Каюта, в которую он вошел, была точной копией его собственной. Тусклый "ночной" свет едва освещал помещение, но и в этом тусклом свете было хорошо видно, что на кровати никого нет. И в то же время Игорь отчетливо ощущал присутствие чужого разума. Он шагнул к туалетной нише и отдернул пластиковую штору. В нише загорелся свет, словно бы демонстрируя, что и там никого нет.
"Что за странные... прятки?.." – удивленно подумал Игорь.
"Прятки... – эхом возникла чужая мысль, – ...прятки... дети... маленькие люди... люди... большие люди... я был большим... человеком... теперь я никто, меня нет... остались только мои мысли... Только почему-то эти мысли всегда разные..."
"Если мысли появляются и исчезают, значит, их кто-то генерирует. А в каюте, кроме тебя, никого нет! – возразил невидимке Игорь. – Значит, ты есть, значит, ты существуешь!"
Ответа не последовало, и Игорь снова принялся осматривать крошечную каюту. Наконец в выдвижном ящике прикроватного столика он обнаружил капсулу с голограммой. Быстро развернув ее, он увидел голографическое изображение Володьки Ежова, четвертого ассистента командира "Одиссея". Рядом с младшим лейтенантом стояла женщина лет сорока, не сводившая с улыбающегося парня сияющих глаз.
"Вот, значит, кто находился в этой каюте! – подумал Вихров. – И как я только мог забыть, кто был со мной на Гвендлане?"
"Кто был с тобой на Гвендлане?.." – немедленно пришла к нему чужая мысль. Теперь в ней появился едва заметный интерес, и Вихров сразу же узнал знакомую интонацию – с ним общался Ежов, теперь он был в этом совершенно уверен.
"Ты был со мной на Гвендлане! – твердо подумал Игорь. – А зовут тебя Владимир Ежов, ты – младший лейтенант Космофлота Земли и четвертый ассистент командира линкора "Одиссей"!"
"...линкора "Одиссей"..." – слабым эхом отдалось в его голове.
"Нет, это уже черт знает что! – неожиданно вспылил Игорь. – Что произошло в этой каюте, куда мог подеваться человек и каким образом здесь появляются его мысли? Не мог же он на самом деле превратиться... – тут капитан запнулся, словно сам не мог поверить в промелькнувшую догадку, – ...или мог?"
Игорь аккуратно поставил свою коробку на столик, прикрыл глаза, чтобы ему не мешал ночник, и принялся изучать комнату с помощью своих вновь приобретенных способностей.
И почти сразу же он обнаружил в углу каюты, над входом в туалетную нишу не слишком сильное и странное по форме электромагнитное поле! Ни один из установленных в каюте или рядом с нею приборов и устройств не мог генерировать это поле! Что же получалось!..
На секунду Вихров растерялся – получалось, что человек, полностью потерявший свое материальное тело, тем не менее не утратил способности размышлять!!!
"Но если он... если это поле существует, значит, оно... он... получает откуда-то подпитку?"
И тут же в его голове родилась подсказка: "Да от того же энерговода, от которого ты сам подпитывался!"
Игорь поднял глаза и уставился в тот самый угол, в котором расположилось поле. Потом, не глядя, протянул руку и вытащил из коробки одну из пирамидок. Он, конечно же, не видел поля, но точно знал, что оно есть!
"Володь, ты можешь как-то ощущать вещи... предметы... людей?.."
"Володь... это я?"
Чужая мысль была гораздо четче, и вопрос, заключенный в ней, был точно направлен.
"Владимир Ежов – это ты! – подтвердил Игорь. И повторил свой вопрос: – Так ты можешь ощущать... материю?"
"Материю?.. Могу... И не только материю... Я, например, чувствую, что ты на меня смотришь... Я первый раз чувствую, что кто-то смотрит именно на меня!.. Врач никогда на меня не смотрел, хотя иногда говорил... – Вдруг чужая мысль оборвалась и спустя мгновение возобновилась с прежней неуверенностью: – Говорил?.. Обменивался мыслями... Говорил... уже давно не могу говорить... Я могу только мыслить..."
"Владимир! – резко перебил Ежова Игорь. – Сосредоточься! Я прошу тебя обратить внимание на то, что лежит у меня на ладони. Ты можешь как-то... обращаться с этой вещью?"
"С этой вещью?.." – эхом повторилось у Вихрова в голове, и вдруг он почувствовал, как по его руке, от плеча к запястью пробежала быстрая волна жестких мурашек, а вслед за этим лежавшая на ладони пирамидка приподнялась и поплыла к потолку.
"Этой вещью?" – снова переспросила мысль, делая ударение на слове "этой".
"Да – этой!" – радостно подтвердил Игорь и тут же достал другую пирамидку, не сводя глаз с первой, парящей под потолком.
"Владимир, попробуй проделать со своей... вещью то, что я сейчас тебе покажу... то есть то, что сейчас произойдет с такой же вещью в моей руке..."
Игорь понимал, что здорово запутался в своих объяснениях, и потому вытянул руку вперед и принялся манипулировать пирамидкой, превращая ее в синий тор и возвращая ей первоначальный вид.
Он провел шесть-семь превращений, когда в его голове вдруг появилась мысль Ежова:
"Это просто... Смотри!"
Висевшая в воздухе пирамидка вдруг завибрировала, причем с такой частотой и амплитудой, что ее очертания расплылись, а затем очень медленно ее форма и цвет стали изменяться. Прошло почти две минуты, пока пирамидка в "руках" Ежова не приобрела форму тора и не окрасилась в интенсивный синий цвет.
"Отлично!!! – с восторгом воскликнул Вихров, а затем стал каменно серьезным. – А теперь, Володя, подумай: может быть, тебе стоит вернуться в материальную форму, принять свой прежний, человеческий облик?"
Ответа не последовало, разве что синий бублик вдруг сорвался со своей невидимой опоры и с глухим стуком упал на пол каюты. Лишь после долгого молчания Вихров уловил мятущуюся мысль:
"Вернуть человеческий облик?.. Но ведь я утратил тело!.. У меня остались только мысли!.. Как можно мыслью вернуть себе тело?"
"Ничего ты не утратил! – жестко подумал Игорь. – Просто в ходе мутаций, возможно, из-за невыносимых болей ты, скорее всего даже не соображая, что делаешь, перевел свое тело в форму электромагнитного поля! Ты ушел от боли, избавившись от тела! Но ты сам только что показал, что вполне способен формировать материальные объекты, вот и думай, как с помощью этого знания вернуть себе материальную форму!!!"
"Но тогда и... боль вернется!.. Игорь, это была такая боль! Такая!!!"
"Зато..."
Игорь не договорил, ему в голову вдруг пришло, что, возможно, тот вид, который принял Ежов, более функционален для существования Разума? Идея была странной, страшной и... соблазнительной. Только, как почти сразу же сообразил Игорь, время реализации этой идеи еще не настало. Поэтому он после короткой паузы продолжил свою фразу:
"Зато ты сможешь снова стать полноправным членом экипажа и... и очень, понимаешь, Володя, очень помочь нам!"
"Кому нам?"
Вопрос Ежова прозвучал как-то уж слишком конкретно. Потому и Игорь ответил совершенно конкретно:
"Нам – Homo Super, потенциальным полным суперам. Ты же знаешь, кто это такие. Мы – я, ты, Сергей Бабичев и его ребята, Кокошко – все мы проходим сейчас Превращение, наши организмы мутируют! Нас пока еще очень мало, только те, кто побывал на Гвендлане или общался с мальчишкой, которого мы подняли с планеты. Только вот в чем загвоздка – "Одиссей" идет по маршруту, на котором все находящиеся в звездолете люди должны стать полными суперами... или почти все. Нас всех ожидает Превращение, только у нас с тобой будет самая тяжелая работа!"
"Какая?" – спросил Ежов, едва только Игорь замолчал.
"Делай себе тело! – не стал отвечать на последний вопрос Вихров. – И потом мы все с тобой обсудим. Я тебя сейчас покину, тут рядом с тобой еще пятеро ребят мучаются. А ты думай и... работай, хватит хандрить... призрак!"
Игорь сгреб со столика свою коробку и шагнул к выходу.
Когда дверь за ним уже закрывалась, до него донеслась четкая мысль:
"Заходи... скорее!"
"Обязательно..." – усмехнулся в ответ Игорь и вдруг мысленно увидел ухмыляющуюся физиономию Володьки Ежова.
Вихров точно знал, что этот образ не был рожден его разумом.
Остальные семь кают Игорь прошел быстро. В четырех случаях люди уже прошли стадию боли и беспамятства, так что Игорь появился у них как раз вовремя, чтобы объяснить им, что с ними происходит, и продемонстрировать "преобразование шестого уровня". Кокошко, Эдельмана и Озду он нашел без сознания, и только у своего бывшего врача он немного задержался. Виталий Сергеевич изменился совершенно, так что теперь мало походил на человека. Он неподвижно лежал на спине совершенно обнаженный, а его искореженное тело от пояса и ниже словно бы превратилось в неровно обколотый кусок гранита, а выше пояса трепетало в мелких, но непрестанных изменениях. Прямо на глазах капитана плечи первого ассистента главного врача линкора вдруг начали быстро раздаваться вширь, а на груди появились два узких плоских нароста, напоминавших плавники...
Игорь вышел из каюты, закрыл магнитный замок, прислонился спиной к стене и неожиданно подумал:
"Интересно, кто из врачей наблюдает Кокошко? Представляю, что рассказывает этот человек своим друзьям о своем пациенте!"
И тут ему пришло в голову, что было бы неплохо навестить медотсек. Он даже сразу же придумал причину такого посещения – пора было ставить вопрос о своем возвращении на службу, это дало бы ему возможность беспрепятственно и не вызывая никаких вопросов перемещаться по кораблю. Конечно, боли могли возобновиться, но Игорь был почему-то уверен, что они не будут столь невыносимыми, как раньше, а уж беспамятство ему точно не грозило!
Отлепившись от стены вестибюля, он неторопливо дошел до своей каюты, оставил там коробку с пирамидками, а затем двинулся в сторону медотсека. Минут через пятнадцать Вихров уже стоял перед дверью амбулатории. Пригладив растрепавшиеся волосы и одернув куртку, Игорь толкнул дверь и вошел.
У пульта управления главного диагноста стоял пожилой седовласый врач, звание которого скрывал белый халат. Он оглянулся на звук открывающейся двери и, увидев входящего Игоря, коротко ему кивнул:
– Присядьте, молодой человек, и подождите немного. Я сейчас освобожусь.
Игорь молча опустился на небольшую скамейку, стоявшую у стены, и осмотрелся.
Рядом со скамейкой стоял небольшой столик, а неподалеку от него в стене имелась ниша, задернутая пластиковой шторкой. В противоположной стене находились входные люки боксов диагностирования. Рядом с пультом главного диагноста располагался небольшой письменный стол и кресло.
"За шторкой, по всей видимости, находится душевая кабина", – подумал Игорь и перевел взгляд на работающего с диагностом врача.
"А это, судя по внешнему виду, сам главный врач "Одиссея" профессор Петер Ваксберг", – решил Игорь.
В этот момент врач отключил диагноста и повернулся к Игорю.
– Слушаю вас, господин капитан, – произнес он совершенно спокойным тоном.
– Вы меня знаете?.. – удивился Игорь.
– Вас теперь знают все врачи на "Одиссее", – улыбнулся профессор, – вы же, можно сказать, первопроходец. Только почему вы, если уж пришли в сознание, не вызвали меня к себе?.. Или вы чувствуете, что полностью... э-э-э... излечились?
И тут Вихрову в голову пришла странная мысль – почему медицинская служба линкора так спокойно отнеслась к его записке с просьбой не входить к нему в каюту? Почему они и в самом деле "оставили его в покое"? Это было, мягко говоря, не совсем обычно!
Главный врач "Одиссея", словно бы угадав мысли Игоря, неожиданно пояснил:
– Данные с диагноста, установленного в вашей каюте, выводились прямо сюда, так что мы могли вести постоянное наблюдение за вашим состоянием. Признаться, после того как мой первый ассистент, наблюдавший вас, сам слег, у меня раза два-три было большое желание... э-э-э... нарушить ваше уединение, но ваше состояние довольно быстро стабилизировалось, а последние четыре недели ваш диагност и вовсе показывает прекрасные данные.
– То есть можно сказать, что я абсолютно здоров? – улыбнулся Вихров.
– Нет, – покачал головой главный врач линкора, – это можно будет сказать только после обследования на главном диагносте.
– А когда можно будет пройти такое обследование?
Ваксберг внимательно посмотрел в лицо Игорю и чуть прищурил глаза.
– А к чему нам торопиться? – Он пожал плечами, повернулся к панели управления и пробежал пальцами по выключенной клавиатуре. – Отдохните еще недельку-другую, наберитесь сил. Ведь вы сегодня впервые вышли из своей каюты?..
– Вышел я действительно впервые, а вот отдохнул более чем достаточно, – самым серьезным тоном возразил Игорь. – Вы ведь понимаете – мне совершенно ни к чему записи в послужной карточке о длительных перерывах в службе по состоянию здоровья!
Главный врач покачал головой:
– Ах, молодежь, молодежь!.. Только у вас и заботы – ваша служба, ваша работа... Ничего, не успеете оглянуться, как придут заботы о своем здоровье, а с ними и сожаления о наплевательском отношении к нему в юности!..
Ваксберг снова взглянул в лицо Вихрову.
– Ну что ж, если вы так настаиваете, мы можем провести обследование прямо сейчас. Раздевайтесь и идите под душ!
Когда Вихров, приняв душ, вышел из-за пластиковой шторы, он увидел, что панель управления главного диагноста снова светится контрольными огнями, а крышка среднего бокса откинута и словно бы приглашает его внутрь. Ваксберг стоял спиной к капитану и его пальцы быстро бегали по клавиатуре.
Игорь подошел к открытому люку и негромко спросил:
– Что, можно занимать место?..
– Да, да, пожалуйста!.. – бросил главный врач, не оборачиваясь.
Игорь забрался в темный бокс, и крышка люка закрылась за ним с тихим шипением.
Подул легкий ветерок, сгоняя с тела воду, а затем включился встроенный антиграв. Тело Игоря оторвалось от днища бокса и повисло, лишенное веса. Несколько секунд ничего не происходило, но Вихров, хорошо знакомый с этой процедурой, спокойно ждал. Наконец прямо перед его глазами вспыхнула крошечная фиолетовая точка, пару раз мигнула и двинулась вправо и вверх по круглой стенке бокса.
"Процедура займет не менее получаса, – подумал Игорь, – это если не будет никаких... отклонений. А поскольку отклонения скорее всего будут, значит, сидеть мне здесь не меньше часа".
Он хотел было связаться с Бабичевым и поинтересоваться, как там у него обстоят дела с "преобразованием шестого уровня", однако отказался от этой мысли. Во-первых, прошло слишком мало времени, и у Сергея, вероятно, еще ничего не получается, а во-вторых, такого рода "связь", вполне возможно, будет создавать какие-нибудь лишние наводки на медицинскую аппаратуру, и в результате та что-нибудь соврет про состояние его здоровья.
Игорь расслабился и неожиданно, впервые за все время своей "болезни", ощутил себя в полной безопасности. Он внутренне улыбнулся этому своему ощущению, но тут же постарался настроить себя на серьезный лад – час пройдет, и снова начнется жизнь, полная неожиданностей и... неизвестности. Например, главный диагност скорее всего обнаружит в его новом теле различные отклонения от норм обычного человеческого организма... Ну, это он, пожалуй, утрясет с помощью... тех же самых отклонений от норм обычного человеческого организма. Затем надо будет связаться со Стариком и попробовать войти в курс обстановки на линкоре. Интересно, нуль-навигатор разобрался, кто еще стоит за Эдельманом и Оздой?.. И за Иваном Чаевым – первый ассистент главного механика, похоже, осуществляет связь между наиболее радикальной частью команды и сочувствующими этому радикализму десантниками... Конечно, "заболевание" Эдельмана и Озды должно было значительно ослабить радикальные настроения, однако вполне возможно, что уже появились новые... "лидеры движения за чистоту"!.. В общем, впереди очень много работы... а что будет, когда "Одиссей" побывает около красного гиганта, вообще трудно себе представить!
В этот момент раздался короткий звуковой сигнал и крышка люка, прикрывающая вход в бокс, откинулась.
– Выбирайтесь, молодой человек... – скомандовал Ваксберг.
Игорь вылез из бокса и быстро осмотрелся. Главный врач линкора стоял у пульта управления главным диагностом и внимательно рассматривал некую диаграмму, выведенную машиной на дисплей. Из печатающего устройства неторопливо выползала широкая лента с заключением главного диагноста.
Пока Игорь одевался, распечатка данных его обследования закончилась, главный врач корабля взял ее из лотка, уселся за стол и углубился в чтение. Вихров подошел и молча остановился рядом, ожидая, когда врач закончит чтение. Наконец Петер Ваксберг опустил лист на столешницу и поднял глаза на капитана. Несколько секунд он задумчиво рассматривал Вихрова, и тот наконец не выдержал:
– Так что, господин главный врач, могу я приступить к выполнению своих должностных обязанностей?..
Ваксберг опустил глаза и побарабанил пальцами по столешнице:
– Все физиологические показатели вашего организма в норме, но... – он не договорил и снова поднял на Вихрова задумчивый взгляд, – ...но допустить вас к работе я, наверное, не смогу...
– Почему?.. – совершенно спокойно поинтересовался Игорь.
– Мне нравится ваша выдержка, – улыбнулся главный врач, – она показывает, что вы действительно в прекрасной физической и психической норме. Но... в выводах главного диагноста, кроме подтверждения вашего отличного самочувствия, указывается на наличие в вашем организме... – тут он сделал короткую паузу и как-то недоуменно пожал плечами, – ...четырех новых, совершенно неизвестных медицине органов. Мне кажется, прежде чем допускать вас к работе, необходимо разобраться, что это за органы, какие функции они выполняют в вашем организме и насколько они... э-э-э... функциональны?
– Позвольте, профессор, – улыбнулся Игорь, – каким образом вы собираетесь выяснять функции этих органов и тем более их... э-э-э... функциональность?
Он специально повторил интонацию главного врача, надо было приступать к устранению возникшего осложнения, а для этого необходимо было привести своего собеседника в соответствующее психологическое состояние. Однако Ваксберг не обиделся, как того ожидал Игорь, а ответил абсолютно спокойно:
– Наблюдения, мой дорогой, наблюдения за работой вашего организма, эксперименты...
– Позвольте, профессор! – чуть преувеличенно возмутился Вихров. – Вы что же, собираетесь ставить на мне опыты? Нет уж, я вам не обезьянка и не морская свинка, если главный диагност указывает на какие-то отклонения в работе моего организма, могущие помешать исполнению моих служебных обязанностей, извольте, я останусь в своем лазарете до полного излечения. Если же таких отклонений нет, прошу допустить меня к исполнению моих обязанностей! Я и так провалялся на больничной койке больше полугода и не собираюсь проводить на ней еще неизвестно сколько времени! Я – астронавигатор, мое место в Главном центре управления, за навигаторской панелью! А наблюдать "за работой моего организма" вы сможете вне зависимости от того, где я нахожусь!
Главный врач линкора очень внимательно выслушал навигатора-три, с минуту подумал, а затем неожиданно кивнул:
– Хорошо, я допущу вас до работы, однако при выполнении вами двух обязательных условий.
– Слушаю вас. – Игорь упрямо наклонил голову, словно бы готовясь к возражениям.