* * *
Не подозревая о развернувшемся на орбите Лагоны-3 катаклизме, один человек, находящийся на её поверхности занимался одним из древнейших занятий - пил "горькую". Или, как он бы выразился сам, "лечил нервы". Звали этого человека Грин Фер'Локст. Приставка "Фер" в его фамилии означала его причастность к славным родам Основателей колонии.
Причина, побудившая лощёного франта пуститься во все тяжкие, была достаточно весома. Будучи единственным сыном богатых родителей, перед молодым Грином открывались все пути. Он мог даже отправиться в центральные миры Содружества, чтобы там получить профессию и опыт работы, но предпочёл остаться дома, а "сэкономленные" средства направил на покупку хорошей нейросети, нескольких высокоуровневых баз по экономике и торговле, впоследствии организовав собственную брокерскую контору.
Поначалу дела шли неважно, но потом, опираясь на знакомства и денежные средства семьи, он смог выйти на общепланетарную биржу и уже начинал просматривать цены на межпланетной. Так что все было очень хорошо… до текущего момента.
Падение рынка биоматериалов, на которых держался весь экспорт планеты, не мог не привлечь его внимание. Методы же "игры" при падении рынка были хорошо известны с древнейших времен. Грин решил, что это его звездный час. Именно в такие моменты делаются миллионные состояния. То, что сейчас продавалось по цене сена, завтра может превратиться в золотые россыпи.
Момент падения цены до минимума он смог уловить безошибочно и, неожиданно для многих, стал монопольным владельцем всех произведенных на экспорт товаров целой планеты! А вот дальше всё пошло не по плану.
Не смотря на то, что он теперь мог диктовать цены на целом сегменте рынка, почему-то никто не стремился у него ничего покупать. Осознание ошибки обрушилось на него как ведро ледяной воды. Попытка снизить цену ещё ниже тоже провалилась - по договору аренды товары должны быть вывезены со складов, либо владелец платил неустойку… величина которой сейчас даже превышала текущую цену этих товаров! Оставалось всего неделя до разорения его фирмы…. а так же его семьи и всех людей доверивших ему свои деньги.
К настоящему времени Грин перебрал уже все возможности и продолжал искать выход на дне бутылки.
Мелодичный сигнал вызова ИскИна конторы раздался прямо во время приема очередной порции "микстуры", от чего она чуть не пошла по неправильному направлению. Пребывая в состоянии полного отчаяния, но ещё не начав "лечение", Грин приказал ИскИну производить мониторинг рынка и искать любые возможности выхода из ситуации, даже самые бредовые.
И высветившееся на экране предложение было как раз таким. Грин трижды прочитал написанное ИскИном, прежде чем его затуманенный алкоголем мозг смог разложить информацию по нужным "полочкам".
Предложение имело сразу несколько… особенностей, каждая из которых делала его немного… странным. А уж вместе…
Но начнём по порядку. Предложение заключалось в доставке груза, упакованного в стандартные контейнеры. Первой "странностью" был пункт доставки - его просто не было. То есть доставка могла быть проведена в любом направлении, куда скажет заказчик. Причем "зона доступности" была указана не в стандартных "прыжках", а в допотопных "световых годах".
Другой странностью был заявленный объем трюма. Если верить этим данным, то весь годовой экспорт целой планеты должен был занять около… семи процентов трюма! Грин просто не мог представить корабля такого размера.
Отсутствие зарегистрированных торговых полномочий, позволяющих работать с биржей напрямую, нулевой рейтинг и отрицательный индекс доверия был как вишенка на торте - венец всей композиции.
Однако… это был шанс. Хиленький, слабенький, но шанс. Несколькими быстрыми запросами он затребовал все данные по человеку, имеющему странное сетевое имя "Ivan Vasil'evich". ИскИн некоторое время поскрипел своими электронными мозгами и выдал результат. Весьма странный результат.
Ни в базе свободных торговцев, ни даже в общей базе владельцев космолётов о нём не было никаких упоминаний, будто бы он возник из ниоткуда. Единственное упоминание находилось в другом разделе заявок в планетарную биржу, но эти заявки не особо проясняли дело. В них на реализацию предлагалось больше тысячи наименований различных товаров…. но что это были за наименования!
Что может означать словосочетание "Рубка, системы жизнеобеспечения и реактор крейсера класса "Горизонт" в сборе", "Часть корпуса линкора класса "Победитель" с установленными системами вооружения (список прилагается)". Или "Комплект самоустанавливающихся нейросетей - 3000 баночек". На слове "баночки" Грин начал нервно хихикать и решил пощадить остаток своих нервов.
Он приказал ИскИну пересчитать эти странные "световые года" в нормальные величины и выдать список доступных для полёта систем. Получив же его, удивлённо присвистнул.
- Впрочем… Что я теряю? - Сказал Грин вслух и сделал сетевой запрос.
Ему пришлось добрый десяток раз подтверждать ИскИну биржи, что он не передумает и действительно собирается иметь дело с "Ivan Vasil'evich", несмотря… на множество причин этого не делать. Только тогда предложение отправилось покупателю. Или, если быть точным, будущему партнёру, обязующемуся доставить товар за долю прибыли.
Через несколько долгих минут предложение, привлекшее внимание ИскИна конторы, обновилось. Теперь дальнейший маршрут корабля был определен - система Элрис, а объём доступного трюма уменьшился на семь процентов. Ещё через несколько секунд пришёл сетевой вызов от "партнёра". Это была стандартная практика - после заключения договора о намерениях стороны обговаривали детали.
Грин взглянул на закрепленное сбоку зеркало. Вид у него был несколько помятый, но, в целом, соответствовал деловым нормам… если не придираться.
Однако, то, что он увидел, включив двустороннюю видеосвязь, свело все его попытки выглядеть "спокойно и деловито" к нулю. С экрана на него смотрел… арх. Точно такой, каким он их видел в прогремевшем недавно голографическом сериале о войне. От "канонического" образа этого арха отличали лишь несколько деталей. На его "лбу" был закреплен неизвестный прибор, на котором было изображено странное двухголовое животное, покрытое перьями, а на "груди" слева, на месте, где у человека располагается сердце, была аккуратно выполненная картинка с перекрещенными серпом и молотом алого цвета.
- Здрав будь, человека! - Произнес арх на общем языке Содружества с сильным акцентом. При этом его ротовое отверстие не шевелилось.
* * *
"Флотилия" тяжелых истребителей Ивана провисела в пространстве под полем маскировки две недели, пока доброволец, оставшийся на корабле, не сообщил, что "гости" окончательно его покинули. Первоначально Иван хотел забрать всех, но рядовой по имени Толя упросил его оставить, чтобы докладывать о перемещении "вероятного противника". Что ему вдруг стукнуло, Иван до конца не понял, тот что-то не очень членораздельно лепетал про боцмана, госпиталь и гальюн, но сама идея ему показалась здравой.
Большую часть времени "простоя" Иван находился в отремонтированной медицинской капсуле в состоянии медикаментозного "разгона", позволяющего повышать скорость усвоения баз знаний, соблюдая, однако, предписанные инструкцией перерывы на сон и отдых. Дело в том, что идея бросить "носитель роя" с каждым месяцем становилась для него всё более неприятной, так что прежде чем перейти к столь крайним мерам Иван решил попробовать прихватить его с собой, ну, то есть наоборот…
Для осуществления этого амбициозного плана его знаний было совершенно недостаточно. Кое-что в этой области дали "Ксенотехнологии", но… Зная как устроен самолет лететь на нём нельзя, нужно ещё и уметь им управлять, а с этим были большие проблемы. Архи хранили знания по управлению прыжковыми двигателями в своих головах, и с их смертью они были утеряны. Конечно, кое-что сохранилось - настройки двигателей, визуальные записи предыдущих прыжков, показания сенсоров, но в единую картину это не складывалось. По этой причине Иван усиленно изучал "физику пространства" шестого уровня всё время "простоя", да и потом ограничился лишь общим руководством, передав всю "текучку" боцману Феде.
Архи же без дела не сидели. Система была "просеяна" мелким ситом в поисках обломков флота Содружества. Сбор "металлолома" развернулся на широкую ногу. С демонтажем найденного оборудования никто не заморачивался. Размер внутренних помещений "носителя" позволял размещать обломки кораблей целиком, существенно экономя время. Разборку можно было провести и потом.
К удивлению Ивана, первой выучилась не "физика пространства", а "Общая история разумных рас" седьмого уровня, про которую он и думать забыл. Это была первая база такого уровня, которую он смог осилить, пусть это и заняло почти год непрерывного обучения (если учесть коэффициент разгона медкапсулы). И, надо сказать, "удар" по мировоззрению, полученный им в результате усвоения базы был ничуть не меньше, чем от "биотехники" шестого уровня.
Это не должно вызывать изумления, ведь история - это наука изучающая прошлое разумных существ, полноценное же понимание прошлого невозможно без целого набора других дисциплин, таких как лингвистика, социология, экономика, политика, даже военное дело и инженерные достижения. Не удивительно, что получив такие обширные знания в стольких областях, Иван решил пересмотреть многие пункты своего плана "освоения космоса". В общих чертах план остался неизменным, но детали его реализации изменились разительно.
Изучение "физики пространства" продолжилось с новой силой. Теперь она перешла "в фон", а в основном потоке сознания Иван учил "Навигацию" пятого ранга, выменянную им на "документацию" по проекту "Зомби". Он надеялся, что понимание принципов управления прыжковыми двигателями Содружества, входящих в эту базу, поможет ему с управлением корабля архов… ну хоть чуть-чуть.
И вот, наконец, этот "марафон" был закончен. "Физика пространства" и "Навигация" были успешно выучены и органично легли на ранее изученные базы, заполняя обширные пробелы. Это событие Иван решил отметить праздником, заодно проведя первый запуск двигателей "носителя роя", а так же присвоив ему имя, которое он с гордостью понесет по просторам Вселенной.
Торжественное событие произошло в огромном "актовом зале", первоначальное предназначение которого Иван так и не смог понять. Но помещение было достаточно большим, чтобы вместить в себя всю команду, а у стены располагалась "трибуна" - небольшое плоское возвышение.
Оттуда он произнёс пламенную речь в лучших коммунистических традициях (мир, труд, май) и разбил о переборку бутылку пятидесятипроцентного раствора чистейшего этилового спирта. Внутренне немного злорадствуя над своими старыми деревенскими знакомыми, некоторые из которых не одобрили бы подобное "транжирство".
- Отныне и впредь этот прекрасный корабль будет с гордостью носить название КФЗ (Корабль Флота Земли) "Орёл"!!!
Стоящие стройными рядами архи бурно защёлкали передними конечностями.
* * *
Первый перелет, как и полагается, был "быстрым и недалёким". Фактически Иван очень осторожно, стараясь не приближаться к крупным астероидам, разогнал корабль в сторону одного из полей обломков и столь же аккуратно его затормозил, уровняв скорость и вектор движения с разбитыми кораблями. Помимо "тестовых" целей такой манёвр имел и меркантильные. Среди обломков этого поля находилось несколько очень больших - разбитый корпус линкора и нескольких авианосцев. Или нескольких линкоров и авианосца… сейчас уже трудно было разобраться. Главное, что буксировать их через пол системы было очень долго, намного удобнее приблизить сам "носитель роя"…. то есть КФЗ "Орёл", конечно же!
Следующей "остановкой" после шестичасовой задержки на погрузку, стала орбита газового гиганта - планеты под номером пять этой звездной системы. И сделано это было, опять же, не только для того, чтобы потренироваться в досветовой навигации, а ещё и для дозаправки.
В настоящий момент был запущен лишь один из четырех реакторов установленных на корабле, но вовсе не из-за неполадок, а вследствие отсутствия запасов топлива, которые и требовалось пополнить, выкачав "гравитационной трубочкой" из верхних слоёв атмосферы газового гиганта.
Выход на орбиту планеты был выполнен совершенно безукоризненно. Было ли это следствием возросшего мастерства Ивана или того, что он заранее передал управление одному из архов, проявившему на этом поприще недюжинные способности… Об этом история умалчивает, однако уже через несколько минут операторы гравитационных установок сформировали "воронку", похожую на титанического размера торнадо, по которой на борт корабля потекла смесь различных газов, с составом вполне пригодным для использования в неприхотливых реакторах архов.
Иван же, проследив, что топливные ёмкости начали наполняться, занялся задачей, выполнение которой пока не мог перепоручить никому другому - расчётом первого сверхсветового прыжка. Формулы для этого использовались невероятно головоломные, способные свести с ума любого человека, если он только не выучит научную базу "физика пространства" шестого уровня.
Вообще-то Иван подозревал (и не безосновательно), что характеристики прыжка, который он собирается сделать, будут очень далеки от тех, которые делали архи, потому как по расчетам выходило, что дальность прыжка, на тридцать процентов превышает максимальное расстояние, на которое по историческим данным (в которых Иван стал большим специалистом) во время войны путешествовали архи.
Не то чтобы это его смущало…. скорее вселяло некоторую неуверенность, а потому первый прыжок он решил сделать недалеко. Совсем-совсем недалеко. Прыгнуть, так сказать, на одном месте - он решил сделать прыжок на другой конец этой же системы. К его сильному удивлению, вычисления, требующиеся для такого прыжка, оказались чуть ли не на порядок сложнее, чем при прыжке в соседнюю звёздную систему.
Присутствуй при этом мероприятии журналисты, они бы назвали это "маленький прыжок большой лягушки" или как-то похоже. Военные же эксперты схватились бы за голову от открывшихся тактических перспектив… для вероятного противника, так как техника Содружества выполнить такой "финт ушами" была не способна физически.
* * *
Рубка, в которой Иван проводил расчеты прыжка, кардинально отличалось от той, которую он создал первоначально. Были убраны тела людей. В их нейросетях больше не было никакой необходимости - производительности "баков" Ивана позавидовал бы завод среднего размера. Были убраны и останки архов. Имея доступ к их производственным линиям, он теперь мог производить "имплантаты" с нужными ему характеристиками в достаточных количествах. Были убраны провода и трубки, нависающие над троном - всё было спрятано под полом. Да и сама рубка находилась теперь не в зале 666 рабочей группы, а, как и полагается - вблизи центра корабля. В самом защищенном месте.
Не изменился разве что сам трон, да и то только по внешнему виду, так как его "начинка" также была изменена. Раньше основные расчеты выполняла сборка из системы управления истребителя и офицерский тактический планшет. Теперь же их заменил расчётный кластер ИскИна терминала. Чтобы записать на него свою "систему" Ивану пришлось полностью стереть все первоначальные данные, и, строго говоря, ИскИном он после этого быть перестал, превратившись в обычный высокопроизводительный компьютер. Но, может быть, это и к лучшему. Кто знает, что могли "заложить" в него наркоторговцы?
На этом, в принципе, можно было остановиться, но Иван увлекся самим процессом создания и пошел ещё дальше. Он решил заполнить "озеро", окружающее трон…. наноботами! Сделать что-то наподобие "бака", где наниты воспроизводят себя, но с гораздо большей плотностью, раза в три больше, чем плотность наноботов его нейросети. Зачем это нужно, он и сам пока не знал. Просто его впечатлила возможная производительность такого титанического "жидкого" компьютера. Как говорится, была бы вещь, а для чего - придумаем.
* * *
Первый прыжок завершился ожидаемо-плохо. То есть, в принципе, он был произведён и они вышли в правильных координатах, но при этом несколько двигателей не справились с нагрузкой и сгорели. К счастью, такая возможность была предусмотрена и каждый "рабочий" двигатель имел по два "дублёра", готовых перехватить нагрузку в случае отказа первого.
В общем-то, ничего страшного. Прыжковых двигателей на корабле было больше шести тысяч, и потеря семи из них не должна была сильно сказаться на качестве полета, однако Иван, от греха подальше, всё-таки ограничил максимальную нагрузку на двигатель величиной в 80 процентов от выявленного экспериментально максимума.
Завершив со всеми проверками, он ещё раз сверился с планами. Всё ли было сделано? И, поймав себя на выдумывании новых "задач", чтобы оттянуть отлёт ещё немножко, встряхнулся и передал сигнал предстартовой подготовки.
- Внимание, говорит капитан! - В общем-то, излишнее напоминание, но самому Ивану стало немного легче. Как же! Капитан! - Экипажу приготовиться к прыжку. Цель - система Лагона. Действуем по утверждённому плану.