- Прямо удивительно! - теперь уже совершенно искренне возмутился Ван Лун. - Вы полагаете, все дело в официальном запрещении? Так: запрещено - и все? А позволю себе спросить: продукты? Ваш, простите, вес? И где польза от вас, извините, в чем?
- Напрасно вы сердитесь, товарищ Ван Лун, - обезоруживающе простодушно ответила девушка. - Есть я буду очень мало, ведь я уже говорила, что специально тренировалась и не обременю вас. Вес у меня маленький-маленький, всего пятьдесят шесть кило. И к путешествию я подготовилась. Могу, Николай Петрович, помогать вам в работе с приборами. Специально училась в обсерватории.
- Что?
- Моя мама работает в Крымской астрономической обсерватории. И я всегда очень интересовалась астрономией, помогала маме и раньше. Ну, конечно, она ничего не знала о моих планах. Мамы - они еще хуже бюрократов-секретарей, их никогда ни в чем нельзя убедить, вечно считают тебя девчонкой, будто сами никогда не были молодыми. Вот… Вам, Вадим Сергеевич, буду помогать искать на Венере ультразолото. Я всегда очень любила химию и геологию. И могу даже взять на себя приготовление пищи на корабле, это ведь женское дело, - закончила она, искоса глянув на Ван Луна. Заметив, что он с интересом посмотрел на нее, Галя добавила: - Еще умею немного стрелять. Меня хвалили в нашем кружке. Конечно, не то чтобы по-настоящему, как вы, товарищ Ван Лун, но немного могу.
Ван Лун разыскал свою трубку, которая за это время успела уплыть к противоположной стене, и с большим трудом снова зажег ее. Бойкая девушка, ничего не скажешь, у нее на все находится ответ. Насчет приготовления пищи - это, конечно, идея, хм… очень-очень скучное занятие для мужчины, что ни говори…
Галя Рыжко уже заметила раздумье Ван Луна и, чуть-чуть улыбаясь, поспешила добавить:
- И я не курю, значит - не буду тратить на себя много воздуха. Видите, все не так плохо, как вам казалось.
- Что это, Николай Петрович, - почти добродушным тоном пожаловался Ван Лун, отворачиваясь от Гали, чтобы она не заметила его невольной улыбки, - она, отмечу, позволяет себе уже шутить со мной!
- Обождите, Ван, - ответил Рындин, - все это слишком серьезное дело. Ведь ее надо будет кормить, понимаете? Где мы возьмем для нее еду?
Но вместо Ван Луна ответила сама Галя:
- Астроплан будет лететь до Венеры, я помню, сто сорок шесть дней. На спуск на Венеру понадобится, допустим, еще несколько дней. Я помню все расчеты и цифры в статьях и докладах, особенно в ваших, Николай Петрович. Я их чуть ли не наизусть заучила. В общем - округленно - получается около ста шестидесяти дней. На обратный путь будем считать столько же. Итого - триста двадцать. Пребывание на Венере - еще почти пятьсот дней. А продуктов взято намного больше. Да есть еще и резервный запас. Значит, хватит и на меня. Вот!
Сокол чувствовал себя неудобно - особенно потому, что так не вовремя смутился. Решив, что пора и ему подать голос, он откашлялся и сказал:
- Все это хорошо, Галя, допустим. А вот представьте себе, что нам не удастся пополнить наши запасы на Венере. Что будет тогда?
- Никак не могу представить, - решительно ответила девушка, продолжая невинно смотреть на Николая Петровича, будто это он задал ей вопрос, а не Сокол. - Никак не могу! Вадим Сергеевич столько рассказывал мне о разных диковинных животных, которых экспедиции придется встретить на Венере. И говорил. что если бы я полетела, то он убедил бы товарища Ван Луна специально подстрелить молоденького игуанодона и угостить меня жаоким. Увеоял, что это будет похоже на телячью отбивную, только еще нежнее. Он очень красиво тогда рассказывал. И я всегда верила ему, Николай Петрович!
Сокол бурно раскашлялся. Затем ему пришлось еще протирать и очки, тем более что Рындин рассмеялся и даже Ван Лун широко улыбнулся.
- Нет, правда, ее ничем не проймешь: упрямая и за словом в карман не лезет, - сказал наконец Николай Петрович. - Товарищи, у меня есть предложение.
- Какое?
- Судя по ее словам, она знает довольно много. Но давайте проверим, с кем мы в действительности имеем дело. Пусть каждый из нас задаст ей несколько вопросов по своей специальности, а наша новая знакомая докажет свою подготовленность к путешествию. Я даже могу начать.
Ему никто не возражал. Николай Петрович собрал в кулак свою бородку и посмотрел исподлобья на Галю Рыжко.
- Так. Э… скажите нам, пожалуйста, каково расстояние от Земли до Венеры?
- Во время так называемого противостояния, то есть когда расстояние между этими планетами самое короткое, - тридцать девять миллионов километров, - одним духом выпалила Галя.
- Гм… Правильно, знаете…
Николай Петрович перевел взгляд на Ван Луна, потом снова посмотрел на Галю: она уверенно и независимо подняла голову, короткий ее носик выглядел еще задорнее.
- Так… Теперь скажите, что такое альбедо? - продолжал Рындин.
- Это - количество отражаемого планетой света.
- Чему равно альбедо Венеры?
- Пятьдесят девять процентов.
- А Луны?
- Семь и три десятых процента.
- Какой вывод из этого вы сделаете?
- На Луне нет атмосферы, а на Венере есть, и она очень плотная, так как отражает много света…
Вопросы и ответы следовали без замедления. Рындин развел руками:
- Гм… да-да, - покачал он одобрительно головой. - Она меня, знаете, убедила, друзья мои. А ну, Вадим, проверьте теперь вы. И, знаете, без всяких скидок на знакомство!
Вадим Сокол обиженно пожал плечами. Он решительно поправил очки, и без того вполне правильно сидевшие на носу, и задал первый вопрос:
- Ну вот, вы сказали об атмосфере Венеры. Что вы помните еще об этом? Хотя бы в общих чертах.
- А точных сведений об атмосфере Венеры вообще еще нет, как вы сами мне говорили. - Галя Рыжко на этот раз смотрела прямо в глаза Соколу. Это был не иронический взгляд, боже упаси, но казалось, что где-то в глубине ее светло-карих глаз едва заметно вспыхивают и сейчас же угасают насмешливые огоньки. - По неполным данным, которые нам придется проверить, атмосфера Венеры значительно плотнее земной.
Рындин усмехнулся: просто молодец эта девушка! Откуда у нее столько смелости и независимости? Тем временем Сокол продолжал спрашивать, почему-то смотря в сторону:
- Каков атомный вес радия?
- Двести двадцать шесть целых и пять десятых.
Даже глядя в книгу, нельзя было ответить быстрее.
- Какой геологический период вы знаете между триасовым и меловым?
- Юрский геологический период, - мгновенно ответила Галя.
Сокол беспомощно посмотрел на Рындина. Тот махнул рукой:
- Хватит! По химии и геологии она коечто знает. Ван, ваша очередь!
Но Ван Лун, посасывая трубку, только усмехнулся:
- У меня нет вопросов. Всего одна маленькая проверка.
- Это насчет приготовления пищи? - пошутил Рындин.
- Полагаю, серьезнее. Вы знаете, девушка, что это такое?
Он вынул из кармана довольно большой черный пистолет с тонким дулом и крупной высокой мушкой. Галя Рыжко внимательно посмотрела на него и ответила:
- Похоже на пневматический пистолет.
- Так, похоже. Электрический тренировочный пистолет. Буду просить вас сейчас…
- Минутку, Ван, - прервал его Сокол. - Зачем вам этот пистолет в астроплане?
- Позволю и себе осведомиться: зачем у нас в астроплане библиотечка с разными справочниками?
- Ну, это понятно. Нам то и дело может понадобиться та или иная справка. Сравнили!
- Думаю, правильно сравнил. Потому что пистолет так же необходим, как и справочник. Настоящий стрелок всегда тренируется: надо, чтобы рука держала оружие твердо, хорошо. Вас с Николаем Петровичем тоже буду просить полюбить этот пистолет. Это пригодится, - многозначительно подчеркнул Ван Лун. - Пожалуйста, девушка. Вот цель.
Он повернул стоявший у стены металлический щит.
На обратной стороне щита была прикреплена бумажная мишень.
- А я все забывал спросить, зачем тут, в каюте, этот лист! - засмеялся Рындин.
- Решил, так будет лучше. Не пострадает обивка каюты, - невозмутимо ответил Ван Лун. - Так. Стреляйте, девушка. Десять выстрелов. Отсюда, от этой стены, измерил - пять метров. Прошу, покажите нам, какой вы стрелок.
Галя взяла пистолет. Ван Лун с интересом следил за ней. Казалось, и теперь девушка не испытывала ни тени смущения, будто все происходило именно так, как она заранее предполагала. Она встала на указанное ей место, еще раз внимательно осмотрела пистолет.
- А вы его пристреливали, товарищ Ван Лун? Ведь это рискованно - сдавать зачет из пистолета, который впервые взят в руки.
- Очень прошу не думать так, - успокоил ее Ван Лун. - Уверяю: если не попадете, пистолет не браните. Пристрелян правильно.
Галя, старательно прицелилась. Все внимательно следили за нею.
Выстрел - сухой и едва слышный. Пуля врезалась в черное яблочко мишени. Но в эту же секунду и сама Галя пошатнулась и едва удержалась на месте, схватившись за перила.
- Ой! - вскрикнула она. - Какая сильная отдача!
Рындин рассмеялся:
- Ну, вот вам, еще один вопрос: что нужно сделать, чтобы избежать в дальнейшем таких неприятностей?
Девушка задумалась, опустив пистолет дулом вниз.
- А действительно, что сделать? - повторил Сокол. - Ван, как вы думаете?
Но Галя уже придумала выход сама:
- Нужно хорошенько опереться спиной о стену. И все.
Так она и сделала.
Выстрелы зазвучали один за другим. А когда девушка кончила стрелять, Ван Лун подошел к стене, взял мишень и внимательно осмотрел ее. Затем он взглянул на Галю Рыжко с заметным интересом, будто открыл в ней новые, до сих пор неизвестные, черты.
- Так… Дайте руку, девушка. Это очень-очень хорошо, - сказал он тоном, в котором не было и тени иронии.
Галя Рыжко сконфуженно покраснела: она поняла, что завоевала симпатию Ван Луна, самого сурового из трех членов экспедиции.
А он уже говорил Рындину и Соколу:
- Буду очень рад, когда и вы добьетесь таких результатов. Наверно, придется хорошо поработать. Такие успехи бывают не сразу. Эта девушка… - Ван Лун еще раз посмотрел на раскрасневшуюся, довольную собой, Галю: - Эта девушка положила все десять пуль в яблочко. Нет промахов, нет боковых попаданий! Думаю, она может называть себя снайпером!
ГЛАВА ШЕСТАЯ,
где читатель, если, он в самом деле интересуется астронавигацией и не боится цифр и расчетов, может при желании получить представление о сложном, на первый взгляд, небесном маршруте астроплана и, кроме того, узнать, как выглядят Земля и Луна из каюты межпланетного корабля
К вечеру (конечно, только условному вечеру, так как ракетный корабль, естественно, не знал ни дня, ни ночи) Галина Рыжко окончательно завоевала симпатии всего экипажа астроплана. Что касается Ван Луна, то после стрельбы из электрического пистолета Галя окончательно и безоговорочно победила его сердце, решительно взяв в свои руки и обязанности шеф-повара на корабле. Николай Петрович тоже сдался, видя, с какой готовностью девушка старается быть полезной каждому, в любом деле. Несколько натянутыми и странными оставались только отношения между Галей и Соколом. Геолог словно конфузился и избегал разговоров с девушкой; она же вела себя с Вадимом подчеркнуто безразлично.
Ужинали все вместе. Галя попыталась честно выполнить принятые ею на себя обязательства и есть "самую крошечку". Но Рындин поставил перед нею большую банку консервов и внушительным тоном заявил:
- А ну-ка, ешьте, девушка! Мы обязаны прибыть на Венеру крепкими и здоровыми. И чтоб я больше не слышал этих ваших разговоров о "голодной тренировке", понятно?
- Это распоряжение или пожелание, Николай Петрович? - спросила Галя.
- Конечно, распоряжение. А что?
- Ну, если распоряжение, то я как дисциплинированный член экипажа не имею права спорить. А если бы не распоряжение, тогда…
Впрочем, Галя не закончила, уткнув нос в банку: консервы так чудесно пахли, особенно для девушки, которая не ела около суток…
Условная ночь прошла быстро. Утомленные путешественники спали крепко: Рындин, Сокол и Ван Лун в своих гамаках, а Галина Рыжко на мягчайшей из перин - прямо в воздухе, привязавшись к стене. Укладываясь, она спросила:
- В конце концов зачем сейчас эти гамаки? Ведь в воздухе спать ничуть не хуже.
- Не хуже, но неудобно. Малейшее ваше движение - и вы поплывете по каюте. Так что лучше привяжитесь покрепче, - ответил ей Рындин. Но Галя не откликнулась: она уже спала…
…Николай Петрович проснулся первым. Он разложил в навигаторской рубке карту и включил приборы, чтобы проверить путь корабля. Этим делом должен был заниматься как штурман астроплана Ван Лун. Но Николай Петрович не хотел будить товарища: пусть хорошенько отдохнет. Ведь и Ван Лун и Сокол несли сегодня по очереди первую ночную вахту на астроплане.
Рындин включил экран перископа, позволявшего осматривать весь небосвод, и прежде всего направил перископ назад, туда, где в межпланетном пространстве осталась Земля… На большом четырехугольном экране перед ним четко вырисовалась сказочная картина.
Черное бездонное небо, усыпанное яркими искрами звезд. И на нем - огромный, чуть ущербленный с одной стороны, голубовато-зеленоватый диск, покрытый большими светлыми, причудливой формы пятнами. Эти пятна едва заметно передвигались по диску, то пряча за собой значительную его часть, то, наоборот, позволяя рассматривать отдельные участки. И тогда становились видными знакомые очертания материков и океанов… Да, это была милая, родная Земля, от которой астроплан улетал все дальше и дальше.
Удивительное зрелище, в реальность которого трудно было поверить! Вот открылись на мгновение и снова затянулись облаками глубоко изрезанные очертания Европы. Пиренейский полуостров… Британские острова… Облака все время мешали - как плотно они окутывают Землю! Вот Апеннинский полуостров… Где же наш великий Советский Союз?.. Где ты, Родина, к которой все время устремляются мысли и чувства твоих верных сынов, летящих в космосе? И вдруг белые облака раздвинулись, открывая за собою выразительные очертания Крымского полуострова, остроконечным ромбом вырезанного на темном фоне Черного моря. Родина! Советская страна!
Облака плыли и плыли, позволяя лишь изредка заглядывать за их густую завесу. Словно на большом глобусе, становились четко видимыми серебристые ниточки рек, извилистые линии морских заливов на севере и юге.
Изображение на экране все время слегка вздрагивало, колебалось. Рындин опять взялся за ручки, устанавливавшие оптический фокус. Изображение прояснилось. Веселый, свежий голос проговорил за спиной академика:
- Ну до чего красиво, Николай Петрович! Прямо как в сказке! Ведь это Земля?
- Да, да, Галя! - ответил Рындин, не отводя взгляда от светлого диска. Наша милая Земля, окутанная облаками, отдаляется от нас - или мы улетаем от нее, не все ли равно! Сразу узнали старую знакомую?
- А как же! Если бы не облака - совсем как огромный глобус… Я вам не мешаю, Николай Петрович?
- Нет, нет, смотрите. Мне все равно надо приниматься за дело.
Проверяя свои вычисления по записям автоматических приборов и ленте, на которой фиксировались сообщения земных пунктов управления астропланом, Рындин уверенной рукой вычерчивал на звездной карте путь межпланетного корабля. Вот так, отсюда, начался этот путь, с этой точки земной орбиты. Теперь - пологая спираль почти вокруг Земли, отрыв, уход в межпланетное пространство… так! Линия полета изгибается налево, как бы тяготея к Солнцу…
Галина Рыжко давно уже перестала смотреть на экран перископа. С неподдельным восторгом следила она за карандашом Рындина. Несколько раз она открывала рот, чтобы что-то сказать, и наконец собралась с духом:
- Николай Петрович! - В голосе ее звучала мольба.
- Что, Галя?
- Николай Петрович… если б только вы знали, как мне хочется попросить вас…
- О чем, Галя? Я слушаю.
- А что если бы вы сейчас думали не про себя, а немножко вслух… чтобы я слышала! Вам это тоже помогло бы. Я всегда, когда что-нибудь сложное вычисляла, думала вслух. Так никогда не ошибешься.
Рындин не сдержал усмешки.
- Ладно, - ответил он, - уж если вы так обо мне заботитесь, попробую думать вслух. В таком случае вы тоже включайтесь в работу. Для начала, что вы можете сказать об этом чертеже?
Галя снова внимательно присмотрелась. Два больших эллипса, сплошные и пунктирные линии… Ага!