Черт возьми, подумал он. Этот бесенок - само послушание.
- Приступим? - спросила она.
Черт возьми, повторил он. Это была моя реплика. Она сняла ее у меня буквально с языка. Туше́, хитрая девчонка. Второй удар за тобой. Теперь моя очередь.
- Как вам будет угодно, - он еще раз поклонился.
Его миролюбие - верней, ответ, достойный слуги или поклонника, но никак не сурового маэстро - достигло цели. Во взгляде доньи Энкарны мелькнуло сомнение; впрочем, оно быстро сменилось прежним блеском.
- Одну минутку, маэстро. Я сейчас буду готова.
Она нырнула за ширмы, которыми был отгорожен дальний угол зала. Камеристка, подобрав юбки, последовала за хозяйкой. Прежде чем скрыться, камеристка обернулась и подмигнула Диего - так, словно сговорилась с маэстро заранее, и сейчас их заговор близился к успешному завершению.
За ширмами возник шорох одежды. Плохо понимая, что происходит, Диего уставился на ширмы - укрепленные на рамах атласные полотнища, расписанные в восточном стиле: черти с высунутыми языками, голые по пояс, с увлечением били в барабаны. В просвете между ширмами мелькнуло голое плечо, и маэстро отвернулся быстрей, чем следовало бы отставному мастер-сержанту, имевшему обширные знакомства среди обозных шлюх.
Он встал к ширмам спиной.
- Все, маэстро. Я готова.
Перед ним стоял молоденький гусарский корнет. Лосины из белоснежной замши плотно облегали стройные ноги. Диего не сомневался, что лосины натянули еще влажными, и сейчас они высыхали прямо у него на глазах, превращаясь во вторую кожу. Красный доломан - короткий, до пояса - был украшен пятнадцатью рядами шнуровых петель с золочеными пуговицами. На левое плечо гусар накинул ментик, обшитый понизу и по краям бортов черным бобром. Голову корнета венчал фетровый кивер с султаном из заячьего меха.
Лишь сейчас Диего сообразил, что разглядывает донью Энкарну, как последний мерзавец - снизу доверху. Он видел женщин в разных нарядах, видел без нарядов - и даже без ночных сорочек - но женщину в мужском костюме он видел впервые. Зрелище потрясло Диего больше, чем он мог предположить. Похоже, это стало ясней ясного не только для маэстро - камеристка отчетливо хихикнула. Смешок нахалки вернул Диего самообладание. Ничто так не отрезвляет актера и бойца, говаривал Луис Пераль, как чужая насмешка. А если отрезвления не произошло, значит, братец, ты вряд ли боец и уж точно не актер.
Диего мысленно поблагодарил отца за науку.
- Лосины, - сказал он. - Ни в коем случае.
- Вам не нравится? - донья Энкарна сделала круглые глаза. - В этом костюме я буду играть "Девицу-гусара".
- Не будете, - возразил Диего.
- Отчего же, маэстро?
- Вы раньше примеряли гусарскую форму?
- Нет. Это важно?
- Во время занятия лосины высохнут. Позже вам придется их снимать. Вы когда-нибудь снимали подсохшие гусарские лосины? Извините за смелые подробности, но от них остаются жуткие потертости. После парадов кое-кто из моих знакомых кавалеристов по три дня сидел дома, не в силах дойти до туалета.
- Господи! - испугалась донья Энкарна. - Какой ужас!
Она сделала непроизвольное движение, как если бы хотела сбросить лосины прямо сейчас - и замерла, не зная, как поступить.
- Надеюсь, что мы обойдемся без ужасов. Тем более, без пикантных ужасов. У нас не парад, вам не придется сидеть в седле. Первое занятие я сделаю кратким. На втором занятии, если вам так уж хочется опробовать сценический костюм, я жду вас в чакчирах.
- Что это?
- Штаны. Прямой крой, внизу штрипки.
- Какая пошлость! Меня освистают!
- Зато чакчиры удобны и безопасны для вашей чувствительной кожи. Спросите знакомых офицеров, они подскажут, чем украсить чакчиры. И хватит об этом. Я - не ваша модистка, у меня другие задачи.
- Я спрошу у дона Васко, - девушка в раздумьях закусила нижнюю губку. - Вы знакомы с доном Васко? Это мой жених. Он - капитан артиллерии, но, думаю, он знает толк и в приличных гусарских штанах. Начнем, маэстро?
Со всех ног она кинулась к ближайшей стойке с оружием - и, выхватив саблю, отсалютовала Диего.
- Поставьте на место, - велел Диего.
- Почему? Это же гусарская сабля!
- Вы будете использовать шпагу. Легкую граненую шпагу.
- Невозможно! Гусары дуэлируют на саблях.
- Гусары - да.
- Так написано в пьесе вашего отца!
- Мой отец скверно разбирается в фехтовании. Он знает, что гусары дуэлируют на саблях. Но гусары - мужчины, им хватает силы для таких поединков. Для вас сабля тяжеловата.
- Откуда вы знаете? - обиделась донья Энкарна. - Я сильная!
- Я видел, как вы салютуете. Поставьте саблю, я сам подберу вам клинок.
С видимым огорчением дочь маркиза приняла из рук маэстро шпагу - короткую, шестигранную, с ажурной гардой, похожей на ювелирное украшение. Судя по лицу доньи Энкарны, такая шпага унижала ее достоинство.
- Встаньте в меру, - велел Диего, обнажая рапиру.
- Куда?
- Встаньте на таком расстоянии от меня, чтобы концом своего клинка достать мой клинок. Это и будет значить "встать в меру". Я жду!
Со вздохом она подчинилась.
Это будет труднее, чем я полагал, сказал себе Диего Пераль.
- Мой брат, - заметила донья Энкарна. Клинок в ее руке едва заметно покачивался, звякая о рапиру Диего. - Он предупредил меня, что вы невыносимы. В его устах, маэстро, это комплимент.
- Если так, - Диего легонько ударил рапирой о шпагу ученицы, желая проверить крепость запястья доньи Энкарны. Результат его удовлетворил, - почему он сам не взялся учить вас? Уверен, дон Фернан стократ обходительней такого грубияна, как я. Манеры графа - предмет всеобщей зависти.
Девушка пожала плечами:
- Он не хочет. Его уроки слишком дорого стоят.
V
- Мар Фриш сказал, что вы торопитесь. Это так?
- Да.
- Когда вам нужно быть в космопорте?
Диего достал серебряный хронометр, щелкнул крышкой. Врач-гематр ждал. Он походил на дьявола, вырядившегося ангелом. Сияющий девственной белизной халат. Бледное лицо, горбатый нос, жесткие смоляные кудри; блеск глаз-льдинок из-под кустистых бровей. Не хватало только рогов и маскировочного нимба.
В Сан-Федрате, подумал Диего, мне нужно быть не позднее половины четвертого. Мигель перезвонит! Что-то со связью, будь она неладна… Ибарра говорил: "Успеем". Челнок должен сесть недалеко от космопорта.
На всякий случай он набросил еще десять минут.
- В двадцать минут четвертого.
- Аэромоб доставит вас за десять минут. У нас есть время на экспресс-терапию. Раздевайтесь.
Зная пунктуальность гематров, Пераль не стал корчить из себя героя. Раз врач сказал: время есть - значит, есть. Отказаться от бесплатной медицинской помощи высшего уровня - это надо быть круглым идиотом!
Взглядом он поискал, куда положить пыльный, измазанный кровью колет. Кругом все сияло стерильной чистотой; одежда и ее хозяин, грязней грязного, смотрелись здесь чужеродными элементами. Врач толкнул к Диего миниатюрную антиграв-платформу, и та, подплыв к маэстро, зависла в воздухе. От брошенного поверх нее колета платформа даже не шелохнулась.
С нательной рубахой довелось повозиться. В месте пореза края ткани присохли к ране - отдирая их, Пераль скрипел зубами. Врач не вмешивался, наблюдал молча. Помочь снять сапоги он и не подумал. Когда дело дошло до штанов, понадобилось сначала развязать жгут, наложенный выше раны. По бедру заструилась кровь, капая на светло-кремовый пластик пола.
- Ложитесь.
Кушетка зашевелилась, принимая форму тела пациента. Помещение заполнил неяркий рассеянный свет. Теней он не давал, позволяя врачу рассмотреть раны во всех подробностях.
- Другой одежды у вас нет?
- Нет.
- Вы получите свою одежду чистой и целой.
- Спасибо.
Повинуясь команде врача, платформа выплыла из палаты. Еле слышно загудели приводы блестящих суставчатых манипуляторов, похожих на лапы металлического паука. По телу Диего заскользили влажные губки, пропитанные дезинфицирующим раствором. В руках гематра возник инъектор.
- Солдатский коктейль?
Ему уже кололи такой. Восемь лет назад, после взятия Дровяного бастиона, о чем Мигель вспоминал по поводу и без. Инопланетное средство ценилось на вес золота, но в бою Диего отличился. Палаш сартахенца лишь на волос не достал до печени, а тут как раз подоспела гуманитарная помощь Лиги… В общем, на "коктейль для героя" расщедрились.
- Модифицированный. Коагулянт, антисептик, анестезин, стимуляторы. Лежите спокойно. Препарат начнет действовать через пять минут.
Комариный укус инъектора. По порции регенерирующего биоклея в обе раны. Диего устало прикрыл веки. Хотелось спать. Спать было нельзя.
- Можете вставать. Аэромоб ждет.
- Моя одежда?
- Она готова.
Контрапункт
Из пьесы Луиса Пераля "Колесницы судьбы"
Живоглот:
А если вы доплатите, сеньор,
То я клянусь, что эту вот дубинку
Ему засуну аж по серединку -
И знаете, куда?
Мордокрут:
Ты плут и вор!
Молчи уж лучше! Мне, сеньор, подбросьте
Хоть полэскудо! О, Господни кости!
Да я клянусь, что мой свирепый кол
В него войдет настолько глубоко,
Что он, мерзавец…
Ухорез:
Оба дураки!
Доплачивать сеньору не с руки!
Но если, вы мой бравый господин,
Поставите кувшинчик мне один,
А лучше, два - я вашего поэта
Своею палкою сживу со света.
Да чтоб мне перед Богом отвечать!
Да чтобы я сгорел…
Маркиз:
Всем замолчать!
У вас сверх меры чешутся колы?
Друг дружке почешите их, орлы!
Я вам плачу, чтоб били не спеша,
И больше не накину ни гроша!
Глава третья
Двое в тупике
I
Корпус аэромоба изнутри был прозрачен. Сквозь него виднелись, быстро уплывая назад, виноградники и желто-зеленые "заплаты" возделанных полей. Город остался за кормой летательного аппарата. Впереди стремительно вырастали ангары и терминалы Сан-Федрате, соединенные между собой воздушными галереями. Воздух над космопортом едва заметно дрожал, тек зыбкими прозрачными струйками, искажая очертания построек. Это исходили жаром, накопленным за день, стены и крыши зданий, а может, просто мерцало защитное поле. В зенит вознеслась тонкая колонна слепящего белого пламени. На ее вершине Диего разглядел причудливую капитель: изумрудно-зеленый многогранник космического корабля, опутанного золотой паутиной.
Световая колонна оторвалась от взлетного поля. Корабль прянул ввысь и исчез, оставив в небесной голубизне лишь быстро тающий инверсионный след.
- Прибыли. Космопорт Сан-Федрате.
Маэстро и не заметил, когда аэромоб успел сбавить ход и завис перед пропускным пунктом. Сейчас он с плавностью тополиной пушинки опускался на землю. В третий раз за всю жизнь Диего Пераль летел на инопланетной машине. И в третий раз отметил, что если не глазеть по сторонам, на проносящиеся мимо пейзажи, движение аэромоба практически не ощущается. Кажется, диковинное устройство, с помощью которого достигался этот противоестественный эффект, называлось "компенсатором инерции".
Он достал часы: четверть четвертого.
- Благодарю вас. Вы меня очень выручили.
- Это - меньшее, что мы могли для вас сделать.
Пилот развернулся к пассажиру вместе с креслом и, сложив руки на коленях, склонил голову в знак признательности. Похоже, решил Диего, спасенный мной гематр - большая шишка. Надо же, а с виду и не скажешь.
- Кланяйтесь от меня мар Фришу. Пусть поправляется.
- Жизнь мар Фриша вне опасности. Он будет полностью здоров через двое суток. Я передам ему ваш поклон. Прощайте, сеньор Пераль.
Диего выпрыгнул из аэромоба, придержав левой рукой рапиру, чтоб не зацепилась. Тело слушалось наилучшим образом, ничего не болело. Казалось, ему все приснилось: трудный поход через мятежный город, схватка с наемниками, свежие раны… Маэстро знал: это временный эффект стимуляторов и обезболивающего. Вскоре усталость вернется и возьмет свое с лихвой. Но раны затянутся быстрее, чем при обычном лечении, а заражения можно не опасаться.
Господи, подумал он. Раны - это ладно. Но как за пятнадцать минут вычистить и починить одежду, чтобы на ней не осталось ни пятнышка грязи? Места повреждений Диего отыскал с огромным трудом. Искусство гематрийских портных было для Диего куда большей загадкой, чем двухдневный курс лечения в регенераторе, ставящий на ноги без пяти минут мертвеца.
Аэромоб плавно набрал высоту. Взяв с места разгон, машина стрелой унеслась в сторону города. Маэстро развернулся к пропускному пункту. Обычно внешний периметр космопорта не задействовался. Пункты пропуска служили скорее элементом дизайна, нежели местом реального досмотра. Проходы и проезды были открыты, к терминалам людей пропускали беспрепятственно. Проверка документов начиналась уже внутри. Но сейчас, понимая, что Эскалона фактически на военном положении, "лигачи" задействовали все системы безопасности, имеющиеся у них в наличии. Вправо и влево от пропускного пункта уходили ряды двухметровых металлических вешек, торчавших из нанобетонного покрытия через каждые семь шагов. Шарики на верхушках вешек едва заметно светились. Защитное поле работало в режиме ожидания; при малейшей угрозе оно включится на полную мощность. За силовым ограждением прохаживались солдаты в форме спецвойск Лиги: в экипировке, с армейскими лучевиками на груди. В самом пункте дежурили четверо, а из полукруглого колпака на крыше торчал ствол тяжелого излучателя.
Не торопясь, стараясь не делать резких движений, Диего направился ко входу. Нет, сказал он себе. Сперва надо еще раз набрать Мигеля. В который раз за сегодня вызов ушел в пустоту. Десять гудков. Двадцать. Двадцать пять. Новый набор…
Проклятая техника!
Едва не грохнув с досады бесполезный аппарат о плиту под ногами, Диего поднял взгляд. За ним с любопытством наблюдал лейтенант охраны, стоявший в дверях. Торчать перед входом, в сотый раз набирая номер Мигеля, больше не имело смысла.
- Добрый день, лейтенант. Я могу пройти?
- Гражданство?
Лейтенант подтянулся, сменив расслабленную позу на уставную стойку. Лицо его приобрело казенное выражение.
- Террафима.
- Имя. Фамилия. Паспорт.
- Диего Пераль. Вот, пожалуйста.
Он протянул паспорт лейтенанту. Тонкая книжечка - несгораемый пластик, на зеленой обложке золотом вытиснен герб Эскалоны - была универсальной. Внутри - текст на двух языках: эскалонском и унилингве. Имя, фамилия, дата рождения, сословие, гражданство. Объемное фото, печать. Это - для местных чиновников. Для "лигачей" в паспорт вшивался чип с необходимой информацией. Лейтенант вставил документ маэстро в паз контрольного устройства, активировал голосферу в конфидент-режиме и принялся изучать данные. Похоже, он сверялся со списком неблагонадежных и находящихся в розыске лиц.
- Оружие придется сдать. Все, включая холодное.
- Разумеется.
Неужели пропустят? С другой стороны, почему нет? В списке неблагонадежных его фамилии быть не должно. Документы в порядке, оружие готов сдать без лишних вопросов…
- У вас отсутствует секторальная виза.
- Виза необходима, чтобы пройти в космопорт?
- В условиях усиленного режима безопасности - необходима. Вы же знаете, что творится в городе?
- Знаю, - угрюмо кивнул маэстро.
Лейтенант погасил сферу. Лицо его утратило прежний официоз. Возможно, лейтенанту просто хотелось поговорить.
- Поймите правильно: нам не нужны проблемы. Безопасность пассажиров и персонала - превыше всего.
- Я понимаю.
Лейтенант вертел в руках паспорт Диего.
- У вас есть отдельный визовый документ? Заверенное приглашение от гражданина другой звездной системы?
- К сожалению, нет.
- Вы кого-нибудь встречаете? Провожаете?
- Нет.
- Вас ждут в космопорте?
- Да!
Странное дело: лейтенант, живое воплощение бюрократии Лиги, стоял у Диего на пути, мешая пройти в космопорт, встретиться с Карни. И в то же время маэстро - слово за слово - проникался симпатией к офицеру. Он был на службе. Он исполнял свой долг. Он не имел права нарушить полученные инструкции. И при этом искренне хотел помочь незнакомому эскалонцу. Все-таки и среди "лигачей" попадаются приличные люди.
- Свяжитесь с человеком в космопорте, к которому вы пришли, и дайте мне с ним переговорить. Если найдется законное основание пропустить вас, я не стану чинить препятствий. Если же нет - извините, сеньор… - лейтенант заглянул в документ. - Сеньор Пераль.
Он вернул маэстро его паспорт.
- Спасибо.
Отойдя на пару шагов, Диего набрал номер Энкарны.
- Диего! Ты где?!
Впору было поверить, что донельзя взволнованная девушка сейчас выпрыгнет из голосферы и повиснет у Пераля-младшего на шее, смутив наблюдающего лейтенанта.
- Я здесь.
- Где - здесь?
- У входа в космопорт.
- С тобой все в порядке?! Ты так долго не звонил!
- Я…
- Я вся извелась!
Все в порядке, без слов ответил Диего. Все замечательно, за исключением того, что твой элегантный брат натравил на меня троицу головорезов. Соглядатай, раненый гематр - сначала я спас его, потом он меня; предательница, заманившая старого дурака в ловушку, парочка чудесных ранений, коктейль из инопланетных стимуляторов, бурлящий в крови… Прости, как-то не нашлось времени перезвонить. И Мигель, зараза, не отвечает…
- Я хотел связаться, когда доберусь. Вот, добрался.
- Слава Богу! Мигель с тобой?
- Мигеля здесь нет.
- У нас полчаса до отлета!
- Он не отвечает на вызовы.
- Я жду тебя в терминале 2-D. Третий этаж, релаксаторий. Поднимайся скорее, мой ястреб - мы что-нибудь придумаем!
- Меня не пускают, дитя мое.
Это "дитя мое" Энкарна терпеть не могла - точно так же, как Диего скверно переносил "моего ястреба". За шпилькой маэстро прятал смущение. Ястреба не пускают. Ястреб просит дитя о помощи…
- Почему?!
- Усиленный режим безопасности. Тут лейтенант…
- Дай мне его!