Предупреждение: Не вычитано Девушка-пилот, уволенная со службы за сквернословие. Глава забытого боевого ордена, на службе у галактической студии развлечений. И молодой инженер, спасающий своё изобретение от могущественной судостроительной корпорации. Судьба сводит вместе трёх изгоев в безжалостном сражении в могущественными киберзоидами. Галактические корпорации, няшные девушки-пилоты, космические сражения и коварные враги - весело, анимешно и чертовски увлекательно!
Филипп Ли
Тройной прыжок
Глава 1. Без замаха, без предупреждения
- Здравствуйте, меня зовут Ли Ли. Приятно познакомиться. Как ваши дела? Вот моё резюме... Здравствуйте, меня зовут Ли Ли. Приятно познакомиться. Как ваши дела? Вот моё... - выходя из жемчужного маглева на перрон, Ли Ли продолжала раз за разом повторять свою приветственную мантру, стараясь намертво впечатать её в мозг.
Консультант по трудоустройству сказал, что первое впечатление у работодателя формируется за двадцать секунд. А оно на двадцать шесть процентов определяет решение о найме на работу. "Главное, говори гладко первые двадцать секунд, и ты увеличишь свои шансы с нуля до целых двадцати шести процентов!" - добродушно напутствовал он её, отправляя на это собеседование.
На краю перрона Ли Ли наступила на траволатор, но не стала останавливаться как остальные, а продолжила энергично шагать вперед по уже знакомому маршруту к входной мембране космопорта.
На большинстве обитаемых планет компании, нуждающиеся в пилотах, предпочитали устраивать встречи прямо на территории космодромов, чтобы иметь возможность сразу прыгнуть на орбиту с перспективным кандидатом и испытать его на конкретном корабле.
Последние десятилетия число космосудостроительных корпораций перевалило за сотню и каждая старалась применять свои стандарты и интерфейсы, чтобы удержать долю рынка. Такое разнообразие породило серьезные трудности: теперь недостаточно было просто найти пилота, закончившего лётную академию, требовалось убедиться, что его пилотажные импланты достаточно совместимы с кораблём, на котором ему предстоит летать. Тест-драйв отдельно взятого пилота на отдельно взятом космическом аппарате превратился в необходимую составляющую трудоустройства. Процесс стал всё больше походить на подбор идеальной супружеской пары с проверкой на совместимость по десяткам параметров. Между собой пилоты в шутку называли его первым свиданием, трудовой контракт брачным договором, а постоянную работу на "своём" корабле семейной жизнью.
За лётные испытания Ли Ли не переживала. Она уверенно чувствовала себя "за штурвалом" даже на первом курсе, когда ей было почти тринадцать. А пятилетняя муштра в космической академии Объединённых сил обороны и армейские пилотажные импланты сделали из неё серьезного профессионала с широким диапазоном совместимости. Лишь бы пустили в кокон и тогда она им всё покажет.
Но сейчас впереди её ожидала самая сложная часть - знакомство и собеседование. До тест-драйва у неё пока не доходило. Ни разу.
Оптимистично размышляя о том, что двадцать шесть процентов это одна удачная попытка из четырёх, Ли Ли подошла к лифтовым платформам, стремительно разносящим посетителей на разные этажи белоснежного восьмидесятиэтажного здания с открытыми террасами. Четыре раза сходить на собеседование, повторить заученный текст, и я снова смогу летать. Три собеседования провалены. Значит, сегодня всё получится.
Она вновь зашептала свою заготовленную речь:
- Здравствуйте, меня зовут приятно познакомиться... Собачка! Сосредоточься Ли Ли, тупая собачка!... Здравствуйте, меня зовут Ли Ли. Приятно познакомиться. Как ваши дела?
Летающие платформы резво метались между нужными этажами. Люди, скопившиеся внизу в ожидании своей очереди, не обращали внимания на то, что бубнит себе под нос невысокая худая девочка с короткими черными волосами. На Ли Ли был лётный армейский комбинезон без знаков отличия или корпоративных нашивок, но, даже говорящий сам с собой, свихнувшийся пилот не мог никого удивить в этом месте, где каждый день слоняются сотни чудиков со всех уголков галактики.
Одноместная платформа привезла Ли Ли на двадцать шестой этаж и она сошла навстречу своей судьбе. Двадцать шестой этаж, двадцать шесть процентов – всё получится!
После недолгих блужданий по длинным коридорам Ли Ли нашла нужный офис. Обычная переговорная, сдаваемая за почасовую плату всем желающим. Коммуникационный имплант Ли Ли тут же выудил из инфосети уточняющую информацию: в настоящее время переговорная арендована на два часа корпорацией "Синко Дел" из системы Формоза, входящей в Торговую Унию. Значит, торгашам понадобился водитель на орбитальный погрузчик, поняла Ли Ли. В очередной раз она остро почувствовала, как безрадостна будет её жизнь на гражданке. И скучна.
Девушка не стала останавливаться перед дверью, чтобы сделать глубокий вдох, или привести мысли в порядок, или изобразить какую-нибудь другую церемониальную чушь для придания себе уверенности, которой её учил консультант. Что может знать гражданский о правильной подготовке в решающему поединку? Вместо этого в голове у Ли Ли возникло одно из бесчисленных наставлений Дохлого Фиппа, легендарного инструктора по тактике боя из их академии: "До адмирала дослужится тот, кто бьет без замаха и стреляет без предупреждения. Настоящая война не любит церемоний". Инструктор ерунду не скажет, ободрила себя Ли Ли и смело шагнула в переговорную, даже не постучав.
Внутри оказалось трое мужчин. Они неспешно беседовали друг с другом, уютно расположившись в релаксационных креслах.
Главным среди них Ли Ли определила упитанного человека в хорошем гражданском костюме и новейшим логическим имплантом от корпорации "Интелестик". Их продукцию можно было без труда узнать по характерному дизайну наружной части из чистого серебра и логотипу из меркурианских сапфиров. Такой могли себе позволить только руководители среднего и высшего звена.
Но и помимо дорого импланта, во всем облике этого человека читалась серьезность жизненных позиций и солидность кредитной истории. Со снисходительной полуулыбкой он что-то неторопливо разъяснял своим собеседникам.
Вторым оказался очень экзотический субъект, которого вполне можно было принять за актера, самовольно ушедшего с репетиции спектакля о докосмической эпохе. Вместо современного комбинезона на нём было замысловатое одеяние из лоскутной несинтетической ткани, поражающее сложностью кроя и крикливостью расцветки. Тонкие прямые усики придавали его лицу утонченно мечтательное выражение старомодного дворянина, но нервный напряженный взгляд говорил, что перед вами человек, давно привыкший отдавать приказы и добиваться поставленных целей. Сейчас он внимательно слушал объяснения упитанного мужчины.
Третьим был ветеран. Даже если бы у него за ухом не было армейского тактического импланта из стандартного серого пластика, Ли Ли все равно опознала бы в нём военного. За долгие годы в академии и недолгие месяцы строевой службы она успела навидаться таких, как он. Худой, невысокий, смертельно быстрый, с телосложением мальчишки-подростка – именно таким выродкам из всевозможных спецподразделений люди, отдающие приказы, любят доверять исполнение своих планов. Этим юрким и тренированным животным генералы и министры даруют право не стесняться в средствах и не считаться с потерями, проникать за периметр, брать под контроль и обезвреживать. И много, много убивать. В переговорной ветеран смотрелся так же нелепо, как дикий хищник в городском кафе. Ли Ли решила, что он телохранитель упитанного начальника.
- Здравствуйте, меня зовут Ли Ли. Приятно познакомиться. Как ваши дела? Вот моё резюме.
Но сдерживаемое ликование от того, что она смогла произнести своё приветствие без ошибок, сменилось неожиданной растерянностью. Ли Ли поняла, что за пять секунд выпалила всё, что успела заготовить. Чтобы не испортить долгожданный успех, оставшиеся пятнадцать секунд девушка решила просто стоять и молчать. Одним кликом она отправила главному начальнику своё резюме по открытому каналу и застыла по стойке смирно.
Больше всех растерялся главный начальник. Он непонимающе уставился сначала на неё, а потом на резюме, всплывшее голограммой перед его носом.
- Это какая-то проверка?! – спросил он у человека с усиками.
- Это вы мне скажите. Вы нас проверяете? – спокойно отбил тот его удивлённое возмущение.
- Я не имею к этому отношения. Я представляю только себя. Она же из военных, - чуть ли не с отвращением добавил упитанный, бросив взгляд на резюме. – Я вам ясно сказал, что не обслуживаю боевые операции.
Неожиданно в разговор вмешался ветеран:
- Тогда нам лучше на этом закончить. Спасибо что пришли побеседовать с нами. Удачи вам.
Главный встал, растерянно пожал руку усатому и быстро вышел из комнаты.
- Я сразу понял, что это не наш персонаж, капитан. Нам нужна вот такая боевая, наглая и вероломная, с хорошей школой, - весело обратился ветеран к усатому.
До Ли Ли, наконец-то, дошло, что она только что прервала чужое собеседование, а этот упитанный господин с дорогим имплантом всего лишь другой пилот. Краем сознания она всё же отметила для себя, что если гражданский пилот может позволить ввинтить себе в череп такую дорогую игрушку, то возможно в корпоративной карьере не всё так уныло, как она представляла. Но... она ворвалась и сорвала чужое собеседование! Она опять всё испортила!
"Атака превращается в поражение только тогда, когда вы перестаёте атаковать. Натиск превращает солдат в победителей!" - выскочила из подсознания очередная военная мудрость Дохлого Фиппа. Значит заходим на новый вираж и снова атакуем, решила Ли Ли.
- Здравствуйте, меня зовут Ли Ли. Приятно познакомиться. Как ваши дела? Вот моя атака... Собачка!
- Где собачка? – поинтересовался человек с усиками.
- Везде! – рявкнула Ли Ли и отвернулась, пытаясь сдержать досаду и успокоиться.
- Это интересно, – оживился он.
Человек с усиками встал, подошёл к Ли Ли и старомодно протянул руку для приветствия.
– Здравствуйте, меня зовут Капитан Си. Приятно познакомиться. Как ваши дела? Вот моя рука, - и чуть помедлив, добавил, - только не кусай.
Ли Ли обернулась, машинально пожала протянутую руку, густо покраснела и без приглашения села в свободное кресло.
- За что со службы вылетела? – пряча улыбку, спросил её ветеран.
- За собачку.
- Не понял?
- Я адмирала Келлерса так обозвала, – нехотя призналась Ли Ли.
И Капитан Си, и ветеран внимательно смотрели на Ли Ли явно ожидая продолжения.
Она обречённо вздохнула:
- Я нервная, - начала Ли Ли с самого начала. - Это из-за скорости нейронов. У меня голова работает очень быстро, даже слишком быстро. Для боевого пилота такое очень хорошо – скорость реакции, скорость принятия решений. Но есть и плохая часть. Я иногда говорю вслух то, что в голову пришло. Не успеваю затормозить, когда нервничаю. И ругаюсь вслух, когда нервничаю. И в тот раз на манёврах адмирал Келлерс послал наше звено на чужой чек-пойнт. Мы чуть не поубивались в астероидном поясе. А этот гад нас же самих и обвинил. Несправедливо! Вот я и сказала по открытому каналу, что он лживая собачка с ламповыми имплантами. Все слышали.
- Странное обзывательство, - задумчиво произнес Капитан Си.
- Там другое слово было. По смыслу то же самое только из четырёх букв, - нехотя пояснила Ли Ли.
Судя по усмешкам её собеседники быстро нашли оскорбительный синоним для обозначения самки собаки.
- После этого мне в госпитале сделали нейрокоррекцию. По приказу адмирала заменили все плохие слова на собачку, - продолжила свой рассказ Ли Ли. - Но через месяц всё равно списали с линкора. Обратно в учебку на нестроевую. И я ушла.
Повисла небольшая пауза.
- Нервная, ругается, сначала делает, потом думает, - Капитан Си взглянул на ветерана. – Что скажешь, Вакс?
Ветеран беззаботно пожал плечами.
- Быстрая. Обученная. Специализировалась на фронтовой разведке и десантных операциях. И вообще, я с самого начала был "за". Армейские всяко лучше гражданских. Не брать же того напыщенного индюка.
- Тебе с ней работать. Провалит дело – спрошу с тебя... – Капитан Си чуть помедлил, придавая вес своим словам. - Превращу в собачку.
- Ничего, переборем, - уверенно изрёк ветеран.
- Тогда, - Капитан Си вновь обратился к Ли Ли, указывая на ветерана, - знакомься - директор департамента внебюджетных проектов корпорации "Синко Дел". Мистер Вакс. Теперь он твой непосредственный начальник.
- Можно просто Вакс, - ветеран тоже протянул руку для старомодного рукопожатия. – Такого веселья, как в армии, не обещаю, но будет интересно.
***
Несколько дней спустя торговая баржа корпорации "Синко Дел" вынырнула из подпространства на краю транзитной солнечной системы Ро Су. Перед тем, как открыть глаза в своём прыжковом коконе, Капитан Си дождался полного рапорта диагностических систем и, лишь убедившись в полной исправности своего "космического кашалота", полез наружу. Вышколенная команда уже успела занять места на командном мостике.
Капитан вызвал на кортексный имплант тактическую карту и с удовлетворением обнаружил на рейде у пограничной станции очередь из дюжины транспортных кораблей. Значит, у них в запасе примерно двенадцать часов – вполне хватит, чтобы обтяпать все делишки. Баржа начинала неспешные маневры, собираясь пристроиться поближе к своим огромным собратьям.
На минуту Капитан Си залюбовался тем, как его величественный корабль, плавно, с филигранной точностью, втискивается между двумя своими точными копиями, собранными на тех же знаменитых верфях корпорации "Дип Блю" из региона Фара.
Возможность строить таких гигантов появилась всего десять лет назад, после того как учёным удалось на порядок повысить точность вычислений бортовых компьютеров. До этого открытия объекты подобных размеров благополучно уходили в подпространство, но не возвращались обратно ни в заданной точке, ни где либо ещё. Баржа Капитана Си имела серийный номер восемь и на данный момент просторы освоенной галактики бороздило всего около тридцати судов такого класса. Капитан хорошо знал и всех основных производителей, и большинство капитанов-баржеводов.
Единственным недостатком гигантской посудины являлась её неспособность приземляться на планеты. И раз очутившись на поверхности, она никогда не смогла бы покинуть её вновь. Собственно поэтому бывалые космонавты избегали использовать в отношении этих судов слово "корабль", а предпочитали называть их "баржами".
Внутри баржи Капитана Си вполне мог уместиться небольшой город. По размерам она была сопоставима с космической станцией. Но управлялась такая махина командой всего из тридцати человек. Всё возможное пространство занимали громадные грузовые трюмы, призванные генерировать достойную прибыль компании-владельцу. Лишь в кормовой части они уступали драгоценные кубометры паре ангаров для орбитальных буксиров и погрузчиков.
Один из ангаров, единоличным решением капитана, был отдан в полное распоряжение департамента внебюджетных проектов. Здесь было запрещено находиться всем, кроме сотрудников департамента.
Капитан Си вызвал по защищённому каналу Вакса:
- Готовься, начинаем через час.
- Всегда готов, капитан. Ждем команды, - бодро отрапортовал тот.
Отвечая капитану, Вакс уже заканчивал подготовку к скорому приключению. Перед ним в ожидании активации стояли шесть новейших боевых киборгов. Для предстоящей авантюры такая огневая мощь была явно избыточна, но Вакс не мог заставить себя отказаться от любимых игрушек.
Для себя на этот раз он выбрал легкий экзоскелет с реактивным ранцем и самонаводящейся лазерной турелью над правым плечом. При своём мальчишеском телосложении в этой штуке он больше походил на доброго робоёжика из детского набора игрушек, чем на смертоносную машину смерти, которой по сути и являлся в данный момент.
Как светский франт перед решающим свиданием, Вакс сейчас ломал голову над выбором аксессуаров. Что надеть? Гранатомёт в свободный слот правого предплечья или электромагнитную пушку на левое плечо. Остановившись наконец на электромагнитной пушке и определившись с диапазоном частотного поражения нового аксессуара, он вспомнил о единственной живой единице своего оперативного отряда. Или, если выражаться официальным языком штатного расписания, операторе логистических процессов.
Предыдущий оператор по логистике, старина Люк, проверенный годами ас скрытого подлёта и шустрого улепётывания, после последней операции, внезапно, вышел в отставку, шагнув в открытый космос без скафандра. Пришлось за два дня до вылета в спешном порядке искать нового пилота для "мартышки".
Так нежно Вакс называл ещё один свой любимый аксессуар, стоящий тут же в ангаре - межпланетный разведывательный челнок класса "Феникс", сошедший всего полгода назад со стапелей "Гиперион инжиниринг". Корабль воплощал в себе все новейшие разработки инженерной мысли и стоил целое состояние. И хотя вооружение на нём сильно уступало даже армейскому истребителю, челнок с лихвой компенсировал этот недостаток за счёт эффективности других систем. Мультимодальное маскировочное поле, фотонный двигатель в связке в мионным реактором и передовой комплекс сканеров делали "мартышку" почти неуловимой боевой единицей. То, что они так быстро смогли найти нового пилота на такой редкий и сложный корабль, было большой удачей.
Новенькую звали Ли Ли. Худая, вертлявая коротышка с него ростом. Почти вчера из военной академии. Такие согласны на любую авантюру лишь бы поскорее заполнить графу "опыт работы" в своём резюме. С одной стороны с ними легче, чем с матерыми профессионалами – меньше задают вопросов, выполняют приказы, помалкивают и стараются. А с другой стороны, с юнцами никогда ни в чём нельзя быть полностью уверенным, пока не попадёшь в какой-нибудь переплёт. Реальная переделка сразу ставит всё на свои места. Но и повышает риски. Кому нужны слёзы и истерики пилота, когда за тобой гонятся эсминцы пограничной службы или наёмники конкурентов?
К счастью, сегодняшнее дельце не предполагало особых хлопот. Схема была отработана годами, да и действовали они в относительно цивилизованной части космоса.
Вакс вызвал Ли Ли:
- Запускай "мартышку". Будем скрытно садиться на планету. Вся информация в бортовом, открываю доступ.
Девчонка что-то бойко буркнула в ответ. Судя по звуку она до сих пор находилась в коконе. Вакс удивлённо хмыкнул, но не стал над ней подтрунивать, решив лишний раз не дразнить ребёнка перед вылетом, а припасти едкие комментарии на потом.
Чрезмерная тяга пилотов проводить неоправданно много времени в полном уединении в своих пилотажных коконах породила множество скабрезных шуточек и фантастических версий того, чем они там занимаются.
В отличие от других членов экипажа, пользующихся обычными прыжковыми коконами на время перемещения через подпространство, пилотажные коконы предназначались для управления кораблём. Помимо функции индивидуальной спасательной капсулы на случай катастрофы, в пилотажный кокон были выведены все системы управления и, находясь там, пилот напрямую через импланты подключался к кораблю.