он даже не взглянул на него.
– Как и следовало ожидать, – сказал с притворным вздохом Тхр\'ан. – Легионеры делают из своих людей почти рабов, слепо выполняющих требования господ.
От странной интонации у Кейлла промелькнула мысль. Напрягая истерзанное горло, он прохрипел:
– А разве ты не выполняешь требования своих господ?
Тхр\'ан проглотил эту приманку.
– Мой Хозяин, – ответил он, – не требует от меня… – Он вдруг осекся и посмотрел на Кейлла злыми глазами. – Очень ловко, легионер, – сказал он глухим, угрожающим голосом. – Ты очень стараешься вызнать все, что возможно, не так ли? Но ты ничего не узнал. Даже если бы я мог открыть тебе имя и местопребывание Хозяина, ты не дожил бы до того времени, когда получил бы возможность использовать свои знания.
Кейлл пропустил угрозу мимо ушей. Хозяин? Тот, кто установил эту ловушку на Креффе и также посылает своих людей облетать Морос, как сказал Джайкер? Тот, кто предоставляет своим подчиненным нечто, похожее на свободу действий? Чье имя и местонахождение Тхр\'ан не может открыть?
В этом чудилось что-то знакомое, будто он уже слышал это раньше.
Он попытался сосредоточиться, чтобы установить контакт с Джлр и передать ей то, что узнал. Может, маленькая чужачка лучше сумеет разобраться в этих туманных намеках? Или, может быть, Наблюдатели…
Но тут, отвлекая его внимание, снова заговорил гигант:
– Ну, решай, Рэндор. Расскажи об остальных уцелевших, и у тебя появится шанс сохранить свою бесполезную жизнь. Продолжай молчать, и сейчас же умрешь пренеприятнейшей смертью.
Кейлл холодно улыбнулся.
– Насколько мне известно, никого больше нет. Я никого не видел и ничего ни о ком не слышал.
– Вранье! – захрипел гигант и сделал знак Джайкеру. Худой быстро вышел вперед, ухмыляясь.
Пока Риш держал Кейлла под прицелом лучемета, Джайкер отстегнул две ленты, удерживавшие Рэндора поперек туловища, оставив привязанными лишь запястья и щиколотки.
– Как тебе известно, – злорадно напомнил Тхр\'ан, – эти штуки обычно не убивают. Но тебе также должно быть известно, что вызываемые ими судороги могут быть очень сильными. Человек, которого держат за руки и за ноги, может получить очень серьезные травмы. Он складывается почти пополам, шея и позвоночник у него ломаются, как стеклянные.
Кейлл молчал, изо всех сил стараясь сосредоточиться, чтобы связаться с Джлр.
– Будешь отвечать на мой вопрос? – взревел Тхр\'ан.
Но Кейлл не обращал на него внимания: в его сознание проник голос Джлр.
– КЕЙЛЛ, Я НЕ МОГУ ПРИНЯТЬ ТЕБЯ. СЛИШКОМ РАСПЛЫВЧАТО. ПОСТАРАЙСЯ, ПОТОМУ ЧТО ВОЗНИКЛА ПРОБЛЕМА. Я ЧУВСТВУЮ, ЧТО ПОБЛИЗОСТИ БРОДЯТ ДВА ЧЕЛОВЕКА. ВЕРОЯТНО, ИЩУТ КОРАБЛЬ.
Как я и ожидал, подумал Кейлл, гигант выслал двоих на поиски корабля пленника. С неимоверным трудом он собрался с мыслями.
– ДЖЛР, НЕМЕДЛЕННО ВЗЛЕТАЙ И ПОБУДЬ В КОСМОСЕ НА ТЕМНОЙ СТОРОНЕ. ЕСЛИ НИЧЕГО БОЛЬШЕ НЕ УСЛЫШИШЬ ОТ МЕНЯ, СКАЖИ НАБЛЮДАТЕЛЯМ, ЧТО Я…
Продолжать сообщение он не смог, поскольку Тхр\'ан снова взревел, отвлекая его внимание:
– Как хочешь, легионер! Если остались другие, не сомневаюсь, что скоро они нанесут мне визит. Они могут оказаться более склонны к сотрудничеству. Ты мне больше не нужен! – Он повернулся к Джайкеру. – Действуй!
Прицеливаясь, Джайкер снова визгливо захихикал. Сверкнул лучемет.
Тело Кейлла опять корчилось, сгибалось, рвалось, но теперь оно поднималось высокой дугой над металлической поверхностью, выгибалось невообразимым "мостиком", дергалось и корчилось – неподвижными оставались только привязанные руки и ноги.
Затем раздался тошнотворный скрежещущий треск.
Джайкер отпустил спуск, и тело Кейлла, обмякнув, опустилось – безвольное и неподвижное.
Глава 12
Засевшая в теле сокрушительная боль, к полусознательному удивлению Кейлла доказывала, что он еще жив. Она также поведала ему, что он проживет, видимо, недолго.
Страдание терзало все тело. Все мышцы, все суставы превратились в сгустки боли, а сильнее всего – в шее и копчике. Ясно, он сломал позвоночник, как предсказывал Тхр\'ан. Возможно, позвоночник продержится еще немного, но время, когда он тоже сдаст, не за горами. Вероятно, к тому времени, когда Тхр\'ан или его люди явятся, чтобы прикончить его, он уже будет мертв.
Он не чувствовал ни страха смерти, ни жалости к себе – просто очень жалел, что так мало успел предпринять против Тхр\'ана и его мнимых легионеров. Но, по крайней мере, он услышал пару намеков… которые еще надо передать Джлр! Он боролся с туманом в голове, старался собраться с мыслями, чтобы снова войти в контакт с чужачкой. Но мешали боль и приглушенные голоса. Один из голосов – Тхр\'ана – доносился точно издали, как будто после того, как Кейлл потерял сознание, гигант повернулся, чтобы уйти и отдавал приказы от двери:
– … не остался в живых, – звучал глубокий голос. – Снимите с него форму, пусть ею пользуются другие.
– Что делать с трупом? – спросил тонкий голос Джайкера.
– Положите в шлюз, кто-нибудь отнесет его в корабль. Во время следующего полета выбросим его, и он сгорит в атмосфере.
Джайкер начал что-то говорить, но Кейлл уже не слышал его, потому что в голове зазвучал голос Джлр, явно испуганный и тревожный.
Кейлл, всеми силами старался не терять нить размышлений, полными боли импульсами мысли рассказал Джлр о случившемся.
В потоке волнения, льющемся из мозга Джлр, он с удивлением различил беззвучный смех чужачки.
– КЕЙЛЛ, ТЫ ДУБИНА! – крикнула Джлр. – ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЦЕПЛЯЕШЬСЯ ЗА СВОИ СОМНЕНИЯ, ДАЖЕ УБЕДИЛ СЕБЯ, ЧТО УМИРАЕШЬ!
Понятно, подумал Кейлл, я не смог передать свои мысли как следует, и Джлр поняла неправильно. Он попытался передать снова, но чужачка перебила:
– НЕТ, Я ВСЕ ПОНЯЛА ПРАВИЛЬНО. ТЫ ЧТО, НЕ ПОМНИШЬ? ТЕЙЛИС ОТКРЫЛ ТЕБЕ ПРОСТУЮ ИСТИНУ: ЭТИ ЛЮДИ НЕ МОГУТ СДЕЛАТЬ НИЧЕГО ТАКОГО, ЧТО СЛОМАЛО БЫ ТЕБЕ ХОТЬ МИЗИНЕЦ!
Воздушный шарик надежды, разраставшейся внутри Кейлла, вдруг прокололо недоверие. Дико болит зад – это реальность…
– КОНЕЧНО, БОЛИТ! – ответила Джлр. – ОРУЖИЕ ВЫЗВАЛО СОКРАЩЕНИЕ ВСЕХ МЫШЦ И СУХОЖИЛИЙ, ВОТ И БОЛИТ! НО НИЧЕГО НЕ СЛОМАНО! И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ СЛОМАНО!
Снова забрезжила надежда. Болят сухожилия? Странный хруст издали сместившиеся под нагрузкой позвонки – так человек может хрустеть пальцами, не причиняя им вреда?
Он попытался осторожно шевельнуться, почти уверенный, что окажется парализованным. Но тело двигалось – сдвинулся торс, поднялись колени. Во время движения Кейлла пронзила боль. Затем она немного ослабла, и вспыхнула безграничная надежда.
Кажется, правда! По-видимому, его тело страдало от чрезмерного напряжения. Изнурительные упражнения, которые легионер проделывали на протяжении всей жизни, особое внимание уделяя развитию гибкости, придали его телу такую эластичность, какую многие не могли даже представить. Вполне вероятно, что он растянул пару мышц и сухожилий, но серьезных повреждений нет, он сохранил работоспособность. Тело может болеть, но оставаться послушным.
Пришло время действовать. За время разговора Кейлла с Джлр, происходившего со скоростью мысли, Джайкер и Риш подошли к нему от двери. Гигант Тхр\'ан, по-видимому, вышел из комнаты. Его люди, лишь мельком взглянув на старавшегося не шевелиться Кейлла, сразу начали отстегивать приковывавшие его к платформе захваты.
Затем острый глаз Джайкера заметил слабое движение груди Кейлла: тот дышал.
– Силы небесные! – удивился Джайкер. – Он еще живой!
– Думаю, долго не протянет, – заметил Риш. – Влепи ему парочку лучей.
Кейлл послал резкий вызов.
– ДЖЛР, БЫСТРО ПОДЛЕТАЙ И ОБЛЕТИ КУПОЛ КАК МОЖНО НИЖЕ.
– СЛУШАЮ И ПОВИНУЮСЬ, – пришел веселый ответ.
Джайкер осторожно шагнул вперед.
– Вряд ли он притворяется после того, что мы сделали с ним. Но, похоже, он куда крепче, чем кажется.
Кейлл набрал полную грудь воздуха, издал сдавленный хрип и обмяк, затаив дыхание.
Джайкер сделал еще шаг вперед, наклонился над ним и прислушался.
Космический корабль Кейлла с воем и жутким ревом пронесся на высоте человеческого роста от макушки купола.
Джайкер и Риш как по команде резко задрали головы и испуганно замерли.
Кейлл протянул руку, сгреб Джайкера за куртку, сдвинул ногу для упора и швырнул костлявого на Риша.
Все мышцы спины пронзила острая боль – но такую боль вполне можно было терпеть. Он перевернулся и встал на ноги. И как раз вовремя: Риш с искаженным от злости лицом тоже поднялся. При столкновении оба выронили пистолеты, но Риш был слишком взбешен, чтобы думать об оружии. Он по-бычьи наклонил голову и ринулся вперед.
Кейлл отклонился в сторону, схватил и рванул на себя мясистое предплечье – и нападение превратилось в нырок вперед головой.
Риш врезался лбом в угол металлической платформы. Звук удара гулким эхом разнесся по всему помещению. Тяжелый Риш с лицом, залитым кровью, мешком повалился на пол. Вмятина обозначила место, где часть лобной кости вдавило в мозг.
Кейлл даже не взглянул на труп. Джайкер на четвереньках уже полз по полу к одному из пистолетов. Кейлл прыгнул наперерез, сгреб Джайкера за ремень и швырнул через помещение. Тот врезался в стену и скорчился на полу. Тогда Кейлл подобрал оба пистолета – лучемет и свой собственный.
– Теперь твоя очередь поплясать, – прорычал он.
Джайкер затрясся от страха.