Глава восьмая
Совместимость безумцев
I
"…планета Астлантида, открыта помпилианской экспедицией около трех лет назад… Координаты… в прошлом году Астлантида получила статус кандидата на ассоциированное членство в Галактической Лиге…"
Он дождался, пока Карни заснет. С минуту стоял над кроватью, молясь Господу о здравии и благополучии своего взбалмошного счастья. Еще чуточку обождал, глядя, как Карни еле слышно посапывает и по-детски улыбается во сне. Чем живешь ты сейчас, дитя мое? Плывешь по волнам Космоса? Пьешь звездный свет? Тонешь в блаженных грезах, навеянных роем гнуса? От этой мысли Диего содрогнулся. Тише мыши, с осторожностью лунного луча, трогающего оконную раму, он прокрался к терминалу. Процессор застрекотал в ночной тиши, как стая саранчи, и маэстро едва не подпрыгнул. Ангелы-хранители стояли на страже: юная донья не проснулась.
Выдохнув с облегчением, Диего нырнул в вирт.
Да, сказал себе маэстро. Обещал, спору нет. После "запоя" первых дней я дал клятву Карни, что планетарная сеть не отберет у меня более двух часов в сутки. Мигель, помнится, говаривал: у нас как в борделе, в смысле, честно. Но вчера мы в вирт ни ногой, а "сегодня" уже наступило. Значит, у нас имеются законные четыре часа.
Бог даст, хватит.
Изображения яйцеголовых отыскались быстро. Родные братья и сестры юродивого коллантария - смуглые, с уродливыми черепами - выглядели вполне цивилизованно. Чувствуя, что близок к разгадке, Диего в лихорадочном возбуждении пробежался по галерее. Есть! Вот вы где, татуированные дикари в юбочках из перьев! Черепа голопузых туземцев были вытянуты меньше, чем у их просвещенных собратьев.
Взгляд заметался по строчкам обзорной статьи:
"…цивилизация энергетов специфического типа… используют энергию добровольных человеческих жертвоприношений… вырезание сердца у жертвы…"
Господи помилуй! И этих людоедов собираются принять в Лигу?!
"…добровольными жертвами, как правило, являются туземцы, живущие в условиях первобытного родоплеменного строя. Согласно местным верованиям, принесшие себя в жертву обретают жизнь вечную, вливаясь в местное солнце. Считается, что т. н. "кастовые астлане" (городская цивилизация раннего энерго-технологического типа) "уходят в солнце" после смерти в любом случае, поэтому "кастовые" берут на себя роль жрецов при жертвоприношениях. В действительности выделяющаяся при жертвоприношениях жизненная энергия используется "кастовыми астланами" для обеспечения энергетических потребностей своей цивилизации…"
В действительности, подумал Диего. Такая она, действительность. Комедия "Вырежи приятелю сердце", аншлаг, публика рукоплещет…
"…Попытка перевода цивилизации астлан на технологический путь развития потерпела неудачу. Нынешняя политика Лиги в отношении Астлантиды предусматривает мягкую ассимиляцию с вектором движения в сторону добровольного отказа астлан от человеческих жертвоприношений в долгосрочной перспективе…"
В долгосрочной, дьявол ее дери, перспективе! Диего щелкнул ногтем по свитку-ярлычку, и статья свернулась в трубку, обмотавшись шелковой нитью. Кто ты, босоногий коллантарий? Кастовый? дикарь?! Судя по татуировкам, дикарь. Маэстро полагал это важным. Одно дело - потенциальная жертва; темный, обманутый догматами ложной веры язычник. И совсем другое - жрец-убийца! Диего и думать не хотелось, что он путешествовал в едином колланте с подобным типом.
Войдя в поисковую систему, маэстро шепотом произнес голосовой запрос: "Астланин, коллант". Окошек, открывшихся в "стене ответов", было на удивление мало. Заголовками в основном служили выдержки из помпилианской документации в переводе на унилингву. На большинстве значилось "Для служебного пользования" или "Секретно".
Как эти секреты попали в вирт?
Диего открыл один документ, другой, третий. "Категорически запретить… Под угрозой применения санкций Сената, вплоть до… Пробы выхода в большое тело при подключенном к потенциальному коллантарию астланине…" Какая связь между астланами и помпилианцами? Что за "подключение"? Наверное, речь шла о рабе-астланине. Юродивый дикарь на раба походил мало. Но что маэстро, по большому счету, знал об уроженцах Помпилии и их "живых батарейках"? Ничего, и даже меньше. С другой стороны, почему бы не взять в коллант свободного астланина? Что этому мешает?!
Два часа, отметил он. Половина срока выбрана. Понимая, что вряд ли уснет, Диего включил камеру, встроенную в терминал, активировал виртим - и сунулся в клуб.
Он опасался, что ночью здесь будет пусто, и ошибся. Бессоницей страдал не только Диего Пераль. В мягкой полутьме клубной залы вели беседу ящероподобный зооморф, миниатюрная блондинка в бикини и мыльный пузырь. Заметив Шванкунга, Диего обрадовался: на ловца и зверь бежит.
- Доброй ночи, коллеги. Простите за вторжение…
- Что вы, коллега Гавилан! Милости просим…
Бархатное контральто блондинки и скрежещущий козлетон ящера слились в умопомрачительный дуэт. Настоящие голоса или компьютерная модуляция, эффект они производили - хоть сейчас на сцену.
- Я вижу, - подключился пузырь, - у вас назрел вопрос?
- Вы правы, коллега Шванкунг.
- Надеюсь, животрепещущий?
- О да! Известны ли вам некие астлане?
- Ну разумеется!
- Меня заинтересовал, - Диего тщательно подбирал слова, - облик астланина-коллантария. Почему в колланте астланин выглядит не так, как остальные? С чем это связано?
Пауза затянулась до неприличия.
- Все-таки я был прав, - задумчиво произнес Шванкунг. - Вы пишете сценарий. Отрабатываете новые сюжетные ходы. Наш клуб выбран для проверки реакции фокус-группы. Если я промахнулся, тогда вы нас просто разыгрываете.
- Астланин в колланте? - рассмеялась блондинка.
- Вы в курсе, что это запрещено? - рявкнул ящер.
- Кем? Помпилианцами?
- Разумеется.
- Но почему?!
- Коллега, не притворяйтесь! - в голосе Шванкунга пробилось раздражение. - Будто вы не знаете, что последствия вовлечения астланина в коллант непредсказуемы…
"Но я сам видел астланина в колланте!" - едва не вырвалось у Диего. Нет, так нельзя. "Мой друг рассказывал, что видел…" И так нельзя. Плохо даже для сценариста.
- Неужели никто не пытался?
- В Ойкумене хватает психов, - Шванкунг пошел пятнами. - Иногда я думаю, что психи все, без исключения. Но скажите мне, коллега Гавилан… Какова вероятность того, что на просторах Ойкумены встретятся безумец-невропаст, безумец-гематр, безумец-вехден, безумец-брамайн, безумец-вудун, парочка безумных техноложцев или варваров - и безумец-помпилианец с астланином на поводке? Какова вероятность, что они окажутся совместимы для создания колланта?
- Будь я гематром, - вздохнул маэстро, - я бы назвал вам вероятность. Как варвар, я замечу, что Господь в своей неизреченной милости способен на любое чудо.
Пузырь сморщился:
- Господь? Помилуйте, коллега Гавилан! Заявляю вам со всей ответственностью: религия в фантастическом сериале - верный путь к провалу. Целевая аудитория не поймет. Кому сейчас интересны ваши чудеса?
II
Колесницы судьбы
(прямо сейчас)
Унтер-центурион Крисп Сабин Вибий с утра был не в духе. Его раздражало все. Операторский бокс - склеп два на три метра; зеленая эмаль стен; запрет вешать над рабочим местом эротические голоснимки. Контрольная сфера едва заметно мерцала, а вчера не мерцала, дрянь! Криопроцессор в недрах компьютера зудел голодным комаром. Вчера не зудел, сволочь! Техника, что ли, вызвать? Нет, техника не надо. Техник - грубиян. "С компом, унтер, все зашибись! Если в ушах звенит, не пей горькую на ночь!" Напомнишь про субординацию - хам сплюнет да пузо выпятит. Не рапорт же на него строчить, в самом деле?
Только себя на посмешище выставишь.
Справедливости ради следует заметить, что пил Вибий не горькую. Пил он коктейли и похмельем наутро не страдал. Страдал молодой офицер от уязвленного самолюбия, а паче того - от постельных чаяний, пошедших прахом. Вечерком они с Нари завалились в "Версатио" и нехило там отожгли. Все шло к съемной квартире, где блистательных любовников, сорвавших друг с друга одежду еще в коридоре, поджидал сексодром "Улёт-214" с антигравами и виброподдувом. Увы, "Люмен" - "грешок на посошок" - вопреки зажигательному названию, оказался лишним и произвел на девчонку прямо обратный эффект. Оправдывая собственное имя, Наркисса едва не заснула прямо за столом. В ответ на попытки Вибия привести дуру в чувство она с трудом вспомнила, кто Вибий такой, и томно заявила, что едет спать. В мобиле Вибий нарочно включил климатизатор в режим "осенний бриз" - надеялся, что Нари по дороге оклемается. Надежды не оправдались, домой Крисп вернулся злой, как фаг, упустивший туристическую яхту.
Снилось черт знает что: он требовал, ему не давали.
А тут с утра дежурство! Сиди, в сферу пялься, мусор сортируй. Он-то, когда в училище поступал, совсем на другое рассчитывал. Имперская служба безопасности Великой Помпилии - звучит, а?! Подавая документы, Вибий метил в оперативники - как и большинство сокурсников. Увы, на специализации его определили в аналитики. Ничего, сказал себе Вибий. Отслужу год-другой, наберусь опыта, получу очередное звание - и подам рапорт о переводе в оперативники. Пусть даже аналитиком при опергруппе - тоже неплохо.
Когда его распределили в офис центрального управления СБ на Октуберане, он поначалу обрадовался. Метрополия, штаб-квартира - сюда кого попало не направят! Здесь подвернется больше шансов отличиться, чем в каком-нибудь захолустье.
Ага, размечтался…
В обязанности унтер-центуриона Вибия входили контроль, анализ и сортировка данных, поступающих от программ-реквесторов из сектора галактики с зубодробительным буквенно-цифровым кодом. Уже много лет реквесторы внедрялись агентами Помпилии в дизайнерские модули, аудиовизуальные скрипты и анонимайзеры вирта. Разумеется, внедрялись незаконно. Но когда закон останавливал имперскую безопасность? Пусть лигачи сперва докажут, что это именно помпилианские черви источили тайными ходами виртуальное пространство Ойкумены! Вибий не сомневался: в вирте хватает и ларгитасских, и гематрийских, и прочих шпионских программ.
Реквесторы реагировали на заданные комбинации слов, копируя разговор или переписку, определяли источник - и автоматически пересылали данные в секторальный накопитель. Оттуда раз в сутки уходил по гиперу кодированный пакет. С пакетами, гори они огнем, и приходилось в итоге разбираться Вибию - вместе с тремя десятками младших аналитиков в звании от опциона до центуриона. Центурионов в отделе было всего двое, и Вибий искренне надеялся, что когда он получит второго орла в петлицу, счастье наконец постучится в его дверь.
Голосфера, окутывавшая голову и плечи дежурного, мигнула, окрасившись ядовитой зеленью. Нет, это был не сбой - пришел очередной пакет. Вибий глянул на часы. До контрольного срока оставался час с хвостиком: пакет приходил в одиннадцать утра, минута в минуту.
Ошибка системы? Что-то срочное?
У Вибия проснулся слабый интерес. Он подтвердил получение, зафиксировал время в реестре и загрузил пакет в декодер. Две минуты тридцать секунд, и перед Вибием раскрылась трехмерная матрица каталога. Обычно унтер-центурион просматривал каталог возможных утечек по порядку номеров, от начала до конца, как требовала инструкция. Сегодня он наплевал на инструкцию, включив выборку по повторным фиксациям и приоритету. Матрица каталога послушно изменила конфигурацию. На пару секунд Вибий словно угодил внутрь полиморфного дома в момент перестройки. Инфо-блоки застыли в новом порядке, первая же запись бросилась в глаза унтер-центуриону. Вернее, не сама запись, а ее маркировка.
Повторный сигнал, приоритет первого уровня!
Вибия охватило возбуждение - впервые за все время службы в отделе. Судьба оглянулась, в потоке информационного мусора мелькнул хвост золотой рыбки! Сфера не мерцала, комариный зуд процессора смолк. Младший аналитик Вибий действовал без суеты, но и без промедления. Четкий, выверенный алгоритм: ничего лишнего. Идентификация источника - имеется. Поиск в базах по источнику. Есть! Вот он, первичный сигнал. Приоритет третьего уровня, архив недельной давности. Что у нас по ключевым словосочетаниям? В первом случае: "войти в коллант не коллантарием", "пассажирский коллант". Раздел: "Упоминания коллективных антисов в нестандартном контексте". Вибий прослушал сохраненный фрагмент записи из вирт-клуба. Ерунда, разговор двух бездельников, подвинутых на коллантах. Один предлагал заплатить коллантариям, чтобы те взяли его с собой в большое тело. Коллеги по клубу высмеяли дурака, и поделом. Самый вежливый объяснил, что это невозможно. Пустышка? Почти наверняка.
Если бы не повторный сигнал реквестора.
Вот он, аудио-файл с приоритетом первого уровня. Раздел: "Упоминания коллективных антисов и астлан в едином контексте". Вибий не знал, почему такое сочетание имеет приоритет первого уровня. Да, пробоваться в коллант при наличии тузика запрещено. Но чтобы первый приоритет по линии службеза? Вибий пустил запись. В комплекте к аудиофайлу шли статические изображения виртимов основных фигурантов. Пересылать видео через гипер - слишком дорого, да и незачем. В сфере перед аналитиком замер суровый варвар - шпага на боку, шляпа с пером. Напротив варвара искрил мыльный пузырь.
- Известны ли вам некие астлане?
Реплика принадлежала варвару. За брутальным виртимом мог скрываться кто угодно. Скорее всего, прыщавый недоросль.
- Ну разумеется!
Это пузырь.
- Меня заинтересовал облик астланина-коллантария. Почему в колланте астланин выглядит не так, как остальные? С чем это связано?
Пауза.
- Все-таки я был прав. Вы пишете сценарий. Отрабатываете новые сюжетные ходы. Наш клуб выбран для проверки реакции фокус-группы. Если я промахнулся, тогда вы нас просто разыгрываете.
- Астланин в колланте?
Кто-то третий. Женский смех за кадром.
- Вы в курсе, что это запрещено?..
Дальше шел дополнительный фрагмент записи, но Вибий уже услышал главное. "Меня заинтересовал облик астланина-коллантария. Почему в колланте астланин выглядит не так, как остальные?" Построение фразы, акцентировка, интонации - весь строй речи выдавал человека, который лично видел астланина в составе коллективного антиса.
- Твою мать! - охнул унтер-центурион Вибий.
Варвар мог пересказывать чужие слова. Или эпизод из сценария, как предположил пузырь. Это могло оказаться розыгрышем, голой пустышкой - даже в сочетании с первичным сигналом насчет "пассажирского колланта". Тем не менее… Комиссия по распределению не ошиблась, направляя Криспа Сабина Вибия в ЦУСБ Помпилии. При массе явных недостатков у молодого офицера имелся нюх, он же интуиция; говоря попросту - чувствительная задница.
Через шестнадцать минут срочный рапорт унтер-центуриона Вибия ушел наверх по инстанциям, а именно - к начальнику отдела обер-манипулярию Мафенасу. Двадцать одну минуту спустя рапорт был переслан в штаб-канцелярию. Сообщение высветилось в сфере компьютера штандарт-вексиллярия Ларция, ответственного секретаря канцелярии.
- Твою мать! - ахнул штандарт-вексиллярий Ларций.
Еще двадцать семь минут, и рапорт поступил в коммуникатор спецсвязи манипулярия Марка Кая Тумидуса. В данный момент манипулярий Тумидус временно замещал ушедшего в отпуск легата Мамерка, личного секретаря главы службы имперской безопасности Помпилии.