- Что будем делать? - останавливаясь метров за двести, спросил Данила. - Это может быть засадой.
- Давай потихоньку вперед, - приказал Кир, - как останется метров пятьдесят, тормози.
Водитель кивнул и со скоростью не больше двадцати километров поехал навстречу. Скиф взял бинокль и навел на человека. Это была девушка, поджидавшая БРДМ. Та самая дикая, которой он помог сбежать. Она спокойно стояла, купаясь в лучах только что взошедшего солнца, ее вьющиеся светлые волосы были кровавого цвета.
В тридцати метрах от нее машина замерла. Скиф распахнул дверь и вышел наружу. Ящик, сидящий в кабине грузовика, идущего вторым, выпрыгнул и громко крикнул какой-то приказ. Бойцы и техники посыпались из грузовиков, ощетинившись стволами автоматов и карабинов на четыре стороны света. Кир же спокойно пошел навстречу девушке.
- Не ходи туда, - едва он приблизился, произнесла дикая. - Там ничего не осталось, только боль и ужас. Не ходи!
- Когда?
- Пять дней назад, - вздрогнув, ответила она, - мы постоянно наблюдали за оплотом. А потом начался ужас. Это не мы. Мы бы уничтожили оплот, но не людей.
- Кто-нибудь выжил?
Девушка отрицательно мотнула головой.
- Не здесь. Сейчас не время и не место. Оставь их, пойдем со мной. - Ее взгляд скользнул по рукояти меча, выглядывающей из-за правого плеча Скифа.
- Я не могу бросить их, я командир и обязан заботиться о своих бойцах.
- Они техники! - выплюнула она ненавистное слово.
- Я тоже, - опустив глаза, уверено сказал Кир.
- Уже нет, ты больше наш, чем их. Ты понял? Падающего толкни. Больше нет оплотов и нет техников. Кто смог принять новый мир, тот выжил, кто не смирился - погиб. Тебе нужно решать. Старые боги мертвы, пора возвышать новых.
- Слишком умные речи для дикой! - понимая правоту девушки, воскликнул Скиф.
- Это только для тебя я дикая. А для большинства я свободная. Вас не осталось. Вы редкий вымирающий вид. Пойдем со мной.
- Без них я и шагу не сделаю, - твердо ответил Кир. - И если суждено, я погибну, но погибну в бою.
- Осел! - наконец сорвалась девчонка, в ее голосе звучало отчаяние. - Я пытаюсь спасти тебя. Я пошла против совета на свой страх и риск. Ради тебя.
- Почему? - удивлению Скифа не было предела.
- Потому, что я должна тебе жизнь, потому, что ты рисковал ради незнакомой дикой, - это слово далось ей с трудом, - рисковал всем. Теперь моя очередь. Одумайся. Там ничего нет. Брось автомат, оставь их и пошли со мной. Или предложи им тоже идти с нами. Но их участь будет решать совет. Твоя же участь определена. Я - твоя судьба, и если что, я искуплю твою вину. Я выбрала тебя.
Мысли Скифа путались. Он услышал шаги и обернулся. К ним, подняв пистолет и держа девушку на прицеле, шел Змий.
- Опусти оружие, - приказал Скиф.
- Будь ты проклята, - закричал инквизитор.
Кир понимал, что не успевает, и потянул с плеча автомат, одновременно разворачиваясь и прикрывая дикую грудью. Пуля ударила в сердце. Ответная очередь разрубила Змия пополам. Инквизитор так и не понял, что боги погибли. Это была последняя мысль, а потом сознание ушло.
В груди разгоралось адское пламя, от боли на глазах выступили слезы. Кир по-прежнему ничего не видел. Его терзали холод и жар одновременно. А потом стало легче. Наконец, стали проступать какие-то образы, мутные тени, склонившиеся над ним.
- Его нельзя сейчас будить, - раздался знакомый голос.
Но Кир так и не мог вспомнить человека, которому он принадлежал.
- Я извлек пулю, но не могу остановить кровь. Если этого не сделать в ближайшее время, он умрет.
- Где я? - спросил тихим шепотом Кир, но не услышал собственного голоса. Да и тени его вопрос проигнорировали.
- Короче, я сделал все, что мог, - заявила одна из теней и растворилась в свете.
И тут снова появились клубки цветов, правда, на этот раз они не вызывали боли. Скиф ждал, что снова будут болеть глаза, но этого не происходило. Из цветного мутного клубка выскользнула одинокая нить и принялась настойчиво скользить на расстоянии вытянутой руки. А потом Кир увидел, если это можно назвать именно так. Кабина БРДМ, он на полу, в груди маленькое отверстие, из которого толчками выплескивается кровь. И это несмотря на то, что Ящик зажимает рану промокшим от крови полотенцем. Но оно не мешает Киру видеть ранение, вокруг которого летает зеленая нить. И тогда, по наитию, Скиф мысленно ухватился за нее и стал сворачивать в маленький клубок, своеобразную пробку. Его даже позабавило это, он придал ему форму пробки от шампанского, и легко, минуя полотенце, вставил в пулевое отверстие.
- Остановилась, - радостно закричал Костя.
А потом снова наступила тьма, видение исчезло.
- Здравствуй, - произнес голос во тьме. - Я ждал тебя.
- Кого?
- Тебя, - снова отозвался голос.
- А кто я? И где я?
- Ты - маг, - отозвался голос.
- Магии не существует, - неуверенно произнес человек, которого называли магом.
- Не существовало, а теперь есть, - ответил голос.
- Откуда же она взялась?
- А она никуда и не девалась, магия - это энергия, она разлита везде, она повсюду, в воздухе, в земле, в огне, в воде, в деревьях, в людях. Мы часть нее. Просто человек выбрал другой путь.
- Я ничего не выбирал, - неуверенно ответил человек.
- Выбирал, все выбирали, - ответил голос. - Те, кто выбрал борьбу за старое, были обречены, технология ушла.
- А я?
- А ты выбрал новый мир, хотя еще не знаешь его, но он уже ждет тебя.
- Я не помню.
- Ты выбрал, когда отпустил ее. Ты понял, что старое обречено.
- Ты так и не ответил, где я, и кто ты?
- Я - это ты, только другой, поэтому ты думаешь, что не знаешь меня. Я та часть тебя, что спала. А место? Какое это имеет значение, называй его порог пробуждения. А теперь мне пора. Но это не последний наш разговор, я слишком долго спал и соскучился по этому миру.
- Подожди, - закричал человек, - как долго ты спал?
- Века, - ответил голос и пропал.
Человек больше не слышал и не ощущал его, он остался абсолютно один во тьме. Но это не продлилось долго. Вскоре до него стали доноситься непонятные разговоры, а потом тьма начала рассеиваться. И он вспомнил …
- Где она? - едва открыв глаза, спросил Скиф.
- Ушла, - виновато опустив взгляд в пол, ответил Николай. - Как только тебя ранили, мы тебя забрали. Она умоляла оставить тебя, говорила, что их лекари тебе помогут, но Коновал сказал, что единственный твой шанс, быстрая операция. Тогда она ушла.
Кир устало закрыл глаза.
- А Змий? - спросил он.
- Сдох, - злорадно ответил Данила. - Собаке, собачья смерть.
- Как Змию удалось пробить кольчугу? - спросил Скиф у Ящика, сидевшего рядом. - ПМ на это не способен.
- У него был армейский "Грач", инквизитор, видимо, нашел его в Екатеринбурге, но никому ничего не сказал. А "Грач" с двадцати метров прошибает бронежилет, не говоря уж о кольчуге.
- Где мы?
- Малый западный оплот, - пояснил Николай. - Это единственное уцелевшее место. Тут заперлись восемь бойцов во главе с Грачевым.
- А Ижевск? - спросил капитан, зная ответ.
- Никто не выжил, - тихо сказал Данила, - все точно также, как и в Екатеринбурге. Все разрушено и разграблено, везде кровь. Но трупов нет. Мы опоздали. Но это были не дикие.
- Я знаю, что это не они, - кивнул Скиф. - Да и не могли мы успеть. Последний оплот был обречен.
- Ты веришь той дикой?
Скиф только кивнул.
- Как давно я здесь?
- Уже шесть дней, - ответил Николай. - Мы ждали, когда ты очнешься, чтобы решить, что делать. Но думаю, на сегодня с тебя хватит, завтра решим, как и что, а пока отдыхай.
Скиф благодарно улыбнулся и закрыл глаза. Очень хотелось спать.
Собрание состоялось в холле малого западного ополота. Не понятно, почему те, кто уничтожил Ижевский оплот, не пришли сюда. На территории оплота был склад семян. Скиф быстро поправлялся. Рана почти затянулась, осталось только слабость и головная боль. Он смутно помнил странное видение с зеленой нитью. Но это было наяву. Он остановил кровь, сделав из нити пробку и заткнув рану. Капитан, человек технологического века, понимал, что так не бывает. А Кир знал, что внутренний голос назвал его магом. Наверное то, что он сделал, и есть магия. Скиф сидел, прислонившись к стене, поближе к Грачу и Николаю, теперь этот триумвират решал, что делать. Но решать втроем было нельзя, поэтому здесь собрались все, кто выжил. Чуть больше тридцати человек из десяти тысяч.
- Итак, вопрос серьезный, - громко произнес Грач, - что делать дальше? Нам некуда идти, наш дом разрушен. Мы слишком слабы даже для мести. Раньше мы выживали потому, что были едины, у нас был оплот, а вокруг были люди, такие же, как мы. Теперь нет ни оплота, ни людей. Пора решать.
Скиф промолчал, в его мыслях крутился разговор с его вторым я. Неужели он и в правду маг. Ведь как-то он сумел остановить кровь. И сам видел тот пенек, срезанный неведомой силой. Ему было тогда больно и он мысленно отшвырнул от себя красную огненную нить. В его размышления снова вклинились голоса собрания. Говорил Данила.
- Мне наплевать, что их много, если верить дикой, многие погибли, но часть была захвачена. Мы обязаны попытаться их отбить.
Скиф понимал его. У него была надежда, что его жена жива. Но Кир знал, что уже поздно. В отличие от Данилы, он не строил радужных иллюзий, спасательная операция обречена на провал. Она обречена не потому, что их мало, а потому, что время ушло. Никто не знает, где искать налетчиков, их число и возможности. Капитану было жалко парня, но кроме соболезнования, помочь он ему уже ничем не мог. Данила был не одинок, за спасательную операцию высказались еще девять человек. Николай спорил с Грачом, который поддержал Данилу.
- Ты не можешь приказывать остальным, - горячился техник, - то, что вы задумали, просто редкий вид самоубийства, и сам погибнешь и ребят погубишь. Я предлагаю идти на север. Там есть подземный бункер, в котором могли укрыться люди. Там все автономное, огромное подземное убежище, способное пережить прямое попадание мощного ядерного заряда. Я знаю о нем, поскольку работал там, когда его заканчивали строить.
Это предложение поддержало еще пятнадцать человек. Остался только Скиф и шестеро, кому было все равно: на север, мстить - все неважно.
Скиф с трудом поднялся ухватившись за стенку. Все внимательно посмотрели на него. Он по-прежнему был командиром группы. А значит его решение было решающим. И неважно что после этого мог подняться мятеж, либо большей части либо меньшей. Чтобы капитан не решил половину членов отряда это не устроит.
- Я, Кир Данилов, слагаю с себя полномочия командира и звание капитана, больше нет оплота и генерала, который дал мне звание, а значит, оно мне больше не нужно, - громко произнес он. - С этой минуты я не несу ответственности за вас. И ухожу.
В полной тишине Кир пошел в комнату, в которой остались его вещи. Скиф спокойно надел куртку с кольчугой, проверил наличие запаса еды, накинул перевязь, кроме меча он взял только пистолет и две обоймы, автомат так и остался стоять прислоненным к стене. Положил в сумку две бутылки воды. Осмотрел комнату на предмет забытых вещей и вышел прочь. На выходе из здания его уже поджидали Николай, Ящик и Грач.
- Куда пойдешь? - спросил Николай.
- В лес, - ответил Кир равнодушно, - не знаю, правильно ли я делаю, но я знаю, что вы не правы. Меня позвали и предложили новый мир. Те, кто хотят пойти со мной, пусть догоняют.
- Прощай, капитан, - обнимая Скифа, сказал Грач, после чего развернулся и пошел прочь. Пожав руку, следом ушел Николай.
- Меня возьмешь, я быстро? - спросил Ящик.
Скиф кивнул.
- Только автомат оставь. Нож и пистолет. Больше ничего.
Дружинник кивнул и унесся, собирать вещи. Вернулся он не один. Рядом шел Слива.
- Я тоже с вами, - уверенно сказал Сергей. - Эти, - он мотнул головой в сторону холла, в котором все громче звучали голоса, - не понимают, что обречены.
- Учтите, - строго сказал Скиф, - я не знаю, куда иду, не знаю, зачем, нужен ли я там. Но меня звали, а вашу судьбу будут решать на совете. И если что, я не смогу вас спасти, кроме как погибнуть рядом с вами.
- Мы понимаем, - в один голос уверенно сказали парни.
- Тогда пошли, - и, развернувшись, Скиф пошел навстречу солнцу.
Бывшие дружинники послушно пристроились у него за спиной, тихо переговариваясь. Но не успели они пройти и трехсот метров, как их догнал молоденький парень, которого Скиф первый раз увидел на собрании. Пришлось остановиться и еще раз повторить, что он не знает, куда, зачем, и ждут ли. Парень кивнул и встал рядом с Костей и Сергеем.
- Карабин брось, - приказал Кир, - пистолет пока оставь.
Парень, который представился Вадимом, кивнул и, положив Сайгу и два магазина на дорогу, с тоскою посмотрел на оплот, олицетворявший прошлое, и пошел следом за удаляющейся группой, олицетворявшей для него будущее. Короткое или длинное, но будущее.
Маршрут, который наметил Кир, был малоприятным и единственным. Нужно пройти пять километров от малого западного оплота до Ижевска, а затем насквозь через погибший, опустевший оплот. Скиф ничем не рисковал, ведя группу через Ижевск, с момента падения оплота прошло одиннадцать дней, налетчики ушли на третий. На следующий день после падения оплота Грач послал одного бойца с биноклем в разведку. Парень вернулся через сутки, совершенно седым. Он, заикаясь, рассказал об увиденном. Нападавшие не хоронили трупы, они их ели. Их было очень много, огромный караван из ста автомобилей, от маленьких джипов до огромных грузовиков. Благодаря новому топливу, они возили с собой переносную перегонную установку. Грач назвал их кочевниками, Кир же просто - ордой. Они рождались в машинах, жили в машинах, умирали в машинах. Огромные трейлеры служили домами, а те, кто не принадлежал к ним, пищей. Именно поэтому не было трупов в Екатеринбурге. Их просто сожрали. Также выяснилось, что действие токсина заканчивается довольно быстро, через пять часов люди, измазанные кровью с ног до головы, приходили в себя, становясь послушными рабами, участь которых рано или поздно попасть в общий котел. Караван передвигался медленно, оставляя за собой отчетливый след, но капитан реально смотрел на вещи: тридцать пять человек не смогут перебить больше тысячи ордынцев. Для напавших на орду лучший вариант - это гибель в бою.
Через час показался Ижевск, а еще через десять минут группа Скифа вошла в периметр погибшего оплота. И снова бывшему капитану захотелось заплакать. Долгое время здесь был его дом. Теперь лишь ветер гулял по выгоревшим почерневшим от копоти постройкам. Ящик и Слава уже видели эту картину, а вот Вадим и Скиф застыли на мете.
Киру стало не по себе от увиденного, снова заболела голова, перед глазами появились мутные клубки, сплетенные из сотен и тысяч разноцветных нитей, если есть хаос, то он выглядит именно так. Скиф напрягся и клубки пропали. Потихоньку бывший капитан бывшего оплота учился их контролировать. С трудом сделав шаг, он поднял с земли обрывок страницы и, разгладив, ее прочел: "Оплот - наш дом. Мы последний щит перед хаосом нового мира. Со щитом или на щите". Как хорошо он знал эти слова. Первое предложение присяги гражданина. Всего их десять. Но уцелели только эти строки. То, что на оплоте считали хаосом, оказалось вполне безобидным. Дикие - это дети по сравнению с ордой, которая смела поселение и даже не заметила этого. Скиф положил листок на ступеньку, положил медленно, с достоинством, и пошел в сторону ангара, в котором жил. Внутри все выгорело, двери клетушек были распахнуты, их вышибали, ища выживших. Кир не стал заглядывать к себе, там ничего не могло быть. Все ценное, то есть две фотографии, лежали у него в рюкзаке. Он тронул дверь напротив. Медленно, со скрипом, она отворилась, открывая его взгляду комнату, в которой жила сестра с сыном и мужем. Скиф сразу понял, что они мертвы. Стены комнаты до потолка были забрызганы кровью. В одном человеке просто не может быть столько крови. Кир вошел внутрь и поднял фотографию. На ней они вчетвером: Алиса, Саша, Олег и он. Снимала его подружка. Если присмотреться, то можно увидеть ее отражение в небольшом зеркале, стоящем на столе. Алиса улыбалась ему с фотографии, чисто, открыто, в отличает от Кира, у нее темные глаза, они смотрят на него лукаво, с прищуром. Сашка, которому тогда было шесть, серьезен не по детски, в руках у него очередная деталь от двигателя карта, его с трудом удалось оторвать от его сборки. Олег слегка задумчив, он только что с дежурства, круги под глазами, взгляд уставший. Кир посмотрел сам на себя, он улыбается, приобнимая сестру за талию, глаза веселые, через несколько минут он подарит ей абонемент на посещение сауны в административном корпусе. Что может быть важнее для женщины, чем ее фигура, даже несмотря на наступивший апокалипсис? Он бережно убрал фотографию в рюкзак и пошел прочь. На пороге обернулся, бросив прощальный взгляд на комнату, и ели слышно прошептал:
- Прости. - Эта черная страница его жизни была перевернута.
На оплоте они задержались ненадолго. Кир только заглянул в кабинет генерала и забрал из потайного шкафа gps-навигатор, еще две литровые бутылки с очищенной водой и литровку Электрика. Они шли, не оборачиваясь, там, за спиной, осталась старая жизнь. Хотя такое Кир уже говорил, когда шел прочь от братской могилы, в которой была похоронена Нина. Он знал, что он еще не раз скажет эти слова.
К вечеру прошли двадцать километров. Ящик целенаправленно вел отряд к месту, где был похоронен Змий, и там, где Скиф расстался с девушкой.
- Все, привал, - садясь на пенек, приказал Кир, - остальное завтра пройдем.
Парни натаскали дров и зажгли костер. Днем им улыбнулась удача. Кир с первого выстрела свалил одичавшую собаку, размером с волкодава. Это, конечно, не свинина и говядина, и даже не баранина, которую Скиф не больно жаловал, но это еда. Парни разделали добычу и теперь жарили мясо на прутиках.
- Дожил, собак ем, - откусывая и пытаясь прожевать кусок "шашлыка", невнятно сказал Сергей.
Мясо было жестким, но довольно вкусным. Если бы его замочить в уксусе, то было бы намного лучше, но и так сойдет. Собака оказалась на диво упитанной, поэтому немного осталась на завтра.
Парни затеяли разговор о том, что будет дальше. Ныне покойный Ильич, допрашивая диких, не интересовался их обществом, его занимали только планы нападений на оплоты и где находится лагерь. Но дикие упорно молчали. За пять лет что Ильич был на оплоте попалось всего человек шесть, и ни один ничего не сказал. Так что парни просто маялись дурью, не имея никаких сведений.