- Скирит, сбрасывай всех роботов-разведчиков и исследователей. Нужен доскональный осмотр всего пространства вблизи базы по расширяющейся спирали. Мне нужны любые изменения с последнего моего исследования территории вокруг базы.
- Принято. Выполняю. - Артём на глейдере не спеша начал облёт окрестных вершин и скал, ища и высматривая сам не зная что.
- Значит, завтра утром вылетаем, - ещё раз повторила Селли.
- Да. Это значит, что нужно установить в боковые карманы холодильной камеры дополнительные ёмкости под топливо. Я с Доком договорился, у него есть десяток из-под масел. Он мне их отдаёт, - Артём за разговором продолжал осмотр окрестностей. - Шесть ёмкостей по пятьсот литров. Три тонны, это ещё одна заправка Скирита, я думаю, будет достаточно.
- Первичный отчёт об изменениях, - через тридцать минут выдал искин. - Значительных изменений не найдено, мелких двести восемьдесят шесть.
- Продолжай наблюдение и расширяй зону поиска, - Артём начал просматривать поступивший на имплантант файл.
- Ну что, есть что-нибудь? - Поинтересовалась девушка, ей было интересно, и она просматривала файл на мониторе, мелькали картинки и стрелочки, показывающие изменения.
- Пока не знаю, - Артём уже три раза просмотрел файл, и у него возникло смутное беспокойство. Мелких изменений было много: камень, сдвинутый с места, обломанные ветки, высохшая трава, след горного барана, трещинки в скалах, которых раньше не было, какашки мелких и средних животных, в одном месте ветром вообще сломало ствол небольшого деревца, появилось несколько нор небольших горных хомяков, похожих на земных сусликов.
- Я пока тоже ничего подозрительного или техногенного не нашла.
- Предупреждение экипажу Скирит: через пятнадцать минут будет произведено поднятие силового экрана, - пришло сообщение с базы.
- Скирит, возвращай роботов на глейдер и передай мне список изменений, которые обнаружены ещё. - Артём, ничего не обнаружив, решил возвращаться на Регат-16.
- Принято, - глейдер отправился к воротам бокса для глейдеров.
- Сделай объёмную карту исследованного пространства, нанеси на неё расположение силового экрана и все изменения с указанием расстояния до него, - внесла поправку в приказ Артёма Селли.
- Принято.
- Это может дать ключ к пониманию ситуации, - повернулась девушка к Артёму. - Сразу погрузим ёмкости и дозаправим глейдер?
- Да.
Пока напарники погрузили ёмкости, пока залили их топливом и дозаправили глейдер, пока укладывали дополнительный запас расходников и ещё раз протестировали всё оборудование, Артёма не покидало чувство, что он ходит где-то рядом и ответ у него на вопрос со скачками напряжённости силового поля в кармане. Просмотр на объёмной карте изменений ничего не дал. Артём начал просматривать изменения по группам, объединяя их по месту нахождения. Таких мест было всего два и было похоже, что в них ночевало небольшое стадо горных козлов. Артём начал просматривать изменения только с этих мест и, наконец, его осенило, он понял, что его беспокоило.
- Селли, - Артём, когда понял в чём дело, остановил кадр на чёрных, похожих на яйца курицы, какашках. - Скажи мне, пожалуйста, ты нигде раньше это не видела?
- Что-то знакомое, но не могу понять.
- Ты когда собирала имплантанты в законсервированной базе, не натыкалась на эти отвратительно пахнущие экскременты гигантских летучих мышей?
- Вампиры-оборотни! - Сразу поняла, в чём дело, девушка.
- Экскременты свежие. Скачки напряжённости силового поля, это их рук дело. Смотри, они что-то делают на двух площадках и обе не просматриваются с базы.
- Что ты предлагаешь? Пойти туда и их перестрелять? Ночью? - Девушка не хотела услышать от Артёма ответ "да", считая, что ночью с этими тварями не стоило связываться. Землянин и сам понимал, что выходить с базы не стоит, тем более, если рядом лазят вампиры.
- Нет, но слетать на обе эти площадки нам придётся.
- Силовой экран искин не опустит без разрешения хозяина. - Артём велел Селли о гигантских летучих мышах никому не рассказывать, и Док Март о них ничего не знал.
- Я с ним переговорю, - Артём вызвал Дока Марта на связь и попросил о встрече, тот, хотя и собирался спать, согласился, зная, что Артём зря не потревожит. - Жди здесь. Я буду через пару минут, - Артём отправился к Доку.
- Что у тебя? - Встретил Артёма вопросом Док.
- Я, похоже, разобрался, в чём дело с этими скачками напряжённости силового поля, и могу решить этот вопрос.
- В чём там дело?
- Я не могу тебе сообщить все детали, но если ты хочешь, чтобы они прекратились, то мне нужна взрывчатка и срочный вылет с базы на час. Скачки прекратятся, но ты всё равно должен установить дополнительный генератор и поставить его в режим пассивной работы.
- Это серьёзно? - Док, хоть и не сомневался в Артёме, но просто ради устранения скачков не хотел давать Артёму взрывчатку.
- Вопрос безопасности базы. Я думаю, что скачки прекратятся, но терять бдительности не стоит.
Док Март особо сопротивляться не стал. Артём с помощью инженерного робота заложил на двух площадках шесть радиоуправляемых зарядов и, убрав все следы работ, прилетел на базу. Силовое поле не было преодолимо для радиосигналов и пришлось проложить кабель через него к передатчику. Нажатие на кнопку внутри базы приводило передатчик в действие, и он посылал сигнал к зарядам. По мнению Артёма, вампиры прилетали ночью, делали свои дела и улетали, и то, что его обнаружат его не пугало: следы минирования на площадке он тщательно убрал и проверил "видением".
Оставалось дождаться скачка силового поля и нажать на кнопку активации зарядов. Какими бы живучими твари ни были, взрыв такой мощности превратил бы их в кашу. Силовое поле по мысли Артёма должно было защитить базу от осколков.
- Регат-16, подашь напряжение на передатчик, как только начнутся скачки напряжённости силового поля, если я вдруг буду спать, но только через половину минуты от начала колебаний, - Артём собирался сам проснуться и посмотреть, что происходит, с одной из наблюдательных башен. - "Меня разбудишь в два часа сорок пять минут ночи.
- Принято.
- Я с тобой, - Селли Нортик тоже хотелось посмотреть.
- Ты ничего не увидишь, сомневаюсь, что и я что-то увижу, но если ты хочешь, то я тебя разбужу, - кивнул Артём напарнице.
- Я знаю, что ты меня не обманешь, - девушка задвинула шторку и собралась укладываться спать. После реконструкции базы Артём выбрал для себя и напарницы каюту недалеко от ангара с глейдерами, в который был превращён бывший бокс. По привычке он спал на двуспальной кровати, но, как и Селли, отгородил её шторкой.
- Не обману, - оба перед сном производили разгон и сливали энергию тяжёлых фракций в кристаллы. - Завтра рано встаём и вылетаем, нам нужно выспаться, но ради этого я готов на полчаса встать. Если это грызуны, то было бы любопытно посмотреть, что они делают.
- Мне тоже, - девушка смолкла и, зная, что Артём может слышать мысли, минут пять направляла в его сторону мысли с разными соблазнительными сценами. Эта была её последняя придумка, и она в душе ликовала, думая, что рано или поздно Артём сдастся.
- Я всё забываю тебе рассказать о новом ментальном приёме, - раздался в темноте комнаты ленивый голос Артёма, парень зевнул. - Если хочешь, чтобы тебя никто не мог "услышать", то ты можешь мысленно представить вокруг себя ментальную непроницаемую сферу и поверить в её реальность. Это защитный приём я придумал как модификацию "ментального щита". Я тебе гарантирую, что никто не сможет услышать твоих мыслей, пробиться через такую сферу очень трудно. Я, к примеру, чтобы чужие мысли мне не мешали спокойно отдыхать, применяю её каждый день последние три дня...
- Ах ты...
- Селли, давай спать, а то... - Артём при изучении конструкции "Сон", замедляющей течение энергий в теле и этим переводивший организм в состояние сна, однажды испытал его на девушке, когда та одолела его вопросами. Девушка мгновенно заснула, но проснулась утром невыспавшейся и неотдохнувшей, так как пропал и эффект "разгона". Она дулась целый день на Артёма, но тот лишь усмехался, говоря, что она должна сама знать ответы на элементарные вопросы, а не изводить ими его.
- Арт, тебе не говорили, что ты...
- Говорили, и не раз. Спи, Селли. Я не шучу...
Глава двадцать первая
Встав ночью и убедившись, что скачков напряжённости силового кокона не было, Артём толкнул Селли мысленным усилием и быстро оделся.
- Селли, ты идёшь? - Девушка ещё приходила в себя от сна.
- Да. Я встаю.
- Я буду на ближней обзорной башне, к тому месту, где установлены заряды. Придёшь туда сама, - Артём собрался и вышел.
Дверь на площадку была открыта, Артёма на ней встретил Док Март.
- Не спится?
- Нет. Я пришёл посмотреть, что ты будешь делать.
- Я и сам не знаю, - Артём подошёл к Доку и посмотрел наружу. - Начнутся скачки, подожду минуту, если ничего не увижу, то подорву заряд. Сдаётся мне, там, за силовым коконом, бродит то, от чего мы этим коконом защищаемся. Если мне повезёт, то я его убью или хотя бы отпугну.
- Ты точно не знаешь, что там такое? Ты же "прод", ваши много знают чего.
- Док, ты же знаешь, я на планете недавно. Я вступил к ним, когда был первый раз в Колониальном Центре, да и то только по двум программам. Я ведь новичок. Говорят, есть ещё программы, но у меня нет ни рангов, ни допусков. Кто мне что скажет? Простому новичку с улицы, который только что к ним записался. Я слышал кое-что краем уха, но это всё на уровне слухов и делиться ими с тобой, прожившем на Карате семь лет, не имеет смысла. Это ты мне можешь приоткрыть завесы тайн, а не я тебе.
- А ты, пигалица, почему не спишь? - Док увидел Селли и улыбнулся той, девушка Доку Марту нравилась: не болтлива, настырна, без жеманства и кокетства.
- Здравствуйте, дядя Док, - приветливо улыбнулась Селли. - Подышать вышла. Смотрю, Арта нет, решила прогуляться.
- Ну-ну. Прогуливайся, - кивнул девушке Док и повернулся к Артёму. - Да, я семь лет на Катаре. Слухов слышал много. Один другого причудливей. Мне сдаётся, что имперцы нам тут такой подарок, отступая, оставили, что держись. Я даже не сомневаюсь, что в "Неоромике" знают, что это такое, но это как обычно засекретили, и простых людей к подобным секретам никогда не допустят. Здесь платят деньги не за красивые глаза, редко кто проживает больше двадцати лет, что-нибудь да случается. Ты какие планы имеешь на будущее?
- Я бы свалил хоть сейчас,- Артём пожал плечами. - Мне пока нет хода в Колониальный Центр из-за Джокера, а так бы купил документы, билет в зубы и до свидания, Катар. Сглупил я. Мне нужно было сразу брать билет.
- Э нет, паря, - засмеялся Док. - Ты тут не при чём. Это тебя планета держит.
- Да, брось ты, Док. Мне ещё разной мистики не хватало.
- Старожилы говорили, что живой он, этот Катар, - серьёзным голосом проговорил Док Март. - Сам увидишь, через три месяца начнутся проливные дожди. Зарядят на месяц без остановки. Такое в них может привидеться, что поневоле подумаешь, что живой он, Катар-то.
- Ладно. До них ещё дожить надо, да и может, удастся мне с него раньше свалить.
- Зафиксировано резкое повышение насыщенности силового кокона.
- Ну вот, пришли проблемы, - Док перевёл взгляд с Артёма в ночную темень.
Артём мгновенно осмотрелся ментальным видением. Ментально кокон был непрозрачен, щуп в нём вяз. Видеть простым зрением через него было можно, но свет, как знал Артём, идёт с опозданием на минуту или что-то около этого.
- Угу, - Артём ментально ощупывал кокон изнутри и вдруг "увидел" тонкий ментальный лучик, пришедший снаружи, напротив одного из заминированных мест.
- Генератор силового поля вышел на максимальную мощность, - доложил искин базы.
- Не нравиться мне это всё, - Док Март вглядывался в темноту. - На внешних датчиках тоже ничего нет.
- Подождём ещё чуть-чуть и взорвём, - Артём "видел", как ментальный луч преобразовался в трубку, полую внутри и начал расширяться, медленно, но верно. Внутри трубки силового кокона не было. За пять минут трубка достигла диаметра в двадцать сантиметров и продолжала увеличивать диаметр. Вампиры, как понял землянин, смогли придумать, как проникнуть через силовой кокон. Создав ментальную трубку, они выдавливали силовой кокон и хотели пролезть внутри трубы, как только она достигнет приемлемого размера. Получалось, что за коконом собрались очень сильные ментально вампиры и, объединив свои силы, стараются отжать силовое поле, которое не могли пробить одновременными выстрелами полсотни крупнокалиберных орудий. Шутить с какой группой вампиров не следовало, Артём отдал приказ. - Искин, подай напряжение на передатчик. Срочно.
Вместе со словами пришёл звук взрыва и тут же исчез: схлопнулась ментальная трубка, а сам силовой кокон звук не проводил. Вернее проводил, но очень ослаблял, и звук приходил с большим опозданием.
- Генератор силового поля вышел на штатный режим работы. Скачков напряжённости силового поля не регистрирую, - тут же пришло сообщение искина базы "Регат-16".
- Ты думаешь, всё? - Спросил Артёма Док Март.
- Не знаю, но опускать силовой кокон, для того чтобы посмотреть, что там произошло, не хотелось бы.
- Знаешь, мне в какой-то момент показалось, что в коконе дырка, - задумчиво произнёс Док. - Мне казалось, что я слышу звуки из-за кокона через эту дырку.
- Такое что, возможно? - Осторожно спросил Артём.
- Нет, невозможно, - уверенно ответил Док.
- Знаешь, Док, - Артём посмотрел на Селли, та стояла и о чём-то думала. - Тебе, мне кажется, стоит ускорить доставку генератора и не менять этот, а поставить второй параллельно, чтобы запускался, если будут скачки напряжённости в силовом коконе. Что-то мне тоже не очень нравится сегодняшняя ночь.
- Новый будет и сам по себе в два раза мощнее этого, но я прислушаюсь к твоим словам.
- Тогда идёмте спать. Сдаётся мне, что сегодня мы ничего не увидим, - Артём мысленно позвал Селли. - "Пойдём спать, всё, что можно было увидеть, уже произошло. Ты что-нибудь видела?".
- Я пойду точно стать. До завтра, дядя Док. "Я смотрела туда, куда смотрел ты, по направлению твоего взгляда. Мне показалось, что там была тонкая ментальная труба, которая расширялась. Они хотели проникнуть сюда через неё?"
- Ага, до завтра. Я, пожалуй, ещё постою. Идите спать.
- Док, мы завтра улетаем, как только искин снимет кокон, - напомнил Артём. - Посмотрим, что там взорвалось, и в путь. "Я тоже её видел и думаю, что они вполне могли её раздвинуть в диаметре и пролезть на базу. Её достаточно было ещё расширить на десять или пятнадцать сантиметров и продержать так пару минут. Под кокон бы залезли как минимум пара десятков тварей, но ведь они могли его подержать и чуть дольше".
- Я помню. До завтра. Я утром тоже хочу взглянуть, что там было, так что тоже вылечу с открытием силового кокона, - Док махнул Артёму с Селли рукой. - Идите спать, я попозже.
В каюте Артём быстро разделся и лёг на свою кровать. Требовалось обдумать увиденное. Вырисовывалась очень и очень неприятная картина. Получалось, что вампиры могли проникать через силовой кокон, если собирались группами. Про такую возможность Артём слышал в первый раз и, если бы Док ему случайно не сообщил о колебаниях напряжения силового поля, то сегодня могло случиться непоправимое. Нужно было срочно сваливать с этой опасной планеты, где творились такие дела. КолЦ с его космическим портом был пока для него закрыт, и Артём в который раз пожалел о том, что не взял билет и не купил документы, когда такая возможность была.
Сейчас он был заперт на планете, и вампиры рано или поздно могли его достать. Землянин даже не сомневался, что они пытались проникнуть на Регат-16 в основном из-за него: он тут задержался и эти твари не могли не узнать, что он здесь. Конечно, они хотели раздобыть себе и людей, но столь активно на базы они не лезли, так как не было случаев, чтобы люди исчезали посёлками или базами, причём, их не было уже давно. В первую очередь требовалось покинуть Регат-16, тут жили его друзья, и стать для них источником повышенной опасности Артём не хотел. За Дока и Регат-16 Артём не переживал: Док прислушается к словам Артёма и ускорит доставку генератора. При отсутствии на Регате-16 Артёма, вампиров, имея повышенные мощности на силовом коконе, можно было не бояться.
От раздумий землянина отвлекла Селли Нортик, появившаяся в белой ночной рубашке и юркнувшая к нему под одеяло.
- Это что за новости? - Зашипел на девушку опешивший Артём.
- Прости, Арт. Я не могу уснуть. Я ничего не требую от тебя. Я просто боюсь. Мне нужно полежать рядом с тобой, - виновато прошептала Селли.
- Извини, я не понял, - девушку трясло, она боялась, Артём обнял её, пытаясь согреть. - Я могу наложить на тебя "Сон".
- Нет. Спасибо, не надо. - Девушка немного полежала, прижавшись к Артёму, согрелась, успокоилась и минут через двадцать заснула. Артём даже слегка ей позавидовал: самому землянину не спалось.
Мысли текли по кругу, но пока реального выхода землянин не находил. В любом случае нужно было переждать ситуацию и попробовать проскочить через Колониальный Центр, как только Дуг Роне скажет, что ему можно там появиться. Существовал, правда, ещё один призрачный вариант, и Артём решил им воспользоваться. Осторожно сняв со своей груди руку Селли Нортик, Артём осторожно отстранил девушку и встал с кровати. Достав один из информационных кристаллов вампиров, Артём стал в центре комнаты и закрыл глаза.
- "Чёрный", - мысленно позвал землянин своего старого знакомца. Артём прекрасно понимал, что тот снабжает его знаниями не просто так и не считал, что тому от него нужна только метальная энергия. Землянин старался вызывать это существо только в крайних случаях и сократить до минимума общение с ним.
- "Ты позвал, я пришёл". - Артём мгновенно закутался в ментальный кокон и повернулся в сторону существа. "Помощники" среагировали на "Чёрного" очень необычно: они без всякого дрожания и просьб к Артёму покинуть тело мгновенно пошли на существо в атаку, землянин по отголоскам их мыслей понял, что они считают это существо очень опасным для Артёма и самоотверженно за него вступили в бой. - "Ах, какие резвые кресаноиды", - "Чёрный" без особых усилий ментально остановил стремительный полёт "помощников" и ментальным "щитом" подвинул их под нос Артёма. - "Отзови их. Я тебе не враг". - Артём с усилием вернул "помощников" на место, но те не успокаивались и мелко дрожали, готовые мгновенно сорваться в новую атаку. - "Неплохих ты себе нашёл "помощников" и всё-таки смог всех трёх себе установить. Это я тебе посоветовал их взять. Ты не забыл?".
- "Я помню", - Артём "слышал" "Чёрного" теперь через "ментальный кокон", когда тот прислонял свой щуп к нему и сам выставлял свой щуп очень осторожно, будучи готовым его мгновенно превратить в меч.
- "Ты стал сильнее, правда, ненамного. Я смотрю, между нами существует недоверие. Обычно оно приводит к разрыву между друзьями".
- "Это ты его посеял между нами. Ты сказал, что ментальные структуры не могут существовать без тела. Ты меня ввёл в заблуждение. У тебя нет тела. Как ты существуешь? Ты не сказал мне, что основа всего сущность дух, и именно это определяет существование тела и всех энергетических структур".