- Все причины я уже изложил, - нетерпеливо буркнул Нейсмит. - Давайте наконец приступим.
Уэллс повернул ручку; аппарат щелкнул, и послышалось гудение. Нейсмит почувствовал, как защекотало где-то в голове и подавил секундное желание сорвать головные клеммы.
- На предыдущих сеансах, - сообщил Уэллс, - мы достаточно подробно прошли ваше пребывание в больнице, а также университетский опыт после выписки. А теперь посмотрим, не удастся ли выловить более живую подробность из тех воспоминаний. - Тут доктор повернул рукоятку, и щекотка усилилась.
- Я обращаю ваше внимание на первый день в медицинском центре Военно-Воздушных сил, - сказал Уэллс. - Попытайтесь выхватить из памяти первый образ, который возник, когда вы очнулись. Первое, что вы вспомнили, когда пришли в себя…
Нейсмит мучительно постарался сосредоточиться. Смутное воспоминание о белизне. Белые простыни, белые халаты…
Наблюдая за ним, Уэллс возился за пультом управления. И вдруг яркая сцена возникла в голове Нейсмита - такая живая и ясная, как если бы он переживал ее вновь.
- Ну? - тут же вопросил Уэллс. - Опишите, что вы видите и слышите.
Нейсмит невольно стиснул кулаки, затем постарался расслабиться.
- В палату только что вошел молодой врач. Его лицо я вижу как сейчас ваше. Лет тридцати, крупные черты, выглядит веселым, но глаза - недобрые. Посмотрел историю болезни, затем вперился в меня. "Ну и как мы сегодня?" Сестра взглянула и улыбнулась, затем вышла. Большая симпатичная комната - зеленые стены, белые занавески. Я спросил: "Где я?" - Нейсмит примолк, удивленно нахмурившись. - Ничего не помню… совсем ничего. Даже языка… он какой-то… - Нейсмит заметался на кушетке.
- Полегче-полегче, - успокоил Уэллс. - А что он вам ответил?
Нейсмит стиснул зубы.
- Сейчас. Он спросил: "А что это за язык, старина?" Но я его не понял! - Нейсмит приподнялся на локте. - Он говорил, а я не понял ни слова!
С озабоченным видом Уэллс придавил его обратно к кушетке.
- Полегче-полегче, - повторил доктор. - Мы знали, что после аварии у вас наступила полная амнезия. Всему приходилось учиться заново. Не позволяйте живости воспоминания…
- Но на каком языке я тогда говорил? - кипя гневом, вопросил Нейсмит. - Когда спрашивал: "Где я?"
- А можете вы повторить звуки?
- Ква э? - некоторое время спустя с закрытыми глазами вымолвил Нейсмит. Напряжение все нарастало - он уже не в силах был лежать спокойно. Лицо подергивалось, на лбу выступал обильный пот. - Вам это о чем-нибудь говорит?
- Я не лингвист. Но это точно не немецкий, не французский и не испанский - тут я уверен. Может статься, румынский или хорватский - что-нибудь из той оперы. У вас там никаких корней?
- По документам ничего такого, - напряженно выговорил Нейсмит. Пот заливал лицо, кулаки то сжимались, то разжимались. - Отец с матерью местные, и всю жизнь прожили на Среднем Западе. И все родственники тоже откинули копыта в омахской мясорубке; а я последний в семье - и едва избежал таких же радостей.
- Пойдем дальше, - предложил Уэллс. - Когда закончим, я прокручу ту фразу Хупке или Лири - интересно, что они скажут. А теперь еще немного назад. Постарайтесь успокоиться.
- Попробую. - Нейсмит вытянулся на кушетке, плотно прижав руки к бокам.
- Обращаю ваше внимание, - напряженным голосом проговорил Уэллс, - к последнему воспоминанию до пробуждения в больнице. Последнее, что вы помните. - Доктор снова обратился к пульту управления.
Нейсмит вздрогнул, когда еще один живой образ буквально взорвался в голове. На сей раз пейзаж - серый и туманный.
- Авария, - прохрипел Нейсмит, облизнув пересохшие губы. - Кругом до черта обломков - все дымится… Трупы…
- А где вы? - спросил Уэллс, подаваясь вперед.
- Ярдах в двадцати от фюзеляжа, - с усилием вымолвил Нейсмит. - Совсем голый… истекаю кровью… Холодно. Голая земля. Там чье-то тело, и я наклоняюсь посмотреть чье. Лицо - сплошное месиво. Ага - личный знак… Боже мой! - Он вдруг сел на кушетке, весь дрожа.
Уэллс побелел под своим загаром и выключил аппарат.
- Что? Что такое?
- Не знаю, - медленно проговорил Нейсмит, лихорадочно нашаривая в голове образ, который оттуда уже испарился. - Я потянулся к личному знаку того парня, а потом… не знаю что. Жуткий шок. Теперь прошло.
- Лучше на сегодня закончить, - предложил Уэллс, собираясь отключить пульт управления. - В другой раз…
- Нет! - Нейсмит схватил его за руку. - Мы уже совсем рядом - я сердцем чую. Поздно тормозить. Включите свою мозговыжималку.
- Не думаю, что вы поступаете мудро, Нейсмит, - утешительным тоном произнес Уэллс. - Вы реагируете слишком остро; помните, это мощный прибор.
- Еще одна попытка, - предложил Нейсмит. - Одну я выдержу; а там оставим до следующего раза. - Он не сводил глаз с Уэллса.
- Ладно-ладно, - нерешительно пробормотал Уэллс. - Посмотрим…
Нейсмит лег. Снова начались гудение и щекотка.
- Направляю ваше внимание на детство, - сказал Уэллс. - Любая сцена из детства. Все, что придет в голову.
Нейсмит остолбенел. Нечто всплыло в сознании - нечто столь страшное, что явись оно наяву - и он немедленно лишился бы рассудка. И больше - ничего.
Итак, полный провал. Стоя на дорожке у домика Уэллса, Нейсмит ожесточенно тер пальцами виски. Ничего, кроме головной боли, дальнейшие опыты не принесли.
Некоторое время он стоял в гневной нерешительности. Все попытки действовать отсекались одна за другой. С самого первого дня - в аудитории…
И тут мысль, таившаяся все это время где-то на задворках сознания, начала обретать форму. Вот с чего все началось - с воздействия дупликатора Гиверта… А может, все несчастья Нейсмита - сны, к примеру, и все остальное - объясняются тем, что какой-то пришелец схимичил с аппаратом? Разве нельзя предположить, что туда вставили какую-нибудь хитрую штуковину, чтобы изучать скрытое воздействие на сознание?
Задав себе такой вопрос, Нейсмит уже не мог оставить его без ответа. Тогда он направился в туннель.
Головная боль не утихла и не усилилась. Ощущение создавалось такое, будто каркас, который надел ему на голову Уэллс, так там и остался. Несмотря на всю абсурдность таких мыслей, Нейсмит никак не мог избавиться от желания сорвать каркас и швырнуть его в ближайшую сточную канаву.
Поход к Уэллсу оказался ошибкой - от начала и до конца. Масса дискомфорта, прочие атрибуты, потраченное время - а в результате так ничего и не известно о том белом пятне, что закончилось четыре года назад. Несколько жалких воспоминаний о жизни в больнице после аварии - знания, не стоившие усилий - а больше и ничего.
Нейсмит вышел на университетской остановке - и в ярком свете солнца дотопал до Учебного корпуса. Немногие студенты, что попадались по пути профессору, останавливались и провожали его странными взглядами. Знакомых он не встретил, и никто с ним не заговорил.
Когда Нейсмит поднимался по задней лестнице к аудиториям, навстречу попался нервный и пугливый Дональд Клемперер в сопровождении молодого препаратора по фамилии Ирвинг. При виде Нейсмита оба так вздрогнули и задергались, что чуть не порвали лабораторные халаты. Самый молодой сотрудник физического факультета Клемперер был вечно озабоченным, хлопающим глазами юнцом; грузный же брюнет Ирвинг всегда производил невозмутимое впечатление.
- Ах, ох, профессор Нейсмит, - начал заикаться Клемперер. - А профессор Орвиль сказал…
- А вы как раз проводили мои занятия? - мило осведомился Нейсмит, невозмутимо продолжая подниматься по лестнице.
- Да-да, как раз… но тут вот какое дело…
- Как сегодня прошла демонстрация? - Нейсмит оказался уже на верху лестницы и оглянулся, рассматривая сверху вниз разинутые рты Клемперера и Ирвинга.
- A-а, да-да, превосходно, только вот…
- Отлично, так держать! - Нейсмит быстро направился по коридору.
- Но профессор Орвиль сказал мне забрать у вас ключ! - провыл Клемперер.
Нейсмит не удостоил его ответом. Он отпер дверь дупликационной комнаты, проскользнул туда и заперся. Откликаясь на его присутствие, лампы медленно засветились.
Он осмотрелся в комнате, разглядывая знакомое оборудование, будто видел его впервые. Сам дупликационной механизм в трех металлических шкафах располагался у одной стены - а в двух блоках выше и ниже платформы наблюдения находилась стандартная девятивариантная установка Дупликатора Гиверта. Она имела объектное поле радиусом шесть футов, отмеченное невысоким ограждением. Рабочий стол и аппаратура находились в том же виде, в каком Нейсмит их и оставил: резервуар, тау-аккумулятор, размыкающий механизм, теперь сдвинутый в сторону. Несколько единиц оборудования добавилось: фотометр и интерферометр, небольшой теодолит, несколько призм, обычное оборудование для демонстрации оптических свойств квазиматерии. Кроме того, к полу была приварена опорная плита гидравлического домкрата, а небольшой передвижной кран располагался рядом, чтобы принимать на себя вес резервуара, когда из-под того приходилось вынимать стол.
Нейсмит узнал оборудование, подготовленное к третьей серии экспериментов с демонстрацией квазиматерии: Клемперер с Ирвингом, судя по всему, этим как раз и занимались перед его приходом.
Нейсмит внимательно осмотрел резервуар. Жидкость внутри, по-прежнему в квазиматериальном состоянии, отсвечивала, будто баллон ртути. Отражения на стенах, на двери, на оборудовании - по всей комнате - искажались изгибами резервуара - но не только ими. С того места, где он стоял, Нейсмиту отчетливо было видно изображение аппаратуры дупликатора слева на стене - в то время, как его собственное отражение казалось едва заметной полоской на правом ободке резервуара.
После некоторых трудов он снял передние панели со всех трех блоков механизма и стал ковыряться в сплетении трубок и проводков. Специалистом по Гиверту Нейсмит не был, но устройство аппарата худо-бедно себе представлял. И теперь, насколько он мог судить, никаких следов подвоха там не оказалось. Блоки на полу и под потолком были куда менее доступны, но толстый слой пыли и еще какой-то копоти убедили Нейсмита, что их месяцами никто не открывал.
Тут он услышал негромкий щелчок и обернулся как раз вовремя - чтобы увидеть, как распахивается дверь.
В проходе стояли два здоровяка в бордовых пиджаках. В волосатых ручищах поблескивали пистолеты.
- Руки! - рявкнул один.
Растерявшись и не имея времени подумать, Нейсмит машинально шлепнул ладонью по выключателю на пульте управления. Потом махнул рукой дальше и продолжал в том же духе, пока в комнате не погасло все освещение и она не погрузилась в кромешную тьму - если не считать тусклого света из прохода.
Послышался крик. Нейсмит рванул вперед, огибая стол. Раздался оглушительный рев, когда один из нападавших выстрелил; Нейсмит присел на корточки - под прикрытие резервуара. Прошло лишь несколько секунд.
В звенящей тишине один из мужчин неожиданно тонким голосом выкрикнул:
- Выходи, Нейсмит! Ничего у тебя не выйдет! Здесь только одна дверь!
По тому, как мерцал свет из прохода, Нейсмит понял, что двое мужчин заходят в комнату, расходясь по стенам. Нейсмит, несмотря ни на что, с холодной точностью успел подумать: "Резервуар вращается импульсом под девяносто градусов против часовой стрелки".
Руки Нейсмита рванулись к столешнице. Одна сомкнулась на тяжелом латунном теодолите, другая ухватила две призмы.
Нейсмит неторопливо следил за перемещением двух типов, будто решая тригонометрическую задачу. Дождавшись последнего мгновения, он вскочил и со всего размаху швырнул призмы в мужчину справа от себя.
В комнате снова взревело - да так, что задрожали стены, а у Нейсмита чуть не лопнули барабанные перепонки. Стеклянный резервуар разлетелся на сотни осколков, но серебристый цилиндр квазиматерии остался нетронутым. Снова нырнув за резервуар, Нейсмит услышал выстрелы: третий, четвертый…
Затем в другом углу комнаты - слева от Нейсмита - раздался негромкий стук и глухой удар.
Нейсмит отважился выглянуть: мужчина слева от него стоял на коленях, крепко прижимая руки к животу и уронив на пол пистолет. Затем качнулся и начал падать.
Нейсмит швырнул тяжеленный теодолит и последовал за ним, перемахнув через стол. Второй мужчина, пытаясь увернуться от снаряда, не удержал равновесия и оказался на полу. Он еще раз выстрелил в Нейсмита, наполняя комнату грохотом - а потом Нейсмит уже сидел на нем. Секундная боль в руке - и мужчина обмяк, неестественно вывернув шею.
Почти тут же Нейсмит снова вскочил на ноги, пулей вылетел за дверь - мимо белых от ужаса физиономий Клемперера и Орвиля - затем вниз по лестнице - и на солнечный свет. Из пореза на лице струилась кровь - туда, очевидно, вонзился один из стеклянных осколков.
Внезапно осознав, как быстро он движется, Нейсмит заставил себя идти медленнее - почти шагом - по дорожке ко входу в туннель. Кучка студентов собралась у серо-голубого вертолета, припаркованного на лужайке: кабина пуста, лопасти неподвижны. Повинуясь внезапному побуждению, Нейсмит направился к машине. По пути его трясло. Слишком быстро все получилось - и не оставалось времени действовать иначе, как машинально. Создавалась угроза для жизни - он и встретил ее доступными методами - заставил одного из нападавших пристрелить другого с помощью отражения в кинетически инертной квазиматерии. Если Нейсмит и успел о чем-то подумать, так это о том, что двое мужчин - наемные убийцы, подосланные Лалл и Чураном. Но…
Вот Нейсмит уже в вертолете - ноль внимания на студентов - те повернулись и вовсю стали на него глазеть. В кабине неразборчиво бубнил передатчик. Нейсмит открыл дверцу, залез внутрь и наклонил голову, прислушиваясь.
Патрульный на небольшом видеоэкранчике как раз говорил:
- …задержанию и допросу. Этот человек разыскивается за убийство доктора Клода Р. Уэллса, психиатра Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Час назад Уэллс был забит до смерти, а его кабинет полностью разгромлен. Упомянутый Нейсмит представляется предельно опасным. Данных о его вооружении не имеется, но при задержании в любом случае требуется соблюдать особую осторожность. Повторяем приметы преступника: В.М.А., рост шесть футов два дюйма…
Последние слова остались неразборчивыми. С ревом обреченности в голове, Нейсмит отвернулся. Увидев выражение его лица, студенты пришли в ужас и попятились. Нейсмит миновал их, двигаясь точно сомнамбула.
У него не было даже возможности с неверием отвергнуть услышанное. С первых же слов из вертолетного радио до Нейсмита мгновенно дошло, что у него просто не осталось никаких воспоминаний об Уэллсе - кроме того ужасного и неувиденного, что выплыло из детства. А после - сплошной пробел.
"Боритесь с нами", - сказала тогда эта тварь Лалл. Этим Нейсмит и занялся - и вот плачевный результат. Он уже убил Уэллса и двух детективов. Теперь он наконец оказался "готов" - теперь некуда больше идти, кроме как к Лалл и Чурану.
Позади выкрикивал отдаленный тоненький голосок:
- Эй! Эй! - слабо доносилось с лужаек. - Эй, остановите его! Держите его! Эй…
Нейсмит оглянулся и увидел, как из Научного корпуса выскочили две кукольные фигурки. Одна светловолосая - в ней Нейсмит сразу опознал Орвиля. Обе фигурки неслись сломя голову и размахивали руками.
Стоявшие вокруг студенты нерешительно крутили головами, обращая взгляды то на две фигурки, то на Нейсмита. Подобно большинству студентов, соображали они слишком медленно. Нейсмит тут же показал им спину, стараясь не двигаться слишком быстро, и стал уходить.
В самый последний момент дорогу загородил рослый старшекурсник. Только юнец открыл рот, чтобы заговорить, Нейсмит заехал ему по физиономии и бросился бежать. Когда профессор в последний раз глянул на старшекурсника, тот балансировал на одной ноге, отчаянно стараясь сохранить равновесие, широко распахнув от удивления рот.
Нейсмит пустился во весь дух. Успев сделать четыре отчаянных прыжка, он все же услышал звук, которого так опасался - дикий хор выкриков из молодых глоток - рев бросившейся в погоню толпы.
Стоило Нейсмиту сломя голову кинуться ко входу в туннель, как в небе уже заскользил второй полицейский вертолет.
Глава 6
Рев толпы еще гудел в его голове - а Нейсмит уже нырнул в туннель и кинулся по лестнице, прыгая через три ступеньки. Один шанс из тысячи. Лишь бы поезд не подвел…
Станция оказалась пуста.
Нейсмит оценил это в одно мгновение. А в следующее краешком глаза заметил открытую дверь. Он вихрем бросился туда и тут же выяснил, что это дверь в ремонтные помещения. Распахнув ее, Нейсмит ничего на двери не обнаружил, кроме вентиляционного окошка и намалеванного белой краской номера.
А в комнате, темная в мерцании слабых красок, стояла мисс Лалл. Позади пристроился Чуран. Лалл поманила рукой.
- Входите!
Нейсмит рванулся в комнату, сразу же поняв, что стены помещения кажутся какими-то странными. Закругленными и невещественными, мерцающими как мыльные пузыри; частично они просвечивали. За ними смутно различались настоящие стены комнаты - как бы позади - с висящими на крючках халатами, со шваброй в углу.
Затем Нейсмит оказался внутри. Лалл боком миновала его и закрыла дверь. Чуран остался сидеть. Все трое смотрели друг на друга, заключенные и стиснутые в овальной оболочке каких-то прозрачных, изменчивых цветов. Странным был и свет; все это напоминало пребывание внутри яйца, сделанного из движущихся теней.
Не прошло и мгновения, как снаружи на лестнице послышался топот, и по платформе раскатился бешеный лай голосов.
Нейсмит перевел дыхание и расслабился.
- Ну как, все по плану? - насмешливо поинтересовался он.
- Обязательно. Все по плану, мистер Нейсмит, - подтвердил Чуран. Чужак рассиживался на табурете, который казался частью вещества призрачного яйца. Пляшущие призматические цвета струились из основания табурета и скрывались в самой вершине оболочки.
Короткопалые конечности Чурана небрежно покоились на голубовато-стальном предмете, лежавшем у чужака на коленях. Нейсмит с удивлением узнал машину, исчезнувшую из квартиры на Беверли-Хиллз.
Глаза Чурана вспыхнули.
- А мы вам жизнь спасли, мистер Нейсмит, - хрипло пробормотал чужак.
- Ладно, допустим. Но у вас наверняка были на то свои особые причины. Ну, вот он я. Кушайте меня с маслом. Так что же вам требуется?
Лалл, сверкнув глазами, бросила Чурану что-то быстрое и выразительное - на языке, который показался Нейсмиту мучительно знакомым - любопытное сочетание плавных и. протяжных гортанных звуков. Чуран кивнул и нервно облизнулся.
- Мы хотим, мистер Нейсмит, чтобы вы отправились с нами, - сказал он. - В одно длинное путешествие. Длиной в двадцать тысяч лет. Как вы на такое посмотрите?
- А если откажусь?
Янтарные глаза Чурана тут же на мгновение сверкнули.
- Мы хотим, мистер Нейсмит, чтобы вы отправились по доброй воле.
Нейсмит безрадостно усмехнулся.
- Значит, ради этого вы все и проделали - убили Рэмсделла и миссис Беккер?
Женщина слегка подалась вперед.
- По-моему, вы не все понимаете, мистер Нейсмит. Мистера Рэмсделла и миссис Беккер убила машина. Она настроена на структуру нашего сознания - вашего, Гунды и моего. А остальным к ней прикасаться небезопасно. Предосторожность, знаете ли, от воров.
Нейсмит почувствовал, как в нем все более закипает гнев.