Оби-Ван потянулся за мечом, тогда как Энакин, казалось, засомневался.
- Ты же говорил, что будешь следовать моим указаниям.
Энакин распахнул плащ.
- Я сказал, что попытаюсь, учитель.
Они протянули световые мечи ТС-16, который передал их Прелату для осмотра.
- Меня не удивляет, что вы во всём видите возможность для улучшения, ваше мастерство, - через мгновение сказал дроид. - Какой инструмент не улучшится от прикосновения кси чар?
Он выслушал, затем добавил:
- Уверен, джедаи понимают, что вы оказываете им большую честь, ручаясь оставить без изменений имеющиеся здесь несовершенства.
* * *
- Всё идёт лучше, чем ожидалось, - говорил Оби-Ван, когда его, Энакина и ТС-16 провожали в сердце мастерской Кскан.
Энакина это не убедило.
- Вы слишком доверчивы, учитель. Я ощущаю сильную подозрительность.
- За это мы должны благодарить Рейта Синара.
Почти два десятилетия назад богатый и влиятельный владелец и президент "Конструкторской корпорации Синара" - основного поставщика истребителей для Республики - на какое-то время поселился среди кси чар, овладевая технологиями точного машиностроения, которые он позже соединил со своими собственными разработками. Когда выяснилось, что Синар "неверующий", он был изгнан с Чарроса IV и сделался мишенью для наёмных охотников. Четверых ему удалось заманить в ловушку у чёрной дыры, известной лишь ему одному и ещё горстке отчаянных исследователей гиперпространства. Синар уже занимался подобными делами - промышленным шпионажем - в Торговой Федерации, "Бактоиде", "Кореллианской инженерной корпорации" и в "Инкоме", но кси чар надолго запомнили "святотатство". За шесть лет до битвы на Набу второе покушение на жизнь Рейта закончилось гибелью его отца, Нарро, на Дантуине. Но "еретик" в очередной раз бежал.
Десять лет назад Оби-Ван и Энакин и сами сталкивались с Синаром на разумной планете Зонама-Секот. Частично именно Синар был в ответе за поспешное бегство Зонамы-Секот; он также являлся причиной, по которой кси чар больше не брали в ученики представителей человеческой расы.
В мастерской Кскан было, на что посмотреть.
Мастера кси чар работали поодиночке и в группах от трёх до трёхсот, над широким спектром устройств - от высококлассных бытовых приборов до космических истребителей, модифицируя или украшая их, налаживая, настраивая и подгоняя тысячами различных способов. Здесь можно было найти ровно те же бесценные приборы, которыми были забиты комнаты-хранилища, обнаруженные Оби-Ваном и Энакином в цитадели Нута Ганрея на Кейто Неймодии. Окружающая обстановка была полной противоположностью грохочущей буре в цехах "Бактоида", какую им доводилось наблюдать на конфискованном Республикой заводе на Джеонозисе. Кси чар редко разговаривали друг с другом в рабочие часы: вместо этого они предпочитали концентрироваться на работе, издавая высокотональный стрёкот, сходный с религиозным песнопением. Те немногие, кто заметил посетителей, проявили больше интереса к ТС-16, нежели к джедаям.
И притом, что мастерская Кскан специальзировалась исключительно на тонкой работе, собор-завод был не более чем ступенькой в карьере для многих кси чар, стремящихся работать на конгломерат "Хор Чалл" и уехать с Чарроса IV на другие планеты Внешнего кольца.
Та же самая пара рослых чужаков, которая сопровождала Оби-Вана и Энакина в канцелярию Прелата, привела их к алтарю т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака, расположенному в западной колоннаде мастерской и украшенному мозаикой из резной черепицы. Высоко над ними с изогнутых балок, которые поддерживали кровлю, свисали вниз головой отдыхавшие от трудов кси чар. Сейчас они еще больше напоминали дроидов-истребителей Торговой Федерации, скучившихся в ангаре дроидоносца.
Оби-Ван обратил внимание на лёгкую обеспокоенность, проскальзывавшую в их жужжании.
Т'лаалак-с'лалак-т'ф'ак был поглощён гравировкой корпоративной эмблемы на деталях приборной панели космического корабля. Десятки ещё не законченных деталей заслоняли его с одного бока, словно стена; с другой стороны находились уже законченные устройства. Услышав, что его зовут, он на мгновение оторвал взгляд от работы.
Сопровождающие быстро зачирикали, после чего в разговор вступил ТС-16:
- Т'лаалак-с'лалак-т'ф'ак, позволь мне выразить своё восхищение качеством твоей работы, которое столь исключительно, что завидовать должны сами боги.
Кси чар со смирением принял комплимент и зачирикал в ответ.
- Мы высоко ценим предложение понаблюдать за твоей работой. Но в действительности мы пришли сюда с другими целями. Нам знакомы некоторые твои лучшие изделия, и, в частности, один предмет, заставивший нас совершить столь дальнее путешествие, чтобы поговорить с тобой. Этот предмет был недавно обнаружен на Кейто Неймодии.
Прежде чем ответить, кси чар долго молчал.
- Механическое кресло вице-короля Торговой Федерации Нута Ганрея, которое ты отделал гравировкой примерно четырнадцать стандартных лет назад.
ТС-16 выслушал ответ и добавил:
- Ну конечно, твоя. На внутренней стороне задней ножки вырезан твой благочестивый символ.
Он снова слушал.
- Подделка "Бактоида"? Ты предполагаешь, что твою работу так легко подделать?
Энакин коснулся предплечья Оби-Вана: кси чар, работавшие неподалёку, начали проявлять повышенный интерес к разговору.
- Нам понятно твоё нежелание обсуждать подобные вопросы, - тихо говорил ТС-16. - Ведь тот факт, что ты подписал это изделие, Прелат может расценить как проявление гордыни.
Гнев т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака был уже легко различим.
- Да, конечно, ты можешь гордиться своей работой. Но стоит ли знать Прелату, что все эти годы она принадлежала такой особе, как вице-король Ганрей?..
Даже не чирикнув в ответ, кси чар выпустил из рук инструменты и вскочил с рабочего стола - но бросился не к ТС-16 или одному из джедаев, а прямо вверх, в паутину потолочных балок. Не обращая внимания на возмущённые вопли бесцеремонно разбуженных кси чар, он начал перескакивать с балки на балку, явно стремясь к одному из высоких световых люков, пробитых в кровле.
Мгновение Оби-Ван наблюдал за ним, затем повернулся к Энакину.
- Думаю, он не горит желанием с нами разговаривать.
Энакин внимательно следил за перемещениями т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака под потолком.
- Значит, ему придётся.
С этими словами он бросился в погоню.
- Энакин, подожди! - окликнул его Оби-Ван и, буркнув под нос: "Что за манера!" прыгнул вверх.
Перелетая с балки на балку, как заправский циркач, Энакин быстро достиг замысловатого ажурного бортика, окружавшего приоткрытое окно в крыше, сквозь которое отчаянно пытался проскочить т'лаалак-с'лалак-т'ф'ак. Членистые передние лапы кси чара уже высунулись в окно, когда Энакин прыгнул ещё раз и схватил беглеца за ноги, пытаясь вернуть на пол. Но инородец был сильнее, чем казалось на первый взгляд: яростно взвизгнув, он прыгнул к другому окну, расположенному выше. Энакин хватки не разжимал.
В десяти метрах от них Оби-Ван двигался параллельно беглецу к верхней части сводчатого потолка, где погоня уже всполошила десятки устроившихся на отдых кси чар, побудив немалое их количество присоединиться к скачке.
Энакин всё ещё пытался стащить свою добычу вниз, но для выполнения этой задачи ему не хватало веса. Боясь, что в результате Энакин может перестараться с использованием Силы и обрушить всю мастерскую, Оби-Ван выпрыгнул следом и в верхней точке траектории ухватился за задние конечности т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака.
Через мгновение они рухнули вниз.
Все трое, сплетённые в клубок, прихватив с собой более тридцати висевших вниз головой кси чар, которые каскадом посыпались на пол. В сумятице Оби-Ван с Энакином выпустили т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака и секунду спустя обнаружили, что не могут отличить одного кси чар от другого. С другой стороны, тревоги из-за потери добычи перестали быть предметом первоочередной важности в тот момент, когда кси чар со всей мастерской бросились на помощь тем, кого пришельцы посбивали с балок. Одни пытались заставить джедаев сдаться, потрясая сварочными и гравёрными инструментами, другие в спешном порядке сооружали пластальную полусферу, намереваясь накрыть ею свалку.
- Только без увечий! - крикнул Оби-Ван.
Энакин посмотрел на него круглыми глазами из-под трёхметровой кучи разъярённых кси чар.
- Вы к кому конкретно обращаетесь?
Оби-Ван внимательно осмотрел мастерскую.
- Опрокинь что-нибудь - быстро! Пока они не закончили сооружать для нас склеп!
Сделав пасс свободной рукой, Оби-Ван перевернул маленький столик в двадцати метрах от себя, сбросив с него разложенные в кучки комлинки и командные пульты дроидов со свежей гравировкой. Панически зачирикав, половина кси чар, удерживавших их на полу, и большая часть тех, кто бросился к ним на помощь, понеслись прочь - чинить повреждённые приборы.
- Быстро, Энакин!
Даже притом, что его руки были прижаты к полу, Энакину удалось перевернуть вверх дном подставку с кухонными приборами, затем опрокинуть аккуратно сложенный набор игрушек, потом оторвать от стены десяток канделябров.
Ещё больше кси чар кинулось прочь, испуганно зачирикав.
- Хватит развлечений! - предостерёг его Оби-Ван.
Устремив взгляд на корзину, наполненную музыкальными инструментами, он уже было собрался избавиться от остатков облепивших его существ, когда в мастерской полыхнул бластерный залп, и в центре толпы разъярённых кси чар возник сам Прелат, сидящий в паланкине, который несли шестеро носильщиков, и сжимающий в каждой руке оружие.
Двадцать кси чар распластались на полу, когда Прелат обратил бластеры в сторону Оби-Вана и Энакина. Но прежде чем оружие успело выстрелить, из боковой галереи появился ТС-16: его корпус был отрихтован, перебран и отполирован до ослепительного блеска. Он воскликнул:
- Посмотрите, что они со мной сделали!
В голосе дроида смешались боль и удивление, но произошедшая с ним перемена была настолько неожиданной и поразительной, что Прелат и его носильщики могли лишь изумлённо таращиться на него, как будто рядом с ними произошло чудо. Прежде чем Прелат с бластером наперевес вновь развернулся к Оби-Вану и Энакину, по толпе прошёлся гомон: кси чар обменялись чирикающими возгласами.
- Но они не хотели причинять вреда, ваше мастерство! - вмешался дроид. - Т'лаалак-с'лалак-т'ф'ак бежал, вместо того, чтобы отвечать на их вопросы! Мастер Оби-Ван и джедай Скайуокер хотят лишь выяснить, что было тому причиной!
Пристальный взгляд Прелата остановился на т'лаалак-с'лалак-т'ф'аке.
ТС-16 перевёл:
- Мастер Кеноби, Прелат советует вам изложить свои вопросы и оставить Чаррос IV, пока он не передумал.
Оби-Ван посмотрел на т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака, затем перевёл взгляд на ТС-16.
- Спроси, помнит ли он кресло.
Дроид перевёл вопрос.
- Теперь он его вспомнил.
- Гравировка делалась здесь?
- Он сказал "да", сэр.
- На Чаррос IV кресло доставили неймодианцы или кто-то другой?
- Он говорит, что другой, сэр.
Оби-Ван и Энакин напряжённо переглянулись.
- В него уже был встроен гиперволновой передатчик? - спросил Энакин.
ТС-16 выслушал ответ.
- И передатчик, и голопроектор. Он говорит, что сделал лишь немногое - покрыл резьбой ножки и подправил ходовую часть.
Понизив голос, дроид добавил:
- Могу я высказать наблюдение, господа, что голос т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака… дрожит. Подозреваю, он что-то скрывает.
- Он боится, - сказал Энакин. - И явно не Нута Ганрея.
Оби-Ван посмотрел на ТС-16.
- Спроси его, кто сделал передатчик. Спроси, откуда его привезли.
В чириканье т'лаалак-с'лалак-т'ф'ака звучало раскаяние. ТС-16 перевёл:
- Приёмопередающий модуль прибыл с предприятия под названием Эскарт. Он считает, что тот, кто создал этот прибор, всё ещё там.
- Эскарт? - переспросил Энакин.
- Горнодобывающее предприятие на астероиде, - объяснил ТС-16, - принадлежащее Гильдии коммерции.
Глава 17
- Десять лет назад это вылилось бы в полномасштабный дипломатический скандал, - объяснял офицер разведки Дайн Йоде и Мейсу Винду в информационном зале Храма джедаев.
В лишённом окон зале, заполненном компьютерами, голопроекторными столами и коммуникационной аппаратурой, среди прочего находился и аварийный маячок, который мог вести передачи на частоте, известной только джедаям, что позволяло Храму отправлять и принимать шифрованные сообщения и не зависеть от общедоступных каналов ГолоСети.
- С каких это пор кси чар стали прощать такое? - уточнил Мейс. Одетый в коричневую тунику с поясом и бежевые брюки, он сидел, балансируя на краешке стола и одной ногой прочно упираясь в полированный пол.
- С тех пор, как их заставили обходиться субподрядами, - сказал Дайн. - Они хотят только одного - вернуться в игру, получив от Республики хорошенький жирный контракт на поставку космических истребителей или боевых дроидов. Их выводит из себя мысль, что Синар богатеет на технологиях, которые изначально он украл у них.
Мейс бросил быстрый взгляд на Йоду, который отодвинулся в сторонку, положив обе руки на набалдашник палки из дерева гимер.
- Тогда вряд ли Прелат кси чар сообщит об этом инциденте Сенату.
Дайн покачал головой.
- Ни за что. В любом случае, реального вреда нанесено не было.
- Достичь ушей Верховного канцлера не должно это, - сказал Йода. - Но удивил меня Оби-Вана доклад. Рассудительность свою теряет он.
- Мы оба знаем, почему, - сказал Мейс. - Он защищает Энакина всеми возможными средствами.
- Если Избранный Скайуокер, тогда на сотню подобных инцидентов закрыть глаза нам следует. - Прищурившись, Йода посмотрел на аналитика из разведки. - Но не для того, чтобы рассказать нам это, капитан Дайн прибыл.
Дайн усмехнулся.
- Мы расшифровали код, которым Дуку - логично предположить, что и Сидиус - пользуется для связи с Советом сепаратистов. Используя этот код, мы можем при помощи механического кресла перехватывать сообщения, посылаемые вице-королю Ганрею.
Мейс поднялся на ноги.
- Ваши люди работали над взломом этого кода несколько лет.
- Гиперволновой передатчик кресла дал нам первую серьёзную зацепку. Мы мгновенно определили, что код, внедрённый в память передатчика - это разновидность кодов, используемых Межгалактическим банковским кланом. И мы решили предложить сделку одному из муунов, арестованных после битвы за Муунилинст. Переговоры заняли некоторое время, но в конце концов муун подтвердил, что коды Конфедерации соотносятся с кодами, которые использовались на Ааргау для перевода банковского капитала и прочих операций.
После паузы Дайн добавил:
- Помните исчезнувшие кредиты, которые стали основой обвинений, выдвинутых когда-то против канцлера Вэлорума?
Йода кивнул.
- Инцидент тот хорошо помним мы.
- Кредиты, которые якобы исчезли в карманах членов семьи Вэлорума на Эриаду, были проведены через Ааргау.
- Интересно всё это.
Дайн открыл металлический чемоданчик и достал информационный модуль. Подойдя к одному из голопроекторных столов, он вставил модуль в разъём. В конусе синего света на столе появилось голоизображение метровой высоты.
- Генерал Гривус, - сказал Йода, прищурившись.
- Вы будете рады узнать, что я нашёл для вас планету, вице-король, - сказал Гривус. - Вашим временным домом станет Белдерон. - На мгновение киборг замолчал. - Вице-король? Вице-король! - Повернувшись к кому-то за камерой, он прокашлял: - Конец связи.
Дайн остановил сообщение. Изображение Гривуса застыло в воздухе.
- Самое высокое разрешение, которое я когда-либо видел, - сказал он. - Технология другого уровня: совсем не то, к чему мы привыкли. Подобное не встречалось даже у Конфедерации.
- Перед лицом слуг внушительно Сидиус выглядеть желает, ммм?
Чисто выбритая верхняя губа Мейса скривилась.
- Где был источник передачи?
- Глубоко во Внешнем кольце, - сказал Дайн. - Шесть пилотов-клонов преследовали корабль-базу, который после битвы за Кейто Неймодию совершил прыжок в тот сектор. Ни один из них не вернулся.
- Точка сбора флота Конфедерации это, - сказал Йода.
Мейс кивнул.
- И Белдерон рядом.
Его пристальный взгляд опять упал на Дайна.
- Есть подвижки в поисках источника исходной передачи Сидиуса?
Дайн покачал головой.
- Мы всё ещё работаем над этим.
Мейс широким шагом отошёл от стола.
- Белдерон - не густонаселённый мир, но он дружественен Республике. Гривус убьёт миллионы просто из прихоти. - Он сверкнул глазами на Йоду. - Мы не можем позволить этому случиться.
Дайн перевёл взгляд с Йоды на Мейса и обратно.
- Если Республика устроит Гривусу засаду, сепаратисты поймут, что нам удалось подслушать их передачи.
Йода в раздумье прижал пальцы к губам.
- Действовать должны мы. Ждать в засаде республиканские силы будут.
Дайн кивнул.
- Конечно, вы правы. Если не предпринимать никаких действий, а сведения об этих разведданных просочатся наружу… - Он посмотрел на Йоду. - Мы сообщим Верховному канцлеру?
Уши Йоды дёрнулись.
- Трудное решение это.
- Информация не выйдет за пределы этой комнаты, - твёрдо сказал Мейс.
Йода многозначительно вздохнул.
- Согласен я. Чтобы силы собрать, маячок применим.
- Оби-Ван и Энакин не так далеко от Белдерона, - заметил Мейс. - Но они следуют за другой ниточкой к местоположению Сидиуса.
- Подождёт ниточка эта. Оби-Ван и Энакин в сражении нужны будут. - Йода повернулся к неподвижному изображению генерала Гривуса. - Хорошо подготовиться к битве этой должны мы.
Глава 18
Во сне Гривус вспоминал свою жизнь.
Свою смертную жизнь.
Жизнь на Кэли и жизнь после Хакской войны.
Не один раз заглянув в глаза смерти на полях сражений в мирах своей родной системы и в мирах хаков… Сея разрушения, уничтожая их тысячами… Вернувшись домой - в ранениях, в крови, - и тут же попав в окружение жён и отпрысков… Наслаждаясь их поддержкой и надеясь, что она вернёт его к жизни…
Не один раз пройдя на волосок от гибели… получить смертельные раны при аварии челнока!
Обида и унижение принесли ему боли больше, чем сами травмы. Ему не дано было исполнить свой долг - умереть смертью воина!