- Соберите свои корабли, а потом окажите мне услугу, пролетев над полюсом. Мне сказали, что там есть дамба, и мне нужна ее карта. Передайте на "Гиацинт".
- Будет исполнено. А каковы планы Капитана?
- Капитана? - Он грустно пожал плечами. - Я вынужден задержаться дольше, чем рассчитывал. При посадке Сад получил повреждения, которыми следует заняться. И оказалось не так легко вернуть Трезубец тем, кто им должен владеть. - Он нахмурился. - Есть одна вещь…
- Капитану достаточно только приказать, - сказала Мейл Фазтерот, и он чуть не расхохотался.
- На планете под названием Хенрон в системе Ренфро есть… была библиотека. Если она все еще существует, то расположена в Старом городе. Ее владельца звали Шилбан. - Он прикусил губу и коротко кивнул, хотя это могли видеть только Свидетель и Трезубец. - Эта библиотека мне нужна.
- Приказ получен и принят, - сказала Мейл Фазтерот. - Имеются ли более точные координаты?
Он прикрыл глаза, вызвал в памяти карту Хенрона и считал местоположение библиотеки Шилбана.
- Если она все еще там, - повторил он. - Прошу учесть, что речь идет о книгах в переплетах, а в некоторых случаях - свитках и иероглифических табличках. Многие из них требуют очень осторожного обращения.
- Поняла. При погрузке будет проявлена максимальная осторожность, и книги будут доставлены Капитану. - Небольшая пауза. - Другие приказания будут?
- Как идет перекодировка?
- Коды двигателей удалены и заменены на чистые. В настоящий момент мы работаем на запасном компьютере, пока переписывается сигнатура Главного Компьютера. Рабочие шлюпки сейчас перекрашивают визуальные знаки опознания.
- Отлично, - сказал Лал. - Когда будете готовы, свяжитесь со мной, и я дам координаты для посадки курьерского корабля. У меня здесь несколько пленных, которых следует вернуть - живыми и здоровыми - на Хенрон.
- Это будет сделано, - ответила Мейл Фазтерот.
- Отлично, - снова повторил Лал. - Больше у меня распоряжений нет. Занимайтесь своими делами.
- Есть, Капитан, - уважительно сказала она. - Исполняющая обязанности капитана Мейл Фазтерот, конец связи.
Он посидел немного, глядя на огонек комма, а потом заставил себя поднять руку и отключить связь.
"Итак, - думал он, - Корабль сделает карту дамбы, а мне надо будет узнать у Телио, что им о ней известно и есть ли там гарнизон Синдиката. Потом надо разобраться с Садом. А Синдикат вернется, сомнений нет. Следует обеспечить оборону. Может быть, Корабль оставит орбитальные корабли. А еще я должен изучить Трезубец, усовершенствовать операционную систему, изучить Книги…"
Ласковая рука легла ему на плечо. Он ахнул, резко повернулся, комм упал на пол.
- Анджелалти! - сказал ее нежный голос, а аромат ее тела, когда она наклонилась к нему, пьянил и кружил голову. - Анджелалти, - повторила она. - Все равно за один вечер ты все не решишь. Иди ложись.
- Ложись. - Он поднял взгляд к прелестному лицу, к черным как космос глазам, к промытым незаплетенным волосам, падающим ей на плечо и на грудь. - Это тебе как раз надо лежать. Отдыхать и восстанавливать силы.
- А ты тем временем будешь заниматься самоедством, - сказала она с тенью прежней язвительности. - Иди ложись. Анджелалти. Клянусь не мешать тебе спать.
Желание поднялось в нем - томление, близкое к боли, однако он все еще медлил.
- Иди с ней, Анджелалти, - сказал Свидетель из своего угла. - Мужчине дозволено.
Корбиньи рассмеялась, и он почувствовал, как ее рука покинула его плечо - ощутил, как теплые пальцы скользнули по его щеке.
- Мы получили одобрение, кузен. Чего тебе еще?
Тут он тоже рассмеялся, отодвинулся от стола и позволил ей взять его за руку и потащить через комнату за занавеску, в ее спальню.
Спустя некоторое время Свидетель поднялся со своего места перед Карателем, подошел к столу и наклонился поднять упавший комм. Бережно положив его рядом с Книгой, он вышел на середину и проделал определенные упражнения для облегчения тела и очищения мыслей. После этого он снова сел перед Карателем Шлорбы и начат выстраивать начало этого Памятования Телио, величайшего из недавних:
"Его звали Анджелалти Кристефион, и он был рожден Вождем звездных кочевников. Когда он был еще ребенком, событие надвинулось на него и звездные кочевники изгнали его, дабы он был подхвачен мастером, искушенным в интригах события. Мальчик рос и учился по велению мастера, получив новую роль и новое имя, так что на какое-то время событие было обмануто. И потому, из уважения к мастеру, чья мудрая хитрость сохранила изгнанника для Карателя, история начинается так:
Его звали Лал, и он был вором…"
ПОЧЕМУ ЭТА КНИГА - НЕ ТАРАН, ИЛИ
КАК НЕ ДОБИТЬСЯ УСПЕХА
Немного лет тому назад - или не так уж немного - нас считали начинающими писателями, которым нужно "указать направление". Вообще-то нам казалось, что направление у нас есть: мы тогда писали серию книг этак из семи, которые внушали нам уверенность и планы на будущее. Более того, у нас был контракт на три из этих книг - отличная фора.
Эта серия, которую назвали потом Лиадийской Вселенной, писалась следом за несколько менее известной серией, которую сейчас иногда называют Кинзеловской Вселенной. Мы многое поняли, пока создавали истории о молодом и толстеньком волшебнике из захолустья. Что самое важное, мы поняли:
1) что мы по-настоящему хорошо работаем вместе, и
2) что мы более или менее представляем себе, что делаем.
Как бы то ни было, сразу же после публикации "Агента перемен" мы начали получать советы - в основном непрошеные. Нам рекомендовали сменить литературного агента, сменить прическу и (старинный совет, который дают любым писателям): "Переехать в Нью-Йорк, чтобы быть ближе к литературной жизни".
Мы не стали следовать большинству этих советов, а в особенности относительно переезда в Нью-Йорк или Лос-Анджелес ради близости к литературной жизни. Однако время шло, и нашего первого редактора в издательстве "Дель Рей" повысили в должности, а новый редактор начал просить что-нибудь - новое. Что-нибудь - нелиадийское. Что-нибудь - другое. И мы почувствовали потребность найти нового агента.
Но агента добыть - это надо самим вертеться не хуже ветряной мельницы, и мы стали рассылать по литературным агентам экземпляры наших книг и письма с запросами. Иногда они возвращали нам книги, иногда - нет. Иногда они отвечали нам, иногда - нет. Иногда…
А тем временем у нас был редактор - помните? Редактор, который просил у нас книгу. Книгу, которая не была бы лиадийской.
Как это обычно бывает, фрагмент идеи породил некое "что-если", и это "что-если" оказалось подходящим местом для одного парня, который уже довольно долго болтался рядом с бункером персонажей возле рельсов идей, пытаясь вспрыгнуть на какой-нибудь отходящий поезд.
Некий агент ответил на наш запрос короткой запиской, где говорилось, что не верится ему "в космическую оперу, которую вы пишете". Другой агент - знаменитый агент, до которого нам еще расти и расти - пожелал увидеть план нашей следующей книги.
Ага!
План мы сляпали, когда книга уже писалась (поскольку нас двое, нам иногда удается делать одновременно больше одного дела), и пока план рассматривался, книга себе писалась, и…
Агент нам ответил. Мы жадно вскрыли письмо, надеясь на согласие и готовясь стоически перенести отказ.
А получили мы что-то вроде ультиматума. Серии - это, конечно, по-своему хорошо, писал нам нью-йоркский агент, но если мы так хотим писать серию, то это должна быть серия весомых книг с большими весомыми идеями и проблемами взрослых людей. Далее следовал практически план книги, которую нам следует написать, чтобы этот агент взял нас под свое мощное крыло.
Не книга - таран, пробивающий нам дорогу в Большую Литературу. Триста или четыреста тысяч слов. Передний край науки, наш герой на этом переднем крае двигает его еще дальше вперед и при этом имеет проблемы дома с женой, на работе со своей подругой, подругой своего ассистента, подругой своей жены и подругой своего рокового противника во влиятельном министерстве, которое финансирует вот это самое продвижение оного переднего края… Нам оставалось только ухватиться за этот план и поставить подпись.
Мы купили недурную бутылку "Сангрии" к чудесной лапше домашнего изготовления и чесночным хлебцам (увы, чуть подгоревшим) и всю ночь читали и перечитывали письмо от одного-из-крупнейших-и-грамотнейших-агентов, и обсуждали, и снова перечитывали… нет, честно, больше восьми часов обсуждали, потому что это был наш шанс, наш таран из середнячков в звезды, и…
И в конце этого долгого ночного разговора мы поняли, что не сляпаем мы этот таран. Ни вместе, ни порознь. Ни сейчас, ни потом. Скучный он потому что и противный. А у нас, черт подери, Вал Кон и Мири застряли черт-те где, а еще писалась эта другая книга, и у нас появилась идея насчет того, что будет в следующей книге за этой другой, и еще одна резервная идея брезжила…
Ф-фух. Или, как сказано было в другом контексте насчет сдаться - "фиг"!
Мы убрали подальше письмо агента и дописали книгу - вот эту книгу, "Завтрашнюю Запись" - и отправили ее своему редактору в "Дель Рей". Просили книгу? Другую книгу? Не лиадийскую книгу? Получите.
Редактор прочел ее и отказался, потому что книга получилась… ну, не совсем такая, как лиадийская серия. И точно это был не эпохальный роман о мужском климаксе с переднего края науки.
Нам пришлось повозиться, но Лал сер Эдрет все-таки добрался куда-то на той идее, на которую вспрыгнул, как на товарняк, и ждет новых приключений. А Вал Кон и Мири тем временем выбрались из галактического захолустья и… Так, стоп. Это уже другая история.
Стив Миллер и Шарон Ли Декабрь 2002
ШАРОН ЛИ И СТИВ МИЛЛЕР: АВТОБИОГРАФИЯ
Шарон Ли и Стив Миллер живут среди холмов в центре штата Мэн. Они родились и выросли в Балтиморе, штат Мэриленд, и встречались несколько раз, пока не поняли намека и не оформили свои отношения в 1979 году. Они переехали в Мэн с кошками, книгами и кассетами после завершения "Лови день", своего третьего романа.
Их рассказы, писавшиеся как совместно, так и по отдельности, печатались и будут печататься в многочисленных сборниках и журналах. В их числе "Котофантастика", "Такое славное личико", "Абсолютная величина", "З.Н.Ф.".
Издательство "Мейша Мерлин Паблишинг" публикует или будет публиковать десять романов, хитроумно загримированных под семь книг из Лиадийской Вселенной Стива и Шарон: "Напарники в Необходимости", "План Б", "Выбор пилота", "Дерзаю", "Торговый баланс" и две еще без названия, плюс "Завтрашняя Запись" - первая книга о приключениях Лала сер Эдрета, - и антология "Нижний порт" под редакцией Шарон и Стива. Шарон также стала автором остросюжетного романа "Сенсация", опубликованного в электронной версии Embiid и в печатном виде издательством "СРМ Паблишер".
"Дерзаю" был бестселлером Amazon.com и журнала "Локус". "Выбор пилота" (включавший два романа, "Местный обычай" и "Путь разведчика") стал финалистом премии "Перл". "Местный обычай" занял второе место в премии "Призм" в разделе "футуристическая любовь", а первое место получил "Путь разведчика".
Шарон и Стив пишут для в различных газет и журналов публицистические произведения и обзоры. Стив был первым куратором Исследовательского собрания научной фантастики в Куновской библиотеке Университета штата Мэриленд и участником жюри премии "Небьюла". Шарон три года работала исполнительным директором "Сайенс Фикшн энд Фэнтези Райтерз, Инк.", а сейчас является президентом этой организации.