- Я не склонен думать, что ты спятил, - произнес хрипловатый телефонный голос Пашки, - хотя ты вряд ли откажешься от того , что видел этого человека только что у себя, и, пожалуй, посмотрю картотеку. Не часто бывает, что директор подконтрольной лаборатории таким экстравагантным методом хочет проконтролировать своих контролеров. Вот только на роботу мне по этому поводу не звони. А то мало ли что.
- Конечно, конечно, - поспешно проговорил Сергей. - Больше я тебя ни-ни. Только не забудь, я буду ждать.
Сергей попрощался и повесил трубку. Теперь оставалось только ждать. Он сейчас уже не так интересовался самим этим контролером, как хотел выяснить отношения с самим собой. Со своей памятью, ранее никогда такого не делавшей.
А если вдруг, что весьма вероятно, уж слишком много несовместимого в этой истории, выяснится, будто все это ему показалось?. Что он все перепутал, и это не тот человек, который был у Соргина двадцать пять лет назад, то это уже не смешно. Это старость, дающая себя знать понемногу. Именно этим опасная. И пора тогда всерьез подумать и о своей работе, и обо всем остальном. Сергей встряхнул головой. Что за мысли дурацкие? Вот подтвердится ошибка, тогда и думай, что угодно, а пока изволь не отвлекаться и бить в намеченную точку своей цели. Будет ужасно обидно, если на уже наметившиеся контуры его исследований надвинутся тучи всяких там побочных действий старости, неотвратимых, если сегодняшнее не реальность, а фантом. Он вдруг отчетливо представил, что так и не успел внести более-менее ясное обоснование в свою рабочую, даже жизненную тему. И оставшихся лет, при прогрессирующих явлениях старости, почти наверняка не хватит для разработки. И ему стало страшно. Тогда вся жизнь коту под хвост. Проклятая микроскопичность, ее всем не хватает в этом мире для настоящих дел. Только начал - а тут уже финиш. Оглянулся - а реализоваться так и не успел. Ни пользы, ни вреда - как мотылек.
Мрачные мысли, как ни сопротивлялся Сергей, надавили всем своим весом и поглотили все остальные на целый вечер. Вернувшись домой, Сергей изменил привычный распорядок и сразу лег спать. "Сон - единственный способ избавиться от этого мрачного нашествия", - подумал Сергей, уже засыпая. Приятные сумерки накатились и накрыли его, погружая все глубже в самого себя.
Резкий звонок разбудил Сергея окончательно. Находясь уже полчаса в состоянии, называемом им самим послесонным отдыхом, Сергей все думал - стоит ли вставать, или еще немного полежать. Протянув руку к аппарату, Сергей не дотянулся и сполз на пол. Теперь уж точно придется вставать. Он выпрямился и сладко потянулся. Телефон зазвонил еще раздражительнее. Выйдя из состояния приятного напряжения мышц, Сергей взял трубку. В голове было легко и пусто, как это обычно бывает с утра.
- Привет, Серега! - раздался голос Пашки.
- Привет, Паша! - приветливо откликнулся Сергей.
- Я тут вчера на работе порылся, где ты просил, и должен заметить, что у меня довольно интересные друзья.
- Это ты меня имеешь в виду? - спросил Сергей.
- Именно тебя, - подтвердил Пашка. - Старикан, о котором ты просил узнать (я даже представить себе не мог), до сих пор действительно работает у нас. Когда четыре года назад произошло деление старых отделов по новым участкам, списки поменялись. Все люди перепутались, и найти твоего деда было не так просто.
Сергей взял в руки аппарат и сел на диван.
- Ну, говори, что там у тебя есть, не томи душу.
-Стало легче дышать от этой новости. Значит, он прав, а память не подвела. Рано, рано списывать себя.
- Этому твоему Троину уже шестьдесят. Однако, как ни странно, не в почете, не заслуженный. Все его поколение уже давно на пенсии, все в чинах. Я его, правда, не видел, только бумагами его ворошил, но, думаю, уже дряхловатый, хотя, наверное, и неплохо держится. Что же касается ревизий двадцатипятилетней давности, если можно так назвать ту показуху, что они делали, так вот, я глянул и двадцати шести и двадцати четырехлетней давности заодно. Все эти годы он инспектировал лабораторию Соргина, ты его, наверное, помнишь.
- Да, конечно, помню, - задумчиво ответил Сергей.
- Затерялся твой Троин среди нового персонала, еле-еле нашел. Институт разросся, как столетний дуб.
Сергей внезапно пришел в себя.
- Да, вырос ваш институт. Ну, хорошо, спасибо тебе, Паша. Если что - звони. Выручил меня. Пока.
Сергей, не ложа трубку, бросил телефон на подушку. "Так, значит, ошибки нет - этому Троину шестьдесят. Но каков молодец!? Моложе, чем тридцатилетние. Это ведь судьба, сама судьба".
Сергей стал быстро одеваться. - Надо взять над собой контроль, - резко остановившись, подумал он. - Хочешь достичь цели... будь хладнокровен.
Сделав над собой усилие, Сергей продолжал одеваться. Все еще чувствовалась дрожь в руках, но уже скованная, подчиненная воле.
Наскоро позавтракав, Сергей вызвал машину и в ожидании шофера стал набивать дорожную сумку. В его голове уже созрел план. Было похоже на то, что цель, к которой он шел десять лет, работая в своей лаборатории, была в двух шагах от него еще четверть века назад. Но взять, открыть было по ряду причин невозможно.
Захватив еще пару тетрадей, он закрыл сумку и достал из стола деньги и директорское удостоверение. Машина приехала быстро. Не желая сбавлять уже набранный темп, Сергей попросил гнать как можно быстрее. Маршрут был краток. Сначала к себе в лабораторию. Десять-пятнадцать минут на всякие мелочи, а потом на вокзал. Комплекс Соргина, названный теперь в его честь, располагался в трех часах езды от города составом местного значения. Он находился в болотистой долине рядом с поселком, где жили преимущественно сотрудники этой же лаборатории.
После доинститутской работы Сергей был там лишь один раз. Это было пять лет назад. Были показательные испытания нового поколения излучателя. Пригласили директоров всех лабораторий, занимающихся разработкой смежных тем. Вообще, оснащенность лаборатории Соргина была отменная. Ее авторитет, поднятый профессором, старательно поддерживался всеми учреждениями морально и материально. И хотя великих и даже в достаточной мере больших умов в комплексе уже не было, лаборатория регулярно была в центре внимания научной общественности. Великолепное оборудование, имевшееся там, иногда, в единственном, из-за своей уникальности, экземпляре, давало возможность делать просто удивительные вещи. С самого начала этой истории Сергей увязывал эту лабораторию со всем происходящим. И впоследствии , когда его план сформировался в теперешнюю систему, он ничуть не удивился, что центральное место рядом с контролером заняла эта лаборатория.
Теплый ветер трепал волосы Сергея, врываясь через щель приоткрытого вагонного окна. Перед глазами с огромной скоростью проносились полоски леса и кустарники. За время, потраченное в поезде, Сергей решил довести свой план до полной ясности. Первые желания, продиктованные стремлением как можно быстрее достичь цели, смутно вырисовывавшейся в его голове, прошли. Уже не хотелось стремглав лететь в институт контроля и хватать этого Троина, предавая огласке его возраст и явно не соответствующий ему вид. Само по себе это еще ничего. А вот если бы этот феномен не оправдался, не вписался бы в тематику и в рамки его, Сергея, исследований? Вот тогда был бы, как называли это в старое доброе время, огромный конфуз. Мало того, что планы Сергей могли рухнуть, как карточный домик, так еще и человека, может, даже очень хорошего, поставил бы в идиотское положение. Да мало ли еще какие неприятности могли получится, сорвись Сергей в первый же момент. Замысел, пришедший позже, оказался куда практичнее. Правда, он не сулил мгновенных результатов, но, несомненно, имел смысл и логику. Именно его реализацией сейчас и занялся Сергей.
Единственной неясностью для него оставалось одно. Посредством чего Троин законсервировался в двадцатипятилетнем возрасте? Как ученый, составной частью профессии которого является геронтология, Сергей очень ясно понимал, что означает остановка старения у любого человека, и даже его достаточно сильная задержка. Это означало, что, взаимозаменяясь, клетки возвратят любого из любого возраста в точку своего биологического апогея - двадцать пять лет. Исключение составляют лишь неизлечимо больные. Неподвластные таинственным силам, заставляющим организм изнашиваться и стареть, клетки заменят молодыми тканями отмирающие и будут обновляться бесконечное количество раз. Это то бессмертие, о котором человек мечтал на протяжении всей своей истории.
Не будучи новичком, впадающим в мечтательность, Сергей ясно представлял и то, что Троин, вероятно, только затормозился на время, в силу уникальности своего организма. Но допустить, что он начисто освободился от оков природы, Сергей иначе, как мельком, на один только миг, не мог. И вот тут-то и появилась лаборатория Соргина. Заняв центральное место, она как магнит притянула все мелочи и догадки к себе, и Сергею осталось лишь выстроить это все в ровную цепь, ведущую к решению. Ехал же он сейчас за тем, что должно было сделать эту цепь прочной, - за фактами. Если же и в самом деле Троину помогли, то помощь эта была на достаточно высоком уровне. Оставалось лишь вспомнить, что подобной тематикой и опытами по ней занимались только Соргин, как основоположник идеи и рьяный ее защитник, да он сам - Сергей.
После этого сразу становилось понятным, что впервые видя у себя Троина, Сергей, естественно, понял, что единственным, кто был (если был) вовлечен в это дело, оставался Соргин. Однако оставалось неясным, почему блестящий опыт и результат были скрыты. Множество, бесконечное множество причин могло быть тому, во всяком случае, для Сергея объяснением. Самое главное из них то, что, даже добившись успеха в беспрепятственной замене клеток и их изнашиваемости, профессор не мог бы считать опыт доведенным до конца, не убедившись в конечном результате. Это Сергей понимал, как ученик Соргина, знающий профессора, как самого себя, в области науки. Для подтверждения понадобились годы, а профессор в золотой век своих исследований был уже стар и до результата не дожил.
Пахнувший в щель окна запах гари заставил Сергея пересесть в кресло, находившееся в начале вагона. Мысли о Соргине принимали несколько иной оттенок. А ведь он мог, убедившись, сделать что-либо подобное с собой. Ведь неестественно и глупо отказываться от жизни, имея к ней ключ. Вот тут-то и кроется противоречие, мешавшее всей схеме Сергея сформироваться в цель, оставляя все в прежнем хаосе. Соргин не мог сделать первый опыт на Троине, а не на самом себе. Закон против. Закон ученого, имеющего привилегию лишь в том, что он первым среди людей пробует свое изобретение на себе. Вот что противоречит тому, что Троин подвергся опыту. Факт смерти Соргина неоспорим, и за ним не надо никуда ехать. Винегрет догадок и более-менее логичных выводов так и остался в первоначальном разбросе. Тем не менее общая картина всего этого оставалась хоть и неорганизованной, но весьма целостной для того, чтобы не бояться развивать ее дальше.
Сергей решил оставить дальнейшие теоретические изыскания до посещения комплекса. Окончательную ясность в дело должна была внести лаборатория. Сергей глянул на часы. До прибытия оставалось десять минут. Поезд сбавлял ход. Картина за окном изменилась. Вместо соснового леса, изредка прерываемого небольшими полями и низкорослым кустарником, появились березы и высокие ели. Местность была холмистая, поросшая мхом, присыпанная опавшими еловыми иглами. Небольшая промежуточная станция была уютна, чиста и довольно хорошо автоматизирована. Суеты, настолько привычной в большом городе, не было, людей было мало.
От станции до комплекса лаборатории можно было доехать на автобусе, отправлявшемся в окрестные поселки. Но Сергей решил пройтись пешком. Близость окружавшей природы создавала в душе чувство радости. Лавина уже забывшихся в центре запахов ели, травы, лесных цветов и мхов повергли сознание в какое-то особое состояние. Голова закружилась, и думать о чем-нибудь, кроме, как обо всем этом, стало совсем невозможно.
Сергей шел по узкой лесной дороге, радостно озираясь вокруг. Глаза блестели. Идти было недалеко. До обеда оставался какой-нибудь час. Сзади шумел двигатель машины. Обогнав Сергея, автобус поднял облако пыли и скрылся за недалеким поворотом лесной дороги. Сойдя с нее, чтобы не глотать пыль, Сергей пошел вдоль дороги лесом. Мох в изобилии покрывал землю, подступая прямо к стволам деревьев. Из него, раздвинув зеленую влажную массу, пучками, то тут, то там росли лесные цветы - мелкие, но очень красивые. Грибы встречались реже, но были настолько роскошные, что возле одного мухомора Сергей даже остановился, чтобы внимательней рассмотреть фантастический узор его шляпки.
Впечатление дремучести местной флоры было неожиданным, ведь совсем рядом, рукой подать, проходит трасса современнейших поездов, местные автострады. Однако лес в здешних местах, видимо, уважали и относились к нему всерьез. Отношение вполне справедливое, но встречающееся все реже и реже. Тем приятнее было созерцать гармоничную идиллию природы, зная, что находишься в месте, пусть не уникальном, но редком по своей чистоте и первозданности. Будучи молодым, Сергей не обращал внимания на окружавшую лабораторию природу. Да и леса двадцать пять лет тому назад было куда больше.
Пыль осела, и Сергей вышел на дорогу. Вскоре ее поворот остался за спиной, а перед глазами открылась гигантская воронка местной впадины. Дорога плавно спускалась в нее, превращаясь вдали в тоненькую ниточку множества строений, связанных друг с другом галереями. Это был комплекс Соргина. Уже подходя к корпусам, Сергей обратил внимание на звенящую тишину, стоявшую в округе. Даже изредка ее не нарушало гудение каких-нибудь генераторов или рев работающих механизмов. На секунду Сергею показалось, что комплекс безлюден и на его звонок в двери никто не ответит. Но, едва он коснулся кнопки, толстые железные двери въехали в стену слева, открыв серую лестницу, ведущую вниз. Из бетонного чрева пахнуло сыростью и холодом. Сергей шагнул в проем и стал спускаться.
Лестница шла спирально, до самого конца набралось пять витков. Ступени упирались в еще одну металлическую дверь, сделанную по типу дверей в подлодках или убежищах. Большой овал с ручкой-кругом, откручивающимся влево. На дверях трафаретными буквами написано: ПОСТОРОННИМ ВХОД СТРОГО ВОСПРЕЩЕН. Сергей поискал кнопку звонка. Она оказалась прямо в двери, в верхнем правом углу. Ждать пришлось довольно долго. Наконец диск ручки завертелся, и дверь бесшумно провалилась внутрь. В тусклом свете дежурной лампы стоял человек в белом комбинезоне.
- Что вы хотите? - глянув на Сергея, спросил он.
- Мне необходим ваш директор или начальник отдела информации, - сказал Сергей. Он развернул свое директорское удостоверение перед стоявшим. Тот внимательно посмотрел на фото, потом на Сергей, отступил в сторону и жестом пригласил войти.
- Не знаю, как директора, по-моему он сейчас отсутствует, а вот начальника отдела информации повидать сможете, - сообщил дежурный, закрывая дверь. - Идите сейчас направо. Всюду, где указательные стрелки зеленые, это и есть прямо в отдел информации.
Сергей поблагодарил и отправился по маршруту, указанному сотрудником. Внутри здания кое-где ощущалась мельчайшая вибрация, заметная лишь свежему, только зашедшему. "Все-таки отлично оборудована эта лаборатория, - еще раз подумал Сергей. - Такой системе шумопоглощения позавидует кто угодно". Звуки механизмов и аппаратуры не слышны даже в самом комплексе. Пройдя две галереи, Сергей вышел к небольшому залу, опоясанному темными овалами дверей. В центре зала, закрепленная на верхних подвесках, светилась небольшая зеленая таблица - ОТДЕЛ НАКОПЛЕНИЯ И ПЕРЕРАБОТКИ ИНФОРМАЦИИ. Обойдя по очереди три двери, Сергей, наконец, нашел ту, которую искал. Табличка информировала, что тут находится центральный пункт накопления. Внутри комплекса двери не оборудовались замками и звонками, поэтому, постучав костяшками пальцев по пластику двери, Сергей толкнул ее ладонью. Дверь поддалась, и он вошел в просторную комнату, заставленную аппаратурой. Стена справа была доверху заполнена экранами, высвечивающими ряды информационных поступлений. Перед ними в двух вращающихся креслах сидели люди, полностью погруженные в свою работу. Прямо перед Сергеем располагался длинный ряд приборных пультов, за которыми работали еще четверо сотрудников. Неожиданно один из них развернулся в кресле и, с любопытством глядя на вошедшего, спросил:
- Чем интересуетесь?
- Да я, вот, хотел бы видеть начальника отдела, - поборов невольное замешательство, произнес Сергей.
Обернувшийся жестом указал налево и развернулся обратно. Сергей посмотрел налево. Левая часть комнаты, не привлекшая почему-то до сих пор его внимания, была заполнена шкафами накопителей. Рядом находился небольшой пульт, напротив которого и сидел тот, на кого показал сотрудник. С виду ему было лет тридцать пять. Густые каштановы волосы были аккуратно зачесаны назад. Выставив датчики, он встал с кресла.
- Рад вас видеть, дорогой Сергей Павлович, у нас в лаборатории, - улыбаясь сказал он. - А вы меня совсем не помните?
Сергей напряг память, но, видимо, без подсказки вспомнить не удастся.
- Месяц назад, - продолжал начальник отдела, - вы были на базе, что-то получали и мы с вами познакомились.
Едва Сергей услышал слово "база", он сразу вспомнил этого человека.
- Да, конечно, - радостно произнес Сергей, - конечно, я помню. Вы тоже что-то получали.
-Да, получал, - ответил начальник отдела, - А что сейчас - дела или просто, так сказать, на экскурсию?
- К сожалению, у таких, как я, времени на экскурсию нет, - с грустью ответил Сергей. - У меня сугубо деловой визит и, думаю, нам с вами сегодня придется немного поработать. Дело, с которым я приехал, весьма сложное.
Начальник отдела с интересом слушал, заложив руки за спину.
- В целях подтверждения одной гипотезы необходимо поднять материалы двадцати шести, пяти и четырехлетней давности. Вы извините, но забыл ваше имя, - добавил Сергей.
- Зовут меня Андрей, - сообщил начальник отдела. Лицо его стало немного скучным.
- Как я понял, - произнес он, садясь в кресло, - будем рыть архив. Вам как - все до последнего дня или кусками.?
- Да, с первого и до последнего дня, все, что есть - все и давайте, - бодрым голосом сказал Сергей.
Андрей крутнулся в кресле и, немного подумав, сказал:
- Значит так, Сергей Павлович! Сейчас вы пойдете в комнату просмотра, а я вам дам программу, так как вы просили. Придется, правда, подождать с полчаса, не меньше, пока я найду то, что вам надо. Надеюсь, что запрос или что там еще на это дело надо, вы оформите сами.
- Конечно. Как только я найду то, что ищу, сразу все с вашим директором оформим, и этот архивный поиск тоже, - заверил Сергей.
Начальник отдела встал.