- Это был риторический вопрос, милый, - рассмеялась Ольха. - У тебя есть какой-нибудь план по поводу цели нашей поездки? Или ты предлагаешь вломиться в академию, или как она там называется, пойти к главному ведуну и сказать, чтобы заканчивали свои опыты с воронками в Москве?
- Можно, конечно, и так, - заваливаясь на кровать и положив руки под голову, ответил Скиф. - Но, думаю, это ничего не даст: нас либо выкинут из города, либо пристукнут, дабы не лезли не в свое дело. В принципе, я этих парней понимаю, какое им дело до мертвого города и того, что творится вокруг него? Кстати, я так и не ощутил силу, которую они вливают в город.
- Я не удивлена, - улыбнувшись, заметила Ольха. - Ты был немного занят другими экспериментами.
- Не совсем правда, я прислушивался к нави и так и не уловил вливания, хотя до башни отсюда довольно далеко, почти что километр, если на глазок, а может и больше. И ели это так, то энергия остается в башне или в Кремле и не покидает его пределы. Ладно, хватит об этом, давай спать ложится, а то завтра будем выглядеть не очень хорошо. Да и до рассвета всего несколько часов.
- Будем надеяться Гром не станет нас поднимать на рассвете, по сложившейся за последние недели привычке, - забираясь под одеяло, сонно пробормотала Ольха.
Только теперь Скиф понял, как она устала. Едва ее голова коснулась подушки, глаза девушки закрылись.
- Спокойной ночи, милая, - нежно целуя жену в губы, тихо произнес он, в ответ раздалось мерное дыхание крепко спящего человека.
Настойчивый стук в дверь вырвал Кира из сна. Внутренние часы, которые были развиты у ведуна очень хорошо, подсказали, что сейчас полдень или очень близко к нему. Ольха продолжала дремать, свернувшись клубочком у стенки. Кир, стараясь ее не разбудить, выбрался из-под одеяла и направился к двери. Распахнув ее, он нисколько не удивился, на пороге стоял Гром, уже занесший руку, дабы постучать ее разок.
- Потише, дай ей еще немного поспать, - приложив палец к губам, попросил Кир.
- Командир, я все понимаю, - тихо прошептал Стоян, - вы молодожены, соскучились по уединению, уюту, хорошей еде, но сейчас не время. Ты помнишь, зачем мы пришли сюда? Ведь основная задача выполнена, книга найдена и теперь ее нужно доставить домой. Нужно разобраться с побочной миссией, как можно быстрее, и рвать отсюда когти.
- Гром, мы можем отложить данный разговор ровно на один час? Мы с Ольхой проснемся и все вместе, за исключением нашей новой временной попутчицы, попробуем придумать как и что нам нужно сделать.
- Час? - недоверчиво спросил бывший наемник.
- Час, - уверенно кивнул Кир.
Гром повернулся и направился к своему номеру. Кир вернулся к кровати и поцеловал жену. И мгновенно был заключен в объятия.
- Не сейчас, - предчувствуя, что последует за объятиями, прошептал он на ухо жене. - Пора заняться делами.
Ольха нехотя убрала руки и, сладко потянувшись, скрылась в ванной. Пока она принимала душ, Кир, спустившись вниз, попросил забрать посуду. Девушка на рецепшене улыбнулась и позвала мальчишку, сидящего в задней комнате. Тот послушно схватил тележку и побежал на верх.
- … Итак, начнем, - когда в комнате собрались все заинтересованные лица.
- Скиф, ты не боишься оставлять Анну без присмотра? - поинтересовался Гром.
- Она под присмотром, я накинул на дверь следящую веду. Если она пробует выйти из номера, я об этом узнаю.
- Мне кажется, вы сильно заблуждаетесь насчет нее, - влез в разговор Вадим.
Гром и Кир обеспокоено переглянулись. Начинало сбываться то, что ведун и предсказывал, девушка медленно завоевывала парня.
- Вадим, если ты ее развел на трах, это не значит, что она хороший человек, - заметил Стоян. - К тому же, я думаю, это она тебя развела, да и стараться ей особо не пришлось. Ты парень молодой, впечатлительный и довольно долго обходился без женской ласки, а она, похоже, довольно опытна и с приятной внешностью. Я тебя понимаю, просто взвесь все, и отбрось личные мотивы.
Парень пристыжено заткнулся.
- Теперь о деле, - возвращая беседу в прежнее русло, продолжил Кир. - Наша цель находится внутри кремля. Я пока не знаю ни города, ни его нравов, ни законов и прочей обстановки. А значит, неизвестны и пути решения проблемы. Мы, конечно, можем явиться к местным правителям и все рассказать, но, думаю, нас просто вышвырнут из города.
Все согласно кивнули.
- Поэтому слушайте установку на сегодня. Разбредаемся по Ведаграду и собираем все слухи, полезную информацию, все даже самое незначительное. Идем тремя группами, мы с Вадимом по одиночке, Гром с Ольхой, Анна останется здесь, я ей не доверяю.
- Она может пойти со мной, - возразил Вадим.
- Нет, я боюсь, что ты за ней не уследишь, а если это произойдет и она втянет нас в неприятности, это может закончиться очень плохо. Сейчас ты пойдешь к ней и объяснишь все, пусть остается здесь, отсыпается, но чтоб из номера ни ногой.
- Ага, решение принял ты, а объясняться с ней мне, - вспылил Вадим.
- Ты завязал с ней шуры-муры, вот и разгребай, тебя предупреждали о последствиях. Все, спор окончен.
Хохол нехотя поднялся и вышел из комнаты. Кир вошел в навь и подключился к веде, установленной на двери номера. Теперь для него не было секретов. Он слышал каждое слово.
- … Они тебе не верят, я пытался их убедить, - подойдя к девушке, забравшейся с ногами на кровать, произнес парень.
- Это все Кир и его жена, - зло ответила Аня.
- Не только, Ольха здесь почти не причем, скорее это Кир и поддерживающий его Гром.
- Я не понимаю, почему они мне не верят.
- Просто дай им время. Доверие нужно заслужить. Кир просил остаться в номере и никуда отсюда не выходить.
- А то что?
- Я не знаю, - пожав плечами, произнес парень. - Скиф - ведун, и я не знаю границ его силы. Он довольно жесток, иногда чересчур, но чаще всего это вполне обосновано. И я тебе гарантирую, он узнает, что ты выходила или общалась с кем-нибудь.
- Хорошо, я побуду здесь, - обнимая и нежно целуя его, сказала Аня. - Обещай, что не бросишь меня.
- Да, любимая.
- У нас проблемы, - выходя из нави, заметил Кир. - Эта девочка вертит им, как хочет, он у нее в кармане, пока Вадим еще подчиняется приказам, но вскоре мы можем его потерять. Если она захочет, - немного подумав, добавил он.
- Что ты предлагаешь? - спросил Гром.
- Ему придется делать выбор, - просто сказал Кир, - либо она, либо мы. С ней нам точно не по пути.
- Когда?
- Я поговорю с ним в ближайшие дни. В принципе, Ведаград не самое плохое место, Вадим - парень крепкий, работа для него найдется. Он достаточно далеко от лесного союза и не сможет нам навредить.
- Кир, ты уверен, что мы поступаем правильно? - спросила Ольха.
- Нет, но я не собираюсь его принуждать. "Каждый выбирает по себе женщину, религию дорогу". Но выбор ему сделать придется. - Кир, обернувшись, посмотрел на дверь, на пороге которой стоял Вадим.
- Командир, мы идем? - поинтересовался парень.
- Да, Вадим. Ну что, товарищи, по коням. У нас осталась половина дня и ее нужно использовать с максимальной отдачей.
Гром неплохо ориентировался в городе. Взяв Ольху под руку и на прощание махнув Хохлу, он повел девушку в сторону торга.
Вадим направился в туже сторону, но его задачей было посетить трактиры и постоялые дворы. Кир же покидал постоялый двор последним, перед тем, как выйти, он слегка подправил следящее заклинание на двери Анны и теперь по возвращении он сможет узнать, чем занималась девушка в его отсутствие. Выйдя на улицу и внимательно посмотрев по сторонам, он направился в сторону возвышающейся над городом башни. Его целью был Кремль. У него была двойная задача: собрать информацию о городе, его правителях, их целях и задачах и попытаться понять, кто активирует воронку.
На воротах Кремля его встретил усиленный караул из пяти бойцов и двух ведунов в зеленых балахонах с капюшонами. Кир внимательно разглядел оружие бойцов, обычные мечи и щиты, у двоих арбалеты. Но именно эти арбалеты показались Скифу странными. Да, вроде бы стандартное оружие, вот только не заряжено и тетива отсутствует. Но наведено ему в живот, и стрелки, держащие их в руках, готовы были спустить крючки и нисколько не сомневались в результате.
- Стой, - пафосно выкрикнул один из них, - назови цель, с которой ты идешь в чертог знаний.
- Я хочу увидеть своими глазами обитель великих ведунов и понять, достоин ли я обучаться здесь, - это он произнес голосом, в котором было столько смирения и восхищения, что сам Станиславский воскликнул бы: "Верю".
- Тогда не смею тебя задерживать, - с довольным видом произнес ведун. - Этот путь всегда открыт для тех, кто ищет знаний. Все посторонились и Кир вошел внутрь.
Чудеса начинались с первых шагов. Вся немалая площадь Кремля была очищена от каких-либо построек за исключением гигантской черной башни, выстроенной посередине двора. А на оставшемся не занятом месте тренировались три десятка молодых ведунов в зеленых балахонах под присмотром нескольких людей в золотых кафтанах. Теперь понятно, зачем им было нужно столько энергии, хотя Кир и раньше в этом не сомневался. Он на мгновение вошел в навь и без труда определил, что башня просто сочится энергией. Все было так, как он и предполагал, черная громада была не только символом, не только местом обитания верховных ведунов, но и аккумулятором силы. Ночью его накачивали, а днем разряжали.
Кир некоторое время разглядывал тренирующихся. Ведуны использовали ослабленные веды, дабы не нанести противнику серьезного вреда. Кир снова вошел в навь и увидел вокруг каждого несильное сияние, видимо, что-то вроде защитного поля. Все разумно, какой смысл калечить учеников. Все веды, которые они использовали, Скиф знал, а некоторые даже немного усовершенствовал. Например, обычный фаэрбол он сделал самонаводящимся, а, скрестив щиты воздуха и огня, он защитил себя не только от дистанционных атак, но и физических.
- Как вы сюда попали? - раздался за его спиной резкий, недовольный голос.
Кир быстро повернулся, натягивая на лицо маску почтения и восхищения. Перед ним оказался пожилой мужчина в черном кафтане и Скиф мог поспорить, что кафтан расшит настоящими серебряными нитями. Гордая осанка человека, привыкшего повелевать, причем повелевать жестко, требуя подчинения и мгновенного выполнения любого приказа.
- Я спросил, как ты сюда попал? - требовательно повторил вопрос мужчина.
- Через ворота, - стараясь выглядеть робким и напуганным, ответил Кир. - Я хотел увидеть своими глазами оплот знаний в этом темном мире.
Мужчина ухмыльнулся. Кир мгновенно сообразил что это не растяпы, стоящие на воротах, этот человек, если и не видит его насквозь, то в любом случае знает наперед все, что Скиф может сказать.
- Значит, ищешь свет во тьме? - продолжая ухмыляться, спросил он.
Кир кивнул, обратно сдавать было уже поздно.
- И как тебе свет? - окинув взглядом двор, поинтересовался мужчина. - Нашел ты то, что искал.
Кир пожал плечами.
- Пока я ничего еще не видел.
- А ты не прост, - стирая ухмылку, заметил старик. - Обычно все, кто сюда попадают впервые, застывают, раскрыв рот от восхищения. Я не ошибусь, если скажу, что ты ведун, причем ведун сильный?
- Не знаю, насколько я сильный, но вот то, что я ведун, вы правы, - немного подумав, ответил Скиф, не став срывать очевидное.
- Как тебя зовут?
- Зовите Скифом.
- Это из-за меча, рукоять которого выглядывает из-за твоего плеча?
- Не только, - ушел от вопроса Кир.
- Можешь называть меня Верховным, - представился собеседник. - А теперь ты скажешь, зачем пришел сюда, и назовешь настоящую причину. Поскольку я вижу, что обучение тебя не сильно поразило, отсюда вывод - ты это уже умеешь.
- Я уже назвал причину, - твердым голосом, в котором уже не было никакого раболепия, заметил Кир. - Я приехал издалека, чтобы увидеть город ведунов, понять, как вы используете силу.
- Зачем? Какие цели преследуете? Ты шпион?
- Нет, Верховный, я не шпион. Шпион бы затесался в толпу вон тех в зеленых и строчил бы свои донесения. Я же пришел открыто и честно, сказал кто я и зачем здесь.
- Логично, - ухмыльнулся старик. - Но мне кажется, что ты что-то не договариваешь.
- Все будет зависеть от ответов на мои вопросы, которые я задал раньше, - ничуть не смущаясь, сказал Кир.
- Что ж, Скиф, пойдем со мной и я расскажу тебе все, что ты захочешь, в разумных пределах, конечно.
Кир прикинул возможные варианты и согласно кивнул. Пока что опасность напрямую ему не угрожала. Он твердым шагом уверенного человека направился за Верховным в сторону башни.
Что и следовало ожидать, кабинет главного ведуна оказался на самом верху. Но местные знали толк в комфорте и продвинулись в изучении вед гораздо дальше Кира. Деревянный подъемник, активируемый ведой, бесшумно поднял их на самый верх.
- Башня высотой почти сорок метров, - похвастался Верховный. - Но наша гордость не высота, а то, что мы ее построили всего за два месяца.
Он повернулся, чтобы посмотреть, какую реакцию на собеседника произвели его слова.
- Левитация? - спросил Кир, не зная, что еще сказать.
- И не только. Проходи, - пригласил хозяин верхнего уровня.
Скиф сошел с подъемной платформы и осмотрелся. Здесь не было стен и коридоров в отличие от других этажей. Огромное круглое пространство заставлено шкафами с книгами и различными предметами. Кир на мгновение заглянул в навь и понял, что все здесь оплетено нитями защитных вед. Значит, нельзя даже пытаться создать хоть простенькую веду, иначе можно все порушить.
Посещение гостем нави не укрылось от хозяина, но он только улыбнулся и указал на изящное мягкое кресло, стоящее перед столом.
- Тебя, наверное, интересует почему тут нет стен?
Кир в ответ только пожал плечами.
- Все просто, без моего ведома никто не может сюда проникнуть. Ты здесь потому, что я разрешил.
Нечто подобное Кир и предполагал, поэтому не стал удивляться, ограничившись вежливым кивком.
- Итак, что бы ты хотел узнать? - садясь за стол напротив Скифа, продолжил беседу хозяин поверха, - кстати, пока ты не задал вопрос, ответь на мой, откуда ты прибыл?
- Что вы знаете о том, что творится на Урале? - в свою очередь спросил Кир.
- Дикие, - мгновенно догадался Верховный.
- Вы правы, - согласился Кир. - Но нас так называют только техники. Сами мы зовем себя лесной союз. Или свободными.
Хозяин понятливо кивнул.
- Учту. У нас немного данных о том, что происходит на Урале, по слухам там еще уцелели оплоты.
- Уже нет, три месяца назад пал последний в Ижевске.
- Лесной союз?
Скиф отрицательно покачал головой.
- Орда.
- Поскольку ты не техник, не буду выражать сочувствия. Все равно не поверю, что ты сожалеешь о их гибели.
- А зря, у меня погибли там родные и друзья. Я выжил только потому, что находился с экспедицией в другом месте.
- Так ты техник? - словно выругавшись, спросил Верховный.
- Бывший капитан оплота, - не видя смысла ничего скрывать ответил Кир.
- Оставим это, - быстро произнес главный ведун Ведаграда. - Спрашивай!
- Меня очень интересуют ваши цели?
- Что ж, вопрос непростой, но затрагивающий все стороны, - немного подумав, начал свой рассказ Верховный. - Наши цели - это добиться возвращения гармонии в мир или хотя бы на определенные территории. Мы не стремимся к власти, власть лишь инструмент. На некоторых направлениях мы уже многого достигли. То, что ты видел во дворе академии, не армия ведунов. Когда ученики закончат обучение, они покинут город и отправятся в своеобразный поиск смысла. Будут искать различные вещи, помогать людям, уничтожать зло.
- Вы говорите о странствующих рыцарях? - слегка округлив от удивления глаза, спросил Кир.
- Ну да, странствующий рыцарь или ведун, без разницы. Цель одна - помочь людям.
- Мне это по душе.
- Рад, что ты одобрил, - ухмыльнувшись, язвительно заметил старик. - Но до этого еще далеко, мы только начинаем обучение.
- Почему вы мне так просто это все рассказываете?
- Скиф, пойми правильно, я не рассказываю тебе ничего такого. Это не тайна, ты не пытаешься выведывать секреты, а просто спрашиваешь, как мы смотрим на мир. Но меня, честно говоря, беспокоит то, что ты появился здесь. И пока я не выясню, зачем ты пришел, не успокоюсь.
- Тогда продолжим, - предложил Кир. - Значит, вы несете свет? Что ж, все правители считают именно так. Единая церковь несет свет, вольный город тоже туда же. И чем ваш свет лучше?
- Мы учли урок истории и природы, и теперь пытаемся жить с ней в гармонии.
- Вы сейчас про воду вспомнили?
- Конечно, - кивнул Верховный, - природа доказала нам, насколько мы ничтожны, и указала путь.
- Не могу не согласиться, - кивнул Кир, - мы думаем в одном ключе. А как же энергетический поток? Ведь вы потребляете его?
- Конечно, - согласился собеседник, - это ресурс, которым мы пользуемся. Но при этом он отличается от той же нефти, из-за которой вспыхивали войны. Этот ресурс повсюду и он восстанавливается.
- А если бы не восстанавливался? - подойдя вплотную к вопросу, интересовавшему его больше всего, прищурившись спросил Кир.
Но ответить верховному помешал человек, поднявшийся на платформе. Он быстро подошел к хозяину кабинета и что-то прошептал на ухо. На нем был золотой кафтан ведуна. Видимо, он являлся помощником Верховного, который, бросив на Скифа быстрый взгляд, что-то шепнул пришедшему, и тот сразу же ретировался.
- Прошу прощения, - виновато разведя руками, произнес Верховный. - Появились дела, которые требуют моего непосредственного участия. Я думаю, мы сможем еще поговорить.
Кир поднялся с кресла и прошел на платформу, которую для него вызвал старик.
- Конечно, мы не успели все обговорить, но, думаю, в скором времени наш разговор продолжится, - хозяин верхнего этажа кивнул на прощание и платформа пошла вниз.
Едва она остановилась, на нее вошли несколько ведунов и пять стражников с арбалетами в руках.
- Вы арестованы, - сказал тот самый ведун, приходивший к Верховному. - Не советую вам сопротивляться, против такого количества вед вам не устоять.
Один из стражников, словно подтверждая его слова, направил арбалет в стену и нажал на спуск. Струя пламени сантиметров десять в длину сорвалась с направляющей и словно стрела ударилась в стену. Скиф послушно завел руки за спину и склонил голову, принимая поражение. Он мог бы попробовать их атаковать и даже, возможно, сумел бы победить в этой схватке. Но вот вырваться отсюда он бы уже не смог. Да и куда бежать.
- Следуйте за мной, - приказал ведун в золотом и пошел в один из коридоров.
Стражники, взяв Скифа в коробочку, повели его следом, уперев свои арбалеты в спину. Два оставшихся ведуна в зеленом страховали их с помощью незнакомых Киру вед. Просто в нескольких метрах от него парило два грязных сгустка, словно сделанных из мутной воды.