* * *
"Борк, капрал Борк" - всплыло из глубин памяти имя. Его имя. Или чужое? Возможно, но, несомненно, знакомое, почти родное, так что пусть будет "Борк". Это умозаключение придало ему сил, дало тот якорь, за который смог зацепиться разум, чтобы "выплыть" из тьмы неосознанных воспоминаний желаний и чувств, в которую раньше он был погружён.
"Капрал" - напомнила ему память. Звание. Воинское. Война… Архи - всплыло новое воспоминание, по интенсивности связанных с ним чувств оно превосходило всё ранее испытанное. В нем был страх, сила, воля, боль, смерть…. враг. Ненависть. Это чувство наполнило все его тело, пробуждая и побуждая к действию. "Нельзя бездействовать, когда враг у порога" - всплыли слова старой агитки.
Первым делом - разобраться в ситуации. Мудрые слова, сказанные сержантом… Сержантом. Борк, а возможно и не он, но будем для определенности называть его так, обратился к своим органам чувств.
Слух. Практически бесполезен. Полное безмолвие, лишь тени звука на краю зоны восприятия. Обоняние. Не дает информации в жидкой среде, но и это уже что-то.
Осязание. Связан и упакован, как буйный пациент психиатрической лечебницы, однако, "веревки" не кажутся сверхпрочными, их предназначение - не давать человеку случайно выпасть, а не удерживать от побега.
Больше всего информации дали зрение и вкус. Тошнотворно - приторный вкус застойного болота и мягкие очертания окружающих предметов в давно привыкших к полумраку глазах.
Можно долго рассказывать, как Борк вначале вылезал из "кокона", потом "отсоединял" от себя множество канатов-присосок. К его чести, он практически сразу догадался, что вынимать толстую и страшно неудобную трубку, идущую ему в рот, было бы крайне неосмотрительно. Дышать под водой он не умел.
Выбравшись же на поверхность, почувствовал себя как грешник, покидающий чистилище, "отбывший" все свои грехи. Вот только открывшаяся ему картина рай не напоминала, вообще ничего не напоминала. В памяти воскресали картины городов, космических станций и кораблей, на которых он раньше побывал, но ничего даже отдаленно похожего он не смог найти. Это было… пугающе.
Но не стоять же на одном месте? Следовало убедиться, что вблизи нет непосредственной опасности, прежде чем планировать дальнейшие действия. Неприятной неожиданностью стали его собственные конечности, которые будто бы забыли, как правильно двигаться, так и норовя подогнуться при каждом шаге.
Осознание, что странного вида поросших мхом валун, который он выбрал за очередной "ориентир", на самом деле является скафандром, да к тому же не просто скафандром, а содержащем внутри врага всех людей - арха, было подобно вспышке сверхновой для неокрепшего сознания Борка. Первую секунду он пребывал в прострации, не понимая, как следует поступить. Будь у него в руках штурмовой комплекс, он бы знал что нужно делать, а так… Пришлось импровизировать.
Противник сопротивлялся отчаянно (во всяком случае, ему так казалось), но успех сопутствует упорным и, в конце концов, Борк изловчился так вывернуть конечности арха, что ветхий от времени пластик скафандра, а так же псевдохитин панциря, не выдержали и лопнули с неприятным хрустом.
И как раз в этот момент триумфа перед Борком появилась человеческая фигура, одетая в скафандр, мельчайшие особенности которого говорили, что его носитель - офицер. Эти особенности настолько отпечатывались в сознании каждого солдата, что даже сейчас Борк не имел проблем с идентификацией.
Нужный порядок действий всплыл у него в сознании. Первым делом доклад.
- Арх… - Прохрипел Борк - это был максимум его возможностей на текущий момент.
Дальше следовало приблизиться к офицеру и встать по стойке "смирно", ожидая приказов.
* * *
"Зомби" приближался медленной покачивающейся походкой, что-то нечленораздельно хрипя, и Иван сделал то, что на его месте сделал бы каждый - как только "зомби" приблизился, ему на встречу устремился закованный в броню кулак. Мощи этого удара, усиленного сервоприводами скафандра позавидовал бы и Майк Тайсон в лучшие годы. Хук справа не только лишил противника чувств, но и сломал ему челюсть в четырех местах.
В отличие от "киношных зомби", тот не показал чудес выносливости, рухнув на землю как куль с мукой. Ситуация опять перешла из эмоциональной в рациональную сферу. Другими словами, Иван судорожно пытался понять, что же это только что было? Он внимательней присмотрелся к "зомби" и, конечно, тут же его узнал. Трудно не узнать человека, которого совсем недавно собирал буквально по кусочкам, восстанавливая скелет, который только что опять немного… испортился.
Вот только поняв, что произошло, понять "как это вообще стало возможно" оказалось намного труднее. Человек, раздавленный гравитационным оружием и полвека пролежавший в открытом космосе в виде промороженного тела. Из которого Иван с трудом смог извлечь даже один неповрежденный набор хромосом. Ткани которого были разморожены и полностью заменены заново выращенными методом замещающей регенерации, используемой в Содружестве для лечения обширных повреждений… После такого он должен был стать абсолютным "овощем" без проблеска мысли, однако по какой-то причине этого не произошло. Очень, очень странно.
Изучение феномена заняло почти трое суток. Всё это время Иван держал неожиданного пассажира в состоянии медикаментозного сна, заодно "подлатав" ему челюсть. Теперь Иван имел настолько полное представление о случившемся, насколько это вообще было возможно. Дело оказалось в нейросети. В отличие от "нежных" человеческих тканей она могла выдерживать большие механические нагрузки, переносить жар, холод и вакуум, сохраняя работоспособность.
Люди в Содружестве так привыкли к тем возможностям, что дает нейросеть, что тот факт, что она помимо прочего ещё и значительно повышает интеллект пользователя, считается само собой разумеющимся. Мало кто задумывается, каким способом это реализуется. А знать это стоило, тогда многие избежали бы проблем, связанных с заменой старых нейросетей на более совершенные образцы. Эта операция проходила очень сложно. Немногие клиники вообще брались за подобные случаи, так как со временем нейростеть так сильно встраивалась в разум человека, что буквально становилась его неотделимой частью. Чтобы заменить такую нейросеть требовалось очень сложное исследование и предварительная настройка новой сети, чтобы она не только смогла без последствий для разума заменить старую, но и не потеряла при этом свои новые возможности.
В случае же с "зомби" вышло следующее: десантник установил себе продвинутую нейросеть, которая со временем перехватила часть функций головного мозга. Потом он погиб. Когда "тело" было разморожено, а поврежденные ткани заменены на живые, нейросеть стала пытаться восстановить "носителя" в том виде, в котором он был до ранения, "прописывая" в чистый мозг сохранившиеся куски памяти. И это у неё частично получилось. Во всяком случае, двигательные рефлексы были восстановлены в значительной мере. Что с остальными воспоминаниями можно было узнать, лишь расспросив десантника, параллельно изучая активность его мозга. Но это, в общем-то, было Ивану не очень интересно, так как ничем не могло помочь в текущей ситуации.
Неожиданное "отключение" нейросети десантника от системы не сильно сказалось на её производительности, так как Иван первоначально заложил небольшой "запас". Просто теперь другие… модули включались в работу чуть чаще, чем раньше. И, к большому облегчению Ивана, они пока не порывались пойти "погулять". Проблемой стало лишь непонимание, что же теперь делать с "Зомби"?
Самым простым и логичным решением было бы просто засунуть десантника обратно в "бассейн", закрепив его там понадежнее, чтобы снова не вылез, но было в этом что-то… нехорошее. Человек старался, карабкался, даже вступил в схватку за свою жизнь… с мёртвым архом, а тут "на тебе", обратно в "яму". Иван еще раз посмотрел на операционную камеру, где находился подопытный, почесал в затылке, хмыкнул.
Да пусть пока здесь полежит, поспит… годик, авось потом пригодится, решил он, наконец.
* * *
Юркая фигурка, кажущаяся крошечной на фоне громады погрузочно-разгрузочного терминала, быстрой тенью проскочила открытое пространство, и схоронилась за выступом у стены. Датчик движения в последний момент успел её засечь. Из замаскированного под потолком люка показался раструб боевого лазера, закрепленного на подвижной турели. Для занятия боевого положения турели было достаточно трех секунд и "фигурка" сделала всё возможное, чтобы успеть скрыться из поля видимости до открытия огня.
Когда до сервисного отверстия оставалось какие-то полметра, турель всё-таки выстрелила. Мощный импульс за долю секунды преодолел разделяющее их расстояние, вспорол прочный пластик скафандра, псевдохитин и практически полностью уничтожил среднюю пару конечностей. На голой инерции раненый боец преодолел последние сантиметры до открытого люка, где его подхватили сильные… конечности товарищей.
* * *
- Разрешите доложить! - Раздался бравый голос из маленького динамика, закрепленного на лобной пластине арха.
- Докладывайте! - Донеслось из точно такого же динамика другого арха.
- Задание выполнено! Силовые кабели последней турели локализованы! Ранен один боец… - Продолжил доклад первый голос.
- Степень повреждения?
- Ммм… Средне-тяжелая. Требуется госпитализация… - Уже далеко не так бодро закончил доклад первый арх.
- Да… Что же ты так Толя? Не уследил? Первые потери в нашем взводе, ох и вздрючит нас Боцман, месяц будем гальюны драить.
- Может, обойдется? - Совсем упал духом "Толя".
- Может и обойдется. - Задумчиво почесал затылочную пластину старший по званию арх. Этот жест в силу особенностей физиологии ему было выполнить очень сложно, но нет ничего невозможного, особенно если долго тренироваться. Так часто делал Боцман, который, по слухам, подхватил свою привычку у самого Капитана! Со временем умение делать такой трюк стало отличительной чертой всех матросов и десантников первого набора. - Если боец выживет, то, пожалуй, и пронесёт. Вот что, напишу прошение о награждении за проявленную смелость в бою. Наградят вряд ли, но, возможно, хоть ругать будут не сильно?
* * *
Решение "оживить" нескольких архов себе в помощь далось Ивану с большим трудом. Слишком уж напоминало открытие Ящика Пандоры, однако выбора не оставалось, не самому же лезть под залпы турелей?
Кому-то может показаться странным, что решать проблемы Иван начал именно с погрузочно-разгрузочного терминала. В конце концов, есть он не просит, лежит себе спокойно в одном из ангаров и пусть себе лежит…. но так только казалось. Иван действительно мог в любой момент запустить двигатели и начать движение в выбранном направлении, однако покоя ему в этом случае не видать как своих ушей.
Представьте себе картину: прилетает очередной "курьер" за новой порцией товара, а на месте астероида… пустота. Ничего. Ни обломков, ни пыли, ни следов сражения или взрыва. Крайне подозрительно и непонятно. Кто мог сдвинуть или уничтожить такую громаду, чтобы от нее не осталось даже пыли и излучения? Загадка, требующая вдумчивого изучения с привлечением современного поискового оборудования.
А вот другая ситуация. Прилетает очередной "курьер", входит внутрь корабля, и видит совершенно пустой отсек, без малейших признаков того, что здесь раньше находился терминал и склад. Неприятно, но вполне объяснимо. Кто-то нашёл их "заначку" и решил прибарахлиться за чужой счет. Что нужно делать дальше тоже ясно - искать груз, стукачей, которые могли навести на склад, зачищать ненужных свидетелей…. но только не рыскать по "засвеченному" объекту.
Конечно, оставалась возможность, что наркоторговцы решат "хлопнуть дверью", уничтожив весь корабль, но такое развитие ситуации было крайне маловероятно. Вот если бы на нём сохранились улики, тогда другое дело, а тратить мощный заряд на никому не нужный астероид - пустая растрата средств. Но полностью упускать такое развитие событий Иван не стал, приготовив все необходимое, чтобы в момент "кульминации" быть на максимальном расстоянии от места событий.
К "набору" экипажа Иван подошёл со всей новоприобретенной скрупулезностью. Для ошибок места не было. То, что ему "попались" не простые личинки архов одновременно и облегчало и осложняло дело. С одной стороны, их преданность "создателю" не должна была вызывать сомнений. Родившись под звуки "Хора" Ивана они навсегда становились его верными последователями, не способными к измене… теоретически. Как это будет выглядеть на практике, ещё следовало убедиться. Больше всего его беспокоил единый разум роя. Сколько требуется особей, чтобы породить достаточно мощный разум, который решит, что нельзя следовать биологическим ограничениям своих тел? Тысяча? Может миллион или десять миллионов? Базы по ксенотехнологиям и биотехнике не могли дать однозначный ответ, поэтому Иван решил воспользоваться древнейшим принципом, который гласил: "разделяй и властвуй".
В принципе, боевые особи архов были способны выполнять несложные действия даже в одиночку. Можно было просто "отрубить" им все возможности коммуникации и "выдрессировать". Это было бы безопасно, но… слишком напоминало Ивану его собственную ситуацию до попадания в космос. Он также расплачивался за грехи родителей, сделавших его, пусть и не по собственному желанию, неполноценным человеком. Такой судьбы он не желал никому, даже архам и, в особенности, своей будущей команде. Кроме того, его смущал краткий жизненный интервал, отведенный отдельной боевой особи. Сам он рассчитывал прожить куда больше тридцати лет, и терять экипаж, к которому привык, был не готов. Решение всех этих проблем было, как говориться, "на поверхности".
Пусть архов будет много, но все они должны были быть разделены на группы по десять-двадцать особей, каждая из которых является отдельной личностью. Внутри группы имелся свой собственный, не доступный другим, "Хор". Отдельные же личности между собой должны были общаться, используя технологии людей - динамики, синтезаторы речи и стандартные "обезличенные" каналы беспроводной связи.
Добиться такого результата оказалось очень непросто. Не реши он проблему с воспроизводством медицинских наноботов, на основе которых строилась его нейросеть, справиться и вовсе могло не получиться. Единственной возможностью "разграничить" общение групп архов было использование перенастроенной нейросети как фильтра, отсеивающего "лишние" потоки информации.
Таким образом, ему нужна была полноценная нейросеть для каждого выращенного арха. То есть сотни, а в перспективе, тысячи нейросетей. Наниты же, вне плотного информационного поля от миллиардов своих собратьев, становились вялыми и работали медленно даже в специально подготовленном растворе, содержащем все необходимые вещества для их воспроизводства. Решил эту проблему Иван довольно просто. Так как единственным "вычислительным" центром с достаточной плотностью нанитов был он сам, то он… перенес свою постель вплотную к баку с нанитами и заменил жидкость во всех внутренних емкостях скафандра на спецраствор. При таком подходе наноботы начали расти "как на дрожжах" и очень скоро достигли "критической массы", когда его непосредственное участие уже не требовалось.
К моменту появления на свет первого арха, то есть через два с половиной месяца, у него было подготовлено больше ста нейросетей, а "бак" был готов выдавать ещё по десять ежедневно. Намного труднее оказалось приспособить нейросеть к физиологии архов. Большую часть лечебных функций пришлось вообще заблокировать, так как от них было больше вреда, чем пользы, но с основной задачей - фильтрацией сигналов, они справлялись без проблем. Приятной неожиданностью стала возможность использования архами технологий Содружества, ведь всё управление оборудованием "держалось" на возможностях нейросетей.
К большому сожалению Ивана, "выгрузка" баз знаний из нейросети оказалась невозможна. Он давно обнаружил у себя целый комплект "псевдобаз" по самым различным направлениям, но сам их изучить не мог, так как все свое "учебное" время уделял "Физике пространства" шестого уровня. В "фоне" же уже седьмой месяц продолжалось усвоение гигантской базы по истории седьмого уровня. Таким образом, ресурсов для изучения "псевдобаз" не было, и он бы с радостью передал часть из них своим новым подчиненным. Саму возможность изучать базы знаний архами он уже проверил, создав "тестовую" базу первого уровня. Скорость обучения отдельной особи оставляла желать лучшего, но если умножить ее на 8-10 (минимальное количество особей, "поддерживающее" одну личность), то архи в этом плане даже превосходили людей.