- Не мешай, неудачник, ты никогда не интересовался, что происходит вокруг тебя на самом деле, поэтому и будешь до конца жизни ползать на этой брюхатой кастрюле и навряд ли станешь пилотом корабля-исследователя…
- Я просто не тороплюсь. Мне и здесь неплохо платят. Кстати, ты тоже пока не стал навигатором большого корабля, так что эта кастрюля изумительно подходит нам обоим!
Пилот с нежностью погладил панель управления, где уже горел вызов с "Аллегана", и добавил:
- Между прочим, "Хулиган" - замечательный кораблик, и уж лучше здесь, чем в какой-нибудь затхлой заднице, ковырять глыбы…
Такие весёлые перебранки происходили на "Хулигане" постоянно. А так как весь экипаж модуля поддержки состоял всего из двух человек, пилот даже помыслить себе не мог, что было бы, окажись его оператором какой-нибудь угрюмый молчун. Хотя угрюмый напарник - это одна крайность, а вот Мартин, склонный к авантюрам, явно представлял собой крайность другую.
- Всё, Март, прекращай своё хакерство! Не знаю, какая муха тебя укусила, но только если попадёшься и на этот раз - чтобы потом не клянчил десяток кредитов до получки. Мало тебе одного штрафа с предупреждением?
- Не попадусь, Рой, не переживай… Вот только скажи, ты когда-нибудь слышал, чтобы из-за какого-то своего служащего, пусть даже большой шишки, корпорация прекращала на три дня работы?
- Не слышал, - согласился пилот, - ну и что? Всегда что-то происходит впервые. Глядишь, такие праздники станут хорошей традицией. Чего ты мучаешься?
- Не мучаюсь - сомневаюсь. А когда есть повод для сомнений, то… Кстати, почему нельзя было устроить праздник прямо на орбите? Обязательно, что ли, нарушать все традиции и снимать "Аллеган" с орбиты? Сажать его на поверхность? Ты представляешь, какой это расход энергии? И сколько потом потребуется квазеров для взлёта?
- Значит, на поверхности праздновать удобней. Вот, даже транспорт с девочками пригнали, а в жилых модулях на Меггидо есть где уединиться… Представляю, как сейчас там, внизу, шустро все кинулись заниматься обустройством…
- Ага, транспорт с девчонками! И ты туда же, а вроде бы умный человек. Или я зря тебя считал за умного?
- Да что тебе не нравится в конце-то концов? Вырублю сейчас бортовые системы, будешь знать, как…
- Стоп! - Мартин перепугался не на шутку, поверив этой угрозе. - Подожди ещё пару минут, и тогда… и тогда…
- Ну, и что тогда? Расскажешь мне сколько дамочек на транспорте и всем ли достанется? Я и без тебя догадываюсь, что не всем… Или опять - считаешь, сколько мегакредитов утянули планировщики корпорации, списав на естественную убыль? Да ты сумасшедший, Мартин! Твоё место не в отряде терраформирования, а в музее, изображать блюстителя нравственности! Вечно тебе неспокойно живётся. Плюнь на всё и будь как все! Так дольше проживёшь…
- Идущий вперёд теряет покой, стоящий на месте теряет себя… - пробормотал Мартин, а после подскочил от возбуждения. - Ага! Вот оно! Три минуты, Рой! Я взломал базу данных кадрового отдела "Стар-Квеста" и сейчас…
- Что-о? - глаза у Роя округлились от изумления, смешанного с неподдельным страхом. - Ты взломал компьютер корпорации? Да ты знаешь… За такие штучки тебя упекут на рудники, это же преступление! Отправят в колонию на Светоч! Бессрочно! На всю оставшуюся… И меня с тобой вместе… За компанию и отсутствие бдительности…
Но тут оператор модуля победно вскинул руки, издав радостный вопль, - Бинго! - а после вскочил, высвобождаясь из захватов-компенсаторов кресла.
- Не бойся, Рой, ничего нам не сделается! У меня новая программа-ломалка, так что…
- Иди ты к чёрту, со всякими ломалками! Голову они тебе поломают, и больше ничего! Я отключаюсь…
Рой был полон решимости прекратить глупости оператора, а вот на лице Мартина расплылась довольная улыбка, после чего пилот с ужасом обнаружил, что он не может управлять ни одной системой модуля.
- Ты что? Отключил управление?
- Это чтобы всё не испортить, - с самым невинным видом пояснил оператор, - Орбита стабильная, модулю сейчас ничего не угрожает, к тому же через две минуты всё образуется и я буду точно знать…
- Что - знать? Март, ты свихнулся! Ты чокнулся на своих хакерских штучках! А если - метеоритная атака? А если прямо сейчас со станции потребуют, чтобы мы, чтобы мы… - пилот не нашёл, чего придумать, и только крепко зажмурил глаза, сморщившись, будто он сжевал лимон. - Ну и придурок ты, Март! Всё наоборот - это я считал тебя умным… А ты оказался придурком…
- Называй меня, как хочешь… Кстати, ты уже успокоился? Тогда слушай, - Март подошёл к пилоту, опуская успокаивающим жестом руки на его плечи. - Какие там девочки на транспорте и к кому прилетели - я не знаю. Но вот охрана у них - более чем внушительная. Два вооружённых патрульных корабля полиции и два тяжёлых крейсера Военно-Космических Сил Солнечной…
Рой вздрогнул, услышав такую новость.
- Откуда ты…
- Пустяки, - как о чём-то несущественном сообщил Мартин. - По дороге пришлось вскрыть компьютер навигационного поста корпорации "Ла Коронилья", отвечающего за движение в этом секторе. Кстати, вся кавалькада находится по ту сторону Прилива, но нет никаких сомнений, как только они получат команду, тут же явятся к Меггидо…
Пилот закрыл лицо руками. Теперь ещё и взломанный компьютер "Ла Коронильи". Рудники, Светоч, подземные галереи до скончания жизни…
- Как ты думаешь, Рой, - невозмутимо продолжил оператор, - военные и полицейские - они тоже будут праздновать тут какое-то торжество? Или просто прилетели воспользоваться дармовой выпивкой и девочками? Это раз! - Пилот хотел что-то возразить, но Мартин ему не позволил: - теперь два… Жилые модули на посадочной площадке смогут комфортно вместить не более полутора тысяч человек. Ну, там, с мобильными куполами пусть будет две - две с половиной тысячи. Куда деваться остальным? Загнать пять тысяч человек в жилые модули - да там не протолкнуться будет! Я ведь не зря спрашивал - почему не на орбите такой спектакль? Зачем сажать "Аллеган"?
- Для ощущения общего праздника, - всё-таки вставил реплику Рой. - Доминанта любит устраивать такие штучки - корпоративный отдых, корпоративные вечеринки, мы - одна семья и всё такое прочее. Именно так было в Солнечной, когда я только-только учился управлению миниджетами. В общем, ты меня не убедил.
- Хорошо, летим дальше. Я связался со своим знакомым, он оператор связи на Меггидо. Так вот там, на поверхности, одновременно с подготовкой к мифическому празднику, полным ходом готовятся ещё к чему-то… Все горнопроходческие машины и остальная тяжёлая техника заполнена до отказа. В пакгаузе - лотки с лазерными резаками, периметр посадочной площадки, где проводились работы, утыкан отслеживающей аппаратурой. Это ещё зачем? А ещё - убрали куда-то всех, знавших хоть что-то о Трайстере, в честь которого… ну, ты понял. Якобы они полетят его поздравить в Солнечную, такая вот сказка. Хотя я и далёк от всяких политесов, но почему-то кажется мне, что на патрульных кораблях СВБ с поздравлениями не летают, а наш курьер-авизо, что как раз подошёл бы, уже три дня, как не может почему-то вернуться, - его отправили на юпитерианские верфи. Зато вместо него - патрульные корабли - целых шесть штук! Плюс полиция, плюс… Снова не убедил?
- Не убедил. Ты видел хоть раз, что такое бригада в готовальню пьяных террастроителей? Двадцать пять наших молодцев, которых послали принимать новое оборудование, вместо ознакомлений со спецификациями знакомились с некоторыми тёплыми местечками и разнесли в дребезги одно из заведений. Все патрульные города не могли их утихомирить. А ведь тут готовится кое-что похлеще! Будь спок, ребята отгуляют по максимуму! Когда ещё такое счастье выпадет?
- Правильно! Вот и спрашивается - зачем устраивать такую оргию? Это же глупо! Три дня праздника, плюс ещё пару дней, пока в себя придут, плюс "Аллегану" нужно будет взобраться на орбиту, выбрать позицию… Сколько там его орбиту нивелировали? День? Два? Иначе энергетические направляющие под орбитальные лифты выйдут нерасчётными…
- Это и потом можно сделать, не завтра и даже не в этом году лифты запустят, - больше автоматически возразил Рой, начиная понимать, - что-то такое в словах бортоператора есть… И что большое количество отмеченных Мартином странностей в происходящем - неспроста.
Но потом пилот прогнал всякие тоскливые мысли.
- Слушай, Март, то, что ты рассказал, - это необычно, я соглашусь. Но мало ли чего кому-то могло взбрести в голову? Военные корабли у Прилива… Учения, например, проверка новых звездолётов. Полицейские - на всякий случай, может, кроме девчонок какая-то важная персона ожидается. Да хотя бы сам… Ну, этот, как его? Хаймен-юбиляр. И поздравят его прямо здесь, на Меггидо, покажут, в порядке развлечения, кучу игрушек - проходческие машины, террастроителей с лазерными резаками… Для полноты картинки - "Аллеган" сбоку площадки, изображает небольшую гору. Может быть, директор любит именно такие штучки, типа парада. От "Аллегана" не убудет. Ну, сядет. Ну, взлетит потом. Хайменам ещё не такая блажь в голову прийти может. Особенно - в честь юбилея. Сколько ему стукнуло? Если круглая дата, то и отмечать с размахом. Всё логично. Ты много фантазируешь, Март, от этого все твои несчастья. А вот зачем тебе понадобилось взламывать компьютер корпорации? Что ты там хотел найти?
- Уже нашёл! - объявил Мартин, вернувшись к своему пульту. - Можешь, кстати, сам посмотреть… Поудивляться…
Чертыхаясь очередной странности бортоператора, с которым пилота связывала долгая дружба, Рой высвободился из зажимов-креплений навигаторского кресла и шагнул к Мартину.
- Ну?
Но тот молча ткнул пальцем в экран - смотри!
На экране, в фас и в профиль, красовался какой-то мужчина. Рядом пробегали столбцы информации. Рой прочёл имя. Трайстер. Директор седьмого отдела снабжения и планирования, корпорация "Стар-Квест". Ясно. Март точно сошёл с ума. Пилот уже собирался заявить об этом, но что-то его остановило. Дата рождения! Она тоже была указана в электронной анкете. Дата…
- Вот-вот, - перехватив взгляд Роя, Март усмехнулся. - Я почему-то так и подумал с самого начала, что вся эта затея - сплошное надувательство. Решил проверить. Как видишь, странный какой-то юбиляр нам достался, Рой. Для маразмов ему ещё рановато, страдает ли директор и его окружение склерозом - не знаю, но только праздновать день рождения спустя четыре с половиной месяца после того, как оно действительно состоялось, - мягко говоря, неправильно, ты не находишь? Да и дата не круглая…
- Ого! А что же тогда это может означать?
- Не знаю, - Мартин покинул базу данных корпорации и теперь колдовал над клавиатурой, уничтожая следы проникновения. - Но точно не самое лучшее для нас.
- Нужно потребовать объяснений! Нужно предупредить остальных! Нужно…
- Помалкивать для начала нужно и попытаться побольше разузнать, Рой, поэтому, давай, причаливай к "Аллегану". Никому ни слова. Откроешь рот - тут же тебя и загребут, к "поздравляющим". Служба внутренней безопасности наверняка их изолировала именно потому, что кто-то мог знать дату и день рождения вот этого директора. Кстати, думается мне, прицепили его, как причину, наобум. Наверное, сильно торопились, не смогли придумать ничего получше. Да и вообще - всё как-то быстро, в спешке… Группа - на поверхность, всем миниджетам - к станции, машины заправить… Что-то готовится, Рой. Но вот - что? Не уверен, что то, о чём мы разузнаем, сможет нам понравиться…
- Да, тот ещё праздник готовится… Может быть, бунт назревал? Мы днями болтаемся над Меггидо, что творится внизу - не знаем… Какие-нибудь заговорщики…
- О чём ты, Рой? Какие заговорщики? Против кого бунтовать? Против снабженцев, что кормят нас не так, как в самых лучших ресторанах Солнечной? Бред! Тут что-то другое… И звездолёты ВКС… Они-то зачем?
- Тогда, может быть - эксперимент? Социологи нет-нет, да и выдумывают дурацкие программы…
- Не до экспериментов. На Меггидо полно работы, график еле-еле вытягиваем…Нет, Рой. Двигай к станции, на месте разберёмся. Только найди, пожалуй, какой-нибудь предлог, чтобы "Хулигана" не загоняли в середину швартовой обоймы, становись с краю, сразу заправь энергоприёмник…
- Ага! - Рой почувствовал, как дрожат руки, когда он взялся за джойстики управления. Не сильно, но дрожат. Последний раз такую дрожь он испытывал лет шесть назад, когда впервые самостоятельно вывел модуль поддержки в полёт. Ну, может быть, подобная дрожь ещё случалась пару раз - когда модуль накрывало метеоритным потоком…
- Башня! Это "Хулиган"… У меня что-то с правым стабилизатором, разрешите встать последним в обойме? Понял, подожду…
Обернувшись к оператору, пилот кивнул.
- Сейчас пропустим "Меченого" с "Крохой" и будем с краю. Что дальше, Март? Может быть, лучше вообще не швартоваться? Причину я найду…
- Пока не нужно, до завтра есть целый день, уйма времени, посмотрим, что удастся разузнать, потом решим… Ты лучше вот для чего причину найди, Рой, - выдумай что-то, чтобы заранее получить двойной запас квазеров. Сможешь?
- Постараюсь. Ты, как всегда, толкаешь меня на враньё…
- Не я толкаю. Обстоятельства. И это никакое не враньё, а мера предосторожности…
Через час все миниджеты орбитальной поддержки закончили процедуру швартовки. Как и было задумано, "Хулиган" причалил с краю одной из посадочных обойм и в случае чего мог стартовать без позволения Башни - поста причальной службы.
Рой сразу побежал к знакомому технику, договариваться насчёт двойной нормы гравиквазеров - для двойной заправки, а Мартин, глубоко засадив руки в карманы комбинезона, ушёл в какое-то одному ему известное место "на разведку", как он это назвал. Насвистывая популярную мелодию из "Джагеров" и отчаянно при этом фальшивя, он шагнул в лифт, отправляющийся на жилые палубы.
К вечеру, когда ожидание и связанное с ним возбуждение достигли апогея, по корабельной связи прозвучало обращение командора. Он говорил, что им всем выпала невероятная удача. Расхваливал корпорацию, решившую устроить такой праздник честным трудягам космоса, пожелал экипажу и персоналу хорошо выспаться, чтобы наутро, со свежими силами… При этом командор трижды упомянул про некий сюрприз, явно намекая на транспорт, застывший на низкой орбите, отчего в кубриках раздались радостные вопли. А потом диск местного светила ушёл за край Меггидо, освещение на палубе и в переходах станции было приглушено, и люди, изнурённые вахтой, но вместе с тем - взбудораженные предстоящим событием, начали расползаться по каютам. Вместе с освещением утих и смех, лишь кое-где слышался громкий разговор. Постепенно всё притихло в ожидании завтрашнего утра. Палубы опустели, бодрствовать до утра оставались только дежурные посты - в центральной рубке, в энергетическом блоке, на радарном мостике. Так, по крайней мере, могло показаться на первый взгляд.
Мартин, которому хватило благоразумия вначале осмотреться, приметил, что коридоры вовсе не пустуют. У каждого лифта со скучающим видом прогуливались по двое служащих сил внутренней безопасности. Они останавливали тех немногих, кто проходил мимо, и о чём-то с ними говорили. Ничего такого, просто пара вопросов, после которых террастроитель мог идти куда угодно, налево или направо. Но только не к лифту.
Значит, перемещение с палубы на палубу закрыто, и всем, кто не успел до наступления полночи по бортовому времени станции добраться до своей каюты, предлагают направиться в общие кубрики, имеющиеся почти на каждой палубе. Теперь уже такие места на станции казались архаизмом, проектировщики добавили их в контуры станции на случай приёма колонистов - если у тех вдруг по каким-то причинам не получится сразу отправиться на поверхность, или же для карантина, связанного с адаптацией к особым условиям на терраформируемой планете. Но после того как была введена специализация для каждого ТОСТа, а значит, будущие колонисты чётко знали, в каких условиях им придётся начать существование на новой планете, надобность в этих предосторожностях и лишних кубриках с ячейками для гипносна отпала. Теперь, как слышал Мартин, такие малоудобные кубрики использовались в станциях-модулях отрядов космической рудодобычи. Это потому, что добытчикам часто приходится сменять локации разработок, и состав их постоянно меняется, и три четверти объёма их центральных модулей занимают промышленные установки… Плюс - непрерывная работа в несколько смен… Плюс слишком большое напряжение сил - далеко не каждый решался пойти в добытчики, отсюда - бараки, принудительный сон, ячейки вместо нормальных гравикоек пусть в маленьких, но индивидуальных каютах. В общем, звёздная каторга… Правда, заработки у добытчиков - на порядок выше, чем в отрядах терраформирования, зато и риск и отсутствие комфорта… Каждому своё. Ещё одним пережитком эпохи начала колонизации других планет являлась именно вот эта принудиловка - никакого перемещения по станции после полуночи. Но такое правило давно забыто! Тем более бортовое время - это одно, а время на поверхности, где террастроителям приходится чаще вгрызаться в глубь планеты и их окружает ночь туннельных сводов, - это другое. Зря кто-то пытается сейчас возродить старые порядки, решил Мартин, очень зря. Не все с восторгом примут эти запреты. Чуть позже мысли оператора модуля орбитальной поддержки нашли подтверждение, а пока он стоял в укромной нише, образованной двумя элементами конструкции, тянущимися параллельно через несколько палуб.
В руке Мартин держал небольшой кейс, со множеством всяких интересных штучек. Если бы его заметили и решили поинтересоваться содержимым кейса, скорее всего, затея могла провалиться и он никуда бы не дошёл и ничего бы не разузнал. Поэтому Мартин нервно теребил ручку кейса, ощущая, как уходят минуты и как туже и туже затягивается петля на шеях всего персонала "Аллегана". Что-то замышлялось. Но что? А главное - зачем? Власть очень редко вмешивалась в дела таких вот далёких орбитальных станций. Здесь же вмешательство было слишком очевидным, чтобы речь шла о какой-то мелочи или о неожиданно проснувшемся рвении служак из СВБ. Они, плюс полицейские патрули, плюс военные звездолёты, ожидающие - чего? - по ту сторону Прилива… Такие мысли навевали тревогу.