- И это неудивительно, ведь батарианцы засекретили все данные, так или иначе связанные с этим объектом. - Брайсон остановился у застеклённой витрины, за которой размещались различные предметы, на взгляд Красса, совершенно не имеющие отношения к Жнецам. - Дело в том, что два года назад батарианцы обнаружили в системе Диса, на планете Яртар, древний космический корабль, который привлёк их внимание. В процессе его изучения выяснилось, что никакой это не космический корабль. Это был Жнец. Жнец, погибший в бою примерно миллиард лет назад.
- Это интересно. - Эйнар и Лиара переглянулись. - Но что могло уничтожить такую махину?
- Вот именно. Левиафан Диса - они так назвали Жнеца, которого нашли на Яртаре. Но это ошибочное название. Настоящий Левиафан Диса так и не был ими найден. Вот он-то и привлёк наше внимание.
- Значит, если верить вашим выкладкам, существует некое существо, могущее запросто убить Жнеца? - алариец задумчиво подёргал себя за мочку уха. - Это очень интересно. И что вы предприняли для того, чтобы найти это существо?
- Мы сопоставили имеющиеся у нас данные по работам батарианцев с тем, что нам самим удалось узнать, после чего я обратился к адмиралу Хакетту с просьбой предоставить моей группе особый статус. Моя просьба после того, как Хакетт ознакомился с данными, была удовлетворена, и мне было поручено возглавить особый исследовательский проект Альянса, под кодовым именем "Аврора". Таким образом, мы начали усиленные поиски этого существа, но, к сожалению, пока наши успехи не столь впечатляющи, как того хотелось бы. Левиафан, вне всякого сомнения, существует, о чём свидетельствуют косвенные данные наших полевых групп. Однако он умело скрывается, и я думаю, что, по большей части, от Жнецов. Вы только представьте себе - истребитель Жнецов! Если удастся найти это существо и установить с ним контакт, это перевернёт весь ход войны!
- Жнецы, безусловно, считают так же.
- Да. И именно поэтому мне понадобилась помощь. Я просил адмирала Хакетта прислать капитана Шепард, но, видимо, возникли более срочные и важные дела, требующие вмешательства капитана, и прислали вас. О, лейтенант, я никоим образом не умаляю ваших достоинств и боевого опыта, просто…
- … репутация капитана Шепард бежит впереди неё, - закончил за Брайсона алариец. Усмехнулся. - Я никоим образом не обиделся, доктор Брайсон. Однако, ваш помощник что-то долго копается…
- Хедли - вы там что, заснули? - недовольно обратился Брайсон к своему коллеге.
- Я уже иду, доктор, - донёсся до них голос Хедли.
- Да, так на чём вы прервались? - Брайсон потёр лоб. - А, вот оно… Понимаете, один из моих людей, доктор…
Внезапно что-то коснулось сознания Красса, что-то, что заставило его насторожиться.
- Тьма должна быть неприступна, - донёсся до них глухой голос. А в следующую секунду он увидел помощника Брайсона Хедли, держащего в правой руке направленный на коллегу пистолет. Вскрикнула Лиара. Но алариец уже действовал. Прыгнуть на Хедли и выбить оружие у него из руки Эйнар не успевал, да в этом и не было нужды. Психокинетический импульс ударил в руку с пистолетом, и хотя Хедли всё же выстрелил, пуля, которая должна была поразить Брайсона в сердце - а Красс отлично видел, куда именно целился помощник Брайсона - ударила в левое плечо доктора, опрокидывая того на пол. Затем он силовым ударом отправил Хедли на пол и в мгновенье ока оказался подле него, ногой отбрасывая пистолет от ассистента.
- Как он? - крикнул он, обращаясь к Т'Сони, которая склонилась над Брайсоном.
- Ранен, но не опасно. Пуля прошла навылет.
- Вызови медиков. И полицию. - Красс, нахмурившись, поглядел на лежащего на полу Хедли. - Какого шасста тут творится, хотел бы я знать?!
Оперативники СБЦ появились на месте действия быстрее кареты "Скорой помощи". Они быстро обыскали лабораторию, но более ничего подозрительного не нашли. На Хедли надели электрошоковые наручники, Брайсону же один из полицейских оказал первую помощь до прибытия медиков.
- Как вы себя чувствуете, доктор? - Красс присел на корточки перед сидящим на полу Брайсоном, лицо которого было бледным.
- Ничего страшного, лейтенант. - Брайсон, морщась от боли в простреленном плече, недоумённо поглядел на своего помощника. - Что произошло? Почему вдруг он стал в меня стрелять?
- Это вы мне скажите. - Красс подозрительно покосился на Хедли, который сидел на стуле под охраной двоих полицейских.
- Да я откуда могу это знать? - Брайсон покачал головой. - Такое ощущение, что его в тот момент…
Он неожиданно замолк и оторопело уставился на Хедли.
- Доктор Брайсон? - тут же насторожился Красс.
- Он словно был…
Но договорить Брайсону помешал Хедли. Он словно очнулся от некоего оцепенения и поднял голову, глядя прямо на Красса и Брайсона.
- Остановитесь! - произнёс он, и по спине аларийца невольно прошла холодная дрожь - этот голос не мог принадлежать человеку. Утробный бас с угрожающими интонациями - словно некто использовал Хедли как устройство с дистанционным управлением. - Вы не понимаете, с чем связываетесь!
- Неужели? - прищурился Красс. - А объяснить трудно?
- Вам нечего объяснять. - Глаза Хедли загорелись каким-то призрачным огнём. - Вы вторглись во тьму! Тьма должна быть неприступна!
В следующее мгновенье ментальный удар страшной силы обрушился на сознание аларийца, превращая его в своеобразный кисель. Обычного человека такая пси-атака практически сразу бы убила, попросту спалив его мозг, но в том-то и дело, что алариец не был обычным человеком из-за своих способностей телепата. Стоическим усилием отогнав надвигающуюся на его разум и грозящую полностью затопить его тьму, Красс, собрав все свои силы, нанёс ответный удар. Пси-импульс, сгенерированный мозгом аларийца, отбил ментальный выпад неизвестного противника и, в свою очередь, использовав мозг Хедли в качестве проводника, Эйнар отправил телепатическую "посылочку" внутрь уже начавшего закрываться пси-канала. Не выдержавший такой огромной нагрузки на свой мозг Хедли свалился на пол прямо у ног охранявших его полицейских.
Где-то снаружи раздался звук сирены аэрокара "Скорой помощи".
- Эйнар - у тебя кровь из носа течёт! - Т'Сони испуганно посмотрела на Красса.
- Ерунда, пройдёт. - Алариец тыльной стороной ладони отёр сочащуюся из носа кровь и беззвучно выругался. Поглядел на Хедли. - Что с ним?
- Похоже, он без сознания. - Один из оперативников, турианец, наклонился над лежащим на полу помощником Брайсона. - Пульс очень слабый, едва прослеживается…
В лаборатории появились медики. Красс и Лиара быстро объяснили им, что здесь произошло, после чего тело Хедли, всё ещё не приходящего в сознание, погрузили на антигравитационные носилки; возле доктора Брайсона склонились двое медиков, принявшихся обрабатывать его рану. Крассу протянули влажную салфетку, предварительно осведомившись о его состоянии. Удостоверившись, что офицер Альянса чувствует себя хорошо и в помощи медиков не нуждается, его оставили в покое.
- Ты правда себя хорошо чувствуешь? - Лиара с беспокойством глядела на хмурое лицо аларийца.
- Я в порядке, Лиара. Чего не скажу о бедняге Хедли. Надеюсь, я не спалил ему мозг.
- Что вообще это было?
- Пси-атака. Кто-то не хочет, чтобы его искали, и для этого он использовал мозг Хедли в качестве ретранслятора своей пси-энергии. и я так подозреваю, что этот "кто-то" и есть Левиафан.
- Ты уверен?
- Нет. Но что ещё это могло быть? Это не Жнец, вне всякого сомнения. Это что-то другое. Но вот каким путём он смог узнать о том, что здесь происходит? - Красс внимательно оглядел помещение. Его взгляд задержался на находящемся на небольшом постаменте тёмно-синем шаре величиной с голову человека. - Доктор Брайсон - что это такое?
- А? - Брайсон проследил за жестом Красса. - А, это… Какой-то артефакт, найденный одной из наших полевых групп в туманности Песочные Часы. По нашему мнению, он имеет какое-то отношение к Левиафану, но пока мы ещё не поняли, какое. - Учёный с интересом поглядел на аларийца. - Скажите, лейтенант - это что вот было? Это такая биотика у вас?
- Это не биотика, док. Я - телепат. Кто-то пытался через Хедли достать меня направленным пси-ударом, но мне удалось отразить атаку. И знаете, что я думаю? Этим "кем-то" был этот ваш Левиафан.
- Как? - только и смог сказать Брайсон.
- Так. Долго объяснять, док, просто поверьте на слово. Но вы говорили о помощи, которую мы вам можем оказать. Что за помощь и какого рода?
- Э-э… - Брайсон с некоторым замешательством поглядел на Красса. - Да-да, помощь… Один из моих людей, доктор Алекс Гарно, сейчас находится на астероиде Магавид, это в системе Айзур, Разлом Калестон. Похоже, он нашёл что-то, что может приблизить нас к разгадке сущности Левиафана и помочь точнее определить район поисков этого существа. Но он неожиданно застрял на этом астероиде и мы не можем его оттуда вывезти. А "Нормандии" это явно по силам.
- Передайте координаты Магавида на борт фрегата, доктор. - Красс ободряюще кивнул Брайсону. - Мы вытащим вашего парня с этой скалы. И не кисните вы так - ведь могло быть и хуже, если бы Хедли действовал куда быстрее. Берегите себя, нам, возможно, очень пригодится ваша помощь.
Пожав учёному здоровую руку, Красс кивнул Лиаре и быстрым шагом направился к ожидающему их аэрокару.
ГЛАВА 10
ТЕ, КТО СКРЫВАЕТСЯ ВО ТЬМЕ. ЧАСТЬ 2. НА ШАГ БЛИЖЕ
Ведя аэрокар в направлении дока под номером "24", в котором сейчас находилась "Нормандия", Лиара Т'Сони с некоторой опаской поглядывала на сидящего в соседнем кресле с весьма мрачным выражением лица аларийца. После того, как они покинули лабораторию Брайсона, Красс не произнёс ни слова, думая о чём-то своём. Похоже, последствия пси-атаки неизвестного существа он перенёс вполне неплохо, во всяком случае, он ни на что не жаловался. Правда, Лиара сильно сомневалась в том, что Красс станет жаловаться на что бы то ни было.
- Ты уверен, что это был именно Левиафан? - осторожно спросила азари, медленно опуская машину в направлении посадочной площадки возле двадцать четвёртого дока.
- Нет, это был волус-телепат! - буркнул алариец. - Кем ещё мог быть этот парень? Его сила граничит с возможностями сверхтелепата! Сейчас могу сказать лишь одно - он находится достаточно далеко от Цитадели и от Жнецов, но он явно обеспокоен. Его ищут. Мы и они. И неизвестно, кто найдёт его первым.
- Тогда мы должны поспешить.
- Поспешить? И людей насмешить? - Эйнар покачал головой. - Нет, Лиара, так нельзя. Несмотря на то, что времени у нас и вправду мало, действовать нужно аккуратно и осторожно. Мы пока ещё не знаем, с чем - или с кем - имеем дело. Может, это и вправду Жнец-ренегат, по каким-то причинам отколовшийся от своих собратьев и противопоставивший себя им. А может, это что-то совсем другое, такое, о чём пока мы даже не догадываемся. Во всяком случае, надо рассматривать все варианты.
- А ты себя и правда хорошо чувствуешь?
- Беспокоишься? - Красс внимательно посмотрел на азари. Т'Сони смущённо улыбнулась. - А знаешь, мне это приятно, Лиара. И я, пожалуй, приму твоё предложение о переселении в твою каюту… при одном условии.
- При каком это условии? - Лиара с опаской покосилась на Красса.
- Ты позволишь мне пользоваться твоим терминалом Серого Посредника.
- Ой, конечно! Какая ерунда! Пользуйся, ради Богини!
- Спасибо. Но ты ведь перед этим подумала о другом, ведь так?
- Эйнар - перестань меня подкалывать! - неожиданно рассердилась она. - Не то получишь в нос!
- О, мне на сегодня хватит ментальной "кувалды" от Левиафана… или кто он там был на самом деле! Рисковать не стану!
Аэрокар приземлился на посадочную платформу и Красс тут же выскочил наружу. Придержал дверь и подал азари руку.
- Джокер - это Красс. - Он включил коммуникационное устройство. - Ты меня слышишь?
- Да, лейтенант. Как прошло у Брайсона?
- Не так плохо, как могло бы быть, но и не самым лучшим образом. Он передал тебе координаты Магавида?
- Координаты чего? - не понял пилот "Нормандии".
- Магавида.
- А, того астероида в системе Айзур? Да, получил. Я так понимаю, что вылетаем, как только ты и Лиара подниметесь на борт?
- Ты правильно меня понял, Джокер. Конец связи.
Пройдя шлюзовую камеру "Нормандии", Красс, кивнув Лиаре, направился в пилотскую кабину.
- А, лейтенант прибыл! - на свой манер приветствовал аларийца Джефф. - Как прошло у Брайсона?
- Догадайся с одного раза, Джефф! - усмехнулся Красс.
- Ага. - Пилот скосил глаза на стоящего возле его кресла аларийца. - Стреляли?
- Один раз.
- И ты..?
- Джокер - тебе кто-нибудь говорил о том, что любопытство иногда приводит к весьма неприятным результатам? - Красс строго посмотрел на Моро. - Но, чтобы успокоить тебя, скажу - стрелял не я, стрелял помощник Брайсона, которого на тот момент взяли под ментальный контроль. Кто - не знаю, но догадываюсь. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство, лейтенант?
- Э-э… да, сэр.
- Рад это слышать. - Красс перевёл взгляд на сидящую в кресле второго пилота СУЗИ. - Как дела у нашего ИИ?
- Все системы корабля функционируют в пределах нормы… - начала было СУЗИ.
- Я не об этом, СУЗИ. Мне интересно, как к твоему вселения в эту мобильную платформу отнёсся экипаж.
- Мне известно о вашем предубеждении против Искусственного Интеллекта, лейтенант Красс, - ответила СУЗИ. - Но уверяю вас - я вовсе не представляю угрозы для кого бы то не было на борту этого корабля.
- Ну, предубеждения против ИИ-систем у меня нет, если честно.
- Это радует. Да, на первых порах экипаж немного нервно смотрел на это тело, что и неудивительно - ведь им пришлось по нему стрелять на Марсе. Но потом они свыклись с тем, что это тело теперь используется как мобильная платформа бортового ИИ.
- Гм… Джокер, наверное, рад, что ты присутствуешь постоянно в рубке?
- Я не постоянно здесь нахожусь, лейтенант. Иногда мне необходимо дать, как вы, органики, выражаетесь, "отдых мозгам". Тогда я спускаюсь в отсек, где установлен мой основной процессор, и на какое-то время деактивирую платформу, в то же самое время находясь в процессоре. Вы ведь прекрасно осведомлены о том, что основная часть моих мощностей не покидала пределы блю-бокса.
- Понятно. - Красс перевёл взгляд с киборга на Джокера. - Что ж - продолжайте работу. И, кстати - как быстро мы сможем добраться до Магавида?
- Ретранслятор Калестона находится в системе Балор, следовательно, до Айзура оттуда мы пойдём своим ходом, - ответил пилот. - Само перемещение между ретрансляторами происходит почти мгновенно, как тебе… э-э… то есть, вам… известно. Это почти то же самое, что ваши аларийские гипердвигатели, так, кажется, они назывались? А вот уже на перелёт из системы Балор к Магавиду нужно затратить некоторое время - примерно около десяти-одиннадцати часов. Отправитесь на челноке?
- Да.
- Хорошо. Я высажу вас вблизи астероида и уйду к газовому гиганту Альформус для разрядки ядра двигателя. Статика, знаешь ли, накапливается…
- Принято, Джефф. Начинай процедуру отстыковки и активируй гипердрайв… э-э… то есть, масс-двигатель.
- Да, командир.
- И вот что ещё - только не принимай это близко к сердцу, Джефф. Твоя болезнь, этот синдром Вролика - разве при вашем развитии медицинских технологий это невозможно вылечить?
Моро при этих словах нахмурился и внимательно поглядел на аларийца, однако, видя, что Красс вполне серьёзно глядит на него, лишь покачал головой.
- Ты в курсе, что вообще представляет из себя эта хрень? - спросил Джокер.
- В курсе. У тебя недостаточно коллагена в костных структурах, что и приводит к хрупкости и ломкости костей. Но ведь это можно исправить, разве нет?
- Это как?
- Странно, что никто этим не занимается, - пожал плечами Красс. - В моё время медицина, судя по всему, была куда развитее вашей. Я могу попробовать изготовить, используя ваши технологии, специальный нанопрепарат, который будет постепенно увеличивать количество коллагена в твоих костях, так что со временем твои кости придут в полное соответствие с нормой.
- Ты и правда это можешь сделать? - глаза Джокера округлились от удивления.
- Ну, я сам не буду это делать, я же не медик. Состав препарата мне известен, я просто передам формулу и инструкции доктору Чаквас. Ну, а там уже от неё зависит, насколько быстро она сможет его синтезировать.
- Это… Красс, чёрт тебя дери…
- Не стоит благодарности, Джефф. Ты, главное, не забывай регулярно делать инъекции препарата, когда Чаквас его синтезирует.
- Ты шутишь, наверное! Чтоб я забыл!
- Ну-ну. - Красс кивнул Моро и СУЗИ и вышел из отсека управления.
Проходя через БИЦ по направлению к межпалубному лифту, Красс обратил внимание на стоящую у терминала капитанского мостика специалиста Трейнор, которая на борту "Нормандии" выполняла функции секретаря-аналитика. Она что-то просматривала на мониторе и не обратила никакого внимания на аларийца. Собственно, личные предпочтения кого бы то ни было из экипажа Красса не касались, но ему было хорошо известно о наклонностях определённого плана у Трейнор и Кортеса. Лично ему подобное не было по нраву, но вмешиваться в то, что его особо не касалось, он не собирался. Хотя… а что, если…
Пройдя мимо терминала, за которым работала Трейнор, Красс направился прямо к дверям межпалубного лифта, но, не доходя до них, неожиданно остановился и бросил быстрый внимательный взгляд на аналитика. Та поначалу никак не отреагировала на ментальное вторжение, но спустя полминуты она неожиданно качнула головой, отстранилась от терминала и поднесла правую руку ко лбу.
- Специалист Трейнор - с вами всё в порядке? - участливо осведомился Красс, подходя к ней.
- Что? - Трейнор обернулась. - А, это вы… Прошу прощения, командир, голова что-то разболелась…
- Нельзя так усердно работать, Саманта. - Красс по-отечески потрепал аналитика по плечу. - Что толку, если в один отнюдь не прекрасный момент вы свалитесь от усталости прямо на рабочем месте? Вам явно надо отдохнуть и если того потребует ситуация, я, как старший помощник капитана, могу это оформить в виде приказа.
- Не стоит, сэр. - Трейнор помотала головой. - Я… я пойду, пожалуй, к себе. Отдохну немного.
- Отлично. А голова вас больше не беспокоит?
- Болит немного. - А чего ещё можно было ожидать от совершенно неподготовленного к ментальному воздействию человека? - Схожу, пожалуй, в медотсек и попрошу у доктора Чаквас что-нибудь от головной боли.
- Это правильно, но будет лучше, на мой взгляд, если вы просто отдохнёте и поспите. Медикаменты - это хорошо, но чрезмерное их употребление тоже на пользу организму не идёт.