- Это и для тебя должно быть шоком, Кира. Древняя дочеловеческая раса, стоявшая на высоком уровне развития, причём технологии аларийцев не зависели от эффекта массы! Антигравитационные технологии, кварковые реакторы, вакуум-квантовые насосы, гипердвигатели для межзвёздных полётов… Их Империя была военной меритократией и контролировала сорок процентов Галактики, деля её с кеттами - высокоразвитыми гуманоидами с планеты, которая называлась Риккаронг. Те как раз использовали масс-технологии и первыми попали под удар Жнецов в том цикле. Аларийцы же дольше продержались, судя по всему, но как именно они погибли, Красс не знает - ведь на момент его, скажем так, прибытия на Иден Прайм… Хельд… его народ ещё сражался. Раса эта очень быстро развивалась, при этом им удалось избегнуть междоусобицы, хотя они очень близко подошли к гражданской войне из-за разногласий о государственном устройстве. Всё же сторонники имперского правления и республиканцы сели за стол переговоров, вместо того, чтобы просто закидать друг друга атомными бомбами; в итоге, монархисты отстояли свою точку зрения и в истории развития аларийцев наступил период, известный, как Имперский Мир. Как раз в это время их учёные открыли технологию гипердрайва и аларийцы устремились в галактику.
- А что про Жнецов? Красс упоминал какой-то Уничтожитель, который его народ строил для борьбы с ними…
- А вот это очень интересно. - Т'Сони что-то нажала на сенсоратуре и на другом экране появилось изображение, которое показалось Кире очень знакомым. - Узнаёшь?
- Где-то я уже видела… - внезапно Шепард напряглась и с недоумением уставилась на монитор. - Погоди-ка - но ведь это же…
- Именно, - подтвердила Лиара. - Это устройство как две капли воды похоже на протеанское устройство, чертежи которого мы вывезли с Марса. Но тогда получается, что протеане не имели никакого отношения к этой штуке. Они просто строили её, следуя чертежам, которые, видимо, нашли так же, как и мы. Кстати - адмирал Хакетт уже уведомил меня о том, что ваши военные и учёные начали строительство этого устройства, которое они назвали Горном.
- Надо полагать, данные ты расшифровала?
- Расшифровала. Они оказались весьма интересны. Схемы этого устройства масштабны, но невероятно просты. Очевидно, что оно использует в своей работе "тёмную энергию".
Только вот неясно, как оно взаимодействует с этой энергией и в какой форме. Может, Красс что-нибудь сможет нам сказать?
- Ты считаешь? Он, вообще-то, солдат, а не учёный. Даже не солдат - простой полицейский.
- Можем спросить у него.
- А, вот оно что! - Кира понимающе усмехнулась. - Чисто научный интерес?
Лиара застенчиво усмехнулась.
- Ну, сидя за своим терминалом, ты вряд ли что-нибудь узнаешь. - Шепард потянула азари за руку. - Пошли, что ли?
- Куда?
- Красс расположился на четвёртой палубе, в левом грузовом трюме. А до Палавена ещё три часа полёта.
- Ну, хорошо. - Лиара поднялась из-за консоли пульта. - Идём.
Выйдя из каюты Т'Сони и спустившись на лифте на четвёртую палубу корабля, капитан и азари остановились перед закрытой дверью отсека, в котором до переоборудования техниками Альянса находился один из грузовых трюмов, а сейчас располагался отсек для хранения особых грузов, по старой привычке именуемый левым грузовым трюмом. Особый груз, н-да…
Взглянув на Лиару, которая с нерешительным видом топталась у запертой двери, Кира неожиданно рассердилась и, вытащив из кармана форменной куртки универсальный электронный ключ, дотронулась до сенсора дверного замка. В конце концов, это её корабль и она здесь командует, а потому имеет полное право заходить в любой отсек. Ну, разве что в личные каюты членов экипажа без приглашения она не стала бы заходить, а здесь…
Эйнар Красс сидел за столом, который располагался в дальней части помещения, и что-то просматривал на небольшом голографическом экране, парящем в воздухе над небольшим прямоугольным устройством стально-серого цвета. Возле походной кровати стоял раскрытый кофр аларийца, оружие - тот самый излучатель и небольшой хищного вида пистолет - лежали на одеяле.
- Вам не говорили, что без спроса входить в чужую каюту неприлично, капитан Шепард? - не поворачивая от монитора головы, спросил Красс. - А если бы я находился сейчас в неприличном виде?
- Вообще-то, это мой корабль и я имею полное право находиться там, где сочту нужным. - Кира строго посмотрела на Красса. - И я уже не маленькая девочка, чтобы меня можно было чем-нибудь смутить.
- О? - алариец усмехнулся и, выключив устройство, повернулся к вошедшим. - Что ж - вам лучше знать.
Он поудобнее устроился на стуле и оглядел землянку и азари внимательным взглядом.
- И чего вы от меня хотите?
- Вы говорили про некое устройство, - проговорила Лиара. - Уничтожитель.
- Говорил.
- Что это такое?
- Не знаю. Чертежи этого устройства были найдены имперской военной разведкой на шестой планете Рилуса, в древних развалинах, оставшихся от цивилизации предыдущего цикла - они называли себя артенни. По-видимому, они были главенствующей расой своего цикла и оказали сопротивление Жнецам, однако потерпели поражение, как и все цивилизации до них. Изучив эти чертежи, наши учёные предприняли попытку построить Уничтожитель - так они назвали это устройство. На момент битвы при Хельде он был готов на девяносто девять процентов, не хватало лишь одной детали, но очень существенной - Катализатора. Что это и как оно выглядит, никто так и не узнал - Жнецы нанесли стремительный удар по системе Панненг Золт, где строили Уничтожитель. Устройство было уничтожено вместе с Двадцать Седьмым Флотом, который его охранял.
- Катализатор? - Лиара и Шепард переглянулись. - Очень интересно…
- Вы строите такое же самое оружие, - сказал Красс, откидываясь на спинку стула. - До вашего цикла существовала высокоразвитая раса протеан, которые оставили информацию об Уничтожителе. Вы, капитан Шепард, нашли его чертежи в архивах исследовательского центра на планете, которую вы называете Марсом, и, судя по всему, вам удалось их расшифровать. При попытке вывезти данные с планеты был ранен один из членов вашей команды, но информацию вы всё-таки добыли. Вы тоже начали его строить, и перед вами встала та же самая проблема - что такое этот шасстов Катализатор, какое отношение он имеет к Уничтожителю и где его раздобыть. Увы - мне тоже неизвестно, что такое Катализатор, и помочь вам в создании устройства я не смогу. Я - не учёный, и даже - не солдат. Я - Миротворец с планеты Вораш-III, мобилизованный в Имперский Флот, чтобы сражаться за право своего народа существовать в этой галактике. Но я помогу вам, чем смогу. Сражаться я ещё не разучился.
- Мы будем рады любой помощи, которую нам предложат. - Кира протянула аларийцу руку. Тот, помедлив несколько секунд, протянул ей свою руку и осторожно пожал её. - Пусть это будет всего лишь помощь солдата.
- Тем не менее - имейте в виду, что для Уничтожителя Катализатор является главной деталью и без него, судя по всему, устройство не будет работать. Но что это такое и где его раздобыть… - алариец пожал плечами.
- Надеюсь, мы всё-таки сумеем найти этот Катализатор. - Шепард вынула свою ладонь из ладони Красса. - Эйнар - у вас всё хорошо? Может, вам что-нибудь надо? Наша еда вам подходит?
- Да, вполне, метаболизм-то у меня почти схож с вашим. - Красс перевёл взгляд на Т'Сони. - Доктор Т'Сони - вам, как Серому Посреднику, должно быть известно больше о Катализаторе. Или нет?
- Хм, похоже, я слишком много информации вам передала. - Азари нахмурилась.
- Не волнуйтесь - я не имею привычки болтать во сне. - Красс почесал себя за ухом. - Ваши личные секреты меня не касаются. Куда вы сейчас направляетесь? И зачем?
- Мы летим в систему Требия, на планету Палавен, родину турианцев. Раз Совет Цитадели не собирается помогать нам, я приняла решение напрямую обратиться к лидерам рас за помощью. А самый мощный флот - именно у турианцев… если не считать кварианцев, но они сейчас все куда-то подевались…
- Кварианцы? Раса космических кочевников, когда-то создавшая роботов-гетов, а потом изгнанная ими же со своей родной планеты - Ранноха? Да, не зря Правящий Совет Империи запретил любые работы в области Искусственного Интеллекта.
- У вас не было ИИ? - спросила Лиара.
- Нет. Примерно за семь тысяч лет до вторжения Жнецов наши военные разработали систему ИИ для своих нужд. Тогда мы вели затяжную космическую войну с рептилоидной расой аклимаррцев и военные решили, что нужно новое оружие для победы. "Головастики" из военных НИИ создали защитную систему с Искусственным Интеллектом, но в процессе ИИ вышел из-под контроля и едва не уничтожил целую звёздную систему, но его удалось отключить. Аклимаррцев мы в итоге победили, но сами, без помощи ИИ. Однако вернёмся к делу. Что вы рассчитываете найти на этом Палавене?
- Советник от турианцев Спаратус предложил мне один вариант - вывезти с Палавена примарха Турианской Иерархии Федориана для того, чтобы турианцы заключили с землянами союз против Жнецов. К тому же, там у нас старый друг.
- Друг. Понятно.
- Вам что-нибудь нужно, Эйнар? - Шепард взглянула на лежащее на кровати оружие аларийца. - Ваше оружие ещё работоспособно?
- Работоспособно-то оно работоспособно, но энергии в батареях осталось немного. Это ружьё - автоматический лазерный расщепитель, мы называли его в просторечье разрушителем. Генерирует мощный заряд атомной энергии, способный на полной мощности несколькими выстрелами превратить в руины город средних размеров. Если счётчик энергии не повреждён, то батареи хватит ещё на сто-сто двадцать выстрелов, потом им можно будет лишь гвозди забивать. Пистолет тот маленький - обычный бластер, энергии в нём ещё меньше, выстрелов на пятьдесят примерно. Ещё несколько кассетных гранат, боевой нож. Может, вы что сможете организовать? Хотя, судя по всему, ваше оружие примитивнее моего, но выбирать не приходится.
- Что вы предпочитаете? - Кира пропустила мимо ушей слово "примитивнее".
- Хороший вопрос… - Красс почесал затылок. - На ваш выбор, но обвешивать меня стволами не надо. Я, вообще-то, курсы снайперов закончил в своё время, может, снайперку организуете? Я тут, между прочим, присмотрел одну штуку, "Чёрная вдова" называется. - Красс хихикнул. - Наверное, я погорячился насчёт "примитивного", эта винтовка ведь снимает щиты чуть ли не с первого выстрела, а это уже неплохо.
- А вы уверены, что сможете ею пользоваться без имплантов? У неё вес тридцать девять килограммов и для человека она не очень-то предназначена.
- Думаете, что я - хлюпик какой? - нахмурился Красс. - Я стрелял из ручного противотанкового гранатомётного комплекса "Свирель", а эта штука весит сорок семь килограммов, между прочим. Так что позвольте мне самому решать, что мне подойдёт, а что - нет. Пока попользуюсь своими стволами, но неплохо будет иметь запас. Пистолет я тоже присмотрел - "Коготь", если не возражаете.
- Ладно, пусть будет по-вашему, - не стала возражать Шепард. - Я распоряжусь насчёт оружия. А теперь, пока у нас ещё есть время до прибытия в систему турианцев, можно ли вас кое о чём спросить?
- О, женское любопытство во все времена способно было довести мужчин до белого каления! - усмехнулся Красс. - Но вы здесь босс, капитан Шепард. Валяйте, спрашивайте.
ГЛАВА 3
МЕНАЭ
Галактика Млечный Путь,
звёздное скопление Апийский Крест,
родная система турианцев - Требия.
- Приближаемся к выходу из ретранслятора Требии, капитан. - Пилот "Нормандии" лейтенант Моро, сидя в пилотском кресле, ловко манипулировал сенсорами управления кораблём. - Все системы функционируют штатно.
- Это приятно слышать, Джокер. - Шепард, в полном боевом облачении, стоя за креслом пилота, внимательно наблюдала за действиями Моро.
- Вы действительно решили взять с собой этого парня? - спросил Джокер, не оборачиваясь. - Не пойми меня неправильно, Шепард, но мы же о нём мало что знаем. Да, его народ тоже пал жертвой этих креветок-переростков, но так ли он хорош в боевой ситуации? Он же сам сказал, что он - простой полицейский, мобилизованный в имперскую армию…
- Джефф - этот парень, как ты изволил выразиться, воевал со Жнецами ещё тогда, когда нас с тобой и в проектах не было. Может, он и не очень хороший солдат, но, по крайней мере, он горит желанием крошить всю эту мерзость на лоскуты.
- Ну, одного желания здесь мало. - Джокер произвёл несколько манипуляций с панелью управления. - Ладно, тебе виднее, капитан… Выходим в обычное пространство через семь минут. Вам лучше спуститься на ангарную палубу.
- Уже иду. - Кира развернулась и зашагала к выходу из рубки управления фрегата.
В десантном отсеке челнока уже находились Джеймс, Т'Сони и Красс, причём алариец с невозмутимым видом сидел у стены, держа на коленях "Чёрную вдову". На правом бедре виднелась пристёгнутая к ней кобура с бластером, в простых ножнах из литого пластика - по крайней мере, этот материал очень походил на литой пластик - виднелся тяжёлый боевой нож. Больше никакого другого оружия Кира на Крассе не заметила.
- Всё-таки взяли снайперскую винтовку? - Шепард села напротив аларийца.
- А чего тянуть-то? - Красс пожал плечами. - Надо же когда-нибудь начинать привыкать к вашему оружию. Тяжеловата, правда, зараза, что верно, то верно, но, надеюсь, это единственный её недостаток. Пистолет я, правда, пока не менял - бластер всё же лучше ствольного оружия.
- Это чем он лучше? - поинтересовался Джеймс.
- Бластер испускает заряды атомной энергии и любое попадание в корпус противника гарантирует практически стопроцентный летальный исход из-за термического воздействия. Попадание луча в руку или ногу - почти гарантированная ампутация. Правда, когда энергия в обойме закончится, его можно будет только в качестве украшения использовать.
- Выходим из ретранслятора, - раздался из кабины "Кадьяка" голос Кортеса. - Включаю видео.
Лёгкий толчок известил о выходе фрегата из канала ретранслятора, и тут же на видеоэкранах проявилось транслируемое внешними видеокамерами изображение.
- О, нет! Нет! - Лиара прижала руки к лицу при виде картины планеты, во многих местах которой на поверхности были видны очаги пожаров; на орбите же в данную минуту шёл бой между турианскими кораблями и флотом Жнецов. - Это же Палавен!
- Это и есть Палавен? - Красс внимательно всмотрелся в экраны. - Шасст! Хреново дело!
- Господи-ты-Боже-мой! - выдохнул Вега. - Да их же всех здесь перебьют!
- Сильнейшая армия в Галактике - а Жнецы её просто перемалывают. - Т'Сони покачала головой.
- Здесь у нас старый друг, - пояснила Кира Крассу, по-прежнему внимательно глядящему на экраны. - Я об этом уже говорила.
- Турианец? - спросил Красс.
- Ну да.
- Капитан - получено сообщение от турианцев, - донёсся из кабины голос пилота челнока. - Нам предложено садиться на спутнике Палавена - Менаэ.
- Принято, лейтенант. - Шепард внимательно посмотрела на аларийца. - Готовы?
- Начистить Жнецам их мерзкие рожи? - Красс зарастил свой боевой шлем. - К этому я всегда готов, капитан Шепард.
- Вывожу челнок из ангара, - сообщил Кортес. - Посадка по координатам через восемь минут.
Лёгкий толчок, последовавший после этих слов Кортеса, известил находящихся в десантном отсеке "Кадьяка" о том, что шаттл покинул борт "Нормандии" и начал спуск к поверхности крупнейшего спутника родной планеты турианцев. Вега и Т'Сони всё так же глядели на видеоэкраны, а вот Красс потерял интерес к происходящему в космосе вблизи Палавена. Алариец принялся возиться со снайперской винтовкой, пытаясь понять, каким образом оружие Альянса может складываться. Не найдя ничего похожего на кнопку, он принялся вертеть оружие в руках, после чего упёр его концом ствола в пол и попытался сложить винтовку таким способом. Наблюдавшая за этим Шепард насмешливо фыркнула и, встав со своего места, подошла к Крассу.
- Сломаете так винтовку, Эйнар. - Капитан указала аларийцу на небольшой выступ на правой стороне "Чёрной вдовы". - Вот здесь надо нажимать.
- Да? - Красс последовал совету Киры, в результате чего винтовка тут же уменьшилась в размерах чуть ли не в три раза. - А, вот как надо делать! А… куда же мне теперь её повесить? На моей броне просто места нет для неё…
- Поменяй на броню Альянса, - бросил Джеймс.
- Не пойдёт, лейтенант Вега. Вашу броню надо подгонять под меня, к тому же, судя по тем данным, которые мне известны, она уступает в прочности аларийской броне. Кордиум - материал, из которого изготовлена боевая броня "Миротворец" - практически непробиваем для ручного энергетического оружия, не подвержен коррозии. И щит. - Красс указал на маленький двояковыпуклый диск, крепившийся у него на поясе. - В отличие от ваших кинетических барьеров, мультиэнергетический силовой щит не пропускает снаружи ничего крупнее молекулы воздуха и блокирует любые типы излучений, имеющих искусственную природу, также останавливает пули и прочие деликатности этого характера. Источник питания у него практически вечен - квантовая батарея может работать шасст знает сколько лет, не требуя подзарядки. Так что я, пожалуй, приделаю к винтовке ремень.
- Погоди-ка… - Джеймс оторвался от созерцания того, что происходило в космическом пространстве вблизи Палавена и сунулся куда-то в хвостовую часть "Кадьяка". Покопавшись в грузовом отсеке, он вытащил оттуда прочный пластиковый шнур и протянул его Крассу. - Сойдёт за ремень?
- Пожалуй. - Красс взял шнур и, подёргав его, принялся привязывать к винтовке, снова раздвинув оружие на всю длину.
Челнок спустился между тем к поверхности спутника и на бреющем полёте двинулся к турианскому лагерю. Шепард, Вега и Т'Сони изготовили к бою своё оружие; алариец же закинул снайперскую винтовку себе за спину и снял с пояса небольшой гранёный предмет.
- Вижу противника на посадочной площадке! - крикнул со своего места пилот "Кадьяка".
- Открывай люк, Кортес! - приказала Кира.
- Удачи!