- То есть, Дахан и Штильнер на разведку не работают? - осмелел Крисп.
- Получается, что так. Хотя полной уверенности нет. В любом случае, гематры осторожны. Просчитали все варианты, готовят надежный подход к клиенту. Боятся спугнуть… А нас начальство пилит: вынь да подай результат! Есть, конечно, способ…
Криспу хватило выдержки, чтобы не спросить: "Какой?"
- Заклеймить этого Пераля, что ли? Заклеймить - и выкачать всю информацию.
- Нет, - твердо сказал Крисп, шалея от собственной смелости.
- В смысле?
- Если объект был в колланте пассажиром, вряд ли коллантарии делились с ним личной информацией…
Он поперхнулся и раскашлялся.
- Дальше, - подбодрила Эрлия.
- Значит, нам важна каждая деталь, каждая мелочь. Все, что даст зацепку. Это можно узнать только от свободного. Раб будет тупо отвечать на вопросы. Он ничего не сумеет утаить, но и ничего не вспомнит по собственной инициативе. А мы…
- А мы, согласно нашей природе, утратим к нему всякий интерес, - продолжила за него Эрлия. - И не сможем допросить раба творчески. Ты прав, это не вариант. Опять же, что с ним потом делать? Освободить? Он на нас в суд подаст. Оставить рабом? Кто-нибудь обязательно заметит… Ликвидировать? И оборвать последнюю ниточку?!
- Ну почему же последнюю? - ухмыльнулся Крисп Вибий.
Эрлия только что согласилась с ним; считай, похвалила. Крисп решил, что сейчас - наилучший момент поделиться с блондинкой идеей, которая пришла ему в голову с полчаса назад.
- Хочешь удивить меня? - Эрлия улыбнулась. - Валяй, я слушаю.
Крисп набрал в грудь воздуха, как ныряльщик перед погружением. Не удержавшись, шумно выдохнул, сконфузился - и прыгнул в воду:
- Если это не пустышка… Если это - коллант с тузиком, с астланином… В нем должен быть помпилианец! Тот, чей это тузик. Надо искать помпилианца!
- Как?
- Ну… Я тут подумал: коллантарий ведь теряет рабов, верно? Если у помпилианца с тузиком вдруг освободятся все рабы, это обязательно заметят. Случись такое, нам доложили бы…
Эрлия кивнула: продолжай.
- Значит, он принял меры предосторожности. К примеру, раскидал рабов по разным планетам, разным энергостанциям. Можно отследить, кто из владельцев тузиков проделывал разброс. Это раз. И потом, рабы все равно должны были освободиться. Он это знал, и наверняка оставил распоряжения: выставить на рынок, или еще как. Типа, деньги срочно нужны, вот и продаю. Это два. Ну, продает человек двух-трех рабов. Никто ничего не заподозрит. Но если выяснится, что это произошло одновременно в разных местах; что некий владелец тузика в итоге распродал всех своих рабов…
- Понимаю, - голос Эрлии сделался слаще меда. - А у тебя голова варит!
- Я…
- Молодец!
Крисп зарделся от гордости, которую обер-манипулярий Ульпия не замедлила остудить:
- Вряд ли ты один такой умный. Скорее всего, в управлении над этим уже работают. А результата нет. Владельцев тузиков сейчас миллионы - точнее не скажу, не интересовалась. Представляешь объем проверок? Времени займет уйму… Так что не расслабляемся, работаем! Наша цель - Диего Пераль.
Она подошла к бару-холодильнику, сыграла на сенсорной панели уверенный пассаж и получила бокал нежно-зеленого коктейля, искрящегося крошевом ледяных кристаллов. Поразмыслив, Эрлия повторила операцию. Второй коктейль оказался рубиново-красным. Это для меня, с гибельным восторгом понял Крисп. Я заслужил!
Он не ошибся.
- Надо найти способ вытащить объект на нашу планету, - Эрлия вручила Криспу его награду. - Там гематры до него не доберутся, а у нас будут развязаны руки. Думай, мозг. Ищи способ, мотив, предлог. Что угодно, лишь бы его к нам заманить! Только добровольно, без насилия! А уж там мы найдем способ раскрутить красавчика на сотрудничество. Я над этим работаю, но одна голова хорошо…
Покачивая бедрами, Эрлия направилась в ванную. Крисп проводил ее взглядом, где безнадежность мешалась с вожделением, пригубил коктейль - в меру сладкий, в меру крепкий, с гранатовой кислинкой - и сунулся в центральную сферу, желая проверить, что там поделывает объект.
* * *
"Во время следующего сеанса связи, - Эрлия взялась за ручку двери, ведущей в ванную комнату, - надо будет изложить Планкусу идею парня. Мало ли?.."
- Твою декурию! - громыхнуло из гостиной. - А этот тип откуда взялся?!
Едва не расплескав свой коктейль, Эрлия рванула в гостиную.
V
- Прошу прощения, - сказал дон Фернан. - Я не хотел вас задеть.
- Ничего, - пробормотал Диего. - Все в порядке.
- Позвольте, я пройду?
- Все в порядке, - повторил Диего, не двигаясь с места.
Вот так сходят с ума, понял он. Шаг за шагом, и тропинка кончилась. Ты летишь в пропасть, уверенный, что еще идешь. Дон Фернан стоял перед ним, весь в черном, как и сам Диего. Только чернота графа поблескивала редким серебром, вызывая ассоциации с шевелюрой стареющего кабальеро, а Диего Пераль был черен, как ворон, без прикрас, и сутулился по-вороньему.
- Мы знакомы? - спросил дон Фернан.
Диего молчал. Он искал и не находил в этом человеке томной, чуть ироничной жеманности, памятной по встречам в Эскалоне. Опытный боец, едва не заколовший Пераля в университетском спортзале - сойдись Диего с графом в поединке, и сразу стало бы ясно: тот или другой. Но вот так, лицом к лицу, дрожа от возбуждения и не в силах пошевелиться…
- Рад вас видеть, господин Дахан, - слегка пожав плечами, дон Фернан повернулся к гематру. - Это ваш ученик? Он заявлен на турнир?
- Здравствуйте, господин Пшедерецкий, - Дахан вежливо поклонился. - Я тоже рад вас видеть. Нет, это не мой ученик. Это мой помощник. Разрешите представить: Диего Пераль, из школы маэстро Дильгоа.
- Того самого?
- Да.
- Тогда почему он вцепился в рапиру?
Лишь сейчас Диего заметил, что пальцы его окоченели на рукояти.
- Я бы понял настрой на поединок, - продолжил дон Фернан. Тот граф, которого знал Диего, произнес бы фразу про настрой с откровенной издевкой. Этот же изъяснялся сухо, как гематр, и с напором человека, который спешит по делам. - Новички часто перебарщивают с показной воинственностью. Но вы утверждаете, что это ваш помощник…
- Это мой помощник, - подтвердил мар Дахан. - И постоянный спарринг-партнер госпожи Штильнер. Их тренировки дали превосходные результаты. Надеюсь, у вас будет возможность оценить.
- Неужели он рассчитывает, что я преподам ему урок?
- Вряд ли. Разве что косвенно, путем схватки с госпожой Штильнер. Изучая записи, можно многому научиться.
- Разумно. Мои уроки слишком дорого стоят. И все же… - беседуя о Диего, присутствующем здесь, в третьем лице, дон Фернан стал больше похож на себя-прежнего: надменного аристократа. - Если господин Пераль плохо говорит на унилингве, может быть, вы ответите на мой вопрос? Или мне счесть такое поведение оскорбительным?
- Я приношу вам свои извинения, господин Пшедерецкий, - Эзра Дахан оттеснил Диего к краю прохода. - Свои глубочайшие извинения. Господин Пераль недавно перенес тяжелую психологическую травму. Он не до конца оправился от потрясения. Уверен, у господина Пераля и в мыслях не было оскорбить вас.
- Извинения приняты. Всех благ!
И дон Фернан зашагал прочь.
- Кто это? - хрипло выдохнул Диего, борясь с желанием выхватить рапиру и броситься следом. Пожалуй, сейчас он был способен ударить в спину. - Во имя Господа, кто это?!
Схватка на площадке закончилась. Синий вышел, прихрамывая. Хромота его исчезла, едва синий двинулся дальше, к судейскому столу - судя по всему, обнулили нейтрализатор. Красный лежал, выронив саблю. Он не шевелился, успев убедиться в том, что головы ему не поднять. Когда синий перестал хромать, красный вскочил на ноги, подхватил саблю и отсалютовал сопернику. Похоже, судьи что-то крикнули синему - он повернулся лицом к красному, встал в позицию и ответил безукоризненным салютом.
- Это Антон Пшедерецкий, - Эзра Дахан разглядывал Диего, словно новый, еще неопробованный тренажер для фехтования. - Сборная команда Сеченя. Впрочем, здесь он заявлен, как индивидуал. Вы в курсе, кто такие самовыдвиженцы?
Диего машинально кивнул, хотя ничего не понял, кроме странных имени и фамилии. Возбуждение отпускало, маэстро начало трясти. Из последних сил он старался скрыть от гематра свое состояние, хотя и понимал всю тщету усилий. Ну, хотя бы не стучать зубами при разговоре…
- Антон Пшедерецкий?
- Вы действительно незнакомы? Или притворяетесь?
- Полагал, что знаком. Сейчас даже и не знаю.
- Господин Пшедерецкий - заслуженный мастер спорта. Трехкратный победитель чемпионата Лиги, многократный призер секторальных чемпионатов и турниров. Если я начну перечислять его медали и титулы, мы не управимся до вечера.
Это шутка, понял Диего. Не управимся до вечера… Говори мар Дахан всерьез, он бы назвал время, необходимое для перечисления заслуг Антона Пшедерецкого, с точностью до секунды. Затылок ломило, перед глазами плясал рой мушек - омерзительных, готовых высосать твою кровь до капли. Мушки, вспомнил маэстро. Комары. Гнус. Как бы они ни назывались, их рой обсел Карни шевелящимся комом… Ты безумен, сказал Луис Пераль так ясно, словно стоял рядом. Мальчик мой, ты рехнулся. Какая жалость! Сначала рапира, удлиняющаяся струйкой комарья. Затем - грезы средь бела дня. Биопротезы дона Фернана; удар, хвативший старого маркиза. А ведь ты даже не удосужился проверить: был этот удар или нет? Теперь ты готов прирезать спортсмена, известного здесь всем и каждому, прирезать только потому, что ты увидел в нем смертельного врага. Когда ты нырнешь, чтобы не всплыть? Прыгнешь с крыши гостиницы? Сегодня? Завтра?! Лучше не с крыши - там, где ты бегаешь по утрам, прыгать надежнее. Под аплодисменты Джессики Штильнер ты сойдешь в ад, великий грешник. Я напишу о тебе комедию! Зрители животики надорвут…
- Его руки… Руки господина Пшедерецкого…
Гематр слушал, не перебивая.
- Вы уверены, что это обычные человеческие руки?
- А что это может быть? - спросил мар Дахан.
- Биопротезы.
- Биологические протезы? Вполне вероятно. Если он потерял руку в детстве, на ее месте сейчас может оказаться протез. Вас это смущает?
- Кто знает это точно?
- Личный врач. Медики, делавшие операцию. Родители. Сам господин Пшедерецкий. Его тренер. В любом случае, вы не получите такую информацию. Тайна личности неприкосновенна.
- Но как он прошел медицинский контроль перед турниром?!
- Проще простого. Контроль выявляет модификантов - у них стоит особая метка. Биопротезы - обычное дело. В сущности, они мало чем отличаются от рук, полученных при рождении.
- Сила? Скорость реакции?!
- В пределах общечеловеческой нормы. Ничего такого, что выходило бы за рамки. Допустим, мышцы протезов гипотетического фехтовальщика сильнее его утраченных естественных конечностей. Разница будет невелика. Обычный человек в принципе способен компенсировать ее длительными тренировками. А если вы родились силачом, вы без труда перекроете возможности протезов. Короче, протезы - не допинг и не модификация. Просто другие руки, и все.
- А если я хочу заменить мои руки на биопротезы?
- В вашем возрасте? Вы утратите большинство двигательных навыков. Вам придется восстанавливать их заново. На это уйдет много времени. И не факт, что вам удастся восстановиться полностью. Послушайте, мар Пераль…
- Нет, лучше вы меня послушайте, - перебил гематра Диего. - Я похож на безумца?
- Да, - согласился Эзра Дахан. - Вероятность того, что вы сошли с ума, я оцениваю в семьдесят три и девять десятых процента.
- Тогда почему вы со мной возитесь?!
- Я слишком разумен, - спокойно ответил гематр. - Вы меня уравновешиваете.
Контрапункт
Из пьесы Луиса Пераля "Колесницы судьбы"
Первая ведьма:
Сливайте ненависть в котел -
Пускай кипит!
Родных, друзей, детей, сестер -
Язык до корня дьявол стер,
Теперь хрипит.
Вторая ведьма:
Три ведьмы пляшут над котлом
Ночной порой,
Все на борьбу добра со злом,
Нам пофартило, повезло -
Сливай добро!
Третья ведьма:
Во имя бритв, во имя битв
Душе кровить.
Сливай отраву из обид,
Какое, к черту, возлюби?
Возненавидь!
Федерико:
Гляжу на пляску трех старух,
Трех муз вранья.
Я б им пришелся ко двору,
Да все никак не разберу:
Где двор? Где я?В чем смысл ведьминских затей?
Каков барыш?
Потом вернешься из гостей,
А дом упал, и ни клетей,
Ни стен, ни крыш.
Глава двенадцатая
Призрак в космосе
I
Дверь номера открылась с мелодичным переливом "гостевого" сигнала, едва Джессика коснулась сенсора. Честно говоря, она не ожидала, что дверь откроется. Наверняка маэстро что-то напутал с настройками. Сам Диего сидел за столом спиной ко входу, оседлав стул, будто коня. Эскалонец очень походил на ворона, тощего и нахохлившегося под дождем. Все его внимание было приковано к вытянутой в эллипсоид голосфере, где сражались двое. Сигнал Диего Пераль проигнорировал.
- Маэстро…
Он не отозвался.
Испытывая неловкость, вполне понятную в данной ситуации, снедаемая любопытством Джессика сделала пару шагов - осторожных и, как ей казалось, бесшумных. Пушистый биопласт пола, имитировавший травяной газон, прекрасно гасил звуки. На третьем шаге девушке удалось заглянуть маэстро через плечо, благо сфера работала во внешнем обзорном режиме. В эллипсоиде Пшедерецкий расправлялся с сякконцем Оомори - жесткая, вернее, жестокая элегантность во плоти. Это был повтор вчерашнего боя, которым закончился первый круг турнира. Джессика видела работу Пшедерецкого - к тому времени она завершила собственные выступления - и отлично помнила, что должно произойти буквально через секунду. Вместо даги Пшедерецкий парирует клинок сякконца, прямой и узкий, слабой частью шпаги. Сближение, перевод батманом в приму - и молниеносный росчерк в квинту. Нет, не росчерк - укол. Момент укола она сумела рассмотреть только на замедленном дубле, со второго раза. Острие "вонзается" в ямочку между ключицами, смертельные сорок килограмм подвешены к шее, словно медальон весом с бетонный блок - и Оомори падает, как подкошенный.
Джессика трезво оценивала свои возможности. Против Пшедерецкого ей не выстоять и тридцати секунд. Ей бы с Шильдкнехтом справиться, да выйти в четвертьфинал… Собственно, за этим она и пришла к Пералю. Свободный день перед следующим туром Джессика Штильнер намеревалась провести с максимальной пользой.
Впрочем, удивившую ее просьбу маэстро она тоже выполнила.
- Вы его знаете?
Изображение в эллипсоиде застыло: сеченец отводит шпагу после фатального укола, сякконец начинает падать. Развернув стул на одной ножке, Диего Пераль смотрел прямо на нее. Тени залегли под глазами Пераля, резко очертили скулы, сизой щетиной оплели щеки и подбородок. Физическое утомление? Моторика, двигательные реакции, осанка - ничего не указывало на усталость. Причина разгула теней крылась в другом, неведомом для посторонних, и Джессика Штильнер боялась докапываться до этой причины.
Маэстро ждал ответа.
- Конечно! Антон Пшедерецкий, заслуженный мастер спорта…
Под взглядом эскалонца она осеклась и умолкла.
- Значит, я не сошел с ума, - уловив ее замешательство, Диего отвел взгляд, как клинок. В глухом невыразительном голосе маэстро Джессике почудилось сожаление. Сразу за сожалением пробилась надежда: - Или все-таки сошел?..
Он так резко наклонился к Джессике, что девушка вздрогнула:
- У него есть брат? Близнец?
- Не знаю… Уточнить в вирте?
Ход мыслей эскалонца был ясен Джессике. Диего принял Пшедерецкого за кого-то другого, знакомого. Увидев Джессику, он вспомнил, что у нее есть брат-близнец. Может, и у Антона Пшедерецкого есть брат? Кстати, насчет вирта. В виртуальном пространстве маэстро ориентировался на манер слона в посудной лавке. Трезво оценивая свою неуклюжесть, вчера вечером он попросил девушку провести для него целевой поиск.
- Я отыскала информацию, о которой вы говорили.
- Что?
- Насчет маркиза де Кастельбро.
- Простите, задумался, - сообразив, что сидит перед стоящей дамой, маэстро вскочил с торопливостью юноши. - Я очень вам признателен, сеньорита Штильнер. Что же вам удалось выяснить?
- Маркиз де Кастельбро действительно умер от инсульта. Ваши предположения подтвердились.
- Когда?!
- Около двух месяцев назад. Вам нужна точная дата?
- Нет, спасибо… Благодарю вас.
Диего выглядел потрясенным. На негнущихся ногах он прошел в угол комнаты; принялся бездумно перебирать какие-то предметы на прикроватной тумбочке - при заселении маэстро заявил, что сей странный предмет мебели ему жизненно необходим, и тумбочку доставили в апартаменты. Мелкая причуда? Привычка? Два месяца назад, сообразила Джессика с опозданием, оскорбительным для дочери расы Гематр. Время гибели Энкарны де Кастельбро. Отец и дочь; едва ли не день в день… Она знала, что случайные совпадения - миф, фикция, отдельные звенья причинно-следственной цепи. Но, как Джессика ни старалась, она не могла усмотреть связи между этими смертями.
Не хватает данных, вздохнула девушка.
- Прошу меня простить, - Диего оставил в покое безделушки. - Это известие выбило меня из колеи. Забудем про меня, вернемся к вам. Вам требуется какая-то помощь?
"Если нет - тогда, пожалуйста, оставьте меня", - услышала Джессика скрытый подтекст. Или ей почудилось? Она собрала в кулак всю свою решимость:
- Мне нужна ваша помощь, маэстро!
- Я всецело к вашим услугам.
Запись поединка Рудольфа Шильдкнехта с вудунским фехтовальщиком М’вамбой девушка принесла с собой. Вместе с Диего Пералем они просмотрели ее трижды.
- Ваш земляк, - отметила Джессика во время первого просмотра, имея в виду, что Рудольф Шильдкнехт, как и Диего, родом с Террафимы.
- Нет, он из Бергланда, - ответил маэстро.
И Джессика поняла: для Диего Пераля земляки - уроженцы его города, возможно, страны, но никак не планеты.