Послышался гул нестройных голосов и, спустя несколько минут, ангар опустел. Два часовых и Кир, сидящий на ящике. Почему-то перед каждым большим делом на него накатывала грусть, хандра по прошлому. Только часть его жизни прошло на этом оплоте. Двадцать пять лет он прожил в нормальном мире, где за продуктами ходили в магазин, где существовали деньги, где дорога из областного города до ближайшего райцентра занимала несколько часов, а не суток. Казалось, это было так давно. Кир оглянулся на пустой ангар. А теперь? Он живет в ангаре, да, у него есть электрическая лампочка, на дежурство он ездит на машине, в руках автомат, это все, что осталось от цивилизации. Если это так, то она обречена, несмотря на станки, продолжающие делать нехитрые детали, генераторы, мастеров, топливо, это уже не цивилизация. Это просто оплот, остров в новом диком мире. Остров, который просто исчезнет под волнами дикого океана. Чуть позже возродится новая цивилизация. Так уже было, инки, египтяне, мифическая Атлантида, а перед ними еще, и еще. Интересно, это честь видеть конец цивилизации или позор?
Скиф еще раз осмотрел ангар, кивнул часовым и вышел. На улицах было оживленно, Ижевкий оплот уже окутали сумерки, только что закончилась пересменка, у управы толпился народ, все ждали вердикта Генерала. Народу было интересно, как поступят с новичками. Если бы подобное случилось пару лет назад, то их неминуемо повесили бы, но теперь, когда за стенами оплота только дикие, необходимо менять правила. Кир не стал ждать вердикта, необходимо выспаться. Завтра на рассвете впервые за пять лет он уедет из оплота дальше, чем на сто километров.
Он уже почти дошел до своей комнаты, когда сзади раздался голос сестры:
- Это правда, Кир?
Скиф обернулся. Она стояла на пороге комнаты, широко распахнув дверь. Даже после рабочего дня в аграрном секторе она выглядела свежей. На ее красивом лице читалось беспокойство. Она теребила прядь своих длинных черных волос, нервно накручивая их на палец.
- Да, Алиса, это правда. Завтра на рассвете я веду команду на Екатеринбургский оплот.
Она сделал шаг вперед и была на пол головы выше скифа. И когда стояла близко, приходилось чуть задирать голову, чтобы заглянуть ей в глаза. Она обняла его и положила голову на плечо.
- Обещай, что будешь осторожен. Обещай не ввязываться в неприятности.
- На первое скажу, обещаю, на второе, как выйдет, - улыбнувшись, гладя ее по голове, произнес капитан. - Я не знаю, что ждет нас. Шестьсот километров дикой земли, оплот, дорога домой. Все это непредсказуемо.
- Обещай, что вернешься. У меня кроме тебя только Сашка да Олег. Ты очень дорог мне.
- Я знаю, Алиса, ты единственное, что у меня есть. Я рад, что ты в безопасности. Но чтобы так продолжалось и дальше, я должен пойти. Меня не интересуют детали для насосной станции и генераторов, и прочие трофеи. Я хочу знать, что там произошло. Как за час мог погибнуть оплот, на котором было пятнадцать тысяч людей. Он был одним из сильнейших. Я должен знать.
- Береги себя, - слегка отстраняясь, произнесла она. - И помни, что тебя здесь ждут. - После чего, стараясь скрыть слезы, Алиса убежала к себе.
Скиф улыбнулся и вошел в свою комнату. Осмотрел стены, несколько фотографий, желтых выцветших, на одной его семья, почти в полном составе, нет только отца, он снимал. Это был день его свадьбы, недорогое семейное торжество, на Нине темно-синий костюм, вьющиеся темные волосы спадают по плечам, Скиф стоит позади обнимая ее за талию, они улыбаются, рядом родственники. Он хорошо помнил этот день. Наверное лучше всех остальных, остальные были менее важны. Кир оторвал взгляд от этой фотографии и перевел взгляд на следующую, на ней он и Нина. Скиф возле мангала нанизывает на шампур шашлыки, Нина сидит рядом и смотрит на огонь. Это был его день рождение, лето, все зеленое и такое теплое. Где-то за кадром остаются друзья, которых он очень любит и многих из них уже нет в живых. Хотя, возможно, если Ижевский оплот последний, их уже никого нет в живых, если только некоторые из них не присоединились к диким. А там за кадром они все вместе радуются хорошему дню, ждут шашлыков, пьют пиво, расстреливают из пневматических ружей сигаретные пачки. Они еще живы. Ни что не предвещает беды. Больше фотографий не осталось, все сгорело во время беспорядков, обезумивший город, банды мародеров перебегающие от дома к дому, пылающие дома и магазины, выбрасываемые из окон вещи, а иногда и хозяева. Мертвая Нина, лежащая на пороге квартиры, и горящая мебель. Вонь паленых тряпок и жженой пластмассы. Захотелось заплакать, но Скиф не знал, как это сделать, последний раз он плакал очень давно. Даже когда шальная пуля раздробила кость, он терпел, пока доктор без наркоза складывал куски, только матерился на всю операционную. Но не плакал. И тут что-то подступило, глядя на фотографии, воспоминания всколыхнули. Все, что он так старался забыть или не забывать. И он заплакал. Не так как в детстве, просто серые глаза наполнились влагой, сначала одна соленая слезинка скользнула к губам, затем вторая. Он плакал молча без всхлипов и завываний, но именно сейчас чувствовал себя человеком, а не капитаном оплота. Его глаза, наполненные влагой, смотрели на стену, увешанную трофейным оружием. Ножи, взятые в бою, несколько мечей, примитивный арбалет. Ножи были не только заводскими, но и производства диких, из плохого железа, грубые, со следами кузнечной ковки, но остающиеся такими же смертоносными, как их блестящие собратья. Сделанные с помощью штамповки. Нужно подготовится к поездке. Он взял камуфляжную куртку которая после доработки стала весить ровно на десять килограмм больше. Скиф не долго думал, что делать с кольчугой, и просто попросил Алису пришить ее под подкладку. Сестренка справилась на совесть, ее муж убрал несколько рядов лишних колец, чтобы не бросалось в глаза. Правда, теперь ее можно было одеть только через голову. Но это не пугало Скифа. Лучше немного неудобства чем быть мертвым. Еще Олег по его просьбе переделал ножны для меча. И теперь его можно носить за плечами. Все уже опробовано и удобно. Скиф отклеил фотографии и положил их в рюкзак. Он чувствовал, что никогда не вернется сюда. И если он погибнет, пусть дорогие ему вещи будут рядом с ним. А если его предчувствия врут, то он снова приклеит их обратно. Но почему-то все внутри говорило, бери с собой. Все вещи собраны, старая тонкая ветровка и запасные штаны с кроссовками в рюкзаке. Старый ПМ с одной обоймой в боковом кармане. Цепочка с двумя обручальными кольцами на шее. Вот и закончены сборы. Он лег, не раздеваясь, с утра не будет времени одеваться. Нужно будет только натянуть старую и теперь очень тяжелую камуфляжную куртку. Он совершенно неожиданно вспомнил дикую, ее ненавидящий взгляд и ее благодарный кивок после того, как он разрезал веревки. Что ж, скорее всего, он больше никогда ее не увидит, но ее лицо навсегда останется с ним, это воспоминание, как и остальные, никто не сможет забрать. Да, оно станет бледным и выцветшим через какое-то время, но сейчас все ярко и радует его. Скиф не заметил, как уснул.
Утром он вскочил за три минуты до того, как сработал будильник, и попытался вспомнить, что же его разбудило. Он тер виски, голова была тяжелой, но почему-то помнил только деревянный дом и себя, спящего на кровати, кто-то трясет его за плечо и говорит просыпаться, кто-то, кого он хорошо знает во сне, но кого не встречал в жизни. Будильник противно запищал. Кир еще раз потер виски, прогоняя боль. И стал натягивать куртку. Он чувствовал непогоду, через две недели начнется месяц дождей. И все утонет в разлагающийся кислоте, которая будет повсюду. Все будут в полиэтиленовых плащах, на ботинки будут надеты самодельные бахилы, иначе уже через неделю даже самые прочные армейские ботинки расползаться по швам. И так целый месяц, свинцовое небо над головой и вода точно такого же цвета. Уже десять лет она не прозрачная и пахнет металлом. Надев перявязь с мечем, он вышел из комнаты и запер дверь, потом, немного подумав, просунул ключ под дверь Алисы. Так, на всякий пожарный случай. Но если он не вернется, она сможет забрать то, что ему уже не нужно, а ей пригодится. Да и Олег давно положил глаз на его коллекцию ножей. "Прощайте", - сказал он тихо и пошел к выходу. Как жаль, что человек не способен предвидеть события, иногда он может доверится предчувствию, но не увидеть яркой картинки. Как жаль.
Глава вторая
Гибель богов
Дорога была разбитой и старой, трава давно проросла сквозь трещины в асфальте, иногда выламывая целые куски дорожного полотна. Ей были нипочем ядовитые воды, не важно, в земле ли они или льются с неба. Вся флора становилась только сильнее. Даже деревья росли быстрее. Там, где десять лет назад было болотце, теперь густой осинник, причем такой, как будто ему не десять, а все тридцать лет. БРДМ2 (бронированная разведывательная машина прозванная в армии Бардак) то и дело попадала в глубокие колдобины, Змий, который в этот момент ругался насчет хренового водителя, прикусил язык и теперь к всеобщему удовольствию молчал, иногда сглатывая кровь. Даже этой машине было тяжело идти по такому бездорожью. Грузовики, которые отмахали не одну тысячу километров по дорогам России и Европы, грозили рассыпаться, поэтому скорость передвижения была не больше пятидесяти километров в час. Но даже при ней Змий прикусил язык, а Николай набил большую шишку. Кир пока отделался сравнительно легко, слегка ударившись плечом. Но Скифа не радовала природа. Сердце наполняла тоска. Трасса раньше была оживленная и на ней стояло множество маленьких городков и поселков. Теперь все это было брошено, зарастало травой и кустарником. Растительность расправлялась с плодами цивилизации на удивление быстро, руша крепкие каменные здания, не получавшие заботу и уход человека. Глядя на все это, капитан понимал: бой проигран, и оплот всего лишь тень и пыль, которую унесет ветер нового мира. Какой он будет, увидит ли он его или судьба сжалится и капитан закроет свои глаза раньше, чем падет последний Оплот.
- Чего задумался? - спросил Николай, внимательно наблюдая за Киром.
- Думаю, что мы занимаемся совершенно бесполезным и бессмысленным делом. Посмотри вокруг, мы обречены. Пройдет несколько месяцев или лет, не важно, и оплот станет таким же. - Как раз в этот момент они проезжали небольшую деревню, домов в десять. Но Кир с трудом разглядел в сгнивших заросших бурьяном холмах остатки домов.
- Да грустно, - согласился Николай, - но, может, это не конец.
Кир оглянулся на инквизитора. Тот не лез в разговор но внимательно слушал. И Кир знал, что он припомнит ему каждое слово, если доведется вернуться.
- Нет, Коля, это конец, - решительно сказал он. - Это бой обреченных, без единого шанса. Мы уже мертвы, как и все, что было создано людьми. Просто еще не поняли этого. И если тебе мало примеров вокруг, то скоро ты увидишь наше будущее. Если нам, конечно, удастся добраться до цели нашего путешествия. Там было пятнадцать тысяч человек, и оплот погиб за час. Нас же всего десять тысяч, значит, сорок минут.
- Какой идиот поставил этого депрессивного мудака командиром? - сглотнув кровь, поинтересовался Змий.
- Я скажу генералу, что ты не доволен его умственными способностями, - пообещал Кир, вызвав улыбку водителя и Николая.
Инквизитор же заткнулся, поняв, что ляпнул лишнее. Эта перепалка разрядила атмосферу между тремя людьми и напрягла четвертого. Но оставшимся троим было глубоко наплевать на его состояние.
За час удалось пройти всего тридцать километров. Это уже было больше, чем до любого второстепенного оплота. Дорога становилась все хуже. Чем дальше удалялись грузовики, тем больше природа отвоевала у людей. Еще через двадцать километров им попались несколько сожженных машин и мотоцикл. Но остовы давно проржавели, что говорило о большой давности данного эпизода. Леса были все гуще, дебри и заросли все непрогляднее. Это был совсем другой мир. И он совсем не нравился Скифу. Конечно, дикие не пользуются огнестрельным оружием, но даже с их примитивом можно устроить засаду и проредить группу неприятеля.
День прошел спокойно, Змий больше не возникал, сидел пристегнутый к своему месту и помалкивал. Несколько раз дорогу перегораживали завалы. Колонна бронемашина и грузовики останавливалась, и техники приступали к разбору завалов. Бойцы рассредоточивались и прикрывали. На двести пятьдесят километров пути, пройденных за день, пришлось пять завалов. Почти все препятствия были природного происхождения: поваленные деревья, промоины в асфальте. Только один раз дорогу перегородил старый, проржавевший насквозь строительный кран. Для того, чтобы пробиться, потребовался почти час. Николай охрип, командуя техниками, зато те выполняли все быстро и точно. Скиф тоже не изъявлял желания разговаривать. Напряжение его не отпускало, через сто километров он перестал слышать оплот, самая мощная рация не позволяла связаться с генералом. Когда пропал сигнал, все почувствовали себя брошенными и одинокими. Даже Змий нахмурился. Второй причиной нежелания разговаривать была головная боль. Она терзала виски уже несколько часов и проходить не собиралась. Но она только следствие сильного удара по голове. При разборке последнего завала трос вырвал кусок подпиленного бревна. Пятикилограммовая чурка, повторив траекторию сверхзвукового истребителя, припечатала Скифа по затылку. Припечатала добротно, выбив сознание минут на пять. Теперь Скифа тошнило, что говорило минимум о сотрясении мозга. Коновал, а больше никак бывшего ветеринара язык назвать не поворачивался, посветил в глаза фонариком и сказал, что все в порядке, просто нужно немного покоя. Над этим Кир посмеялся и тут же за это заплатил, плохо переваренный обед оказался в придорожной канаве. Также побочным эффектом были цветные круги, периодически появляющиеся перед глазами. Световые пятна всевозможных расцветок поначалу просто появлялись, а потом начали вытягиваться в тонкие нити, мельтешащие со скоростью света. Они переплетались в клубки, превращаясь в грязные разноцветные шары. Это довольно сильно мешало Скифу, так как при этом очень сильно болели глаза, и несколько минут он не мог ничего видеть, даже, когда они пропадали, несколько секунд перед глазами была мутная пелена, отделяющая реальный мир от Кира. Это довольно сильно напрягало капитана, но являлось неизбежной частью сотрясения.
- Темнеет, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнес водитель. - Еще минут тридцать и вообще дороги не видно будет.
Скиф проморгался после очередного появления цветных пятен и взглянул на мир. Густые сумерки окутывали лес, росший по краю дороги. Постоянно мерещилось какое-то движение.
- Нужно найти место для ночевки - приказал он.
- Тут через пару километров поселок, - заметил Николай, - я там раньше небольшой заводик строил. Если что уцелело, можно там переночевать.
- Показывай дорогу, - приказал Скиф, уступая место рядом с водителем.
Николай махнул на один из небольших свертков с основной трассы. БРДМ мигнул габаритами и съехал с основной трассы, караван послушно пополз по разбитой еще в незапамятные времена грунтовке. Если основная трасса стала необитаема лишь последние несколько лет, то по этой дороге явно не ездили уже лет пять. Наконец показался поселок, а на его окраине за невысоким поваленным в нескольких местах бетонным забором находились остатки административного здания и цеха.
- Коля, а что завод делал? - спросил Змий.
От подобной фамильярности главный техник задохнулся, но, скрипнув зубами, буквально прошипел:
- Пластиковые бутылки делали и минералку лили.
В принципе, Николай был не против, когда приятели сокращали его имя, вот только Змий в число этих людей не входил. Подобное техник мог позволить Скифу и еще нескольким ребятам, остальные обычно обращались к нему не иначе как Николай Андреевич. Машины заехали во двор, "Бардак" просто снес проржавевшие полураскрытые ворота. Когда туда заехали фуры, во дворе предприятия тут же стало тесно. Бойцы охраны рассредоточились и парами начали осматривать территорию.
- Скиф, территория осмотрена, - доложил Ящик, - сожжено здесь все давно, явно дикие постарались. Он протянул капитану два наконечника от стрел, грубые, самопальные, но убивающие не хуже заводских.
- Все?
- Неа, - отозвался боец. - В общем, здесь недавно были люди. Свежее кострище, ему от силы несколько дней, может, неделя, и это явно дикие, рядом нашли порванный кожаный ботинок, такие только дикари носят.
- Плохо, - подвел итог Кир. - Очень плохо. Значит, так, Николай, караулы усиленные, один мой, один твой, рассветет где-то часа в четыре, сейчас пол одиннадцатого, значит, до часу первая смена, до четырех вторая.
Главный техник кивнул, соглашаясь.
- Ящик, назначай бойцов в первый караул, ты за старшего. Старшим второй смены пойдет Слива.
Парень кивнул и пошел к собравшимся у грузовиков солдатам.
- Значит, дикие? - заинтересовано произнес Змий.
Скиф только пожал плечами, разговаривать с инквизитором не хотелось. Вскоре разожгли костры, свободная смена начала готовить есть, а на Кира опять обрушилась боль. Желудок скрутило, в глазах пляшут цветные пятна. Кое-как капитан опустился на землю. Стало полегче. А пятна снова вытягивались в нити, мелькая перед глазами.
Скиф так и не понял, что сделал, просто попытался мысленно успокоить их, и нити замедлились. А потом пропали.
- Черте что, - ругнулся капитан и мутным взором обвел территорию.
Посты уже заступили в дозор, еда готовилась. Кое-как встав, Кир доковылял до ближайшего костра, где Данила, водитель БРДМ, готовил что-то в котелке. Сев к огню, Кир едва не ослеп, видимо, удар чурбаком больше всего воздействовал на глаза, яркая вспышка и снова круги.
- Скиф, ты в порядке? - спросил сидящий рядом Николай.
- Не уверен, - отозвался капитан, отгоняя мутно-грязные шары, переплетенные и десятков цветных нитей.
- Сейчас поешь, будет полегче, а потом я тебе лекарства налью. А пока отдыхай.
Кир кивнул и привалился спиной к погрузочному пандусу. Шары пропали. Но глаза болели жутко.
- Данила, долго у тебя еще там? - нетерпеливо поинтересовался Змий.