- В прежние времена столицей Фортинана был Тадеус. А Министерство Соцобеспечения было филиалом Правительства Государства. Когда Тадеус был уничтожен, не осталось больше никакого Правительства, и изменять Правила Министерства Соцобеспечения стало некому. Поэтому они никогда и не менялись.
Все теперь обратили взгляды в сторону Гила.
- Э, вот как, - протянул Нион Бохарт. - Где ты все это узнал?
- От отца.
- Ну, если ты такой знающий, то как же изменяли Правила?
- Никакого Государственного Правительства у нас нет. Городское Правительство возглавлял Мэр, пока Министерство Соцобеспечения не сделало такое Правительство ненужным.
- Мэр ничего не может сделать, - проворчал Нион Бохарт. - Он всего лишь хранитель городских документов: ничто.
- Да полно! - выкрикнул в притворном возмущении Флориэль. - Мэр, чтоб вы знали, троюродный брат моей матери. Он обязан быть джентльменом!
- По крайней мере, его не могут отправить в изгнание или на перестройку, - сказал Гил. - Если бы Мэром избрали такого же человека, как Эмфирион - а выборы, между прочим, в следующем месяце, - то он мог бы настоять на положениях, записанных в Городской Хартии Амброя, и Министерству Соцобеспечения пришлось бы подчиниться.
- Ха-ха! - хохотнул Мэл Вилли. - Подумать только! Все пособия повышены! Агенты подметают улицы и доставляют посылки!
- Кто может быть избран Мэром? - спросил Флориэль. - Любой?
- Естественно, - презрительно усмехнулся Нион. - Сумел же попасть на эту должность кузен твоей матери.
- Он очень выдающийся человек! - возразил Флориэль.
- Как правило, Совет Цехмейстеров выдвигает одного из своих старейшин, - разъяснил Гил. - Его всегда избирают, а потом переизбирают, и обычно он остается на своей должности до самой смерти.
- А кто такой Эмфирион? - спросила Геди. - Я где-то слышала это имя.
- Мифический герой, - уведомил ее Нион Бохарт. - Часть межзвездного фольклора.
- Возможно, я глупая, - сказала с решительной усмешкой Геди, - но какой прок избирать Мэром мифического героя? Что это даст?
- Я не говорил, что нам следует избрать Эмфириона, - уточнил Гил. - Я говорил, что человек вроде Эмфириона, наверное, сумел бы настоять на переменах.
Флориэль быстро пьянел и довольно глупо рассмеялся:
- А я говорю, изберем Эмфириона, мифический он там герой или нет!
- Правильно! - воскликнул Мэл. - Изберем Эмфириона. Я всей душой за!
Геди неодобрительно наморщила нос.
- Все равно я не вижу, что же это даст.
- По-настоящему, это ничего не даст, - объяснил Нион Бохарт. - Просто мы подурачимся и покажем нос Министерству Соцобеспечения.
- Мне это кажется глупостью, - фыркнула Геди. - Ребяческой выходкой.
Гилу только неодобрения Геди и не хватало.
- По крайней мере, получатели осознают, что жизнь - это нечто большее, чем ожидание ваучеров Министерства!
- Верно! - воскликнул Нион Бохарт. - Отлично сказано, Гил! Я и не представлял, что ты такой воспламенитель!
- Да вообще-то нет… И все же, обыкновенному получателю не помешает малость встряхнуться.
- Все равно, по-моему, это глупо, - фыркнула Геди и, схватив бокал, отхлебнула большой глоток вина.
- Во всяком случае, это хоть какое-то занятие, - высказался Флориэль. - Как подойти к тому, чтобы стать Мэром?
- Странное дело, - проговорил Нион Бохарт, - на этот вопрос могу ответить я, хотя у моей матери никаких кузенов нет. Все очень просто. Мэр сам организует выборы, поскольку эта должность, теоретически, не входит в епархию Министерства Соцобеспечения. Кандидат должен внести Мэру залог в сто ваучеров, а тот потом обязан вывесить свое имя на доску бюллетеней на Муниципальном Променаде. В день выборов все, кто желает проголосовать, идут на Променад, изучают имена на доске бюллетеней и объявляют о своем выборе писцу, который ведет подсчет.
- Стало быть, нужна всего-навсего сотня ваучеров, - заключил Флориэль. - У меня найдется десять.
- Что? - хихикнула Сонджали. - Ты лишишь работы кузена своей матери?
- Это тупоумный старый фигляр. Не далее как месяц назад он прошел мимо меня и матери с таким видом, словно не заметил нас. Фактически, я отдам на залог пятнадцать ваучеров!
- А я не дам и ломаного чека, - фыркнула Геди. - Затея эта нелепая и совершенно ребяческая. А возможно, даже незаконная.
- Я ставлю десять, - немедленно откликнулся Гил. - Или пятнадцать, если уж на то пошло.
- Я дам пять, - пообещала Сонджали, бросив озорной взгляд на Ниона Бохарта.
Шульк, Мэл и Югер вызвались внести по десять ваучеров каждый, а две девушки, пришедшие с Нионом и Шульком, смеясь, пообещали по пять ваучеров.
- По моим подсчетам, общая сумма залога доходит до семидесяти пяти ваучеров, - подытожил Нион. - Отлично, я внесу двадцать пять, чтобы довести до сотни, и что еще важнее, отнесу эти деньги Мэру.
Геди выпрямилась на стуле и что-то прошептала на ухо Сонджали, которая нахмурилась и сделала нетерпеливый жест.
Флориэль наполнил все бокалы и предложил тост.
- За избрание Мэром Эмфириона!
Все выпили. И тут Гил вспомнил:
- Еще одно! Что если в силу какой-то фантастической случайности Эмфириона выберут? Что тогда?
- Ба! Ничего подобного не случится, - возразил Нион Бохарт. - И что же если выберут? Возможно, это заставит людей задуматься.
- Людям лучше всего думать о том, как вести себя прилично, - чопорно заявила Геди. - Я считаю всю эту затею отвратительной.
- Да брось ты, Геди, - обронил Флориэль. - Не будь такой обидчивой! В конце концов это просто маленькая шутка!
- Тебе не кажется, - обратилась Геди к Сонджали, - что нам пора домой?
- Зачем спешить? - недоумевал Флориэль. - Вечеринка же только начинается!
- Конечно! - эхом откликнулась Сонджали. - Брось ты, Геди, не волнуйся. Не можем же мы так рано уйти домой! Наши друзья сочтут нас смешными.
- Ну, а я хочу домой!
- А я - нет! - отрезала Сонджали. - Так что вот!
- Я не могу ехать одна, - сказала Геди. - Эта часть города очень опасна, - она поднялась на ноги и стояла, ожидая, что кто-нибудь вызовется проводить ее.
- А, ладно, - пробурчал Гил. - Сонджали, нам лучше уйти.
- Но я не хочу уходить. Мне здесь весело. Почему бы тебе не отвезти Геди домой, а потом вернуться?
- Что? К тому времени, когда я вернусь сюда, все уже соберутся расходиться!
- Едва ли, мой мальчик, - усмехнулся Нион Бохарт. - Это же празднование! Мы нацелились гулять всю ночь! Фактически, мы вскоре переберемся отсюда в одно известное мне местечко, где встретимся еще с несколькими друзьями.
Гил повернулся к Сонджали.
- Разве тебе не хочется поехать с нами? По дороге мы могли бы поговорить…
- Ну в самом деле, Гил! Это же такая мелочь, а мне тут весело!
- А, ладно Геди, - сказал Гил. - Пошли.
- Что за грубая компания! - провозгласила Геди, как только они покинули таверну. - Я думала, все будет приятней, иначе ни за что бы не пошла сюда. По-моему, все твои друзья нескопы! О них следует сообщить куда надо!
- Ничего подобного, - буркнул Гил. - Не больше, чем я.
Геди многозначительно фыркнула и ничего больше не сказала.
Они проехали обратно в район Бруэбен, а потом прошли к площади Андл, через переулок Госгер и к дому Геди. Та открыла дверь и оглянулась на Гила с застенчивой редкозубой улыбкой.
- Ну вот, мы здесь, и далеко от той сомнительной компании. Сонджали к ней, конечно, не относится. Она просто избалованная и одержима духом противоречия… Не хочешь зайти? Я заварю отличный чай. В конце концов еще ведь не слишком поздно.
- Нет, спасибо, - поблагодарил Гил. - Мне лучше вернуться на вечеринку.
Геди резко захлопнула дверь у него перед носом. Гил повернулся и, печатая шаг, двинулся обратно через площадь Андл. В мастерской горел тусклый свет, Амиант, должно быть, вырезает ширму или корпит над старинным документом. Гил замедлил шаги, гадая, а пошел бы на эту вечеринку его отец. Вероятно, нет… Но когда Гил пересек площадь, он несколько раз оглянулся через плечо на одинокий огонек за янтарными оконными стеклами.
Обратно к "овертренду", обратно в Южный Фульгер, вверх на гребень ко "Дворцу Скрученной Ивы". К огорчению Гила, свет уже не горел, таверна пустовала, если не считать уборщика и официанта.
Гил подошел к официанту.
- Та компания, с которой я сидел вон за тем столиком - они сказали, куда уходят?
- Нет, сударь, мне не сказали. Они все веселились и смеялись, много вина пили. Уверен, что не знаю.
Гил медленно спустился с холма обратно. Не отправились ли они в "Кабак Кичера" в Катоне? Маловероятно. Гил зашагал в темноту, по гулким улицам Фульгера: мимо каменных складов и хижин из древнего черного кирпича. С устья накатывался туман, создавая влажные ауры вокруг уличных фонарей. Наконец, удрученный, он вернулся к площади Андл. Там он остановился, а затем медленно прошел к переулку Госгар и к двери с синими песочными часами. Сонджали жила на четвертом этаже. Те окна оставались темными. Гил уселся на лестнице и стал ждать. Прошло полчаса. Гил вздохнул и поднялся на ноги. Вероятно, она вернулась давным-давно. Он отправился домой и улегся спать.
Глава 9
На следующее утро Гил проснулся, надел рабочий халат и спустился позавтракать.
- Ну как, - спросил Амиант, - как прошла вечеринка?
- Неплохо. Ты когда-нибудь слыхал о "Дворце Скрученной Ивы"?
Амиант кивнул.
- Приятное местечко. Там по-прежнему подают илистого угря с эспергами?
- Да. - Гил отхлебнул чая. - На вечеринке был Нион Бохарт, и Флориэль и еще несколько человек из спецкласса при Храме.
- А, да.
- Ты знаешь, что в следующем месяце выборы Мэра?
- Не задумывался об этом. Полагаю, самое время.
- Мы говорили о том, чтобы собрать сотню ваучеров и поставить на голосование имя Эмфириона.
Амиант поднял брови.
- Агентов Министерства Соцобеспечения это не позабавит.
- А им-то какое дело до этого?
- Министерству Соцобеспечения есть дело до всего, что происходит с получателями.
- Но что они могут сделать? Предложить имя кандидата в Мэры - это не нарушение правил!
- Имя умершего, легенды.
- А разве это нарушает правила?
- Формально, надо думать, нет. Если общественность желает избрать на должность Мэра легенду… Конечно, легендарный герой может не подойти по возрасту или месту жительства или по иным условиям. Если так, тогда это имя, конечно, не может быть даже помещено на доски.
Гил кивнул. В конце концов это все равно не имело большого значения… Он спустился в мастерскую, заточил стамески и принялся вырезать ширму, все время кося одним глазом на дверь. Наверняка раздастся стук, заглянет вся в слезах, кроткая, Сонджали, извиниться за предыдущий вечер.
Никакого стука. Никаких заплаканных девушек.
Ближе к вечеру, когда через открытую дверь лился янтарный свет солнца, появился Шульк Одлебуш.
- Здорово, Гил Тарвок. Значит, усердно трудимся?
- Как видишь, - Гил отложил стамески и развернулся на скамье. - Что привело тебя сюда? Что-нибудь случилось?
- Решительно ничего. Прошлой ночью ты упоминал о пятнадцати ваучерах на некий проект. Нион просил меня заскочить и забрать.
- Да, конечно, - но Гил заколебался. При свете дня эта озорная выходка казалась какой-то бессмысленной. Даже злой. Или правильней: насмешливой и издевательской. Однако, как указывал Амиант, если население желало голосовать за легенду, то почему нет?
Желая потянуть время, Гил спросил:
- А куда вы отправились из "Скрученной Ивы"?
- В один частный дом вверх по реке. Тебе следовало бы сходить туда. Все там чудно провели время.
- Вижу.
- У Флориэля определенно хороший вкус по части девушек, - тут Шульк покосился на Гила. - Не могу сказать того же о тебе. Кто такая та страшенная коза, которую ты привел?
- Я ее не приводил. Мне просто пришлось отвезти ее домой.
Шульк пожал плечами.
- Давай пятнадцать ваучеров, я спешу.
Гил поморщился, но пути назад не было. Он посмотрел на отца, надеясь, что тот прикажет ему не делать глупостей, но Амиант, казалось, вообще не обращал внимания на их разговор.
Гил сходил к шкафчику, отсчитал пятнадцать ваучеров и отдал их Шульку.
- Вот.
Шульк кивнул.
- Превосходно. Завтра мы пойдем на Муниципальный Променад и зарегистрируем нашего кандидата в Мэры.
- Кто идет?
- Всякий, кому охота. Разве это будет не здорово? Представляешь, какая подымется суматоха!
- Полагаю, что да.
Шульк небрежно махнул на прощанье и ушел.
Гил подошел к верстаку, уселся напротив Амианта.
- Как, по-твоему, я правильно поступаю?
Амиант осторожно положил стамеску.
- Ты определенно не делаешь ничего неправильного.
- Знаю, но не поступаю ли я глупо? Безрассудно? Никак не могу решить. В конце концов пост Мэра - не важная должность.
- Напротив! - возразил Амиант с удивившей Гила горячностью. - Эта должность узаконена Городской Хартией, и она, безусловно, очень древняя. - Амиант умолк и негромко пренебрежительно хмыкнул. По чьему именно адресу, Гил определить не мог.
- А что может сделать Мэр? - спросил Гил.
- Он может - или по крайней мере может попытаться - провести в жизнь положения Хартии. - Амиант, нахмурясь, поднял взгляд к потолку. - Полагаю, можно возразить, что правила Министерства Соцобеспечения законно заменяли Хартию, хотя никогда ее не отменяли. Об этом свидетельствует само существование поста Мэра!
- Хартия древнее Правил Министерства Соцобеспечения?
- Да, безусловно. Древнее и шире по охвату. - Голос Амианта снова сделался бесстрастным и задумчивым. - Пост Мэра - последнее проявление Хартии, к сожалению. - Он поколебался, поджав губы. - По моему мнению, Мэр может действенно взять на себя защиту принципов Хартии… Трудное дело, полагаю. Да, безусловно, трудное…
- Почему трудное? - спросил Гил. - Ведь Хартия все еще в силе?
Амиант задумчиво уставился через открытую дверь на площадь Андл. Гил начал гадать, а расслышал ли Амиант его вопрос.
Наконец, Амиант заговорил.
- Свобода, привилегии, возможность выбора должны постоянно использоваться, даже с риском столкнуться с неудобствами. Иначе они устареют и станут немодными, неправоверными, и, наконец, незаконными. Иногда человек, который настаивает на своих привилегиях, кажется надоедливым и вздорным, но в действительности он оказывает большую услугу всем. Естественно, свобода никогда не должна становиться вседозволенностью, но правила никогда не должны становиться оковами.
- Значит, ты думаешь, - нахмурился Гил, - что мне следует попытаться стать Мэром и провести в жизнь положения Хартии?
Амиант, улыбнувшись, пожал плечами.
- Что до этого, то не могу ничего советовать. Ты должен решить сам… Давным-давно у меня была возможность сделать нечто похожее. Меня отговорили, и с тех пор я никогда не чувствовал себя вполне комфортно. Наверное, я не из храбрецов.
- Ну конечно же, ты храбрый! - заявил Гил. - Ты самый храбрый человек, какого я знаю!
Но Амиант лишь улыбнулся, покачал головой и ничего больше не сказал.
На следующий день Гила навестили Нион, Флориэль и Шульк. Все трое - взволнованные, возбужденные, оживленные. Надевший черно-коричневый костюм, Нион выглядел старше своих лет. Флориэль держался небрежно-дружески.
- Да что с тобой случилось позапрошлой ночью? - простодушно спросил он. - Мы все ждали, ждали, ждали… Наконец, решили, что ты отправился домой или может… - он подмигнул, - задержался чуточку потискать Геди.
Гил с отвращением отвернулся.
Флориэль пожал плечами.
- Если тебе охота - дело твое.
- Возникла небольшая трудность, - сказал Нион. - Нельзя зарегистрировать имя Эмфириона, если только это не псевдоним проживающего в городе получателя с репутацией человека добрых нравов. Я, как только-только развязавшийся с Отрядом Чествования и Чистоты, естественно отпадал. У Флориэля и Шулька неприятности с Цехом. Мэла выставили из Храма. Югер - ну, ты же знаешь Югера. Он просто не пойдет. Поэтому мы номинировали тебя под именем Эмфирион. - Нион выступил вперед и весело хлопнул Гила по плечу. - Мой мальчик, возможно, ты будешь новым Мэром!
- Но я не хочу быть Мэром!
- Строго говоря, шансы невелики.
- Разве нет никаких оговорок насчет возраста?
Нион покачал головой.
- Ты полноправный получатель, ты на хорошем счету в своем Цехе и Храм не заносил тебя ни в какой список. Короче, ты - приемлемый кандидат.
Сидевший за своим верстаком Амиант хохотнул. Все повернулись и посмотрели на него, но Амиант больше не издал ни звука.
- У меня нет возражений, - сказал Гил, поразмыслив, - при одном условии.
- Каком?
- Таком, что всем этим делом управляю я. Вы будете подчиняться моим приказам.
- Приказам? - скривил рот Нион. - Ну, в самом деле!
- Если хочешь, чтобы было по-иному - воспользуйся собственным именем.
Нион закатил глаза к потолку.
- А, ладно, если тебе охота поважничать…
- Называй это как угодно. - Уголком глаза Гил видел, что Амиант внимательно прислушивается. Теперь губы Амианта изогнулись в легкой улыбке, и он склонился над ширмой.
- Ты согласен на мои условия?
Нион поморщился, затем кивнул.
- Да, конечно. Главное, не власть или престиж, а хорошая шутка.
- Вот и отлично. Я не хочу, чтобы в это дело были вовлечены, прямо или косвенно, какие-либо нескопы или преступники. Все должно быть полностью в рамках правил.
- Нескопы не обязательно безнравственны, - возразил Нион Бохарт.
- Верно, - произнес нараспев со своего места за верстаком Амиант.
- Но знакомые тебе нескопы именно такие, - ответил Гил Ниону, посмотрев в сторону отца. - У меня нет желания находиться в милости у твоих знакомцев.
Нион растянул губы, показав на мгновение острые белые зубы.
- Ты определенно хочешь, чтобы все делалось по-твоему.
Гил вскинул руки жестом человека, испытывающего искреннее облегчение.
- Действуйте без меня!
- Нет-нет, - прервал его Нион Бохарт. - Действовать без тебя, когда ты придумал весь этот чудесный план? Ерунда!
- Тогда - никаких нескопов. Никаких заявлений или объяснений, или любой деятельности без моего предварительного одобрения.
- Ты не можешь быть сразу везде.
Несколько секунд Гил сидел, глядя на Ниона Бохарта. И как раз, когда он уже открыл рот, готовясь окончательно и бесповоротно отказаться от этого проекта, Нион пожал плечами.
- Как скажешь.
Скут Кобол выразил Амианту горячий протест.