Мальчик серьезно кивнул, развернулся и скрылся за дверью, тихий и молчаливый. Странное у него было выражение глаз. Взрослое. Скиф тряхнул головой и отпер свою дверь. Ему всегда было душно возвращаться в эту каморку, за спиной раздался щелчок замка, отрезая Скифа от ангара и мира в целом. Меч вместе с ножнами он повесил на крюк у двери. Кольчуга так и осталась в рюкзаке, который он просто швырнул в угол. Только опустившись на стул, Кир понял, как ему хочется есть и спать. Причем он не отказался бы проделать это одновременно. Тащиться в столовую не хотелось, но капитан сильно сомневался, что найдется человек, который принесет ему еду прямо в кровать. Делать нечего, придется идти.
В столовой, несмотря на довольно позднее время, было оживленно. Обычно столпотворение здесь на завтраке обеде и ужине, плюс ночью, когда пересменка у ночных охранников и рабочих. Но для двенадцати дня здесь было довольно людно. За отдельным столом в уголке сидели Ящик, Олигарх и Слива. К ним постоянно подходили работники столовой, охранники, простые работяги. Весть о том, что ребята отбили нашествие диких на северный оплот, стала достоянием гласности. Провожаемый многочисленными взглядами Кир подошел к раздатчице. Строгая полная женщина лет сорока взяла его талон и, улыбнувшись, что на памяти капитана было первый раз в жизни, без уговоров, сама налила двойную порцию мясного супа, постаравшись, чтобы мяса было побольше, смерив взглядом капитана, положила две отбивных к двойной порции риса. Удивленный Скиф поблагодарил ее и присоединился к своим бойцам.
- Нас уже раз тридцать спросили, как оно было. Раз двадцать просили описать диких, и бессчетное количество раз поздравили с победой, - рассказал Олигарх, пока Кир пробовал суп.
- Ильич вам не сильно докучал?
- Да нет, капитан, нормально все, - отозвался Ящик, - его больше интересовало, как мы дикую упустили.
- Упустили и упустили, - подвел итог Скиф, пытаясь прожевать или хотя бы проглотить внушительный кусок вареной говядины.
- Но, несмотря на возражение Ильича, Генерал все равно обещал нам премию, - вставил свою реплику Слива.
- Что еще нового на оплоте? - отставляя пустую тарелку из-под первого и принимаясь за слегка пересушенные отбивные, спросил Скиф.
- Ну новость дня это, конечно, мы и дикие, - просветил Слива. - Было очередное отключение света. Знакомый электрик сказал, что если не будет новых деталей, первый генератор остановится.
Скиф кивнул, это была серьезная проблема. Два остальных генератора питали промышленный и аграрный сектора, а вот первый административный и жилой.
- … поговаривают об экспедиции, - пробился сквозь его мысли голос Ящика.
- Куда? - ехидно поинтересовался Скиф. - Все, что было полезного в радиусе двухсот километров, мы перетаскали еще два года назад.
- Я слышал от знакомого из охраны администрации, что планируют экспедицию на погибший Екатеринбургский оплот, - почти шепотом сказал Олигарх.
Кир присвистнул. Этот оплот погиб год назад. Он был предпоследним. Последний тот, на котором они находились, остальные погибли еще раньше. Все, что было известно о его гибели, давно обросло слухами, страшилками и домыслами. Но кое-что Скиф знал точно. Он лично слышал запись последней передачи с Екатеринбургского Оплота. "Атакованы неизвестными, периметр рухнул, бой в жилом секторе, просим помощь". На помощь им, естественно, никто не пришел, поскольку на шестьсот километров никого из остатков цивилизации не осталось. А через минуту прекратилась передача, и больше оплот на связь не вышел. Генерал отправил небольшую группу к погибшим соседям. Небольшая поисковая группа на нескольких грузовиках. Первое и последнее сообщение от нее было следующим. "Оплот погиб, живых нет, разрушений нет". И больше ничего. Группа исчезла в полном составе. Поисковики вернулись ни с чем. Дошли до оплота, но не обнаружили ни группы, ни машин. Вообще ничего. Даже разлагающихся трупов. Поскольку приказа к проникновению на территорию не было, то парни вернулись назад. Больше экспедиций на Проклятый оплот не было, во всяком случае Скиф о них не знал.
- Экспедиция и поиск деталей вещь нужная, вот только терять боевые группы никому не хочется. Нам, у которых и так солдат немного, а после сегодняшнего еще меньше, этого делать просто нельзя.
- Глупость, - озвучил свои мысли Скиф, - рисковать боевыми группами, ехать за шесть сотен километров ради нескольких деталей. Не думаю, что генерал решиться.
- Уже решился, - раздался за спиной Кира голос.
Капитан обернулся, за его спиной с подносом в руках стоял Илья, старый друг, ставший правой рукой генерала в вопросах управления жизнью оплота. Это ему подчинялись все гражданские службы: врачи, милиция, пищеблок, единственный магазин.
- Я присяду? - спросил Директор.
- Конечно, Илья, садись, тебе всегда рады, - делая приглашающий жест и улыбнувшись, произнес капитан.
Илья был грузным человеком, при росте в метр семьдесят он весил больше сотни килограмм, но как большинство таких больших людей был добродушным весельчаком. Напоминал большого сенбернара. В принципе, за глаза его так и называли.
Олигарх Ящик и Слива были хоть и молодыми, но далеко не глупыми ребятами. Смекнув, что их командир и большое административное начальство будет обмениваться информацией, значит, нужно сваливать. Правило "меньше знаешь, дольше живешь" относиться не к школьной программе, а к разговорам вышестоящих за обеденным столом. Парни быстро прибрались за собой и, попрощавшись, растворились в толпе.
- Короче, решение уже принято, - съев несколько ложек супа, произнес Илья. - На подготовку и набор команды отведена неделя. Командир будет назначен, остальные добровольцы. Поровну технари и солдаты.
- Большая команда?
- Пока решили что человек двадцать, но, думаю, вырастет еще на десяток.
- Илья, это ведь проклятый оплот, никто не знает, что там случилось. Одна группа уже пропала. Генерал готов пожертвовать людьми?
Директор только кивнул.
- Нам нужны детали и боеприпасы, есть и свои запасы, мы все-таки в Ижевске, но в основном, конечно, это детали с боеприпасами и оружием у нас пока нормально. К тому же, нужны не только запчасти для генератора. Скорее всего, с группой пойдет Змий.
- Только этого не хватало, - оглянувшись и внимательно осмотрев людей рядом, не прислушивается ли кто, шепотом сказал Скиф. - Он же инквизитор, правая рука Ильича.
Илья кивнул.
- Его посылают не только для контроля группы, но и для разведки, основная задача выяснить, что случилось в Екатеринбурге.
- Кто будет командиром группы?
- Пока обсуждали несколько кандидатур, - уклончиво сказал Директор.
- Темнишь, Илья.
- Прости, Кир, но пока сказать ничего не могу, - и директор, быстро дожевав последний кусок отбивной, пожал капитану руку, свалил на поднос грязную посуду пошел по своим делам.
Скиф, который тоже давно проглотил свой поздний завтрак или ранний обед, остался один. Мысли в голове бежали, словно разряды электротока. Многие он даже не успевал схватить и понять, а некоторые очень даже давались в руки. Например, мысль о магии все больше занимала его. Что если действительно пришел конец техногенной цивилизации. Она как в боксе уже в нокдауне и времени остается лишь досчитать до девяти. Оплоты - это утопия. Все пали, один не помеха. Конечно, местные связисты не могут охватить территорию планеты, но в радиусе полутора тысяч километров нет никакой связи. Хаос тоже отступит, уступив место чему-то новому. Но что это за новое. Если не технология, то, может, действительно настало время магов? Прогресс это или регресс? Не все могут быть магами, кем же станут остальные? Хотя с другой стороны, не все могут быть инженерами, летчиками, гениальными учеными. Есть простые люди, которые растят хлеб, пекут его, продают, охраняют. В принципе, ничего не меняется. Просто техника будет иной - магической. Но сколько должно пройти лет? Десять? Пятьдесят? Сто? Или все уже случилось, есть маги, которые способны зажечь огонь внутри замкнутого пространства. Может, они кроме этого еще что-то могут? Но тогда как они ими стали? Ведь нельзя, наверное, стать магом за один день? Что такое магия? Если для себя и примитивно, то выходит что-то вроде такого: "Магия - это способ изучения и изменения реального мира с использованием определенных видов сил и энергий". Тогда что получается, человек, сумевший обуздать и заставить работать определенный вид энергии, маг? Но остается вопрос, как он сумел получить эту энергию? Если это мутация, которую несет гидросфера? Ведь не погибают дикие, они пьют не фильтрованную воду, гуляют под дождем без накидок, и до сих пор живы. Ответа на этот вопрос пока не было. Найти его можно было лишь в одном месте - у диких. А он к ним никак не хотел попадать. Для солдата оплота это верный приговор.
Дни тянулись однообразно, за бой на северном оплоте Кира и уцелевших бойцов наградили сигаретами, талонами на питание и пятью днями отдыха. На третий день капитану стало окончательно скучно. Вечерние посиделки в единственном баре, затем с очередной шлюхой домой, сон до обеда, встреча с несколькими знакомыми. И снова как заезженная пластинка все сначала. На третий день его так достала эта тягомотина, что он устроил драку в баре. Ночевал он в единственном и неповторимом на весь Ижевский оплот КПЗ в одной камере со своим противником, который оказался неплохим мужиком. Нельзя сказать, что они подружились, но желание сломать друг-другу носы исчезло. А утром за ним пришел Сахарок, его непосредственный начальник, карьерист, лизоблюд, гомосек с говорящей фамилии Сахаров. Сахарок любил Кира точно также, как и капитан начальника, то есть не переносил на дух.
- Тебя к генералу, - сухо произнес он, когда сержант открыл дверь камеры. - А за свою драку в баре ты у меня еще получишь. Из нарядов не вылезешь.
- Есть не вылезать из нарядов, - предано выпучив глаза и вытягиваясь по стойке смирно, заорал Скиф на ухо полковнику. Тот мгновенно оглох.
Сахарок смерил его взглядом, полным ненависти, и пошел к выходу. Кир прекрасно знал, что ничего полковник ему не сделает, на оплоте не так много хороших офицеров, а Кир один из лучших. Почему Сахарок сохраняет свой пост, Кир не знал, но испытывал к начальнику обычную брезгливость, как здоровый человек к больному. У входа в милицейский участок Сахаров еще раз смерил капитана ненавистным взглядом, напомнил про приказ генерала и отвалил в неизвестном направлении.
Через пять минут Скиф стоял перед администрацией оплота. Раньше это было главное административное здание ижевского механического завода. Теперь же здесь располагались все службы заведующие жизнью города. На самом верху на пятом этаже кабинет Генерала. Генерал - не чин, а должность командира оплота. Так уж повелось. Семнадцать лет с основания оплота так было, и никто не спешил ничего менять. Внезапно Кир вспомнил разговор с Ильей, похоже, теперь он знал, зачем его позвали к Генералу. Он поведет группу на проклятый оплот.
Генерал пристально разглядывал стоящего перед ним капитана, сразу было ясно, что правитель оплота заинтересован в Скифе.
- Кир, что вы можете сказать об атаке, не заметили ли вы что-то необычное?
- В принципе, ничего нового, что я не рассказал Грачеву и Ильичу. А необычного там хватало, начиная от оружия, довольно высокого качества, и кончая неожиданными поджогами.
- Я слышал вашу теорию насчет магии, - сказал Генерал, кивком указывая на кресло, приглашая капитана сесть. - Звучит очень необычно, я бы сказал неправдоподобно и дико. Но я видел не только хаос нового мира, но и старый добрый мир, поэтому уже давно пришел к выводу. Бывает все. А значит, может существовать магия и маги. Как вы считаете, насколько они опасны, если действительно существуют?
Скиф пожал плечами.
- Чтобы отвечать на этот вопрос, нужно знать ответы на многие другие, например, откуда эти способности, как они проявляются, какие силы тратятся на реализацию, как относятся окружающие к магу. Это только те вопросы, которые на поверхности. И пока мы не узнаем ответы на них, я не смогу ответить на заданный вами. Но если магия существует, значит, в мир пришла новая сила. И возможно, это новый виток эволюции.
- Именно поэтому вы будите командовать группой, которая пойдет на Екатеринбургский оплот, - сказал генерал, глядя Киру в глаза твердо, словно сообщая, что решение принято и изменять его никто не собирается. - Вы любите не только задавать вопросы, но и получать на них ответы, возможно, эта экспедиция прояснит хотя бы некоторые из них. К тому же здесь сыграли роль последние события на малом северном оплоте. Вы показали себя с хорошей стороны. Будем надеяться, что ваша экспедиция пройдет не менее успешно. Теперь непосредственно о ней, команды набраны, вам придана группа из тридцати человек, солдат и технарей поровну. Пойдете на пяти машинах, четыре большегрузные грузовики, пятый специальный бронеавтомобиль повышенный проходимости. Это наш резерв, и похоже настало время пустить его в ход. Выступаете завтра на рассвете. Вопросы?
- Встретиться с группой, проверить снаряжение, получить маршрут, - немного подумав, попросил Кир.
- С группой встретитесь через два часа в одном из пустующих ангаров, снаряжение уже складировано там, там же находятся машины, карту маршрута получите перед тем, как выйдете из этого кабинета. Еще вопросы? Просьбы?
- Есть одна, - немного подумав, произнес Скиф.
- Слушаю.
- Не отправляйте с отрядом Змия.
- Почему? - тут же набычившись, поинтересовался Ильич.
- Змий инквизитор, его бояться даже свои. Это негативно скажется на моральном духе отряда.
- Змий идет с вами не как инквизитор, а как следователь, - пояснил Генерал, - его задача выяснить, что произошло с Проклятым оплотом. Все разбирательства по поводу действий отряда ему запрещены и будут проводиться только после возвращения на оплот. Вас устраивает такой вариант?
Скиф нехотя кивнул.
- Да, устраивает.
- Тогда не смею вас больше задерживать, группа будет ждать вас в три по полудню в третьем южном ангаре. Я думаю, мы еще увидимся перед тем, как вы покинете оплот.
Кир кивнул и, козырнув, вышел. До трех оставалось чуть меньше двух часов. Домой идти не хотелось. Значит, нужно найти чем занять время. Перво-наперво нужно поесть, а там видно будет. Заглянув в бумажник и убедившись, что талоны на месте, Скиф направился к столовую.
Ровно в три капитан перешагнул порог ангара. Там на различных ящиках и коробках сидели тридцать человек. Некоторых Кир знал, некоторых видел впервые. При его появлении все, как по команде, повернули головы.
- Я же тебе говорил, что нами будет командовать Скиф, - радостно произнес Ящик, обращаясь к Сливе. Сергей согласно кивнул.
- Меня зовут Кир Данилов, я буду командовать походом на Екатеринбургский оплот. Кто командует техниками?
Вперед вышел мужик лет пятидесяти, с совершенно седой головой.
- Николай, - протягивая руку, представился он.
- Кир, - в тон ответил капитан. Рукопожатие техника было крепким и уверенным.
- Под моей командой четырнадцать человек, я пятнадцатый, - доложил Николай. - Ребята опытные, с оружием почти все умеют обращаться.
- Это хорошо, - сказал Скиф, неприязненно глядя на Змия, идущего к нему неспешной уверенной походкой. Техник обернулся, нашел глазами инквизитора и отступил в сторону.
- Ну что, капитан, поработаем? - с вызовом поинтересовался подручный Ильича.
- Поработаем, - кивнул Кир.
- Данилов, не ерепенься, я тебе не враг, командуй. Я так, наблюдатель.
Скиф снова кивнул. Но во фразе "я тебе не враг" угадывался срытый подтекст. Змий так и хотел добавить. ПОКА не враг. Инквизитор отошел в сторонку, посчитав, что его присутствие больше не требуется. И Кир начал знакомиться с людьми и проверять вооружение.
- Коля, позвал он начальника техников. Я в твою вотчину не лезу. Все, что тебе необходимо, проверяй сам.
Николай кивнул и увел своих проверять все необходимое.
- А Олигарх где? - поинтересовался капитан у Ящика.
Боец пожал плечами.
- Мы его уговаривали с нами пойти, но он отказался, сказал, что премию и льготы с собой в гроб не положишь. На кой ему на том свете новое звание сигареты и талоны на питание. Но пожелал нам успеха.
- Что ж, - улыбнулся Скиф, - Юрка всегда был прагматиком. Ты в курсе откуда его прозвище взялось?
Ящик, а следом за ним и Слива, мотнули головой.
- Лет пять назад его папаша заведовал грибной плантацией. И молодой Юрка, постоянно крутился там. А вечерком, когда была пересменка, срезал молодые шампиньоны, вешенки и продавал их на черном рынке. Тогда еще существовал такой. Из-за этого его батя слетел с работы, а Юрик заработал прозвище Олигарх, у него всегда были сигареты и кофе.
Все засмеялись.
Через два часа все было кончено, оружие проверено, смазано и почищено. Генерал расщедрился, выделив для операции двадцать автоматов, стареньких АКМСов и один пулемет, остальное были слегка доработанные Сайги, которые могли стрелять очередями. Еще было с десяток пистолетов. И патронов на две обоймы к каждому. Им даже выделили из стратегического резерва пару приборов ночного видения. Все уже собирались расходиться, когда маленькая дверь в ангар распахнулась, и вбежал запыхавшийся Олигарх.
- Там такое, такое, - пытаясь отдышаться, произнес Юра.
- Чего? - тут же поинтересовался Змий.
- Там на КПП люди пришли, человек десять. У некоторых оружие.
- Кто такие? Откуда? - поинтересовался Скиф.
Это было сенсационное событие. Вокруг оплота уже давно никого не осталось, частично стоило благодарить спецназ Ильича, частично диких. Последний человек пришел на оплот полтора года назад. Это был беглый раб одной из банд.
- Остатки бандитов и рабов из поселка почти в тысяче километрах отсюда. Там большая банда была человек триста с лишним и рабов столько же.
- И что с ними стало, не поделили территорию с кем-то? - лениво спросил Николай, как уже успел выяснить Скиф, техник ненавидел бандитов люто, два года назад его дочь похитили, изнасиловали и убили. Мужик только недавно начал приходить в себя.
- Дикие, несколько сотен, ночью вырезали караулы, следом загорелись несколько машин. А потом они просто смяли спящих. Всех вырезали, а те, кто уцелел, сейчас с Ильичем беседуют.
- Как же они прошли? Тысяча километров не мало, - поинтересовался Скиф.
- Два мотоцикла и маленький микроавтобус. Гнали три ночи подряд. Вымотаны.
- А мы думали, никого не осталось. Оказывается, мы не единственные, - подал голос Змий. Кир нехотя признал, что инквизитор прав. Хотя прав лишь отчасти, были другие, теперь нету.
Все потихоньку стали расходиться, машины загружены, заправлены, проверены. Оружие смазано и заряжено, снаряжение собрано.
- Встречаемся завтра в четыре утра здесь же, - громко произнес Кир.