- Да… да, вы совершенно правы. И так мне приходится принимать кое-какие препараты из-за своей аллергии… - Трейнор бросила на Красса взгляд, в котором алариец заметил вполне естественные для женщины оценивающие нотки. - Вам кто-нибудь говорил, что вы очень интересный мужчина? - Она тут же спохватилась, поймав себя на том, что, вообще-то, со старшим офицером так не разговаривают. - Ой, простите, пожалуйста! Я никоим образом…
- Всё нормально, специалист Трейнор. - Красс успокаивающе поднял вверх правую руку. - Это совершенно нормально для женщины, только при докторе Т'Сони это не надо говорить. Мало ли что…
- О! - Трейнор понимающе кивнула. - Я вас поняла, сэр. Разрешите идти?
- Да. Закончите свою работу и можете отдыхать. Думаю, что до Магавида не произойдёт ничего, что могло бы потребовать вашего вмешательства.
- Да, сэр.
Кивнув аналитику, Красс развернулся и вошёл в кабину межпалубного лифта. Усмехнулся про себя. Возможно, в этой эпохе подобные выверты являются вполне нормальными, но для аларийца такие вещи не казались нормальными. Так что его вмешательство с целью коррекции определённых мозговых центров Трейнор и Кортеса не казалось ему противоречащим кодексу телепата. Считайте это, скажем, пси-терапией. "Вправить" мозги пилоту челнока оказалось ещё проще, для этого аларийцу даже не потребовалось спускаться на ангарную палубу.
Собрать все свои вещи и перенести их в каюту Т'Сони не составило особого труда. Войдя в занимаемое азари помещение на третьей палубе звездолёта, Эйнар обнаружил её сидящей за своим терминалом и беседующей с кем-то по гиперсвязи, которая здесь именовалась квантовомеханическим коммуникатором, или сокращённо - КМК. Бросив быстрый взгляд на вошедшего аларийца, Лиара приветливо улыбнулась и жестом показала ему, что он может располагаться и не обращать внимания на то, что она в данную минуту занята.
- … соответствующим образом, майор Воронцов, - говорила тем временем азари. Красс заметил, что её собеседником является какой-то офицер Альянса, одетый в боевую броню, из-за спины которого торчал ствол какого-то оружия. - Думаю, что беспокоиться об источнике вам не стоит.
- Ну, раз вы так говорите, доктор Т'Сони, то придётся вам поверить на слово, - с некоторым сомнением в голосе отозвался собеседник Лиары. - По крайней мере, мне достаточно того, что адмирал Андерсон вам полностью доверяет. Хорошо, мы поступим точно так, как вы нам советуете. Конец связи, доктор.
- Конец связи. - Лиара выключила коммуникатор и поглядела на всё ещё стоящего посреди каюты Красса. - Я так понимаю, что мы уже вылетели?
- Именно. Джокер сказал, что прыжок к ретранслятору скопления Калестон пройдёт быстро - ведь, по сути своей, ретрансляторы являются своего рода гиперускорителями, а вот уже до Магавида от Балора мы будем идти своим ходом, а это займёт порядка двенадцати часов. и я, пожалуй, воспользуюсь моментом и отдохну. Если ты, конечно, не против.
- Конечно, Эйнар! - Лиара дотронулась до его руки. - Ты здесь можешь делать всё, что захочешь!
- Всё? - хитро прищурился Красс.
- Я не это имела в виду! - азари шутливо погрозила аларийцу пальчиком. - Душ вон там.
- Я не стесню тебя? Кровать-то, как я погляжу, здесь одна.
- Эйнар - перестань молоть чепуху! Чувствуй себя здесь, как дома!
- Ну, как скажешь, доктор Т'Сони…
- Если я ещё раз услышу от тебя это твоё "доктор Т'Сони" - клянусь Атаме, я в тебя запущу чем-нибудь тяжёлым! И без всякой биотики!
- Ладно, не сердись. Я просто пошутил.
Подмигнув Лиаре, Красс поставил в угол каюты свою сумку, после чего, порывшись в ней, вытащил оттуда большое полотенце и, бросив на азари быстрый взгляд, прошмыгнул в душевую кабину, расположенную напротив кровати, за непрозрачной перегородкой из псевдостекла, которая сдвигалась и раздвигалась, и которую он закрыл за собой. Т'Сони, покачав головой и улыбнувшись, вернулась к своим занятиям.
Процедура принятия душа не заняла у аларийца много времени. Сказалась въевшаяся в кровь армейская привычка - принимать гигиенические процедуры максимум в течении двух минут. Правда, в своём времени подобного душа на космическом корабле Красс и представить себе не мог - настоящая душевая кабина с гидромассажем, в его эпоху душевые кабины на кораблях Флота представляли собой ионные очистители. Судя по всему, Т'Сони, став информационным брокером, сделала довольно успешную карьеру на этой ниве. Однако, как бы ни было приятно аларийцу постоять под тёплыми струями воды, тянуть время он не стал. Выключив душ, он тщательно вытерся прихваченным с собой полотенцем, затем, выйдя из кабины, одел нижнее бельё и, завернувшись по пояс в полотенце, раздвинул створки и шагнул в каюту.
Лиара снова беседовала, работая при этом с персональным компьютером, но на этом раз, судя по индикатору на панели управления, по интеркому и без включённой обратной видеосвязи. В первую секунду Красс не обратил никакого внимания на то, что говорила азари невидимому собеседнику, но затем до его слуха донёсся голос Джокера.
- … трудно ответить на простой вопрос?
- В экстранете поищи, - отозвалась Лиара, не прекращая работы.
- Нельзя же верить всему тому, что там пишут! - фыркнул Моро. - Куда лучше спросить об этом знакомую азари!
- Я не буду отвечать тебе, движутся ли мои "щупальца на голове"!
- Отлично! - в голосе Джокера проскользнула обиженная интонация. - Откажи мне в ответе на вопрос, мучивший меня годами. Идёт война, мы можем в любое мгновение погибнуть, а ты не хочешь всего лишь..!
- Джокер - какие проблемы тебя достают? - Красс подошёл к терминалу и наклонился над микрофоном. - Чего ты прицепился к Лиаре?
- Ну, как же, командир! Это ведь так интересно - узнать, на самом ли деле…
- Лейтенант Моро - сосредоточьтесь на управлении звездолётом. Или вам больше нечем заняться за пультом управления?
- Э-э… ну…
- Это приказ, лейтенант. Сообщите мне, как только мы войдём в систему Айзур. Конец связи.
Алариец тронул сенсор выключения интеркома и вопросительно поглядел на азари. Лиара под его взглядом несколько смутилась, но работы не прекратила.
- Чего хотел от тебя наш неугомонный пилот? - поинтересовался Красс.
- А ты не слышал?
- Слышал. Но я не Джокер и надоедать тебе не стану.
Он повернулся, чтобы отойти от терминала, но Лиара успела схватить его за руку.
- Тебе я могу на этот вопрос ответить. - Азари мило улыбнулась. - Чтобы ты тоже не начал мне в один прекрасный момент надоедать. То, что Джокер называет "щупальцами на голове" - всего лишь гибкие фестоны скальпа, состоящие, в основном, из хрящевой ткани. И они "НЕ БОЛТАЮТСЯ"!
- Видимо, этот вопрос очень волнует большинство особей мужского пола человеческой расы! - хмыкнул Красс, осторожно высвобождая руку. - Я пойду прилягу. Эта ментальная схватка с тем существом довольно-таки меня вымотала.
- Конечно, иди, отдыхай! - Т'Сони захотелось погладить Красса по руке, но она сдержала свой порыв, опасаясь, что алариец неправильно может это истолковать. Встретившись с ним взглядом, азари поняла, что он прекрасно "видит" все её мысли, но почему-то это её совершенно не задело и не расстроило. Она кивнула ему и снова повернулась к компьютеру.
Разбудило Красса не завывание сирены боевой тревоги и не характерная вибрация корпуса, свидетельствующая о том, что корабль вошёл в атмосферу под непозволительно большим углом. Какое-то прикосновение к плечу, нежное и боязливое. И ещё что-то горячее и слегка дрожащее касалось его живота.
- Э-э… - алариец заворочался под одеялом и, повернувшись в сторону, противоположную той, куда во сне было направлено его лицо, столкнулся с большими синими глазами, которые в упор глядели на него. - А это вот что ты сейчас делаешь?
- Мне просто стало как-то неуютно и… я… - было видно, что Лиара страшно смущена тем, что разбудила Красса. - Я вовсе не хотела причинять тебе беспокойство!
- Ну, вообще-то, это беспокойством назвать трудно. Но так можно зайти и довольно далеко, тебе так не кажется?
- Не кажется… Я… просто мне захотелось тебя обнять, Эйнар… разве это плохо?
С несколько секунд алариец молча глядел в широко раскрытые глаза Лиары, потом, понимающе усмехнувшись, очень осторожно притянул её к себе и нежно поцеловал в красивого рисунка полные губы.
- По-моему, это очень даже неплохо, как ты считаешь, Лиара? - Красс отстранился от азари и пристально поглядел на неё. - Или ты считаешь иначе?
- Эйнар - ты это зачем сделал? - ошеломлённо спросила Т'Сони.
- Сделал что?
- Поцеловал меня!
- А это тебе не понравилось?
- Ну ты и нахал, алариец! - и неожиданно для него азари резко притянула его к себе и поцеловала так, что в ушах у Красса зазвенели тысячи колокольчиков. - Или дурак, что, в данном случае, одно и то же!
- Э-э… - Красс перевёл дух и покачал головой. - Лиара - такие вещи могут нас очень далеко завести…
- Пусть! Может, я этого и хочу! Но только с тобой!
- Но…
- Только не говори мне, что ты этого не хочешь сам!
- Отрицать не буду - я был бы не против. Но нужно уметь плыть не только по течению, но и против него. Скрывать то обстоятельство, что меня влечёт к тебе, я не собираюсь. Но… всё же давай подождём. Я как-то не готов к такому быстрому повороту событий.
- Не ожидала я от тебя такого! - покачала головой Лиара. - Ты же телепат, неужто так тяжело заглянуть в мой разум и узнать мои истинные чувства?!
- Кодекс телепата…
- Ой, я умоляю! Ты мне все уши прожужжал своим кодексом! Без спроса - это одно, но когда девушка сама просит тебя об этом, чтобы исключить любые кривотолки - совсем другое!
Красс вздохнул и провёл рукой по щеке девушки.
- Ну, если ты так просишь, Лиара Т'Сони…
Лиара кивнула и внимательно посмотрела на аларийца. Он закрыл глаза и осторожно коснулся её сознания, стараясь сделать это как можно аккуратнее…
Он словно окунулся с головой в нечто, напомнившее ему кипящие на рассвете океаны Садденвальда - настолько сознание Лиары переполняли чувства, которые она испытывала по отношению к нему. Вот оно, преимущество телепатического общения, при которым никаких недомолвок и секретов просто не может быть. Все чувства, как на ладони. И чувства эти кристально чисты, словно вода из горных озёр Гебрийских гор, что когда-то тянулись в срединной части Шарданны. Лиара не была телепатом в том понимании этого слова, какое вкладывали в него аларийцы, но, по-видимому, во время взаимного обмена информацией тогда, после того, как Красса вытащили из лап "Цербера" на Иден Прайм, произошёл также обмен эмоциями и чувствами. Судя по всему, азари увидела в сознании аларийца нечто такое, что сразу же пробудило в ней симпатию к Крассу.
- И что ты там прочитал? - осторожно спросила Лиара, когда алариец открыл глаза. - Это тебя не…
Вместо ответа Красс закрыл рот девушки поцелуем и опрокинул её на спину.
- Мне вот интересно - эти твои "объятия вечности" как соотносятся собственно с физической близостью? - спросил он, переводя дыхание и медленно стаскивая с Т'Сони ночную сорочку. - Или физический контакт для вас ничего не значит?
- Ты не понимаешь самой сути, Эйнар! - смущённо улыбнулась Лиара, проводя рукой по мускулистому торсу аларийца. - Когда речь идёт о партнёре, принадлежащим человеческой расе, дрелле, кварианце или батарианце, то да - физический контакт имеет значение, и это глупый предрассудок, что для азари физическая близость неприятна или неинтересна. Но когда мы говорим о партнёре другого вида… ну, ты меня понимаешь…
- Вполне. - Красс провёл рукой по роскошному синекожему телу. - Подробности лучше оставить. Мне кажется, что у нас с тобой одинаковые воспитание и мораль. Или нет?
- Вполне возможно. - Лиара притянула его к себе. - А тебя не смущает то, что я намного переживу тебя? Ведь мы, азари…
- Меня смущает единственное - что эти сраные креветки-переростки могут не дать нам сполна насладиться обществом друг друга.
- Тогда, думаю, не стоит откладывать дело в долгий ящик. - Лиара в упор взглянула на Красса и обхватила его за шею. - До Магавида ещё целых пять часов полёта…
Прямо по курсу "Нормандии" виднелось обширное астероидное поле системы Айзур, носящее название Нахата, в глубине которого и прятался астероид под названием Магавид, принадлежащий ныне горнорудной компании "Т-Гис", поставляющей свою продукцию в колонии на Арвуне - находящейся в этой же системе планете, которая, в свою очередь, являлась спутником газового гиганта Дранен. Посредством увеличения изображения можно было рассмотреть многочисленные астероиды пояса Нахата, однако сам Магавид ещё не был виден.
- Челнок готов к вылету, сэр, - доложил лейтенант Кортес появившемуся на ангарной палубе фрегата Крассу. Алариец снова был облачён в свой низменный "Миротворец". За его спиной висела снайперская винтовка, в набедренной кобуре покоился М-358, довершал картину тяжёлый десантный нож с лезвием из микростали, заточенным до атомарной остроты. Боевой шлем бронекостюма находился в деактивированном положении, и вся десантная группа хорошо видела суровое лицо аларийца. - Все системы функционируют штатно.
- Хорошо, лейтенант. - Красс остановился перед челноком. - Надеюсь, что осведомлены о нашем задании, тем не менее, считаю нелишним напомнить суть дела. На астероиде Магавид, согласно данным доктора Гаррета Брайсона, руководителя особой группы "Аврора", находится один из его сотрудников, некий доктор Алекс Гарно, который может обладать информацией касательно существа, которое мы называем Левиафаном. Сложилось так, что самостоятельно вывезти его с Магавида группа Брайсона не может, также, по неизвестным нам причинам, доктор Гарно не может покинуть Магавид. Не исключено, что он попал в очень сложную ситуацию, но, пока мы не разберёмся, что здесь происходит, оружие своё держите на предохранителях. Это, надеюсь, ясно всем?
- Это-то ясно, только вот почему ты думаешь, что на этом астероиде может быть что-то, связанное с этим существом? - спросил Гаррус. - Это же всего лишь шахтёрская колония…
- Допустим, шахтёры могли откопать нечто… ну, что-то, что может связано либо со Жнецами, либо с этим шасстовым Левиафаном. Ещё вопросы?
- Если нам вдруг окажут сопротивление - что делать? - подал голос Вега. - Стрелять или как?
- Это вполне резонный вопрос. - Красс кивнул. - Учитывая то обстоятельство, что нам могут противостоять действующие против собственной воли гражданские лица, я, используя ваши технологии и возможности мастерской "Нормандии", кое-что склепал.
- Что именно? - тут же проявил интерес Джеймс.
- Один момент.
Алариец оглянулся в сторону двери. Как раз в эту минуту на ангарной палубе появилась Лиара, при виде которой Красс понимающе хмыкнул, Джеймс присвистнул, а Гаррус восхищённо покачал головой.
И было отчего. На сей раз азари изменила своему стилю и вместо уже привычной всем серо-стальной брони облачилась в наряд воина-юстицара. Чёрно-красное одеяние великолепно подчёркивало шикарную фигуру Т'Сони, высокие ботфорты на каблуках элегантно смотрелись на стройных ногах инопланетянки. За спиной азари виднелась штурмовая винтовка, а на поясе висели пистолет-пулемёт и ещё одно оружие, которого до этого ни Джеймс, ни Гаррус у неё не замечали. Помимо этого, в правой руке Лиара несла чёрный оббитый металлом кейс.
- Спасибо. - Красс едва заметно улыбнулся, азари ответила ему тем же. Он взял из её руки кейс, положил его на верстак и открыл. - Вот, господа. Это вам.
Внутри кейса лежали два пистолета, как две капли похожие на тот, что висел у Лиары на поясе.
- Это что за штука такая? - Гаррус взял неизвестное оружие в руку и повертел его перед лицом. - Лёгкий какой… Что это такое, Эйнар?
- Суггестор. Излучатель-нейропарализатор непрерывного действия. Воздействует на нервную систему любого существа на белковой основе, парализуя на срок до двух часов, на максимальной мощности возможен летальный исход. Энергетическая обойма рассчитана на сто сорок выстрелов, заряжается от бортовых систем "Нормандии" - я сумел сделать преобразователь потока, так как оригинальные элементы питания взять, как вы понимаете, мне просто неоткуда. Берите. Они ваши.
- Убить не убьёт, но голова будет потом болеть. - Джеймс вытащил парализатор из кейса, взвесил в руке и, хмыкнув, прицепил его к своей броне. - Что ж - можно и так противника обезвредить. Ещё что-нибудь?
- Это всё. - Красс, кивнув Лиаре, переступил порог десантного отсека челнока. - Кортес - мы на борту.
- О'кей, запускаю двигатели, - отозвался пилот. - Вылет через минуту.
- Принято, лейтенант… Джокер - ты всё понял? - обратился Красс к пилоту корабля по внешней связи.
- Так точно, командир. Как только вы покинете "Нормандию", я увожу корабль к Альформусу, где разряжаю ядро двигателя. После включаю стелс-режим и жду вашей команды. Затем подбираю вас и следую на Цитадель.
- Всё верно. СУЗИ - как обстоят дела у Мордина?
- Процесс создания лекарства от генофага в самом разгаре, лейтенант Красс, - отозвался бортовой ИИ. - Анализ тканей закончен, сейчас профессор исследует образцы, взятые у Урднота Рекса. После этого он собирается приступить к синтезу тканей и производству вакцины. Он говорит, что к концу недели всё должно быть готово.
- Отлично. Передайте Мордину - так держать. Есть новости с Земли и Палавена?
В десантном отсеке челнока наступила тишина.
- Есть. И оптимизма они не добавляют никому. На Земле ситуация резко осложнилась - Жнецы уничтожили орбитальными ударами Аделаиду, Буэнос-Айрес, Новосибирск и Калькутту. Их десантные силы были замечены в Экваториальной Африке и в дельте Меконга. На Палавене ситуация немногим лучше. Турианцы сумели отбросить войска противника от двух крупных городов - Денарга и Ордеса - и потеснить противника на Менаэ. Но Жнецы прибывают в систему Требии и уже сейчас турианскому флоту всё труднее и труднее сдерживать вражеские корабли на орбите.
- Что по Сур'Кешу и Тессии?
- Пока главные миры саларианцев и азари ещё не атакованы Жнецами, но бои идут на подступах к ним. Осаждена Лусия, матриархи Тессии стягивают силы для обороны родной планеты азари…
- Богиня! - выдохнула Лиара, приложив руку ко рту.
- Н-да… - в этот момент все находящиеся на борту шаттла почувствовали лёгкий толчок, свидетельствующий о том, что "Кадьяк" покинул ангар и вылетел в космическое пространство. Красс, сидящий рядом с Лиарой, успокаивающе положил свою руку ей на колено и послал ободряющий пси-импульс. - Хреново, ничего не скажешь… А Ирунэ и Декууна?
- Ирунэ подверглась орбитальной бомбардировке после того, как Жнецы смяли турианские силы в системе волусов, затем противник высадил десант. До мира элкоров Жнецы пока не добрались, но это всего лишь вопрос времени.