Отделение банка находилось в пяти кварталах. В квартиру лучше вообще не возвращаться.
Кассир любезно приветствовал его.
- Доброе утро, мистер Нейсмит, чем мы сегодня можем вам помочь?
- Я хотел бы закрыть счет. Можно узнать точный баланс?
Улыбка кассира остыла.
- Не вполне понимаю вас, мистер Нейсмит.
Нейсмит нахмурился.
- Я хочу закрыть счет, - повторил он.
- Но сэр, - возразил кассир, - разве вы не помните, что закрыли его вчера?
- Что? - переспросил Нейсмит, багровея.
Улыбка кассира испарилась.
- Минутку, сэр, я найду записи.
Он вернулся с ворохом бумаг.
- Вот заявление о закрытии счета, мистер Нейсмит - мы как раз собирались отправить его вам по почте. Вот погашенные чеки. А вот - бланк изъятия, датированный вчерашним днем.
Нейсмит уставился на документ. Похоже, все так и есть - листок изъятия, выписанный на 412 долларов 72 цента, заверенный его собственной подписью.
- Но это же подделка, - вымолвил наконец Нейсмит и воззрился на кассира. - Кто выплатил деньги? Вы?
Кассир заморгал.
- Не могу припомнить, - невнятно пробормотал он и повернулся. - Мистер Робинсон!
К ним подошел управляющий - представительный молодой человек с бледной недовольной физиономией.
- Что-нибудь не так?
Кассир объяснил ситуацию, прибавив:
- Мистер Нейсмит утверждает, что документ подделан. Но я знаю точно, мы выплатили все до последнего цента.
- Сейчас разберемся. Говард, позвоните, пожалуйста, Джеку Герберу и попросите его зайти. Мистер Гербер наш юрист. Пока он не подошел, прошу вас в мой кабинет.
Нейсмит скомкал бумажку.
- К черту, - буркнул он, повернулся и вышел.
До него наконец дошло, что, впрочем, никак не помогло унять волны бессильного гнева.
Его последовательно загоняли все в более и более невыгодное положение - будто короля серией шахов по шахматной доске.
Лалл с Чураном перекрыли ему все пути из Лос-Анджелеса. В то же время оставаться здесь он тоже не может. Сколько же еще удастся продержаться под таким напором?
Вернувшись домой, Нейсмит вдруг осознал, что остается еще один возможный выход - машина. Если удастся ее открыть, выяснить, как она работает…
Но когда он открыл дверцу шкафа, машины там не оказалось.
Ночью он опять увидел сон. Он плавал в широком зале со сферическим куполом, полном людей, залитом бледно-зеленым светом. Привычное его тело осталось где-то во тьме, потерянное во времени и пространстве - здесь же был Город, а время было "сейчас".
- …считанные часы сна с последней атаки, - говорил Мастер Танца, моргая красными от усталости глазами. - Впрочем, ничего не поделаешь. Постройтесь для "Буйных Гирлянд". Входим в двадцать пятой позиции, дальше двадцать один с половиной виток, следуем по серебру и выходим в тридцать второй позиции. Есть вопросы?
Все заворочались в воздухе, начиная выстраиваться длинной, слегка искривленной линией, устремленной к светящемуся диску прохода.
- А что потом? - спросила одна из девушек.
- Потом, - сурово промолвил Мастер, - перестраиваемся для "Сфер и Фонтанов". - Послышался недовольный гул, но протестов не последовало.
Мастер Танца приблизился к Дару.
- Дар, - спросил он, понизив голос, - как твоя рука?
Дар напряг бицепс.
- Лучше, - ответил он. - Уже не болит.
- Тебя бы, конечно, поберечь, - сказал Мастер, - но нет никого на замену. Сделай, что сможешь.
Дар кивнул. Мастер заколебался - хотел, кажется, еще что-то сказать, но промолчал и направился к началу линии.
- Все готово, - послышался оттуда его голос.
Артисты переглянулись, вытерли руки об одежду и перевели дыхание. Завибрировал тон. Артисты тронулись с места, некоторые брались за руки, вращаясь друг вокруг друга - затем отпускали руки, устремляясь дальше - весь ансамбль плыл вперед затейливым, грациозным узором.
Миновав проход, они оказались внутри освещенной сферы - размерами в сотню раз больше предыдущей. Выполняя предписанные движения, Дар смутно сознавал, как кружится вокруг него весь людный зал - пышно разодетые Ленлу Дин, горланящие словно стая попугаев; снующие по сторонам роботы, зеленокожие слуги.
Дар взялся за руки с партнером, закружился, отпустил руки, повернулся - и поплыл вперед по серебристой полоске света. Рука не болела, но немела и становилась все более неловкой; раз хватка соскочила - и Дар едва успел уцепиться.
Ансамбль уже пролетел ползала - мимо кучки сановников, окружавших Высокородную. Дар заметил ее в толпе - невысокую раздавшуюся толстуху с безумными глазами.
Зал снова закружился. "Буйные Гирлянды" представляли собой композицию с двойной спиралью - по всей линии прокатывалось вращение - слегка приостанавливалось и прокатывалось дальше. На деле композиция была проще, чем казалась, но, выполненная подобающим образом, выглядела весьма живописно.
Еще оборот. Дар потянулся к руке партнера - и тут тело пронзила боль. Партнер в ужасе раскрыл глаза и судорожно потянулся к запястью Дара, но тот уже потерял равновесие, выбился из ритма - рисунок нарушился.
Шепотом изрыгая проклятия, Дар завертелся в воздухе, затем зарядил указку на полную катушку и сумел быстро занять свое место в линии. Где-то далеко возмущенно взвизгивал женский голос. Высокородная… заметила ли она?
Уже у самого выхода к ним подплыл робот вытянутой формы; желтый огонек замигал прямо в глаза Дару. В отчаянье Дар выпал из построения и только наблюдал, как остальные вихрем скрываются в проходе.
- Ваше имя и рабочий номер? - любезно осведомился робот.
- Дар-Яни, 108 класс 3.
- Благодарю. - Робот повращался, наклонился и уплыл.
Дар еще несколько мгновений повисел на месте, затем вспомнил о сортировочной комнате и нырнул в проход.
Остальные ожидали его, бледные и озабоченные. Сразу обрушились вопросы: "Что случилось?", "Он нарушил композицию?", "В чем дело?".
- Он не виноват, - сказал Тен-Яни. - Я видел. Все из-за его руки.
Мастер Танца приблизился к Дару.
- Говорят, тебя остановил робот. Что ему было нужно?
- Только имя и рабочий номер, - ответил Дар. Они с Мастером Танца безнадежно смотрели в глаза друг другу.
- Это я виноват, - пробормотал Мастер, отплывая в сторону и колотя кулаком по ладони. - Я должен был отказаться от представления - сказать, что мы не в полном составе.
- А как же "Сферы и Фонтаны"? - спросил кто-то.
Лицо Мастера исказила гримаса. Он протянул руку и коснулся прохода, снова делая большой серебристый диск прозрачным.
- Смотрите сами. Там пустили запись.
Поднялся недовольный гул. Через проход Нейсмит увидел линию скользящих по воздуху Артистов, твердых и реальных на вид.
В глазах у Мастера стояли слезы. Он раздраженно протянул руку, и проход снова сделался непроницаемым.
- Ничего не поделаешь. Ничего не поделаешь, - пробормотал Мастер и отвернулся.
Вскоре проход прояснился и оттуда выскользнул робот. Темно-синий, сложных геометрических очертаний. Неторопливо повращавшись, он выбрал Дара и мигнул ему фонариком.
- Прошу следовать за мной.
Дар направился за ним к проходу. Остальные Артисты на него не глядели.
Следующая комната оказалась со смутным оттенком розовато-лилового, и сердце Дара учащенно забилось. Одно из пристанищ Ленлу Дин - одна из комнат, местоположение которых известно только хозяевам и роботам.
В центре палаты плавал горбоносый мужчина в кричащих полосатых одеяниях. В воздухе вокруг него навалом было всевозможных кубиков памяти и другого оборудования. От стен исходила едва слышная музыка.
- Как вы приказывали, сэр, - доложил робот. Затем поклонился, повернулся и поплыл обратно к проходу.
- Дар-Яни, - произнес горбоносый, сверяясь с кубиком памяти, который он держал в коротких, унизанных перстнями пальцах. - Номер 108, класс 3.
- Так точно, сэр.
- Ты нарушил построение танцевальной труппы и вызвал тем самым у Высокородной острое эстетическое расстройство, - сурово произнес Орлиный Нос.
- Так точно, сэр.
- Ну, и какого же наказания ты заслуживаешь?
Дар с трудом проглотил комок в горле.
- Разрушения, сэр.
- Верно. Хорошо сказано. А теперь, допустим, я предложил бы тебе взамен некое опасное задание - для того, чтобы загладить свою вину.
- Сэр, с вашей стороны это было бы величайшей милостью.
- Я тоже так думаю. Итак, Дар-Яни… - Орлиный Нос сверился с другим кубиком памяти, нетерпеливо сдавливая грани, пока не выжал всю нужную информацию. - Как ты уже, наверное, знаешь, из будущего сообщили: одному Цугу удалось каким-то образом пробраться за Предел.
- Так точно, сэр.
- Его необходимо убить. Шефтов, как тебе также известно, у нас уже нет.
В горле у Дара пересохло.
- Так точно, сэр.
- Мы тут пытаемся вернуть одного Шефта, - но, если не получится, Цуга придется убивать кому-то другому. Понимаешь меня?
- Сэр, я недостаточно тренирован - я сражался с Ленлу Ом, но Цуг…
- Ну вот и прекрасно. Не следует опасаться неудачи. На сей раз мы просто хотим выяснить, может ли в принципе Артист убить Цуга. Мы не особенно на тебя рассчитываем, Дар-Яни. Впрочем, постарайся, постарайся… - Он подавил зевок. - Тебе дадут час работы с тренажерами, чтобы ты смог усовершенствовать подход. Затем робот доставит тебя к проходу в Старый Город. Цугов там, как тебе известно, навалом. Главное, ты должен помнить…
Глава 5
Голос отдалился, сделался невнятным. Нейсмит проснулся.
Сон был настолько живым, что на миг Нейсмиту показалось нелепым очутиться здесь, в темноте - вдавленному гравитацией в пружинный матрас среди затхлых запахов ткани и пыли.
Нейсмит сел в темноте на кровати, понимая, что прошла еще ночь, а он ни на шаг не приблизился к решению. Не проще ли будет предоставить самим чужакам…
- Нет! - рявкнул он и скинул ноги с кровати. Затем принял душ, побрился и позавтракал.
После завтрака Нейсмит сел за стол с бумагой и карандашом и набросал еще один список:
1. Сдаться.
2. Сбежать и спрятаться.
3. Пассивно сопротивляться.
Нейсмит сразу вычеркнул первые два пункта. Первый неприемлем, а второй невозможен. Третий, казалось, оставлял какую-то надежду; но Нейсмит сердцем чуял, что и тут ничего не светит. Снова пришла в голову аналогия с шахматами. Игрока атакуют, его короля серией шахов гонят к последней клетке - и выход остается один: не отступать, а контратаковать.
Нейсмит скомкал бумагу, швырнул ее на пол и встал из-за стола. План медленно начал обретать очертания.
Первым делом следует принять во внимание, что он находится под постоянным наблюдением - даже здесь, в собственной квартире. И даже будь у него деньги, он не смог бы приобрести оружие.
Нейсмит оглядел свои широкие, мощные ладони, пошевелил сильными пальцами. Как-то на спор он согнул надвое кусок железной трубы. Чужаки уже ясно дали понять, что боятся его… Что ж, угрюмо подумал Нейсмит, на то у них оснований достаточно.
Тогда он приступил к спектаклю для незримой аудитории. Собираясь выйти из дому, пересчитал в карманах мелочь и разъяренно стиснул в кулаке несколько монет - жалкие остатки наличности.
Битый час Нейсмит бродил по улицам в Беверли-Хиллз с поникшей головой и сгорбленными плечами; затем навестил школьного приятеля и попытался занять денег. Приятель, электротехник по фамилии Стивенс, был сильно озадачен просьбой Нейсмита; но все же отстегнул пять долларов, оправдываясь:
- Извини, Нейсмит, на этой неделе у меня с деньгами туговато, но вот хоть это…
Нейсмит взял деньги, прошел, как и раньше, два квартала, затем вдруг бросил добычу в канаву и вслух произнес:
- Пора сдаваться. Я побежден. - Затем перевел дыхание, повернулся и подобрал скомканную банкноту, которую только что отшвырнул. С лицом, полным отчаянья и смирения, разгладил бумажку. Затем остановил свободное такси и дал адрес чужаков. На вид - сплошная капитуляция; внутри - чистое убийство.
Нейсмит постучал в красную дверь. Оттуда крикнули:
- Входите - не заперто.
Комната, похоже, ничуть не изменилась. Чуран сидел за столом и исподлобья изучал Нейсмита. Эта тварь Лалл, сложив руки на груди, прислонилась к книжному шкафу справа от Нейсмита и курила сигарету. Все молчали.
Нейсмит шагнул вперед.
- Я пришел сказать, чтобы вы отозвали собак.
Улыбка Чурана стала чуть пошире; Лалл взглянула на него и выдула длинную сливу из дыма.
Нейсмит прикинул расстояние до чужаков. Еще полшага…
- Изложите мне ваш план, - начал он, а затем буквально взорвался. Одна рука метнулась к горлу Чурана, другая - к горлу Лалл. Обе не достигли цели - лишь схватили воздух.
И в то же время чужаки не двигались с места. Холодея от ужаса, Нейсмит понял, что руки его прошли сквозь их тела.
Чуран, лицо которого оказалось до омерзения близко, принялся хохотать. Мгновение спустя к нему присоединилась и Лалл.
Нейсмит отскочил назад. Двое чужаков со слезами веселья в глазах переглянулись.
- Отличная попытка, - похвалила Лалл. - Отличная, профессор Нейсмит. Но все же недостаточно удачная.
А в следующее мгновение оба чужака разом испарились. Дрожа и не веря своим глазам, Нейсмит заставил себя снова шагнуть вперед и стал осматривать место, где только что находились чужаки.
На полу между стулом Чурана и книжным шкафом лежала черная машинка, в линзах которой гасли тусклые красные огоньки. Нейсмит потянулся было ее взять, но внезапный электрический разряд заставил отдернуть руку.
Комната была пуста. Однако когда Нейсмит стал пятиться к двери, смех чужаков снова донесся ниоткуда, злобный и издевательский. А сзади в ухо шепнул голос Лалл:
- Небольшое напоминание, профессор… - И как только Нейсмит попытался обернуться, что-то ударило ему в висок. В комнате потемнело.
И Нейсмит оказался в Городе - плавая в центре огромного зала, украшенного резной слоновой костью и лепниной, пустого и сумрачного. Когда он двигался, еле слышное шуршание одежд отзывалось зловещими шепотками от стен: "Шш… шш…"
Дар знал, что должен умереть. Он уже попрощался со всеми друзьями и товарищами по труппе; возвратил имущество на центральный склад и самолично вычеркнул свое имя из официального списка Артистов. Собственно говоря, он уже был трупом: Дар-Яни больше не существовал. Осталось лишь безликое и безымянное тело - какой-то след - фикция, что проплывала в памяти Старого Города.
Здесь он оказался впервые со времени постройки Нового Города. Странно было видеть знакомые залы и коридоры в таком запустении. Выстроенный из материальных веществ, более тысячи лет кропотливо украшавшийся декорами и орнаментами, Старый Город оставался единственным реальным городом - пока нарастающая угроза со стороны Цугов не вынудила человечество перебраться в новые залы из цугозащитной энергии. Говорили, что после установки Предела все люди непременно вернутся сюда; впрочем, человеку, которого прежде звали Дар-Яни, не суждено до этого дожить.
Несправедливость? Возможно. Он подумал про зеленых рабов и скривил губы. Хорошо им восставать, когда их положение отчаянное. Но у Артистов своя доля.
Дар замер и прислушался. Непривычные доспехи тесно сжимали грудь, а ладони вспотели на рукоятке оружия.
Не слышалось ничего, кроме неуловимых тревожных шепотков, отражающихся от стен. Он поколебался, затем двинулся к одному из сотен ведущих из зала коридоров.
Здесь, в этом знаменитом главном зале, давал концерты Ито-Яни, часами зачаровывая тысячные аудитории. Теперь же, как и весь остальной Старый Город, зал отдан во владение жутким монстрам, которые…
Дар застыл, всем телом прислушиваясь. Откуда-то из мглы коридора донесся слабый шум.
"Когда зверь нападет, - сообщил тогда тренажер, - у тебя будет самое большее две секунды, чтобы прицелиться и выстрелить. Если выживешь после первого удара…"
Снова шум - уже ближе.
Дар попятился от проема с паническим чувством, что еще не готов - что все случилось слишком быстро - что времени не хватает…
Шум снова послышался - и теперь он увидел неясное мерцание - там, в мрачных глубинах.
Каждая клеточка его тела трепетала от страха, но Дар остался на месте - зубы оскалены, рука крепко вцепилась в рукоять оружия.
Отдаленная фигура неожиданно выросла - она безмолвно летела к нему - на немыслимой скорости. Сквозь забрало шлема уже посверкивали красные глаза и распахнутые клешни. Будто в кошмарном сне Дар попытался вскинуть тяжелое оружие - слишком медленно. Вот монстр уже навис - клыкастая пасть разинута - и…
Нейсмит сидел на полу, меж тем как хриплое эхо собственного вопля еще звенело у него в ушах. Голова раскалывалась. Все тело дрожало, покрытое холодным потом. А оттуда, из тьмы, тянулся монстр, по-прежнему разевая пасть…
Густой смрад собственного страха резко ударил в ноздри. Рука наткнулась на перевернутый стул… Где же он побывал?
Нейсмит поднялся и пошарил в карманах в поисках спичек. Огонек осветил загаженный ковер, книги и газеты, сложенные стопками у стен.
Тут он припомнил последний миг - и нащупал шишку над ухом.
Спичка погасла. Нейсмит зажег другую, подобрался к лампе и включил ее. Машинки, которую он заметил на ковре, там уже не было. Квартира пуста.
Нейсмит ненадолго присел и опустил лицо на ладони. Затем, с внезапной решимостью, встал и направился в угол к видеофону. Набрал номер. Смуглая морщинистая физиономия доктора Уэллса выразила радушие.
- A-а, Нейсмит, привет-привет. Как дела? Что-нибудь случилось?
- Скажите, Уэллс, - напряженно проговорил Нейсмит, - как-то вы упоминали, что есть радикальный метод против амнезии.
- Ну да, конечно-конечно. Но ведь до этого еще не дошло. Имейте терпение, дружище, пусть сначала поработают обычные методы. Итак, в следующий раз мы с вами встречаемся в… - Доктор потянулся к календарю.
- Я не могу ждать, - спокойно объяснил Нейсмит. - Насколько опасен этот метод и в чем он заключается?
Уэллс сложил сильные руки под подбородком.
- Достаточно опасен. Некоторых он довел до психоза - так что дело нешуточное, уверяю вас. В сущности, метод вводит в действие рычаги, способные извлечь на поверхность скрытый материал подсознания. Порой, когда такой материал действительно всплывает, пациент испытывает сильнейшее потрясение - и впадает в психотическое состояние. Поверьте, Нейсмит, подчас имеются более чем серьезные причины для провалов в памяти.
- И все же я рискну, - стоял на своем Нейсмит. - Когда вы свободны?
- Минутку-минутку. Я-то еще не сказал, что рискну. Послушайте моего совета: вам, Нейсмит, действительно следует подождать…
- Если вы откажетесь, я подыщу другого психиатра.
Уэллс явно огорчился.
- Да, в этом городке такое вполне реально. Будь по-вашему, Нейсмит. Приходите, и мы все обсудим.
Уэллс закончил прилаживать головные клеммы и отступил на шаг, изучая счетчики на пульте управления рядом с кушеткой.
- Порядок? - спросил он.
- Приступайте.
Уэллс задержал смуглые пальцы на рукоятке.
- Вы уверены, что вам этого хочется?