Фактически Гривус - целиком и полностью инструмент.
А Дуку? А что же Дуку, граф Серенно?
Он взглянул на голопроекторный стол, и через мгновение над ним зажглось синеватое голоизображение Сидиуса.
Подходит моё время, подумал Дуку, величественно становясь в центр передающей решётки. Гривус за его спиной преклонил колено и опустил голову.
- Мой повелитель, - сказал граф, слегка поклонившись. - Я ждал вас.
- Некоторые вопросы отвлекли меня, владыка Тиранус.
- Без сомнения, их породила моя неудача на Нейосе III. Я приказал наёмникам при первой же возможности убить Кеноби, Скайуокера и пилота-тви'леку. Вместо этого они решили захватить их, чтобы вытянуть из меня дополнительное вознаграждение, а также заработать себе репутацию.
Сидиус не стал возражать.
- Таковы наёмные охотники. Мне следовало это предвидеть.
Дуку прищурился. Были ли эти слова признанием ошибки? Дёрнулась ли верхняя губа Сидиуса, или это просто помехи при передаче?
- Сила велика в юном Скайуокере, - продолжил тёмный владыка.
- Да, мой повелитель. Очень велика. В следующий раз я сам займусь джедаями.
- Да, этот момент приближается, владыка Тиранус. Но сперва нам надо заставить их отвлечься от охоты.
Определённо, верхняя губа Сидиуса подёргивалась. Он волнуется? Тот самый Сидиус, который утверждал, что всё идёт в точности по его плану, волнуется?
- Что случилось, мой повелитель?
- Благодаря информации тви'леки они обнаружили здание на Корусканте, где мы встречались, - резко сказал Сидиус.
Дуку остолбенел.
- Есть ли угроза разоблачения?
- Они думают, что напали на мой след, и, возможно, так оно и есть.
- Не лучше ли вам тогда покинуть Корускант, мой повелитель?
Сидиус с расстояния нескольких парсеков пробуравил графа взглядом.
- Покинуть Корускант?
- На время, мой повелитель. Конечно, мы сможем найти какой-нибудь выход.
Сидиус долго молчал, но в конце концов изрёк:
- Возможно, владыка Тиранус. Возможно.
- Если нет, я лечу к вам.
Сидиус покачал головой.
- В этом нет необходимости. Я сказал, что их поиски вскоре помогут нашему делу, и благодаря вам я начинаю понимать, каким образом.
- Какие будут распоряжения, владыка? - спросил Гривус из-за спины графа.
Сидиус чуть повернулся в сторону генерала, но следующую тираду вновь адресовал Дуку:
- Джедаи разделили свои силы. Мы должны сделать то же самое. Я разберусь с теми, кто находится на Корусканте. Необходимо, чтобы вы разобрались с остальными.
- Флот готов, владыка, - доложил Гривус, всё ещё не поднимая глаз от решётки.
- Республика следит за вами? - спросил генерала Сидиус.
- Да, владыка.
- Вы можете разделить флот, но осторожно?
- Это можно сделать, владыка.
- Хорошо, хорошо. Выделите необходимое число кораблей, чтобы оккупировать Тайт.
Дуку опять остолбенел. Гривус - тоже.
- Мудро ли это, владыка, - осторожно спросил генерал, - после того, что случилось у Белдерона?
На лице Сидиуса возникла едва различимая усмешка.
- Более чем мудро, генерал. Гениально.
- Но Тайт, мой повелитель, - столь же осторожно начал Дуку. - Это фактически мёртвая планета.
- У него есть некоторая стратегическая ценность, разве не так, генерал?
- В качестве плацдарма, владыка. Но ценность его сомнительна, ничтожна, когда существуют гораздо лучшие цели.
- Это может дорого нам обойтись, повелитель. Республика почти наверняка раздавит нас, - предупредил Дуку.
- Нет, если убедить джедаев, что его нужно отвоевать, а не уничтожить.
Дуку в замешательстве сморщил лоб.
- Как же мы их убедим?
- Нам не придётся этого делать, повелитель Тиранус. Они придут к такому выводу сами. Кроме того, в контрнаступлении будут участвовать Кеноби и Скайуокер.
- В самом деле, мой повелитель?
- Они не упустят возможности пленить графа Дуку.
Дуку заметил, что армопластовая голова Гривуса удивлённо приподнялась.
- А если Республика меня просто прихлопнет? - спросил граф.
- Джедаи предсказуемы, повелитель Тиранус. Мне нет нужды вам об этом напоминать. Посмотрите, как они рисковали на Кейто Неймодии, пытаясь захватить вице-короля Ганрея. Они одержимы идеей, что врагов надо передавать правосудию, вместо того, чтобы самим вершить правосудие.
- Таковы джедаи.
- Значит, вы не желаете служить приманкой и завлекать их туда?
Дуку склонил голову.
- Я в вашем распоряжении, мой повелитель, как и всегда.
Сидиус ещё раз усмехнулся.
- Задержите Кеноби и Скайуокера, владыка Тиранус. Займите их. Сыграйте на их слабостях. Продемонстрируйте всё своё мастерство, как это было прежде.
Гривус многозначительно сказал:
- Я сделаю то же самое с их военным флотом, владыка.
- Нет, генерал, - отрезал Сидиус. - У меня другие мысли по поводу вас и оставшихся кораблей. Но скажите, вы можете спрятать своих подопечных на время в каком-нибудь безопасном месте?
- В голову приходит планета Утапау, владыка Сидиус.
- Оставляю это на ваше усмотрение.
- Когда я должен это сделать, владыка?
- Генерал, я уверен, вы помните планы, касающиеся финальной стадии войны. Мы недавно их обсуждали.
- Относительно Корусканта.
- Да, относительно Корусканта.
Помолчав, Сидиус сказал:
- Надо ускорить эти планы. Генерал, приготовьтесь к своему звёздному часу.
Глава 33
- Фа'али поправляется, - заметил Энакин, небрежной походкой приближаясь к Оби-Вану. - Ещё пару дней в бакте - и она будет на ногах. Хотя и говорит, что с неё хватит Нейоса III. Может, она даже останется здесь, на Белдероне.
Оби-Ван косо посмотрел на юношу.
- Твои отношения с женщинами очень интересны. Чем большему риску они подвергаются, тем больше ты о них беспокоишься. А чем больше ты о них беспокоишься, тем больше они беспокоятся о тебе.
Энакин нахмурился.
- И на чём же основано такое мнение?
Оби-Ван отвёл глаза.
- Просто слухи из ГолоСети.
Энакин намеренно встал на виду у Оби-Вана.
- Что-то не так. Что?
Оби-Ван вздохнул.
- Мы не летим на Корускант.
Они находились в комнате для посетителей на самом большом из "медстаров", висевших на орбите Белдерона. Четыре стандартных дня они ждали инструкций от Совета джедаев, иногда наведываясь в госпиталь справиться о состоянии Фа'али, и напряжение от столь длительного бездействия начало сказываться.
Энакин ошеломлённо уставился на бывшего наставника.
- Выслушай меня, прежде чем возражать. Мейс и Шаак Ти сумели обнаружить здание в Заводском районе. То самое, где в прошлом году Квинлан Вос встречался с Дуку - что, впрочем, мало удивляет. Внутри группа Мейса добилась успехов, на какие мы и расчитывать не могли, - нашла свидетельства частых визитов Дуку и указания на субъекта, для встреч с которым он, очевидно, и прилетал на Корускант.
- Сидиус?
- Возможно. Даже если нет, у Дуку должны быть другие сообщники на Корусканте, и если мы их выследим, в конечном счёте это приведёт нас к Сидиусу. Всплыло ещё одно доказательство. Разведка обнаружила, что здание принадлежит "ЛайМердж Энерго". Считается, что эта корпорация была связана с производством и поставками запрещённого оружия ещё в те времена, когда Верховным канцлером был Финис Вэлорум. В то время ходили слухи, что "ЛайМердж" стояла за многочисленными пиратскими вылазками, направленными против судов Торговой Федерации во Внешнем кольце. И именно благодаря этим пиратским рейдам Торговой Федерации предоставили право защищать караваны при помощи боевых дроидов.
- Вы хотите сказать, что "ЛайМердж" может быть в союзе с ситами?
- Почему бы нет? На Набу в союзе с Сидиусом была Торговая Федерация. Сейчас с ним в союзе вся Конфедерация.
Энакин нетерпеливо пожал плечами.
- Я всё ещё не понимаю, каким образом это препятствует нашему возвращению на Корускант.
- Мне только что сообщили, что сепаратисты атаковали базу республиканского гарнизона на Тайте и оккупировали планету.
- Ну и что? То есть, я хочу сказать, я сожалею, что мы потеряли солдат, но Тайт - это же пустырь.
- Вот именно, - подтвердил Оби-Ван. - Но до того, как стать пустырём, он был штаб-квартирой "ЛайМердж".
Энакин на мгновение задумался.
- Ещё одна попытка Сидиуса замести след, по которому мы идём?
Оби-Ван провёл рукой по губам.
- Совет сумел убедить Палпатина, что Тайт необходимо отбить, и канцлер санкционировал перевод туда полноценной боевой группировки. Похоже, он в конце концов решил последовать рекомендации мастера Йоды и сконцентрироваться на том, чтобы лишить Конфедерацию лидеров.
- Гривус на Тайте?
Оби-Ван ухмыльнулся.
- Лучше. Там Дуку.
Энакин отвернулся. Когда он повернулся вновь, лицо его было красным.
- Ничего хорошего.
Оби-Ван прищурился.
- Ничего хорошего?
- Поиски Сидиуса начались с нас. Мы обнаружили первую ниточку. Если все думают, что он на Корусканте, значит, нам надо быть там, чтобы схватить его.
- Энакин, Мейс и Шаак Ти сами способны справиться с этой задачей - даже если Сидиус там.
Энакин покачал головой.
- Но не так легко, как… могли бы мы. Сидиус - владыка ситов!
Оби-Ван на мгновение задумался.
- Насколько я помню, сражаясь с Дуку, мы вовсе не преуспели.
- Теперь всё по-другому! - воскликнул Энакин, всё больше и больше распаляясь. - Я сильнее, чем раньше. И вы сильнее. Вместе мы одолеем любого сита!
- Энакин, ты всерьёз рассчитываешь поймать Сидиуса?
- Конечно. Мы заслужили эту честь.
- Честь? С каких это пор война стала для тебя состязанием? Если ты думаешь, что поимка Сидиуса принесёт тебе место в Совете…
- Да плевать мне на место в Совете! Нам надо вернуться на Корускант. На нас рассчитывают!
- Кто же?
- Ну… на Корусканте.
Оби-Ван медленно выдохнул.
- Почему я тебе не верю?
- Не знаю, учитель. Может, вы мне скажете?
Оби-Ван прищурился.
- Не надо превращать это в игру. У нас ещё хватает дел. Или у тебя было видение, о котором мне следует знать?
Энакин хотел было ответить, но прикусил язык. Вместо этого он сказал:
- Правда в том, что… я хочу домой. Мы не были там уйму времени - дольше, чем любой солдат или джедай.
- Это неизбежно, когда становишься лучшим в своём деле, - заметил Оби-Ван, надеясь разрядить обстановку.
- Учитель, я устал. Я хочу домой.
Оби-Ван пристально посмотрел на бывшего ученика.
- Тебе так сильно не хватает Храма? Еды? Огней Корусканта?
- Да.
- Что "да"?
- Всего, что вы назвали.
- Значит, твои протесты не имеют ничего общего с поимкой Сидиуса.
- Нет. Имеют.
- И всё-таки что - дом или Сидиус?
- Почему бы не то и другое вместе?
Оби-Ван замолчал, как будто его осенила внезапная догадка.
- Энакин, это Падме?
Энакин сделал большие глаза.
- Вот, опять вы…
- Значит, дело в ней?
Энакин сжал губы.
- Я не хочу вам лгать и утверждать, что не скучаю по ней.
Оби-Ван сочувственно нахмурился.
- Ты не можешь позволить себе так скучать по ней.
- Почему, учитель?
- Потому что вы не сможете пожениться.
- Кто говорит о женитьбе? Она друг. Мне её не хватает, как друга!
- Ради Падме ты откажешься от своего предназначения?
Энакин гневно нахмурился.
- Я никогда не утверждал, что я Избранный. Это всё Квай-Гон. Даже Совет этому не верит, так почему же должны верить вы?
- Потому что я считаю, что ты в это веришь, - спокойно ответил Оби-Ван. - Я думаю, в глубине души ты знаешь, что предназначен для чего-то исключительного.
- И вы туда же, учитель. А что сердце говорит вам о вашем собственном предназначении?
- Мое предназначение - бесконечная грусть, - ответил Оби-Ван, хотя при этом улыбался.
Энакин внимательно посмотрел на наставника.
- Если вы верите в судьбу, значит, любой наш шаг будет воплощением этой судьбы - неважно, полетим мы на Тайт или вернёмся на Корускант.
- Возможно, ты прав. У меня нет на это ответа, хотя я очень хотел бы его иметь.
- Так куда же мы отправимся?
Оби-Ван положил руки Энакину на плечи.
- Поговори с Палпатином. Может, он сможет увидеть то, что я упустил.
Глава 34
В пятидесяти метрах впереди Мейса Шаак Ти подняла руку, делая знак остановиться. Направив фиолетовый клинок в пол, Мейс повернулся, чтобы передать сигнал идущим сзади солдатам.
Сквозь Силу до него донёсся шёпот Шаак Ти: "Впереди движение".
Она замерла на перекрёстке и указала на устье перпендикулярного тоннеля. Сияние клинка освещало её профиль синим светом, а из отверстия лилось слабое свечение, как будто кто-то шёл навстречу с ручным фонариком.
Мейс подал знак коммандеру Задире, и группа солдат бесшумно двинулась вперёд, прижимаясь к стенам. Видеть в темноте спецназу позволяли Т-визорные шлемы.
Обычно дроиды-разведчики отмечали место, направляя огоньки и сенсоры на пыльный пол и шершавые стены, и пересылали данные Дайну и его группе аналитиков. Мейс и Шаак Ти должны были ехать на спидерах вместе с солдатами. Однако время от времени, если дроиды обнаруживали аномалию, джедаи брали руководство на себя и шли пару километров пешком. Вентиляция была скверной: древние установки еле-еле втягивали снаружи прокопчённый воздух. Освещение же приходилось обеспечивать самим.
Они находились глубоко под той частью Заводского района, что носила название "мусорный квартал". В этом квартале, занимавшем площадь в двадцать квадратных километров, когда-то базировались производства компаний "Серв-О-Дроид", "Хьювико" и "Туманность", однако три основных арендатора объявили о банкротстве, и для района настали трудные времена. Владельцы квартала не сумели заключить новые сделки, а потому продали свои штамповочные цеха, предварительно наводнив их страттами и прочими хищниками.
За несколько дней, прошедших со времени рейда, команда Мейса обыскала почти все углы и закоулки в путанице тоннелей и шахт, пронизавших "мусорный квартал" и прочие промзоны. В десяти километрах от здания "ЛайМердж" в тоннеле была обнаружена шахта, которая вела в более глубокий и старый тоннель, который также шёл на восток, к Сенатскому округу. Параллельные тоннели не были редкостью, однако этот отличался наличием древних магнитных рельсов. Дроиды-разведчики обнаружили там несколько мест, где скопившиеся за десятилетия пыль и мусор сдуло движением воздуха от быстро летящего транспортного средства на репульсорах. Других ниточек, ведущих к Сидиусу, не имелось, и группа сосредоточилась на изучении тоннеля с рельсами.
И всё же Мейс чувствовал, что они на верном пути.
При тщательном обыске здания "ЛайМердж" были обнаружены остатки нескольких элитных дроидов-дуэлянтов фирмы "Транг Роботикс", превращённых в дюрастальной лом при помощи светового меча. Сделать это могли лишь Сидиус, Дуку или прежний ученик Сидиуса.
Но было и кое-что ещё.
Имелись свидетельства, что незадолго до того, как Дуку покинул Орден джедаев и вернулся на свою родную Серенно - в то время, когда он принял титул графа и впервые публично выразил недовольство Республикой - он часто бывал в баре "Золотой браслет", где собирались сенаторы, их помощники и лоббисты. Храмовые аналитики просмотрели голозаписи тринадцатилетней давности, снятые камерами системы охраны, в надежде найти изображение Дуку в обществе субъекта, которого они искали.
До сих пор Дуку так ни разу и не попался в объектив. Даже если среди тех, кто был с ним в баре, находился Сидиус, джедаи не имели возможности опознать его, хотя изображение могло стать отправной точкой для дальнейших поисков.
Теперь Мейс смог уловить впереди движение и голоса.
Едва ли это удачная тактика для врага, собирающегося напасть из засады, однако знать всё наверняка невозможно. Он расширил сферу чувств, приготовившись действовать или искать зацепки, которые мог упустить - из-за покрова тёмной стороны или же по причине собственной небрежности.
Задира посмотрел на Мейса в ожидании приказа.
Когда Винду кивнул, Задира крикнул:
- Дайте свет!
Подняв оружие и держа наготове газовые и осколочные гранаты, спецназовцы устремились в перпендикулярный коридор, стреляя во мрак трассирующими зарядами.
Мейс, державшийся прямо за ними, услышал, как Задира орёт:
- На пол! Не двигаться! Не двигаться, я сказал!
Выстрелы загрохотали интенсивнее, затем несколько спецназовцев крикнули:
- Стоять! Лицом к стене! Руки вверх - все четыре руки!
"Все четыре?" - удивился Мейс.
Пробравшись между бойцами, он подошёл к Задире, чей "БласТек" был направлен примерно на три десятка сбившихся в кучу четвероруких насекомообразных чужаков. Те что-то лепетали: то ли на своём языке, то ли на общегалактическом, но с акцентом, который не позволял понять их слова.
- Опустить оружие, - приказал Мейс. - Кто-нибудь, приведите сюда дроида-переводчика!
Приказ передали дальше, и секунду спустя, что-то бормоча под нос, приковылял отполированный серебристый протокольный дроид.
- Сам не пойму, когда я успел перейти со службы сепаратистам в услужение Республике. Может, мне частично стёрли память?
- Считай, что тебе повезло, - сказал один из солдат. - Теперь ты на стороне хороших парней.
- Хорошие парни, плохие парни… кто их сейчас разберёт? Между прочим, уверяю вас, ваш тон звучал бы совсем по-другому, окажись вы на моем месте!
- Дроид! - прикрикнул Мейс.
- У меня есть имя, сэр.
Джедай взглянул на Задиру.
- ТиСи или что-то в этом роде, - подсказал ЭРК.
- Прекрасно, - ответил Мейс, крепко схватил дроида и развернул его к перепуганным чужакам. - Посмотрим, сможешь ли ты уловить смысл их болтовни.
Дроид вслушался в лепет чужаков, ответил им похожим образом и повернулся к Мейсу.
- Это юнеты, генерал. Говорят на родном языке, который называется юн.
Мейс внимательно посмотрел на трясущихся, жмущихся друг к другу пришельцев.
- Что они здесь делают?
ТС-16 перевёл: